LEGADO
JOGAN COOPER
Antes de estar completamente despierta, antes de abrir los ojos, ella era consciente de sus cálidos dedos entrelazados con los suyos. Sus párpados se agitaron, y pudo ver a Naruto sentado en una silla al lado de la cama, con la cabeza gacha y la cara sin afeitar.
Las lágrimas se atascaron en su garganta y quemaron detrás de sus ojos. Parecía un hombre de luto. Ella usó la poca fuerza que tenía para apretar sus dedos.
Levantó la cabeza y se inclinó hacia adelante. Sus ojos estaban inyectados en sangre y bordeados de rojo. Suavemente él le corrió unos mechones de pelo de su cara.
—¿Cómo te sientes? — preguntó en una voz que sonaba tan áspera como papel de lija. Se volvió borroso cuando sus lágrimas salieron a la superficie.
—¿Fue nuestro bebé un niño? — le preguntó.
Él apretó los ojos cerrados y presionó los labios contra el dorso de su mano. Luego los abrió y le sostuvo la mirada. Ella observó su garganta trabajar mientras tragaba.
—Sí, lo era. Yo, eh, lo puse a descansar cerca del molino de viento. Yo... Siempre me gustó la forma en que suenan las cuchillas cuando llega el viento, y no sabía qué más hacer.
Hinata deseó tener la fuerza para sentarse y envolverse con sus brazos alrededor de él, para consolarlo. Las lágrimas brotaron.
—Escuché lo que dijo el Dr. Katõ, que no podré tener otros hijos. Naruto, soy estéril.
—Shh. Vas a estar bien y eso es lo que importa. Pensé que también iba a perderte.
En ese momento, no creía poder amarlo más, por la mentira que había dicho con tanta sinceridad. Ella sabía la verdad. Si ella también hubiera muerto, podría volver a casarse con cualquiera de las mujeres que se habían mudado recientemente a Konoha, y tener el hijo que tan desesperadamente deseaba.
Él se relajó en la silla.
—Hime, quiero saber qué pasó.
Olfateando, frunció el ceño.
—¿Qué pasó?
—Saliste de la habitación. Te escuché gritar...
Ella apretó su mano, pedazos de imágenes corriendo por su mente.
—Oh, Naruto, Jõgan.
—¿Jõgan?
—El niñito. Escuché llorar a un niño. Salí por detrás del hotel y lo vi pegado a una esquina, llorando. Entonces alguien me empujó y las cajas cayeron sobre mí... Oh, Naruto, él también puede estar lastimado. ¿Él...?
—Solo te vi a ti.
—Naruto, tenemos que encontrarlo. — Intentó sentarse, y él le puso las manos en los hombros.
—No puedes salir de la cama. Enviaré a Kawaki a buscarlo.
—Haz que traiga a Jõgan aquí para que pueda ver que está bien.
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Jõgan Cooper sabía que estaba en un gran problema. Lo había sabido por días y sabía que tarde o temprano su error lo alcanzaría.
Él hubiera deseado que fuera más tarde.
Se sentó mirando las llamas rojas y anaranjadas mientras caldeaban y calentaban la habitación. El hombre que lo había traído a esta gran casa estaba sentado con los pies apoyados en el escritorio, con las espuelas colgando por el borde.
El hombre le había dicho que su nombre era Kawaki. Pensó que este hombre era muy importante. Los hombres importantes asustaban a Jõgan. Podían hacer lo que quisieran y nadie los detenía.
Jõgan casi saltó de su piel cuando Kawaki abrió un cajón.
—Naruto tiene algunas gotas de limón aquí. ¿Quieres una?
Miró a Kawaki, vio la bolsa que sostenía en su mano, la bola amarilla que estaba rodando entre sus dedos. Recordó que el hombre le había dado una zarzaparrilla una vez y que no lo había lastimado cuando la había tomado. Pero eso había sido hace mucho tiempo. Negó con la cabeza y volvió su atención al fuego.
Sabía todo lo que quería saber acerca de tomar regalos. Tarde o temprano, siempre venían con un alto precio.
