LEGADO

MOLINOS, LIBROS Y CLAVOS

Naruto salió del banco y deseó a Dios que no hubiera buscado desesperadamente una excusa para ir a la ciudad. Había esperado cruzar casualmente el camino de su esposa, quizás caminar por la ciudad con ella.

No esperaba verla frente a la tienda envuelta en los brazos de su hermano.

Kawaki levantó la vista y sus ojos grises se agrandaron.

—¡Naruto! — Como una serpiente envuelta alrededor de la rama baja de un árbol, Kawaki se desenrolló lentamente de alrededor de Hinata — No sabía que tenías planes de venir a la ciudad.

—Obviamente. — Naruto cerró sus manos en puños y apretó las mandíbulas, su mirada se precipitó entre su hermano y su esposa. El terror había vuelto a sus ojos, y él imaginó en ese momento que ella tenía buenas razones para temerle.

Con largas zancadas, Kawaki se acercó a él.

—Hime descubrió que Indra me había disparado. Estaba un poco enfadada con nosotros por no decírselo abiertamente y decir que se trataba de ladrones de ganado. Solo intentaba enfriar su temperamento.

Naruto miró a su hermano.

—No me abrazas cuando estoy enojado.

Kawaki soltó una risotada.

—Lo haré si quieres que lo haga, porque estoy seguro que estás enojado en este momento. — Estiró los brazos y ladeó la cabeza, mostrando una sonrisa contagiosa que Naruto estaba seguro de que usaría para hechizar a las damas, si hubiera damas alrededor — ¿Quieres un abrazo?

Naruto dio un paso atrás.

—Diablos, no. — y cambió su atención a Hinata, que lo estaba estudiando como si fuera un extraño, y se dio cuenta de que lo era. ¿Qué sabía ella realmente de él? ¿Qué sabía él de ella?

—¿Cómo lo descubrió? — le preguntó a su hermano.

Kawaki sacudió su cabeza hacia la tienda general.

—Yodo — Se frotó las manos sobre los muslos — Escucha, Hime nunca visitó Konoha. ¿Le mostrarías la ciudad mientras hablo con Yodo por un rato? — Kawaki giró la cabeza — No te importa ir con Naruto, ¿verdad, Hime?

Vio a su esposa palidecer antes de asentir, finalmente.

—Eso estaría bien.

—Gracias. Los alcanzaré. — Kawaki desapareció en la tienda general.

Naruto deseaba haber sido él a quien Hinata hubiera recurrido, el que la hubiera abrazado cuando supo la verdad.

—¿Nunca has estado en la ciudad? — preguntó.

Ella sacudió la cabeza.

—No, al menos, no después del día en que acordonaste la tierra. Mis hermanos nunca tuvieron tiempo de traerme.

—Bueno... — Se acercó a ella, repentinamente cohibido por todo lo que faltaba hacer — No está ni cerca de estar concluida. — Señaló hacia adelante — La tienda general — Él movió su mano hacia la izquierda — El Banco.

—¿Qué estabas haciendo en el banco? — le preguntó mientras caminaba a su lado.

—Quería hablar con el Sr. Himura sobre un préstamo para otro edificio.

—¿Qué tipo de edificio?

Se aclaró la garganta.

—Un ebanista me escribió. Quiere mudarse aquí, pero no tiene los medios para financiar su negocio. Creo que sería una buena inversión.

—¿Tienes los medios para financiarlo?

—Con la ayuda del banco, lo ayudaré a comenzar. Eventualmente, será dueño de su negocio, pero mientras más gente pueda traer a Konoha, más creceremos.

—¿Cómo se determina qué negocios serían una buena inversión?

Él la estudió, no esperaba las preguntas que le estaba haciendo, pero estaba contento de que quisiera saber y de que estuviera lo suficientemente interesada como para preguntarle. Él torció su codo y vio como tragaba antes de colocar su mano sobre su brazo. Juntos caminaron lentamente por la calle.

