A translation of Lemon Cakes and Late Confessions by ellanica [AO3].

Gérald prit sa fille endormie dans ses bras. Le banquet ne semblait pas vouloir s'arrêter à cette heure, mais Katarina avait jeté des coups d'œil inquiets à Geneviève qui bâillait, et Gérald décida donc de border leur fille pour qu'elle s'endorme.

"Tu es sûre ? demanda Katarina, interrompant sa conversation avec ses parents, qui étaient en train de caresser leur petit-fils de plus en plus grincheux.

"C'est bon". dit Gerald en souriant.

Bien que le bal soit techniquement organisé en son honneur, puisqu'il a été nommé successeur de son père il y a quelques instants et qu'il est désormais le prince héritier Gerald Stuart, le temps de sommeil désigné de Geneviève est plus important.

Dans un autre monde, le triomphe de l'obtention du trône aurait été le couronnement de sa vie, mais aujourd'hui, ce n'était qu'une coche de plus dans son palmarès. Il n'y avait pas de plus grande réussite que d'avoir Katarina et leurs enfants.

"Je n'ai pas sommeil". Geneviève grommelle, ses paroles sont entrecoupées d'un bâillement.

"Bien sûr que non, princesse. Gérald gloussa alors qu'ils quittaient le banquet bruyant, balayant ses boucles blondes de son front.

Les magnifiques cheveux de Geneviève ont été épinglés avec des fleurs par une Marie ravie, mais les heures de socialisation et de danse les ont transformés en un petit désordre frisé.

"Pourquoi ne dormirais-tu pas avec ton père et ta mère ce soir ? suggéra Gérald.

Il reconnut cette moue sur son visage, celle qui lui disait que sa fille allait être contrariée d'avoir manqué l'after. Se réveiller entre Katarina et lui l'enchantait toujours.

"Kendrick ? Geneviève marmonne, le regardant d'un air hibou.

"Ton petit frère n'est pas encore assez grand pour dormir avec nous. Gérald dit, les pas résonnant dans le couloir sombre. "Je vais déplacer son berceau dans notre chambre, si tu veux".

"Oui..." Geneviève acquiesce, la tête penchée sur l'épaule de Gérald.

Il arrive à ses quartiers et ferme la porte derrière lui.

La vue inattendue d'une personne se tenant dans sa chambre, une personne très familière, comme il la voyait tous les jours dans un miroir, a failli lui faire lâcher sa fille sous le choc.

Ses yeux se rétrécissent. "Qui... ?"

"Vous êtes..."

"Papa ?

Les deux hommes se sont figés.

Geneviève fronce les sourcils et chasse le sommeil en clignant des yeux. Il y avait deux pères devant elle. Mais celui qui la tenait était le vrai, elle en était sûre, car l'autre papa devant elle avait l'air bizarre. Comme un jeune papa. Plus petit. Moins... Papa.

Elle fronce les sourcils en regardant l'autre père. "Faux ?"

"I..." L'autre papa, d'apparence plus jeune, a levé les mains en signe de reddition. "Je ne le suis pas. Je suis le prince Gérald Stuart, troisième prince de Sorcier. J'étais dans la bibliothèque et..."

Il fixe les yeux bleus glacés de Geneviève avec fascination. Il reconnaîtrait cette nuance n'importe où.

"Votre mère s'appelle Katarina, n'est-ce pas ?

"Ne... !"

"Oui ? répond Geneviève, déconcertée. C'était le nom de sa mère, tout le monde le savait.

Le vrai père a grogné, tandis que le faux père riait de plaisir.

Oh, oh. Elle a fait quelque chose de mal.

"Je vois. Le jeune Gérald expira, les yeux brillants alors qu'ils se promenaient dans la suite royale. La suite royale partagée. Il était clair, d'après les touches féminines dans la pièce, que son aîné ne vivait pas seul. "C'est l'avenir, n'est-ce pas ? C'est ma fille, la mienne et celle de Katarina, et tu es moi, et c'est le sigle du prince héritier sur ta poitrine, et... Oh, qui s'en soucie ?" Il rejeta la tête en arrière et se mit à rire. "Moi. Et Katarina. Je n'arrive pas à y croire."

Gerald fait doucement tomber Geneviève, la cachant derrière lui pendant qu'il retire son épée.

Le jeune homme s'arrêta de rire et le fixa d'un regard impassible.

