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by sasucchi0123

for my personal use.

2. Chapter 2

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Chapitre 14

Remarques:

(Voir la fin du chapitre pour les notes .)

Texte du chapitre

Au moment même où Akaza a disparu de la vue, Yoriichi était aux côtés des deux Hashira blessés, bandant vivement les bras ensanglantés de Giyuu. Les blessures étaient plus profondes que prévu. Giyuu a dû empêcher des saignements abondants grâce à sa technique de respiration.

"Bois ça," murmura Yoriichi à Kyojuro, qui s'agrippait à son épaule avec une expression tendue. Le Flame Hashira avala l'analgésique sans protester, mais d'après la façon dont son œil se contracta, il était clair qu'il trouvait le goût désagréable. Son regard brillant passa par-dessus l'épaule de Yoriichi, et Yoriichi se tourna, suivant sa ligne de mire.

Kotoha s'approchait d'un pas chancelant, l'air encore un peu hébété. « Est-ce que tout le monde va bien ? appela-t-elle alors qu'elle se frayait un chemin à travers les décombres de l'épave. "J'avais un mauvais pressentiment, et j'ai cru entendre des cris. Giyuu, est-ce que tu saignes-?"

"M-Mlle Kotoha !" cria Zenitsu, sprintant à ses côtés. "C'était toi ! Qu'est-ce que tu faisais dans cet horrible, horrible train ?!"

Le front de Kotoha se plissa et elle jeta un coup d'œil à Giyuu. « J'ai entendu dire que toi et Yoriichi avez trouvé mon… mon… »

Sa voix s'éteignit alors qu'Inosuke chargeait en avant, s'arrêtant brusquement devant elle. Ses mains étaient étroitement serrées à ses côtés. Kotoha le fixa, son expression passant de la confusion à l'espoir. D'une petite voix tremblante, elle murmura : « Inosuke ?

Inosuke sembla se figer un instant au son de sa voix prononçant son nom. Puis, tendu et raide, il retira son masque de sanglier. "C'est moi, maman," dit-il d'une voix rauque.

Kotoha se balança et les yeux d'Inosuke s'écarquillèrent alors qu'il se précipitait pour la rattraper. Mais, parvenant à rester sur ses pieds, elle enferma ses bras autour de lui dans une étreinte serrée.

« Mon garçon ! Mon petit garçon, je suis si heureuse ! » sanglotait-elle. "Tu es vivant ! Je suis tellement désolé ! Je suis tellement désolé de t'avoir laissé partir-"

« N-ne t'excuse pas ! cria Inosuke, les yeux larmoyants malgré ses tentatives pour retenir ses larmes. "Je suis le gars le plus fort du coin ! Cette rivière n'était RIEN ! A-et nous sommes à nouveau ensemble maintenant, n'est-ce pas ? !" il a arraché quelque chose de la poche de son uniforme de tueur. « Écoute, regarde ce que j'ai trouvé pour toi ! Je savais que je te verrais bientôt, alors j'ai pris ça pour quand c'est arrivé !

L'objet qu'il pressa dans sa main était un joli coquillage nacré qui scintillait de douces teintes lavande dans la lumière du petit matin. C'était incroyable, vraiment, qu'une chose aussi délicate ait survécu à la violente bataille contre le démon dans le train. Kotoha la regarda comme si son fils venait de lui remettre une pierre précieuse inestimable. "C'est pour moi?" chuchota-t-elle, le regardant avec des yeux remplis d'adoration.

Inosuke rougit et sourit triomphalement. "Ouais ! J'ai cherché pendant des jours pour trouver le meilleur ! Je suis le meilleur, donc je savais que ma mère l'était aussi ! Et ça veut dire que tu mérites les plus belles choses que je puisse trouver !"

Kotoha laissa échapper un éclat de rire éclatant et l'attira à lui, l'embrassant sur la joue. Le contact sembla à la fois déconcerter et émouvoir Inosuke. "Je t'aime Inosuke !" renifla-t-elle. "Je t'aime tellement, mon doux garçon."

Inosuke avait l'air émerveillé, les yeux s'écarquillant à la proclamation. Un sourire béat fendit son visage. Il poussa un cri et l'attrapa par la taille, la soulevant dans les airs au-dessus de sa tête et se retournant. Kotoha et Zenitsu hurlèrent tous les deux - sa mère ravie, son amie horrifiée.

"SANGLIER ! C'est une DAME ! NE LA TOURNEZ PAS COMME ÇA !"

Inosuke a juste gloussé, sans tenir compte de l'agitation de Zenitsu dans son intégralité.

Tanjiro, rayonnant comme le soleil, frappa dans ses mains. "Oh, Inosuke ! Je suis tellement content pour toi !"

Regardant l'autre Hashira, Kyojuro gloussa. « Est-ce un sourire que je vois, Giyuu ?

Giyuu détourna la tête, juste assez pour cacher son expression. "Non."

L'amusement de Kyojuro s'est transformé en un rire plein, même s'il était sifflant et douloureux à cause des dommages à ses organes. Pourtant, cela n'a pas fait grand-chose pour diminuer sa joie évidente. "Devenir un démon en effet," se moqua-t-il, plus pour lui-même qu'autre chose. « Qu'est-ce que l'immortalité comparée à des moments comme ceux-ci ? »

« Maman ! C'est Tantaro ! Inosuke dérapa pour s'arrêter devant le groupe, une expression d'excitation vertigineuse sur son visage alors qu'il présentait l'autre tueur. « Sa tête est vraiment dure !

"C'est Tanjiro, " corrigea Tanjiro avec un petit rire. Il se redressa pour pouvoir s'incliner. "Je suis très heureux de vous rencontrer!"

Kotoha tendit la main par-dessus l'épaule d'Inosuke pour prendre la joue de Tanjiro dans sa paume. « J'ai entendu parler de toi par Yoriichi ! Quel gentil garçon tu es !

« C'est mon sous-fifre ! déclara fièrement Inosuke.

"Est-ce vrai?" Kotoha déposa un baiser sur le dessus de la tête de son fils. "Merci de t'être occupé de lui, Inosuke. As-tu aussi bien pris soin de Zenitsu et Yoriichi ?"

« Bien sûr ! C'est ce que ferait n'importe quel bon roi !

"Incroyable!" Zenitsu gémit de consternation factice. Son visage rougit de bonheur quand Kotoha rit et ébouriffa ses cheveux clairs. Elle tendit ensuite le bras vers Yoriichi, qui se rapprocha obligeamment pour qu'elle puisse l'attirer dans ses bras.

" Merci, " murmura-t-elle, et Yoriichi sourit.

Lorsque les Kakushi sont arrivés, ils l'ont fait dans une atmosphère plutôt étrange. D'une part, ils avaient deux Hashira blessés, un train déraillé et un Upper Moon échappé. En revanche, pas un seul passager n'est décédé et la rencontre tant attendue entre la mère et le fils a mis tout le monde de bonne humeur.

Après avoir discuté de la situation avec les Kakushi, ils avaient convenu d'amener Yumi et Toya. La petite fille n'avait absolument nulle part où habiter, donc l'orphelinat de Kamado serait certainement prêt à l'accueillir.

La situation de Toya était un peu plus compliquée. La tuberculose était une maladie hautement contagieuse et aucun médicament connu ne pouvait la guérir. Même ainsi, Yoriichi l'a encouragé à ne pas perdre espoir. La dernière décennie a vu d'énormes progrès dans le domaine de la médecine, et le problème de la tuberculose est l'un de ceux que certains des plus grands esprits du monde ont consacré leur vie à vaincre. Indépendamment de ce que l'avenir apporterait, ils aideraient le garçon à y faire face avec tout le soutien qu'ils pourraient offrir.

Il y avait aussi la question de la fleur.

Il n'y avait pas d'inquiétude insignifiante parmi les Kakushi à l'idée d'amener un démon dans un endroit qu'ils avaient travaillé si dur pour garder caché aux forces de Muzan. Alors que Yoriichi maintenait sa confiance que l'orchidée n'était pas une menace, il comprenait leur inquiétude. Pour un groupe qui s'était battu contre des démons pendant des générations, bien sûr, il serait difficile d'en accepter un soudainement, même s'il s'était avéré utile.

"Je-Est-ce vraiment nécessaire ?" Tanjiro demanda faiblement alors que Yoriichi se laissait bander les yeux. La fleur démoniaque gisait passivement dans un sac que le médecin tenait dans ses bras. Il avait expliqué à l'orchidée ce qui se passait, mais elle était si léthargique qu'elle ne semblait pas vraiment s'en soucier.

"Pour une raison quelconque, nous semblons partager une sorte de lien mental," Yoriichi fit un geste vers le sac, qui se tortilla légèrement lorsqu'on s'adressa à lui. "Je ne suis pas complètement certain, mais il y a une possibilité que notre ami ici puisse voir à travers mes yeux."

Tanjiro devait avoir l'air contrarié, car l'un des Kakushi soupira. "Ecoute, gamin, ce n'est rien de personnel. C'est au-dessus de notre niveau de rémunération. Ce qu'il adviendra de cette plante est quelque chose que le Hashira et Maître Ubuyashiki devront décider."

Le sang de Sanemi coulait de l'entaille sur son bras, chaud et rouge. Pour un démon, ce serait un festin pour lequel il valait la peine de mourir. C'était une technique qu'il avait utilisée d'innombrables fois auparavant, enivrant les monstres de l'odeur de son sang avant de leur prendre la tête. Il savait très bien que c'était irrésistible.

Alors pourquoi diable cette stupide herbe n'a-t-elle pas attaqué ? !

Les Hashira et Maître Ubuyashiki rassemblés regardaient dans un silence tendu. De sa place dans les mains de Yoriichi, les feuilles de l'orchidée tremblaient. Sanemi sentit son adrénaline monter en réponse. Allait-il enfin montrer ses vraies couleurs ? Il resserra sa prise sur son épée. Au moment où cette chose montrait un soupçon d'hostilité, il devait la couper. C'était bien trop près de la gorge exposée du docteur, à quoi pensait Maître Ubuyashiki en autorisant cette configuration ?! Il était le plus rapide ici, ça devait être lui-

"C'est inquiet pour toi."

L'attention de Sanemi se porta sur le visage de Yoriichi. "Quoi? Qu'avez-vous dit?"

Les sourcils froncés de concentration, il se répéta. "C'est inquiet. Je sens la faim, mais le désir est puissamment supplanté par l'inquiétude. Il me demande à plusieurs reprises de panser ta blessure."

"Pas question," siffla Obanai. "Il n'y a aucun moyen que ce soit ce qu'il dit. C'est d'un démon dont nous parlons, ici."

"Hé, maintenant," réprimanda Tengen. "Il ne ment pas."

"Je suppose que je ne devrais pas être surpris," songea Kyojuro. "Cette créature n'a rien fait d'autre qu'agir d'une manière que je n'attendrais pas d'un démon." Sa voix était rauque et manquait de sa puissance habituelle. Ils avaient besoin de conclure tout ça avant que lui et cet idiot de Giyuu ne s'effondrent.

En parlant de cet idiot, Giyuu fixait la fleur avec une expression étrange et illisible. Il n'avait pas dit un mot depuis le début de la réunion, apparemment perdu dans ses pensées. ...Peu importe. Ce n'était pas le problème de Sanemi, déchiffrer ce qui se passait dans ce crâne épais.

Shinobu se racla la gorge et sourit. Elle se tenait à bonne distance de l'orchidée, la regardant avec un dédain voilé, masqué par un sourire gracieux. Ils détestaient tous les démons ici, mais Shinobu était à un tout autre niveau. "Je pense que nous manquons tous quelque chose d'important. Il est midi. Un art de démon de sang serait généralement en train de brûler au soleil en ce moment."

Sanemi était surprise. Merde, elle avait raison. "Qu'est-ce que ça veut dire, ça veut dire que cette chose est une sorte de mutant ?!"

"Peut-être, mais ne le pense pas. Si je devais deviner, je dirais que l'orchidée est une plante réelle, au lieu de quelque chose composé de cellules démoniaques. Le sang se cache à l'intérieur. Mais je ne serai pas certain à moins que Je l'examine. Yoriichi ? Si vous voulez être si gentil, ne me le remettrez-vous pas ? Elle tourna un sourire amical en direction du médecin.

Yoriichi fronça les sourcils. Il resta silencieux pendant un long moment. "... Si vous souhaitez l'étudier, je dois insister pour que je sois présent pour toute procédure."

L'expression de Shinobu se raidit, mais sa voix resta légère et aérée. "Vous êtes devenu terriblement attaché en très peu de temps, mon ami. Êtes-vous absolument certain que votre jugement n'a pas été compromis ? Si vos esprits sont effectivement connectés, n'est-il pas possible que le démon influence votre volonté ? "

Sanemi sentit son estomac se nouer. Les implications néfastes étaient claires. Si la mauvaise herbe pouvait manipuler Yoriichi, elle pourrait peut-être le convaincre de marcher droit dans les bras de Muzan ! Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Tengen soupira d'impatience.

"Hé . Écoutez, je comprends pourquoi tout le monde est énervé. Ce genre de chose semble si tiré par les cheveux ! Mais Shinobu, je pourrais l'entendre s'il y avait quelque chose qui se frayait un chemin dans la tête de notre médecin en ce moment, et il n'y a pas D'après ce que je peux dire, ce démon est à peine conscient. L'esprit de Yoriichi est le sien, et c'est tout.

"C'est plutôt mignon."

Tout le monde s'arrêta et se retourna, regardant fixement leur plus jeune membre. "Quoi?!" Obanai lança Muichiro, qui haussa les épaules impassiblement.

« C'est juste une petite fleur. Qui s'en soucie ? Muichiro s'approcha hardiment de Yoriichi et colla sa main directement contre les pétales de l'orchidée. Il l'effleura doucement, comme un chaton qui demande à être caressé. "Oh, non. Au secours. Je suis mutilé."

"Ce n'est pas une blague ," grinça Sanemi, résistant à l'envie d'attraper le garçon et de l'éloigner du danger. « Tu devrais savoir mieux que ça. Tu as vu de quoi ces choses sont capables, Muichiro !

"M-mais," couina Mitsuri. « Je veux dire, Kyojuro, Giyuu et Yoriichi l'ont vu sauver des humains ! À quel point cela pourrait-il être mauvais ? Et il ne t'attaque pas, même avec ton sang… » Sa voix se transforma en un petit murmure. "Et c'est vraiment mignon…" Ses poings se serrèrent sur ses côtés, et on aurait dit qu'elle résistait à peine en suivant l'exemple de Muichiro.

"Allez…" Obanai semblait peiné par la proclamation de Mitsuri. "Gyomei, tu es raisonnable. Dis-leur de sortir la tête des nuages !"

Gyomei était silencieux.

« Est-ce que quelque chose ne va pas, Gyomei ? demanda doucement Maître Ubuyashiki.

Gyomei s'avança lentement vers Yoriichi et se pencha. Malgré la taille impressionnante du docteur, personne ne s'est approché de la taille impressionnante du Stone Hashira, et il a éclipsé l'homme et la petite fleur en sa présence.

"Je vous connais?" Il murmura.

Le choc parcourut les autres qui regardaient. "Qu'est-ce que tu dis?" demanda Kyojuro, les yeux écarquillés.

Le front de Gyomei se plissa, et il resta silencieux pendant un long moment avant de reprendre la parole. "...Je ne suis pas sûr. Excusez-moi. Je ne sais pas ce qui m'a pris." Gyomei commença à se redresser lorsqu'une voix inattendue se fit entendre.

"Je me sentais de la même façon."

Gyomei fit une pause, puis se retourna. « Toi aussi, Giyuu ?

Le Water Hashira hocha la tête, évitant le contact visuel. Kyojuro émit un petit son de compréhension au fond de sa gorge. « C'est pour ça que tu m'as arrêté ? Il a demandé. Sanemi n'avait aucune idée de ce que cela signifiait, mais apparemment Giyuu le savait, car il hocha à nouveau la tête.

Maître Ubuyashiki sourit et leva les mains. "Mes enfants, il me semble clair que cette créature est indéniablement notre alliée. Elle a plus que fait ses preuves en luttant pour protéger des vies humaines, et en résistant même au sang marechi. J'espère que, pour son séjour, vous soignerez en tant qu'invité d'honneur. Shinobu ?" Shinobu baissa la tête, comme si elle s'attendait à être réprimandée. Bien sûr, Maître Ubuyashiki n'a rien fait de tel, et il a poursuivi : « L'examen de cette fleur peut vous aider à approfondir vos recherches. Cependant, je vous demande de mener toutes les études de la même manière que vous le feriez si votre patient était humain.

Avec raideur, Shinobu hocha la tête. "...Oui bien sûr."

Genya s'étira et grogna, frottant son bras là où le muscle était encore endolori après l'entraînement. Les mouvements répétitifs l'avaient vraiment dérangé, aujourd'hui. « Professeur ? J'ai fini !

Pas de réponse.

Genya cligna des yeux, puis fronça les sourcils. Bizarre. Gyomei s'entraînait généralement beaucoup plus longtemps que Genya ne pouvait le faire. Il n'avait jamais terminé après son professeur auparavant. ...Peut-être qu'il venait juste de s'occuper de quelque chose. Avec un haussement d'épaules, il mit son sac sur l'épaule et commença la randonnée jusqu'à la maison des Kamados. Il avait promis à Sanemi qu'il livrerait un lot d'ohagi aujourd'hui, et cela faisait un moment qu'il n'avait pas vu Shuuya, Hiroshi, Koto, Teiko et Sumi. Ses jeunes frères et sœurs comprenaient à quel point lui et son frère étaient occupés, mais même ainsi, il se sentait mal de ne pas leur rendre visite plus souvent. Ça allait être les anniversaires de Teiko et Koto, bientôt, maintenant qu'il y pensait. Il faudrait qu'il essaie de penser à un bon cadeau...

Distrait comme il l'était de réfléchir à des idées potentielles, Genya remarqua à peine quand il arriva à destination, et il faillit renverser Senjuro. Le plus petit garçon laissa échapper un cri d'alarme alors qu'il trébuchait.

"Merde ! Désolé. Euh, ça va ?" demanda Genya, stabilisant l'autre garçon.

"Oui, je vais bien ! Merci, Genya !" Senjuro a répondu avec ferveur, mais il semblait anxieux d'une manière inhabituelle par rapport à son tempérament calme typique.

Génia hésita. « Tu es sûr… ? Tu as l'air un peu éreinté.

« Oh ! Eh bien. Beaucoup de choses se passent vraiment soudainement, après tout… attends, tu n'en as pas entendu parler ?

"Je suis dans les montagnes depuis avant l'aube. Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ?" Une alarme soudaine rendit sa voix aiguë. "Est-ce que ton frère va bien? La mission-"

"Frère est blessé, mais il survivra," grimaça Senjuro. « En fait, ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Tu vois, son groupe… ils ont trouvé un démon qui semble apprivoisé.

Génia se figea.

"Eh bien, je suppose que ce n'est pas vraiment un démon. C'est le reste d'un art de démon de sang. Mais même ainsi, apparemment, cela les a aidés et ne fera pas de mal aux humains. Votre frère s'est coupé devant lui, et d'après ce que j'ai entendu , il n'a même pas répondu autre que d'être inquiet… c'est tellement étrange, non ?" Senjuro secoua la tête. "Un doux démon. Qui aurait pensé qu'une telle chose serait possible?"

"Où est-il?"

Senjuro cligna des yeux et pencha la tête devant l'urgence dans la voix de Genya. "Le domaine des papillons. Je suppose qu'il a pris goût à Yoriichi Kamado. Sans oublier que Shinobu veut l'étudier. Je suppose qu'il a des propriétés uniques - Genya ? Attends, tu pars déjà ?"

Genya marqua une pause, puis s'éclaircit maladroitement la gorge. « Ouais, désolé. J'ai juste quelque chose à faire. C'est important. Je serai de retour à temps pour le dîner, d'accord ? « Distribuez-les, voulez-vous ?

"D'accord, bien sûr. Fais attention, Genya!" Senjuro avait l'air curieux, mais quelque chose dans le ton de Genya devait l'avoir convaincu de ne pas forcer.

Au moment où il fut hors de vue de l'autre garçon, Genya se mit à courir.

Il le savait. Sanemi avait dit que c'était impossible, mais il le savait ! Pendant des années, il s'était demandé s'il n'était pas fou. Il n'avait jamais rencontré un démon qui semblait exprimer une once d'humanité. Ils étaient tous pareils, juste une bande de bêtes violentes assoiffées de sang. Le moindre remords ou lambeau de culpabilité n'a jamais émergé jusqu'à la toute fin, alors qu'il était bien trop tard. Il avait commencé à penser que son frère avait raison - ses idées étaient nées des délires d'un enfant triste et désespéré. Mais maintenant, il y avait une preuve.

Les démons étaient capables de miséricorde.

Il le savait !

Genya est arrivée au Butterfly Estate, légèrement essoufflée par la longue et dure journée d'entraînement. Il espérait vraiment que Nezuko Kamado ne traînait pas quelque part. Il n'avait pas assez d'énergie pour lui échapper, s'il était repéré. Jetant un coup d'œil autour de lui avec attention, il détermina que la côte, du moins pour le moment, était dégagée.

Genya se dirigea droit vers le bureau de Shinobu, convaincue que s'il y avait une plante démon qui traînait, elle l'aurait probablement enfermée quelque part. Malheureusement, à un seul couloir de sa destination, une silhouette émergea que Genya n'avait pas vue depuis la sélection finale.

« Ah ! » Les yeux du garçon balafré s'écarquillèrent.

Genya, paniquée, fronça les sourcils d'un air menaçant. Merde, il n'était pas là pour ça, il voulait juste...

Le garçon, de manière inattendue, rayonna radieusement vers lui. Genya se figea, confuse par la réaction. "Tu es Genya, n'est-ce pas ? Ça fait longtemps ! Tu es devenu si grand ! Tu te souviens de moi ?!"

Profondément perplexe, Genya commença à s'éloigner. "Non, va te faire foutre," grogna-t-il, essayant de dépasser le garçon. À son incrédulité, l'adolescent considérablement plus petit a tenu bon, donc tout ce qu'il a vraiment fini par faire a été de se rapprocher de la personne dont il essayait de s'éloigner.

"Je suis Tanjiro Kamado ! C'est tellement agréable de vous rencontrer correctement. Merci d'avoir passé du temps avec mes frères et sœurs !"

Oh. Genya se sentit soudain profondément stupide. C'était… c'était tellement évident. L'idiot ressemblait exactement à Tanjuro, bien sûr c'était un Kamado ! Résistant à l'envie de se cogner la tête contre un mur voisin, Genya soupira. « Écoute, je ne suis pas là pour bavarder. J'en ai entendu parler – à propos de la fleur ? Tu dois savoir où elle est. C'est avec ton frère, n'est-ce pas ?

Tanjiro pencha la tête sur le côté, sa boucle d'oreille se balançant avec le mouvement. Un chiot , pensa distraitement Genya, puis se renfrogna. Sacré Kamados. Tanjiro parla, sauvant Genya de toute autre pensée intrusive irritante. "Oh, bien sûr, je peux t'y emmener. Mais pourquoi as-tu besoin de la fleur ?"

"Je viens de-"

J'ai besoin de savoir que je ne suis pas fou. Je dois savoir que ce que j'ai vu ce jour-là était réel. Si les démons sont vraiment capables de bonté… S'ils sont capables de sauver des vies au lieu de les prendre… alors il est possible que je ne me sois pas trompé sur ce qui s'est passé il y a toutes ces années !

"-Je suis curieux, c'est tout."

Le nez de Tanjiro se contracta. Puis au bout d'un moment, il sourit doucement. "C'est important pour toi, n'est-ce pas ? Bien sûr, viens avec moi !"

Genya rougit et lança un regard noir. "Ce n'est pas important", a-t-il fulminé. "Je m'en fous du tout !"

"Bien-sûr." Tanjiro lui sourit en retour comme s'ils étaient amis, et Genya avait envie de crier.

"Ne fais pas cette tête," dit-il sèchement. "Tu m'as cassé le bras, petite fouine ! Ne crois pas que j'ai oublié !"

"Je t'ai donné un avertissement juste !" La voix de Tanjiro ne contenait pas la moindre once de culpabilité.

"Toi-"

"Frère?" Ils étaient entrés dans une autre pièce, celle-ci occupée par un jeune homme aux très longs cheveux roux foncé et aux boucles d'oreilles assorties à celles de Tanjiro. « Qui est ton ami, ici ?

« Je ne suis pas son ami ! Genya grogna.

"C'est Genya !" Tanjiro a chanté. "Nous étions en sélection finale ensemble ! Genya, voici mon frère, Yoriichi ! Genya a dit qu'il voulait rencontrer la fleur ! C'est important !"

"Je suis juste curieux !"

Yoriichi sourit. C'était une expression subtile, mais d'une véritable chaleur. Sans y être invité, Genya sentit une partie de la tension s'évacuer de ses épaules. "Bien sûr. Il est assoupi en ce moment, mais la compagnie ne le dérange pas." Il fit un geste vers le support à côté de son lit.

Ah, c'était ça ? Génia cligna des yeux. C'était tellement… normal. Juste une petite orchidée rose dans un vase en verre. Il s'est rapproché.

"Tu peux le contacter, si tu veux," le rassura Yoriichi.

Provisoirement, Genya l'a fait. Il regarda avec admiration une minuscule vrille de vigne s'étirer pour s'accrocher à ses doigts, s'enroulant lentement contre eux.

Le contact était si… prudent. Rien de ce qui a tué des humains ne pourrait jamais être aussi doux. Un sourire émerveillé se dessina sur son visage. C'était possible! C'était réel ! "Je le savais," murmura-t-il.

"Tu le savais?" résonnèrent les frères Kamado à l'unisson.

Merde. Il avait oublié qu'ils étaient là. Il toussa et détourna les yeux.

"Eh bien, tu sais ! C'est juste que les démons étaient autrefois des humains, n'est-ce pas ? Donc, une partie de moi a toujours pensé que, dans les bonnes circonstances, une personne vraiment gentille pourrait être capable de conserver son humanité."

La voix de Yoriichi était douce quand il parla. « Avez-vous un… exemple théorique ?

Genya pouvait dire qu'il était sondé. Il savait qu'il devait juste garder sa bouche fermée. La seule autre personne à qui il avait jamais parlé de ça était son frère aîné, et cela faisait des années depuis cette conversation… Et ça ne s'est pas bien passé. Genya n'en avait pas parlé depuis. C'était l'une des principales raisons, à part son incapacité à utiliser les respirations, pour lesquelles Sanemi avait été avec véhémence contre son arrivée dans le Corps – dans l'esprit de son frère, il était trop mou pour ce genre de travail. Mais… même s'il ne se sentait pas à l'aise d'être totalement ouvert avec ces inconnus, le duo ne semblait pas du genre à rire. Alors, il a marmonné : « S'il y a une mère qui a été transformée, je suppose. Et sa famille a été attaquée par un autre démon. Dans ce genre de situation, ça ne semble pas exagéré, n'est-ce pas ?

Tanjiro se pencha en avant, et quand il parla, sa voix était sérieuse. "Cela me semble possible, Genya."

Genya loucha vers lui. Il n'y avait pas une once de ruse dans ces yeux. Il soupira lourdement. C'était bien d'avoir quelqu'un d'accord avec lui, mais ce gamin semblait être la personne la plus confiante du monde. Est-ce que cela importait vraiment si quelqu'un d'aussi crédule croyait la même chose que lui ?

Une chaleur inattendue au sommet de sa tête le fit sursauter de surprise. Yoriichi le tapota doucement avant de s'éloigner. "Je suis d'accord. Ne perdez pas espoir."

Le dos des oreilles de Genya brûlait. « Ouais, peu importe ! Je pars. J'ai ce pour quoi je suis venu.

"Tu devrais revenir un peu de temps," encouragea Yoriichi. "Nezuko voulait te voir-"

Genya avait l'impression que son visage était englouti par les flammes. "Je m'en vais," déclara-t-il, avant de se précipiter hors de la pièce.

"Il semble beaucoup plus en paix maintenant qu'il ne l'était quand je l'ai rencontré pour la première fois", songea Tanjiro, fixant son compagnon tueur. "Son parfum était si rageant à l'époque ! Je suis content qu'il soit plus heureux ces jours-ci." Il se laissa tomber sur le bord du lit de Yoriichi. Yoriichi replia ses jambes pour qu'il y ait plus de place, alors Tanjiro se redressa complètement et pivota pour faire face à son frère. "Sooo… Qui est Sumiyoshi ?"

Yoriichi était surpris. « Comment connais-tu ce nom ?

« Tu l'as marmonné quand tu t'es réveillé dans le train. Était-ce quelqu'un dans ton rêve ? Tanjiro a demandé curieusement. "Un de tes amis?"

Yoriichi se tut, ne sachant même pas comment commencer. "...Sumiyoshi est l'homme de mes rêves qui te ressemble."

Les yeux de Tanjiro s'illuminèrent. "Ah, je vois ! Tu as cru que j'étais lui pendant un moment, alors. Wow, la ressemblance doit vraiment être forte !"

"C'était ton ancêtre."

Le visage de Tanjiro est devenu vide. « Quoi… ? Comment saurais-tu que mon… ? »

Les mains serrées sur ses genoux, la voix de Yoriichi se réduisit à un murmure. "Dans ma vie passée, je m'appelais Yoriichi Tsugikuni." Il avait l'intention d'en dire plus, mais sa gorge était trop serrée pour parler correctement.

Quand il a réussi à regarder à nouveau Tanjiro, le tueur avait une expression lointaine. "Tout devient clair." Tanjiro respira, enfin. "C'est comme ça que tu connais la Respiration du Soleil sans qu'on te l'apprenne… et probablement que ma famille le sait aussi. Si tu étais ami avec mon ancêtre, alors tu aurais pu le lui montrer, n'est-ce pas ?"

Les yeux de Yoriichi s'écarquillèrent. "Ce n'était pas un tueur. C'est pourquoi il n'a pas été traqué comme le reste de ceux qui connaissaient la technique. Muzan et son commandant en second n'ont jamais su-" Une pression lancinante soudaine fit voler une main contre sa tête. , et un halètement serré s'échappa des dents serrées.

"Yoriichi ?!"

Inspirant et expirant par le nez, Yoriichi ferma les yeux et attendit que la douleur se calme. Heureusement, il a reflué assez rapidement. Il soupira. "Mes excuses. Je me souviens si peu, même maintenant…"

"Ne t'excuse pas ! Inutile de te forcer", a insisté Tanjiro. Puis, après un moment, il sourit faiblement. "C'est assez incroyable, n'est-ce pas ? Que toi et mon ancêtre ayez été proches, je veux dire. Ça donne l'impression que notre rencontre était censée avoir lieu."

L'expression de Yoriichi s'adoucit. "Oui, je pense que tu as raison. Je suis soulagé de savoir que, dans chaque vie, j'ai eu les Kamados dans mon cœur."

Tanjiro, aux joues roses et souriant d'une oreille à l'autre, tendit la main et ébouriffa les cheveux de Yoriichi. "Tu es coincé avec nous pour toujours !" il a chanté.

« Hé, vous deux ! Aoi passa la tête dans la pièce. Ses yeux s'attardèrent avec appréhension sur l'orchidée, et elle ne s'approcha pas davantage. "Tes amis t'attendent dehors. Ils prévoient d'organiser une grande fête, puisque la mère d'Inosuke est de retour, et ils ont besoin d'aide pour rassembler des affaires. Yoriichi, avant de partir, va parler à Shinobu ! Elle doit faire un examen préliminaire du démon. Ne la faites pas attendre !

Yoriichi baissa la tête en signe de reconnaissance. "Bien sûr. Merci, Aoi."

Elle s'éloignait déjà, et ils pouvaient entendre ses pas précipités dans le couloir. Yoriichi fronça les sourcils et se pencha vers son frère. « L'avons-nous offensée d'une manière ou d'une autre ? Il murmura.

"Non, je ne pense pas que ce soit ça." Tanjiro secoua la tête avec regret. "Elle avait une odeur effrayante, pas une odeur de colère." Il caressa très doucement l'un des pétales de l'orchidée avec le bout d'un doigt. Yoriichi sentit la fleur émettre une vague de contentement endormi au contact. "Je suis sûr qu'il y a beaucoup de gens qui auront besoin de temps pour s'adapter à celui-ci. Mais ce n'est pas grave ! Nous finirons par leur montrer à quel point c'est gentil !"

Après avoir promis de rencontrer les autres dès la fin de l'examen, Yoriichi a porté l'orchidée démoniaque au bureau de Shinobu. Elle devait attendre son arrivée, car elle lui a ouvert la porte.

"Bonjour, Yoriichi. Ne t'inquiète pas, je ne prendrai pas trop de ton temps," dit-elle, lui faisant signe de s'asseoir.

Au lieu de le faire tout de suite, Yoriichi s'inclina. « Shinobu, je voulais m'excuser auprès de toi.

Son sourire agréable vacilla de surprise. "S'il s'agit de la tension pendant la réunion, alors ce devrait être moi qui m'excuse. Il était déplacé que j'insinue que vous n'étiez pas en mesure de prendre des décisions claires. J'ai laissé ma colère prendre le dessus sur moi. "

Avec un hochement de tête, Yoriichi clarifia. "Ce n'était pas à propos de ça. ... Je ne me suis pas souvenu de votre demande jusqu'à ce qu'Akaza ait déjà fui. C'était un faux pas flagrant de ma part. Je suis vraiment désolé."

La compréhension apparut sur son visage et Shinobu hocha lentement la tête. "...C'est bon. Mon poison est encore terriblement insuffisant. Je suis certain que ce ne sera pas la dernière fois que nous verrons les Trois Supérieurs." Pour la première fois depuis son retour du train, Shinobu adressa à Yoriichi un sourire qui atteignit ses yeux - c'était un regard espiègle qui la faisait paraître jeune. « Ne te laisse plus distraire, ou je commencerai à tester mes expériences sur toi !

Un rire un peu nerveux lui échappa. « Compris. Je ne ferai pas la même erreur deux fois.

"Excellent ! Maintenant, s'il vous plaît, posez cette fleur sur la table d'examen. Ne vous inquiétez pas, j'ai juste besoin d'obtenir un petit échantillon de son sang."

Yoriichi obéit à ses instructions, posant soigneusement le vase. L'orchidée remua légèrement à la perte de la chaleur de ses mains, mais autrement ne réagit pas. Un courant d'air inattendu emplit la pièce, et Shinobu se mit à tsk-ed et ferma la fenêtre.

"L'été tarde un peu trop à mon goût, cette année," se plaignit-elle légèrement en sortant une seringue. "Je sais que je regretterai mon souhait quand il arrivera, mais même ainsi, la chaleur me manque !"

"J'ai hâte d'y être aussi. L'anniversaire de mon frère est en juillet."

