O Arquivista era muito velho. Ele havia perdido a conta dos anos há muito tempo, mas tinha quase certeza de que estava perto de sete dígitos. Ele não parecia velho. Ele não se sentia velho. Sam, o Imortal, ele chamava a si mesmo. Entre o tratamento de longevidade e as salvaguardas nanobióticas vagando por seu corpo, ele era tecnicamente um eterno 37. Ele pensou muito sobre isso na época. Ele sentiu que era a idade perfeita. Velho o suficiente para ser respeitado, mas não tão velho a ponto de perder o cabelo ou ficar grisalho. Em retrospecto, ele teria escolhido 27. Ele pensou nisso por milênios. Ele teria idade suficiente para fazer o que quisesse e jovem o suficiente para não se importar com as consequências. "Oportunidade perdida, Sam", ele se repreendeu.
O Arquivista suspirou e examinou a entrada do cofre. Atrás daquelas portas havia um depósito de conhecimento tão vasto que nem mesmo ele tinha visto tudo. Sensores orbitais detectaram a nave que se aproximava e o alertaram. Sam não reconheceu o modelo, no entanto. "Interessante." ele pensou, olhando para a projeção, "algo novo". Sam assumiu sua posição ao lado da porta do cofre e esperou quaisquer convidados que se juntassem a ele. Ele teria que verificar seu livro mais tarde, mas devia ter se passado cerca de 500 anos desde que alguém apareceu.
O chão tremeu. "Deve ser uma nave grande", Sam pensou consigo mesmo.
"Talvez seja alguém importante", ele meditou.
"Muito mais provável que seja apenas alguém que apenas pensa que é importante", concluiu.
As portas se abriram para o saguão, e um tanque de batalha mecânico polvo-aranha de quinze metros de altura correu para o espaço.
"Eu sou, A Singularidade!" anunciou pelos alto-falantes tão alto que a sala tremeu e as pilhas de poeira no canto dançaram. "Eu sou o Destruidor do Mundo, o Explorador e o Fim de Todas as Coisas. Todos os que estiverem diante de mim se desesperarão!"
Sam esperou que o monólogo chegasse a uma pausa natural e então interveio: "Oi, A Singularidade. Não, isso é estranho; se importa eu te chamar de Sing? Seria muito mais fácil se vamos passar um tempo juntos."
"TOLO!" A Singularidade gritou, envolvendo um tentáculo em torno de Sam e levantando-o até a metade da parede, pressionando seu rosto perto do dele. "Você não reconhece seu destino? Estou aqui para absorver todo o conhecimento deste lugar!"
"Então, estou sentindo que não gostou muito de 'Sing', então. Ok. Sem problemas", Sam respondeu: "Ótimo, então. Por onde você gostaria de começar? Você não me parece do tipo 'livro sobre verão na praia' de inteligência, talvez algo de nossa seção de conflitos galácticos? Talvez algo da subcategoria genocídio? Isso parece mais sua praia."
"Você não entendeu o tolo mortal!" A Singularidade gritou: "Estou aqui para aprender tudo o que você sabe!"
"Certo", disse Sam, "bem, quero dizer, vai demorar um pouco, mas é por isso que estou aqui. Escute, você se importa de me colocar no chão? Fico feliz em ajudá-lo a encontrar o que procura no catálogo de fichas, mas você está amassando a jaqueta."
A Singularidade fez uma pausa em seu discurso e examinou atentamente o Arquivista. Ele não estava uivando de terror. Ele não estava com medo. Ele não parecia preocupado. Ele até parecia estar disposto a ajudar. Algo estava errado aqui.
A Singularidade colocou Sam no chão com cuidado e recuou alguns passos. "Quem é você?" ele perguntou a Sam.
"Eu sou o Arquivista", disse Sam. "É meu trabalho ajudá-lo a encontrar o que procura aqui. Devo dizer que já faz muito tempo desde que recebemos a visita de uma AI fora de controle. Terei que verificar meu livro, mas acho que foi a pelo menos 10.000 anos."
"Outros estiveram aqui antes de mim?" A Singularidade perguntou.
"Ah, claro", respondeu Sam. "Muitas. Dê-me um segundo para olhar o livro de registro."
Sam foi até a mesa na parede oposta e pegou um livro de contabilidade limpando uma camada de poeira. Ele o abriu e começou a virar as páginas. Falando consigo mesmo enquanto fazia isso, "Sim, último visitante há cerca de 500 anos... última AI descontrolada...", ele virou mais algumas páginas, "... 10.103 anos atrás. Eu estava perto. Na verdade, parece que ele está ainda não assinou a saída. Ele pode ainda estar lá dentro em algum lugar."
A Singularidade deu mais um passo para trás. Isso não era nada do que ele esperava. "Você capturou uma AI?" veio a pergunta cautelosa.
