Biroul de lemn era incarcat de obiecte ciudate ale Incuiatilor pe care Laura le observa cu atentie. O perie de ondulat parul statea la margine de tot, fiind pe punctual de a cadea. S-ar fi parut ca doar o vraja o tinea acolo. Peste tot in jurul sau se aflau tot felul de cutiute pline cu pudra colorata si mici tubulete pe care Lily le numea ,,rujuri". Pe fiecare pat zaceau haine sclipitoare iar podeaua era impanzita de pantofi aruncati neglijent. Toate articolele de vestimentatie asteptau ca fetele sa se decida ce anume vor purta la o ocazie atat de speciala ca si petrecerea de Craciun a lui Slughorn.
Miranda era cu ochii atintiti asupra lui Lily de ceva vreme, in asteptarea momentul oportun pentru a-i arunca in fata bomba pe care tocmai o aflase. Se uita cum Lily isi lua oglinda si incepu sa-si coloreze meticulos pleoapele. Spuse direct:
-Cum vine aia ca mergi cu Snape? Lily ramase nemiscata pentru un moment si incerca sa se adune. Era constienta ca momentul explicatiilor o sa vina cat de curand. Nu stiu exact cu ce sa inceapa asa ca spuse:
-E complicat...
Cand auzi raspunsul ei, Laura, care acum statea intinsa pe pat, ridica putin capul.
-Mda, pun pariu ca e, replica Miranda cu ironie in glas. Incepe sa explici si nu incerca sa schimbi subiectu! Lily deschise gura sa obiecteze dar o inchise imediat la loc, isi cobori privirea si hotari ca i-ar fi mai usor daca s-ar uita pe geam decat la ele. Tot ce putea vedea era zapada cazand usor pe pervaz. Erau inconjurati de o mare de alb slipitor.
-Stii ca Slughorn nu-i invita la petrecerea lui decat pe cei talentati la Potiuni. Si, sincer, nu am vazut o persoana care sa fie mai buna la Potiuni decat el dar cu toate acestea nici macar nu s-a uitat la el cand a impartit invitatiile. Si inca e in casa lui!
Lily dori sa mai spuna ceva dar fu intrerupta brusc de Miranda.
-Deci vrei sa zici ca nu are nicio legatura cu cearta dintre tine si Potter de azi?
-Care cearta?
Amandoua se intoarsera spre patul pe care statea Laura de parca tocmai atunci si-ar fi dat seama ca se afla in camera. Se uitara unele la altele cu mirare pentru un moment in care Laura se pierdu total si incerca sa disimuleze ca era foarte interesata de o rochie de langa ea. Continua sa traga cu urechea la discutia celor doua.
-Dupa ora de potiuni, Severus ma astepta la iesire si, bineinteles, Potter si prietenii lui isi bateau din nou joc de el. Cand l-am ajuns din urma, aveam invitatia in mana.
Lily arata spre bucata de pergament pe care erau desenati spiridusi ce impodobeau un pom de Craciun.
-Potter si cu prietenii au observat si ei invitatia si s-au uitat la ea. Severus s-a uitat si el sa vada ce le atrasese atentia si atunci s-au luat de el: ,,Ce faci mai? Visezi ca o sa te invite la bal? Pe tine?? Nici daca te-ai ineca cu Felix Felicis nu s-ar intampla asta.'' M-am enervat atat de tare incat i-am zis: ,,Potter, ca de obicei nu stii ce vorbesti. Severus vine cu mine la bal.'' Si asta-i toata povestea... merg cu Severus la bal.
Miranda nu mai stiu ce sa spuna iar Lily considera ca spusese suficiente. Momentul de tacere fu intrerupt de o voce timida:
-Fetelor, trebuie sa va spun ceva. Am vrut sa va spun mai repede dar nu am stiut cum. Uhm... aaa... habar n-am de unde are invitatia, stiti ca eu nu am primit si...aaa... vroiam sa vin si eu si uhm... am acceptat invitatia lui Potter.
Laura se uita oriunde numai in ochii lor. Mereu il placuse dar nu-i spusese nimanui despre ce simtea.
-Wow! Multumesc pentru morala in legatura cu Severus! Voi vorbiti? Dupa ce ca Laura merge cu Potter si tu, Miranda, mergi cu tipu ala dubios de la Ochi de Soim pe care eu nu l-am auzit vorbind in viata mea.
-Hei hei! Singurul ciudat de aici e Snape al tau. Miranda isi ridica vocea si continua hotarata: Toata lumea stie ca ii invata pe cei din anii mai mari Magie Neagra. Tu esti singura care neaga adevarul: e un om rau, iubeste Magia Neagra si viseaza cu ochii deschisi sa fie un Devorator al Mortii intr-o buna zi.
Vorbele ei sunara ca un ecou de parca ar fi fost singurele sunete pe care le-ar fi auzit in acea seara. Isi pleca incet capul si cu mana dreapta atinse medalionul in forma de caprioara de la gatul ei. Isi aminti de Craciunul trecut, cand Severus i-l daruise.
-Nu-i adevarat, sopti ea.