"Comme c'est excitant ! Il va avoir seize ans, n'est-ce pas ? C'est-" Shinobu trébucha de manière inattendue sur ses mots, et Yoriichi la regarda avec curiosité. Elle se tourna vers lui avec un regard nostalgique aux yeux écarquillés. "...Est-ce que tu… portes du parfum ?"

"Non, j'imagine qu'une telle chose dérangerait Tanjiro. Qu'est-ce qui te fait demander?"

Shinobu renifla l'air. « Ma sœur préférait un parfum unique au parfum de miel. Cela fait si longtemps que je… » Sa voix s'éteignit alors que son regard se posait sur l'orchidée. Avec précaution, Shinobu se pencha et inspira. « C'est cette fleur ! Je vois. Oh ?

Shinobu se tendit alors que l'orchidée s'animait soudainement, ses pétales roses s'étendant largement.

À travers leur lien, Yoriichi ressentit une puissante vague d'émotion qui le fit presque chanceler, et il se rattrapa sur un bureau à proximité. Shinobu sursauta au son, le regardant, alarmé.

Aimer! Amour Amour Amour! La fleur pleura et Yoriichi haleta.

"Qu'est-ce qui ne va pas?!" demanda sèchement Shinobu, et Yoriichi secoua rapidement la tête.

« La fleur… Elle t'aime.

"Quoi…?" Shinobu se retourna lentement. Derrière elle, la fleur était tendue vers elle, presque désespérément. Shinobu recula vers elle et se pencha, et de larges feuilles se levèrent et caressèrent avec adoration ses joues.

Aimer! Amour… ma sœur ! Petite soeur, amour précieux!

"C'est- elle t'appelle sa sœur," réussit Yoriichi, essayant de retenir des larmes qui n'étaient pas les siennes.

Le visage de Shinobu se détendit sous le choc. "Kanae...?"

La paire s'est enfuie du Butterfly Estate, avec le corbeau de Shinobu qui filait devant. Shinobu serra l'orchidée contre sa poitrine, protégeant la plante du vent avec sa main. Ensemble, ils coururent vers la maison du Maître.

"Je suis un imbécile," haleta Shinobu. "Je suis un imbécile ! Nous n'avons jamais retrouvé son corps ! Je n'aurais jamais dû arrêter de chercher !"

"Tu ne dois pas te blâmer," rappela Yoriichi. « Comment as-tu pu savoir ?

Elle n'avait pas de réponse à cela, et à la place serra plus fort le vase. Un rire mouillé lui échappa. "Bien sûr que c'était toi," marmonna-t-elle, à peine audible par-dessus le bruit de leurs pas martelants. "Si quelqu'un pouvait défier les instincts démoniaques et continuer à protéger les autres, ce serait ma sœur."

Dans leur hâte, ils sont arrivés à destination dans la moitié du temps qu'il aurait fallu normalement. Leur apparition soudaine fit sursauter un petit groupe de Kakushi chuchotant entre eux près de l'entrée, qui s'inclinèrent respectueusement à la vue d'un Hashira.

Une petite fille aux cheveux blancs et au kimono violet sortit pour les saluer. « Êtes-vous ici pour voir Père ? demanda-t-elle, ses grands yeux errant entre Yoriichi, Shinobu et la fleur démoniaque bercée dans les bras de l'Insecte Hashira.

"Oui," Shinobu faisait clairement de son mieux pour conserver un semblant de professionnalisme. "C'est une affaire urgente."

Le sourire placide de l'enfant ne vacilla pas. "Bien sûr. S'il te plait, par ici." À petits pas silencieux, la jeune fille les conduisit à l'intérieur.

De manière inattendue, il n'y avait pas que Maître Ubuyashiki qui attendait. Kotoha était également assise en face de l'homme, avec Inosuke à ses côtés. Le tueur sauvage avait regardé le corbeau de Shinobu avec faim, mais au moment où le Hashira entra dans la pièce, il se retira précipitamment, se contentant d'engloutir quelques-unes des pâtisseries posées devant lui.

"Père, Shinobu Kocho et Yoriichi Kamado sont arrivés. Ils ont aussi apporté l'orchidée."

Avec un sourire gracieux, Kagaya hocha la tête. "Merci, Kanata. Yoriichi, Shinobu, n'hésitez pas à vous asseoir. Mlle Hashibira, est-ce que ça va ?"

"Oh, tout va bien ! Le corbeau a dit que c'était urgent, après tout. J'attendrai dehors, si tu as besoin d'intimité." Kotoha fit mine de se lever et de partir, mais Shinobu lui fit signe de l'arrêter.

« Juste un instant. C'est vous qui avez trouvé cette fleur, n'est-ce pas ? Nous pourrions avoir besoin de vous poser quelques questions, alors restez s'il vous plaît, si cela ne vous dérange pas.

Kotoha fredonna et se rassit, les yeux brillants de curiosité.

S'inclinant profondément, Shinobu s'adressa à Kagaya. "Maître, j'ai découvert l'identité du démon contrôlant cette fleur."

A ses mots, Kagaya se redressa avec un large sourire. "Bravo, Shinobu ! En si peu de temps aussi… Je suis vraiment impressionné. Mais comment as-tu découvert une telle chose ?"

Shinobu ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit, et elle sembla avoir du mal à trouver ses mots avant de foncer sur sa question pour murmurer à la place, "C'est Kanae."

La tasse de thé glissa de la main de Kagaya et se renversa sur le sol.

Rapide comme un clin d'œil, une femme sérieuse aux cheveux blancs était aux côtés de Kagaya, le soutenant alors qu'il tremblait. "Kanae...!" Il a tendu la main. Shinobu s'avança et passa au-dessus du vase, qu'il tenait aussi soigneusement qu'un nouveau-né. "Quel jour béni c'est !" souffla-t-il, l'expression tendre alors que les pétales butaient contre sa paume dans une démonstration claire d'affection. Après avoir pris un moment pour se calmer, il leva les yeux à nouveau, toujours rayonnant. "Tout est tellement plus clair maintenant. Yoriichi, tu as un sixième sens puissant, n'est-ce pas ?"

"Oui, monsieur. Pourquoi demandez-vous?"

Kagaya gloussa. "Parce que Kanae a une capacité similaire. Peut-être pas aussi forte, mais quoi qu'il en soit, elle a toujours été capable de ressentir des choses que les autres ne pouvaient pas."

Les mains de Shinobu volèrent jusqu'à sa bouche sous le choc. « C'est pour ça qu'il peut entendre ses mots ?

"Je le crois, oui." Kagaya adressa un autre sourire radieux à la petite fleur avant de rendre le vase à Shinobu. « Yoriichi, penses-tu que tu pourrais utiliser la connexion pour la retrouver ?

Yoriichi réfléchit à la possibilité, répondant lentement. "C'est peut-être possible", a-t-il admis. "Cependant, son épuisement est quelque chose d'important à prendre en compte. Bien que je sois sûr qu'elle ferait de son mieux pour nous guider même maintenant, je pense qu'il serait préférable que Kanae ait une chance de se reposer avant d'essayer une telle chose."

"Excuse-moi?" Kotoha intervint timidement.

Kagaya lança un regard chaleureux dans sa direction. « Oui, Mlle Hashibira ?

"Si cela aide, l'homme qui m'a donné cette fleur, Fuga, a dit que ce sont deux femmes qui ont sauvé leur groupe de voyage. L'une était de petite taille et semblait calme, mais amicale. L'autre est apparue initialement comme un bébé, mais transformé et a grandi pour repousser un démon et a répandu plus de ces fleurs pendant qu'elle se battait." Kotoha jouait avec une mèche de cheveux pendant qu'elle parlait, regardant l'orchidée avec une fascination ouverte.

Shinobu fronça les sourcils. « Deux femmes ? L'enfant est très certainement Kanae, mais je n'ai aucune idée de qui pourrait être avec elle. A-t-il dit si l'autre était aussi un démon ? Ou était-elle humaine ?

Kotoha secoua la tête et haussa les épaules. "Désolé, ce n'était pas clair. Mais d'après la façon dont il a décrit la situation, elle semblait définitivement intrépide. Si ce n'est pas un démon, elle est beaucoup plus courageuse que je ne le serais si je faisais face à un-" Les mots semblaient se coincer dans sa gorge, et le ton plaisant qu'elle avait était tombé dans un silence abrupt.

Le visage d'Inosuke se plissa d'inquiétude et il colla son épaule contre celle de sa mère. Elle enroula un bras autour de lui, l'air reconnaissante.

"Mlle Hashibira ?" demanda doucement Kagaya. « Voudriez-vous discuter de la raison pour laquelle vous êtes venu ici, maintenant ?

Elle grimaça et hocha la tête. "...Quand Giyuu m'a trouvé et m'a parlé d'Inosuke… j'ai finalement retrouvé mes souvenirs que j'avais perdus. Et en eux-" sa voix commença à trembler, mais elle continua bravement à parler malgré tout. "En eux, il y avait un homme. Il m'a trouvée et m'a accueillie lorsque je me suis enfuie de chez moi pour échapper à mon mari. Il était à la tête d'un ordre religieux - ou peut-être qu'un culte est un meilleur mot pour cela. Paradis éternelc'est ainsi qu'ils l'appelaient. Il s'appelait Douma. Douma avait une apparence unique; ses yeux étaient comme des arcs-en-ciel et il avait un motif sur le dessus de sa tête qui ressemblait presque à des taches de sang. J'ai découvert qu'il mangeait ses partisans, alors il a essayé de tuer Inosuke et moi." A ses mots, la lèvre supérieure d'Inosuke se retira dans un grognement silencieux. Kotoha leva les yeux pour rencontrer le regard de tout le monde. "Dans ses yeux se trouvait le kanji pour Lune Supérieure Deux."

Shinobu inspira brusquement et Kagaya eut également l'air choqué. Il murmura quelque chose à la femme à ses côtés. La femme hocha vivement la tête et sortit un bloc-notes de sa poche et commença à griffonner furieusement. "Miss Hashibira," Kagaya inclina la tête vers elle. "Vous avez mes profonds remerciements. L'information de ce détail sur un démon de rang supérieur est inestimable pour nous. Je n'ai aucun doute que le nom de ce culte sera essentiel pour nous permettre de localiser Douma. S'il vous plaît, nommez ce que vous désirez comme récompense, et ça sera fait."

Kotoha a viré au rose vif. « Oh ! Non, je ne pourrais pas... »

"Donnez-lui un château et toute la nourriture qu'elle veut!" demanda Inosuke en posant une paume sur le sol.

"Moi-Inosuke !" cria-t-elle. Yoriichi se couvrit la bouche et étouffa gravement un rire face à son sort, et Kotoha lui fit une grimace.

"Très bien," dit agréablement Kagaya, les yeux pétillants. "Notre famille se fera un plaisir de vous fournir une maison à vous."

"Ce n'est pas nécessaire ! Vraiment-"

« Et la nourriture !

"Bien sûr. Cela sera très certainement inclus."

Kotoha couvrit son visage, l'air complètement embarrassé et dépassé. Inosuke gonfla fièrement, l'air suffisant que ses négociations aient été acceptées.

« Yoriichi ? Tu viens ? Kotoha a appelé. Elle, Shinobu et Inosuke se tenaient tous ensemble à la porte, l'attendant.

« En fait, il y a autre chose dont je dois discuter avec Maître Ubuyashiki. C'est… » Yoriichi hésita, incertain. Ce n'était pas qu'il souhaitait garder des secrets pour ses amis, mais il n'avait même aucune idée de comment aborder ce problème.

Voyant l'appréhension sur son visage, Shinobu lui lança un regard compréhensif. "Fais ce qu'il faut."

« Mais dépêchez-vous ! Inosuke intervint bruyamment. "J'ai faim, et si tu n'es pas là pour manger avec nous, Chuitsu et Monjiro vont s'ennuyer !"

Yoriichi sourit tendrement. "D'accord. Je ne serai pas trop long." Il les fit signe de s'éloigner, le cœur réchauffé par la vue d'Inosuke et Kotoha marchant bras dessus bras dessous, et Shinobu tenant le vase dans une poigne protectrice.

"Pourquoi voulais-tu me parler, Yoriichi ?" demanda Kagaya derrière lui. Yoriichi lui fit face, observant le sourire entendu de l'homme. Yoriichi cligna des yeux. Il avait déjà vu cette expression sur le visage du Maître une fois auparavant.

"Tu sais déjà ?" demanda-t-il, curieux.

Kagaya rit légèrement. "J'ai un fort soupçon. Mais, même ainsi, j'aimerais l'entendre de toi."

Yoriichi se laissa tomber pour s'asseoir en face de lui tandis que Kagaya attendait patiemment. "J'étais connu sous le nom de Yoriichi Tsugikuni, une fois. C'était ce que tu croyais ?"

"...Oui. Je suis désolé de n'avoir rien dit. Je ne voulais pas exercer une pression indue sur vous. Êtes-vous venu me demander ce que vous devriez faire de cette connaissance ?"

"Oui. Ce n'est pas que je ne fais pas confiance aux autres, mais il m'a semblé important d'en discuter avec toi, d'abord."

Kagaya hocha la tête. "Votre discrétion était sage. Je voudrais vous demander de continuer à garder ce silence." Il devait avoir senti la confusion de Yoriichi, car il gloussa. "Nous ne devons pas jouer notre main trop tôt. Muzan veut vous capturer, mais c'est aussi un lâche. C'est une danse délicate. Si le mot lui échappe d'une manière ou d'une autre que vous retrouvez l'accès à votre passé, il peut fuir dans la clandestinité. . Laissez-le croire que vous ignorez la vérité. Ce sera votre plus grande arme.

Yoriichi commença à murmurer un assentiment, mais s'arrêta maladroitement. "... Je l'ai peut-être déjà dit à mon frère," avoua-t-il en s'agitant.

Kagaya a carrément ri de cela. "Il n'y a pas de secrets entre vous deux, n'est-ce pas ? C'est bon, Yoriichi. Je sais que Tanjiro te protège, et il gardera férocement tout ce que tu partageras avec lui." Il tendit la main et tapota la main de Yoriichi. La peau de Kagaya était aussi délicate que du papier. "Prenez bien soin les uns des autres."

Akaza regarda le soleil se coucher sous l'horizon avec une sensation de serrement se tordant au creux de son estomac.

Il avait mal foutu cette fois.

Il laisserait son excitation prendre le dessus sur lui. L'opportunité de combattre deux adversaires puissants avait été si alléchante qu'il avait été distrait. S'il avait vraiment essayé, il ne doutait pas qu'il aurait pu détruire le sol sous les pieds des deux Hashira et s'échapper avec le faible Hanafuda dans la confusion. Mais il était bien trop tard pour cela maintenant.

Il n'y avait aucune chance qu'il soit miséricordieux après ce deuxième échec.

Il n'y avait rien à faire. Il déglutit, se résignant à sa punition inévitable, et alors que la dernière lueur du soleil disparaissait, il sortit de sa cachette au fond des bois et se dirigea vers le lieu de résidence actuel de son Maître.

Lorsqu'il est entré par la fenêtre ouverte, Akaza a été surpris de voir que Muzan n'était pas seul. Kokushibo s'agenouilla silencieusement dans un coin de la pièce, aussi immobile qu'une statue. Akaza tomba également à genoux.

Repoussant avec force sa peur instinctive de ce qui allait se passer, Akaza se raidit et parla. "Maître. Je suis venu faire mon rapport. Je vous ai laissé tomber. Je n'ai pas réussi à capturer le garçon aux boucles d'oreilles hanafuda, et je n'ai pas eu assez de temps pour tuer le Hashira qui le protégeait. Je suis désolé."

Muzan se tourna lentement pour lui faire face. Les yeux rouges et froids semblaient étranges sur le visage du jeune enfant que son maître déguisait. « Tu es désolé ? Akaza… jusqu'où tu es tombé. Le livre dans ses petites mains se referma d'un coup sec. "Tu m'as déçu, Akaza."

La douleur le frappa comme un raz de marée, chassant l'air de ses poumons et le faisant tomber à quatre pattes comme un chien. Une sensation brûlante et chauffée à blanc a déchiré tout son corps, déchirant ses organes et faisant jaillir du sang de sa bouche, de son nez, de ses oreilles et de ses yeux. Muzan recommença à parler, et Akaza essaya désespérément d'écouter, bien conscient que ne pas le faire aurait pour résultat bien pire.

"Je ne pense pas que tu réalises à quel point cette situation est précaire, Akaza. Ce garçon est comme un fruit, et moi, en tant que jardinier, je dois le cueillir au moment parfait pour la récolte. Le moment est venu. Il est mûr. Je peux le voir dans votre esprit - Déjà, sa marque lui revient. Bientôt, il sera trop fort…"

Mais le garçon était plus faible , pas plus fort ! Son esprit de bataille avait rétréci pitoyablement ! Akaza voulait dire les mots à haute voix, mais le sang dans sa bouche l'étouffait.

Malgré son incapacité à parler, Muzan pouvait voir les mots dans son esprit et sa bouche se tordit de mécontentement. "Imbécile. Tu ne comprends rien. Pour celui-là, un esprit de bataille qui rétrécit n'est pas quelque chose à célébrer. Bientôt, il pourra masquer entièrement sa présence. Il ne sera pas plus détectable qu'une plante. Sûrement même quelqu'un d'aussi stupide que vous voyez le problème avec ça ?"

Comment… le savait-il ? Pourquoi Muzan parlait-il comme s'il connaissait personnellement cet enfant ? À ce stade, son maître s'est détourné, s'étant apparemment désintéressé de la conversation. Il reposa le livre sur l'étagère, ignorant Akaza alors qu'il se tordait et convulsait sur le sol. "Il me semble clair que vous n'avez pas ce qu'il faut pour capturer cet enfant. Alors, je vous réaffecte." Il lança un regard noir du coin de l'œil et sa voix était venimeuse. "A partir de maintenant et jusqu'à ce que je déclare le contraire, vous devez consacrer toute votre attention à la recherche du lys araignée bleu. Vous ne pouvez pas revenir avant de l'avoir trouvé. Comprenez-vous, Akaza ?"

Une autre goutte de sang emplit sa bouche, donc tout ce qu'Akaza put faire fut de retenir un bruit douloureux et d'acquiescer docilement. Muzan se tourna vers Kokushibo, qui était resté immobile et totalement impassible tout au long de la torture d'Akaza. "Je vous laisse la tâche de trouver ce gamin. Ne me décevez pas."

Les yeux de Kokushibo brillaient. "...Merci. Je chérirai cette opportunité."

Le regard glacial de Muzan glissa vers Akaza, prolongeant la douleur atroce pendant ce qui aurait pu être des minutes ou des heures. Finalement, son maître le libéra de son emprise, et Akaza frissonna fortement, transpirant abondamment et faisant de son mieux pour ne pas vomir.

« Allez ».

Au moment où l'ordre quitta les lèvres de Muzan, Akaza était dehors, courant aussi vite qu'il le pouvait malgré le fait que son corps n'avait pas encore complètement guéri. Sa tête chancela des paroles de son Maître.

Ne revenez pas tant que le lys araignée bleu n'a pas été trouvé ? La véritable intention de l'ordre était claire. Cette plante peut tout aussi bien être un mythe. Ils avaient cherché pendant des centaines d'années et n'avaient rien trouvé.

Akaza avait essentiellement été exilé.

Avec des pensées haineuses tourbillonnant dans son esprit, Akaza ne prêta aucune attention à l'endroit où il allait. Ses pieds le ramenèrent à l'endroit qui s'attardait dans ses pensées comme une écharde. L'épave du train était la même que lorsqu'il était parti - il semblait que les humains n'avaient encore envoyé personne pour nettoyer.

...Bien alors. Il chercherait le lys araignée bleu. Mais d'abord…

Akaza s'accroupit et inspira profondément. C'était là, deux flaques de sang séchées. L'un d'entre eux datait du moment où Kyojuro l'avait craché après avoir été frappé à l'estomac. L'autre était de Giyuu, après avoir échoué à bloquer complètement la rafale de coups d'Akaza. Et là, autour d'eux, piétinés dans la terre, il y avait des empreintes des autres. Akaza sourit férocement.

D'abord, il traquerait ces deux Hashira. Il avait un compte à régler.

Remarques:

Edit : j'ai réalisé que j'avais mal orthographié "Kakushi" en tant que "Kakashi" plusieurs fois et je suis gêné lol

Taisho Secret #13 : Inosuke a choisi un coquillage comme premier cadeau pour sa mère car, dans son esprit, les coquillages sont à mi-chemin entre les glands et les fleurs. C'est solide et lisse au toucher et très brillant comme un joli gland, mais c'est aussi délicat et coloré comme une fleur !

Un rappel rapide, juste parce que cela fait si longtemps que ce point de l'intrigue n'a pas été évoqué à l'origine - Kokushibo est le seul démon servant sous Muzan qui connaît toute l'histoire de Yoriichi. Akaza n'a aucune idée de ce qu'est l'obsession de son maître ! De son point de vue, Yoriichi n'est vraiment qu'un type.

La prochaine fois : Akaza trouve quelque chose auquel il ne s'attendait pas, et plus de retrouvailles !

Chapitre 15

Remarques:

(Voir la fin du chapitre pour les notes .)

Texte du chapitre

Akaza fixa le sol, puis renifla l'air avant de cracher un juron.

Maudit soit-il. Cela le rendait furieux de l'admettre, mais les humains avaient fait du bon travail pour couvrir leurs traces. Cela n'avait pas semblé le cas au début. Ils avaient laissé une trace si claire d'empreintes à suivre, et il pouvait facilement sentir le sang de Giyuu, même si la trace de Kyojuro s'était rapidement tarie puisque la plupart de ses dégâts étaient internes. Suivre la Hashira avait, pendant un instant, semblé être un jeu d'enfant.

Mais c'était avant que la glycine n'apparaisse.

Ce n'était pas que ça l'avait arrêté. Oh non, la plante n'était pas assez pour entraver le chemin d'une lune supérieure. Le vrai problème résidait dans la puanteur affreuse que dégageaient les fleurs. En plus d'être simplement nauséabond en général, comme une piqûre médicinale brûlante dans la gorge d'Akaza, il a complètement maîtrisé l'odeur du sang du Water Hashira.

Et ça aurait pu être bien, mais ces maudits lâches faibles étaient partis et avaient obscurci leur piste ! Il ne pouvait voir aucun signe de pas, aucune branche cassée, quoi que ce soit !

Il supposait que cela avait du sens, reconnut Akaza avec aigreur. Si c'était aussi simple, le Demon Slayer Corps aurait probablement été anéanti il y a des siècles. Cela ne rendait pas la pilule amère plus facile à avaler.

… S'ils pensaient que c'était suffisant pour l'arrêter, ils avaient autre chose à venir. C'était un démon. Il avait tout le temps du monde pour sonder cet endroit. Il chercherait le lys araignée bleu et où ils se cachaient Kyojuro et Giyuu.

Akaza regarda autour de lui, se réalignant. Il commencerait ici, à l'est, et avancerait vers l'ouest. La glycine avait clairement été plantée pour éloigner les démons, il pouvait donc l'utiliser comme périmètre et travailler à partir de là. À quel point cela pourrait-il être difficile?

C'était la pire nuit de sa vie, décida Akaza.

Ce n'était probablement pas vraiment le cas. Sa tentative ratée de défier Kokushibo, ou le temps qu'il a perdu contre Douma étaient des prétendants beaucoup plus probables. Même ainsi, être torturé par Muzan et se perdre immédiatement dans une forêt chargée de glycines était assez haut là-haut.

Quand il les a trouvés, il allait frapper ces Hashira dans la terre. Hanafuda morveux aussi, pendant qu'il y était. S'il devenait apparemment plus fort, alors peut-être qu'il pourrait encaisser quelques coups sans mourir sur le coup.

Akaza était tellement absorbé par sa frustration frémissante qu'il faillit manquer le son qui flottait au loin dans l'air de la nuit. Il se figea, écoutant attentivement alors que son cœur martelait d'anticipation.

Il n'entendit rien d'autre, mais il savait d'où cela venait. Alors il partit dans un sprint silencieux, un sourire vicieux fendant son visage. Enfin un peu d'action !

C'était encore là ! C'était… quelqu'un qui toussait ?

Akaza ralentit jusqu'à s'arrêter, l'excitation s'estompant aussi vite qu'elle s'était formée. Il pouvait voir l'esprit de combat de l'humain d'ici à travers les arbres – une chose pathétique et vacillante, comme une lueur de bougie. Quelle perte de temps. Il se rapprocha. Peut-être que c'était un homme et qu'il pouvait au moins profiter d'une petite collation.

Une autre toux déchira le silence. C'était une chose sèche et piratée, et quelque chose à ce sujet glaçait le sang d'Akaza. Il pouvait voir le dos de l'humain maintenant – une femme à l'air délicat était courbée, tremblant alors qu'elle essayait de reprendre son souffle.

L'aider.

Quoi?! Non! Il… a dû partir. Il a dû s'éloigner. Il n'allait pas la manger puisqu'elle était une femme, alors il perdait son temps à hésiter ici. Faites juste demi-tour, et-

Elle crachota et toussa à nouveau, couvrant sa bouche dans une vaine tentative d'arrêter les sons.

Le bruit déchira l'âme d'Akaza. Un souvenir flou menaçait d'être déterré, mais il était trop enfoui pour atteindre la surface de sa conscience. Mais, même ainsi, les sentiments qui y étaient associés n'étaient pas si facilement enfermés.

Akaza bougeait avant que son cerveau ne puisse rattraper son retard, transformant son corps en quelque chose qu'il espérait ne pas l'effrayer. Il n'avait pas essayé de faire semblant d'être un humain depuis des décennies, mais il n'y avait plus moyen de reculer maintenant.

Sa main, débarrassée des marques qui l'ornaient habituellement, se posa doucement sur son dos. "Hey. Ça va? Doucement maintenant. Prends des respirations lentes et profondes." Les mots dégringolèrent de la bouche d'Akaza comme un réflexe aussi naturel que bouger et cligner des yeux.

La femme frissonna et hocha la tête. Au bout d'un moment, la toux s'est calmée. Elle baissa les mains et se retourna en lui souriant.

L'esprit d'Akaza devint vide.

Il avait vu ce visage. Il avait vu ces yeux, ce sourire.

"Désolé," murmura-t-elle, d'une voix qu'il connaissait déjà avant de l'entendre. « C'était juste une crise. Ça arrive parfois. Je ne voulais pas dire… » Elle cligna des yeux. "...Est-ce qu'on s'est rencontré?"

Oui.

Il la connaissait. Il n'était pas sûr de savoir comment, mais il la connaissait, peut-être même mieux qu'il ne se connaissait lui-même. Mais ce n'était pas possible, n'est-ce pas ?

"Non," répondit-il après une trop longue pause. Son visage tomba, et pour une raison quelconque, il ne pouvait pas supporter ça. "Je veux dire, peut-être ? Désolé, je ne suis pas sûr. Quel est ton nom ? Le mien est-"

Merde. Merde, merde, dépêche-toi, fais-toi un nom !

"-Hakuji."

Ses yeux s'illuminèrent et son estomac se retourna à cette vue. « Hakuji ! Maintenant, je suis certain que nous nous sommes rencontrés, ce nom est aussi familier ! Je suis Koyuri. Avons-nous grandi dans la même ville, peut-être ?

Koyuri. Ce n'était pas… tout à fait juste. Mais cela lui grattait toujours le cerveau sans cesse. Koyuri. Il regarda fixement son expression pleine d'espoir. Qu'est-ce que c'était? Pourquoi ne pouvait-il pas se résoudre à dire non et à partir ? Elle allait bien maintenant. Il pourrait simplement s'éloigner. Il avait Hashira à chasser, et une stupide fleur à chercher !

Au lieu de cela, il lui rendit son sourire. "C'est possible ! Dis, que fais-tu ici toute seule, Koyuri ? C'est dangereux pour une femme d'être seule la nuit. N'as-tu pas peur que quelqu'un t'attaque ?"

Koyuri rit un peu à cela, le visage rouge. "Je suppose que ce n'était peut-être pas… intelligent. Mais il y avait quelque chose que je voulais vraiment commencer à faire."

Akaza leva un sourcil. « Oh ? Qu'est-ce que c'est ? »

Au lieu de répondre, Koyuri pointa. « Si tu m'aides à monter en haut de cette colline, je te le dirai !

Il devrait refuser. C'était une perte de temps. Elle était stupide d'être venue ici toute seule en pleine nuit, alors elle devrait faire face aux conséquences de ses actes. Mais…

Elle avait l'air si pleine d'espoir. Comme si elle cherchait désespérément une excuse pour passer plus de temps avec lui. Et il ne savait pas s'il était capable de lui refuser cela.

Il était déjà accroupi. "Monte sur mon dos."

Les bras de Koyuri s'enroulèrent autour de son cou. Dieux au-dessus, elle avait même une odeur familière, comme la tisane et le linge propre. Il vérifia qu'elle était en sécurité avant de se déplacer, s'assurant de marcher à un rythme agréable, normal et humain.

« Woah ! Hakuji, tu es si rapide ! Koyuri haleta, captivé.

Oops. Euh, légèrement plus rapide que le rythme humain normal. Peu importe. "Je m'entraîne beaucoup", s'excusa-t-il maladroitement. En un rien de temps, il franchit la colline. La posant sur ses pieds, Akaza la regarda avec attente.

Au lieu de croiser son regard, elle fixait le ciel. "Je savais que ce serait beau d'ici," souffla-t-elle, radieuse de joie. « Hakuji, regarde !

Bizarre, mais bon. Il leva les yeux et sa bouche s'ouvrit.

Les étoiles de ce point de vue étaient incroyables. Des millions de points de lumière scintillaient sans fin dans les teintes veloutées du ciel. Un spectacle à couper le souffle, assurément. Cela fit se demander à Akaza pourquoi il n'avait pas passé plus de nuits à les regarder. Une main pâle entra dans son champ de vision, étonnamment proche.

« C'est la Rivière du Ciel ! N'est-elle pas jolie ?

Akaza la regarda curieusement. « Fais-tu souvent ça ? »

Koyuri cligna des yeux, puis sourit tristement. "J'avais l'habitude de le faire. C'est la première fois depuis des années que je sors à nouveau pour observer les étoiles."

« … Pourquoi as-tu arrêté ? Pourquoi s'en souciait-il ?

Elle s'agita, se tordant les mains. "Quand j'étais petite," commença-t-elle, la voix nostalgique et lointaine, "j'avais l'habitude d'observer les étoiles avec mon père à la fin de chaque semaine. C'était notre petite tradition. Même après sa mort dans un accident de chasse, je m'assurais de continuer à le faire, parce que j'avais l'impression de garder une partie de lui en vie. Mais quand je me suis mariée, j'ai arrêté. Mon mari ne voulait pas que je sorte seule le soir, mais il ne voulait pas viens avec moi non plus, alors…"

"Il a l'air d'une merde," dit sans ambages Akaza. Il essaya d'ignorer la façon dont quelque chose de furieux avait grandi en lui à la simple mention d'un mari. Qu'était-il, un adolescent pathétique et jaloux ?

"Il l'était. C'était un homme horrible. C'est pourquoi je l'ai quitté," dit-elle doucement. "D'une manière étrange, cependant, je suis reconnaissant. Si ce méchant homme ne m'avait pas empoisonné, je doute que j'aurais jamais rencontré-"

« Il. a. fait. quoi ?

Poison.

Du poison dans le puits, du poison dans son corps... il tuerait cet homme. Il le mettrait en pièces. Il arrachait ses membres et les enfonçait dans sa gorge hurlante-

Des mains fines et froides prirent les siennes. Akaza sortit de son étourdissement meurtrier et leva les yeux. Koyuri le regardait avec inquiétude. "Je vais bien," le rassura-t-elle doucement. "Je promets, je vais bien. Mon cher ami est médecin, et il l'a découvert à temps. L'homme qui m'a blessé, ainsi que tant d'autres, est en prison." Elle prit sa joue en coupe. « Tu étais vraiment en colère tout à l'heure, n'est-ce pas ?

Akaza déglutit et détourna les yeux. Son visage était brûlant. Il espérait vraiment que ce n'était pas rouge. « C'est juste que je n'aime pas ce genre de personne. Tu ne méritais rien de tout ça.

Elle s'éloigna, et il se retrouva à manquer le toucher doux. "Merci pour votre attention. Cela me rend heureux." À son ton, Akaza lui jeta un coup d'œil. Koyuri rougissait, et elle jouait avec le pendentif flocon de neige dans ses cheveux. "Les étoiles me manquaient beaucoup, pendant que j'étais marié. Mais même une fois que j'étais seul, j'avais toujours l'impression que je ne pouvais pas y aller. Il m'avait dit tant de fois que je ne devais rien faire, parce que j'étais maladif… Je pense que, d'une certaine manière, même si je m'étais éloigné de lui, il était toujours dans ma tête.

Akaza lui fit entièrement face, la tête penchée sur le côté. "Alors, qu'est-ce qui a changé?"

Elle rougit encore plus. "... Vous pourriez rire."

Il sourit. "Non, ça n'arrive pas. Allez-y. Dites-moi."

"J'ai vu mon père dans un rêve la nuit dernière. Il m'a dit que je devrais aller regarder les étoiles et retrouver mon bonheur." Elle termina sa phrase dans un marmonnement embarrassé. « Je sais que ce n'était qu'un rêve, mais je lui ai promis, alors… »

"Pourquoi devrais-je rire de ça?" Demanda Akaza, honnêtement déconcerté. "Tu mérites de trouver le bonheur."

Elle cligna des yeux. Puis fondit en larmes.

"Qu-?!" Akaza la regarda bouche bée, les mains flottant anxieusement dans l'air entre elles. Qu'était-il censé faire dans cette situation ?! Il était gentil ! Pourquoi pleurait-elle ?

Koyuri trébucha en avant, tombant contre sa poitrine et s'accrochant à ses vêtements. Lentement, ses mains vinrent se poser contre son dos.

Il ne devrait pas l'encourager, mais il ne pouvait pas s'empêcher de mettre sa tête sous son menton. Elle y tenait comme une pièce de puzzle manquante qui se mettait en place.

« Désolé. C'est quelque chose que j'ai dit ? demanda-t-il doucement.

Elle leva les yeux vers lui, lui adressant un sourire larmoyant. "Je ne suis pas triste." Il a dû faire une grimace, car elle gloussa. « Vraiment ! Je ne le suis pas. Vos paroles de tout à l'heure étaient plus gentilles que vous ne le pensez.

Akaza était certain qu'il lui manquait quelque chose. « Tu veux dire, à propos du bonheur ? C'est juste la vérité. Ce n'est rien de spécial.