"Rangez ça", dit-il avec une arrogance décontractée qui lui était familière. L'œil de Gérald tressaillit. Soudain, il comprit l'envie constante d'Alan de le frapper au visage. "Je suis toi. Voyez ici."

Des flammes jaillirent des mains de l'imposteur, décrivant un arc élégant autour de lui, tel un dragon ardent et virevoltant. Une puissance et une précision qui ne pouvaient venir que de lui, troisième prince de Sorcier. Gérald connaissait ce motif de feu, il lui avait fallu des mois pour y parvenir, et il était assez doué pour sentir la magie à présent. Et c'était sa magie, il pouvait sentir sa chaleur familière même s'il était loin.

Et tout comme le sang, il n'y avait aucun moyen d'imiter la signature magique d'une autre personne. Même la magie noire n'y parvenait pas.

Geneviève souffle, sans se laisser impressionner. Un vrai père peut faire mieux que ça.

L'emprise de Gérald sur l'épaule de sa fille se resserra, une nouvelle peur l'envahissant. Si c'était vraiment lui, dans le passé, sa simple présence était un danger. Le voyage dans le temps était une branche délicate de la magie. À tel point que son père avait ordonné l'interdiction de toute expérience dans ce domaine. C'était un outil utile et puissant, bien sûr, pour pouvoir tromper le destin, mais les gens continuaient à tuer leur passé ou leur futur et le risque n'en valait pas la peine.

Et s'il ne fait pas attention, il pourrait tuer son passé par erreur.

Il n'était pas ignorant au point de croire que son cadet ne savait pas avec qui il était marié, même s'il ne voyait pas Geneviève. Il y avait un très grand portrait de Katarina et lui le jour de leur mariage accroché au mur, et d'autres photos de leur famille tout autour de la suite.

Tout ce qui pourrait lui être enlevé si...

"Vous devez partir". Il dit sévèrement, ne voulant pas penser aux horribles conséquences.

Une fois de plus, un regard arrogant traverse le visage de son cadet. "Tu ne crois pas que je serais déjà parti si j'avais su le faire ? Nous sommes la même personne, bien que tu sois plus expérimenté que moi, mais je connais parfaitement les terribles effets du voyage dans le temps."

"J'avais oublié à quel point tu étais un petit trou du cul verbeux, Gérald. Une voix amusée se fit entendre dans l'embrasure de la porte. Ils se retournèrent juste à temps pour voir Geoffrey leur faire un clin d'œil insolent. "Katarina t'a vraiment adouci, et nous lui en sommes tous reconnaissants."

"Tu as dit un gros mot, mon oncle". Geneviève se lève de la jambe de son père. "Le mot A est mauvais. C'est maman qui l'a dit."

"C'est ainsi, petite Evie ! Geoffrey s'exclame dramatiquement en s'agenouillant devant elle. "Que dois-je faire ? J'ai commis une grave erreur. Oh, mais qu'est-ce que j'ai dans ma poche ? Un chemin vers le pardon ? Oui, c'est cela ! Voici, ma princesse ! Un bienfait pour ma folie !" s'écria-t-il en sortant une pochette sans doute remplie de pièces d'or et de bijoux.

"C'est juste une pièce pour un gros mot, c'est maman qui l'a dit. Geneviève répondit honnêtement, un trait de caractère que lui avait enseigné Katarina. Elle prouva néanmoins qu'elle était la fille de son père en prenant la pochette, ce qui fit sourire les hommes.

"Je ne sais vraiment pas comment Katarina justifie ce drôle de bocal à jurons". Geoffrey dit plaisamment, observant sa nièce qui comptait les pièces et les petits bijoux. "Je veux dire, nous sommes riches comme le péché, nous pourrions simplement donner à Evie un coffre au trésor et lui dire tout ce que nous voulons jusqu'à ce qu'elle atteigne la puberté."

"Les idiosyncrasies de ma femme mises à part". dit Gérald, ignorant le sourire rêveur de son cadet. "C'est pour cela que les gens disent que tu ne peux même pas t'occuper d'une plante d'intérieur, Geoffrey. S'il te plaît, concentre-toi sur le plus gros problème." Il fait un signe de la main à son cadet.

"Oh, mais il n'a pas l'air d'avoir de problème du tout !" dit Geoffrey, les yeux pétillants. "Regarde-toi, si petite et aux joues roses !"

"Geoffrey. Le jeune Gérald dit d'un air méfiant en regardant son frère aîné rayonnant. "Tu as l'air vieux.