—Intento averiguar qué necesita la gente — le explicó, señalando hacia la tienda de ropa — Menma siempre iba a Sunagakure a comprar ropa para Tanahi. Visitaba la tienda de ropa de la señorita St. Claire. La idea de una nueva ciudad la intrigó, por lo que movió su negocio aquí, esperando que la ciudad prospere y más mujeres lleguen. Ven. Hasta entonces, ella cose ropa para hombres y mujeres.

—No hay muchas mujeres por lo que he visto.

—Media docena como mucho. No he descubierto cómo atraerlas a Konoha. He estado pensando en publicar un anuncio para novias, similar al que Tanahi colocó buscando marido. Si un montón de mujeres estuviera viniendo, necesitaría tener maridos esperándolas. Tengo que pensar en la mejor manera de manejar eso. No me gusta mucho la idea de ser un agente matrimonial.

Ella asintió lentamente, y Naruto casi imaginó que podía ver engranajes girando en su mente. Quería preguntarle qué pensaba de la ciudad. Quería que Konoha fuera más que solo una ciudad... quería que fuera un lugar que atrajera a la gente y les diera una razón para quedarse.

Se acercaron al salón. Vacilante, ella lo miró.

—¿Puedo mirar dentro del salón?

—Por supuesto.

Cautelosamente, Hinata se acercó a las puertas batientes y miró adentro. El humo era espeso. Los olores no del todo agradables. Podía ver a algunos hombres sentados en una mesa jugando a las cartas. Uno de esos hombres era su hermano.

—¿Qué está haciendo Tokuma aquí? — preguntó.

Naruto miró por encima de su hombro.

—Jugando a las cartas.

—Quiero decir ¿por qué no está trabajando con el ganado?

—Supongo que solo se está tomando un tiempo libre.

Retrocediendo, estudió a su esposo.

—¿Cuándo te tomas un tiempo libre?

Él la llevó lejos del salón.

—Los salones no me atraen. Nunca quise permitir que la suerte de una carta me quitara el dinero que tanto trabajo me había costado ganar.

—Pero debes relajarte alguna vez.

—Cuando necesito relajarme, salgo de noche y visito a una de mis damas.

Hinata no estaba preparada para el dolor que la atravesó.

¿Esperaba que permaneciera fiel a ella, solo porque habían intercambiado unos votos? Indignada por razones que no podía comenzar a comprender, soltando su brazo, se alejó de él.

—Creo que he visto todo lo que quiero ver de la ciudad. —Naruto volvió a tomarla del brazo y ella se soltó. —Por favor no me toques. No después de haberme arrojado tus amantes a la cara.

—¿Mis amantes? — Él juntó las cejas con los ojos atiborrados de confusión, luego comenzó a reírse — Mis damas.

—No veo que es lo gracioso.

—No estaba pensando.

—Obviamente no. Un caballero no le menciona sus otras mujeres a su esposa. Creo que los dos estaríamos mucho más felices si te hubieras casado con una de ellas en vez de conmigo — Giró sobre sus talones y comenzó a alejarse.

—Hinata... Espera Hime.

Ella quería seguir caminando, pero el anhelo en su voz la conmovió, la alcanzó y la obligó a darse vuelta. Sin sonreír ni reír, la miró como buscando algo.

—Las damas son mis molinos de viento — dijo en voz baja — Disfruto escuchándolos en la tranquilidad de la noche. Me da paz. Me gustaría compartir eso contigo en algún momento.

Increíblemente avergonzada, ella cerró los ojos con fuerza.

—Lo siento. Actué como una musaraña.

—Deberías enojarte más a menudo.

Sus ojos se abrieron de golpe. La única vez que su madre se enojó, su padre la había golpeado.

—¿Por qué?

—La ira pone fuego en tus ojos. Prefiero ver el fuego que el miedo.

—¡Naruto! — gritó un hombre.

Hinata vio como un hombre delgado corría hacia su esposo.

—Kiba, ¿tienes algún problema? — le preguntó Naruto.

El hombre patinó hasta detenerse.