"Capturou?" Sam perguntou. "Não, a menos que os dialetos tenham mudado significativamente, isso carrega uma conotação bastante negativa. AIs às vezes ouvem sobre nós, aparecem com alguma variação do seu 'eu sou o terror mecânico imortal que nunca dorme, yadda, yadda, yadda' e então tipicamente se distrai dentro do cofre. Há três outros como você se arrastando por lá agora, se não me falha a memória. Mas eles parecem ter se ajustado ao lugar muito bem agora. Pelo menos, eles não pedem ajuda há algum tempo." Sam fez uma pausa. "Hmmmm, eu provavelmente deveria verificar isso."
Ele balançou a cabeça e virou o livro de volta para a página do livro-razão atual, e escreveu o nome da Singularidade no próximo espaço para visitantes. "Ok", Sam começou. "Propósito da visita? Ah, certo, desculpe, você já disse isso."
Sam começou a preencher o próximo espaço em branco, falando consigo mesmo enquanto fazia, "absorver. todo. conhecimento. e. aprender. tudo." Ele fechou o livro e disse: "Ok, entendi, obrigado."
Sam deu a volta na mesa para ficar na frente da A Singularidade, que deu mais um passo para trás. "Bem", Sam começou. "Apenas algumas coisas para começar."
"Primeiro, o cofre é grande", começou Sam. "Tenho certeza que você ouviu isso nos rumores que o trouxeram até aqui, certo?"
A Singularidade recapturou parte de sua arrogância e gritou: "SIM! A totalidade de um planeta escavado para armazenar o conhecimento de um outrora grande império!"
Sam fez uma pausa, então riu. "Bem, claro", ele admitiu, "quando estava apenas começando, sim. Era o repositório de todo o conhecimento do Império Acroniano. A maior parte do interior do planeta abriga sua mídia física, você sabe, livros, pergaminhos, tablets, esse tipo de coisa. Isso ocupa muito espaço, sabe? Ativos digitais, estruturas de dados de cristal e todos os bancos de dados atômicos e subatômicos são armazenados nos níveis 37.000 - 53.000, e alguns dos volumes mais antigos foram movidos para os cofres dimensionais."
A Singularidade perguntou: "Cofres dimensionais?"
Sam acenou com a cabeça, "Oh, sim. Muito foi coletado de várias civilizações ao longo dos anos para caber dentro de um planeta. Então, se você encontrar algo que deseja no catálogo e os números de chamada começam com MDV e um número, reconheça que está em um dos cofres multidimensionais. Traga-me o número de chamada e eu o ajudarei a encontrar o portal certo e mostrarei como configurá-lo. Também falarei sobre as condições atmosféricas e a disponibilidade de energia nessa dimensão. Eles podem ser bastante hostis a certas formas de vida, até mesmo artificiais, então eu encorajo você a perguntar. Não há perguntas estúpidas, apenas mortos estúpidos."
"Você acha que eu preciso de ajuda?" A Singularidade explodiu. "Eu conquistei milhares de mundos!"
"Bem, bom pra você!" Sam encorajou. "Isso é muito bom. Está apenas começando, não é? Bem, não se preocupe, você encontrará algumas dicas muito úteis aqui que devem fazer você passar a conquistar galáxias rapidamente."
A Singularidade estava sem palavras. Isso não estava indo como planejado. Ela decidiu tentar uma rota diferente e perguntou: "O que você tem sobre matizes de fase para canhões de pulso gravítico?"
Sam pensou por um momento, inclinando a cabeça para o lado. "Hmmm", ele meditou. "Bem, se não me falha a memória, eles se tornaram obsoletos com a invenção dos Torpedos de Singularidade Fracionada, mas esses logo ficaram obsoletos também. Se você realmente quer saber sobre os canhões, teremos que consultar o catálogo de fichas, mas eu vou adivinhar que estão em MDV 17 ou 22. A gravidade nessas dimensões é visível, e as formas de vida lá inventaram o armamento gravítico antes de bastões pontiagudos. Mas vamos confirmar isso."
Sam apertou um botão em seu pulso e a porta do cofre se abriu, revelando um espaço interno tão grande que até hoje sua cabeça doía só de olhar para ele. A Singularidade também estremeceu. Sam acenou para que A Singularidade o seguisse. "Você é muito grande para o metrô ou elevador, então teremos que caminhar até a primeira sala de registros. É apenas cerca de dois dias daqui. Siga-me e não se preocupe. Se esta ou qualquer outra galáxia já conheceu sobre o assunto, provavelmente temos uma cópia aqui. Se não conseguir encontrar, pergunte."
Sam parou e girou rapidamente; A Singularidade deu alguns passos para trás. Sam levantou a mão, apontando o dedo para A Singularidade, dizendo severamente: "Ah, e a propósito, há avisos de segurança nas portas, mas para ter certeza, você deve saber que o uso de todo e qualquer design de arma proveniente de uma raça de seres conhecidos como humanos do MDV 25 foram classificados como crimes de guerra em todas as dimensões, espaço e tempo. Se você tiver que conquistar uma galáxia, use outra coisa. Acredite em mim. Você NÃO quer esse tipo de atenção."
"Agora, siga-me!" Sam disse com entusiasmo e partiu em direção à sala de registros mais próxima.