8.

Non sans inquiétudes, Clio et Joal Hurmonde considéraient leur ami, revenu sans souci à son bord, mais complètement retourné, fébrile, presque délirant.

- Tu l'as récité toi-même ! vitupéra presque le général de la Flotte terrestre. Le Fantôme écume la mer d'étoiles depuis plus de vingt ans ! Il ne peut en aucun s'agir d'Alguérande ! Alguérande est…

- Je sais parfaitement ce que j'ai vu ! aboya en retour et de façon toute aussi virulente le grand Pirate balafré.

- Tu as vu un jeune homme à demi masqué, intervint doucement mais fermement la Jurassienne. Et Alguérande était très loin d'être le seul à arborer une crinière fauve.

- Et la balafre ? poursuivit Albator en refusant de lâcher son os.

- Comme si ce n'était pas monnaie courante chez les Pirates d'être couturé de toutes parts ! rétorqua encore Joal Hurmonde.

- Tu es cynique, toi, siffla en retour Albator, frémissant de rage.

- Je suis rationnel, rectifia l'officier aux cheveux blancs. Et toi tu divagues plein pot. Si je t'ai envoyé vers la zone des Glaces Galactiques, c'est pour que ton âme fasse la paix avec celle d'Algie, pas pour que tu ranimes cette inhumaine souffrance !

- Ce qui vient d'arriver était pourtant de l'ordre du prévisible !

- Un fantôme sortant de sa tombe sidérale ? Tu es plus romanesque que je ne le croyais, Albator ! Et le Fantôme… Hé bien c'est juste le Fantôme ! Disons que ton inconséquente visite de l'épave de l'Observatoire va permettre d'affiner la description du Fantôme pour sa traque.

Du poing, Albator martela le mur de la salle holographique.

- Il avait sa taille, son allure. Il lui ressemblait, des ondulations de ses mèches fauves à sa balafre !

Clio leva son regard d'or vers l'une des caméras par lesquelles Toshiro ne perdait de la scène.

- Tu as une info pour nous, Toshy, si je ne m'abuse ?

- Regardez l'écran, intima le Grand Ordinateur.

Et sur ledit écran apparut la silhouette du Fantôme.

- Je m'étais connecté aux caméras qui fonctionnaient encore sur l'épave de l'Observatoire. J'ai donc capté en même temps que toi ces images.

Mais le grand Pirate balafré se détourna, incapable d'en soutenir la vision.

Continuant pour ses deux autres interlocuteurs, plus qu'attentifs eux, Toshiro développa sa démonstration en zoomant au maximum.

- Le demi masque de ce Fantôme nous révèle aussi l'œil droit de perdu…

- Normal pour un Pirate, marmonna Albator, obstiné. Quelqu'un l'a dit un jour !

- … et sa prunelle survivante est d'un vert profond, compléta Toshiro. En dépit de l'indéniable ressemblance, cet homme n'est bien évidemment pas Alguérande !

- Désolés, firent alors à l'unisson Clio et Joal.

Albator se raidit, se retournant alors à demi vers eux.

- Algie a très bien pu perdre son œil lors du combat, voire quand on a abordé son Pharaon ! Il m'est arrivé la même chose !

- Et pour son autre œil, cela n'ayant rien d'une coquetterie ? poursuivit le général de la Flotte, toujours aussi terre à terre.

- Il a pu également être abîmé et donc qu'il soit obligé de le protéger d'une lentille colorée !

Clio frémit, trahissant un léger agacement devant son ami borné et s'enferrant dans de préoccupants et insensés espoirs !

- Toshy ne s'en est pas tenu aux images, il a analysé chaque pixel de celle composant la partie visible du visage du Fantôme.

- Et je peux affirmer qu'autant la pigmentation et les plis infimes de sa peau sont celle d'un homme de trente-cinq ans. Alguérande aurait pu subir de profondes transformations, comme toi à ton vol et combat sur ton premier cuirassé, il n'a pas pu prendre de l'âge ! C'est là une impossibilité physique à laquelle tu ne peux rien objecter !

- Si ? fit Joal Hurmonde, avec une légère ironie. Albator ?

Un long silence s'ensuivit, que personne n'osa rompre.

- J'aurais tellement voulu y croire, céda enfin le grand Pirate balafré, ce qui leur fit presque plus de mal que sa poussée d'espoir ! Et, non, je ne pourrai jamais empêcher une once de sursaut pour son retour. Un cuirassé ne se volatilise pas, pas sans un rayon terriblement surpuissant, et l'éperon du Mégalodon ne projette pas de flux de cette force. A défaut d'Alguérande, il doit bien rester quelque chose du Pharaon, quelque part, ainsi qu'il a bien fallu que quelqu'un enregistre le sort réservé… aux cadavres.

- Ça fait beaucoup de « quelque », remarqua tristement Joal. Reprends-toi, Albator. Tu as une mission à poursuivre. En te dissimulant au cœur même de l'Observatoire après le départ du Mégalodon ne te protègera pas des jours !

- Je sais. Le Fantôme sait, forcément. Il ne cesse d'agiter une carotte sous mon nez ! Il m'attend.

- Il nous attire au cœur de la zone des Glaces Galactiques, rappela la Jurassienne. Avec tous ces corps célestes, de la taille d'un petit chasseur à celui de plusieurs planètes, la navigation ne sera guère aisée et ils représenteront autant de caches pour les Pirates afin de nous prendre en embuscade !

- Je ne l'ignore pas. Nous y allons ! Que le Fantôme et moi soyons enfin face à face, réellement ! jeta Albator. Et en premier lieu, je lui arracherai son maudit masque avant de l'exécuter !

Vagosse remonta les mains le long du corps de son amant que marquaient de nombreuses cicatrices.

- Ce serait si facile de les effacer par chirurgie…

- Toujours hors de question. Chacune a son histoire, je les connais toutes. Et puis, elles te plaisent, non ?

- A la folie !

Le jeune homme à la crinière fauve rit, refermant ses bras sur la taille de sa partenaire pour l'attirer dans un nouveau ballet charnel.