—No es un problema — Como si de repente la hubiera notado, Kiba se quitó el sombrero de la cabeza. Corrió los mechones castaños de su frente y sonrió a Hinata.

—Señora Uzumaki, nos conocimos en su boda, aunque probablemente no me recuerde. Kiba Inuzuka.

—No soy muy buena con los nombres — confesó.

—No soy muy bueno con las caras, excepto cuando son hermosas como la suya — Se sonrojó como si no estuviera acostumbrado a flirtear, y Naruto frunció el ceño.

—Kiba diseña los edificios y maneja la construcción — dijo Naruto, con la voz tensa.

Ella sonrió con interés.

—¿Así que está construyendo la ciudad?

—Con una gran ayuda. Me gustaría obtener la opinión de su esposo sobre algunas cosas, si puede perdonarlo.

—Sí, está bien.

Naruto pareció dudar.

—¿Puedes encontrar a Kawaki? — Ella asintió — Estoy seguro de que todavía está en la tienda general.

—Te veré en casa entonces.

Ella lo vio alejarse. Desde su posición, podía decir que estaba escuchando atentamente mientras Kiba hablaba.

¿Por qué le dolió tanto cuando mencionó a sus damas con tanto cariño? ¿Por qué se sintió aliviada al descubrir que había estado hablando de molinos de viento?

Comenzó a caminar hacia los caballos atados al poste de enganche frente a la tienda general. Ella había estallado con ira y en lugar de tomar represalias, le había dicho que se enojara más a menudo. Decidió que su sugerencia podría tener algún mérito, había encontrado el estallido de furia... liberador.

De pie en el balcón frente a su habitación, Hinata miró la noche. Oyó el ruido constante del molino de viento cercano, una de las damas de su esposo. Se enojó fácilmente, la furia destelló dentro de sus ojos claros, pero mantuvo su temperamento atado. Era tan diferente de su padre, y de sus hermanos.

Mientras los hombres de su familia se preocupaban solo por sus deseos y necesidades, Naruto amplió sus horizontes para incluir a otros. La gente venía a su ciudad porque les daba la oportunidad de compartir un rincón de su sueño, y al compartirlo, su sueño crecía.

Estaba segura de que Indra se habría referido a sus acciones como egoístas y codiciosas, pero ¿cómo podría culpar a Naruto Uzumaki por querer construir un futuro para sus hijos... un futuro más grandioso que cualquier cosa que ella se haya atrevido a soñar?

Una ciudad. Una comunidad. Una comunidad de hombres.

Frunció el ceño, sorprendida de descubrir que también quería ser parte de su sueño. Quería ayudarlo a alcanzar lo que aún debía lograr. Ella quería encontrar la manera de atraer mujeres a Konoha.

No vio a su marido de pie junto al corral, ni había escuchado sus pasos haciendo eco en el pasillo. Se preguntó dónde estaría, si estaría en su oficina. Si los dos libros que había comprado estaban esperando allí también.

No quería temerle, pero más que eso, no quería depender de él. Una vez había codiciado la libertad, pero ahora se daba cuenta de que sin independencia, la libertad no existía. El primer paso hacia la independencia era conquistar su miedo.

Entró en la habitación y tomó el libro que le había pedido prestado, sobre la cría de ganado. Recordó la profundidad de su risa, esa noche y esta tarde. La espontaneidad. La forma en que se había extendido y golpeado un acorde en lo más profundo de su ser.

Sosteniendo la lámpara, se dirigió a la oficina de Naruto. Vio la luz que se derramaba por debajo de la puerta y casi cambió de opinión. En cambio, se forzó a sí misma a golpear.

—Adelante — resonó desde el otro lado.

Su corazón se aceleró. Temblando, tomó aliento y abrió la puerta. Naruto estaba sentado tras su escritorio con los libros de contabilidad extendidos ante él. Se puso de pie.

—Oh, no, no te levantes — le dijo mientras se deslizaba en la habitación — Solo quería devolver tu libro.

—Bien.

Dio un paso más cerca de los estantes.

—¿Siempre trabajas en tus libros de contabilidad a altas horas de la noche?