"Ça l'est," insista Koyuri. Elle tourna la tête sur le côté, pressant sa joue contre sa poitrine. "... C'est quelque chose dont j'ai parfois du mal à me souvenir. Cet homme - mon ancien mari - a fait des choses terribles pour obtenir ce poison dont il pensait qu'il me guérirait. Il a aidé des démons à tuer tant d'innocents, et a prétendu que c'était pour Je connaissais beaucoup d'entre eux. Ils avaient des familles, des amis… des vies précieuses, toutes éteintes. Mais je suis toujours là. Sa voix était si douce que, sans leur proximité, elle serait à peine audible. "Je fais des cauchemars, certaines nuits. De leurs yeux, qui me fixent. Ou de leurs corps flottant dans l'eau. Il peut être difficile de penser que je mérite d'être heureux quand ils ne peuvent pas l'être."

Akaza vient de la regarder. Il ne savait pas quoi dire. Il avait aussi tué des innocents. Elle était littéralement réconfortée par un démon. S'il avait le moindre respect pour lui-même, la moindre épine dorsale, il la repousserait et sortirait de là, maintenant.

De toute évidence, il n'avait ni l'un ni l'autre, alors qu'il tendait la main vers sa joue, reflétant son propre geste de plus tôt. "Tu mérites le bonheur," répéta-t-il fermement. "Ce bâtard en a pris assez. Ne le laisse pas prendre ça aussi."

Koyuri prit une profonde inspiration et soupira, puis couvrit sa main avec la sienne. "...Merci beaucoup, Hakuji. Je suis vraiment désolé d'avoir déversé tout ça sur toi. Tu es gentil de m'avoir écouté."

Il y avait de nouveau cette chaleur dans ses joues. Que c'est embarrassant. "On aurait dit que tu étais plutôt refoulé. Ça ne me dérangeait pas."

Koyuri avait l'air content, reculant. Cependant, au lieu de lâcher sa main, elle entrelaça leurs doigts avant de lever les yeux timidement. "Euh, si tu n'as rien d'urgent à faire, voudrais-tu rester un moment et regarder les étoiles avec moi ?"

Il avait des choses à faire. Il l'a vraiment, vraiment fait.

"Je n'ai nulle part où être," répondit sa bouche traîtresse. "En plus, c'est une belle nuit."

Ainsi, au lieu de faire ce pour quoi il était venu ici, Akaza s'allongea dans l'herbe avec un inconnu douloureusement familier et regarda le vaste ciel.

Koyuri parlait joyeusement de petites choses sans importance, et il écoutait sa voix avec un étrange sentiment de crainte. Elle a parlé des amis qu'elle s'était fait depuis qu'elle avait quitté son village, des enfants dont elle s'occupait et des adorables animaux sauvages dont elle avait commencé à gagner la confiance. Elle lui a également posé beaucoup de questions, et il a répondu… un peu honnêtement. Il lui a dit qu'il était un artiste martial, cherchant toujours à tester sa force et à grimper vers de plus hauts sommets. Il lui a dit qu'il avait eu des ennuis au travail et qu'il ne savait pas ce que l'avenir lui réservait. Koyuri le regarda avec sympathie et lui dit qu'elle était sûre que son chemin deviendrait clair pour lui assez tôt.

Akaza savait qu'elle avait tort, mais cela l'apaisa tout de même.

Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas fait quelque chose comme ça – depuis qu'il avait eu une conversation normale. C'était plutôt sympa.

Akaza se sentit presque déçu quand il réalisa que Koyuri commençait à s'endormir. Il poussa doucement son épaule.

"Hé, endormi. Tu dois rentrer à la maison. Passer toute la nuit ici ne va pas faire du bien à ces poumons." À moitié endormie, elle fit la moue et il renifla à l'expression.

"Mais, si tu es un rêve, tu ne seras pas là quand je me réveillerai," marmonna-t-elle, à peine articulée.

"Est-ce que je ressemble à un rêve pour toi? Suis-je si charmant?" taquina-t-il.

"Mmhmm. J'ai déjà rêvé de toi. Mains douces…"

Akaza resta bouche bée, puis rougit furieusement. « Allez. Comment suis-je censé réagir à quelque chose comme ça ?!

Elle ne répondit pas, se retourna juste et soupira. Il gémit.

Avec précaution, il la prit dans ses bras, et elle appuya sa tête avec contentement contre son épaule.

Merde tout ça. Ce qui se passait? Il était en vie depuis si longtemps, mais rien de tel ne lui était jamais arrivé. La torture de Muzan était-elle allée trop loin ? Cela avait-il brisé quelque chose dans son cerveau et l'avait-il transformé en un désordre pathétique et pâteux ?

Peut être. Peut-être qu'il était brisé maintenant. Mais tout de même…

… Il ne se souvenait pas d'avoir été aussi heureux qu'il se sentait en ce moment.

Portant toujours son apparence humaine, il marcha le long d'un sentier sinueux jusqu'à ce qu'il entende une voix l'appeler.

« Koyuri ? Cher, es-tu ici ? appela une voix de femme inquiète.

"Par ici!" Il a crié en retour. Il y eut une pause, puis un bruit de pas de course. Une femme avec des yeux très gentils et une tache de naissance près de sa bouche a tourné le virage de la route, poussant un soupir de soulagement quand elle a vu Koyuri.

"Oh, Koyuri." Elle s'approcha et passa une main extrêmement douce sur la tête de Koyuri. Akaza a immédiatement décidé qu'il aimait cette femme, ne serait-ce que pour la chaleur absolue qu'elle dirigeait vers la fille dans ses bras. "Est-ce qu'elle s'est perdue ?"

« Oh, non. Nous regardions les étoiles ensemble. J'ai perdu la notion du temps et je n'ai pas réalisé qu'elle s'endormait jusqu'à… eh bien. Akaza jeta un coup d'œil vers Koyuri avec insistance.

La femme cligna des yeux, ses yeux semblant se concentrer sur la façon dont Koyuri s'accrochait à lui dans son sommeil. Elle rit doucement. « Je vois. Est-ce qu'elle s'est amusée ?

Akaza rougit. « Je pense que oui ? J'espère que oui.

Soudain, il fut la cible d'une tape sur la tête, et ce fut peut-être le moment le plus déconcertant de cette nuit déjà étrange. "Merci. Elle travaille très dur et prend rarement du temps pour elle. Je suis contente qu'elle se soit amusée. Puis-je avoir votre nom ?"

"Hakuji."

"Hakuji. C'est un joli nom. Je m'appelle Kie."

Il a reconnu le nom. Koyuri avait parlé de cette femme sur un ton affectueux, la décrivant à la fois comme une figure maternelle et une amie merveilleusement gentille. Oui, cet humain était définitivement bon, de l'avis d'Akaza.

Elle lui adressa un petit sourire plein d'espoir. « Vous reviendrez la voir, n'est-ce pas ?

"Bien sur!" Il a dit avant même d'avoir eu la chance d'y penser – avant d'avoir eu la chance de considérer les répercussions possibles. Mais était-ce important, à ce stade ? Il savait depuis le début qu'il était condamné. Doucement, il poussa Koyuri pour qu'il se réveille. "Hé, maintenant. Tu ne veux pas dormir dans un lit confortable ? Laisse Kie te ramener à la maison."

Les yeux de Koyuri s'ouvrirent partiellement et elle lui lança un regard pitoyable. « Vous ne venez pas ?

"Ne fais pas cette tête, ça va coller. Je reviendrai. La fin de chaque semaine, n'est-ce pas? C'était la tradition de toi et de ton père? Je continuerai avec toi. Nous pouvons garder ce morceau de lui en vie, ensemble. Ça sonne bien ? »

Elle le regarda avec des yeux étoilés. « O-D'accord ! J'ai hâte d'y être, Hakuji !

Akaza regarda les deux femmes rentrer chez elles, Kie lui adressant un dernier regard reconnaissant par-dessus son épaule. Même après qu'ils soient passés hors de son champ de vision, il s'attarda, presque dans un état second.

…Peut-être qu'il chercherait les deux Hashira un autre jour, quand sa tête serait plus claire. Akaza se retourna et s'éloigna, perdu dans ses pensées tourbillonnantes et le lointain souvenir de petites mains froides entrelacées avec les siennes.

« Le sel est le suivant, n'est-ce pas ? » Tanjiro a demandé avec impatience, les yeux brillants d'enthousiasme. "Et puis on laisse mijoter un peu ?"

Yoriichi gloussa. "Frère. C'est ta recette. Pourquoi est-ce que tu vérifies avec moi?"

Levant les poings en l'air, Tanjiro sourit avec détermination. "Parce que je veux que tout soit parfait ! C'est la fête de bienvenue de Kotoha et Kanae ! Hé, tu crois que Kanae voudrait du sang animal ou quelque chose comme ça ? On a du porc !"

« Hmm… peut-être qu'elle le ferait. Je ne suis pas tout à fait clair sur la façon dont cet aspect de son art de démon de sang fonctionne. Je demanderai plus tard. Yoriichi sortit une liste de sa poche, parcourant la page. « Ramune ? Nezuko, as-tu ajouté ceci ?

"Ouais!" Nezuko a chanté, tirant un grand bol d'une armoire. "C'est pour Kanao ! Elle reviendra de sa dernière mission aujourd'hui, donc elle sera là à temps pour la fête ! J'ai déjà demandé à Sumire de voler jusqu'à la maison de Mitsuri et de voir si elle en a qu'elle peut apporter."

« Est-ce que Kanao est déjà au courant pour Kanae ? Tanjiro a demandé avec impatience.

"Pas encore ! C'est une surprise ! Shinobu est tellement excité !" dit joyeusement Nezuko.

"C'est bon de voir Shinobu de si bonne humeur," acquiesça Yoriichi. "Frère, fais attention. C'est bouillant."

« Ack ! »

Nezuko, ayant rempli le bol d'eau, commença à frotter quelques patates douces avant de s'arrêter. "Penses-tu que Kyojuro sera d'accord pour manger des aliments solides, Yoriichi ? Il a vomi la nuit dernière."

« Hm… on pourrait les écraser pour lui. Ce sera plus facile pour lui à digérer. Comment vont lui et Giyuu, au fait ?

Nezuko grimaça. "Pas terrible. Mais cela pourrait leur prendre un peu de temps pour pouvoir reprendre leurs fonctions. Cela aurait pu être bien pire, cependant, alors nous devrions être reconnaissants."

À ses mots, Tanjiro se calma, le sourire se transformant en une expression pensive. « Tu as raison. Ce démon était quelque chose d'autre. Si nous n'avions pas été avec deux Hashira… » Son regard se tourna vers Yoriichi, les yeux ternes.

Yoriichi lui donna doucement un coup de coude. "Cela ne sert à rien de s'inquiéter d'un avenir qui ne s'est pas produit. Nous sommes tous vivants et ensemble. C'est ce qui compte."

Nezuko tapota la joue de Tanjiro. "C'est vrai ! C'est un jour heureux ! Arrête d'avoir des pensées déprimantes !"

Tanjiro frotta l'endroit qu'elle avait enfoncé et souffla avec bonhomie. "D'accord d'accord!"

Ils s'étaient tous réveillés avant l'aube pour commencer à préparer les festivités, ils avaient donc la cuisine spacieuse et moderne du Butterfly Estate pour eux seuls. Finalement, Aoi les trouva, toujours au travail et riant de la copieuse quantité de farine qui avait réussi à se répandre sur le front de Yoriichi.

« Depuis combien de temps êtes-vous tous éveillés ?! demanda-t-elle, scandalisée.

"Ça va, ça ne nous dérange pas de se lever tôt !" gazouillait Nezuko. "En plus, nous voulions vous aider à rendre les choses plus faciles pour vous ! Vous travaillez toujours si dur, Aoi. Nous ne voulions pas que vous ayez à tout faire par vous-même !"

Aoi rougit. "B-eh bien. Merci. C'était gentil de votre part, je suppose." Retrouvant son calme, elle se redressa. « Tiens, Yoriichi ! Laisse-moi faire le tri.

"C'est peut-être mieux," dit Yoriichi d'un air penaud, regardant ses vêtements complètement époussetés.

Kanao sentit son cœur s'emballer, d'étranges nerfs tordant son estomac alors qu'elle regardait le petit paquet dans ses mains. À chaque pas vers le Butterfly Estate, son anxiété augmentait, même si elle savait très bien qu'elle était enracinée dans l'irrationalité.

Elle savait que Nezuko aimait le konpeito. Kanao avait de bons yeux, et elle avait vu la façon dont le regard de l'autre fille s'était attardé sur les bonbons dans la vitrine d'une confiserie. Et, même si elle avait tort, Nezuko ne serait jamais, jamais méchante avec elle si Kanao lui obtenait accidentellement quelque chose qu'elle détestait. Mais offrir des cadeaux occasionnels était quelque chose que Kanao n'avait jamais vraiment fait auparavant. De petits gestes d'affection comme celui-ci sont venus si naturellement à Nezuko, qui a joyeusement couvert Kanao de câlins chaleureux, de bonbons et de petits cadeaux.

Pendant ce temps, elle était là, tremblant pratiquement à l'idée de donner à cette merveilleuse fille un petit sac de bonbons !

Une fois de plus, avec un effort énorme, elle résista à l'envie de lancer la pièce qui se trouvait dans sa poche. Elle voulait faire ça, et c'était tout.

« Kanao !

Le cœur de Kanao s'arrêta presque alors que sa tête se redressait brusquement, les yeux immenses. Comme si elle était appelée par ses propres pensées anxieuses, Nezuko Kamado courait droit vers elle ! Kanao eut une impulsion soudaine et puérile pour cacher les bonbons derrière son dos.

Non! Elle pourrait faire ça ! Fermant les yeux, elle poussa silencieusement le sac vers Nezuko.

Elle entendit l'autre fille trébucher pour s'arrêter. « Oh ! C'est pour moi ? »

Kanao hocha la tête, se sentant rougir. Elle sentit la douce pression du cadeau qu'elle prenait. Les mains maintenant libres, Kanao couvrit son visage. Nezuko laissa échapper un hoquet indéniablement ravi. Au son, Kanao regarda entre ses doigts.

« Konpeito ! » Nezuko lui sourit radieusement, et Kanao eut l'impression qu'elle était sur le point de fondre. "Merci beaucoup, Kanao ! J'adore ça ! Comment le saviez-vous ?! Frère vous l'a-t-il dit ?!"

Kanao, se détendant enfin, laissa tomber ses mains. "Non, je t'ai juste regardé. Tu es très expressif. Ce n'était pas difficile…"

Nezuko éclata de rire. "Tu es incroyable!" Elle prit une des mains de Kanao et tira légèrement. « J'ai aussi quelque chose à te montrer ! Ce n'est pas vraiment un cadeau, mais- oh, allons-y ! Tu verras ! Allez, Shinobu attend !

Kanao laissa joyeusement Nezuko l'entraîner. Alors qu'ils approchaient du domaine, elle fut légèrement surprise du nombre de personnes qui semblaient s'affairer. Shinobu attendait sur l'engawa, qui avait sur ses genoux un vase en verre contenant une orchidée papillon rose pâle.

Kanao se figea, sa main se serrant instinctivement autour de celle de Nezuko. Elle pouvait le voir d'ici – l'aura démoniaque était indubitable. Pourquoi Shinobu le tenait-il ?! Que devrait-elle faire?

"Kanao, ça va," lui cria Shinobu.

Déconcertés, les yeux de Kanao passèrent de Shinobu à Nezuko. Nezuko sourit d'un air rassurant. "Allez-y," l'encouragea-t-elle. "Je te promets que tu voudras voir ça."

Hochant lentement la tête, Kanao relâcha la main de Nezuko et s'approcha de sa sœur. Shinobu tapota la place à côté d'elle, et Kanao s'assit, les yeux ne quittant jamais l'étrange fleur.

A sa proximité, les pétales semblaient s'ouvrir plus largement et la plante commençait à tendre dans sa direction, des vrilles délicates se tendant. Kanao se pencha par réflexe.

« Doucement, Kanae. Elle ne te reconnaît pas encore, tu vas lui faire peur ! Shinobu châtia doucement l'orchidée.

Kanao se raidit. Elle a dû mal entendre. "Qu'est-ce que vous avez dit…?"

Shinobu rencontra son regard. Pour la première fois depuis très, très longtemps, il y avait une douceur dans les yeux de sa sœur qui n'était pas fabriquée. "Notre sœur n'est pas morte ce jour-là, il y a toutes ces années. Elle a été transformée en démon, mais d'une manière ou d'une autre, c'est toujours elle. C'est toujours Kanae. Elle a gardé sa morale, et même maintenant, elle continue de protéger l'humanité. " Elle a présenté le vase. "C'est un fragment d'elle. Nous ne savons pas encore où se trouve son corps, mais je vous promets que nous la trouverons."

Une impossibilité. Des mots trop beaux pour être vrais. C'était sûrement un rêve ?

Kanao tendit la main mal assurée et prit le vase offert. La fleur - la fleur de Kanae , tendit la main vers elle, essuyant des larmes qu'elle n'avait même pas remarquées avec une tendresse familière et déchirante. Il n'y avait aucun doute sur cette touche, ou sur le parfum désormais indéniablement reconnaissable.

Kanao, pour la première fois depuis qu'elle avait été sauvée et ramenée au Butterfly Estate, pleura des larmes de joie.

La Hashira qui assistait à la fête avait commencé la journée avec des sentiments mitigés. Kyojuro, Obanai et Sanemi n'étaient pas exactement ravis de l'idée qu'ils avaient accidentellement menacé l'un des leurs, Sanemi en particulier prenant la nouvelle durement.

« Je n'ai pas du tout reconnu l'odeur. Je n'ai pas réfléchi, même une seconde. À quel point suis-je stupide ? avait-il murmuré à Shinobu en privé avant le début des festivités. "Elle avait l'habitude de s'asseoir à côté de moi lors des réunions. Ce parfum était tout ce que je pouvais sentir, dans ces situations. J'aurais dû savoir que c'était elle. Même Giyuu le savait."

"S'il te plaît, ne sois pas trop dur avec toi-même," avait réprimandé Shinobu en réponse. "Tu sais qu'elle ne voudrait pas ça. Ce n'est pas une situation qu'aucun de nous n'aurait pu prévoir. Tu n'es pas à blâmer."

Obanai ne dit rien, mais la façon dont il était incapable de rencontrer les yeux de Shinobu en disait long sur lui-même.

Mais, l'ambiance morne ne pouvait pas durer éternellement, surtout pas avec la réunion bruyante et bruyante de la maison Kuwajima, avec Jigoro et Kaigaku. Kotoha, à la plus grande horreur de Zenitsu et au plus grand plaisir d'Inosuke, montrait certaines de ses compétences de ses jours d'artiste de rue en jonglant avec des torches enflammées. Les filles Butterfly avaient d'abord plané anxieusement avec des seaux d'eau à portée de main, mais au fur et à mesure que la routine devenait plus complexe et que plus de torches étaient ajoutées au mélange, elles se perdaient lentement dans l'excitation de tout cela.

"Mec, ces gars-là savent faire la fête!" Tengen cria, frappant fort Sanemi et Obanai dans le dos. Ils sursautèrent tous les deux et le regardèrent, surpris. "Allez ! C'est une fête, tristes sacs. Combien de fois l'un de nous revient-il d'entre les morts ? Vivons un peu !"

Les jours suivants passèrent vite, car il y avait beaucoup à faire. Comme la maison de Kotoha était loin d'être achevée, elle avait élu domicile temporairement dans le Butterfly Estate, offrant ses services au Corps en tant que réparatrice. Des efforts étaient maintenant en cours pour tenter de localiser le culte du Paradis éternel, et elle avait juré d'aider à cette mission de toutes les manières possibles. Il n'y avait pas encore de percées importantes, mais Kagaya a maintenu une confiance inébranlable qu'ils traqueraient Upper Moon Two sans faute.

Yoriichi vérifiait régulièrement Kanae. On espérait qu'elle serait capable de leur dire où elle se trouvait à un moment donné, mais cela s'est avéré plus facile à dire qu'à faire. Il semblait que, dans son état actuel, Kanae elle-même ne savait pas vraiment où elle se trouvait. Sa forme infantile avait une portée de vue et de mouvement limitée, et elle ne pouvait pas communiquer avec ceux qui l'entouraient. Même ainsi, Yoriichi pensait que tôt ou tard, ils réussiraient une forme de percée.

Kyojuro, qui se remettait encore de ses blessures, n'était pas encore apte à reprendre l'entraînement. Cela n'a pas empêché l'homme d'élaborer un programme d'entraînement approfondi, non seulement pour son Tsugoku, mais aussi pour Zenitsu, Inosuke et Yoriichi.

C'était, comme prévu, infernal. Mais c'est ainsi que des progrès ont été réalisés; ils connaissaient tous la routine maintenant.

Il y avait juste la question du Hinokami Kagura.

Tanjiro était clairement fait pour Sun Breathing. Les formes étaient bien mieux adaptées à son corps que la Respiration Aquatique. Cependant, les mouvements étaient extrêmement éprouvants pour son endurance. Yoriichi avait pu l'aider dans certains aspects de cela. De temps en temps, il remarquait un petit défaut dans la forme de Tanjiro qui obligeait son frère à déployer beaucoup plus d'énergie qu'il n'en avait vraiment besoin pour exécuter un mouvement. Lisser ces imperfections a certainement aidé le jeune tueur à progresser, mais cela n'a pas changé le fait que son corps était juste un peu trop faible dans son état actuel pour exécuter les mouvements à leur plein potentiel, ou sans se neutraliser dans le processus.

Et puis, il y a eu la fièvre.

Yoriichi fronça les sourcils en regardant le thermomètre dans sa main, et Tanjiro se tortilla d'inconfort.

"Je-est-ce vraiment un si gros problème ?" demanda faiblement Tanjiro. "Je veux dire, si je suis plus fort avec une température corporelle élevée, alors ce n'est pas une mauvaise chose, non?"

Les yeux de Yoriichi se tournèrent vers son frère. "J'ai aussi de la fièvre", informa-t-il doucement Tanjiro.

Tanjiro avait l'air alarmé. "Quoi ?! Yoriichi, tu devrais te reposer-"

Yoriichi le regarda fixement.

Tanjiro s'est calmé sous le regard. "Ah, je veux dire- c'est complètement différent ! Ne me retourne pas ça !"

Yoriichi soupira profondément et se frotta les yeux. "... Votre volonté de mettre en danger votre propre santé m'inquiète, Frère."

Rougissant et baissant la tête, Tanjiro s'est excusé. « Je suis désolé ! Je ne veux pas t'inquiéter, vraiment ! Je te promets que ça va !

Incapable de gérer l'expression de chiot frappé, la façade sévère de Yoriichi s'est rapidement effondrée. "... La température n'est pas assez élevée pour nuire à votre corps. Mais assurez-vous de rester bien hydraté. Vous transpirerez probablement davantage. Je ferai de même."

Tanjiro se redressa. "D'accord!"

Malgré tous ses efforts pour maintenir une attitude joyeuse, Tanjiro se sentait un peu frustré.

Il savait comment ce genre de chose se passait. Le travail acharné était la clé. S'il se poussait au-delà de ses limites et n'abandonnait pas, il deviendrait plus fort. Et il était plus que disposé à consacrer tout le temps et les efforts nécessaires ! Il ne s'attendait pas à pouvoir prendre des raccourcis ou à se faire remettre quoi que ce soit.

Mais le problème était qu'il commençait à s'inquiéter de ne pas avoir le temps.

Il ne pouvait pas complètement se débarrasser des pensées intrusives qui le maintenaient éveillé tard les nuits comme celles-ci.

Akaza était la Lune Supérieure Trois. Cela signifiait qu'il y avait deux rangs encore plus forts que lui… sans parler de Muzan Kibutsuji lui-même.

Il savait qu'il ne pouvait pas se laisser déprimer à cause de tout cela, mais il ne pouvait s'empêcher de penser que même les efforts combinés de Kyojuro et Giyuu n'avaient pas été suffisants pour faire tomber Akaza. Que pourrait faire quelqu'un comme Tanjiro ?

Le Hinokami Kagura était la clé, il le savait. Sun Breathing était puissant. Cela lui avait déjà permis de faire tomber les deux membres des Douze Kizuki. Mais son corps ne le laissait même pas s'entraîner correctement !

Tanjiro inspira profondément avant de laisser échapper un long soupir. Il se frappa les joues.

Arrête de bouder, se gronda-t-il. Cela ne servira à rien. Concentrez-vous simplement sur ce que vous pouvez faire. Il ne sert à rien de s'énerver sur ce qui est encore hors de votre portée.

Il devait d'abord se concentrer sur le renforcement de son corps. C'était exactement comme avec la respiration à concentration totale - ses poumons n'avaient tout simplement pas été assez développés pour utiliser la technique tout de suite. Ce n'était pas différent ! Il pourrait faire ça !

… Mais, il devrait probablement dormir un peu. Yoriichi s'inquiétait déjà de la fréquence à laquelle Tanjiro s'effondrait pendant l'entraînement. S'il arrêtait de se reposer suffisamment, son frère lui en donnerait vraiment plein les oreilles ! Prudemment, Tanjiro descendit du toit et entra à l'intérieur. Tout le monde dormait déjà profondément, alors il s'assura de se glisser dans son lit aussi silencieusement que possible.

Il devait être plus fatigué qu'il ne le pensait, car le sommeil le trouva presque à l'instant où sa tête toucha l'oreiller. Le rêve qui lui vint était exceptionnellement clair. L'odeur familière de l'air de la montagne et du charbon emplit ses poumons, et quand il leva les yeux-

"Notre maison," murmura-t-il, une nostalgie douce-amère faisant légèrement pleurer ses yeux. La résidence Kamado était inoccupée mais intacte; un souvenir parfait, figé dans le temps.

Il se demandait comment allait Saburo. Tanjiro avait prévu d'aider le vieil homme à réparer certaines de ses clôtures, mais la nouvelle qu'ils devaient fuir leur maison est arrivée avant qu'il n'en ait eu l'occasion. Il espérait que quelqu'un d'autre avait prêté main forte à la place. Les villageois parvenaient-ils sans personne à leur vendre du charbon de bois ? L'une des plus jeunes femmes de la ville était enceinte. Si tout s'était bien passé avec l'accouchement, elle devrait maintenant avoir un petit bambin bancal sur les bras. Il priait pour qu'ils soient tous en bonne santé et heureux.

Les pieds de Tanjiro le portèrent vers l'avant. Même si ce n'était qu'un rêve, il se sentait obligé de tout revoir. La dernière fois qu'il avait rêvé de cet endroit, c'était dans le train...

Il se figea, soudain nauséeux. Il eut soudain peur que le rêve soit comme celui-là ; qu'il regarderait à l'intérieur et verrait les cadavres impitoyablement massacrés de sa famille, leur sang éclaboussant horriblement les murs, le sol et le plafond…

Ce n'est qu'un rêve, se rassura-t-il, ce n'est qu'un rêve ! Se redressant, il renifla l'air avec précaution. S'il sentait du sang, il se forcerait à se réveiller.

Il n'y avait aucune odeur de sang dans l'air. Cependant, à sa grande surprise, il pouvait sentir quelqu'un à proximité. Ce n'était pas un parfum qu'il reconnaissait, mais c'était quand même quelque peu familier – un peu enfumé comme son père, mais peut-être un peu plus doux et plus sucré. La curiosité a dépassé son anxiété et Tanjiro a suivi son nez.

Il y avait un homme qui lui ressemblait, assis sur l'engawa, regardant les nuages gonflés avec une expression sereine.

Tanjiro sut immédiatement qui était l'homme. Il s'est mis à courir. L'homme n'eut qu'une seconde pour avoir l'air surpris par le soudain bruit de pas avant que Tanjiro ne l'étreigne dans ses bras.

"Sumiyoshi !" cria Tanjiro, rayonnant. "Tu es Sumiyoshi, n'est-ce pas ?! C'est tellement agréable de te rencontrer ! Merci de prendre soin de Yoriichi !"

Sumiyoshi, après avoir repris son souffle, rit vivement et retourna l'étreinte. « J'allais te remercier pour ça ! Il se recula, adressant au jeune tueur un sourire affectueux. "Je suis content de te rencontrer officiellement aussi, Tanjiro. Tu m'as rendu vraiment fier, tu sais ? Je suis honoré d'avoir un descendant comme toi !"

Tanjiro se frotta le nez, embarrassé et ravi. "C'est gentil de ta part de le dire. Je dois beaucoup à tous ceux qui m'ont aidé à aller aussi loin. Je n'aurais pas pu le faire sans Maître Urokodaki, ou Makomo, et tous ceux qui ont pris le temps de m'enseigner."

"Tellement humble," fredonna Sumiyoshi, les yeux pétillants. "C'est bien d'avoir de l'humilité, mais n'oubliez pas que c'est vous qui avez travaillé dur . Soyez fier de votre croissance !"

Tanjiro rougit et baissa les yeux, traînant les pieds. "Tu parles comme Nezuko," plaisanta-t-il faiblement. "Désolé. Tu arrives à un moment où je ressens un doute en moi. Je vais essayer de m'en souvenir."

Sumiyoshi lui tapota la tête. « Là, là. Tout le monde doute de soi, il n'y a pas de honte à ça. Je ne suis pas venu ici pour te harceler à ce sujet.

Tanjiro leva les yeux, curieux. "Pourquoi es-tu venu ?"

Un large sourire se dessina sur le visage de Sumiyoshi. « J'ai eu une idée. Allez, je vais te montrer ! Il tendit une main, et Tanjiro n'hésita pas à la prendre. L'autre Kamado l'a aidé à se relever et l'a dirigé dans la cour, là où son père exécutait traditionnellement le Hinokami Kagura. Sumiyoshi hocha la tête vers l'épée de Tanjiro. "Allez-y. Essayez d'effectuer les étapes."

Tanjiro hésita, se sentant soudainement timide. "Ah- eh bien, je ne suis pas encore très bon. Je suis sûr que ça ne ressemble en rien à ce à quoi tu es habitué…"

Sumiyoshi secoua la tête. "Ne t'inquiète pas pour ça. Fais juste de ton mieux."

Tanjiro se redressa et hocha la tête. Il dégaina sa lame, prit une profonde inspiration et dansa.

…Mais il ne se sentait pas fatigué. Ses coups étaient à pleine puissance, mais même ainsi, pas après pas, il n'avait pas l'impression d'être à l'article de la mort. Les yeux de Tanjiro s'écarquillèrent et il s'arrêta brusquement alors qu'un rire ravi lui échappait.

"Bien sûr!" il pleure. "C'est un rêve, donc je ne peux pas vider mon endurance ! Si je peux m'entraîner comme ça, je peux toujours travailler ma forme sans surmener mon corps !"

« C'était mon espoir, oui ! Sumiyoshi gloussa. "Je doute que je sois quoi que ce soit comparé à vos autres professeurs, mais j'ai pensé que je pourrais aussi offrir mes conseils - seulement si vous le souhaitez, bien sûr!"

Tanjiro se retourna pour lui faire face, s'inclinant. "Comment puis-je te remercier assez pour ça ?!"

Sumiyoshi s'agita, attrapant les épaules de Tanjiro et le redressant à nouveau. "En ne m'inclinant pas , de préférence ! On est de la famille, pas besoin de ça !" Adoptant un ton un peu plus sérieux, il poursuivit : « Vous aurez encore besoin de travailler très dur pour entraîner votre corps à gérer la force nécessaire pour utiliser Sun Breathing dans un combat. Mais, au moins de cette façon, lorsque vous utilisez l'un des vos techniques, vous l'utiliserez au maximum de son efficacité."

Tanjiro, le cœur battant, hocha la tête. « Je comprends. Je suis prêt !

"L'un des fondements clés de la force est de manger beaucoup de nourriture!" déclara Kyojuro. "Alors, mange ! J'insiste !"

Yoriichi, Tanjiro et Zenitsu l'ont remercié à l'unisson. Inosuke ne dit rien, plongeant déjà dans sa tempura avec enthousiasme.

Tanjiro avait simplement mentionné le lieu de tempura qu'il avait vu sur la route la première fois qu'ils étaient allés au domaine de Rengoku, mais il semblait que Kyojuro s'inquiétait de rester à la maison. L'homme avait immédiatement déclaré qu'il allait tous les soigner.

« Comment te sens-tu, Kyojuro ? demanda Yoriichi, goûtant son propre repas. La nourriture frite n'était pas quelque chose qu'il mangeait souvent, mais il ne la détestait pas du tout.

"Bien mieux, merci ! Je devrais être de retour sous peu !" Ses yeux brillaient. "Alors, comptez sur votre entraînement devenant encore plus dur, bientôt!"

"Négrier!" Zenitsu gémit de façon mélodramatique.

Le rire bruyant de Kyojuro attira quelques regards des autres clients du stand de tempura, non pas qu'il semblait s'en soucier du tout. "Considérez-vous comme chanceux ! Si Giyuu était votre instructeur, vous l'auriez déjà été à ce stade. Ses blessures ont guéri plus vite que les miennes !"

Inosuke renifla. "Alors c'est pour ça que Fox Mask a l'air si usé ! Hahaha, faible !"

"Sabito n'est pas faible, Inosuke !" gronda Tanjiro.

"C'est vrai ! En fait, il est actuellement cinq rangs au-dessus de toi, mon ami sanglier !"

Inosuke rechignait. "Cinq?!"

"Idiot," ricana Zenitsu. Il a ensuite crié alors qu'Inosuke lui lançait une baguette à la tête.

"Ça doit être étrange que Sabito et Kaigaku ne s'entraînent pas ensemble," songea Yoriichi. "Je ne pense pas avoir jamais vu ces deux-là séparément."

Kyojuro hocha la tête. "En effet, mais Gyomei est un excellent instructeur, et Kaigaku s'en tirera bien sous sa tutelle. Et, il est nécessaire que les équipes qui travaillent ensemble apprennent à se débrouiller aussi ! On ne sait jamais quel genre de situations se présenteront dans le domaine, et si vous vous retrouvez séparé de ceux sur qui vous comptez, il est impératif que vous puissiez toujours vous débrouiller." Il leur lança à tous un regard pointu. "En parlant de quoi-"

« OH NON ! NOOOON ! » Zenitsu gémit, abandonnant sa nourriture pour s'accrocher à Tanjiro.

"- Bientôt, nous allons commencer à vous envoyer en mission solo ! C'est très important pour votre croissance personnelle !"

"Je suppose que je comprends la logique," Tanjiro n'avait pas l'air content, mais il hocha quand même la tête. "Zenitsu et moi avons commencé à voyager ensemble juste après avoir rejoint le Corps. Ce sera triste sans nous tous là-bas, cependant…"

"Pas besoin d'être découragé !" Kyojuro encouragé. "C'est encore dans un moment, et ce ne sera que temporaire !"

"Arrête de pleurer, Benitsu ! J'étais tout seul, et je me suis bien débrouillé !"