—No hablas mucho, ¿verdad? — dijo Kawaki.
Jõgan se preguntó si corría hacia el fuego si él lo tragaría. Pensaba en eso a veces. Encontrar una manera de desaparecer para que nadie pudiera tocarlo, para que nadie pudiera lastimarlo.
—¿Dónde está tu mamá? — preguntó Kawaki.
—Muerta, creo.
—¿No lo sabes?
Jõgan levantó un hombro.
La puerta se abrió. Kawaki dejó caer los pies al suelo y se levantó. Jõgan se puso de pie también, sus piernas temblando. Mejor enfrentar al hombre que lo quería.
—Lo encontraste — dijo el hombre. Era grande, Jõgan lo había visto con la bella dama.
—Sí. Su papá se desmayó en el salón. Le dije al camarero que le avisara cuando se despierte que el niño está aquí.
—Bueno.
El hombre se sentó en su silla detrás del escritorio. Kawaki subió la cadera y plantó su trasero en la esquina del escritorio. Jõgan trató de no parecer asustado, pero tenía la sensación de que no estaba teniendo mucho éxito.
El hombre se inclinó hacia adelante.
—¿Sabes quién soy?
Jõgan asintió.
—Sí, señor. Usted pertenece a la bella dama.
Una esquina de los labios del hombre se levantó mientras sonreía levemente.
—Creo que lo hago. Me llamo Naruto Uzumaki. La bella dama es la señora Uzumaki. — Su sonrisa desapareció rápidamente, dejando su boca con expresión dura — Se lastimó hace unas noches.
El corazón de Jõgan comenzó a latir tan rápido que pensó que podría escapar a través de su pecho.
—¿Ella murió?
—No, pero está herida... grave. Dijo que alguien la empujó. ¿Sabes quién lo hizo?
Jõgan negó con la cabeza rápidamente y bajó la vista al suelo para que Naruto Uzumaki no pudiera ver que estaba mintiendo. El silencio se extendió entre ellos. Jõgan oyó crujir los troncos cuando las llamas los devoraron. Pronto no serían más que cenizas. Deseó que algo lo convirtiera en cenizas.
—¿Te gustaría verla?
Su mirada se disparó. Naruto Uzumaki lo miraba como si pudiera ver a través de él. Pensó que cualquiera que le mintiera al Sr. Uzumaki saldría con la parte posterior ampollada.
Él asintió vacilante, preguntándose qué le costaría ver a la bella dama, esperando que no estuviera tan lastimada que no pudiera sonreírle. Él amaba sus sonrisas. Sus sonrisas no eran como las sonrisas que le daba la mayoría de la gente, sonrisas que ocultaban algo feo detrás de ellas.
El señor Uzumaki se puso de pie y miró a Kawaki.
—El Dr. Katõ está comiendo algo en la cocina. Llévalo al piso de arriba.
Kawaki salió de la habitación con los brazos balanceándose. El señor Uzumaki puso su mano sobre el hombro de Jõgan. Jõgan retrocedió.
El Sr. Uzumaki lo estudió por un minuto, sus ojos azules lo penetraban. Jõgan pensó que podía ver claramente su espina dorsal.
—Sígueme — dijo el Sr. Uzumaki y caminó dando grandes zancadas hacia la puerta. Jõgan habría tragado saliva si hubieran podido, pero su boca se había secado más que el algodón que había recogido un verano.
Siguió al Sr. Uzumaki al pasillo. Nunca había visto una casa tan grande ni unas escaleras tan anchas. Pensó que diez hombres podían caminar uno al lado del otro por esas escaleras sin tropezarse.
En lo alto de las escaleras, le hubiera gustado tomarse un momento para mirar hacia abajo, para fingir que era el rey del mundo, pero no se atrevió. No creía que el Sr. Uzumaki fuera un hombre paciente, ni que comprendiera su deseo de mirar hacia abajo a un mundo que siempre lo había despreciado.
El Sr. Uzumaki abrió una puerta.
—Aquí dentro.