—Generalmente.

Su boca se secó de repente y se lamió los labios, su determinación se marchitó.

—Mi padre... mi padre trabaja en sus libros durante la tarde.

—Tiene tres hijos para el resto del trabajo. Yo solo me tengo a mí.

—Y Kawaki.

—No es su responsabilidad. Algún día, descubrirá lo que quiere de la vida y se irá.

Cuando Kawaki se fuera, estaría a solas con este hombre. Este hombre que quería hijos.

—Por favor, no dejes que te moleste — levantó el libro — Voy a poner esto en su lugar.

Él se sentó y ella se apresuró a cruzar la habitación. Deslizó el libro en el estante y luego pasó los dedos sobre uno de los nuevos libros: "Un cuento de dos ciudades".

Echó un vistazo a Naruto, que estaba escribiendo en su libro de contabilidad como si su presencia no le importara... y, sin embargo, como si estuviera esperando algo.

Tomó el libro del estante.

—Nunca he leído "Un cuento de dos ciudades" — dijo en voz baja.

—Es tuyo — dijo bruscamente — también el otro. Simplemente no me agradezcas. Debí haber puesto libros aquí hace mucho tiempo. No tiene mucho sentido tener un librero si no les pones libros.

—Eso es lo que pensé la primera vez que vi esta habitación. Me enamoré de estas estanterías. — Levantó la cabeza y la miró, sus ojos increíblemente brillantes — Pensé que... — se aclaró la garganta — pensé que estas estanterías podrían contener mil libros.

Él se recostó en su silla.

—¿Mil?

Ella asintió.

—O más.

—Déjame saber cuál es el recuento cuando tengas los estantes llenos — Volvió a escribir en sus libros de cuentas.

Sosteniendo el libro abrazado con fuerza sobre su pecho, comenzó a caminar por la habitación, pero se detuvo. La habitación estaba silenciosa excepto por el ocasional rasguño de la pluma sobre el papel.

—Solía leerle a mi madre antes de morir — dijo en voz baja. Él levantó la cabeza y la miró — Extraño leerle a ella — agregó — La extraño.

Apoyó el codo sobre el escritorio y se frotó los labios con el pulgar y el índice. Ella recordó su suavidad cuando la había besado.

—El Dr. Katõ mencionó algo sobre que tu madre estaba inválida.

Hime nunca había dicho las palabras. Después de todos estos años, reconocer la verdad todavía era doloroso.

—Ella y mi padre tuvieron una discusión. En la refriega, perdió el equilibrio y se cayó por las escaleras. No pudo moverse después de eso, pero no estaba muerta. Así que me preocupaba por ella.

—¿Una refriega? ¿Quieres decir que tu padre la golpeó?

Asintió, deseando haber mantenido el incidente en secreto. Sonaba increíblemente feo en voz alta. Si se hubiera levantado de la silla y se hubiera acercado a ella, habría escapado y se hubiera refugiado rápidamente en su habitación.

En cambio, se quedó perfectamente quieto.

—No importa cuán enojado me ponga, Hinata, nunca te golpearé. Te doy mi palabra sobre ello.

Las palabras pronunciadas en voz baja y llenas de convicción no le dejaron otra opción que creerle.

—¿Puedo leerte? — preguntó. Casi se rió por la expresión de sorpresa que cruzó su rostro, como si hubiera pronunciado las últimas palabras que esperaba escuchar. Parecía que le hubiera arrojado encima un balde de agua fría — Sé que no tienes mucho tiempo libre. Podría leerte mientras trabajas en tus libros de cuentas.

Como si no pudiera determinar el motivo de su ofrecimiento, asintió lentamente.

—Eso estaría bien.

Puso una lámpara sobre una pequeña mesa y se sentó en la silla de al lado. Levantando los pies y colocándolos debajo suyo. Sintió que él la miraba y trató de no molestarse por su escrutinio.

Giró la tapa y varias páginas antes de aclararse la garganta.

—Fue el mejor de los tiempos, fue el peor de los tiempos...