"JE VAIS MOURIR SEUL ! AAAaaaAAHH !"

"Joyeux anniversaire!"

Yoriichi cligna des yeux et leva les yeux. Tanjiro se tenait devant lui, un cadeau emballé dans ses mains, vibrant pratiquement d'excitation. Yoriichi lui lança un regard déconcerté. "Frère, c'est très gentil, mais-"

Tanjiro secoua la tête. "Je sais que vous ne savez pas quel est votre véritable anniversaire à cause des circonstances de votre enfance. Vous avez toujours fêté le 31 mars, n'est-ce pas ?"

"Oui. C'était le jour où le Docteur Yukimura m'a trouvé. C'était assez approprié."

Le sourire de Tanjiro s'adoucit. "Je comprends. Si tu préfères toujours faire la fête ce jour-là, je ne peux pas t'en vouloir. Mais, quand même, ici. Le 21 juin est ton anniversaire. Je voulais juste que tu le saches et que tu aies quelque chose pour ça." Il pressa le cadeau dans les mains de Yoriichi.

Yoriichi le regarda en état de choc. « Comment as-tu pu savoir une chose pareille ?

Tanjiro sourit d'un air suffisant. « Sumiyoshi me l'a dit ! Quelle que soit l'expression de Yoriichi, apparemment c'était assez drôle pour faire éclater de rire Tanjiro. « N'aie pas l'air si surpris ! C'est mon ancêtre, est-ce vraiment si étrange qu'il me rende visite ? Nous nous sommes entraînés ensemble dans mes rêves. … Quoi ? Pourquoi fais-tu cette tête ?!

Yoriichi enfouit sa tête dans ses mains et gémit. « Vous continuez d'être la personne la plus remarquable que je connaisse, frère. Être entraîné par un fantôme une fois serait une nouveauté pour la plupart des gens, et encore moins deux.

Avec un rire, Tanjiro se laissa tomber à côté de lui sous l'arbre sous lequel il était assis. "Je voulais parler à tout le monde de ton anniversaire, mais j'ai réalisé qu'ils se demanderaient comment je savais une telle chose. Et puisque nous sommes censés garder le silence sur tout ce qui concerne la réincarnation… Je voulais juste te donner ceci, pour l'instant."

Yoriichi ouvrit le colis. À l'intérieur se trouvait un livre avec une simple reliure et une couverture sur laquelle étaient écrits Recettes dans ce que Yoriichi reconnut immédiatement comme l'écriture de Tanjiro. La curiosité piquée, il l'ouvrit.

Le livre était rempli de recettes, chacune clairement écrite par une personne différente. Yoriichi remarqua la calligraphie parfaite de Kie et les petits traits rapides de Nezuko, mais certains étaient plus difficiles à identifier en un coup d'œil – pas que cela importait vraiment, car Tanjiro avait ajouté le nom de chaque contributeur dans le coin inférieur des pages.

"Vous êtes une personne pour qui il est difficile d'obtenir des cadeaux, car vous ne semblez jamais vouloir quoi que ce soit de matériel", a avoué Tanjiro. "Mais je sais que tu aimes cuisiner, et tout le monde ici est si talentueux ! Alors j'ai demandé autour de moi, et même s'ils ne savaient pas que c'était en fait un cadeau d'anniversaire, beaucoup de gens ont pensé que ça avait l'air amusant ! Aoi avait tout un tas ça avait l'air délicieux, et Mitsuri avait quelque chose qui s'appelait… euh… des pancakes ? Je ne sais pas ce que c'est, mais elle a dit qu'ils étaient vraiment bons !"

"Frère, je ne sais pas quoi dire. C'est tellement attentionné," murmura Yoriichi, baissant la tête.

"Vous l'aimez?!"

Yoriichi sourit doucement en fermant le livre et fit courir un doigt le long de la couverture ordinaire. "Je l'aime, je vous remercie."

Remarques:

Taisho Secret #14 : Kanae a refusé l'offre de sang animal de Tanjiro. Bien que l'orchidée puisse utiliser du sang de démon pour grandir et augmenter ses capacités, elle n'a pas besoin de manger pour survivre, et rien de ce qu'elle consomme ne soutient son véritable corps dans cet état séparé.

Taisho Secret #15 : De tous les types de cadeaux possibles dans le monde, ceux qui rendent Yoriichi le plus heureux sont ceux faits maison.

Cette histoire a officiellement dépassé les 1000 kudos ! Vous êtes tous si incroyables et gentils, et vos commentaires sont toujours un plaisir à lire, vous ne manquez jamais de me faire sourire ! J'ai vu certaines personnes se demander comment le rôle de Kokushibo va se dérouler. Je sais qu'il a joué un rôle léger dans l'histoire jusqu'à présent, mais le moment venu, nous approfondirons absolument son personnage. Nous y arriverons bientôt, promis !

La prochaine fois : Akaza fait face à un dilemme moral, et le début des missions solo !

Chapitre 16

Remarques:

CW : abus d'enfants antérieurs implicites ; rien n'est explicitement décrit

(Voir la fin du chapitre pour plus de notes .)

Texte du chapitre

C'est avec beaucoup de gémissements théâtraux que Zenitsu est parti pour sa mission solo. Pleinement convaincu que ce serait son dernier jour sur terre, il a exigé que tout le monde assiste à ses funérailles et raconte son histoire à travers les âges. Inosuke est parti peu de temps après, absolument impatient de partir. Le tueur sauvage avait clairement manqué d'être à la chasse.

Tanjiro a été le dernier à recevoir ses ordres. Les détails du rapport étaient horribles - des familles entières avaient été retrouvées mortes chez elles par leurs voisins. La population locale avait apparemment l'impression qu'une maladie provoquant la folie était en cause.

Cependant, comme l'un des "symptômes" de la maladie était le cannibalisme, il était parfaitement clair quelle était la véritable cause du décès.

"Penses-tu que les autres iront bien ?" Tanjiro s'agitait. Ce n'était pas la première fois qu'il demandait, mais Yoriichi s'en fichait.

"Frère, tu sais à quel point nos amis sont forts. Zenitsu et Inosuke peuvent prendre soin d'eux-mêmes." dit-il simplement, répétant ses assurances précédentes.

Tanjiro baissa la tête avec un sourire honteux. "Bien. Désolé."

"Tout va bien. Il est normal que les mères s'inquiètent pour leurs enfants."

Les mots semblaient enfin sortir Tanjiro de son humeur étrange alors qu'il gonflait ses joues avec une fausse indignation. Il ouvrit la bouche pour répliquer, mais avant qu'un son ne sorte, son expression se tordit. Mâchoire fermée, Tanjiro a décollé au sprint. Yoriichi, sentant la peur former une boule dans son estomac, suivit.

Tanjiro a sauté par-dessus une clôture et a ouvert la porte d'une maison. Il se figea alors, les lèvres étroitement serrées, les yeux s'assombrissant de tristesse juste au moment où Yoriichi le rattrapa. Même sans le nez sensible de son frère, Yoriichi pouvait sentir la forte odeur de fer du sang et du gore.

Yoriichi a balayé Tanjiro dans la maison. Il était tout à fait certain qu'avec autant de sang perdu, il n'y aurait pas de survivants, mais il ne put s'empêcher d'appuyer ses doigts contre les corps, à la recherche d'un pouls.

Rien.

Le dernier cadavre qu'il a vérifié était une femme qui présentait des signes visibles de grossesse. Une vague inattendue de nausées le submergea presque, et Yoriichi retourna précipitamment à l'extérieur, respirant difficilement alors qu'il essayait de garder son sang-froid.

Tanjiro ne dit rien, mais posa une main de soutien sur son dos.

Finalement, Yoriichi retrouva ses mots. « Où commençons-nous même ? Je ne sens rien. »

"Je ne sens pas non plus l'odeur d'un démon à proximité", admit calmement Tanjiro. "... Enterrons-les d'abord. Nous pouvons penser à ce que sera notre déménagement après cela."

Les frères ont creusé les tombes de la famille sous un vieux cerisier. Alors qu'ils commençaient le processus peu recommandable d'extraire les corps de la maison, Yoriichi examina de plus près les blessures qu'ils avaient subies.

"Frère?" il a appelé. Une fois que Tanjiro a accordé son attention à Yoriichi, le médecin a hoché la tête vers les corps. "Ils ont tous du sang sous les ongles, et je ne vois aucune blessure qui ressemble à des griffes de démon."

Tanjiro avait l'air confus. "Je ne comprends pas où tu veux en venir."

"Je ne pense pas que le démon tue ces gens de ses propres mains", a précisé Yoriichi.

Comme un nuage d'orage passant au-dessus du soleil, l'expression de Tanjiro s'assombrit. "Tu penses qu'il y a un art de démon de sang qui les fait s'entre-tuer ?"

Grimaçant, Yoriichi hocha la tête en signe d'affirmation. "C'est ma meilleure hypothèse, du moins. Les seules marques physiques que je vois qui ont été clairement laissées par un démon sont ces parties qui ont été mangées, mais il semble que ces morsures se soient produites post-mortem."

Tanjiro se pencha en avant et renifla avec précaution la main sanglante et raide de l'adolescent qu'il était en train d'enterrer. Il ferma les yeux et soupira. "Je pense que tu as raison." il secoua la tête et se leva, s'époussetant. « Viens. Regardons autour de nous et trouvons un bon endroit pour attendre le démon. Je ne lui permettrai plus de faire de victimes !

"Qu'est-ce que tu dis, fiston ? C'est une sacrée bonne affaire que j'ai, ici !" Le sourire du commerçant était plein de dents et large. "Mieux vaut dépenser de l'argent et protéger votre famille de la peste de la folie que de risquer une mort certaine !"

Yoriichi le fixa, baissa les yeux sur le sac d'herbes qui avait été mis dans sa main, puis leva une fois de plus. "C'est de la menthe."

"Oui, ça l'est ! L'odeur éloigne la peste !"

"..." Les yeux de Yoriichi se rétrécirent. Le sourire de l'homme resta en place, mais il se mit visiblement à transpirer. "...Est-ce que ce Plague of Madness est un autre nom pour une indigestion légère ou une mauvaise haleine ? Parce que sinon, je ne vois pas du tout comment cela pourrait aider."

Malgré l'éclat de son front, l'homme continua à pousser. "Ah, ah, ah ! Elle purifie l'air, tu ne comprends pas, fiston ? Cette plante a des qualités mystiques bien au-delà de ce que tu lui attribues !"

Tanjiro, qui avait regardé avec une totale perplexité, parla enfin. « Je ne comprends pas. Pourquoi profiter d'une telle situation pour gagner de l'argent ? Est-ce que ça vaut vraiment le coup si quelqu'un est blessé à cause de tes mensonges ?

Yoriichi a failli rire franchement de la franchise sérieuse de Tanjiro - et malheureusement pour le marchand, comme son frère n'avait pas baissé le son, les têtes avaient commencé à se tourner dans leur direction.

Serrant visiblement les dents à travers un sourire, le marchand tenta de sauver la face. "Mon Dieu, quelle chose horrible à dire ! Je prends simplement soin de mon prochain en ces temps difficiles !"

Patience maintenant effilochée, Tanjiro lança un regard noir. "Je peux dire que vous mentez ! Si vous essayiez vraiment d'aider avec ce fléau, vous ne factureriez pas autant !"

À ce stade, les gens à proximité chuchotaient. Un homme élégamment habillé avec des cheveux balayés sur les côtés et des lunettes qui passait rapidement devant s'arrêta, puis fit une double prise à la déclaration de Tanjiro. Il s'approcha, son attention fixée sur le sac qui était toujours entre les mains de Yoriichi. "Je vous demande pardon. Est-ce que vous venez de dire que cet homme essaie de mettre en gage des feuilles de menthe comme remède miracle ?" Lorsque Tanjiro et Yoriichi ont hoché la tête en signe d'affirmation, les yeux de l'homme ont clignoté. "Intéressant. Vous savez, il se trouve que je suis botaniste. Et je peux vous dire avec une certitude absolue qu'il n'existe aucun fléau qui puisse être guéri avec du menthol-"

"-Eh bien, regarde l'heure !" couina l'homme, ramassant à la hâte ses marchandises dans son sac à dos alors que les spectateurs commençaient à le dévisager. "Occupé, occupé ! J'adorerais rester et discuter avec vous, messieurs, mais je ferais mieux de me séparer !" Il est parti en courant juste au moment où deux officiers en uniforme sont arrivés à la recherche de la source de la foule qui ne cessait de croître. Les hommes ont immédiatement poursuivi l'escroc en fuite, les trois personnages disparaissant bientôt de leur vue.

« Devrions-nous aider ? Tanjiro a demandé anxieusement.

L'homme aux lunettes a tsked. "Non. Il n'est jamais sage d'empêcher quelqu'un de faire son travail, jeune homme. De plus, les criminels peuvent devenir violents lorsqu'ils sont acculés. Une affaire terriblement dangereuse, et certainement pas quelque chose que vous êtes équipés pour gérer."

"R-c'est vrai ! Mon mauvais !" Tanjiro balbutia. Yoriichi regarda avec un sentiment d'horreur détachée tandis que Tanjiro grimaçait terriblement, les yeux roulant vers le haut. "Je ne connais rien au combat ! Je suis juste un voyageur normal !"

Le grand homme le fixa. « Ma parole. Tu es sur le point de vomir ?

"Il n'est pas habitué à la nourriture ici," coupa rapidement Yoriichi. "Frère, je vais te faire du thé qui t'aidera. Au moins ça servira à quelque chose," il fit un geste vers la menthe, que le marchand en fuite avait laissé dans sa hâte.

L'homme regarda attentivement Yoriichi derrière ses lunettes. Pris au dépourvu par l'examen soudain, il se raidit un peu lorsque l'attention du gentleman se porta sur son sac. Leurs armes étaient rangées à l'intérieur pour aider à éviter l'attention indésirable des forces de l'ordre. Quelque chose ressortait… ?

"Excusez-moi, mais j'ai une question qui peut sembler un peu étrange," dit soudain l'homme. Sa voix contenait une note d'excitation qui n'avait pas été là auparavant. "Tu me rappelles quelqu'un. Ce sac-c'est-à-dire, je ne sais pas si c'est le même, mais aussi la façon dont tu te portes- " il s'arrêta, puis s'éclaircit la gorge. "Excusez-moi. J'ai tendance à divaguer. Cela agace plutôt certains de mes élèves. Connaissez-vous un homme du nom de Yukimura ?"

Les yeux de Yoriichi s'écarquillèrent et un petit sourire se dessina sur son visage. "Je le suis. C'était mon professeur."

L'homme s'illumina positivement à cela. "Vraiment?! Je suis étonné qu'il ait pris un apprenti, c'est un type si acariâtre! Ah- mais vous avez dit qu'il l'était. A-t-il…?"

"Il est décédé, malheureusement. Mais il est mort paisiblement et sans regrets." Murmura Yoriichi. « Étiez-vous un de ses amis ?

"Oh, mon Dieu non. Il ne m'aimait pas du tout ! Il a dit que j'étais l'enfant le plus ennuyeux qu'il ait jamais eu le déplaisir de rencontrer !" L'homme gloussa. "J'ai parlé encore plus à l'époque, si vous pouvez le croire, donc je n'ai aucun doute que j'étais absolument insupportable." Il s'inclina. « Je ne me suis pas présenté, n'est-ce pas ? Je suis le professeur Manabu de l'Université impériale de Tokyo. C'est un honneur !

Les frères rendirent l'arc. "Tanjiro Kamado, à votre service ! C'est mon frère, Yoriichi !" Tanjiro rayonnait. "Merci de nous soutenir."

"Bien sûr. Les hommes comme ça sont les plus bas des bas. Je ne pourrais jamais fermer les yeux sur un comportement aussi sournois. S'il vous plaît, je dois insister, permettez-moi de vous offrir un repas tous les deux. Je dois absolument entendre une première main compte de quelqu'un qui a travaillé directement avec le docteur Yukimura !" Le professeur Manabu avait l'air si plein d'espoir que le rejeter ne semblait pas être une option. Ainsi, avant de s'en rendre compte, les frères se sont retrouvés assis à une table en plein air devant un petit salon de thé.

Lorsque le professeur a finalement dû faire une pause entre deux questions sur le défunt médecin, Yoriichi a finalement réussi à glisser sa propre question. « Et comment se fait-il que vous connaissiez mon professeur, monsieur ?

"Il a pratiquement sauvé tout mon village alors que j'avais à peine dix ans", répondit franchement Manabu. "C'était une petite ville, mais un riche industriel avait pris goût à la région et avait commencé à y faire des affaires. Son opération éliminait les déchets de manière inappropriée et contaminait l'eau potable. C'était assez terrible. Presque tous ceux que je connaissais étaient malade. Nous pensions que nous étions foutus. Et pourtant, voici un homme sorti de nulle part qui a non seulement découvert la source du problème, mais qui nous guérit tous avec des plantes. " Il sourit largement. "Je suis complètement obsédé par l'étude de la flore de toutes sortes depuis ce jour."

Tanjiro leva une main en l'air, et Yoriichi lui lança un regard confus alors que le tueur attendait patiemment d'être appelé. Le professeur Manabu, cependant, semblait charmé.

« Oui ? Vous avez une question, je présume ?

"Oui. Quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois, avant que tu nous entendes parler à ce marchand, tu semblais frustré par quelque chose. Est-ce que tout va bien ?" Tanjiro a demandé avec ferveur. « Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour vous aider ? »

La question fit se détendre la posture parfaite du professeur en un léger affaissement, et tout à coup, il parut beaucoup plus jeune qu'il ne l'avait semblé en se promenant dans la ville. L'homme ne pouvait pas être beaucoup plus âgé que certains Hashira, réalisa Yoriichi alors qu'il le regardait de plus près. "Vous êtes très perspicace d'avoir glané cela d'un étranger dans la rue. Oui, je me sens un peu frustré. Vous voyez, le maire de ce village -un vieil ami à moi- m'avait envoyé un télégramme demandant mon aide. Il avait émis l'hypothèse qu'un champignon hallucinogène pourrait être la véritable cause des décès locaux récents. Après tout, il y avait eu des preuves d'une épidémie l'été dernier, il était donc tout à fait possible qu'il s'agisse simplement d'une souche plus grave. Mais ", il a retiré ses lunettes et se frotta les yeux avec fatigue. "Cela ne semble tout simplement pas être le cas. Je voulais terriblement pouvoir trouver la solution qui aiderait ces gens, mais malheureusement, cela me dépasse. » Il laissa échapper un soupir frustré. « Et maintenant, la situation n'a fait qu'empirer. La désinformation s'est propagée comme une traînée de poudre. Bien qu'il n'y ait aucune preuve d'une maladie transmise par l'air, les gens refusent même maintenant d'entrer dans les maisons des morts, et les corps sont simplement laissés pourrir dans leurs maisons. Vraiment tragique. J'aurais aimé être plus utile..." et les corps sont simplement laissés pourrir dans leurs maisons. Vraiment tragique. J'aurais aimé être plus utile..." et les corps sont simplement laissés pourrir dans leurs maisons. Vraiment tragique. J'aurais aimé être plus utile..."

Les yeux du botaniste étaient fermés, il manqua donc la conversation silencieuse frénétique qui se déroulait de l'autre côté de la table alors que Yoriichi et Tanjiro se rencontraient dans les yeux. Ils ne pouvaient absolument pas impliquer cet homme dans les affaires des démons, mais sûrement devaient-ils le rassurer d'une manière ou d'une autre ?

Finalement, Yoriichi se désigna avec hésitation, sa meute, puis Manabu. Tanjiro mordilla sa lèvre inférieure avant d'acquiescer, mais leva un doigt vers ses lèvres dans un geste de silence. Yoriichi refléta le hochement de tête et se retourna vers l'homme fatigué.

« Professeur… les morts sont en fait la raison pour laquelle nous sommes venus dans cette ville.

Manabu se redressa, l'humeur s'éclaircissant visiblement avec une vitesse induisant un coup de fouet. « C'est vrai ?! Je vois, je vois ! Bien sûr, c'est parfaitement logique. Tu as encore quelque chose ?

"Pas encore. Mais, je suis convaincu que mon frère et moi serons en mesure d'aider ce village, alors s'il vous plaît, reposez-vous tranquillement," répondit Yoriichi d'une manière apaisante, mais évasive. Il espérait que le professeur n'insisterait pas pour plus de détails.

À son grand soulagement, Manabu sembla complètement satisfait de sa réponse. "Je le ferai en effet ! Vous avez toute ma confiance, Docteur. Si vous avez besoin de mon aide de quelque manière que ce soit, je serai en ville encore quelques jours, mais après cela, je dois retourner à Tokyo." Il a pointé la route vers une maison éloignée entourée de quelques vieux arbres très pittoresques. "Le maire m'a autorisé à rester dans sa maison d'hôtes pendant mon séjour. Naturellement, si vous avez besoin d'un endroit pour passer la nuit, vous pouvez me rejoindre !"

"Es-tu sûr?" Tanjiro a protesté. « Nous ne voulons pas nous immiscer… »

« Non-sens ! J'apprécierais la compagnie.

Les frères attendirent dans une anticipation tendue alors que la nuit tombait. Ils s'étaient positionnés dans les branches d'un grand vieil arbre, avec des feuilles épaisses qui les cachaient et des branches robustes qui supportaient facilement leur poids. Le temps traîna alors qu'ils attendaient dans un silence absolu que le démon fasse son mouvement.

Il était un peu plus de minuit lorsque la tête de Tanjiro se redressa brusquement, les yeux brillant dans l'obscurité. Yoriichi sentit également le tiraillement familier, ses doigts se resserrant autour de son arc.

"Allons-y", souffla Tanjiro, et ils sautèrent de leur cachette, décollant au sprint.

Leurs sens les guidèrent vers une petite maison à l'extrême sud de la ville. Yoriichi grimaça. Le démon se tenait sur ses orteils, essayant de regarder par la fenêtre. Cela ressemblait à une créature triste et pitoyable - extrêmement petite et maigre avec de longs cheveux hirsutes, ayant clairement été une très jeune fille avant d'être transformée. Cependant, ils ne pouvaient pas baisser leur garde. L'aura du petit démon s'est infestée de malice. Ce n'était certainement pas très puissant comparé aux multiples Kizuki auxquels ils avaient été confrontés ces derniers temps, mais il serait toujours important de garder leurs gardes.

Le démon entendit leur approche rapide et se tourna, les yeux écarquillés dans une tentative de dépeindre l'innocence. Cependant, dès qu'elle a aperçu l'épée de Tanjiro, ses lèvres se sont tordues en un grognement.

"Une tueuse !" siffla-t-elle. "Comment m'as tu trouvé?!"

"Peu importe si vous vous faufilez! Mon nez ne me manque jamais dans ces situations", Tanjiro a sorti sa lame de nichirin et s'est préparé. « S'il vous plaît, ne vous compliquez pas la tâche ! Votre mort sera totalement indolore si vous abandonnez maintenant- »

Le petit démon tapa du pied nu sur le sol, découvrant ses dents comme un animal sauvage. « Stupide ! Je ne veux pas mourir du tout ! Tu penses que tu peux me faire du mal juste parce que je suis faible ? ! Ne me sous-estime pas ! Elle a pointé Tanjiro, et tout à coup, il y a eu un éclair brillant de lumière teintée de rouge qui a fait japper et chanceler le tueur alors qu'il se couvrait le visage. Les lèvres du démon se retroussèrent en un sourire malicieux alors qu'elle tournait son attention vers Yoriichi.

« Hé, hé, monsieur ! cria-t-elle, sa voix soudain chantante. « Ce garçon est apparenté à toi, n'est-ce pas ? Tu te ressembles !

Yoriichi encocha lentement une flèche, regardant Tanjiro avec méfiance. Quelque chose dans la façon dont son frère s'était figé sur place le rendait nerveux. Pourtant, il ne laissa pas l'appréhension croissante se montrer sur son visage. "C'est mon frère, mais pas par le sang. La ressemblance est une coïncidence. Mais pourquoi est-ce votre préoccupation ?"

"Vous êtes-vous déjà demandé si les gens avec qui vous vivez sont vraiment bons ? Chaque nuit, vous vous endormez et vous faites confiance qu'ils ne vous feront pas de mal. Vous mangez les repas qu'ils préparent pour vous et ne pensez même pas que la nourriture pourrait être empoisonné. Mais, n'est-ce pas bizarre ?" Elle se pencha en avant sur la pointe de ses pieds, les yeux concentrés sur le visage de Yoriichi. "Les personnes que vous appelez la famille sont les personnes les plus dangereuses au monde. Vous pouvez fuir des étrangers effrayants. Vous pouvez couper les liens avec de mauvais amis. Mais la famille… vous n'échapperez jamais à la famille . " Pour une raison quelconque, les mots firent frissonner Yoriichi. Le sourire de la fille démon s'agrandit lorsqu'elle remarqua la réaction involontaire. "Pauvre toi. Je n'ai pas de famille, donc je n'ai rien à craindre ! Mais tu n'as pas cette chance !"

La fille claqua des doigts, et Yoriichi sentit son pouvoir se tordre dans l'air. Il leva l'arc et tira.

L'épée de Tanjiro a dévié la flèche en l'air. L'enfant démon gloussa.

Yoriichi grimaça. Les yeux de Tanjiro étaient vitreux et il reniflait l'air avec une expression confuse. Le tueur se prépara une fois de plus, mais cette fois il faisait face à Yoriichi.

"Frère!" appela Yoriichi, essayant d'évaluer si son frère pouvait entendre sa voix. À en juger par la façon dont Tanjiro n'a même pas cligné des yeux, cela semblait peu probable.

"Ta voix ne peut pas l'atteindre, hein ? Je suppose que ça veut dire que vous ne vous aimez pas beaucoup !" dit méchamment la fille. « Ne t'inquiète pas. Tu es le gars qu'il cherche, n'est-ce pas ? J'attendrai juste que ton frère te coupe si mal que tu ne puisses pas bouger ! Elle joignit ses petites mains, les yeux pétillants de joie. "Ooh, ou je pourrais vous faire vous battre! Qu'en pensez-vous, monsieur? Qu'est-ce qui semble le plus amusant-"

Yoriichi lui a tiré une autre flèche. Une fois de plus, Tanjiro était trop rapide, et avec un éclair de la lame noire de nichirin, le boulon a été renversé. Ensuite, Tanjiro se jeta sur Yoriichi, qui chuchota un juron et laissa tomber son arc, tirant son poignard caché à la place. Il a paré la frappe de Tanjiro avant de déraper hors de portée. Tanjiro trébucha un peu, arborant à nouveau un regard confus alors qu'il flairait l'air.

"Peu importe s'il a une sorte de super nez, mon art du démon de sang est trop bon pour ça !" Déclara le petit démon d'un air suffisant. "Ça perturbe les sens – en ce moment pour lui, nos parfums sont inversés, et tu me ressembles !"

Leurs lames se rencontrèrent une fois de plus alors que Yoriichi essayait de trouver un moyen de contourner Tanjiro jusqu'à l'enfant démon. Tanjiro a relevé la tête en arrière, et non. Yoriichi s'éloigna pratiquement, projetant de la terre en l'air et faisant crier son frère de surprise. Il n'y avait absolument aucun moyen qu'il se permette d'être le destinataire d'un de ces coups de tête.

Tanjiro recula de quelques pas, frottant la poussière de ses yeux avec sa manche. Son visage se plissa de perplexité. Il inspira profondément et son expression se remplit de détermination malgré ses yeux embués. Tanjiro se lança dans une course, se déplaçant comme pour tourner en rond derrière Yoriichi, qui grimaça en pivotant. Il ne voulait vraiment pas tourner le dos au démon, mais Tanjiro ne lui laissait pas beaucoup d'options, ici. Il ne pouvait certainement pas courir et laisser son frère derrière lui. Renversant le poignard dans sa poigne, Yoriichi se prépara pour la prochaine attaque de Tanjiro, espérant qu'il pourrait peut-être le renverser.

Tanjiro sursauta et les yeux de Yoriichi s'écarquillèrent. La trajectoire du tueur était-!

Tanjiro a plané juste au-dessus de Yoriichi, se dirigeant droit vers le démon. La fille cria de surprise, et Yoriichi sentit son pouvoir vaciller et tomber dans sa distraction.

"Je ne blesserai jamais ma propre famille !" Tanjiro a pleuré et les mots ont fait se froisser son visage de désespoir.

D'un seul coup net, Tanjiro l'a décapitée et son corps s'est effondré au sol. Sa tête cogna contre la terre et roula juste assez pour que son visage soit exposé alors que des larmes furieuses et misérables coulaient sur ses joues.

"Ce n'est pas juste," murmura-t-elle. "Ce n'est pas juste du tout. Pourquoi est-ce que tout le monde a une belle famille sauf moi ? Pourquoi n'ai-je pas eu de grand frère pour me protéger ?"

Tanjiro baissa son épée et se tourna vers elle, ses yeux maintenant clairs remplis de tristesse. Il s'avança vers elle et s'agenouilla, et elle tressaillit, mais sa main était douce alors qu'elle reposait sur sa tête. Elle le regarda avec des yeux larmoyants.

"Je suis tellement désolé," murmura Tanjiro. « Ta vie était dure, n'est-ce pas ? Elle fit un bruit pitoyable et, d'une main douce et calleuse, il essuya ses larmes. "Repose-toi, maintenant. Tu es libre de tout. Tu peux être en paix."

Elle était presque partie à ce stade, mais elle a quand même réussi à parler. "... Ma poupée... emmenez-la avec vous, monsieur." Ses paroles s'adressaient à Yoriichi. "Ils sont tous après toi, n'est-ce pas…? Elle était la seule chose qui me faisait me sentir en sécurité, alors…" À ce moment-là, sa voix devint inaudible.

Yoriichi déglutit la boule dans sa gorge et hocha la tête. "Merci," réussit-il à dire.

Ses yeux, enfin, semblaient paisibles. Et puis, sa tête s'est désintégrée en cendres.

Tanjiro a regardé le vent emporter les particules et a chuchoté: "J'espère que si tu renais un jour, tu renaîtras dans une famille qui t'aime." Se déplaçant lentement, Tanjiro tendit la main vers le kimono en lambeaux laissé derrière lui et en sortit une petite poupée cousue à la main. Une forte expiration quitta ses poumons et la bouche de Tanjiro se serra étroitement. « Muzan Kibutsuji… » sa voix était d'une fureur silencieuse comme jamais entendue par Yoriichi. "Je ne te pardonnerai jamais. Jamais."

Yoriichi regardait, se sentant creusé. Il a été tiré de son étourdissement par une lumière dans la maison voisine.

"Nous devons y aller," sa voix sortit faiblement, mais Tanjiro l'entendit quand même. Ils rassemblèrent rapidement les restes de vêtements et l'arc tombé de Yoriichi et se précipitèrent dans la sécurité de la nuit juste au moment où une petite fille aux yeux endormis passa la tête par la porte, seulement pour ne rien trouver du tout.

« Comment as-tu su que c'était moi ? demanda Yoriichi, brisant le silence prolongé alors qu'ils marchaient.

Tanjiro cligna des yeux et leva les yeux, souriant faiblement. Les séquelles de l'art du démon de sang l'avaient laissé un peu étourdi et fatigué, un peu comme une légère gueule de bois. "La menthe." Au regard déconcerté de Yoriichi, Tanjiro gloussa un peu et se frotta le nez. "Tu ressemblais et tu sentais comme ce démon, mais ensuite j'ai senti une bouffée de feuilles de menthe et j'ai réalisé ce qui se passait."

"...Je suppose que c'était un remède miracle, après tout."

"Nouvelle mission ! Nouvelle mission ! Caw !" Le corbeau de Tanjiro est soudainement descendu du ciel, sa voix forte faisant sursauter la paire. Tanjiro recula et se frotta la tête. « Dirigez-vous vers Yokohama ! Dirigez-vous vers l'est, vers l'est !

"D'accord, d'accord ! Donnez-nous juste une seconde et nous allons y aller !" Tanjirô soupira.

Matsuemon semblait prêt à protester contre le retard, mais Sumire s'écrasa contre lui et le fit crier d'indignation. « Donnez-nous une seconde ! » demanda-t-elle.

« Aa-ack ! Sumire est insubordonné ! Caw !

Se précipitant alors que leurs oiseaux commençaient à se chamailler bruyamment, le couple se dirigea vers les quartiers du professeur Manabu.

L'homme ouvrit la porte à leurs appels, l'air chiffonné alors qu'il cherchait ses lunettes et louchait dans la nuit. "Oh ? Bonsoir, vous deux. S'il vous plaît, entrez. Il est tellement tard, je suis certain que vous devez être épuisé ! Vous êtes peut-être jeune, mais je vous assure que le sommeil est important, peu importe comment vous vous sentez !"

"Merci, Professeur. Mais j'ai bien peur que nous devions partir. Nous partons tout de suite pour Yokohama." Yoriichi baissa la tête.

Manabu parut surpris, les yeux passant entre eux. "Je- je te demande pardon ? Au milieu de la nuit ?! C'est terriblement dangereux !"

Tanjiro gloussa un peu. "Tout ira bien. Et cette ville aussi. Le problème a été réglé. Vous ne verrez plus de massacres ici."

L'homme les regarda. Puis, ses yeux se tournèrent vers l'épée sur la hanche de Tanjiro.

« Ah ! » Tanjiro blanchit et fouetta. "C'est-!"

« Hum. Je vois. Au lieu d'avoir l'air perturbé, le professeur Manabu hocha pensivement la tête. "Eh bien, je suppose que tu iras bien alors, n'est-ce pas ?"

Yoriichi pencha la tête sur le côté. « Vous ne semblez pas surpris. Connaissez-vous le métier de mon frère ?

"Familier n'est peut-être pas le bon mot, mais je me souviens avoir vu le docteur Yukimura parler à un homme avec une moustache impressionnante qui portait une arme comme ça. Le docteur m'a dit très fermement de ne pas m'impliquer dans des affaires qui me dépassaient, afin que était la seule chose pour laquelle je ne l'ai jamais harcelé." Les lèvres de Manabu s'étirèrent en un sourire ironique. "Je l'ai déjà dit - il n'est jamais sage d'entraver le travail de quelqu'un d'autre. Je n'exigerai pas de réponses de votre part. Je connais des jeunes gens fiables quand je les vois ; j'espère que vous avez pris soin de ce dont vous aviez besoin pour."

Tanjiro rougit et tomba dans un arc. "Merci Monsieur!"

"Merci professeur." Yoriichi sourit. "Vos élèves ont de la chance de vous avoir."

"E-bien ? Comment ça va ?" demanda nerveusement Koyuri, fixant fixement le sol alors que ses mains se tordaient dans le tissu de son kimono.

Akaza hésita, puis prit une bouchée prudente de nikuman. Pouvait-il même digérer la nourriture humaine ? Il ne savait pas. Il n'avait jamais essayé d'en manger auparavant.