Geoffrey a fait un face-à-face. Il serra le poing en direction de son jeune frère cadet. "Petit... ! Si peu mignon ! Pour ta gouverne, je suis aussi frais qu'il y a dix ans !"

"Bien sûr". Gerald les ignore et soulève sa fille dans ses bras. "Tout ce qui peut t'aider à dormir la nuit, Geoffrey. Maintenant, si vous arrêtiez de gagner du temps, je pourrais trouver une solution pour renvoyer cet intrus d'où il vient. De préférence avant qu'il ne parvienne à ruiner tout ce pour quoi j'ai travaillé."

Le jeune Gérald se hérisse mais reste silencieux.

"C'est vrai. dit Geoffrey en se caressant le menton. "Je crois que j'ai la solution à portée de main, chers petits frères."

Les deux Gerald le dévisagèrent. "Vous l'avez fait ?"

"Bien sûr, je suis le meilleur grand frère après tout ! Je suis le meilleur grand frère après tout !" déclare Geoffrey en souriant, les bras écartés. "Mais avant de te le dire, je veux que tu me dises que je suis le meilleur ! Non, non, attendez ! Je veux que vous disiez tous les deux, mot pour mot, que le grand frère Geoffrey est le meilleur, le plus grand, que je l'aime par-dessus tout, et..."

"S'il vous plaît". Le jeune Gérald se tourna désespérément vers son aîné. "Faites-le taire."

"C'est vrai. Gérald tousse et donne un léger coup de coude à sa fille. "Geneviève ?

Au moment opportun, Geneviève fait face à son oncle, les yeux pleins de larmes, ce qui fait bégayer Geoffrey à mi-voix. La moue adorable de Geneviève, qui rappelle tellement celle de Gérald...

Geoffrey en avait les yeux qui pleuraient, sa détermination s'effritait comme de la poussière.

"Tonton !

"Oh, Evie ! Mon oncle plaisante ! Ne pleure pas, bien sûr qu'il va t'aider tout de suite, promis !". Geoffrey rassure précipitamment Geneviève qui renifle. "C'est dans la bibliothèque ! L'oncle va tout arranger ! Vos deux papas devraient y aller maintenant, je vais dégager le chemin et dire aux gardes de partir ! Je vous retrouve là-bas, d'accord ?"

"Très bien, mon oncle ! répond Geneviève d'un ton enjoué, même si Geoffrey est parti depuis longtemps. Elle se tourna vers son père. "Tu me dois quatre faveurs maintenant, papa".

"Je suis au courant, princesse."

"Sournois". dit le jeune Gérald après une pause.

"C'est moi qui la lui donne". dit fièrement Gérald. "Maintenant, laisse-moi la border pour qu'elle s'endorme avant que nous allions à la bibliothèque".

"C'est un livre de sceaux qui voyage dans le temps. dit Raphaël en jetant un coup d'œil à un Gérald inquiet. "Étonnamment, il a une histoire très détaillée. Je suppose que son créateur voulait que les gens sachent dans quoi ils s'engageaient. Mais ce qui est fascinant, c'est que les gens qui apprennent l'existence de ce livre sont ceux du futur et non du passé. Etonnant..."

Geoffrey s'était précipité après les avoir déposés chez Raphaël, qui étudiait déjà le livre violet vif dans la bibliothèque.

Gerald se frotte la tête. Il sent qu'un mal de tête se prépare.

Apparemment, le jeune Gérald était apparu dans la bibliothèque et s'était dirigé vers la suite de Katarina et lui sans se rendre compte qu'il avait été transporté dans le futur par le livre sceau. Personne ne l'arrêta ni ne le trouva suspect. La plupart des gardes étaient préoccupés par la sécurité de la salle de bal, et les quelques personnes qui l'avaient aperçu de loin avaient supposé qu'il s'agissait du vrai Gérald.

Geoffrey avait vu le jeune Gérald se promener et, après l'avoir suivi et s'être assuré qu'il ne quittait pas sa suite, il était revenu sur ses pas jusqu'à la bibliothèque et avait trouvé le livre violet lumineux. Le premier prince avait alors demandé à sa femme et à son protégé d'étudier le livre dans lequel le jeune Gérald était apparu.

La princesse Suzanna était déjà partie, souriant d'un air boudeur et disant quelque chose à propos du règne de son mari sur toutes les manigances auxquelles il se livrait. Raphaël, fatigué, et les deux Gerald devaient donc se débrouiller seuls pour déchiffrer le livre de sceaux.