Levantó la vista. Su pluma estaba colocada sobre el libro, la tinta goteaba sobre el papel.

—¿Puedes trabajar mientras leo? — le preguntó.

Él asintió con la cabeza y sumergió la pluma en el tintero de nuevo. Cuando comenzó a escribir en sus libros, ella llenó la habitación oscurecida con la historia.

Naruto no estaba seguro del momento exacto en que su esposa se había arrepentido de su decisión de leerle, pero le pareció que podría haber sido en algún momento después de la medianoche.

Sus ojos se habían cerrado, sus palabras se habían vuelto más suaves, menos claras. Él le había preguntado si quería irse a la cama, pero ella había levantado la cabeza y asegurado que no estaba cansada. Se le ocurrió que simplemente no sabía cómo dejar de leer y anunciar que se iba a la cama, sin dejar la posibilidad de que él se le uniera.

Así que había leído durante dos horas más, su voz se volvió ronca, sus párpados caían de vez en cuando, hasta que finalmente se cerraron y su cabeza cayó hacia atrás.

Parecía malditamente incómoda apoyada en la silla, con la cabeza inclinada en un ángulo extraño, e increíblemente adorable cuando toda la preocupación y el miedo habían escapado por la ventana hacia la noche.

Deseaba saber cómo lograr que la preocupación y el miedo huyeran de sus ojos cuando estaba despierta. Había considerado ser franco y simplemente explicarle qué esperaba y con qué se conformaría. Pero imaginó que una mujer necesitaba más que la visión de un hombre sobre el tema. Probablemente querría palabras tiernas que él no sabía cómo dar.

Tan silenciosamente como pudo, empujó su silla hacia atrás, se puso de pie y caminó hacia la silla donde estaba desplomada. Con cuidado, él liberó el libro de su mano y lo dejó sobre la mesa al lado de la silla.

Luego deslizó un brazo alrededor de su espalda, el otro debajo de sus rodillas, y la acunó contra su pecho. Suspirando, Hinata acurrucó su mejilla en el hueco de su hombro.

No había esperado que fuera tan ligera como una brisa de verano, o que se sintiera tan delicada en sus brazos. Alta como era, esperaba que pesara más. Era poco más que suaves curvas y calidez.

La llevó a su habitación y suavemente la acostó en la cama. Se puso de lado, levantó las rodillas hacia su pecho y deslizó su mano debajo de su mejilla. La cubrió con las mantas, y se ubicó junto a la cama para observarla mientras dormía.

Había disfrutado esa tarde de la chispa en su temperamento que la referencia a "sus damas" había encendido en sus ojos.

Sabiendo lo que ahora sabía sobre la dolencia de su madre, se dio cuenta de que su arrebato, por pequeño que fuera, había sido una forma de confianza. Quizás estaba empezando a poner a prueba sus límites, a ver hasta dónde él le permitiría ir. Pensó en decírselo, pero no creía que le creyera. Simplemente tendría que mostrárselo.

.

.

Hinata se despertó sobresaltada. Un tenue rayo de sol iluminaba la habitación. Se llevó las mantas a la barbilla e intentó recordar cuándo se había acostado.

Naruto había estado en la habitación. De alguna manera, estaba segura de eso. Su presencia se notaba, como un aroma olvidado. ¿La había llevado a la cama y luego la había dejado dormir sola? Pensó que tal vez nunca lo entendería.

Su esposo había querido una mujer para darle un hijo, y sin embargo, a excepción de su primera noche, no había hecho ningún movimiento hacia ella. Se dijo que tal vez lamentaba haberse casado, y que tal vez nunca llegaría a ser su marido.

Se levantó de la cama, caminó hacia las puertas del balcón y apartó la cortina. Podía ver a Naruto de pie junto al corral hablando con su capataz. Cuando Shikamaru se alejó, él montó su caballo negro y levantó la vista. Su mirada se encontró con la de ella. Se quedó sin aliento y su corazón latió con fuerza.