C'était étrange. L'odeur était bonne, mais dans sa bouche, cela aurait aussi bien pu être de l'argile sans saveur. Même ainsi, il a mâché et avalé. "C'est vraiment bien," la rassura-t-il, et elle laissa échapper un soupir de soulagement. « Nikuman en été, par contre ? »

Elle laissa échapper un petit rire gêné. "Je sais, désolé. Senjuro m'a montré une meilleure façon de le faire que ce à quoi j'étais habitué, et j'ai été ravi de tester la recette. Si vous le souhaitez, je peux vous apprendre aussi!"

"C'est bon," dit rapidement Akaza. "J'ai un régime assez restrictif en tant qu'artiste martial, donc-"

"Oh!" Elle posa une main sur sa tête, les joues rougissant vivement. "Désolé ! Est-ce que j'ai bousillé ton régime tout à l'heure ? Tu n'étais pas obligé de le manger, Hakuji !"

"Je le voulais, cependant," dit-il sincèrement. « Je veux dire, tu l'as apporté pour moi, n'est-ce pas ? Je n'allais pas te refuser.

Elle détourna le regard avec un sourire gêné. "C'est vraiment admirable à quel point vous travaillez dur pour devenir plus fort. J'aimerais pouvoir être comme ça."

"Tu travailles dur," protesta Akaza. "Ce n'est pas ta faute si ton corps n'est pas comme celui des autres." Il hésita, puis pencha la tête sur le côté en la contemplant.

La dernière fois qu'ils s'étaient rencontrés, il avait brièvement eu l'idée de demander à la femme maladive de devenir un démon, mais l'idée lui avait semblé mal pensée, surtout à cause de ce qui s'était passé avec son ancien mari. Il doutait qu'elle réponde favorablement, et… il aimait vraiment leurs visites hebdomadaires. C'était le seul point lumineux de sa vie en ce moment. Il ne voulait pas l'effrayer. Ses quintes de toux étaient des rappels effrayants de sa mortalité, mais que pouvait-il faire d'autre ?

Maintenant, cependant, la pensée était une fois de plus ramenée à la surface. « Si… » commença-t-il avec hésitation, « si tu étais fort, cela te rendrait-il heureux ?

Koyuri soupira avec nostalgie. « Bien sûr ! Parce qu'alors, je pourrais être un tueur de démons.

La bouche d'Akaza s'ouvrit.

Eh bien, merde.

Koyuri pâlit, comprenant mal son choc. « Oh ! Ne- ne saviez-vous pas que les démons existent ? ! Oh non, je- »

"-Non, non. Je savais," la rassura rapidement Akaza, ignorant férocement la partie de lui qui criait intérieurement. "En plus, même si je ne le savais pas, tu as déjà mentionné les démons la première fois que nous nous sommes rencontrés, tu te souviens ? Je t'aurais juste posé la question alors, si je ne le savais pas déjà. Je suppose que j'étais juste surpris. Je n'ai pas l'air du genre à m'intéresser à… ça."

Koyuri jouait avec une mèche de cheveux. "C'est vrai", a admis, "je n'aime pas vraiment l'idée d'être violent. Surtout, j'aimerais juste être assez fort pour protéger les gens. Si j'étais un puissant tueur de démons comme ceux qui sont venus dans mon village, alors je pourrait aussi sauver des vies." Son expression était un peu triste, mais ses yeux étaient résolus alors qu'elle se tournait vers lui. "Mais, mon corps est quelque chose que j'ai accepté et je ne peux pas m'apitoyer sur mon sort. Je suis faible, mais il y a d'autres choses que je peux faire pour rendre ce monde meilleur. Donc, je ne le ferai pas. abandonner!"

… Sauvez des vies, hein ? Tant pis pour ça, alors. S'il la transformait en quelque chose qui devait tuer pour vivre, elle ne le lui pardonnerait jamais. Koyuri acceptant une telle offre avait été au mieux un espoir ténu, mais quelque chose en Akaza lui faisait mal alors qu'il comprenait enfin la situation dans laquelle il se trouvait. Quoi qu'il en soit, il allait la perdre un jour, n'est-ce pas ?

Il ne la connaissait même pas depuis si longtemps, mais c'était toujours une pilule amère à avaler.

« Est-ce que ça va, Hakuji ?

Akaza se força à sourire. "Ouais, je vais bien. Mais je dois rentrer maintenant. Viens, je vais te raccompagner à la maison."

Koyuri hocha la tête et prit sa main offerte. Ensemble, ils marchaient dans un silence confortable. Finalement, Koyuri a rompu le silence.

"Il va y avoir un feu d'artifice le mois prochain."

Cela a certainement attiré son attention. « Vous aimez les feux d'artifice ?

Elle rayonnait. « Bien sûr ! Et vous ?

"Ouais," sourit-il sincèrement. "Je m'assure toujours de les regarder. Je ne sais pas pourquoi, mais ils se sont toujours sentis importants, d'une manière ou d'une autre."

Elle applaudit, la voix plus haute dans son excitation. "Moi aussi ! Hakuji, veux-tu venir avec moi pour les regarder ? Ce sera tellement amusant !"

Ce serait une mauvaise idée. Beaucoup d'humains le verraient, donc il y avait une chance que cela fasse sauter sa couverture. Malgré tout, il n'a pas hésité à répondre. "Je serai là."

Akaza s'est assuré que Koyuri était en sécurité à l'intérieur avant de décoller d'une vitesse aveuglante, son déguisement humain tombant. Aller voir les feux d'artifice ensemble était quelque chose qui le rendait presque étourdi, même avec son épiphanie bouleversante qui se cachait toujours au fond de son esprit.

Il ne penserait tout simplement pas à ça, pour l'instant.

Une fois qu'Akaza fut à une distance suffisante, il s'étira, puis passa une main sur son ventre. Le pain au porc ne lui avait pas fait mal, semblait-il, mais son corps semblait maintenant plus conscient du fait qu'il n'avait pas mangé depuis un moment. Il avait été distrait ces derniers temps, avec sa recherche de la fleur et tout. Il avait abandonné à contrecœur la traque des Hashira pour le moment, mais les ordres de Muzan n'étaient pas quelque chose qu'il pouvait si facilement rejeter.

Il était temps de chasser.

Akaza a couru jusqu'à ce qu'il sente la fumée de bois - probablement un voyageur campant pour la nuit. Il se préparait à foncer quand soudain, une partie de lui murmura, elle te détestera si elle le découvre.

Akaza devint aussi immobile que la pierre.

…Et alors? C'était un démon. Il avait besoin de manger. C'était tout. De plus, il n'y avait aucune chance qu'elle connaisse ce type. Elle n'apprendrait jamais-

Son mari pensait probablement la même chose.

Les dents d'Akaza grinçaient si fort que s'il avait été humain, elles auraient craqué sous la force.

Cela avait-il même de l'importance à ce stade ? ! Il avait déjà tué plus d'humains qu'il ne pouvait en compter. Quoi qu'il en soit, elle le verrait comme un monstre si elle apprenait la vérité. Toute cette relation était vouée à l'échec de toute façon !

Malgré ses tentatives de se disputer avec lui-même, Akaza ne pouvait pas bouger.

Quelque chose pressait contre sa conscience, le faisant se sentir horriblement en conflit. Nikuman était assis lourdement sur son ventre comme une pierre.

Il ne voulait pas manger cet humain, de toute façon.

Avec un grognement retroussant ses lèvres, il s'éloigna du voyageur vulnérable. Putain. Il n'en avait pas besoin. Les démons ne pouvaient pas mourir de faim, n'est-ce pas ? Tout le monde savait qu'il n'y avait que quatre voies possibles ; la lumière du soleil, le poison de la glycine (si vous étiez nul et faible), Muzan et la décapitation avec une lame de nichirin. Manger n'était qu'un moyen de devenir plus fort. Il n'avait pas besoin de manger des humains pour devenir plus fort, comme Douma . Il deviendrait numéro un grâce à l'entraînement ! Il écraserait la Hashira avec son seul pouvoir, pas avec le raccourci du sang !

(Au fond de lui, il savait qu'il basculait au bord d'un précipice dont il ne pourrait pas revenir en arrière. Mais la perspective était trop effrayante pour être vraiment envisagée, alors il a enterré la terreur sous toute la bravade qu'il pouvait rassembler. )

Il irait bien.

Alors le petit démon était mort. Une honte. Son art du démon de sang avait un grand potentiel - même Lord Muzan avait exprimé son intérêt à voir ce qu'il pourrait devenir. Mais, c'était toujours le risque de transformer de jeunes enfants. Le contrôle des impulsions des démons fraîchement transformés était assez catastrophique, mais les enfants étaient particulièrement enclins à agir d'une manière qui finissait inévitablement par attirer un tueur à leur porte.

Peu importe. Il y aurait toujours plus à suivre. Les affaires des démons faibles ne concernaient pas Kokushibo. Il se retourna, n'ayant aucun intérêt à rester plus longtemps dans cette ville, maintenant que ses soupçons étaient confirmés.

« Docteur Yoriichi ? Qu'est-ce qui vous ramène ici si tôt ? Je pensais que vous aviez des affaires ailleurs.

Yoriichi.

Yoriichi.

La prononciation du nom était presque suffisante pour que Kokushibo étripe l'humain qui se tenait derrière lui sur place. Mais, il avait besoin de plus que cela. Il ne laisserait pas cette occasion lui échapper. Gardant son sang-froid en surface, il masqua son apparence, modifiant son visage pour cacher sa nature démoniaque. Il se retourna.

L'humain cligna des yeux derrière ses lunettes. "Ah- je vous demande pardon ! Vous ressemblez de façon choquante à une de mes connaissances. Pardonnez-moi, c'était terriblement impoli de vous crier comme ça."

« …Tu… as rencontré mon frère ?

Les yeux de l'homme s'illuminèrent et il sourit. "Oh mon Dieu, êtes-vous apparenté ? Eh bien, bien sûr que vous l'êtes, vous leur ressemblez tellement tous les deux, mais surtout Yoriichi ! Pourquoi, si vous aviez quelques années de moins, je crois que je vous confondrais avec des jumeaux !" L'œil de Kokushibo se contracta au rappel du petit parasite qu'il avait vu dans l'esprit de Lord Muzan. Donc le gamin aux yeux rubis était toujours accroché à son frère, alors ? Ignorant bêtement l'intention meurtrière toujours croissante de Kokushibo, l'homme devant lui continua à babiller. "C'est un plaisir de vous rencontrer, mon bon monsieur ! Je suis le professeur Manabu de l'université impériale de Tokyo. Et vous l'êtes ?"

Manabou. Il avait déjà entendu ce nom- ah. C'était l'un des humains sur lesquels son seigneur avait les yeux rivés. Il était assez courant pour Lord Muzan de se mêler aux humains de la classe supérieure, en particulier de la variété artistique et intellectuelle. En particulier, il appréciait les botanistes, finançant leur travail dans l'espoir qu'ils l'aideraient sans le savoir dans la recherche du lys araignée bleu. Tuer celui-ci simplement parce qu'il était ennuyeux n'était donc pas envisageable.

Une honte.

"Je suis Michikatsu," dit-il, et son ancien nom était comme de la cendre sur sa langue. "J'ai été séparé de mes frères, et je souhaite ardemment les revoir... Où sont-ils allés ?"

« Séparé ? Le professeur Manabu s'agita. "Ils ont dit qu'ils se dirigeaient vers Yokohama. Si vous vous dépêchez, je pense que vous pourriez les rattraper !"

Kokushibo regarda à travers l'humain pendant qu'il parlait, observant la façon dont son cœur battait et ses poumons se contractaient. Il n'y avait aucune altération de ces modèles. Il parlait sincèrement. Kokushibo se détourna.

"Vous avez mes remerciements," dit-il.

L'humain aurait pu dire quelque chose d'autre alors qu'il s'éclipsait dans la nuit, mais quoi qu'il en soit, il était perdu pour les oreilles de Kokushibo – tous des radotages sans importance.

Il avait appelé Yoriichi médecin. Les lèvres de Kokushibo se tordirent en une parodie de sourire juste au moment où la façade de l'humanité s'éclipsait, exposant ses crocs acérés. Comment amusant. Son frère, médecin ? Yoriichi serait terrible dans un tel métier. Il n'avait aucune idée de la souffrance humaine ordinaire. Quelqu'un né avec la faveur des dieux ne pourrait jamais comprendre les limites du corps humain, et encore moins prendre soin de qui que ce soit.

Cependant… l'accès au monde transparent était probablement une aubaine pour un guérisseur. Le souvenir d'un petit Yoriichi au visage de pierre aidant leur mère à marcher refit surface dans son esprit. Il s'est moqué. Si Yoriichi avait connu une forme quelconque de succès en tant que médecin dans cette nouvelle vie, ce serait uniquement parce qu'une fois de plus, l'univers s'était désaligné pour le favoriser.

Malheureusement pour Yoriichi, ses bénédictions avaient finalement suivi leur cours. Kokushibo torturerait le petit tueur qu'il appelait Frère jusqu'à ce que Yoriichi se soumette à sa volonté. Il leva la main et toucha le tissu qui cachait la flûte coupée.

A bientôt, petit frère.

Remarques:

aidez-moi il est 2h du matin je dois me réveiller si tôt demain pourquoi est-ce que je fais toujours ça

La prochaine fois : Enfin, l'inévitable rendez-vous

Chapitre 17

Remarques:

(Voir la fin du chapitre pour les notes .)

Texte du chapitre

"Je ne vois pas vraiment pourquoi c'est important," soupira Muichiro. Tendant son cou en arrière et balançant légèrement ses pieds, il serait l'image d'un adolescent insouciant s'il n'y avait pas le ton traînant apathique de sa voix. « Qui se soucie de mes ancêtres ? Ils sont morts.

Senjuro réprima une grimace. Le Mist Hashira était si difficile à lire ! Mais il ne pouvait pas abandonner maintenant. L'autre garçon avait été en mission si souvent que trouver un moment pour lui parler avait pris près d'un mois. « C'est important, cependant, » insista-t-il. "Plus nous aurons d'informations sur vos ancêtres, plus le Corps sera préparé. Cela ne vous dérange-t-il pas que Muzan Kibutsuji essaie de capturer un humain vivant ? Si Yoriichi est lié à vous-"

Muichiro l'ignora et se leva, époussetant ses vêtements avant de lancer un regard fixe dans sa direction. "Inutile. Les motivations des démons ne m'intéressent pas. Cette tâche que Kyojuro t'a donnée est une perte de temps. Je ne sais vraiment pas pourquoi il s'est donné la peine." Il se retourna et commença à s'éloigner.

Pendant un moment, Senjuro resta simplement là, abasourdi par le froid. Un puits inattendu de frustration jaillit de l'intérieur, et avant qu'il ne puisse s'arrêter, il cria : « Même si tu penses que ça ne vaut rien, je ne m'arrêterai pas ! Je ferai tout ce que je peux pour être utile, parce que je ne peux pas combattez comme vous ou votre frère le pouvez." Sa voix tremblait. « Si… si ça aide ne serait-ce qu'un peu… je serai satisfait.

À sa grande surprise, Muichiro s'arrêta. Dans le silence qui suivit, Senjuro ressentit la brûlure grandissante de la mortification alors qu'il réalisait ce qu'il avait fait. Elever la voix à l'un des Hashira ? Quelle honte. Il commença à balbutier des excuses lorsque Muichiro se retourna brusquement pour lui faire face une fois de plus. Le visage du tueur n'était pas le masque vierge qu'il était habituellement. Plutôt, Muichiro avait l'air d'avoir une sorte de dispute interne avec lui-même - sa bouche était pincée et il y avait un sillon entre ses sourcils.

"Je me fiche de ma lignée," répéta Muichiro. "Être le descendant d'un style de respiration spécial ne m'a pas amené là où je suis aujourd'hui, et cela n'a pas aidé mon-" ses mots hésitèrent, et pendant une seconde, ses yeux semblèrent se vitrer étrangement avant qu'il ne secoue la tête et a continué. "... Si tu es vraiment décidé à ça, alors écris à mon frère. Il serait plus intéressé par ce genre de choses."

"Oh, c'est vrai! Frère a mentionné qu'il étudiait à Tokyo. Tu dois être vraiment fier-"

"Pas du tout. Ne vous méprenez pas. Je ne veux rien avoir à faire avec lui." Muichiro détourna les yeux et son expression revint à son état normal et placide. "Ce n'est pas parce que tu as une bonne relation avec ton frère que tout le monde a autant de chance."

Senjuro grimaça, ses mains s'agitant le long de ses côtés d'inconfort. « Mais… Vous êtes frères. Même si les choses sont compliquées, vous devez quand même vous aimer, n'est-ce pas ? Cela ne veut-il pas dire que les choses pourraient s'améliorer entre vous si vous en parliez ?

Muichiro sourit un peu à cela. « Hm. Peut-être. Mais, je pense qu'il est tout aussi probable que les choses pourraient encore empirer.

Kokushibo n'aimait pas faire semblant d'être humain. Il n'était pas comme son seigneur - se mêler aux mortels lui était désagréable. Arborer un visage ordinaire et gambader parmi eux était, à ses yeux, du théâtre inutile. Il n'en voulait pas à son seigneur de l'avoir fait, bien sûr. La soif de connaissance n'est pas quelque chose qui peut être rassasié sans consommer les recherches des autres. Mais pour Kokushibo, faire semblant d'être un humain et marcher parmi eux avait autant de valeur que de parcourir un troupeau de bétail.

Dans ce cas, cependant, c'était une nécessité incontournable. Yokohama était une ville animée même la nuit. S'il le souhaitait, il pourrait facilement rester dans l'ombre et sur les toits afin de rester caché, mais cela ralentirait sa recherche… et il n'allait pas laisser Yoriichi lui échapper, quelles que soient les circonstances.

Comme tous les démons de rang supérieur, Kokushibo avait la capacité de masquer sa présence au point où seul un Hashira serait capable de le détecter ; même alors, la proximité devait être assez proche. Il n'avait aucun moyen de savoir à quel point la perception de Yoriichi était forte, il devrait donc agir rapidement. L'échec n'était pas une option.

Enfin, il sentit l'odeur de ce qu'il cherchait. Sang de démon. Le petit tueur doit avoir terminé sa mission. Inspirant profondément, Kokushibo suivit la piste jusqu'à une ruelle.

Les yeux de Kokushibo se rétrécirent dédaigneusement face aux cendres éparpillées dans l'obscurité. À première vue, le tueur n'a eu aucun mal à tuer le démon. Pas une seule goutte de sang humain n'avait été versée. Quelle honte pour le cadeau de son seigneur. Le monde se porterait mieux sans une créature aussi faible.

Eh bien, aussi inutile qu'il ait été dans la vie, au moins ce démon de bas niveau avait une certaine valeur dans la mort.

Le sang était une odeur si facile à suivre pour un démon, après tout. Même si ce morveux avait essuyé sa lame après le meurtre, l'odeur s'accrocherait à lui pendant un certain temps.

Parfaitement silencieux, il avança à travers les routes sinueuses avant de couper à travers un autre allié. Il déboucha dans une rue désagréablement éclairée, qui bourdonnait d'activité alors que les humains se précipitaient comme des fourmis.

Et puis, il les a vus.

Ils se sont démarqués parmi la foule. Le tueur – qui était soit de très petite taille, soit qui avait simplement l'air si debout à côté de Yoriichi – tournait la tête, les yeux écarquillés. Le garçon s'est clairement présenté comme un voyou, alors qu'il regardait pas si subtilement un tramway qui passait avec une fascination énervée. Yoriichi lui tournait le dos, donc Kokushibo ne pouvait pas jauger son expression, s'il en avait même une. Mais, à en juger par son rythme cardiaque impassible, il est apparu qu'il n'était pas en phase avec les vues. Kokushibo se rapprocha.

« … comment peut-on dormir ici, alors qu'il fait si clair tout le temps ? Cela ne les empêche-t-il pas de dormir ? demanda le garçon, la voix brillante et animée. "C'est le milieu de la nuit, mais il fait presque aussi clair que le jour ! Si je vivais ici, je pense que je devrais creuser un terrier pour dormir, comme un tanuki !"

Quelle chose stupide et puérile à dire–

Yoriichi rit, et l'attention de Kokushibo se porta sur lui, l'esprit vide d'incrédulité au son.

Il se souvint avoir entendu Yoriichi rire avant. Mais le son avait été sourd, sourd, toujours retenu d'une certaine manière. Parfois, il s'était demandé si c'était même réel, ou juste quelque chose que son frère ne faisait qu'en imitant superficiellement les autres. Mais ceci... c'était...

Même maintenant, le rire était silencieux. Mais il y avait là une qualité authentique qui ne ressemblait à rien de ce dont il avait pensé que son frère était capable. Et, quand Yoriichi tourna la tête pour regarder son compagnon, il y avait un sourire sur son visage qui lui rappelait- qui ressemblait à-

Kokushibo serra les dents et se retint de saisir l'endroit où la flûte cassée était cachée dans ses vêtements. Il ne pouvait pas y penser maintenant, ne pouvait pas penser au visage que son frère avait arboré ce jour-là, il y a des siècles, alors qu'il tenait soigneusement le cadeau grossièrement fait de Kokushibo comme un précieux trésor.

(Yoriichi avait-il toujours été capable de s'exprimer ainsi ? Avait-il raté quelque chose ?)

"On s'y habitue. Les humains sont étonnamment adaptables," disait Yoriichi. Kokushibo le regarda fixement, essayant de déterminer quel âge avait Yoriichi maintenant. Était-il encore dans la vingtaine ? Sa taille le faisait paraître plus vieux qu'il ne l'était, mais il y avait encore un peu de douceur sur son visage qui semblait presque dérangeant aux yeux de Kokushibo.

La circulation sanguine, le tonus musculaire et la capacité pulmonaire indiquaient tous un corps sain et en bonne forme physique. Comparé à un humain ordinaire, Yoriichi était bien plus capable que la plupart.

Mais le garçon avec le gros sac de voyage et pas d'épée à la hanche n'était rien comparé à l'homme qu'il avait été autrefois.

Kokushibo sentit quelque chose dans son estomac se tordre avec une émotion insondable. Il ne pouvait vraiment pas comprendre ses propres sentiments en voyant son frère une fois de plus dans cet état ; était-il content qu'enfin, il soit indéniablement le plus fort des deux ? Était-il dégoûté par la faiblesse de Yoriichi ? Était-il envieux de la facilité avec laquelle Yoriichi se comportait autour de l'ennuyeux tueur ?

(Était-ce de la culpabilité pour ce qu'il était sur le point de faire ?)

…Cela n'avait pas d'importance. Il n'y avait plus de retour en arrière maintenant.

Le couple avait commencé à discuter avec une jeune femme aux cheveux courts qui tenait un stand de souvenirs. Les boucles d'oreilles hanafuda du plus petit garçon se balançaient alors qu'il se penchait en avant, regardant quelques accessoires pour cheveux avec une expression pensive.

"Qui est l'heureuse élue, chérie ? Une petite amie ?" demanda la femme avec un air ravi.

"Nos jeunes sœurs," corrigea poliment Yoriichi.

« D'accord ! Oh, tu penses que maman en aimerait un ? Elle n'a pas l'habitude de dénouer ses cheveux, mais c'est joli, tu ne trouves pas ?

Lentement et prudemment, Kokushibo commença à faire son approche.

Yoriichi se figea. Le tueur, les narines dilatées et les yeux agrandis par le choc, se retourna pour lui faire face.

Pas mal. Ces deux-là n'étaient certainement pas Hashira, mais ils avaient quand même réussi à le détecter.

Devant lui, le garçon aux yeux rouges tremblait alors même que sa main se tournait vers l'épée dissimulée derrière son dos. Kokushibo pouvait pratiquement lire les pensées du petit tueur avec son expression ouverte - son regard se posa sur les humains impuissants qui se pressaient avec une horreur absolue, reconnaissant clairement à quel point Kokushibo pouvait facilement tous les massacrer en un clin d'œil.

Yoriichi ne s'était pas retourné, mais Kokushibo pouvait voir la façon dont son cœur s'accélérait. La commerçante leva les yeux au-delà de Yoriichi et croisa son regard, intrépide dans son ignorance. « Oh, mon Dieu ! Obtenez une charge de cette ressemblance familiale ! Êtes-vous le père ou un autre frère, beau ? »

Avant que Kokushibo ne puisse dire quoi que ce soit, Yoriichi parla. "Notre frère aîné," dit-il, d'une voix complètement neutre, comme si son adrénaline ne montait pas dans son sang. "Nous avons des affaires dans la région dont nous devons nous occuper, mais si nous avons de l'argent de côté, nous reviendrons certainement. Merci pour votre temps."

"Bien sûr ! Prends soin de toi, ma chérie !" Elle fit un clin d'œil coquette, mais Yoriichi s'était déjà détourné. Kokushibo n'eut pas le temps d'être choqué par le mensonge éhonté. Les yeux vides, Yoriichi passa son bras autour du tueur et commença pratiquement à l'éloigner.

Évitant soigneusement de le regarder, Yoriichi appela Kokushibo alors qu'il passait devant, "Viens avec nous, frère."

Le titre rendit l'esprit de Kokushibo vide, momentanément. Sans bien comprendre pourquoi, il a suivi après.

La tête de Yoriichi battait avec le mal de tête le plus douloureux qu'il ait jamais connu ; c'était comme si des clous étaient martelés à travers son crâne dans son cerveau. Une fois de plus, il se retrouva au bord de ce précipice terrifiant qu'il comprenait maintenant comme les profondeurs intimidantes de sa vie passée. S'il regardait son visage, ce serait tout. Sa prise se resserra autour de Tanjiro, qui faillit trébucher et retomber. Sa présence rendait difficile de se déplacer normalement. Le poids de sa puissance était presque suffocant.

Ils n'avaient aucune chance.

Yoriichi se déplaçait purement par instinct. Même s'il n'y avait aucun moyen de gagner, il se battrait quand même. Tanjiro le serait aussi. Alors, il a entraîné son frère, loin de toutes ces personnes vulnérables qui seraient sûrement tuées s'il ne s'éloignait pas le plus possible.

Tuerait - il Tanjiro ? …Oui. Il n'y aurait aucune hésitation.

Yoriichi ne pouvait pas laisser mourir Tanjiro. Pas pour lui.

Enfin, les pieds de Yoriichi ralentirent jusqu'à s'arrêter. Contrairement au reste de la ville, l'endroit où ils se trouvaient maintenant était sombre et aride. Il y avait clairement eu un grand bâtiment ici, autrefois, mais il avait été démoli, et il n'y avait aucun signe de début de construction dans un avenir proche.

Sa voix venait de derrière, douce et mortelle. « Yoriichi. Tourne-toi. Fais-moi face… mon frère.

Yoriichi inspira en tremblant. Il sentit Tanjiro s'accrocher à lui, et Yoriichi jeta un coup d'œil dans les yeux qui brillaient de détermination alors qu'ils le regardaient, féroce malgré le défi insurmontable.

Il avait peur, mais il n'avait plus le temps pour ça. La vue de l'expression de Tanjiro lui donna le courage dont il avait besoin pour affronter le démon dans son dos. Enfin, il se retourna.

Un visage douloureusement familier lui rendit son regard. Il y avait eu autrefois de la gentillesse dans ces yeux, et de la mélancolie aussi. Il se souvenait d'eux comme des yeux d'un homme avec le poids du monde sur ses épaules. Un homme qui a travaillé jusqu'à l'os et pourtant n'a jamais jugé bon de se féliciter pour cela. Il se souvenait d'un homme qui le réprimandait pour avoir marché dehors sous la pluie sans chaussures – ce n'était pas de sa faute, sa sandale s'était cassée.

Yoriichi se souvint d'un homme qui avait autrefois été un garçon, avec un sourire chaleureux et une joue contusionnée.

Yoriichi se souvint de ce jour.

« – une honte ! Tu n'as pas réussi à tuer le démon géniteur, et tu as laissé son subalterne s'échapper ?!

« Éloignez-vous de lui. Vous allez trop loin !

« Taisez-vous, Rengoku ! Cet homme conspire avec des démons ! Son frère s'est déjà retourné contre nous et est devenu l'un d'entre eux. Nous ne pouvons pas faire confiance à cette saleté… »

« Ne parle pas de lui comme ça ! Yoriichi nous a tout donné ! Les crimes de son frère ne sont pas les siens !

Les voix furieuses pesaient sur lui, alors même que le Flame Hashira protestait bruyamment de son innocence. Ils ont réclamé sa tête. Ils ont exigé qu'il expie en commettant un seppuku.

Il pouvait à peine les entendre.

Frère… était parti. Son frère était perdu pour lui à jamais, maintenant.

Une fois de plus, il n'avait pas réussi à sauver ceux qu'il aimait.

C'était vraiment un homme sans valeur.

Le visage humain a commencé à changer. Des paires d'yeux ont poussé sur la peau pâle jusqu'à ce qu'il y en ait six au total.

Upper Moon One.

Son jumeau aîné.

Michikatsu. Michikatsu .

Il glissa par-dessus le bord, et les souvenirs affluèrent alors que sa tête brûlait d'une douleur incessante.

Il ne put empêcher les larmes de couler sur ses joues.

Reste calme. Reste calme! Tanjiro a repoussé la panique instinctive de son corps alors même qu'il lui criait de courir - un lapin regardant dans les yeux d'un loup.

Le démon devant lui ne ressemblait à rien d'autre qu'il ait jamais rencontré. La seule puissance rendait difficile de se déplacer correctement. Ses muscles s'étaient verrouillés, et ce n'est que par pure force de volonté qu'il réussit à se frayer un chemin devant Yoriichi et à dégainer son épée.

Même s'il mourait ici, il était hors de question qu'il laisse Muzan Kibutsuji faire ce qu'il veut ! S'il pouvait au moins donner assez de temps à Yoriichi pour s'échapper...

"... Impressionnant. Aussi faible que tu puisses être, tu as réussi à me sentir plus tôt. Et maintenant, tu as même réussi à dégainer ton épée et à me faire face." La Lune Supérieure s'est rapprochée et la prise de Tanjiro s'est resserrée pour que ses mains cessent de trembler. "...Votre nom. Qu'est-ce que c'est?"

Tanjiro serra les dents. « Tanjiro, fils aîné de la famille Kamado ! Ne fais pas un pas de plus vers mon frère !

Il était immédiatement évident que ce n'était pas la bonne chose à dire. L'odeur du démon, déjà chargée de puissance et empestant le fer, devint presque suffocante. Intention meurtrière – non, ce n'était pas tout. Ce démon implorait la souffrance de Tanjiro. Il frissonna, luttant contre l'envie de reculer.

« Votre… frère ? Il ricana, la lèvre retroussée alors qu'il fixait Tanjiro comme un cafard particulièrement répugnant. "Et pourtant, tu te déclares le fils aîné, alors qu'il est clairement plus âgé. Cela ne signifie-t-il pas que tu ne le considères pas vraiment comme une famille…?"

"Je ne voulais pas son titre."

La tension éclata alors que Yoriichi parlait, attirant immédiatement l'attention de Tanjiro et du démon. Yoriichi rencontra les yeux de la Lune Supérieure, bien que les siens soient vitreux de larmes et de douleur à peine réprimée.

"Les Kamados m'ont donné tout ce que j'avais toujours voulu simplement en m'acceptant," murmura-t-il intensément. "Je ne cherche pas à hériter de quoi que ce soit d'eux. Ce droit appartient à Tanjiro… tout comme il l'a fait pour toi, Michikatsu."

Les six yeux du démon se resserrèrent. "Ce n'est plus mon nom. Je suis Kokushibo maintenant."

Yoriichi se redressa, ne prenant pas la peine de s'essuyer les joues. "Frère. Pour tout, je suis désolé."

"Silence," gronda Kokushibo. "Tu ne peux même pas commencer à comprendre ce que j'ai traversé. Tes mots sont plus creux que jamais, Yoriichi." Ses lèvres se tordirent en une parodie de sourire. « Renaître dans un faible fragment de votre ancien moi… c'est le destin que vous méritez. J'avais pensé que vous seriez au moins capable de voir le monde transparent, mais maintenant que je vois vos yeux, je peux dire que même cela est au-delà. Est-ce que ça fait mal de se mettre à la place du commun des mortels ? Est-ce que ça pique, de savoir que vous avez utilisé la dernière faveur des dieux pour échapper à la mort ?

Monde transparent ? N'était-ce pas ce que Père avait–

"Je dois dire que je suis choqué. J'avais entendu dire que vous étiez médecin maintenant. J'avais supposé que vous y étiez parvenu, grâce au Monde Transparent… mais si vous ne pouvez pas le voir, alors je ne peux vraiment pas imaginer que vous soyez un guérisseur capable."

Tanjiro a vu rouge.

« C'est un médecin, Tanjiro ! Nezuko joignit les mains. "Le docteur le plus incroyable que j'aie jamais vu ! Il a fait du thé qui a guéri Père !"

Koyuri, emmitouflée avec une écharpe sous le menton, sourit. "Je me sens bien aujourd'hui. Assez bien pour voyager, au moins. J'espère que le kakushi aura de la patience avec moi pour ma lenteur."

Les yeux du jeune homme se remplirent de larmes. « Merci… » souffla-t-il. "J'avais tellement peur, j'ai pensé- j'ai pensé-" il était incapable de forcer ses prochains mots. Yoriichi lui adressa un doux sourire.

"Comment oses-tu!" Deux expressions de choc pivotèrent dans sa direction. Voir le démon à six yeux avec un tel visage aurait pu être sombrement drôle s'il n'était pas si aveuglément furieux. "Yoriichi est l'une des personnes qui travaillent le plus dur que je connaisse ! Il a étudié pendant des années pour arriver au point où il est maintenant, et il a sauvé d'innombrables vies ! Il y a tellement de bonnes personnes qui sont en vie aujourd'hui grâce à lui, et il ne fait jamais payer Je ne sais pas ce qui s'est passé entre vous deux dans le passé, mais comment pouvez-vous parler ainsi à votre propre famille ?! Qu'a-t-il pu faire pour que vous lui en vouliez autant ?!"

"Il est né."

Les mots transpercent l'air avec plus de netteté qu'une lame. L'expression de Yoriichi s'ouvrit avec une profonde douleur, son corps se rétrécissant sur lui-même alors qu'il s'effondrait pratiquement. À la surprise de Tanjiro, il capta une forte bouffée de culpabilité et de douleur de la part de Kokushibo alors qu'il regardait son frère avec les lèvres étroitement serrées. A-t-il regretté d'avoir dit ça ?

Mais, malheureusement, il n'y avait pas le temps de réfléchir. Le triste parfum fut étouffé et le fer revint alors que le visage de la Haute Lune durcissait dans sa résolution.