"Il n'a pas de nom officiel, mais les érudits l'appellent le Carouser. Raphaël dit en feuilletant le livre presque vide. "Il est doté d'un sceau qui recherche le plaisir et assure une fin heureuse à ses victimes. Il désigna le jeune Gérald d'un geste. "Et il apparaît et disparaît au hasard de l'histoire."

Un grand fracas fit lever les yeux aux trois hommes. Traversant la bibliothèque royale, le harem, comme Gérald avait ironiquement appelé les amies les plus proches de Katarina dans sa tête, se dirigeait vers eux.

"Je vais tuer Geoffrey. Gérald dit plaisamment, car bien sûr son frère aîné devait se venger après avoir lancé Genevieve à ses trousses.

Mary semblait prête à commettre un meurtre. Alan avait l'air légèrement ivre, mais il était calme dans l'ensemble, ce qui était une bénédiction, car il pouvait maîtriser le dragon qu'était sa femme. Keith et Nicol avaient l'air légèrement contrariés, Maria semblait préoccupée, mais l'expression de Sophia a été la plus grande surprise. Elle avait pratiquement des étoiles dans les yeux.

"Le Carouser !" cria-t-elle en se jetant presque sur Raphaël. "Le prince Geoffrey m'a dit que tu avais trouvé le Carouser !

"Nous l'avons fait, Sophia. répondit Raphaël avec ironie, en écartant de lui les mains impatientes. Des années d'amitié lui permettaient de les manipuler avec désinvolture. "Mais n'oublie pas que ça ne marche pas comme dans les romans d'amour. C'est un artefact magique..."

"Je vis et je respire les livres, Raphaël, qu'ils soient fantastiques ou non ! Je sais que le Carouser n'est pas la même chose que les histoires mais je sais aussi à quel point il est rare d'y apparaître ! Donne-moi !" demanda Sophia avec ferveur, les yeux brillants d'une lueur maniaque.

"Je m'excuse pour ma sœur. Nicol dit, s'agrippant au dos de la robe de Sophia pour l'entraîner en arrière. "Tu sais comment elle est".

"Non, non. Je comprends. Tiens." Raphaël lui tendit le livre de sceaux. Sophia poussa des cris de joie et tourna sur elle-même avant d'entraîner Maria avec elle pour l'étudier. "Il n'est pas dangereux. Il a été créé par un mage de lumière."

"Qu'est-ce qu'il fait exactement ? demande le jeune Gérald, ce qui fait que tout le monde le regarde.

Alan sourit à son jumeau plus jeune que lui. "Tu es tout petit.

Il lui lance un regard noir et fait un geste vers son aîné. "Je suis de la même taille et de la même corpulence que toi."

"Pas maintenant, tu ne l'es pas". Alan rit. "Ah, c'est amusant. Je suis content que Geoffrey nous ait appelés pour ça. Je pense qu'il aurait appelé père et mère si Suzanna ne l'avait pas entraîné."

"Tais-toi".

"Qu'est-ce que ça fait, Raphaël ? Gérald l'interrompit avant que son cadet n'ait le temps de se battre avec Alan. "Le voyage dans le temps est interdit, mais vous agissez tous comme si la situation n'était pas dangereuse.

"Le Carouser est une exception à la règle du roi. Il n'est pas vraiment dangereux, car le futur s'est déjà réalisé. Du moins, c'est ce que disent la plupart de ses découvertes." Raphaël sourit pensivement. "Comment expliquer cela correctement ?"

"Le Carouser est un livre qui permet de voyager dans le temps". Sophia reprend la parole avec un sourire rêveur. "Il a fait l'objet de nombreuses fictions. On dit que le Carouser a été créé par un mage de lumière pour les héros qui ont subi de grandes souffrances. Le livre les enverrait dans le futur où ils verraient que tous leurs sacrifices en valaient la peine car leur avenir serait heureux." Elle soupira en regardant au loin. "Mais cela peut être triste. Il y a cette histoire tragique d'un homme qui souffrait et voulait mourir, mais le Carouser l'a amené dans un futur où sa famille était sauvée, mais il n'était plus là et il s'est rendu compte qu'il était déjà mort. Mais il s'est aussi rendu compte qu'ils étaient heureux parce qu'il avait enduré un peu plus, alors il a vécu juste un peu plus longtemps pour donner à sa famille ce bonheur. C'était tellement triste..."