El corazón de Jõgan se aceleró. La bella dama le sonreiría, tal vez le tendería la mano y le hablaría con esa voz que sonaba tan suave como el viento. Se limpió las manos en los pantalones, no queriendo que sintiera su sudor, y entró en la habitación.
Su corazón cayó al suelo.
Su mirada recorrió la habitación, buscando una señal de que no había sido engañado, pero con un conocimiento que un muchacho de su edad no debería poseer, comprendió muy bien la verdad de su situación. Sabía que no debía confiar, que no debía esperar, que no debía desear.
Escuchó un arrastrar de pies y se volvió. Un hombre mayor estaba parado en la entrada.
—Este es el Dr. Katõ — dijo el Sr. Uzumaki — Te va a echar un vistazo.
Jõgan se tragó la bilis que le quemó la garganta.
—La bella dama...
—Puedes verla tan pronto como el Dr. Katõ termine contigo.
—¿Ella quiere que haga esto? — preguntó.
—Sí. — El señor Uzumaki le asintió levemente al médico y salió al pasillo, cerrando la puerta.
Jõgan luchó contra la amarga desilusión de la traición y comenzó a dejarse llevar a un lugar donde el sol lo mantenía caliente, la hierba era suave bajo sus pies, y la brisa siempre olía a flores.
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Naruto tenía pocas dudas de que el chico sabía quién había empujado a Hime, quien era el responsable del daño que le había quitado a su hijo. Pero también había visto algo con lo que estaba demasiado familiarizado. Lo había visto surgir más profundamente en los ojos del niño: miedo.
El chico no le diría a Naruto lo que quería saber porque le temía a quien había estado detrás del hotel, más de lo que le temía a él.
—Parece que le lleva mucho tiempo al Dr. Katõ — dijo Hinata en voz baja.
Naruto se apartó de la ventana y miró a su esposa. Él había apoyado almohadas detrás de su espalda para que pudiera sentarse en la cama. Él le traía la comida, asegurándose de que tenía mucho para beber, y había empezado a leerle por las noches. Hinata parecía tener poco interés en otra cosa que no fuera el bienestar del niño, y Kawaki tardó dos días en encontrarlo.
—Eso parece, porque estamos esperando. El tiempo pasa de manera diferente cuando estás esperando — aún se veía tan pálida — ¿Quieres que te lave el pelo otra vez?
—No — Ella estudió sus manos juntas.
Apenas lo había mirado desde que había perdido al bebé. No podía culparla. Él no había escuchado a su padre, no había creído que fuera delicada. La había dejado salir de la habitación sin escolta mientras él yacía en esa cama pensando en lo que quería hacer con su cuerpo cuando regresara.
La vergüenza surgió dentro de él. No la había considerado tan preciosa como debería haberlo hecho, y su falta les había costado a los dos, no solo un hijo, sino también la oportunidad de un futuro juntos. Ella había querido darle un hijo, y durante un corto tiempo pareció que también lo había querido. Se había reído tan fácilmente mientras cargaba a su hijo, resplandecía de anticipación y sonreía constantemente.
Durante las noches, habían susurrado cosas tontas: los libros que le leería, las cosas sobre el ganado que Naruto le enseñaría, las habilidades de construcción que Hime compartiría con él. Lo llevarían a la cima de un molino de viento y le enseñarían a soñar: grandes sueños.
Tantos momentos planeados, que en una noche se habían convertido en polvo para volar sobre la pradera y perderse.
La puerta se abrió y el doctor Katõ asomó su rostro a la habitación.
—Naruto, necesito hablar contigo un momento.
Hinata frunció el ceño.
—¿Jõgan Está lastimado?
—Está bien — dijo el Dr. Katõ — Solo necesito hablar con Naruto.
Desapareció en el pasillo. Naruto salió de la habitación y cerró la puerta. El doctor Katõ estaba de pie junto a una ventana, mirando hacia afuera, con las manos cerradas en apretados puños a los lados.