L'estomac de Tanjiro avait l'impression d'être rempli de pierres. Le démon avait fini de parler. S'excusant mentalement auprès de Yoriichi d'avoir levé une arme contre son frère, Tanjiro chargea en avant, espérant qu'au moins avec Sun Breathing, il pourrait percer -

En un clin d'œil, Kokushibo était introuvable. Il y eut un étrange bruit de déchirure, et son cerveau eut à peine une chance d'enregistrer une douleur atroce irradiant de la paume de ses mains avant qu'il ne réalise que son épée avait disparu.

Il se retourna juste à temps pour voir Kokushibo utiliser la propre lame de Tanjiro pour poignarder proprement la jambe droite de Yoriichi. L'épée transperça la cuisse de Yoriichi avant que Kokushibo ne le lâche, regardant impassiblement son frère s'effondrer au sol.

"Plus de course," murmura le démon. Yoriichi ne répondit pas alors qu'il cherchait de l'air, sa main agrippant fermement sa jambe au-dessus de la blessure.

"Tanjiro," s'étouffa Yoriichi, ses yeux rencontrant les siens avec une intensité désespérée et fiévreuse. "Cours maintenant."

Il n'y avait rien que Tanjiro puisse faire. Son épée avait disparu. Mais… quand même… quand même… !

Tanjiro se jeta sur Yoriichi, utilisant son propre corps plus petit pour protéger les zones vitales avant de diriger un regard furieux et plein de larmes vers le démon qui les dominait.

Une fois de plus, la Haute Lune semblait être prise au dépourvu. Son visage était impassible, mais son parfum avait perdu tout le calme qu'il avait réussi à rassembler. Dans sa tourmente, juste un instant, Kokushibo vacilla.

Un instant a suffi.

L'air entre eux s'est soudainement épanoui de couleurs. Des images fantastiques de fleurs tourbillonnantes traversent l'espace entre elles et la Lune Supérieure, et Tanjiro se sentit tiré – non, pratiquement traîné par – un démon ?! Il ouvrit la bouche et une main froide la frappa fermement.

« Tais-toi, » siffla le garçon démon à son oreille. "Tais-toi et bouge, putain !"

"...Tamayo ?" Tanjiro entendit Yoriichi demander d'une voix tranquillement étourdie. Tanjiro tourna la tête pour voir Yoriichi porté par une belle femme démoniaque - un spectacle quelque peu étrange, étant donné qu'elle était nettement plus petite que lui.

"Yoriichi," murmura-t-elle en retour. "C'est à mon tour de t'aider, maintenant."

Les paupières de Yoriichi se fermèrent et il réussit à hocher la tête.

Tanjiro n'avait aucune idée de ce qui se passait, mais si Yoriichi faisait confiance à ces démons, alors lui aussi.

Apparemment marre de son rythme, le garçon démon cracha un juron et hissa Tanjiro sur son dos. Ensemble, ils ont volé à travers les ruelles sombres et sinueuses avec une vitesse qui a fait pleurer les yeux de Tanjiro.

Pendant un instant, il sembla qu'ils allaient percuter le côté d'un vieil immeuble abandonné, mais juste au moment où ils entraient en contact, l'air ondulait comme de l'eau. Au lieu de ruines vides, il y avait une petite maison soignée nichée dans cet espace.

"À l'intérieur, dépêche-toi," ordonna Tamayo. "J'ai besoin d'effectuer une intervention chirurgicale d'urgence. Yushiro, occupe-toi des mains de ce jeune homme."

Tanjiro cligna des yeux et baissa les yeux. Oh.

Les paumes de ses mains avaient été complètement écorchées. La chair a dû se déchirer lorsque Kokushibo a arraché l'épée de sa poigne. Il n'avait même pas remarqué que le rouge dégoulinait sur le sol et trempait les manches de son haori. Il leva les yeux vers le démon qui l'avait porté, mortifié de réaliser qu'il avait laissé des empreintes de mains sanglantes partout sur les vêtements du démon.

Tanjiro a commencé à babiller des excuses, mais Yushiro a simplement roulé des yeux avant de verser un liquide sur les blessures qui ont fait siffler Tanjiro en piquant. Attrapant un poignet, le démon commença alors vivement à envelopper les mains de Tanjiro dans des bandages. Jetant un coup d'œil entre Yushiro et Tamayo, qui avaient posé Yoriichi sur une table et l'incitaient actuellement à avaler un liquide sombre, Tanjiro se trouva perdu. "Ça vous fait mal?" demanda-t-il doucement. "Pour être proche du sang, je veux dire."

Tamayo ne leva pas les yeux alors qu'elle fouillait dans une boîte d'instruments chirurgicaux. "Plus maintenant," dit-elle. "Excusez-moi. Quel est votre nom?"

"Tanjiro, madame."

Elle acquiesça. "Tanjiro. J'aurai besoin de toi pour aider Yoriichi à rester calme. S'il te plaît, viens à ses côtés pendant que nous retirons l'épée." Elle se pencha sur Yoriichi, et ses yeux vitreux s'ouvrirent pour rencontrer les siens. "Yoriichi. Tu ne dois pas permettre aux muscles de ta jambe d'avoir des spasmes, tu comprends ? S'ils le font, les dommages seront irréversibles."

Les yeux de Yoriichi s'assombrirent et il hocha la tête. Tanjiro se jeta aux côtés de Yoriichi et serra ses mains dans les siennes, ignorant la douleur cuisante de la pression de l'acte. Yoriichi se tourna, croisant résolument son regard.

Ils se regardèrent alors que l'odeur du sang inondait l'air, et les pupilles de Yoriichi se dilataient de douleur, le visage devenant plus blanc que Tanjiro ne l'avait jamais vu. Tanjiro a essayé d'ignorer les sons que la lame faisait en glissant le long de l'os.

"C'est fini," la voix de Tamayo était soulagée, et Tanjiro se sentit s'affaisser en avant, sa tête tombant sur l'épaule de Yoriichi. L'un des bras de Yoriichi se leva et s'enroula autour de lui dans une étreinte, et Tanjiro trouva soudain très difficile de ne pas fondre en larmes accablées.

Immédiatement, Tamayo s'est mis au travail sur l'horrible blessure. Tanjiro a jeté un coup d'œil vers elle pendant un moment, mais il l'a immédiatement regretté en apercevant son épée nichirin couverte du sang de son frère. Il reposa sa tête en arrière, tremblant d'émotion. Il pouvait entendre Yushiro se précipiter et des objets s'entrechoquer, mais il ne pouvait pas rassembler l'énergie nécessaire pour regarder et voir ce qui se passait.

Finalement, l'odeur du sang a été noyée par la forte piqûre médicinale. « Ça suffit pour l'instant. Tanjiro, est-ce que Yoriichi est toujours conscient ?

Tanjiro s'assit et examina le visage de son frère. Ses yeux étaient fermés et même si sa peau était pâle, il respirait régulièrement. "Non, il dort maintenant."

"Bien. Nous devons agir rapidement, et le faire avec lui encore éveillé serait probablement douloureux."

Cela a attiré l'attention de Tanjiro, et il a donné à la femme démon un regard alarmé. « Lune supérieure 1 ? » il a précisé.

Elle hocha la tête d'un air sinistre. "Il y a une raison pour laquelle il est le bras droit de Muzan Kibutsuji. J'ai déjà dû le fuir auparavant, et je peux vous dire par expérience directe que cet homme n'abandonne pas facilement. Nos arts du démon de sang peuvent interférer avec les sens des démons, mais Kokushibo essaiera toujours de nous retrouver malgré tout. Si nous voulons avoir le moindre espoir de nous échapper, nous devons quitter cette ville.

"Dame Tamayo ! Tout est prêt," déclara Yushiro, en plaçant quelques sacs sur son dos et en ramassant un chat qui s'était enroulé autour de ses jambes. La maison déjà assez modeste avait été vidée, et les vêtements que Tanjiro avait ensanglantés étaient introuvables, Yushiro étant maintenant vêtu d'une tenue entièrement différente.

"Merci Yushiro." Elle regarda Tanjiro en s'excusant.

Ce n'était pas nécessaire. Il ferait ce qu'il fallait pour les faire sortir de la ville sains et saufs. Tanjiro se leva et souleva le sac médical de Yoriichi sur son propre dos. "Je ne vais pas te ralentir," dit-il avec détermination.

Ensemble, deux humains, deux démons et un chat vivaient comme une proie dans l'obscurité du désert. Le coucher du soleil était le moment où ils pouvaient se déplacer librement, mais les progrès étaient douloureusement lents et prudents. Avec la capacité de Kokushibo à masquer sa présence, ils ne pouvaient pas se fier au nez de Tanjiro ou à la perception extrasensorielle de Yoriichi pour leur dire si la Lune Supérieure était proche ou non. Pendant la journée, Tanjiro dormait sans repos, incapable de tomber dans un sommeil assez profond pour voir Sumiyoshi. Le jour était où Tamayo s'occupait de Yoriichi, après tout.

La blessure par arme blanche, lui dit-elle, n'était pas une blessure accidentelle. C'était une frappe de précision qui avait parfaitement sectionné les principaux groupes musculaires de la jambe d'un seul coup.

Il y avait une chance que Yoriichi ne puisse plus marcher.

(Parce que Tanjiro avait été trop faible pour faire quoi que ce soit–)

Ainsi, Tanjiro ne pouvait pas bien dormir pendant ces heures.

Au lieu de cela, il a fait ce qu'il a toujours fait dans les moments d'anxiété : il s'est occupé. Il a aidé Tamayo et Yushiro chaque fois qu'il le pouvait, même si Tamayo ne semblait pas vraiment avoir besoin d'aide et que Yushiro semblait ennuyé par son offre. Il s'occupait de petites choses, comme garder les cheveux de Yoriichi brossés et propres.

Tamayo a gardé Yoriichi endormi avec des sédatifs pendant qu'elle travaillait, mais même quand Yoriichi était éveillé, il semblait ne pas vouloir parler. Alors, Tanjiro a rempli le silence pour lui. Il a parlé de leur famille et de leurs amis, de leur histoire ensemble, de leurs rencontres passées avec les Douze Kizuki et de leurs voyages.

Il a interrogé les démons sur eux-mêmes, sur la façon dont ils connaissaient Yoriichi. Il a demandé pourquoi ils avaient des odeurs dépourvues de malice et de sang.

Yushiro avait l'air encore plus irrité par ses indiscrétions, mais Tamayo gloussa chaleureusement. "Je suis surpris qu'il vous ait fallu autant de temps pour demander. Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce qu'un tueur soit si prêt à faire confiance aux démons."

« Yoriichi te fait confiance, alors j'ai une confiance totale en toi ! a déclaré Tanjiro.

Elle lui lança un regard doux et affectueux qui rendit l'odeur de Yushiro aigre d'irritation. "Je vous remercie, vous êtes gentil." Elle regarda Yoriichi, qui avait les yeux ouverts alors qu'il les regardait silencieusement parler. « Est-ce que ça va si je lui parle du passé, Yoriichi ? Lorsque Yoriichi hocha la tête, elle rencontra une fois de plus le regard de Tanjiro. "Il y a longtemps, avant même que les Douze Kizuki n'existent, j'ai servi contre mon gré aux côtés de Muzan Kibutsuji. C'était une existence que je détestais, mais je ne voyais aucun moyen d'y échapper. Mais, Yoriichi est apparu, et tout a changé. Il a frappé un coup mortel contre Muzan - quelque chose que personne n'avait jamais réussi avant ou depuis, et qui a tellement effrayé Muzan qu'il s'est enfui et s'est caché. J'ai pu me libérer de lui cette nuit-là, et depuis lors, je me suis abstenu de manger des humains, ne subsistant que grâce à de petites quantités de sang que j'achète d'eux. » Elle hocha la tête vers Yushiro. « En tant que démon créé par moi, Yushiro a besoin d'encore moins. C'est pourquoi nous ne sommes pas dérangés par votre sang."

Tanjiro rayonnait. "Je le savais ! Tu as le même genre d'odeur qu'une de nos amies – eh bien, en quelque sorte. Techniquement, c'est son art de démon de sang. Mais elle ne fait pas de mal aux humains non plus !"

À cela, Tamayo le fixa d'un regard intense. "Seriez-vous en train de faire référence à une paire de démons féminins ? L'un est assez petit et l'autre est un bébé ?"

"Oui! Le bébé s'appelle Kanae, et ce n'est pas vraiment un bébé. Elle était la Flower Hashira! Nous pensons qu'elle est sous cette forme parce que cela prend moins d'énergie. Elle ne mange rien du tout, apparemment, dort juste . Je ne sais rien de l'autre démon, par contre. Es-tu ami avec eux ?"

Elle fredonna et secoua la tête. "Non, mais nous avons essayé de les retrouver. Ils sont la raison pour laquelle nous étions dans cette ville pour commencer. Un de mes clients avait mentionné une rencontre près de Yokohama. Une femme étrange avec un bébé lui a sauvé la vie, et le "Les détails qu'elle a donnés semblaient impliquer qu'ils étaient des démons. J'ai d'abord pensé que c'était de la folie, mais plus j'examinais, plus j'ai trouvé d'informations corroborantes. Au cours de toutes mes longues années, je n'ai jamais entendu parler de quelque chose comme ça. Je Je les cherchais dans l'espoir qu'ils pourraient m'aider dans mes efforts pour tuer Muzan Kibutsuji." Elle secoua la tête d'émerveillement. "Dormir pour retrouver de l'énergie… incroyable."

"J'ai une autre question, si ça ne vous dérange pas."

"Je ne sais pas. S'il te plait, vas-y."

Tanjiro a réfléchi à sa formulation avant de parler. « Comment saviez-vous que Yoriichi était le même Yoriichi du passé, et pas seulement un descendant ?

"C'était un soupçon… ou peut-être, un espoir fou serait une meilleure façon de le dire. J'ai suivi Muzan Kibutsuji pendant des siècles, essayant toujours de rester le plus près possible pour qu'il ne m'échappe pas. C'est un homme passionné. de la routine, j'ai appris. Il porte un visage humain et vit parmi eux dans des cercles opulents juste assez longtemps pour qu'il puisse se faire aimer d'eux, mais jamais assez longtemps pour qu'il commence à attirer l'attention sur lui. Ces dernières années, il a commencé à bouger étrangement. Il a changé d'identité et de maison si rapidement et de manière inhabituelle, que même moi, j'ai perdu sa trace. Il devenait paranoïaque à propos de quelque chose, je le savais. Ses yeux brillaient de triomphe. "Quand je t'ai vu affronter Upper Moon One, j'en étais certain. Ce démon n'est pas quelqu'un qui se retiendrait contre n'importe quel adversaire, même un descendant de sa famille. Mais s'il y avait une personne au monde qui pouvait le faire hésiter, ce serait son petit frère."

Il leur a fallu quatre jours au total pour arriver à la périphérie de la glycine qui délimitait le périmètre du Demon Slayer Corps. Tamayo n'osait pas s'aventurer plus près, se méfiant naturellement des puissants tueurs à l'intérieur.

"Avant que nous nous séparions, je dois te dire deux choses très importantes. Yoriichi, si tu ne souhaites pas répondre verbalement, ça va. Mais, s'il te plait, acquiesce si tu m'entends."

Yoriichi l'a fait.

Tanjiro sursauta lorsque Yushiro lui fourra quelque chose dans les mains. Il cligna des yeux et baissa les yeux. Cela semblait être une sorte de trousse médicale ? Tanjiro regarda curieusement la seringue. « C'est pour quoi ça ?

"Vous avez mentionné que vous deux avez eu la malchance de rencontrer des membres des Douze Kizuki. Cependant, cela pourrait finir par jouer en notre faveur." Tamayo tapota un ongle pointu contre la seringue. "Plus je peux collecter de données sur les cellules de Muzan, plus il y a de chances que je puisse développer un poison qui peut le tuer, ou un médicament qui peut restaurer son humanité après avoir été transformé en démon… peut-être même les deux. Si vous utilisez ces recueillir le sang des membres des Douze Kizuki, ce serait une information incroyablement précieuse. Le sang d'une lune supérieure en particulier accélérerait mes recherches, car ils contiennent la plus forte concentration de cellules de Muzan.

« Si vous parvenez à recueillir du sang, Chachamaru pourra le ramasser pour nous. » Les bras de Yushiro étaient croisés comme s'il s'ennuyait, mais son expression était sérieuse. "J'utiliserai mon art du démon de sang, donc tu n'as pas à t'inquiéter que quelqu'un le traque."

"D'accord, compris !" dit fermement Tanjiro. "Je vais vous aider!"

Si les démons pouvaient redevenir humains… alors, Kanae pourrait retrouver son ancien moi, n'est-ce pas ? Et même au-delà, ils pourraient sauver tant de vies. Un médicament efficace pourrait tout changer !

"Il y a encore une chose." Les yeux de Tamayo rencontrèrent ceux de Yoriichi. "Pardonnez-moi, mais c'est plus… de nature spéculative. Cependant, je suis assez confiant dans ma théorie - je ne la partagerais pas autrement. Yoriichi, votre corps est clairement diminué par rapport à ce qu'il était. Vous pourriez voir cela comme une malédiction... mais je soupçonne qu'il s'agit en fait d'une bénédiction déguisée."

"Une bénédiction?" répéta Tanjiro, perdu.

"Oui. Si Yoriichi était apparu à pleine puissance, l'histoire se serait simplement répétée. Muzan serait entré dans la clandestinité et aurait attendu que vous mouriez de vieillesse. Mais, parce que vous semblez vulnérable comme ça, il ne fait que montrer des signes de prudence , pas paniquer."

« Mais, pourquoi essaie-t-il de capturer Yoriichi ? Tanjiro a demandé anxieusement. « Est-ce vraiment juste à cause de sa rancune ?

"Capture?!" Yushiro crachota.

Tamayo a également semblé choquée, mais seulement pendant un moment avant que la compréhension n'inonde ses traits. "Muzan rêve de conquérir le soleil. C'était tout ce qui l'intéressait, quand je le connaissais. Être vraiment immortel sans faiblesses et pouvoir marcher librement sous la lumière du jour... Cela a toujours été sa plus grande obsession. Je supposons qu'il considère Yoriichi comme la personnification du soleil, et je peux comprendre pourquoi. Vous devez comprendre, Tanjiro, que l'incarnation passée de Yoriichi était connue pour défier les lois de l'univers. S'il pouvait y avoir un démon capable de marcher sous le soleil , ce serait Yoriichi."

Tanjiro était perdu. "Mais… comment cela aiderait Muzan pour Yoriichi d'avoir quelque chose qu'il n'a pas ?"

Yushiro laissa échapper un soupir frustré. "Il va le manger et absorber ses capacités, évidemment."

Tanjiro était assis dans un silence stupéfait et horrifié. Il jeta un coup d'œil vers Yoriichi. Son frère n'avait pas du tout l'air surpris… mais il ne réagissait pas non plus à quoi que ce soit.

Tamayo tendit une main apaisante. "Cela clarifie certaines choses, mais ce n'est pas vraiment ce sur quoi portait ma théorie. Je crois que je sais comment libérer ta force passée, Yoriichi. Mais, il est vital que tu ne tentes pas cela avant que j'aie développé un moyen d'assurer Muzan. ne peut pas t'échapper comme il l'a fait avant, sinon nous perdrons cette opportunité."

Il y a eu un long silence. Puis, Yoriichi baissa la tête en signe de compréhension, et Tamayo expira avant de continuer.

"Je crois que la clé est l'épée. Tanjiro a dit que vous n'en avez jamais manié une dans cette vie, et je pense que c'est pourquoi - au fond de vous, inconsciemment, votre corps savait ce qui se passerait si vous le faisiez. Si vous effectuez la respiration solaire tout en maniant une lame nichirin… Vous retrouverez tout ce que vous avez perdu. Tamayo se pencha en avant et prit soigneusement le visage de Yoriichi dans ses mains avec une expression intense. "Nous avons tous les deux eu une seconde chance, mon ami. Cette fois, sans faute, nous tuerons Muzan Kibutsuji."

"ARRÊTE ! Inosuke, arrête, ou je le dirai à Tanjiro à notre retour ! Je n'arrive pas à croire que j'ai dû te croiser sur la route, entre tous !" Zenitsu hurla, arrachant son onigiri de la poigne affamée du sanglier.

Inosuke tapa du pied. « Ouais ?! Eh bien, il te dirait de PARTAGER ! Monjiro partage toujours, contrairement à toi, ce stupide Greed-itsu !

"JE L'AI FAIT ! JE L'AI DÉJÀ FAIT ! J'AI EU DEUX BOULES DE RIZ ET JE VOUS EN DONNE UNE !" Zenitsu repoussa une autre main agrippante avant de lever les yeux. « Eh ? ! Sommes-nous déjà de retour ? »

« Nous avons marché pendant des heures, à quoi vous attendiez-vous ? »

"Tu m'as distrait !" Zenitsu a craqué, puis a poussé un soupir. Il lança l'onigiri à Inosuke, qui l'attrapa avec un grognement surpris. "Oh, allez-y et mangez-le. Nous sommes de retour à temps pour le dîner, donc inutile de me couper l'appétit, je suppose…"

Inosuke applaudit avec enthousiasme, repoussant son masque et commençant à avaler l'offrande.

Le Butterfly Estate était plus beau que jamais. Zenitsu soupira joyeusement et s'étira, désireux de se détendre et de se détendre. Toute la mission n'avait été rien d'autre qu'un enfer ! Pourquoi a- t- il dû combattre un méchant démon visqueux ? ! Brut! Injuste! Ses pieds le tuaient ! Attrapant un son familier, il se redressa. Effectivement, alors qu'ils s'approchaient, il put voir son ami assis les jambes croisées dans un coin de soleil. « Tanjiroooo ! Tu es déjà de retour ! Écoute ça, Inosuke était– »

Ses mots tâtonnèrent et il s'arrêta. Le son de Tanjiro – ce son incroyablement gentil et doux – était inhabituellement terne. Effectivement, quand Tanjiro se tourna pour les saluer, son sourire n'atteignit pas ses yeux. « Oh ! Zenitsu, Inosuke ! Bienvenue à nouveau. Je suis content que tu sois en sécurité.

Inosuke s'arrêta, les yeux brillants remplis d'une confusion évidente.

"Qu'est-ce qui ne va pas?" lâcha Zenitsu. « Il s'est passé quelque chose, n'est-ce pas ? ! C'est écrit sur ton visage, ne pense pas que tu puisses le cacher avec ce sourire !

Ledit sourire vacilla avant de disparaître. Tanjiro s'affaissa, la tête tombante. "...Yoriichi a été gravement blessé lors de notre mission. Les muscles de sa jambe droite ont été coupés, et il y a-" sa voix vacilla un instant. "Il y a une chance qu'il ne puisse pas en récupérer pleinement l'usage."

…Quoi? Certainement pas. Il n'y avait aucun moyen. Zenitsu savait mieux que quiconque à quel point Yoriichi était rapide. La plupart des démons ne pouvaient même pas s'approcher de Yoriichi, encore moins lui porter un coup. Comment quelque chose comme ça a pu arriver ?!

Le visage d'Inosuke s'est déformé. Lui aussi avait l'air d'avoir du mal à traiter l'information. "Est-ce que c'était celui qui est venu après lui avant ? Celui que nous avons vu au train ?"

« Akaza ? Non, ce n'était pas lui. Les yeux de Tanjiro s'assombrirent. "C'était Upper Moon One, Kokushibo."

Un.

Supérieur.

Zenitsu ne savait pas s'il devait crier, s'évanouir ou vomir. UN supérieur ! SEUL! SANS HASHIRA !

« A-ça va ? ! Es-tu blessé, Tanjiro ? » gémit-il, des larmes perlant aux coins de ses yeux. Tanjiro sourit à nouveau de ce sourire stupide et manifestement faux.

"Non, je vais bien. Mes mains ont été blessées, mais ce n'est rien de grave." Il présenta ses mains couvertes de bandages. "S'il vous plaît ne vous inquiétez pas pour moi."

« Pouvons-nous voir Yoriichi ? Inosuke a demandé, inhabituellement modéré. Il recula quand ses mots lui valurent des regards. "Quoi?!"

"Alors tu connais nos noms," dit aigrement Zenitsu.

« Tu m'as entendu ! Pouvons-nous voir Yuriichi ou pas ?!

Tanjiro, enfin, fut provoqué dans un petit sourire sincère . "Bien sûr. Seulement… il y a quelque chose dont tu devrais être conscient, d'abord. Yoriichi n'a rien dit depuis l'attaque. Shinobu a dit de lui donner un peu de temps. Elle pense que c'est une réponse à un traumatisme, et qu'avec du soutien, il va être capable de s'en sortir."

Zenitsu se mordit la lèvre. "Combien de temps cela a-t-il duré?"

"Six jours."

"Soutien…. D'accord. D'accord." Inosuke hocha lentement la tête avant de refermer son masque et de gonfler sa poitrine. « NE T'INQUIÈTE PAS, MINION ! TON BOSS EST DE RETOUR ! GAHAHAHAHA ! » Avec cette déclaration à couper le souffle, Inosuke s'est frayé un chemin dans le manoir, à la grande horreur de Zenitsu.

"BOOOAAARRR ! Il a besoin de calme et de tranquillité , espèce d'animal ! Reviens ici !" Il a sprinté après.

Il a réussi à rattraper son retard juste au moment où Inosuke ouvrait la porte à coups de pied. Yoriichi, qui regardait par la fenêtre avec une expression mélancolique, sembla surpris par leur entrée explosive.

"Hey vous!" Inosuke pointa grossièrement Yoriichi. « Arrêtez de vous morfondre, tout de suite ! Vous comprenez ? !

Zenitsu chargea et sauta sur le dos de l'autre tueur, faisant trébucher et crier Inosuke. "J'AI DIT, GARDEZ-LE !"

Yoriichi les regarda tous les deux avec des yeux indéchiffrables. Sans un mot, il tendit la main.

Zenitsu et Inosuke s'arrêtèrent, se regardèrent, puis revinrent à la main tendue. "Euh," Zenitsu lâcha Inosuke et s'avança timidement, le prenant dans le sien. « C'est ce que tu veux, Yoriichi ?

Le contact eut un effet immédiat. Yoriichi se détendit, et même s'il ne sourit pas, son expression s'adoucit définitivement. Prenant clairement note également, Inosuke dérapa de l'autre côté du lit, prenant l'autre main de Yoriichi avec un "Ha!" triomphant, comme s'il avait réussi à attraper une proie à mains nues.

Une tension invisible sembla quitter le corps de Yoriichi, et même s'il était calme, Zenitsu entendit une petite note de gratitude dans son son.

Ils ont fait ce qu'ils ont pu pour lui tenir compagnie. Même s'il ne pouvait pas le dire à haute voix, Yoriichi était reconnaissant envers chacun d'entre eux.

Sa famille était une présence réconfortante à ses côtés. Kie s'est occupé de ses couvertures et lui a apporté des plats cuisinés à la maison. Hanako lui a chanté. Shigeru et Rokuta lui ont fait des dessins. Takeo lui a apporté des livres. Nezuko vérifia sa température et changea ses pansements avec une ferveur presque religieuse. Tanjiro était si constamment à ses côtés que Kyojuro a été obligé de le porter littéralement quand il négligeait ses propres besoins.

Tanjuro lui a donné de l'espoir. "Tu danseras encore, Yoriichi. J'en suis sûr." Il prononça les mots avec une certitude si simple qu'il n'y avait pas de place pour la discussion.

Zenitsu a apporté des bonbons du marché. Inosuke et Kotoha sont venus armés d'un bouquet de fleurs et d'un bol de glands. Koyuri a introduit en contrebande un lapin brun mignon et doux qui a frotté son doux visage contre le sien.

Kyojuro a apporté trop de nourriture. "Plus tu manges, plus tu deviens fort ! Tiens ! Mange !"

Senjuro a emporté l'excédent de nourriture. « S-désolé. Frère ne comprend pas que son estomac n'est pas normal… »

Shinobu lui a amené Kanae. Posant le vase contenant l'orchidée sur sa table de chevet, elle lui tapota l'épaule et lui lança un regard compréhensif. "Prenez tout le temps dont vous avez besoin."

Kanae s'enroula autour de sa main, bouleversée par la douleur qu'elle pouvait ressentir dans son esprit. Ami… protégera… en sécurité maintenant, repose-toi…

Kaigaku, Sabito et Jigoro ont envoyé des lettres de vœux, certaines écrites avec plus d'éloquence que d'autres. Yoriichi les garda près de lui, les plaçant à côté de Kanae, le deuxième vase qui contenait le bouquet et les glands.

Sumiyoshi lui a rendu visite dans ses rêves, les yeux remplis de larmes misérables. "Je suis désolé, Yoriichi," cria-t-il, même si Yoriichi ne pourrait jamais le blâmer pour quoi que ce soit. "J'espérais que tes souvenirs te reviendraient progressivement, comme ils l'avaient été, alors je n'ai rien dit à propos de ton frère. Je pensais que ce serait moins douloureux pour toi ainsi… Je ne pensais pas qu'il te retrouverait si tôt . Je suis tellement désolé ! J'aurais dû te prévenir !

Yoriichi secoua simplement la tête et l'attira à lui, et ils s'appuyèrent l'un contre l'autre alors que l'ancêtre Kamado sanglotait.

Tout au long de tout cela, Sumire s'est niché dans ses cheveux, ne laissant que quelques minutes chaque jour pour manger. Elle lui a apporté des bibelots brillants qu'elle a trouvés à l'occasion, et il les a également mis sur la table.

Être en vie sur cette belle terre était une bénédiction en soi, mais avoir des gens qui se souciaient de sa vie était peut-être un cadeau encore plus grand que cela. Maintenant qu'il se souvenait de ce que c'était que d'être vraiment seul, c'était quelque chose qu'il ne prendrait jamais pour acquis.

Le dixième jour depuis l'attaque, Tanjiro a trouvé le lit de Yoriichi vide. Il y avait un mot sur l'oreiller qu'il saisit d'une main tremblante. Son esprit se précipita vers les pires conclusions possibles – quelque chose que Yoriichi semblait avoir prédit, la première ligne de la lettre semblait l'indiquer.

S'il vous plaît ne paniquez pas quand vous voyez que je suis parti. Rien ne va plus, je vous assure. J'ai demandé au Kakushi de m'aider en m'amenant au domaine de Maître Ubuyashiki. Je reviendrai sous peu.

Tanjiro, Zenitsu, Inosuke – veuillez me retrouver près de la bambouseraie près du Butterfly Estate à midi.

-Yoriichi

Lorsqu'ils arrivèrent au bosquet à l'heure indiquée, Tanjiro sentit son cœur bondir à la vue de Yoriichi, déjà là, assis sur un rocher bas. Il courut en avant, l'excitation se lisant sur son visage. « Yoriichi ! C'est bon de te voir debout. Comment te sens-tu ?

Il s'attendait à un petit hochement de tête, ou peut-être à une tape sur la main. Ainsi, il fut considérablement pris au dépourvu lorsque Yoriichi lui adressa un de ces doux sourires familiers. "Je vais mieux. Je m'excuse de t'avoir inquiété, Frère."

Les yeux de Tanjiro s'écarquillèrent avant de se remplir de larmes. « Y-Yoriichi… ! Il jeta ses bras autour de son frère, conscient de la jambe.

Yoriichi le fit doucement taire. "C'est bon, maintenant."

"Mais que s'est-il passé?!" Zenitsu réussit, pleurant aussi.

« Ouais ! Pourquoi parlez-vous encore ? Et vous deux, arrêtez-vous avec les larmes !

"Nous pouvons voir votre masque fuir, Inosuke," souffla Zenitsu.

« NON, TU NE PEUX PAS ! »

Yoriichi baissa la tête. "J'étais en deuil."

Tanjiro cligna des yeux larmoyants de confusion, et Yoriichi utilisa l'ourlet de la manche de sa chemise d'hôpital pour tamponner la joue de son frère.

"Maître Ubuyashiki m'a donné la permission d'être honnête avec vous tous. Nous sommes si souvent ensemble que j'ai pensé qu'il serait imprudent de vous cacher cela, et Frère est déjà au courant de la situation. Cela doit rester secret. entre nous quatre."

Sur ce, Yoriichi a expliqué tout ce dont, jusqu'à présent, seuls lui et Tanjiro avaient été au courant. Les yeux de Zenitsu semblaient sur le point de sortir de son crâne au moment où Yoriichi finit de parler, mais avant qu'il ne puisse faire une dépression nerveuse, Inosuke l'interrompit.

"Pourquoi est-ce que Kentaro combat un fantôme dans ses rêves ?! Hé, dis-lui de venir me combattre ! Je veux frapper un fantôme !"

"...S'il vous plaît, ne frappez pas mon ancêtre..."

« Vraiment ?! Après tout ce que Yoriichi vient de nous dire, c'est à ça que tu raccroches ? Zenitsu resta bouche bée.

Inosuke pencha la tête sur le côté, les yeux de son masque captant la lumière avec le mouvement. "Eh bien, ouais ! Je t'ai déjà dit qu'il était super vieux, n'est-ce pas ? Pourquoi es-tu si surpris à ce sujet ?"

Le visage de Tanjiro se plissa de perplexité. "Ce que tu as fait?"

"Ah, peut-être pas toi, Gonpachiro ! Mais je l'ai définitivement dit à Benitsu. Ouais, tu dois avoir quoi, comme une centaine ou quelque chose comme ça ?"

« C'est… » commença à hurler Zenitsu, mais l'expression réfléchie de Yoriichi lui fit couper le bruit.

"Voyons voir… J'avais quatre-vingt-cinq ans quand je suis mort, donc ça me ferait cent quatre ans, au total."

Inosuke hocha la tête, ravi. « Ouaip ! Comme ces grands arbres ! C'est évident si tu es aussi génial que moi !

Zenitsu avait l'air d'être sur le point d'essayer d'étrangler Inosuke par pure incrédulité, alors Tanjiro est intervenu à la hâte. « Mais, Yoriichi… tu as dit que tu étais en deuil, n'est-ce pas ? Son volume s'est calmé. « Parliez-vous de votre frère ?

L'expression de Yoriichi s'éloigna et il hocha lentement la tête. "Oui, avec les autres. Se souvenir de tout a été à la fois joyeux et douloureux. Je suis heureux de me souvenir de ceux dont j'aimais autrefois. Et pourtant, en même temps, sachant que je ne pourrai plus jamais les revoir…" sa voix s'éteignit, et ses yeux fermés. Ses lèvres se pressèrent fermement l'une contre l'autre pendant un moment alors qu'il se composait. "... J'étais marié, avant."

La simple mention du mariage avait fait pencher Zenitsu avec impatience. "Vraiment ?! Comment étaient-ils ?!"