"Voilà, voilà. Voilà, séchez vos larmes. Bien que nous soyons ici pour toujours si Sophia l'explique". Keith parle pour la première fois et tend un mouchoir à la femme aux cheveux blancs.

"Désolée". Sophia glousse à travers ses larmes.

"C'est en gros l'essentiel de l'histoire du Carouser. dit Raphaël. "Il a été créé par un mage de lumière, et il était à l'origine destiné aux héros qui allaient subir de grands bouleversements..."

"Sauf que cette partie ne doit pas être vraie parce que je ne vois pas d'autre personne qui ait connu moins de bouleversements que le prince Gérald". dit Keith en fredonnant. Tout le monde ricana.

"Sauf qu'au lieu des héros, il cible les gens au hasard. Raphaël corrigea. "Et il efface aussi leurs souvenirs du futur."

Tout le monde s'est arrêté.

"Attendez, quoi ?"

"Cette partie de l'histoire est donc vraie aussi ?" dit Maria en se tapotant le menton. "J'ai entendu dire que le Carouser laissait des sensations et des envies temporaires, mais qu'il enlevait toutes les connaissances qu'il avait apprises du futur pour le protéger.

"Oui, c'est vrai. dit Raphaël. "Le livre ramènera le jeune prince Gérald à son époque lorsqu'il le jugera prêt, et lui laissera juste assez de souvenirs pour le pousser doucement vers le futur qu'il voit. Les érudits se demandent encore si le livre change le destin de la victime ou l'amène dans un futur déjà stable, mais ils s'accordent sur le fait qu'il s'agit du seul moyen sûr de voyager dans le temps créé à Sorcier." Il marqua une pause, puis haussa les épaules. "En tout cas, il n'a encore tué personne."

"Il est également bien enregistré. Parce que si les gens du futur connaissent le livre et la victime qui voyage dans le temps, ils peuvent écrire à ce sujet sans conséquences". conclut Maria. "Cela signifie-t-il que le Carouser vient de montrer au prince Gérald son avenir heureux avec Katarina ? Et l'a laissé avec juste assez pour assurer sa vie avec elle ?"

Un grand silence.

"Oui. dit Raphael d'un ton sérieux. "C'est d'ailleurs la première conclusion que j'ai tirée après avoir compris que le prince Gérald était la cible du Carouser. Cela l'a probablement conduit à épouser la princesse Katarina."

Tous les regards se tournèrent vers les deux Gerald, qui haussèrent les sourcils sous leurs yeux. Puis...

"Je veux brûler ce livre !"

"Non ! Mary, c'est un artefact ancien !"

"Cela fait-il de moi une mauvaise personne si j'ai envie de frapper les deux princes Gerald au visage ? dit Maria avec délicatesse.

"Maria, tu es une sainte. Keith croise les bras, l'air sombre. "Le fait que tu ne veuilles les frapper que maintenant, après avoir côtoyé le plus jeune et le plus âgé pendant des années, me dit que tu as la patience d'une sainte très sainte, et que tu dois être canonisée rapidement."

"Laissez-moi brûler le livre, Sophia, aidez-moi !"

"Non ! Pas de brûlage de livres ! Grand frère, aide-moi ! Attendez... Non, arrêtez ! Frère ! Pourquoi amenez-vous le livre vers une torche ? !"

"Oui ! Brûlez-le ! Brûle-le, Nicol ! Attends, non ! Ugh ! Raphaël, pourquoi ? !"

"Je veux le frapper depuis que nous sommes nés". Alan dit, en tapotant l'épaule de Maria. "Il n'y a pas de honte à ressentir."

Raphaël éloigna rapidement le Carouser des yeux de Mary et de la torche de Nicol, mettant ainsi fin à la bagarre.

"On peut lui faire quelque chose à la place ? Ils sont deux et nous sommes sept. Je me fiche qu'il ait épousé Katarina, mais il nous a trompés !" dit Marie en faisant craquer ses articulations et en respirant profondément. Puis elle cligna des yeux devant le silence soudain. "Qu'est-ce que c'est ?"

"Mary... dit Alan les yeux écarquillés. "Tu viens de dire que tu te fichais que Gérald ait épousé Katarina. C'est... Wow."