—Hay momentos en que lamento haber jurado no causar ningún daño — dijo con los dientes apretados — Ese chico tiene más cicatrices que la tierra reseca tiene grietas. ¿Sabes lo que él pensó que yo quería hacer? — El Dr. Katõ negó con la cabeza ferozmente — No, por supuesto que no. — Cuando se volvió, Naruto se sorprendió al ver las lágrimas brillar en los ojos del hombre. — Creo que esa excusa lamentable de hombre que se hace llamar el padre del niño lo ha estado vendiendo.
Naruto sacudió la cabeza hacia atrás.
—¿Venderlo? ¿A quién?
—Hombres. Hombres que prefieren niños a mujeres.
A Naruto se le revolvió el estómago.
—¿Estás seguro?
—No puedo jurarlo, pero apostaría mi vida.
—¿En Konoha?
—La perversión no se viste de manera diferente que tú o yo. No se puede mirar a un hombre y decir lo que está en su cabeza o en su alma. He visto a los hombres más honrados de otras comunidades hacer cosas que te revolverían el estómago, y solo supe de ellos porque fueron demasiado lejos y necesitaron mis servicios.
Naruto sintió que la ira impotente se hinchaba dentro de él.
—¿Hay algo que puedas hacer por el chico?
El Dr. Katõ negó con la cabeza.
—El dolor que ha sufrido en el exterior sana, pero es el profundo dolor que debe sentir por dentro lo que me preocupa, las cicatrices que llevará consigo por el resto de su vida.
—No lo llevaré de vuelta a la ciudad — dijo Naruto con determinación.
—Dejaré que su padre lo sepa.
—No, déjame a su padre.
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Jõgan Cooper sabía que había cometido un gran error. Todo lo que el doctor había querido hacer era mirarlo. No podía recordar lo que había dicho, pero supo el momento exacto en que el doctor descubrió lo que él creía que quería hacerle. Pensó que el hombre iba a vomitar en el suelo, y Jõgan sabía que ahora no lo dejarían ver a la hermosa dama. Sabían que estaba sucio por dentro y por fuera.
Oyó la puerta abrirse. Recogió su vergüenza de la misma manera que había juntado su ropa. Él se giró de la ventana.
El señor Uzumaki llenó la entrada.
—Ponte la ropa, muchacho.
Jõgan asintió e hizo lo que le dijeron. Había pensado en ponérsela antes, pero el doctor no se lo había dicho, así que decidió esperar. Él siempre estaba haciendo lo que se suponía que no debía hacer.
Cuando sus dedos se habían saltado los dos ojales de su camisa que ya no tenían botones, y se había abrochado el botón superior de la garganta, el botón que casi lo amordazaba pero lo hacía sentir protegido, levantó su mirada hacia el hombre imponente.
El Sr. Uzumaki salió al pasillo.
—Ven conmigo, muchacho.
Echando un último vistazo a todas las cosas nuevas y bonitas de la habitación, caminó lentamente hacia el pasillo. El señor Uzumaki estaba de pie junto a una puerta abierta que daba a una habitación en la esquina.
—Deja de arrastrar los pies. Mi esposa está ansiosa por verte.
El corazón de Jõgan se sentía como las alas inquietas de una mariposa que alguna vez ahuecó en sus manos. El señor Uzumaki sabía la verdad sobre él, podía verlo en sus ojos, y todavía iba a dejar que viera a la bella dama. Se apresuró a entrar en la habitación antes de que el señor Uzumaki pudiera cambiar de opinión.
Luego se paró en seco. La dama estaba sentada en la cama, parecía un ángel. Ella sonrió suavemente y le tendió la mano.
—Jõgan, estoy tan feliz de que pudieras venir a visitarme.
Se acercó más a la cama, y ella agitó su mano.
—Dame tu mano.
Sacudió la cabeza.
—No estoy limpio.
—Eso no importa.
Sabía que ella pensaba que él estaba hablando de tierra, pero estaba hablando de algo tan sucio que ensuciaba hasta su alma. Las lágrimas le quemaron los ojos cuando esta vez negó con la cabeza.
El señor Uzumaki caminó hacia el otro lado de la cama y se paró cerca de su esposa.
—Está bien, Jõgan.