Un petit sourire affectueux. "Vous l'auriez tous aimée. Elle s'appelait Uta. Elle était pleine d'énergie et elle souriait toujours. Sa couleur préférée était le jaune et les grenouilles étaient son animal préféré. Dans ma vie passée, parler était très difficile pour moi. Il y a eu une expérience dans mon enfance qui m'a amené à faire de mon mieux pour réduire ma présence afin d'éviter d'accabler les autres, et cela impliquait de réprimer ma voix et mes expressions. Mais, même ainsi, Uta n'a jamais eu de mal à me comprendre, et elle était heureux de parler assez pour nous deux."

"Elle a l'air merveilleuse", dit doucement Tanjiro.

"Oui," acquiesça chaleureusement Yoriichi. Mais aussitôt, la douleur revint sur ses traits. "... Nous allions être parents."

Son ton fit tomber l'estomac de Tanjiro.

"...Ce qui s'est passé?" Inosuke a demandé quand personne d'autre ne parlait.

Les mains de Yoriichi serraient fermement sa chemise d'hôpital. "Je n'étais pas à la maison. J'étais allé chercher une sage-femme, mais j'ai aidé un vieil homme en chemin… il se faisait tard, alors j'ai fait demi-tour." Ses yeux restaient secs, mais l'agonie dans leurs profondeurs était claire. "Un démon était venu. Je ne pouvais rien faire d'autre que tenir leurs corps. Je les ai déçus, en tant que mari et père."

Tanjiro sentit quelque chose dans son cœur se briser, et rien ne pouvait arrêter les larmes qui inondaient sa vision. Il enroula étroitement ses bras autour de Yoriichi, trop bouleversé pour être préoccupé par la tache humide que ses larmes avaient laissée sur l'épaule de son frère. « S'il te plaît… s'il te plait, ne dis pas ça. C'est trop triste. Ce n'était pas de ta faute. Je suis sûr que tu as rendu ta femme très heureuse. Et tu… » Sa voix se brisa. « Tu aurais été… un père merveilleux… !

Le sang-froid de Yoriichi se brisa à cela, et un sanglot silencieux le secoua alors qu'il retournait l'étreinte.

Cette nuit-là, les trois tueuses ont traîné des lits de rechange dans la chambre de Yoriichi, les poussant côte à côte avant de s'empiler, s'enroulant ensemble en une pile. C'était la première fois en dix jours que Tanjiro et Yoriichi avaient un sommeil vraiment réparateur.

Tanjiro fléchit les mains, fixant ses paumes maintenant guéries. Sa peau déjà calleuse était maintenant plus rugueuse que jamais, gâchée par un tissu cicatriciel pâle. Il y avait un peu d'étanchéité résiduelle sur les cicatrices fraîches, mais Shinobu lui avait fourni une lotion qui faisait des merveilles dans ce domaine. Il ne se souciait pas de leur apparence, de toute façon. Bien plus important que cela, il pouvait enfin manier à nouveau une épée.

Il s'approcha de Kyojuro à leur lieu d'entraînement habituel, et le Hashira rayonna à sa vue. « Voilà ! Es-tu prêt à reprendre l'entraînement, mon garçon ? »

"Je le suis ! Mais d'abord, je dois te demander quelque chose, Kyojuro," dit Tanjiro avec détermination.

Les sourcils levés, Kyojuro hocha la tête et croisa les bras. "Bien sûr, de quoi as-tu besoin?"

"Je veux devenir un Hashira."

"Tu n'es pas prêt pour ça !"

"Je sais. Je sais que je ne suis pas assez fort. Mais je dois l'être." Tanjiro s'inclina profondément. "S'il-te-plaît apprend-moi!"

Le visage de Kyojuro devint sérieux. "Ça va faire mal. Tu vas souhaiter la mort. Et ça n'arrivera pas aussi vite que tu le voudrais. Même en sachant cela, souhaites-tu toujours poursuivre sur cette voie ?"

"Oui!"

Le sourire brillant du Flame Hashira réapparut avec force. "Très bien ! Je suis impressionné par votre détermination. Je n'attendrais rien de moins de mon Tsugoku. Pouvons-nous commencer ?"

Le cœur en feu, Tanjiro hocha la tête.

Remarques:

Taisho Secret #16 : Yushiro ne sait vraiment pas quoi penser de Yoriichi. D'une part, il ne supporte absolument pas ce type en qui Tamayo a tant de foi et de confiance. Mais, d'autre part, il est extrêmement reconnaissant envers l'homme qui est la raison pour laquelle Tamayo a pu échapper au contrôle de Muzan. En raison de son incapacité à se décider à savoir s'il aime ou déteste Yoriichi, il a pratiquement fini par éviter de lui parler et a plutôt redirigé son irritation vers Tanjiro.

À partir de ce chapitre, j'ai officiellement ajouté l'avertissement d'archive "Contient des représentations graphiques de violence" (blâmer Kokushibo). Cette histoire ne deviendra jamais inutilement grotesque juste pour le plaisir, et le niveau général de violence sera le genre de chose que l'on pourrait attendre de Demon Slayer.

Comme toujours, il est 2 heures du matin, donc s'il y a des erreurs stupides que vous repérez, n'hésitez pas à me le faire savoir !

La prochaine fois : Aller de l'avant, et la mission du Sound Hashira !

Chapitre 18

Remarques:

(Voir la fin du chapitre pour les notes .)

Texte du chapitre

Ce petit enfant effrayant le regardait à nouveau.

Yuichiro serra les dents, les yeux concentrés intensément sur le livre ouvert devant lui alors qu'il essayait d'ignorer la sensation de picotement d'être observé. L'enfer était l'affaire de ce gamin? Pourquoi ses parents l'ont-ils laissé sortir si tard le soir ? Pourquoi était-il toujours là alors que Yuichiro avait des recherches à faire ?!

Yuichiro expira dans un sifflement irritable, refermant le livre en claquant, ne se souciant plus de savoir si son agacement était visible alors qu'il se tenait dans un souffle, levant un air renfrogné derrière lui. Il était absolument furieux de se rendre compte que le gamin avait choisi ce moment précis pour partir, faisant poliment un signe de tête au bibliothécaire alors qu'il partait. Yuichiro resta sur place pendant un moment avant de sortir également.

Peu importe. Il ferait ça demain ou quelque chose comme ça. Aujourd'hui avait été un fiasco, de toute façon, donc ce n'était pas comme s'il serait capable de faire quoi que ce soit à ce rythme. Le professeur Manabu devrait juste attendre un peu plus longtemps pour ce rapport.

Il rentra chez lui en pilote automatique, à peine conscient de s'être arrêté et d'avoir acheté de la nourriture. Ce n'était pas comme s'il y avait d'autre choix – d'une manière ou d'une autre, ses compétences en cuisine devenaient encore pires. La dernière fois qu'il avait essayé de faire bouillir des œufs, il avait réussi à les faire exploser. Il se demanda si quelqu'un était déjà mort dans un incident d'œuf explosé.

Les mains pleines, il chercha sa porte et l'ouvrit avec sa hanche avant de la fermer d'un coup de pied. Il soupira. Enfin à la maison.

Il y eut un bruit de traînée derrière lui.

Mal surpris, son corps s'est verrouillé en place. Un intrus ? Un voleur? Il n'avait rien qui valait la peine d'être volé, mais le professeur avait déposé ici certains de ses papiers, et ceux-ci étaient techniquement assez importants.

Il savait, avec une logique parfaite, quelles devaient être ses prochaines étapes ; soit laisser tomber sa nourriture et courir vers la porte, soit prendre un couteau dans la cuisine pour se défendre. Mais il y avait une différence entre savoir et faire, et Yuichiro était bien meilleur pour le premier que pour le second.

Quelque chose effleura sa cheville. Son sang se glaça, et pourtant même maintenant, il ne pouvait même pas émettre un son.

"Croasser?"

Comme un sort brisé, Yuichiro sursauta et baissa les yeux. Il laissa échapper un doux juron et pressa une main tremblante sur son cœur. Un corbeau Kasugai.

Se reprenant, il grommela : « Qu'est-ce qui t'arrive ? Ce n'est pas parce que tu es un oiseau que tu peux entrer par effraction dans les maisons des gens. La porte est fermée pour une raison.

Le corbeau pencha la tête. « Caw ! La fenêtre était ouverte !

Quoi? Ce n'était pas juste. Yuichiro enleva ses sandales et passa devant l'oiseau. La fenêtre était en effet déverrouillée.

Il fixa l'espace, la chair de poule s'élevant sur ses bras. Peut-être que quelqu'un d'autre aurait été enclin à croire qu'il s'agissait d'une simple erreur – qu'ils avaient simplement oublié de la fermer avant de partir pour la journée. Mais, Yuichiro était doué d'une mémoire parfaite. Il ne faisait aucun doute qu'il l'avait bien verrouillé avant de partir.

"Hé, oiseau."

« Kaname ! Croa !

"Bien, bien, Kaname. Il n'y a personne d'autre ici, n'est-ce pas ?"

Le corbeau sauta sur sa table. "Personne ! Juste nous. Vous avez un message..."

Yuichiro grimaça et pinça le bec entre ses doigts. "Ouais, cool. Nous y reviendrons. Laisse-moi juste prendre mes affaires. Tu pourras me les donner dans un moment."

Le corbeau se gonfla et battit des ailes, visiblement irrité d'avoir été interrompu. Yuichiro ne pouvait pas se résoudre à s'en soucier, parce que quand il regarda dans sa chambre… Ouais. Quelqu'un était venu ici. Ils avaient pris grand soin de ne rien déranger ouvertement, mais ce n'était pas suffisant pour le tromper. Cette pile de documents se trouvait du côté droit de son bureau, pas du côté gauche.

Il n'était pas sûr de ce que pouvaient être les motivations. Peut-être était-ce l'un des nombreux rivaux académiques du professeur Manabu (son professeur avait le don malheureux d'ébouriffer involontairement les plumes), ou peut-être était-ce l'un des étudiants qui s'est offusqué du prodige adolescent local. Les motivations n'avaient pas vraiment d'importance, cependant.

Il était sûr qu'il ne dormait pas ici ce soir.

Après avoir emballé à la hâte un sac, il saisit sa nourriture non consommée d'une main et le corbeau de l'autre. L'oiseau sauta sur son épaule et chantonna, fixant la boîte qui contenait le repas de Yuichiro.

"Prenez le vôtre," gronda-t-il, mais il n'y avait pas vraiment de chaleur dans sa voix.

"Partager?"

"...Bien. Mais seulement parce que je n'ai pas si faim."

La réceptionniste de l'hôtel où il s'est retrouvé l'a longuement scruté alors qu'il posait son argent sur son bureau. Ce n'était pas comme s'il pouvait la blâmer. Avec un corbeau sur son épaule, son sac et son âge pris en compte, il ressemblait probablement à l'image la plus ridicule d'un adolescent excentrique en fuite imaginable. Mais peut-être a-t-elle vu quelque chose de digne de sympathie dans son expression, car malgré ses appréhensions évidentes, elle a pris son argent et lui a donné une chambre.

Kaname flotta sur la tête de lit tandis que Yuichiro laissait tomber négligemment ses affaires sur le sol et se laissait tomber sur le lit. Dieux au-dessus, il était fatigué. "Tiens. Brochettes de tofu et de légumes. Ne t'étouffe pas avec le bâton."

"Croasser!"

Mâchant avec désintéressement sa nourriture maintenant froide, Yuichiro accepta enfin la lettre que le corbeau avait essayé de lui donner. Ses yeux parcoururent la page et il fronça les sourcils.

Arbre généalogique… Kibutsuji… Yoriichi, nom de famille d'origine inconnu… Parentés possibles…

Et la lettre a été signée par quelqu'un nommé Senjuro Rengoku.

Rengoku, hein ?

Yuichiro fixa le nom pendant un long moment.

Comme tout le reste, Yuichiro se souvenait de ce jour avec une clarté cristalline. À l'époque, Muichiro et lui ne s'étaient pas dit un mot depuis des semaines, alors l'entendre soudainement crier d'une voix aussi crue et horrifiée de courir l'avait profondément secoué.

Mais, au lieu de bouger, il s'était figé avec les yeux écarquillés comme un cerf, comme il l'avait toujours fait.

Si ce Hashira retraité ivre avait été ne serait-ce qu'une seconde plus tard, Yuichiro savait qu'il serait mort dans le sol, pas différent de ses parents. Alors, c'était le fils de ce type ?

… Dans ce cas, il n'y avait pas vraiment d'autre choix que de répondre. Si cela avait été quelqu'un d'autre dans le Corps, il les aurait ignorés - il n'avait aucun amour pour leur organisation ridicule de martyrs suicidaires en herbe. Si la lettre venait de son imbécile de frère, il l'aurait déchirée sur-le-champ.

Mais ce n'était pas le cas. Alors, serrant la brochette entre ses dents, il griffonna une réponse au dos de la lettre.

Il n'y a aucun moyen que ce type soit un descendant du Sun Breather original. En termes simples, toute spéculation écrite sur la question de savoir si Yoriichi Tsugikuni avait une maîtresse secrète n'a aucune preuve réelle à l'appui. Ces « voyages privés » dont votre ancêtre a parlé semblent l'avoir littéralement rendu visite à des amis, car il n'y a aucun document indiquant qu'il ait jamais eu d'enfants. Et croyez-moi quand je dis que j'ai creusé là-dedans, parce que je conteste personnellement les affirmations d'Ubuyashiki selon lesquelles mon frère et moi descendons de Sun Breathing.

Notre lignée, et la seule lignée Tskugikuni traçable enregistrée, vient du frère jumeau de Yoriichi, Michikatsu. De tous les récits que j'ai pu trouver, il semble qu'il n'ait jamais été capable d'effectuer la Respiration du Soleil.

Honnêtement, je ne pense pas que l'ascendance ait quelque chose à voir avec ça. Si je devais deviner, je dirais que, aussi improbable que cela puisse paraître, cet ami à vous a personnellement réussi à faire chier Muzan Kibutsuji. Vous devriez probablement être prudent.

Tanjiro s'est pratiquement traîné jusqu'au Butterfly Estate, à la recherche d'air sifflant même s'il avait passé environ une demi-heure depuis qu'il avait cessé de faire de l'exercice. Les yeux flous et la vision tunnel d'épuisement, il faillit trébucher sur Sabito, qui était allongé immobile dans l'herbe. Le visage du tueur balafré était perlé de sueur alors même qu'il adressait à Tanjiro un sourire ironique.

"Ah. Tanjiro. Viens me rejoindre," l'invita-t-il en plaisantant. "Ici avec la saleté, vous pouvez vraiment avoir une idée de ce que ce sera quand ils devront nous enterrer après notre mort à cause de cet entraînement."

Tanjiro s'est effondré à côté de lui. "Sûrement… ça devient… plus facile…"

"Non, je ne pense pas que ce soit le cas. Je suis presque sûr que nos membres vont se briser et s'envoler à un moment donné. Ensuite, je devrai me battre avec mon épée dans les dents."

"Ne… plaisante pas avec ça…"

Sabito émit un rire avant de se redresser et de tourner la tête. "Oh, hé! Viens, on fait une fête."

Kaigaku tomba face contre terre à côté d'eux et gémit douloureusement. Tanjiro tapota anxieusement son bras.

« Kaigaku ?! Ne meurs pas… »

Kaigaku marmonna quelque chose d'incompréhensible dans la saleté, mais s'il était pressé, la meilleure supposition de Tanjiro serait de ne pas me dire quoi faire.

« Nous ne pouvons pas t'entendre, Kaigaku.

Kaigaku, avec un grognement, se laissa tomber sur le côté. "Tu sais, Gyomei a dit qu'il ne m'en voulait pas, mais je commence à penser que c'est son idée de vengeance. Le rocher qu'il me fait pousser est plus gros que moi."

Sabito renifla légèrement. "Est-ce que ce type ne se tient pas littéralement dans le feu pour s'entraîner? Au contraire, il vous facilite la tâche."

Kaigaku avait l'air nauséeux. « Ne me rappelle pas !

"Cela semble dangereux…" murmura Tanjiro.

Kaigaku reposa simplement sa tête avec un soupir.

Tanjiro n'était pas sûr de combien de temps ils étaient restés là, mais finalement, une ombre a assombri le dos de ses paupières et il a ouvert les yeux. Giyuu se pencha sur eux tous, tenant–

"Eau!" Tanjiro applaudit, s'asseyant, l'épuisement temporairement oublié dans son euphorie. "Merci, Giyuu ! Tu es si gentille !"

"Quoi, tu te sens mal de m'avoir jeté dans la rivière ?" taquina Sabito, la gaieté brillant dans ses yeux.

La bouche de Giyuu se contracta un peu en ce qui pourrait presque être considéré comme un sourire. "N'oublie pas d'apporter de l'eau avec toi la prochaine fois, ou tu pourrais vraiment mourir."

« C'est noté. » Kaigaku parvint à s'asseoir et attrapa joyeusement sa gourde, ne se souciant pas assez d'essuyer la terre de sa joue.

Quelque peu renforcé par l'hydratation, Tanjiro a à peine réussi à se traîner à l'intérieur avant d'être plaqué au sol par un Inosuke fumant. Tanjiro tomba comme une pierre, sa tête dure frappant le sol avec un bruit sourd qui sonnait mal mais ne faisait pas vraiment mal. "Bonjour Inosuke !" salua-t-il faiblement, tapotant le biceps de son ami.

Inosuke gronda. "Monjiro ! Ne pense pas que juste parce que Googly-Eyes t'apprend, cela signifie que tu me devances ! Je suis le patron, tu entends ?!"

Tanjiro a essayé de se libérer, mais ses bras ressemblaient à des nouilles, alors il a simplement abandonné. "Tu veux aussi devenir un Hashira, Inosuke ?"

« Bien sûr ! Sinon, comment suis-je censé prouver que je suis le gars le plus dur du coin ? »

"Oh, ignore-le," grogna Zenitsu, marchant vers la paire abattue et enroulant ses bras autour de ceux d'Inosuke, l'entraînant. "Il est juste en colère parce que tu es un Tsugoku et pas nous, donc tu reçois plus d'entraînement individuel."

« Je n'en ai pas besoin ! Je suis autodidacte !

"Oui, oui. Euh, Tanjiro, tu devrais t'allonger ou quelque chose comme ça. On dirait que tu vas t'évanouir. As-tu déjà mangé ?"

Tanjiro se fana et pâlit à la simple mention de la nourriture. "Non…"

"Ah, restez ensemble, voulez-vous?! Je vais trouver Aoi ou Yoriichi! Accrochez-vous, TANJIROOOO!"

Le seizième anniversaire de Tanjiro était une petite réunion chaleureuse – bien loin de la dernière fête à laquelle ils avaient assisté. Mais, alors que ce grand rassemblement exubérant avait été amusant, Tanjiro préférait de loin ce genre de chose. Le simple fait d'avoir ses proches en sécurité et à ses côtés était plus que suffisant.

Les feuilles ont pris les teintes chaudes de l'automne à mesure que l'été s'estompait. Tanjiro s'est entraîné dur et ses amis, renforcés par le désir de ne pas être laissés pour compte, ont fait de même.

Même s'il se lançait dans ses efforts, Tanjiro trouvait encore le temps de s'inquiéter pour Yoriichi. La kinésithérapie avait été douloureusement lente, mais le jeune médecin pouvait à présent marcher à nouveau – quoique lentement, et avec une claudication prononcée. De manière réaliste, il savait que les progrès de son frère étaient bons et qu'à ce rythme, ce ne serait qu'une question de temps avant que la mobilité totale ne soit rétablie. Même ainsi, Tanjiro ne pouvait pas secouer complètement le creux inquiet de son estomac.

Cela avait peut-être plus à voir avec les nouvelles habitudes de sommeil de son frère qu'avec ses blessures physiques.

Yoriichi faisait des rêves terribles presque toutes les nuits – des rêves qui le réveillaient en sursaut, une odeur saturée d'angoisse. Il ne les a jamais décrits, mais il n'en avait pas besoin. Tanjiro savait déjà de quoi il s'agissait.

Son enfant à naître. Sa femme. Son frère.

Tanjiro avait pris l'habitude de dormir dos à dos avec Yoriichi tous les soirs, car le contact physique semblait atténuer la douleur. Yoriichi avait été profondément embarrassé par tout cela, sous l'impression qu'il incommodait Tanjiro. Comme si Tanjiro serait jamais ennuyé par quelqu'un ayant besoin d'aide !

Il avait même été prêt à renoncer à sa formation avec Sumiyoshi, si cela signifiait que son ancêtre serait capable de protéger Yoriichi des ombres de sa vie passée. Malheureusement, cela avait été un échec - Sumiyoshi avait rapporté avec tristesse que les souvenirs nouvellement découverts étaient trop forts pour être bloqués. Le seul remède serait le temps. Et Tanjiro serait là pour Yoriichi aussi longtemps qu'il le faudrait.

… Il a lutté avec des pensées peu charitables, quand il s'agissait d'Upper Moon One. Tanjiro savait qu'il ne devait pas avoir une image complète. Il manquait de contexte dans la relation entre Yoriichi et le démon qui s'appelait autrefois Michikatsu. Mais… il ne pouvait tout simplement pas comprendre ! Il ne pouvait pas comprendre pourquoi un frère aîné souhaiterait que son frère ne soit pas né ! Qu'est-ce qui aurait bien pu se passer entre eux pour justifier une telle haine ? Il ne savait pas, et il ne pouvait pas se résoudre à pousser Yoriichi pour plus de détails. Tout ce qu'il savait, c'était que Yoriichi semblait se blâmer pour ce que son frère était devenu. Kokushibo avait dévoré des dizaines d'humains - Tanjiro en était certain, rien que par son odeur incroyablement puissante. Et pourtant, il se sentait mal à l'aise d'exprimer ouvertement son aversion pour la Haute Lune. Yoriichi aimait toujours son frère, après tout, malgré tout. Alors, Tanjiro a tenu sa langue. Il ravala sa colère et sa frustration et s'entraîna, priant pour que la prochaine fois qu'il affronterait Kokushibo, il serait assez fort pour lui demander pourquoi -pourquoi était-il devenu un démon ?

"Délicieux!" déclara chaleureusement Kyojuro. « Cet anmitsu est très rafraîchissant ! Je vous remercie, Tanjuro !

Le patriarche Kamado secoua humblement la tête avant de prendre le bol vide de Kyojuro. "S'il vous plaît, ce n'est pas nécessaire. La recette de votre mère mérite le crédit. Elle devait être une cuisinière assez talentueuse."

L'expression de Kyojuro s'adoucit de nostalgie. "Elle l'était en effet. Senjuro était jeune quand elle est décédée, mais il me la rappelle davantage chaque jour."

"Je suis certain qu'elle serait très fière de vous deux," murmura Tanjuro. Il y avait quelque chose d'étrange dans son expression – un regard distant que Kyojuro avait vu de plus en plus fréquemment assombrir le visage de l'homme aimable, ces derniers temps.

Après quelques hésitations, Kyojuro se racla la gorge. « Est-ce que tu te sens bien ?

Commençant à nettoyer la vaisselle, Tanjuro jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. "Ma santé a été bonne, oui."

"Veuillez m'excuser, mais je ne vous ai pas posé de questions sur votre santé physique, bien que je sois heureux que vous alliez bien à cet égard ! Je vous ai posé des questions sur votre bien-être mental."

Les mouvements de Tanjuro ralentirent jusqu'à s'arrêter. Après un moment, il reposa soigneusement le plat qu'il tenait en s'essuyant les mains. Il a affronté Kyojuro directement. "... Kyojuro," dit-il tranquillement, "quelle est la force des lunes supérieures?"

L'estomac de Kyojuro se tordit un peu alors qu'il se souvenait de la rapidité avec laquelle Akaza avait guéri dans leur combat - comment, sans l'arrivée opportune de Giyuu, il aurait sûrement été tué. "Si je devais deviner," dit-il honnêtement, "j'estimerais qu'il faudrait au moins trois Hashira pour en tuer un. Seul, ce serait presque impossible - peut-être que Gyomei pourrait y arriver. Pourquoi tu demander?"

C'était presque imperceptible, mais Kyojuro jura avoir vu la posture de l'homme flétrir un peu. "J'ai pensé à Upper Moon One. Je…" Brusquement, Tanjuro se détourna à nouveau, afin que Kyojuro ne puisse plus voir son visage. "Je ne souhaite pas accabler mes enfants. Je ne leur dirai pas de se cacher alors que je sais que ce n'est pas leur souhait. Ce serait égoïste de ma part. Mais j'ai peur pour mes fils, Kyojuro." Sa voix tremblait un peu.

C'était déconcertant de voir un homme qui avait toujours été l'image parfaite d'un sang-froid serein ébranlé de cette façon. Depuis le jour où ils s'étaient rencontrés, Kyojuro n'avait pas vu une seule fois Tanjuro faiblir – pas même pendant les moments les plus sombres et les plus douloureux de son retrait de Père. Toujours inébranlable et fort, il avait résisté aux explosions verbales et aux crises de sanglots avec une patience inébranlable, et plus tard avait accepté les excuses coupables et sobres avec un sourire.

Kyojuro voulait désespérément lui dire que rien n'arriverait jamais à ses enfants. Mais, ce serait un mensonge. Yoriichi avait déjà été mutilé et Tanjiro, son cher Tsugoku, travaillait jusqu'à l'os pour devenir un Hashira. La plupart des Hashira n'ont même pas survécu assez longtemps pour voir la trentaine. Ce n'était pas un cheminement de carrière choisi par ceux qui espéraient vivre longtemps.

Il ne pouvait pas mentir comme ça, surtout pas à Tanjuro Kamado. Alors à la place, il se redressa avec détermination. "Je te jure que je me battrai pour protéger ta famille avec tout ce que j'ai ! Tant que je respirerai, je les défendrai !" Sa voix retentit fort. "En plus ! Tanjiro va devenir un puissant Hashira ! Ton aîné a un potentiel incroyable ! Il pourrait même me surpasser, un jour !"

Il n'était pas sûr si c'était ses mots ou le volume auquel il les avait prononcés – peut-être était-ce les deux. Mais, de toute façon, lorsque Tanjuro a repris la parole, sa voix avait retrouvé son calme typique. « …Tu prendras soin de toi aussi, n'est-ce pas ?

Kyojuro sentit une chaleur soudaine dans son cœur et il rayonna. "Je le ferai ! Ne prends pas mes paroles comme suicidaires. Je me battrai aussi pour me maintenir en vie !"

"Bien sûr que tu le feras." Kyojuro cligna des yeux et se retourna. Son père était debout. Il était tard, mais Kyojuro était ravi de voir que malgré l'heure, Père avait l'air bien reposé et ressaisi. Il avait même tiré ses cheveux en arrière comme Mère l'aimait. « Kyojuro ne s'éteindra pas si facilement, Tanjuro. Sois tranquille.

Un petit bruit penaud lui échappa, et Tanjuro leva la tête et les regarda. "Merci. Excusez-moi. Il est inconvenant de ma part de vous imposer mes ennuis alors que vous avez déjà tant à supporter."

"S'il vous plaît," grommela Shinjuro. "Tu m'as vu vomir plus de fois que je ne peux compter. Je pense que nous pouvons gérer ton inquiétude pour tes garçons. Déplace-toi, je t'aide."

"Pas besoin, tu viens juste de te réveiller-"

"Je veux. Donne-moi déjà la serviette."

Kyojuro rit et se leva, enfilant son haori. « Je ferais mieux de m'en aller, maintenant ! Je pars pour ma prochaine mission demain, et je dois me préparer. Bonne journée Père, et toi aussi, Tanjuro !

Sur ce, Kyojuro partit avec l'intention de se rendre au marché. Il avait besoin de s'approvisionner en aliments conservés. Cette prochaine mission pourrait finir par être longue, après tout. Un groupe de jeunes tueurs avait disparu il y a quelques semaines, et enfin, l'un d'eux avait réussi à trouver le chemin d'une maison de glycines. Presque en délire de malnutrition et de terreur, la jeune fille avait décrit le réseau de grottes labyrinthiques profondément souterraines dans lesquelles elles avaient été piégées. Elle avait été séparée de ses compagnons lors de sa fuite. Kyojuro gardait l'espoir qu'ils pourraient encore être en vie - le démon semblait être une sorte de sadique qui jouait avec sa nourriture, alors peut-être que ce serait leur salut.

"Kyojuro ! Oi, Kyojuro !"

Il cligna des yeux et leva les yeux. "Tengen ! Bonjour, là !"

Le Sound Hashira avait l'air perplexe. « Tu es sûr que tu ne perds pas ton audition ? Je t'ai appelé au moins cinq fois !

"Mes tympans sont guéris depuis très longtemps ! Vous m'avez simplement attrapé pendant que j'étais distrait. Je pars en mission demain, après tout !"

« Oh ouais, avec Obanai, non ? Tengen, à sa grande confusion, avait l'air déçu. "Merde. Je suppose que je ne peux pas non plus vous demander de l'aide."

Kyojuro pencha la tête. « Oh ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Tengen soupira lourdement, se frottant l'arrière de la tête. Il leur fit signe de continuer à avancer, alors Kyojuro se déplaça à ses côtés alors qu'ils continuaient le long de la route vers le marché. "Eh bien, il y a quelque chose que je veux examiner. Le quartier rouge voit beaucoup de disparitions ces derniers temps. Bien sûr, les autorités ne font rien à ce sujet." Ses yeux se rétrécirent de dégoût. "La vie des travailleuses du sexe leur est jetable. Non pas que cela aiderait, même s'ils s'en souciaient. Le Maître pense que c'est l'œuvre d'un démon, et je suis tout à fait d'accord. J'y suis allé hier soir et j'ai demandé autour de moi, essayant de obtenir des informations."

« Et ? Comment ça s'est passé ?

"Comme de la merde", a déclaré Tengen sans ambages. "Les femmes ont naturellement peur de dire des choses à un homme au hasard en toute confiance. Même si je suis un étalon, cela ne signifie pas qu'elles savent que je suis digne de confiance. J'espérais que Mitsuri ou Shinobu pourraient entrer là-dedans, mais bien sûr, ils sont tous les deux en mission. Le Tsugoku de Shinobu l'est aussi.

Le front de Kyojuro se plissa. « Et vos femmes ? Elles sont… oh. C'est vrai, elles sont également absentes, n'est-ce pas ?

"Ouais," grogna Tengen. « À la recherche de ce méchant culte dont Kotoha Hashibira nous a mis en garde. La chasse à cette putain de chose nous a beaucoup trop étirés. Je comprends l'importance de trouver Upper Two, mais cela a certainement mis nos autres opérations dans une impasse. nous ne l'avons pas déjà trouvé avec tout ce que nous avons cherché - peut-être que nous manquons quelque chose. Cela mis à part, je ne sais vraiment pas quoi faire ici, Kyojuro ! Peut-être que je devrais demander à certaines des filles de chez Shinobu –"

« Tu ne devrais pas ! Elle serait très en colère contre toi ! Ils ne sont pas entraînés au combat. Aoi l'est, mais elle a peur des démons ! Ce serait cruel de ta part de la faire partir. et capable d'accepter est..." sa voix mourut dans sa gorge alors que les yeux de Tengen s'illuminaient. Oh, mon Dieu. Il venait juste de dire à Tanjuro qu'il protégerait sa famille, et pourtant...

"Oh c'est vrai!" Tengen claqua des doigts. « La fille Kamado, n'est-ce pas ? ! Ouais, c'est une artiste martiale, n'est-ce pas ? Une tueuse serait préférable, mais je prendrai ce que je peux avoir !

Tengen a tourné dans l'autre sens et s'est lancé dans un sprint. Kyojuro se précipita après lui. Tengen était plus rapide que lui, alors il a eu un peu de mal à suivre le rythme. « Tengen ! Ce n'est peut-être pas une bonne idée !

« Tu en as un meilleur ? »

"Elle est trop jeune pour aller dans le quartier rouge !"

"Donnez-moi un peu de crédit, mec! Je ne laisserai rien lui arriver!"

« Comment pouvez-vous en être sûr ?! Ce n'est pas comme si vous pouviez l'escorter partout ! En plus, c'est une civile !

"J'ai dit qu'il n'y avait pas d'autre option ! Fais déjà vérifier tes oreilles !"

"Mon ouïe va bien, merci ! Je n'aime pas ce plan !"

"Arrête de me suivre !"

« Je ne le ferai pas ! »

Tengen a commencé à courir plus vite, mais Kyojuro a obstinément refusé d'arrêter de le suivre. Ainsi, au moment où ils sont arrivés au Butterfly Estate, la force de leur arrivée a presque renversé Inosuke, qui a grondé et a sauté hors du chemin, tenant quelque chose de protecteur contre son côté. "Hey ! Qu'est-ce que c'est, tu veux te battre ou quoi ?!" demanda-t-il furieusement.

"Oh s'il te plait, comme si j'avais ce genre de temps à perdre," renifla Tengen. "Où est Nezuko Kamado ? … Et pourquoi as-tu Kanae ?"

Kyojuro regarda de plus près. La chose qu'Inosuke tenait était en fait le vase de Kanae. Les pétales de fleurs s'enroulaient délicatement comme s'ils s'agitaient. Inosuke leva le menton. « Je l'emmenais rendre visite à Ma ! Pourquoi cherches-tu Chezuko ?

Tengen haussa un sourcil. "Ce n'est pas ton boulot d'interroger un dieu ! Fais-le parce que je l'ai dit !"

Inosuke regarda Kyojuro.

Il n'aimait toujours pas ça, mais Kyojuro savait que le Sound Hashira n'allait pas abandonner si facilement. "S'il te plaît, emmène-nous à elle, Inosuke !"

"Tu l'as eu!"

Tengen avait l'air plutôt amer de la façon dont Inosuke écoutait immédiatement Kyojuro et pas lui. Kyojuro étouffa un rire derrière sa main.

Inosuke a ouvert une porte d'un coup de pied. "Oi! Googly-Eyes et Flashy Guy sont là!"

"Ah, Inosuke, s'il vous plaît, arrêtez de donner des coups de pied dans les portes", s'est inquiété Tanjiro. « Shinobu s'est mis en colère la dernière fois, tu te souviens ? Lui, Nezuko, Yoriichi et Zenitsu étaient étendus sur le sol, entourés de papier volant et de morceaux de charbon de bois.

Tengen regarda les occupants de la pièce avec une expression déconcertée. "Qu'est-ce que vous faites tous ?"

"On dessine !" chanta Nezuko en brandissant sa photo. "Le fusain est vraiment utile pour beaucoup de choses, y compris faire de l'art ! J'ai dessiné notre vieille maison !"

Zenitsu plissa les yeux. "J'ai dessiné Nezuko, mais ce n'est pas bien du tout ! Les yeux sont tous faux. Et les mains sont si dures ! Celles de Yoriichi sont vraiment bonnes, cependant."