"Oh, merde, je m'en suis remise !", souffla Mary en jetant un coup d'œil à tous les regards incrédules qui lui étaient adressés. Mary souffla, jetant un coup d'œil à tous les regards incrédules qui lui étaient adressés. "C'est vrai ! Elle est heureuse, je dois l'accepter ! Mais ça ne veut pas dire que je vais arrêter de l'aimer ! J'ai accepté le fait qu'elle soit amoureuse d'un arrogant, d'une tête de cochon..."

"Hé !" Les deux Gerald protestent.

"... Tyran d'un prince, et qu'elle est parfaitement heureuse avec lui, Dieu sait pourquoi, mais cela n'efface pas le fait que je suis contrariée qu'il ait triché !"

"Je n'ai pas triché."

"Tu l'as fait en quelque sorte". Maria reprit la parole sans y contribuer. "Le Carouser fait en sorte que vos souvenirs soient effacés, mais toute sensation ou expérience que vous jugez importante vous reviendra en écho. Vous ne vous souviendrez pas, mais vous trouverez l'envie d'agir ou d'éviter certaines choses."

"Encore une fois, cela permet de ne pas briser la ligne temporelle". répondit Raphaël avec un sourire impuissant. "Ce prince Gérald suivra les actions du futur Gérald, c'est-à-dire notre Gérald. Il retournera à son époque, oubliera tout, mais au fond de lui, il aura la certitude que la princesse Katarina sera son épouse."

Gérald a pris un air pensif. "Où en êtes-vous dans l'Académie ?"

"Cela fait deux mois que j'ai obtenu mon diplôme. Le jeune Gérald répond en haussant les sourcils.

"Oh." Gerald sursaute. Il sourit aux autres. "Le Carouser a vraiment fait quelque chose. Je me souviens avoir hésité à demander la main de Katarina, pensant lui permettre de s'inscrire au ministère comme elle l'avait demandé."

"Mais tu ne l'as pas fait". Keith fronce les sourcils. "Tu lui as demandé de t'épouser avant qu'elle ne puisse passer l'examen.

"C'est probablement le moment où j'ai été envoyé dans le futur." Gerald a hoché la tête avec sagacité. "Je me souviens avoir eu un terrible mal de tête la veille de ma demande en mariage. Je pensais que c'était parce que j'avais veillé tard dans les archives royales."

"Mais, au lieu de cela, vous êtes ici. Tu es allé dans le futur". dit Keith en jetant un coup d'œil au jeune troisième prince. "Ce Gérald demandera Katarina en mariage à son retour.

Les autres ont plissé les yeux. Gérald se demanda s'ils envisageaient à nouveau de commettre un meurtre. Mary en avait l'air.

Le jeune Gérald n'a tiré qu'une seule chose de cette conversation. Il a souri. "Elle dira oui, alors ?"

"Elle le fera. Gérald a dit au même moment qu'Alan a claqué : "Tais-toi."

"Alors, c'est vraiment de votre faute, Prince Gérald". dit Sophia d'un ton empoisonné.

"Tu as triché. répéta Marie d'un ton sombre.

"Vous oubliez une chose importante, mesdames". dit Gérald au milieu des regards renouvelés. "Comment pouvais-je savoir que ce livre me frapperait ? En plus d'être parfait, suis-je censé être omnipotent maintenant ?"

"Espèce de stupide Carouser ! Pourquoi n'as-tu pas pu me cibler ?!" s'écrie Mary en secouant violemment le livre de sceaux. "J'aurais pu avoir ma fin heureuse ! Pourquoi est-ce toujours les livres ? Je déteste tout !"

Alan ne semblait pas affecté par le fait que sa femme avait soif d'une fin heureuse sans lui comme mari. Tout le monde savait qu'il se joindrait à elle pour abuser du livre de toute façon, s'il était aussi impudique que Mary.

"Il est encore là ?" Une voix inhabituellement timide se fit entendre près de la porte. Dans toute sa splendeur, Katarina s'est glissée dans le champ de vision, les yeux les observant tous avant de se poser sur son mari. L'aîné, en tout cas. "Geoffrey m'a dit que vous étiez tous là. Il m'a dit que je pouvais entrer. Je voulais m'assurer que vous alliez tous bien. Est-ce que ça va ?"

Geoffrey demandait vraiment à être étranglé...

Tout le monde assure en chœur, les yeux s'adoucissent devant l'inquiétude évidente de Katarina.

"Nous allons bien, Katarina. Gérald savait que son cadet le regardait avec fascination, mais il s'en fichait, même s'il embrassait sa femme réticente et l'entraînait à l'intérieur de la pièce. Et peut-être qu'il s'exhibait un peu, alors...

