Le lendemain,
A la fin des cours de la matinée :
Lorsque la sonnerie du lycée retentit, signalant la fin du cours de biologie, Will s'empressa de ranger ses affaires et de sortir de la salle de classe. D'habitude, il était l'un des derniers à s'en aller, préférant éviter d'être dans un attroupement et profitant de l'occasion pour poser des questions à son professeur.
Aujourd'hui, cependant, c'était différent : l'avion que prendrait Dustin atterrirait le lendemain et Will voulait s'organiser avec les autres membres du parti pour lui souhaiter la bienvenue. Il avait essayé de les contacter par talkie-walkie mais ils avaient dû être tous deux occupés car ils ne lui avaient pas répondu. Du coup, il ne lui restait plus vraiment d'autres options que de leur parler au lycée pendant la pause de midi…
Rien que le fait de penser à ça suffit à faire naitre une boule d'appréhension dans la gorge de Will. Et n'était-ce pas une notion étrange en soi ? Le Will d'il y a un an n'aurait jamais eu peur de parler à ses amis peu importe l'endroit où ils étaient. Le Will d'il y a un an aurait trouvé inconcevable d'être angoissé par ceux qui l'avaient toujours protégé et qui s'étaient mis en danger pour le sauver du Monde A L'Envers. Le Will d'il y a un an aurait été surexcité de pouvoir enfin les retrouver après avoir passé de longues heures sans eux.
Tout avait changé quand ils étaient passés au lycée. Ou peut-être même un peu avant : il n'avait pas voulu l'admettre sur le coup mais il y avait déjà eu un décalage entre eux pendant l'été… Mais, cela n'avait été qu'à leur arrivée au lycée que cela avait vraiment changé : Mike et Lucas avaient décidé de devenir plus populaires qu'ils ne l'avaient été au collège et avaient commencer à se faire d'autres amis.
Ils n'avaient jamais clairement dit à Will de ne plus leur parler quand ils étaient au lycée mais il avait rapidement compris le message et avait adapté son comportement pour respecter les souhaits de ses amis : il avait commencé à passer ses pauses de midi dans la salle de théâtre à dessiner et à écouter de la musique, et s'était forcé à ne leur parler qu'à l'extérieur du lycée.
Enfin, ça s'était au début. Au fur et au mesure que Lucas et Mike devenait de plus en plus populaires, d'autres précautions avaient dues être mises en place pour s'assurer que personne ne leur reproche d'être amis avec lui : il ne pouvait plus leur parler dans les endroits publics de Hawking et leur conversations par talkie walkie étaient devenues de moins en moins fréquentes car ils étaient souvent occupés.
Vraiment, c'était la moindre des choses que Will pouvait faire pour eux : pour être tout à fait, il était surpris qu'ils aient accepté d'être ses amis pendant si longtemps… Après tout, qui voudrait trainer avec Zombie Boy ? Avec quelqu'un comme lui ? Avec un monstre ?
Mais, là, il n'avait plus vraiment d'autres choix…
Quand il entra dans le réfectoire, il eut la sensation de ne plus pouvoir respirer convenablement et eut un mal fou à ne pas écouter la petite voix lui disant de faire demi-tour et d'aller dans la salle de théâtre : c'était encore plus bondé et bruyant que dans ses souvenirs… Il se reprit, gardant en tête la raison pour laquelle il était là et se dirigea vers la table de l'équipe de basket. Luke était en pleine discussion avec Jason, le capitaine, mais Mike le vit venir vers eux et lui indiqua d'un discret geste de la tête de ne pas s'approcher d'eux. Il aurait tout donné pour suivre son conseil, abandonner sa mission et prendre ses jambes à son cou mais il n'en avait pas la possibilité : il refusait de laisser son angoisse priver Dustin du chaleureux retour de stage qu'il méritait.