Su boca se movió, formando palabras que ella no podía oír, abrió la puerta y salió al balcón.

—¿Qué? — preguntó.

—¡Vístete para montar!

—¿Ahora?

—Sí.

Cuando él desmontó, entró corriendo a la habitación, cerró la puerta del balcón, juntó las cortinas y deseó no haberse aventurado a salir de la cama.

Naruto no estaba seguro de lo que lo había poseído para invitar a su esposa a cabalgar con él, aunque tuvo que admitir que Hinata probablemente no había considerado sus palabras como una invitación.

No estaba en su naturaleza preguntar. Tal vez lo había hecho cuando era niño, pero la guerra lo había cambiado. A los catorce años, había emitido su primera orden. Cuando la guerra terminó, él continuó emitiendo órdenes. Era la forma más fácil de lograr lo que se necesitaba hacer. Ordénale a un hombre, si no le gusta, puede seguir su camino.

Desafortunadamente para Hinata, si no le gustaban sus órdenes, no tenía libertad para seguir su camino. Un contrato de matrimonio la vinculaba a él de por vida, le gustara o no.

Había esperado que avanzaran hacia una relación amistosa cuando le había ofrecido leerle la noche anterior, pero ahora cabalgaba a su lado con la espalda tan tiesa como una vara de hierro, sus ojos enfocados en el frente, y sus nudillos blancos mientras sostenía el cuerno de la silla de montar.

Los caballos caminaban lentamente como si tuvieran todo el día para llegar a donde iban.

—¿Qué tan buena eres para cumplir tu palabra? — le preguntó.

Ella giró su cabeza hacia él y frunció el ceño.

—No miento, si es eso lo que insinúas.

—Mi padre me enseñó que un hombre es tan bueno como su palabra. Nunca en mi vida he incumplido mi palabra. Me pregunto si tu padre te enseñó lo mismo.

Hinata no encontraba las palabras. No podía recordar que su padre le enseñara mucho más que cual era su lugar en el mundo de los hombres, un lugar que nunca había cuestionado, hasta que descubrió que no encajaba muy bien en el mundo de su marido.

—Sé cómo cumplir una promesa — admitió finalmente — Supongo que es lo mismo.

El asintió.

—Entonces necesito que me hagas una promesa.

—¿Qué tipo de promesa?

Él detuvo su caballo, ella hizo lo mismo. Quitándose el sombrero, captó su mirada.

—Quiero que prometas que si algo me sucede, no le darás mi tierra a tus hermanos.

—¿Qué podría pasarte?

—A cualquier hombre puede pasarle algo aquí. Simplemente no quiero que tus hermanos se beneficien de mi muerte.

¿Su muerte? Las palabras resonaron en su mente y a través de su corazón.

—¿Por qué morirías?

Sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

—No estoy planeando hacerlo. Solo quiero tu palabra de que, si tenemos un hijo, te aferrarás a la tierra por él.

—¿Y si no tenemos un hijo?

—Entonces quédate con la tierra o véndela. Solo no se la des a tus hermanos.

—No sabría qué hacer con ella— confesó. Miró hacia el horizonte distante.

—Dame tu palabra de que no les darás la tierra a tus hermanos, y yo te enseñaré cómo manejarla.

Hinata recorrió la tierra con la mirada. Él le confiaba su legado. Se dio cuenta de que si algo le sucedía a él, necesitaría saber cómo administrar el rancho para poder enseñarle a su hijo. Lo miró mientras él la observaba seriamente.

—Podría destruir todo lo que has construido.

—Si pensara que existe la más mínima posibilidad de que sucediera eso, no te lo habría propuesto.

La fuerza de sus palabras se estrelló contra ella. Le confiaría el imperio que había construido, confiaba en que ella honraría su palabra, al igual que había jurado honrarlo el día de su boda.

Le estaba dando la oportunidad de nivelar el inestable cimiento sobre el cual habían comenzado a construir su matrimonio.

—Te doy mi palabra.— le dijo

Una lenta sonrisa se extendió por su rostro.

—Bien.