Apuca brusc haina si iesi din dormitor ca o furtuna. Incepu sa fuga pe scari in jos. Se simtea de parca nimic nu ar fi existat in jurul ei, de parca ar fi fugit inutil, in gol. In graba ei, nu observa toate decoratiile vesele de pe peretii castelului, nu auzi colindele de pretutindeni si aproape ca trecu pe langa Snape fara sa-l observe.
-Lily, nu ti se pare ca ai uitat ceva? O intreba acesta cand ea puse mana pe clanta usii ca sa intre in sala balului.
Se intoarse la timp pentru a-l vedea pe Severus scotand de sub pelerina sa un trandafir la fel de rosu ca si rochia ei. Imediat se imbujora si orice urma de ingrijorare disparu.
-Poftim! E pentru tine, ca sa-ti multumesc pentru invitatie.
Lily nu stiu ce sa spuna pe moment, gandindu-se ca il invitase doar pentru ca ii fusese mila de el si ca sa-l puna la punct pe Potter. Niciodata nu se gandise ca Severus merita sa mearga cu ea pentru ca merita mai mult ca orice alt baiat. Acest lucru o facu sa-i fie rusine cu ea si cu mari eforturi reusi sa formeze o propozitie coerenta:
-Nu ma asteptam...ce dragut din partea ta. Mersi mult de tot !
Snape deschise usa de la intrare si ii facu loc sa intre. In fata lor aparu o sala minunata: peretii erau in intregime de gheata, decoratiile de zapada straluceau in lumina albastra ce venea de la pomul de Craciun in jurul caruia zeci de fete vesele dansau. Lily nu se putu stapani sa nu li se alature imediat ce auzi melodia ,,All I want for Christmas is you'
Pentru Severus ce statea ascuns intr-un colt mai putin lumniat, nu exista alta persoana in acea incapere decat Lily. Era fascinat de fiecare gest pe care il facea iar fiecare miscare i se parea gratioasa, imbietoare. Rochia ii venea perfect. Se unduia o data cu ea, in timp ce parul ei roscat ii acoperea uneori fata cand dansa. Ochii-i sclipeau de incantare si nimic pe lume nu i s-ar fi parut lui Severus mai minunat decat ceea ce vedea. Zari la gatul ei medalionul pe care i-l daruise. Se lasa pe spate si zambi din intuneric.
Peste putin timp, Lily obosi si se duse sa stea langa Severus. Tocmai cand se aseza, in sala isi facura aparitia prietenele ei. Miranda venise la brat cu baiatul de la Ochi de Soim. Isi intinsese parul si renuntase la ochlari in favoarea unui machiaj reusit. In spatele lor, intra Sirius cu o fata extrem de populara de la Astropufi mai mare decat el. Mai incantat nici ca putea sa fie. Ultimii intrara Potter si cu Laura. Stralucirea rochiei Laurei era nimic in comparatie cu stralucirea din ochii ei, tinandu-l de mana pe James. Cu totii aratau spectaculos. Ei erau centrul atentiei in seara aceea.
Lily se uita mereu la ei. Astfel, Severus se gandea ca ii parea rau ca-l invitase si ca ar fi dat orice sa fie cu prietenele ei pe ringul de dans. Dar nu vroia sa se lase prada disperarii deoarece stia ca nu putea sa-i suporte pe Potter si Black asa ca vru sa-i spuna ceva ca s-o inveseleasca insa se opri brusc cand melodia se schimba. Era un blues pe care nu il mai auzise niciodata. Incepura sa se formeze perechi de dansatori in jurul lor. Cand auzi versurie Severus incepu sa se simta de-a dreptul incomfortabil.
'I've never seen you looking so lovely as you did tonight
I've never seen you shine so bright'
Melodia ii suna cunoscuta lui Lily si incepu sa murmure versurile.
'The lady in red is dancing with me cheek to cheek
There's nobody here, it's just you and me, It's where I wanna be'
El isi dori sa se poata uita la ea pentru un moment, insa tot ce putea sa vada era rosu rochiei ei.
'But I hardly know this beauty by my side
I'll never forget, the way you looked tonight.'
Snape facu o miscare brusca. Era evident ca era coplesit de situatie si ca ii era rusine sa danseze acolo cu ea, de fata cu toti. Insa ea nu gandea asa. Se uita la trandafirul pe care il tinea in mana si pe masura ce timpul trecea, isi dadu seama ca pana la urma nu o va invita la dans.
'The lady in red
The lady in red
My lady in red (I love you.)' inca mai soptea Lily. Severus vru inca o data sa spuna ceva dar inainte sa poata scoate vre-un sunet fu interrupt de o voce familiara si enervanta:
-Deci, Evans, sperai sa ai parte de o seara de vis alaturi de Snivellus?
Sirius era si el in preajma, tinandu-si prietena de mana, cu un ranjet atotstiutor pe fata. James se apropie de Lily si Severus.
-Ar fi trebuit sa stii pana acum ca persoanele ca el urasc muzica si mai ales DJ-i Incuiati si ca sunt interesati doar de Magie Neagra. Esti tu cumva Magie Neagra, Evans?