Quand il fut suffisamment proche de la table, il chuchota, tentant de n'attirer l'attention de personne d'autre que Mike :
« Est-ce que je peux te parler trente secondes, Mike ? »
Malheureusement pour lui, il ne dut ne pas être assez discret car Jason l'entendit :
« Zombie Boy ! Qu'est-ce que tu fais là ? » s'exclama-t-il d'une voix moqueuse, attirant les rires du reste de la table.
« Je veux juste poser une question à Mike au sujet d'un devoir qu'on est censé faire en binôme. » mentit Will, croisant les doigts pour que ça marche.
Mike lui jeta un regard froid et pendant un instant Will se demanda s'il avait reconnu ou s'il pensait avoir un parfait inconnu devant lui. L'ancien nerd dut comprendre que Will n'allait pas partir sans lui avoir parlé car il proposa avec réluctance :
« Je m'absente deux secondes pour voir ce qu'il me veut puis je reviens. »
« Pas si vite ! » l'interrompit le capitaine de l'équipe avant que Mike ait eu le temps de se lever de sa chaise. « Je ne crois pas une seule seconde à son histoire de travail de groupe. Tu ne peux jamais leur faire confiance à ces tapettes : qui sait ce qu'il a prévu de te faire quand il t'aura attiré à l'abri des regards ? Il vaut mieux que vous restiez ici, en public. »
Will vit Mike hausser les épaules, comme si ce que Jason venait de dire ne le dérangeait pas le moins du monde, et se demanda ce que l'ancien Mike, celui qui le défendait de ceux qui le traitait de tapette, aurait pensé en se voyant manger à leur table et faire ami-ami avec eux.
« Qu'est-ce que tu me veux ? » demanda Mike d'un ton hostile, sans même le regarder.
« Dustin rentre à Hawking demain et je voulais savoir comment on s'organisait pour lui souhaiter un bon retour parmi nous. » expliqua-t-il à voix basse, tachant d'ignorer le 'je savais bien que son excuse de devoir en binôme c'était un mensonge' de Jason.
Avant même que Mike ait pu ouvrir la bouche pour répondre, un autre membre de l'équipe de basket prit la parole :
« Je ne connais pas ce Dustin, mais je suis à peu près sûr que si c'est quelqu'un de bien, il n'aura certainement pas envie de te voir, Zombie Boy. Peut-être qu'il a voulu être poli et ne pas te blesser, et que tu as cru qu'il était ton ami, mais ce sera sûrement un soulagement pour lui de ne plus avoir une pédale comme toi dans les pattes ! Qu'est-ce que tu en penses, Mike ? »
Will avait déjà été insulté dans le passé et il avait perdu le compte du nombre de fois où on lui avait dit après son retour du Monde à L'Envers qu'il n'aurait jamais dû revenir et que ça aurait soulagé tout le monde de ne plus avoir à le supporter. Il avait appris à ne pas prendre ces mots personnellement parce que, jusque là, il y avait toujours quelqu'un que ça soit Jonathan, sa mère ou ses amis pour lui dire que ça n'était pas vrai et qu'ils l'aimaient.
Mais, cette fois, ni Mike, ni Lucas ne s'insurgèrent et ne contredirent leur co-équipier. Pire que ça quand Mike reprit la parole ce fut pour dire :
« Peut-être qu'il est préférable que tu ne viennes pas à l'aéroport demain. »
Will cligna des yeux plusieurs fois, sous le choc. Est-ce que Mike pensait vraiment ce qu'il disait ou est-ce qu'il voulait juste se faire bien voir par ses nouveaux amis. Il tapota contre sa jambe droite le message 'Tu es sérieux ?' en morse et eut l'impression que de se prendre en coup de poing en pleine poitrine quand l'autre garçon répondit 'oui'.