Entonces se atrevió a levantar su mirada. El Sr. Uzumaki asintió. Dio un paso más y tocó con sus dedos la mano de la dama. Ella cerró su mano alrededor de la suya. Su mano era cálida, suave y se tragó la suya. Se preguntó si la mano de su madre habría sido así.
La dama tiró suavemente y él se acercó. Ella pasó sus dedos sobre su frente. Él nunca había sido tocado con tanta dulzura.
—¿Estás bien? — le preguntó.
El asintió.
—Las cajas no cayeron sobre mí.
—Me alegro.
De repente recordó todos los gritos que había escuchado, toda la sangre, los gritos sobre el bebé.
—¿Dónde está tu bebé?
Las lágrimas brotaron de sus ojos, y el señor Uzumaki bajó la vista al suelo.
—Está en el cielo — dijo en voz baja.
—Lo siento — graznó Jõgan mientras las lágrimas que había estado luchando por contener se rompieron — Lo siento.
Ella lo acercó y presionó su cabeza contra su pecho.
—No fue tu culpa.
Pero él sabía que sí lo era. Si él no hubiera gritado. Sabía que no debía llorar. La mujer lo sacudió de un lado a otro mientras lloraba. No sabía que tenía tantas lágrimas. Cuando dejó de llorar, su camisón estaba mojado, pero a ella no pareció importarle. Por un largo tiempo, simplemente se paró a su lado y la dejó sostener su mano.
Cuando la dama se durmió, ayudó al Sr. Uzumaki a subir las mantas hasta su barbilla. A través de la ventana, pudo ver que la noche había caído. Siguió al señor Uzumaki a través de la casa, a través de grandes habitaciones, hasta que llegaron a la cocina.
Kawaki se sentó en una pequeña mesa, comiendo estofado.
—Siéntate, muchacho — dijo el Sr. Uzumaki.
Jõgan se deslizó en la silla. Estaba avergonzado cuando su barriga gruñó como un perro enojado. Kawaki le sonrió. El Sr. Uzumaki puso algo de guiso en un bol y lo colocó frente a él.
—Vamos, chico, come — dijo el Sr. Uzumaki.
Jõgan se retorció.
—No tengo forma de pagarte.
—¿Qué pasó con ese dólar que te di?
—Lo enterré. Construyeron un hotel encima. No sabía que iban a hacer eso hasta que fue demasiado tarde.
El Sr. Uzumaki se frotó el metón.
—Esa debe ser la razón por la cual el hotel tiene tanto éxito. Quizás deberíamos cambiar el nombre por el de Suerte Dólar Hotel.
Jõgan se encogió de hombros.
—Anda come, muchacho. Hiciste sonreír a mi esposa. Eso vale más que un dólar para mí.
Cautelosamente, Jõgan se llevó una cucharada de guisado a la boca. Normalmente comía lo que sea que dejara su pa, lo que generalmente no era mucho. Nunca antes había tenido su propio tazón. Su propia comida. Su boca y su estómago querían que comiera rápido, pero se obligó a sí mismo a comer despacio, a fingir que tenía su propia comida todas las noches y que podía comer todo lo que quisiera.
Cuando terminó de comer, el Sr. Uzumaki lo hizo tomar un baño y ponerse algunas ropas viejas de Kawaki. Le dijo a Jõgan que Kawaki tenía ocho años cuando uso esa ropa. Como la ropa le quedaba bien, Jõgan se preguntó si eso significaba que tenía ocho años. Se preguntó si eso significaba que llegaría a ser tan alto como Kawaki.
Como sabía que no podía correr más rápido que el Sr. Uzumaki, Jõgan lo siguió escaleras arriba hasta la habitación donde había estado antes, donde el médico lo había mirado. El señor Uzumaki se detuvo y sostuvo algo hacia Jõgan.
—¿Sabes lo que es esto? — le preguntó el Sr. Uzumaki.
—Una llave.
—¿Sabes para qué se usa?
—Para bloquear la puerta para que no puedas salir.
El señor Uzumaki entró en la habitación e insertó la llave en un agujero al otro lado de la puerta.