"Katarina". dit le jeune Gérald en lui adressant un sourire tendre.

Katarina cligna des yeux et réalisa qu'une version plus jeune de son mari était en train de lui lancer ce regard spécial qu'il lui réservait, comme il le faisait lorsqu'ils étaient jeunes et qu'elle ne s'en rendait pas compte. Elle le savait maintenant, bien sûr, et explosa rapidement en rouge.

Le jeune Gérald semblait ravi. Les autres ne le sont pas.

"Chasseur de jupes ! Laisse tomber Katarina !" Mary hurle, protégeant sa meilleure amie d'une étreinte étouffante.

"C'est vrai ! Tu ne devrais pas séduire la femme d'un autre homme !" dit Sophia à haute voix, bien qu'une partie d'elle soit quelque peu déchirée. Cette scène... C'était comme dans un de ses livres ! De la magie, des voyages dans le temps et de l'amour, oh là là !

"Je suis fatigué des accusations qui me sont adressées". Le jeune Gérald a dit. "Chasseuse de jupes ? Depuis quand ai-je donné à une autre femme l'heure de la journée ? Et la femme d'un autre homme ? Katarina est ma femme !"

"Non, c'est ma femme. Gérald lance un regard à son cadet. "Retourne dans le passé et gagne l'amour de ta Katarina. J'ai travaillé dur pour l'avoir à mes côtés, alors arrête de convoiter ma femme alors que tu n'as pas travaillé dur."

Les deux Gerald continuèrent à se regarder en chiens de faïence.

"C'est typique de Gérald de se disputer avec lui-même. Alan grogne, puis sourit. "Je parie que si on les laisse seuls quelques minutes, ils s'étrangleront l'un l'autre".

"On peut faire ça ?" dit Mary avec espoir.

"Le Carouser ramène toujours ses victimes saines et sauves dans le passé, alors peut-être". Raphaël haussa les épaules.

"C'est un spectacle assez cathartique". Le prince Ian entra dans la pièce juste à temps pour entendre Gérald et son cadet se disputer. "Au moins maintenant, Gérald, les deux Gérald réalisent enfin à quel point il est insupportable.

"Maintenant Ian est là aussi ? Pourquoi ? Qu'est-ce que c'est, Pick le jour de Gerald ?"

"Si l'on considère que nous avons rarement l'occasion de nous moquer de vous, oui". Ian dit, un rare sourire se dessinant sur son visage. "Depuis que tu as épousé Katarina, tu ne t'es pas retrouvé dans beaucoup de situations embarrassantes. Le second prince cligna des yeux devant l'éclat soudain de la lumière. "Et voilà, un morceau du passé est enterré. Ce n'est pas du tout soudain."

Les autres ont hoché la tête, mais il était trop tard. Le jeune Gérald avait disparu en même temps que le Carouser.

"Au moins, j'ai réussi à jeter un coup d'œil". dit Ian avant de partir. "Oh, et allez chercher Geoffrey avant de dormir. Il semble que la méthode de Suzanna pour le faire taire ait été de lui faire boire suffisamment de vin pour qu'il s'empoisonne à l'alcool. J'ai dit aux domestiques de le cacher sous le tapis près de l'entrée pour qu'il ne gâche pas le décor. Je ne suis pas sûr qu'il respire correctement."

Alan gémit, entraînant Mary avec lui pour sauver son frère aîné à contrecœur. "Pourquoi ne puis-je pas avoir un frère normal ? Un pervers, un sadique et un frimeur... Depuis quand suis-je le plus normal..."

"On va faire une soirée pyjama ce soir, Katarina !" dit Mary avec un sourire avant qu'ils ne disparaissent. "Je vais chercher la literie !

"Je vais chercher les boissons. Sophia se lève et salue Nicol. "Je reste au palais ce soir, mon frère !"

"Je viens avec toi, Sophia". Maria rayonne. Elle échangea un regard complice avec Raphaël avant de sourire à Katarina. "Il est tard, mais on peut aussi aller voir s'il reste des choses à grignoter au bal.

"Oh ! Oui !" dit Katarina les yeux brillants. Elle embrassa la joue de Gérald avant d'entraîner les deux filles.

"Nous pourrions peut-être organiser une soirée entre hommes, si les filles passent la nuit chez elles. Keith s'étire les bras. "Qu'en dis-tu, Raphaël ?