En los días que siguieron, ella llegó a conocer a los hombres y sus respectivos trabajos. Había supuesto que los vaqueros simplemente miraban el ganado, pero no podría haber estado más equivocada. Los hombres constantemente recorrían la línea del alambrado, arreglando el alambre cortado o roto, reemplazando los postes.

El jinete de molino visitaba los molinos de viento para engrasar los cojinetes y reparar todo lo que se había roto. Los jinetes del llano buscaban ganado que se había enredado en los matorrales o que había quedado atrapado en el barro. Los numerosos tipos de jinetes y sus diversas tareas la asombraron.

Parecía que era necesario revisarlo todo y verificarlo nuevamente: la cerca, los molinos de viento, el ganado, el suministro de agua, el pasto. Debían tomarse decisiones sobre cuándo y dónde mover el ganado.

Al final de la semana, Hinata estaba abrumada por todo el conocimiento que había obtenido y también respetaba y comprendía más a su esposo y sus logros.

Naruto golpeó el clavo en la madera del suelo. Este domingo resultaba ser muy parecido al domingo anterior. Estaba trabajando en el desván mientras sus hermanos descansaban. Se sorprendió de que hubieran logrado colocar las paredes en el primer piso.

Escuchó el rugido profundo de risas masculinas, seguido por unas risitas más suaves. Contra su mejor juicio, alejó su cuerpo de la madera y caminó cuidadosamente a través de las vigas hasta que llegó al borde del segundo piso. Se apoyó contra el marco abierto.

Hinata estaba parada en un extremo del patio. Todos los demás estaban ubicados en diferentes lugares. Ella les dio la espalda y todos se movieron. Menma dio un gran paso y se detuvo. Tanahi dio tres pequeños pasos. Maggie saltó y cayó de rodillas. Kawaki corrió.

Hinata se dio la vuelta. Kawaki se tambaleó hasta detenerse. Ella lo señaló con un dedo.

—Te vi correr.

—¡Diablos, lo hiciste! — gritó mientras todos los demás se reían.

Ella movió su dedo hacia él.

—Regresa al principio.

Pisoteó una cuerda tendida a lo largo del suelo a varios metros de Hinata, ella giró, dándoles la espalda, y todos comenzaron a moverse de nuevo.

Naruto negó con la cabeza. Sin duda otro de los juegos de Tanahi. La mujer tenía más juegos que las ramas de un árbol. Sonrió cuando

Maggie y Menma fueron enviados a la cuerda. Menma levantó a su hija sobre sus hombros.

Su esposa les dio la espalda, y las piernas de Kawaki se agitaron más rápido que las cuchillas de un molino de viento cuando soplaba del norte. Naruto apretó los dientes para evitar gritar una advertencia.

Hinata giró demasiado tarde. Kawaki la levantó del suelo. El pecho de Naruto se tensó cuando ella echó los brazos alrededor del cuello de su hermano y se rió. Kawaki la hizo girar, su risa mezclándose con la de ella.

Maggie gritó que quería jugar de nuevo. Kawaki puso a Hinata de pie. Echó un vistazo hacia la casa y su mirada se estrelló contra la de Naruto, su sonrisa se marchitó como todas las flores que había cortado para ella durante la semana y que nunca le había dado. Él se giró y caminó hacia el otro lado de la habitación, preguntándose cuándo se había vuelto tan viejo.

Unos minutos más tarde escuchó los pasos en la escalera, la escalera que había construido esa mañana. No podía culpar a Menma. Si tuviese una esposa que lo mirara como Tanahi lo hacía y una hija que lo adorara, él tampoco estaría aquí clavando clavos en la madera.

—Pensé que te gustaría un poco de limonada.

Miró a Hinata. Ella permaneció insegura en la puerta, sosteniendo un vaso. Cruzó el corto espacio que los separaba, tomó el vaso y bebió en un largo trago. Le devolvió el vaso.

—Gracias.

Volvió a su esquina, se arrodilló, alineó el tablero y colocó el clavo en su lugar.

—Me avergüenzas — dijo en voz baja.