—A partir de ahora, esta será tu habitación. Cierra la puerta y gira la llave para que nadie pueda entrar en esta habitación a menos que tú lo desees.
—¿Ni siquiera tú? — preguntó sospechosamente.
—Ni siquiera yo. Te doy mi palabra.
El señor Uzumaki salió de la habitación y cerró la puerta. Jõgan metió la llave más profunda en el agujero y la giró. Escuchó el eco de un clic.
Esperó y escuchó con fuerza. Oyó las botas del Sr. Uzumaki golpeando el piso del pasillo. Él lo escuchó en las escaleras. Entonces él no lo escuchó más.
La luz de la luna entraba por la ventana, guiándolo. Caminó hacia la cama, se quitó las botas y se arrastró debajo de las mantas.
Olían limpio y fresco, justo como lo imaginaba, y crujieron debajo de él. Miró la puerta por un largo rato, a la sombra de la llave en la cerradura. Cuando sus ojos se cerraron, por primera vez en su vida, durmió sin miedo.
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Naruto caminó a través de las puertas de madera del salón. El aroma del whisky recién echado y el humo rancio del cigarrillo asaltaron sus fosas nasales.
Si fuera sábado por la noche, no podría caminar por el salón sin tropezarse con alguien, pero esta noche solo estaban las heces de su ciudad.
Varios hombres jugaban cartas en una mesa. Un hombre sentado solo en la mesa de un rincón tomaba un whisky. Otro hombre estaba de pie en la barra, con los brazos cruzados sobre la parte superior.
—Vamos, camarero, dame un whisky — dijo, su voz ronca.
—No vendo licor a crédito — dijo Beau mientras secaba un vaso, luego lo levantó para que las velas de su lámpara pudieran bailar sobre el vidrio —¿Por qué no te vas a casa, Fudõ?
—Porque no estoy lo suficientemente borracho.
Naruto se dirigió al bar y puso una moneda en el mostrador.
—Whisky.
Beau puso un vaso frente a él y sirvió un largo trago, luego caminó hacia el otro extremo de la barra. La mirada negra de Fudõ se precipitó hacia el cristal. Pasó su lengua por sus labios agrietados.
—No consideraría comprarme una bebida, ¿verdad?
—No, pero quiero hablar contigo sobre tu hijo.
—¿Jõgan? — Sus labios se extendieron en una distorsionada sonrisa — Difícilmente pareces del tipo que se interese por Jõgan, pero lo que un hombre es por dentro no siempre se ve por fuera — Se inclinó más cerca y su aliento rancio se elevó como una nube de polvo — Cinco dólares por veinte minutos. Veinte dólares puedes tenerlo toda la noche.
Naruto había esperado, rezado, que el Dr. Katõ se hubiera equivocado. No hizo ningún intento por contener el odio en su voz.
—¿Podemos discutir esto afuera?
Fudõ se burló.
—Claro. No quieres que la gente conozca tus placeres. Puedo respetar eso. También sé cómo mantener la boca cerrada.
Salió tambaleándose del salón. Naruto lo encontró al lado del edificio. Una linterna que colgaba de un poste envió un pálido resplandor sobre el hombre mientras le tendía la mano.
Naruto nunca le había pegado a un hombre. Nunca había usado otra cosa que su voz para hacer que un hombre escuchara y obedeciera, para hacer que un hombre se retorciera cuando fuera necesario, para hacer que un hombre lamentara haber elegido erróneamente.
Pero esta noche, su voz simplemente no parecía ser suficiente. Él trajo su brazo hacia atrás y golpeó con su puño anudado en la nariz de Fudõ Cooper. Éste chilló como un cerdo salvaje y retrocedió, la sangre brotando de sus dedos mientras cubría su rostro. Cayó al suelo y maldijo mientras se tambaleaba sobre sus rodillas.
Naruto esperó hasta que Cooper se puso de pie antes de enterrar su puño en el estómago del hombre. Cuando Cooper se inclinó con un gruñido, Naruto clavó su puño en la barbilla del hombre.