Alors qu'il allait tourner les talons et s'enfuir loin d'ici pour pouvoir laisser couler les larmes qui manquaient de s'échapper de ses yeux, Lucas décida de joindre la conversation :
« On ne voulait pas te le dire pour ne pas te faire de peine, mais il nous a dit avant son départ que… » Lucas hésita un instant avant de continuer avec une lueur de pitié dans son regard. « Qu'il en avait marre de t'avoir dans les pattes et qu'il était content de pouvoir passer six mois sans avoir à supporter ça. »
Will eut l'impression qu'il y avait un bruit sourd autour de lui : il ne pouvait plus se concentrer sur quoi que ce soit d'autre que ce que venait de dire Lucas. Il n'entendit même pas les rires moqueurs de l'équipe de basket. Il se mit en mode autopilote et s'en alla sans même s'en rendre compte du réfectoire pour se diriger vers la salle de théâtre. Quand il fut arrivé là-bas, il se laissa tomber son corps contre le mur et s'autorisa enfin à pleurer.
Comment avait-il pu être aussi stupide ? Comment avait-il pu ne pas se rendre compte que Dustin en avait lui aussi marre de lui ? Cela paraissait si évident maintenant qu'il repensait à toutes les fois où Dustin avait coupé court à leurs conversations au téléphone disant être occupé. Ou le fait que c'était systématiquement lui qui appelait et jamais Dustin.
Il se mordit le poing pour faire en sorte que ses sanglots fassent le moins de bruit possible et ne risquent pas d'alerter quelqu'un.
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Après la fin des cours, aux alentours de 17h :
Will ouvrit la porte de son casier pour prendre avec lui les affaires dont il aurait besoin pendant le week-end. Il s'efforça d'ignorer le tas de papiers qui étaient sans aucun doute couverts d'insulte et qui avaient dû avoir été glissés à travers les fentes de son casier : cela faisait un moment qu'il avait appris que cela ne servait à rien de les lire.
Une main se posa sur son épaule alors qu'il était en train de ranger son manuel de physique-chimie dans son sac, le faisant sursauter. Il se retourna brusquement et vit Gareth, l'un des membres du club de Dongeons et Dragons.
« Coucou. » le salua timidement Will « Est-ce que tout va bien ? »
« Oui, et je vais encore mieux maintenant que tu es devant moi… » plaisanta Gareth, faisant rougir Will. « Je suis très content de tomber sur toi parce que je voulais te parler de quelque chose. Est-ce que tu as une minute ?»
Il ne connaissait pas Gareth depuis très longtemps mais il se sentait instinctivement à l'aise avec lui : l'autre garçon avait beau faire une bonne quinzaine de centimètres de plus que lui et être assez musclé, il n'était pas absolument pas intimidant.
« Oui, bien-sûr, pas de souci. » accepta Will avec en sourire, en s'adossant contre la porte de son casier. « De quoi voulais-tu me parler ? »
« Après notre session de dongeons et dragons d'hier, on a discuté avec les autres membres du club et on a décidé qu'on adorerait te compter parmi nous. Qu'est-ce que tu en dis ? » proposa Gareth en souriant. « Est-ce que tu te sens prêt à participer à de terrifiantes et glorieuses aventures chaque semaine ? »
Will n'eut même pas besoin d'y réfléchir une seule seconde et hocha frénétiquement la tête. Quand il avait joué avec eux la veille, il avait eu l'impression d'être enfin libéré de ses problèmes. Ça lui avait vraiment fait un bien fou…
« Si vous êtes vraiment certain que ça ne dérange aucun d'entre vous que je joue avec vous, alors j'accepte avec plaisir. »
A peine eut-il fini de dire ça qu'il sentit quelqu'un se jeter sur lui et le serrer fort. Il se rigidifia initialement avant de réaliser que c'était un câlin et pas une attaque de la part de l'un des membres de l'équipe de basket.