Raphaël jeta un coup d'œil à la mine déconfite du prince Gérald. "Bien sûr, si les autres sont d'accord. Si les autres sont d'accord."

Nicol est parti avec Keith, ne laissant que Gerald avec Raphaël.

"Qu'est-ce qui vient de se passer ? dit finalement Gerald.

"Le Carouser fonctionne dans les deux sens, semble-t-il. dit Raphaël d'un ton pensif. "Pour protéger notre avenir, il émousse les sens de ceux qui entrent en contact avec lui. C'est fascinant. Et la façon dont ton jeune moi a disparu... Le prince Ian avait raison, c'était si soudain. J'en ai presque eu le coup du lapin."

"Ils ne se souviennent pas ? dit Gérald, incrédule.

"Ils se souviennent encore. De façon fugace, du moins. Mais la magie du livre les force à croire que ce n'est pas important. Dans quelques jours, ce ne sera plus qu'un lointain souvenir." Raphaël dit en éternuant légèrement et en agitant une main pour se débarrasser de l'enchantement résiduel. "Je m'en souviens parce que je suis protégé contre les magies qui influencent l'esprit. Tu t'en souviens parce que tu es le destinataire du Carouser et que tu as été formé aux arts mentaux. La princesse Suzanna et vos deux frères aînés ont également reçu la même formation et, si je ne me trompe pas, Maria s'en souvient parce que la magie du Carouser est légère et ne l'affecte pas. Pour ce qui est des autres, ils ne se souviendront probablement que par le biais de rêves et d'aperçus, mais je doute qu'ils s'en souviennent un jour."

"C'est bien. dit Gérald en s'effondrant de fatigue. "Je n'aime pas la magie qui influence les souvenirs, mais dans ce cas, je suis content. Je n'aime vraiment plus les regards ou les haines, surtout ceux de Mary. Elle lance des regards comme un démon de l'enfer."

Il aimait Katarina et leurs enfants et ne les remplacerait jamais pour quoi que ce soit ou qui que ce soit, mais il se sentait bien dans les amitiés qu'il avait développées avec les autres après qu'ils eurent mûri leurs sentiments pour Katarina.

Gerald s'esclaffe. Regardez-le, il devient tout sentimental.

"Au moins, j'ai réussi à copier la plupart de ses pages avant qu'il ne disparaisse." dit Raphaël avec satisfaction, en mélangeant une pochette de papier dans ses mains. "Il faut le décoder, mais j'espère que nous aurons plus d'informations sur ce qu'est exactement le Carouser."

"C'est un artefact inutile, à mon avis. dit Gerald.

Bien que cela lui ait permis de mieux comprendre son passé, à quoi cela servait-il exactement ? Il lui a simplement donné l'inévitable. Il lui a inutilement donné des informations qu'il connaissait déjà. Il devait épouser Katarina. Avoir des enfants avec elle et fonder une famille.

Raphaël rit. "Vous dites cela, prince Gérald, mais n'oubliez pas qu'il a beau être déclaré comme le seul dispositif sûr de Sorcier pour voyager dans le temps, personne ne sait comment il fonctionne vraiment. Vous vous souvenez des débats savants dont je vous ai parlé ? Que nous ne savons toujours pas si le Carouser nous montre l'avenir établi ou s'il donne aux victimes une chance d'avoir un destin plus heureux ?" Il prend un air enjoué. "Eh bien, les débats penchent actuellement en faveur du fait que le Carouser change le destin."

Gerald s'est arrêté.

"Sinon, pourquoi laisserait-il à ses victimes le minimum d'indices les incitant à un avenir heureux ? Pourquoi montrerait-il l'avenir s'il est déjà prédestiné ? Les autres dispositifs de voyage dans le temps changent presque tout, c'est pourquoi ils sont catastrophiques, mais le Carouser, eh bien, on dit qu'il ne change que de petites choses qui évoluent lentement vers un avenir beaucoup plus vaste et modifié. Rien de très soudain, mais suffisamment lent pour passer inaperçu. Comme un petit fil qui s'effiloche au lieu de se déchirer..." Raphaël se leva, emportant ses notes avec lui. Il jeta au prince héritier un autre regard, un peu contemplatif celui-là.

"Après tout, comme vous l'avez dit, vous n'étiez pas très sûr de vous lorsque vous avez demandé la main de la princesse Katarina ce soir-là. S'il n'y avait pas eu le Carouser, qui sait où nous en serions tous aujourd'hui ?"