Escuchó el sonido satisfactorio del hueso que se rompía. Cooper cayó de espaldas, gimiendo y llorando.
—¡No me pegues! ¡No me golpees otra vez!
Naruto se agachó junto a la lastimosa excusa de un padre, agarró su camisa y lo levantó de un tirón. Fudõ gritó.
—¡No más!
Naruto miró la sangrienta carnicería.
—Mantente alejado de Jõgan o la próxima vez usaré mi arma.
—¡Él es mi chico!
—Ya no — dijo Naruto mientras empujaba al hombre de regreso al suelo — Ya no.
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Naruto vio que Jõgan se metía los huevos y las galletas en la boca. Tardó diez minutos en convencer al chico de que la comida era para él, de que le darían más si quería. Una vez convencido, Jõgan había devorado un plato de huevos y cuatro galletas más, como si temiera que la oferta se anulara.
Naruto tenía pocas dudas de que al chico se le había ofrecido mucho en su vida que rápidamente fue retirado. Naruto apoyó los codos sobre la mesa y sorbió lentamente el café negro de su taza. Esa mañana, cuando le había llevado el desayuno a Hinata, le había dicho que el chico se iba a quedar.
—Quiero que se quede, Naruto, pero no podemos decidir qué es lo mejor para la gente. Jõgan podría haber estado feliz donde estaba. No creo que lo haya sido, pero no puedes alejarlo de su padre sin su consentimiento.
Ella tenía razón, por supuesto. Naruto la había sacado de su casa sin saber, o preocuparse, si ella en realidad quería irse. Parecía tener la costumbre de decidir qué debían hacer las personas con sus vidas. Preguntar nunca entró en su cabeza.
Cuando Jõgan se metió el último bocado de galleta en la boca y se bebió un vaso de leche, Naruto dejó la taza a un lado. Echó un vistazo a Kawaki antes de dirigir su mirada hacia el chico.
—Jõgan, tengo una oferta para ti.
La desconfianza brotó en los ojos del niño, y pareció que podría devolver el desayuno.
—Necesito un ayudante — agregó rápidamente Naruto.
Jõgan frunció el ceño.
—¿Un ayudante?
—Sí. Tengo un gran rancho y muchas responsabilidades. A veces, no tengo tiempo para hacer todo. Necesito a alguien que pueda ayudarme y encargarse de algunas cosas.
—¿Cómo qué? — preguntó.
Naruto sintió un nudo en el estómago. Un niño de la edad de Jõgan no debería saber lo suficiente sobre la vida como para que la sospecha marque su mirada.
—Cuidar del maldito perrito de las praderas, por un lado.
—Soy bueno en eso.
—Sé que lo eres. También necesito a alguien que pueda engrasar mi silla de montar, cepillar mi caballo, alguien para hacerle compañía a mi esposa mientras estoy revisando el rancho. Puedes dormir en esa habitación de arriba, comer toda la comida que entre en tu estómago, y recibirás un dólar por semana.
Los ojos celestes de Jõgan se ensancharon maravillados.
—¿Te refieres a un dólar a la semana para mí?
—Para guardarlo o para gastar. Depende de ti. Simplemente no lo entierres. Si quieres guardarlo, lo pondremos en el banco.
Jõgan frunció el ceño y se mordió el labio inferior.
—Mi pa...
—Hablé con tu padre anoche. Dijo que está bien si quieres quedarte aquí y trabajar para mí.
Jõgan asintió vigorosamente, su pelo rubio golpeando su frente.
—Sí. Puedo trabajar duro.
—Sé que puedes, hijo — Un dolor agudo apuñaló el pecho de Naruto. No había tenido la intención de llamar así al chico. Su hijo yacía en el suelo frío. Empujó la silla hacia atrás y se levantó — Cuando termines de comer, subes las escaleras y le pides a la Sra. Uzumaki que te lea. Le gusta leer en voz alta.
A grandes zancadas, abandonó la casa antes de cambiar de opinión sobre dejar que el chico se quedara. El niño no podía reemplazar a su hijo, nadie, nada podía.
CONTINUA