« Bienvenue dans notre club, Will ! Je suis vraiment content qu'Eddie t'ait proposé de nous rejoindre. » s'exclama Gareth, faisant rougir Will, puis ajouta. « Avant que j'oublie, Eddie m'a confié la lourde tâche de te confier ton nouvel uniforme. Tadaaa ! »
Il tendit au plus jeune un t-shirt similaire noir et blanc avec une tête de démon pour logo, similaire à celui qu'il était lui-même en train de porter. En voyant ça, Will fut envahi d'une vague de joie devant cette preuve physique qu'il y avait un groupe de personnes qui voulaient passer du temps avec lui et qui n'avaient pas honte d'être associé à lui. Après ce qui s'était passé durant la pause de midi, cela lui fit un bien fou.
Il réalisa cependant rapidement que c'était justement le problème : il serait égoïste de sa part de ne pas considérer ce que les autres membres du club allaient subir s'il portait le t-shirt.
Il secoua la tête avec une expression penaude et dit tristement :
« Je ne peux pas porter ce t-shirt, désolé. »
Il s'attendait plus ou moins à ce que l'autre garçon se mette en colère contre lui et lui reproche de ne pas être suffisamment reconnaissant pour ce qui lui était offert. Mais, en fait, non. Gareth se rapprocha de lui, posa gentiment sa main sur son épaule, et demanda :
« Will, est-ce que tu peux me regarder s'il te plaît ? » il attendit que le plus jeune des deux ait relevé sa tête vers lui et continua. « Je sais que le Hellfire Club n'a pas très bonne réputation et que ça peut être terrifiant de risquer d'être ostracisé simplement parce que tu en es membre. C'est plus facile de faire semblant d'aimer les mêmes choses que le reste des élèves et d'être normal pour éviter les moqueries. Mais tu ne trouves pas que la vie est trop courte pour t'occuper de ce que pensent les autres ? Qui se préoccupe de ce que ses idiots disent ? Ils trouvent que jouer à ce jeu est stupide et bien tant pis pour eux ! Ce n'est pas notre problème : je ne vais certainement pas m'empêcher d'être fier d'y jouer à cause d'eux… »
Will écarquilla les yeux, perplexe devant la réaction de l'autre garçon, avant de secouer la tête et balbutier :
« Je… Je n'avais pas peur pour ma réputation mais pour la votre… Ça n'est vraiment pas une bonne idée de s'associer à moi… » il vit que Gareth n'était pas convaincu et était prêt à rétorquer quelque chose, et Will décida de faire quelque chose qui le faisait se sentir très vulnérable et exposé : il ouvrit son casier et indiqua la pile de papiers. « Lis les si tu veux. Je ne peux pas porter ce t-shirt parce que si ce ceux qui me laissent ces mots me voient porter le même t-shirt que vous, ils risquent de vous prendre pour cible aussi. »
Gareth ne lut aucun des mots. A la place, il prit l'une des mains de Will et la serra brièvement dans la sienne.
« Je ne te connais pas depuis longtemps mais je suis convaincu que tu es quelqu'un de bien, qui ne mérite aucun des mots qu'il y a dans ce casier. Alors, je serais fier si tu portais ce t-shirt parce que ça serait la preuve qu'on fait partie de la même équipe et qu'on se soutient l'un l'autre. Est-ce que tu comprends ce que je veux dire ? »
Will hocha la tête parce que, oui, il comprenait : jusqu'à il y a quelques mois, Mike, Dustin et Lucas lui disaient aussi ce genre de choses. Mais c'était justement pour ça qu'il n'était pas convaincu : il ne savait combien de temps Gareth allait penser ça avant de réaliser que Will n'en valait tout simplement pas la peine…
En plus, il fallait aussi penser au reste de l'équipe…
« Merci de dire ça. » chuchota Will avec un sourire timide. « Mais est-ce que tu penses que les autres membres du Hellfire club seraient d'accord ? Je ne peux pas leur faire prendre ce risque sans même leur demander leur avis… »
« Je suis convaincu qu'ils seraient tous du même avis que moi. » affirma Gareth. « Mais, si ça te rassure, je leur demanderai pour vérifier. »