Snape is scoase bagheta si fara a se gandi de doua ori o indrepta direct spre Potter. In acelasi moment, Sirius si James facura acelasi lucru iar Lily sari intre ei ca sa-i opreasca. Dar niciunul nu se opri. Se auzi un zgomot puternic si o explozie de lumina galben cu rosu invada camera. Cu totii auzira un tipat scurt de durere si totul deveni confuz. Din ceata o silueta se ridica. Severus tinea in brate corpul amortit al lui Lily. Era mult mai alb la fata decat de obicei insa niciun muschi nu ii tremura cand traversa cu precautie sala. Deschise magic usa de la intrare si iesi fara a se uita inapoi la fetele impietrite care il urmareau.
McGanagall il ajunse din urma si pe tot parcursul drumului spre aripa spitalului continua sa-i spuna ca totul va fi in regula si sa o lase sa-l ajute. Dar Severus nu auzea nimic.
*
In dimineata de Craciun, cand Lily se trezi in sfarsit, McGanagall discuta aprins cu asistenta.
-Domnisoara Evans, cum va simtiti? Se apropie de patul ei, coborandu-si vocea.
-Binisor cred! O durea capul putin. Isi duse mainile la ochi si se freca somnoroasa apoi se uita in jur. Se afla intr-o camera cu paturi, cearsafuri albe iar pe patul de langa ea statea... Severus. Pelerina ii cazuse de pe umeri si fata abia i se vedea de parul ravasit. Adormise cu trandafirul ei in mana.
McGanagall o vazu ca se uita la el si ii zise:
-N-am putut sa-l miscam de aici. Te-a adus in brate pana in aripa spitalului. Ne-am facut ceva griji si pentru el deoarece parea a fi intr-o stare de soc. Dar nicio problema, asta nu-l scuteste de pedeapsa bine-meritata.
Acum isi amiti Lily o respiratie grea, coridoare trecand pe langa ea si doua maini incolacite in jurul corpului ei pietrificat.
-Nu! Nu aveti de ce sa-l pedepsiti! El nu a fost de vina.
-A participat la incaierare, nu? Bineinteles ca e de vina.
-Dar el nu a facut nicio vraja. Am fost acolo! Stiu ce s-a intamplat.
McGanagall o privi pe deasupra ochelarilor.
-Bine. Acum odihneste-te! O sa mai vorbim.
Cand se inchise usa, Severus clipi. Isi ridica repede capul si aproape ca sari in picioare.
-Lily! Cum te simti? Mai ca ingenunchie langa patul ei.
-Acu ma simt bine.
-Imi pare tare rau.
-Nu are de ce. Nu a fost vina ta.
-A fost vina mea ca nu mi-a reusit vraja de protectie.
-Vraja de protectie? Lily parea incurcata.
-Nu iti amintesti? Ceva ca un paravan negru? Doar ca nu am avut suficient timp cat sa-l fac rezistent. E o vraja inventata de mine.
Lily se uita cu neincredere la el chiar daca acum isi aducea aminte sa fi vazut ceva asemanator.
-Nu ma crezi? Hai ca iti arat.
Se ridica si isi indrepta bagheta spre unul din geamuri si intr-o clipa acesta se intuneca. Se intoarse spre Lily sa-i explice:
-Vrajile sunt ca si lumina iar vraja asta creza o oglinda suficient de puternica incat sa blocheze lumina, deci si vrajile.
-Foarte interesant! Dar nu ai zis nicio incantatie! Asta cum vine?
-Sunt vraji non-verbale. S-ar putea sa le studiem in anii viitori.
-Invata-ma!
In cateva minute, aproape toate geamurile bocau lumina. Doar datorita faptului ca primele vraji nu ii reusisera lui Lily, reuseau sa mai vada ceva.
-Am inventat si eu o vraja! Vrei sa vezi?
Severus dadu din cap. Lily se ridica destul de usor din pat si isi scoase bagheta. Apoi o indrepta spre un robinet de unde incepu sa curga apa. Tot cu o miscare din bagheta si cateva formule magice, o ridica deasupra salonului si dintr-o data incepu sa ninga.
-Nu e prea util, dar e frumos, ii zise Lily cu un zambet visator. Severus ii raspunse la zambet si se uita cu toata blandetea de care era in stare la ea. Brusc ii trecu prin minte ca pentru un moment crezuse ca el ar fi putut sa fie asa cum il considerau ceilalti si o cuprinse un val nemaipomenit de afectiune. Nu se putu abtine si il stranse in brate cu putere.
Chiar in acel moment, usa se deschise si in prag aparura McGanagall si cu Slughorn. Din cauza surprizei, Lily pierdu controlul asupra vrajei si intreaga apa se revarsa in incapere cauzand o inundatie de zile mari.
Ambii profesori se uitau stupefiati la cei doi. Slughorn cascase ochii si se uita tinta la Lily care se trasese imediat din imbratisare iar McGanagall isi strangea buzele tremurand de suparare. Intr-un final urla:
-Detentie pentru amandoi! Detentie pentru dezastrul pe care l-ati facut, pentru ca va bateti joc de ingrijorarea noastra. DETENTIE!!!!