Frunciendo el ceño, miró por encima del hombro.

—¿Por qué?

Caminó sobre los tablones del suelo que ya había clavado en su lugar y se arrodilló a su lado.

—Ahora, tengo una comprensión más clara de cómo pasas tus días. Toda la semana administras tu rancho y supervisas la construcción de una ciudad, y en lo que debería ser tu día de descanso, estás construyendo una adición a la casa de tu hermano, mientras yo estoy jugando juegos tontos o comprando alfombras...

—Me gustan las alfombras.

Ella inclinó su cabeza de lado.

—¿De verdad lo crees?

Lamentó no haberlo mencionado antes.

—Sí, lo creo. Me gusta la colcha que colgaste en la pared del salón y las cortinas.

—Pensé que hacían que la habitación pareciera más acogedora. He ordenado algunos muebles para el salón.

—Bien.

Desde la noche en que comenzó a leerle y el día en que comenzó a explicarle el manejo del rancho, el terror se había desvanecido lentamente de sus ojos. Lo miraba ahora sin miedo.

Pensó en inclinarse y besarla, pero descubrió que no era suficiente que el miedo se hubiera ido. Quería ver calor reflejado en su mirada cuando lo mirara. Quería que ella lo deseara tanto como él la deseaba. Una cosa malditamente tonta para desear.

Bajó la mirada y raspó con la uña el clavo que él acababa de poner en su lugar.

—¿Es difícil construir un piso? — le preguntó.

—No — le extendió el martillo — ¿Quieres probar?

Una chispa iluminó sus ojos.

—¿Puedo?

—Por supuesto.

Ella tomó el martillo, y él le dio un clavo.

—Quieres que el clavo atraviese la tabla superior y se afiance en la viga que corre longitudinalmente. Eso es lo que la mantiene en su lugar. Mantén la vista en el clavo y golpea suavemente.

—Siempre suena como si golpearas duro.

—Tengo experiencia detrás de mí, así que es menos probable que me golpee el pulgar.

—Oh.

Observó divertido mientras colocaba el clavo en su lugar y agarraba el martillo. Sus cejas se unieron para formar un profundo surco, jaló su labio inferior entre los dientes.

Naruto tragó saliva, recordando la sensación de ese labio bajo los suyos. Sus ojos se oscurecieron con concentración. Quería verlos oscurecerse con pasión.

Suavemente, golpeó el clavo, el surco se hizo más profundo, sus dientes se clavaron en su labio, sus nudillos se pusieron blancos. Pensó en darle más instrucciones, pero algunas cosas en la vida se aprendían mejor a través del ensayo y error. Después de una docena de golpes, el clavo se había asentado en su nuevo hogar.

Ella frotó sus dedos sobre el clavo.

—¿Es eso lo que se siente al construir una ciudad? — preguntó.

Nunca lo había pensado, no sabía cómo responder su pregunta. Lo miró con asombro en sus ojos.

—Los niños gatearán por este piso. Luego caminarán, lo pisarán y lo cruzarán. Si esta casa subsiste durante cien años, lo que has hecho hoy podría afectar a niños que nunca conocerás. Es lo mismo con tu ciudad y tu rancho. Todo lo que haces llega a tocar a tanta gente. Las cosas que yo hago no tocan a nadie.

Puso el martillo en el suelo y se levantó en silencio.

Luchó contra el impulso de agarrar su tobillo y evitar que se alejara de él.

—Podría usar algo de ayuda — gruñó — Dile a Menma que venga aquí.

Desapareció por la puerta. Presionó su pulgar contra el clavo que había incrustado en la madera, y condenó su orgullo. Él no había querido que se fuera. No quería oír su risa y no ser parte de ella. No quería ser testigo de sus sonrisas desde la distancia.

No había sido capaz de pedirle que se quedara, que compartiera la tarea con él, que aligerara su trabajo con su presencia.

Si no podía pedirle algo tan simple, ¿Cómo demonios iban a pedirle que lo recibiera en su cama?

CONTINUA