Yoriichi baissa timidement la tête. Dans ses mains se trouvait une belle esquisse légèrement ombrée de sa pie, qui semblait assez satisfaite de son portrait alors qu'elle se lissait sur son épaule.

Les yeux de Kyojuro tombèrent sur le dessin de Tanjiro. Il regarda, tourna la tête d'un côté, puis de l'autre. Comme c'est étrange! Peu importe sous quel angle il le regardait, il ne pouvait pas du tout identifier ce que c'était censé être. Oh, c'était une queue ? Alors sûrement que c'étaient des oreilles ! Il l'avait résolu ! "Un chat!" il lâcha.

Tanjiro fit la moue. "C'est toi."

Tengen laissa échapper un éclat de rire. Kyojuro lui donna un coup de coude dans l'estomac, faisant crachoter et plier l'homme plus grand. "Oh je vois!" Il n'a pas.

"C'est ton épée." Ah, pas une queue alors. « Quoi qu'il en soit, avez-vous tous les deux besoin de quelque chose ?

Tengen massa son ventre et se redressa. Il croisa les bras, adoptant une présence imposante qui attira tous les regards sur lui. « C'est vrai ! Écoute ! Nous manquons de main-d'œuvre en ce moment, et j'ai besoin de quelqu'un qui puisse m'aider dans une mission. Je ne veux pas entendre de plaintes… » sa voix s'éteignit alors qu'il regardait distraitement Kanae, qui avait commencé à gigoter avec excitation. Malgré sa précédente tentative d'un ton sévère, Tengen eut un sourire affectueux. « Regarde-toi, essaies-tu de faire du bénévolat ? Tu as toujours été l'une de nos meilleures et des plus voyantes, Kanae ! Mais, celle dont j'ai réellement besoin, c'est toi ! Avec une fioriture dramatique, il posa, pointant deux doigts vers Nezuko, qui avait les sourcils froncés alors qu'elle regardait derrière elle. L'alarme grandit sur son visage lorsqu'elle réalisa que personne d'autre ne se tenait dans la direction indiquée par Tengen.

« Tu QUOI ?! » demanda Zenitsu, s'embrasant en un instant. « Non, tu ne le fais pas ! Laisse-la tranquille, espèce de géant bizarrement habillé ! »

Tengen lança un regard amer au blond. "Ne me traite pas de bizarre quand tu es allé te teindre les cheveux comme ça !"

"JE N'AI PAS–"

"Excuse-moi!" La main de Tanjiro se leva en l'air. "Pourquoi as-tu besoin de Nezuko ? Ce n'est pas une tueuse, et je pense que ça a l'air dangereux ! Tu ne peux pas me prendre à la place ?"

Kyojuro grimaça alors que Tengen agitait une main dédaigneuse. "Elle ira bien. J'ai juste besoin de rassembler quelques informations, donc tout ce dont elle a besoin est d'une conversation douce et nous sommes tous prêts. Je ne l'envoie pas se battre. Je m'occuperai du démon une fois que j'aurai savoir où il se trouve."

Zenitsu cligna des yeux, la colère s'écoulant de son visage. "Hé, si c'est ce dont tu as besoin et que ce n'est vraiment pas dangereux, tu devrais prendre Yoriichi. Il peut te dire que le ciel est vert et tu serais tenté de le croire."

Tengen leva un sourcil sceptique, ce qui poussa Kyojuro à parler. « Zenitsu a des oreilles comme toi, Tengen ! Tu ne devrais pas douter de lui. Et je dois dire que je suis d'accord que Yoriichi est assez doué pour ce genre de choses ! Il nous a sortis d'une impasse très gracieusement quand la sécurité de la gare a remarqué nos armes . Cependant, même avec cette compétence…"

Tengen leva un doigt pour faire s'arrêter Kyojuro et se pencha vers Yoriichi, une lueur curieuse dans les yeux. « Eh bien ? Allez-y. Mentez-moi. Qui êtes-vous ? »

Yoriichi n'a pas manqué un battement. "Un plaisir de vous rencontrer, monsieur. Je m'appelle Murata. Je suis un tueur de démons étudiant la respiration aquatique. Je suis allergique aux crustacés."

Tengen écoutait attentivement pendant qu'il parlait. Quand il eut fini, la bouche du Sound Hashira s'ouvrit et son expression ressemblait à celle d'un homme trouvant un trésor enfoui. Il éclata de rire en serrant les épaules de Yoriichi. "Parlez de flashy! Je pensais que vous étiez médecin! Êtes-vous un joueur de poker? Où avez-vous maîtrisé un visage de poker comme ça ?!"

Yoriichi détourna son regard. "... Mon professeur était-"

« …un délinquant, » interrompit Zenitsu.

"Éclectique," insista Yoriichi.

"Tengen," souffla Kyojuro, légèrement frustré. "Je sais que tu t'amuses, mais tu as dit toi-même que tu avais besoin de filles. Yoriichi est un homme d'un mètre quatre-vingt."

Tengen, qui arborait maintenant un sourire malicieux et joyeux, jeta un coup d'œil de côté à Kyojuro. "Ne sois pas comme ça. Il y a beaucoup de gens qui aiment les femmes plus grandes."

Yoriichi lui lança un regard curieux. "Je crois qu'il nous manque un contexte vital. Pourquoi exactement avez-vous besoin de femmes, en particulier?"

Tengen le frappa chaleureusement dans le dos. « Nous infiltrons Yoshiwara, le quartier rouge ! Des filles ont disparu de là, alors… »

La main de Tengen jaillit alors qu'il attrapait le coup de poing que Zenitsu visait à sa tête.

« VOUS ! YOUUU ! Vous n'emmenez PAS Yoriichi et Nezuko au QUARTIER ROUGE, VOUS N'ÊTES PAS PENSABLES ! » La voix de Zenitsu monta à un ton particulièrement perçant, et la lèvre supérieure de Tengen se courba alors qu'il se frottait l'oreille avec sa main libre.

« Tu es assez rapide, n'est-ce pas ? Pas mal. Zenitsu a crié alors que Tengen le retournait dans les airs pour qu'il atterrisse sur le dos. « Je te l'ai déjà dit ! Rien ne leur arrivera. Je suis un homme de parole, tu sais.

"Si ça peut aider, Zenitsu, il a un parfum très honorable !" dit Tanjiro avec un doux sourire. "Je pense qu'il semble digne de confiance !"

La mâchoire de Zenitsu tomba d'horreur. "Tanjiro, ça te va sérieusement ?! C'est de tes frères et sœurs dont nous parlons ici!" il a rougi. "Attendez. Oh non. Espèce de crétin, savez-vous même ce qu'est Yoshiwara ?!"

La tête de Tanjiro pencha sur le côté. "Eh bien, je suppose que ça doit être un endroit un peu dangereux, si tu sembles si contrarié par ça. Mais vraiment, il a dit que ça irait, alors .. "

"Je veux aller!" cria Inosuke. « Je n'ai pas peur, contrairement à Chuitsu !

Yoriichi se racla mal à l'aise la gorge. "... Peut-être que ce serait mieux si j'y allais seul. Mon frère, Inosuke, le quartier chaud est un endroit où les gens vont pour... des divertissements pour adultes. Tu comprends ?"

Tanjiro et Inosuke, sur la base de leurs expressions vides, ne l'ont pas fait. Yoriichi enfouit son visage dans ses mains, et Kyojuro lui tapota le dos avec sympathie.

"J'y vais," dit Nezuko avec décision. Au regard horrifié de Kyojuro, elle ajouta : "Je dois admettre que je ne sais pas grand-chose sur Yoshiwara, mais je peux, euh, deviner. Basé sur le contexte et tout." Elle se tourna vers Tengen avec un regard sérieux sur son visage. "Frère ne se trompe jamais quand il pense que quelqu'un est digne de confiance. Je sais que rien ne se passera, et si je peux aider à sauver quelqu'un, c'est une raison suffisante pour que j'y aille !"

« Si je peux aider, j'aimerais bien aussi ! Tanjiro a insisté.

Zenitsu tira sur ses cheveux, semblant sur le point de les arracher dans sa frénésie. "Incroyable ! Alors j'y vais aussi ! Heureux ?!"

"Pas du tout !" Kyojuro fixa Tengen avec un sourire irrité qui devait être quelque chose à voir, car l'homme plus grand semblait se rétrécir face à cela. "J'ai confiance en vos compétences, mon ami. Mais un homme qui s'occupe de cinq subordonnés, c'est un peu trop, n'est-ce pas ?"

Tengen se gratta la joue. "...Bien…"

À cela, Kanae, qui n'avait jamais cessé de se tortiller, commença à se débattre carrément d'être ignoré. Yoriichi tendit une main vers elle, et elle s'accrocha instantanément, s'enroulant autour de son poignet et abandonnant le vase alors qu'elle se recroquevillait sur le membre. Il y eut un éclair de compréhension, puis un petit rire. « Elle vient avec nous. Kanae s'agita un peu plus, et il ajouta : "Ce n'est pas quelque chose sur lequel elle semble prête à bouger, surtout parce qu'elle peut dire que je suis toujours en convalescence."

Un sourire coupable tira sur les lèvres de Tengen, et il s'accroupit pour être au niveau des yeux avec l'orchidée rose. « Tu es en colère contre moi pour t'avoir renvoyé, n'est-ce pas ? Mon mal. Tu es juste si… minuscule comme ça, tu sais ? Cela ne se reproduira plus, Kanae. Je compte sur vous.

Les pétales s'écartaient largement, la fleur dansait, se déplaçant beaucoup plus doucement cette fois. Une traduction de Yoriichi n'était pas nécessaire - il était clair que les excuses avaient été acceptées.

« J'admettrai, » admit Kyojuro à contrecœur, « Je me sens beaucoup mieux avec le plan sachant qu'il y aura deux Hashira présents. Même ainsi, je m'attends à ce que vous soyez tous très prudents !

Tengen renifla à sa mère, mais s'abstint sagement de le commenter alors que les trois tueurs et les deux guérisseurs répondaient par l'affirmative.

Yoriichi regarda avec une horreur silencieuse et totale alors que Tengen versait une quantité de maquillage franchement cauchemardesque sur le pinceau, qui s'affaissa sous le poids du produit. Avec une rapidité qui le surprit même, il attrapa le poignet de l'homme avant que la poudre n'entre en contact avec sa peau. "Hé ! N'interrompez pas un artiste au travail !" Tengen a protesté.

"Tengen. As-tu déjà appliqué du maquillage ?"

Le Sound Hashira renifla impérieusement. « Non, mais à quel point cela pourrait-il être difficile ? Le simple fait de le peindre de la manière la plus flamboyante possible le rendra plus beau. »

"... Donne-moi le pinceau."

"Quoi ?! Tu es en train de dire que tu peux faire mieux que moi ?!"

« Non, mais ma sœur le peut certainement.

"Oh?" Les yeux de Tengen brillaient d'un air menaçant. "Est-ce un défi que j'entends ?!"

« Je viens de– »

« Nezuko Kamado ! Tengen a crié par-dessus son épaule pour que sa voix porte dans la pièce voisine. « Montrez-moi vos talents et maquillez Hashibira ! C'est un concours, alors vous feriez mieux de faire de votre mieux ! Vous avez une demi-heure, à partir de maintenant !

Il y eut un jappement de la porte d'à côté, suivi d'un claquement et du son de Zenitsu et Tanjiro encourageant passionnément Nezuko. Tengen se retourna vers Yoriichi avec un air suffisant. "Bien?" Il brandit le pinceau, sans se soucier de l'épais nuage de blanc qu'il envoyait dans l'air avec le mouvement.

Yoriichi envoya une prière rapide et fervente aux dieux.

Trente minutes plus tard, le visage d'Inosuke semblait appartenir à la plus jolie fille qu'ils aient jamais vue. L'application douce de poudre rendait sa peau délicate, ses lèvres étaient parfaitement roses et ses yeux ressortaient encore plus brillamment que d'habitude grâce à la ligne sombre le long de sa ligne de cils.

À l'opposé, Yoriichi ressemblait à une sorte de démon abyssal. Sa peau était tellement maquillée qu'elle donnait l'apparence d'une cire légèrement fondue, et Tengen avait tenté une coiffure qui, d'une manière ou d'une autre, le faisait apparaître comme s'il avait vieilli en un instant. Sèchement, Yoriichi se surprit à penser qu'il avait eu une apparence plus attrayante physiquement à quatre-vingts ans.

Sans surprise, Nezuko a été désignée maquilleuse pour la mission.

Ils s'assirent ensemble dans la Wisteria House, se servant de la cuisine maison du propriétaire. Il y avait une anticipation notable dans l'air, et ils semblaient tous être un peu plus agités que d'habitude. En particulier, Yoriichi a remarqué que les doigts de Nezuko semblaient tambouriner très fréquemment sur sa jambe. Elle n'avait jamais été sur une mission comme celle-ci auparavant, et son désir de bien faire était clair.

"D'accord, révisons !" Tengen pointa un pouce vers lui-même. "Je donnerai l'exemple, alors soyez reconnaissant ! Je suis un homme d'affaires riche et incroyablement beau - j'ai tout, mais ma vie amoureuse est terne et vide ! Donc, je suis dans le quartier chaud à la recherche d'un épouse!" Il pointa Yoriichi. « Idéalement, celle-ci semble être la fille qu'il me faut ! Et tu es… ?

"Yoriiko. Mon fiancé est décédé tragiquement avant notre mariage, et ses dettes de jeu sont plus que je ne peux me permettre," dit solennellement Yoriichi. Il a gardé sa voix aussi douce qu'un murmure, masquant ainsi sa teneur plus profonde comme quelque chose de plus féminin.

Tengen sourit largement. "Bien, bien ! Suivant !" Il regarda Zenitsu dans l'expectative, qui s'agitait, un peu gêné.

« U-um… Je suis un musicien de rue ! Je suis super avec le shamisen. Et je suis prêt à dépenser tout ce que je gagne pour– » son visage brûla de rouge, « – la fille de mes rêves !

"C'est moi!" gazouilla Nezuko, parfaitement inconsciente du fait que les mots semblaient donner une crise cardiaque à Zenitsu. "J'ai perdu ma famille quand j'étais jeune et je suis seul depuis."

Tengen hocha la tête avec approbation. Puis, il regarda Tanjiro et Inosuke avec un sourcil levé sceptique.

Inosuke fronça fortement les sourcils, mais malgré un grincement des dents audible, il réussit à garder le silence. Bien qu'il ait le visage et l'instinct parfaits pour cette mission, toutes les tentatives pour le faire parler doucement et sagement comme Yoriichi avaient complètement échoué. Ainsi, le Sound Hashira lui avait simplement ordonné de ne pas parler du tout.

Et puis, il y avait Tanjiro.

Grimaçant horriblement, Tanjiro grinça : "Je suis ! Le fils d'un marchand ! Mon père s'attend à ce que je me marie bientôt ! Pour continuer le nom de famille ! C'est pourquoi je suis ici dans le quartier chaud !"

Nezuko serra les lèvres fermement, retenant le rire avec une grande retenue. Tengen, cependant, n'a pas tenu de telles réserves. "Cela aurait pu être encore moins convaincant que ton horrible premier essai."

Tanjiro s'est effondré, l'air complètement embarrassé. "Je suis vraiment désolé. Je me suis entraîné, mais je pense que ça aggrave les choses ! Je suis tellement pris par ce que je dois dire que je ne peux pas me concentrer sur ce que font mon visage et mon ton. !"

"Frère," intervint Yoriichi. "Si tu as du mal à dire des mensonges même avec un script, peut-être serait-il préférable pour toi d'être plus sélectif des vérités que tu dis?"

Tanjiro ne sembla pas comprendre, mais Zenitsu commença à hocher la tête. "Je pense que j'ai compris ! Tu veux dire, ne dire que des choses honnêtes, mais d'une manière qui corresponde à notre couverture ?"

La compréhension se faisant jour, le visage de Tanjiro se plissa momentanément dans ses pensées. "Je suis ici pour voir Inoko," marmonna-t-il, plus pour lui-même que pour n'importe qui d'autre. « Parce que… Parce que j'aime passer du temps ensemble ! Je trouve qu'Inoko a un très joli visage ! Il s'est illuminé au fur et à mesure que l'histoire se mettait en place. "Comme ça?!"

"Un peu limité, mais pas mal !" Tengen réfléchit. "Parler de manière évasive comme ça pourrait rendre un peu plus difficile d'obtenir des informations directement, mais c'est bien mieux que ce que vous faisiez en face."

Il y avait trois maisons en particulier que Tengen avait isolées comme cibles d'infiltration ; Ogimoto, Kyogoku et Tokito. Bien qu'il y ait eu une augmentation dans tout le district en ce qui concerne les disparitions de personnes, ces trois maisons - toutes à une distance relativement courte les unes des autres - semblaient être à l'épicentre, avec des taux de disparition presque le double de toutes les autres zones combinées. Si tout se passait comme prévu, Inosuke, Nezuko et Yoriichi seraient acceptés dans l'une de chacune des maisons. Pendant la journée, ils essayaient tous de rassembler autant d'informations que possible. La nuit, leurs partenaires de mission monopolisaient leur temps une fois les établissements ouverts aux services. Le raisonnement était double : premièrement, cela empêcherait toute avancée indésirable, et deuxièmement, cela permettrait de transmettre toute information apprise.

Tengen, après quelques hésitations, avait décidé d'échelonner un peu les heures d'arrivée. Il ne voulait pas attendre trop longtemps, mais six personnes arrivant toutes exactement au même moment, fouinant et posant des questions, devaient attirer l'attention. Tanjiro et Yoriichi (qui seraient accompagnés de Kanae) partiraient dans la soirée. Ils laisseraient leurs boucles d'oreilles et leurs armes hanafuda aux soins de Tengen - il a promis qu'il avait un moyen de les rendre et a vaguement fait allusion à des "rats dans les murs" avant de faire un clin d'œil timide. La Hashira peut être étrange, parfois…

Tengen, Inosuke et Nezuko arriveraient le lendemain matin, où Tengen tenterait alors de les "vendre" aux deux maisons restantes. Restait Zenitsu, qui devait se présenter seul en fin d'après-midi.

« Encore une chose ! Tengen claqua des doigts pour attirer l'attention, même s'ils regardaient déjà tous dans sa direction. "Si vous voyez ou entendez quelque chose de dangereux, n'essayez pas de vous en occuper par vous-même ! Attendez de pouvoir me prévenir, puis suivez mes ordres sans poser de questions ! Je vous regarde, surtout !" Il fixa un regard acéré sur Yoriichi. « Ne pense même pas à te battre dans ton état, même si tu as Kanae avec toi ! Considérant ta chance d'attirer des membres des Douze Kizuki… Je préfère ne prendre aucun risque.

Remarques:

Taisho Secret # 17: Yuichiro n'exagère pas en se référant à lui-même dans son dialogue interne comme un prodige - au contraire, il sous-estime grossièrement ses réalisations académiques en botanique et en chimie pour son âge, et nombreux sont ceux qui l'ont déjà déclaré comme un génie. Malheureusement, toutes ces acclamations semblent avoir attiré une attention dangereuse...

Taisho Secret # 18: Le sauvetage des jumeaux par Shinjuro a peut-être été héroïque, mais la vraie raison pour laquelle il s'est présenté chez eux avec une lame de nichirin est en fait un peu embarrassante. Il avait entendu par hasard Amane Ubuyashiki parler des descendants de Souffle du Soleil, et, ivre et jaloux, était parti en trombe l'épée à la main pour les défier en duel. Il n'est pas resté assez longtemps pour l'entendre dire que les jumeaux étaient littéralement des enfants.

J'adore l'arc Entertainment District et j'ai été ravi d'en arriver là depuis que j'ai fait les grandes lignes de cette histoire! J'espère que je pourrai rendre cette histoire même une fraction aussi amusante que l'original !

Pour les fans de Kanao : Je suis tellement désolé d'avoir supprimé la merveilleuse scène où elle se dresse face à Tengen. Dans la série originale, c'est un moment énorme pour son personnage, et ça fait mal de ne pas avoir quelque chose comme ça ici. (Et je serai le premier à admettre que je lui ai accordé une concentration pitoyable en général, jusqu'à présent.) Mais cela n'avait tout simplement pas de sens dans cette nouvelle chronologie des événements. Les femmes de Tengen vont bien, donc il ne prend pas de décisions irréfléchies et hâtives et ne serait pas simplement allé prendre Aoi, même si Kyojuro n'avait pas été là. CEPENDANT! Le prochain grand arc de l'histoire présente à la fois elle et Genya en tant qu'acteurs clés, et j'ai l'intention de leur accorder à tous les deux l'attention qu'ils méritent. Promesse rose !

La prochaine fois : La mission d'infiltration commence ! Pendant ce temps, la paranoïa de Yuichiro grandit et Senjuro se retrouve avec un correspondant.

Chapitre 19

Remarques:

(Voir la fin du chapitre pour les notes .)

Texte du chapitre

Seule dans une pièce vide de la maison Tokito, une jeune femme nommée Kiri secoua de la literie avec une expression distante et vitreuse. Ce n'est que lorsqu'elle eut tout replié qu'elle réalisa qu'elle l'avait déjà fait quelques instants auparavant, et avec un petit soupir, ses mains tombèrent mollement sur ses genoux. Son pouce frottait le dos de sa main – une habitude nerveuse qu'elle portait avec elle depuis l'enfance. Elle n'avait pas été capable de se concentrer très bien, ces derniers temps.

C'était le quatrième jour depuis qu'un de ses meilleurs amis, Setsuna, avait disparu. Ils avaient tous entendu parler de filles du quartier s'éclipsant au milieu de la nuit, mais elle n'aurait jamais pu imaginer que son amie serait parmi elles.

Quatre jours… un chiffre malchanceux pour commencer. Cette pensée apporta à Kiri une sensation fugace d'humour ennuyeux avant que ses émotions ne s'effondrent une fois de plus. Setsuna détestait la superstition, après tout.

Il y avait une pensée qui restait continuellement coincée dans les pensées de Kiri comme une écharde trop profondément enfoncée pour être simplement retirée à la main. Une fois de plus, il a bouillonné à la surface; rien de tout cela n'avait de sens .

Setsuna était la dernière personne qu'elle aurait jamais soupçonnée d'Ashinuke – de s'enfuir avec un homme. En dépit d'avoir un visage d'une beauté enchanteresse avec des yeux noisette et des cheveux parfaits et brillants, Setsuna était un peu… impopulaire auprès des clients et les incitait rarement à revenir plus d'une fois. Elle était une danseuse sans grâce et n'avait aucun talent pour les arts. Elle avait un sens de l'humour grossier et parlait avec une franchise souvent offensante qui pouvait conduire certains hommes à la colère ou même aux larmes. Elle s'intéressait aux choses rebutantes, comme les insectes et les plantes carnivores.

S'il était vrai que beaucoup venaient dans le quartier chaud uniquement pour le plaisir, beaucoup venaient aussi à la recherche d'épouses. Setsuna n'avait pas les qualités recherchées par l'homme moyen, et elle ne semblait pas non plus s'en soucier suffisamment pour faire semblant.

La maîtresse de maison avait dit ouvertement que la seule raison pour laquelle Setsuna n'avait pas été transformée en servante était à cause de son visage. En fait, elle était généralement cachée aux yeux des invités les plus importants, de peur qu'ils ne passent la nuit avec elle et ne lui permettent de nuire à la prestigieuse réputation de la maison.

Kiri supposa qu'il était possible que quelqu'un soit tombé amoureux de Setsuna de toute façon. Peut-être que quelqu'un avait vu le côté d'elle que Kiri connaissait – quelqu'un qui était chaleureux et incroyablement drôle. Ou peut-être que Setsuna était simplement partie seule, choisissant de disparaître dans la nuit au lieu de rester piégée dans une maison où elle ne gagnerait peut-être jamais assez d'argent pour échapper à ses dettes.

Mais sûrement… sûrement qu'elle aurait dit quelque chose.

Entre eux trois – elle-même, Setsuna, et la plus jeune, Miya, il n'y avait jamais eu de secrets. Elles étaient aussi proches que des sœurs et avaient tout partagé. Leurs passés, leurs espoirs pour l'avenir, voire les idées fantaisistes de posséder un jour une petite maison et de vivre ensemble. Ils avaient parlé des fleurs qu'ils planteraient dans leur jardin et d'avoir un chien, et peut-être même un poisson rouge aussi. Ces rêves faisaient l'objet de conversations chuchotées tard dans l'après-midi, lorsque les clients étaient partis et qu'ils pouvaient simplement être eux-mêmes.

Que Setsuna parte toute seule, sans un mot… cela n'avait tout simplement aucun sens, et laissa Kiri avec une sensation de serrement dans l'estomac. Elle ne savait pas quelle possibilité était la plus effrayante ; l'idée que Setsuna les avait laissés derrière, ou que quelque chose de terrible s'était produit -

Non, gratte ça. Cette dernière était certainement l'option la plus horrible.

Perdue comme elle l'était dans ses pensées tourbillonnantes, Kiri faillit sauter hors de sa peau lorsqu'une petite main lui tapota l'épaule. Elle étouffa un cri et s'agrippa à sa poitrine alors que Miya s'agitait, tout aussi surprise par la réaction extrême.

« Désolé ! Désolé de t'avoir fait peur ! Miya s'est excusé à la hâte. "Tu n'as pas regardé, alors j'ai essayé de t'appeler, mais je ne pense pas que tu m'aies remarqué. Alors..."

"Vraiment?" Kiri grimaça, décontenancée. "Il n'y a pas de quoi être désolé. Ma tête a été dans un tel brouillard ces derniers temps."

Elle évita soigneusement de mentionner la raison pour laquelle elle était distraite, comme si dire les mots à haute voix rendrait la situation plus réelle d'une manière ou d'une autre.

Miya sourit vivement. « Es-tu occupé ? Je voulais que tu rencontres quelqu'un ! Je me suis fait une nouvelle amie, et je pense que tu l'aimerais vraiment !

Kiri garda son visage vide alors qu'elle réprimait un froncement de sourcils réflexif. Elle savait que Miya n'essayait pas de remplacer Setsuna, mais quelque chose dans l'idée d'inviter un nouveau membre dans leur petit groupe était inquiétant. "Quand est-ce arrivé?" demanda-t-elle, d'une voix minutieusement neutre.

« Ce matin ! Elle vient juste de commencer à travailler ici.

Elle supposait qu'elle ne devrait pas être surprise. Miya avait toujours été chaleureuse et amicale avec les nouvelles filles. La seule raison pour laquelle elle se sentait si sensible à ce sujet maintenant était à cause des circonstances – une chose injuste à reprocher à Miya ou à sa nouvelle amie. Ainsi, Kiri a résolument repoussé l'envie enfantine de rejeter et de repousser toute nouvelle présence dans sa vie. Hochant la tête et adressant à Miya un sourire aussi large et sincère qu'elle le pouvait, elle se leva. "Bien sûr. Montrez le chemin."

Miya poussa un cri d'excitation avant de lui saisir la main et de l'entraîner. Ensemble, les jeunes femmes coururent dans les couloirs tandis que Miya ignorait en souriant le cri d'une des femmes plus âgées de ne pas courir à l'intérieur comme des enfants. Les joues de Kiri s'échauffèrent à la réprimande, mais malgré tout, elle se trouva heureuse d'avoir quitté sa chambre après tout.

S'arrêtant devant une porte, Miya chanta en guise de salutation. « Yoriiko ! Es-tu là ? Je voulais que tu rencontres mon ami !

Une voix basse et douce rappela de l'autre côté. "Je le suis. S'il vous plaît, entrez."

Miya fit rapidement glisser la porte sur le côté, et immédiatement, un arôme agréable emplit le nez de Kiri. La source était rapidement apparente - un petit pot de thé était posé sur la table pour les accueillir. L'occupante de la pièce baissa la tête en guise de salutation depuis l'endroit où elle était assise.

"Tu es Kiri, n'est-ce pas ? Voudrais-tu du thé ?"

La personne devant elle était une merveille absolue; une femme sculpturale et gracieuse qui semblait rayonner d'une sérénité presque bouddha. Ses cheveux rouge foncé étaient coiffés dans un chignon traditionnel, mais elle s'était abstenue de les orner des épingles lumineuses les plus favorisées et les avait plutôt décorées d'une seule et délicate orchidée.

Sa silhouette rappela un souvenir oublié depuis longtemps dans l'esprit de Kiri ; une fois enfant, elle avait vu une immense tapisserie vendue à un prix exorbitant qui représentait la déesse du soleil Amaterasu. Elle était si petite à l'époque, et la tapisserie l'avait absolument éclipsée en taille, remplissant ses yeux de belles couleurs et d'un halo rouge de soleil. Elle se souvenait avoir levé les yeux vers la représentation de la déesse avec admiration totale, incapable de faire autre chose que de la regarder jusqu'à ce que sa mère l'ait introduite.

En parlant de ça–

« Kiri ! Tu regardes ! Murmura Miya, poussant sa subtilité.

Kiri sentit son visage chauffer d'embarras immédiat, mais elle fit de son mieux pour agir naturellement. « C'est moi, oui ! Elle parla rapidement, espérant ardemment que Yoriiko n'avait pas remarqué sa grossièreté. "Le thé serait merveilleux, merci."

À son immense soulagement, Yoriiko lui a simplement offert une tasse et un sourire subtil et chaleureux. "Miya m'a dit que tu étais responsable des arrangements floraux exposés dans l'entrée. Tu as dû travailler dur pour devenir si talentueux."

Le rougissement menaça de la submerger une fois de plus alors qu'elle lançait à Miya un air plaintif. Miya sourit sans vergogne par-dessus le bord de sa propre tasse. Se raclant la gorge et s'efforçant de retrouver son équilibre, Kiri hocha la tête. "Oui, c'était moi. Tu es trop gentille, vraiment. Les fleurs que la maison Tokito achète sont belles en elles-mêmes ! Ce n'était pas comme si j'avais à faire grand-chose pour que les arrangements soient beaux."

Yoriiko fredonna. "Même ainsi, je crois que ta main a beaucoup fait pour attirer cette beauté encore plus loin."

"Bonté!" Kiri s'énerva. « Eh bien, merci. J'essaie de faire de mon mieux. Quelle langue d'argent tu as, Yoriiko ! J'imagine que cela seul te rendra très populaire ici. »

"Comment te sens-tu à propos de ça, au fait ?" Miya intervint. « Prêt pour ta première nuit ? »

"Je dois avouer que j'ai un peu d'appréhension," murmura Yoriiko après un moment. "J'ai entendu des rumeurs de choses effrayantes. Les clients sont-ils connus pour être violents?"

Les yeux de Kiri s'écarquillèrent. "Non ! Non, certainement pas. Je ne vais pas prétendre qu'ils sont tous de parfaits gentlemen, mais la maison Tokito est un endroit prestigieux. Les hommes agressifs ne sont pas tolérés. Pourquoi demandez-vous ?"

« Dès mon arrivée, j'ai entendu des rumeurs de femmes disparues ici. Je me demandais s'il y avait une part de vérité là-dedans.

Kiri eut soudain l'impression d'avoir avalé du sable. Elle posa lentement sa tasse sur la table et baissa la tête.

Il y a eu un long silence. Miya, bénisse son cœur, est celle qui a rassemblé la force de le briser. "C'est vrai." Sa voix était petite et modérée d'une manière qui ne lui convenait pas. « La… la chose que tout le monde dit est en train d'arriver, c'est Ashinuke. Sais-tu ce que c'est, Yoriiko ?

Yoriiko, les yeux attentifs, secoua lentement la tête. "... Je n'ai jamais entendu un tel terme."

"C'est quand l'une de nous s'enfuit sans payer ses dettes, généralement avec un homme. C'est évidemment tabou – la punition si vous êtes pris est terrible." Sa voix commença à vaciller, tout comme sa lèvre inférieure. « Mais tu sais, Setsuna, s-elle ne serait pas partie. Nous étions… nous allions tous être heureux et vieillir ensemble, et… !

Kiri sentit ses yeux brûler et elle cligna des yeux rapidement, désespérée de ne pas pleurer devant une femme qu'elle connaissait à peine.

"Je suis vraiment désolé."

Kiri leva les yeux par réflexe, et son souffle se coupa en voyant à quel point Yoriiko paraissait peinée . L'émotion ne se reflétait pas ouvertement sur son visage, mais ces yeux… c'était quelqu'un qui savait exactement ce que c'était que de perdre quelqu'un qu'on aimait. La compréhension mutuelle était trop lourde à supporter, et son sang-froid finit par craquer alors qu'elle laissait couler ses larmes.

Ashinuke. Yoriichi ruminait le mot dans sa tête alors qu'il remplissait le saké d'un client, sans tenir compte de la façon dont les yeux de l'homme s'attardaient. Quel terrain de chasse vraiment insidieux ce serait pour un démon – un terrain où les disparus ne manquent jamais. Même maintenant, son cœur se serrait dans sa poitrine en pensant à la façon dont les deux jeunes femmes avaient pleuré pour leur ami perdu. En les observant maintenant de l'autre côté de la pièce, il serait impossible de dire qu'ils avaient récemment pleuré alors qu'ils souriaient et discutaient avec les hommes autour d'eux. Il était content que Tengen ait attiré son attention sur cet endroit. Il devenait de plus en plus clair que s'il ne l'avait pas fait, personne ne serait intervenu pour aider ces personnes.

"Hey," marmonna l'homme au saké, les joues rouges alors qu'il lançait un regard plein d'espoir à Yoriichi. "Alors, euh-"

"Tiens, tiens, tiens ! Si ce n'est pas la femme de mes rêves !" Une voix bruyante retentit alors qu'une grande silhouette se dressait au-dessus de la table.

Ah, parler du diable.

Tengen, les cheveux détachés, vêtu d'un kimono lâche à la mode et d'un sourire méchant, se pencha entre Yoriichi et l'autre homme sans se soucier du tout de la subtilité. L'homme crachota avec indignation des protestations ivres, que Tegen parla bruyamment. "Salut ma belle ! Tu ne veux pas me donner ton nom ?"

"Yoriiko, monsieur."

« Yoriiko ! Tu vas me rejoindre pour la nuit. Je cherche ma fiancée tu vois, et tu es très certainement mon type !

Yoriichi réprima l'envie de soupirer face à la théâtralité de l'homme et offrit simplement sa main pour que Tengen puisse le remettre sur ses pieds et l'emmener vers les quartiers de Yoriichi. Il remarqua que Kiri et Miya avaient hésité dans leur travail et jetaient des regards inquiets dans sa direction. De leur point de vue, Tengen a dû apparaître comme un voyou trop impatient, ne prenant même pas le temps de connaître une femme avant de la déclarer sa future épouse. Yoriichi essaya de leur envoyer un regard rassurant, mais il n'était pas certain de son succès lorsqu'ils quittèrent la pièce.

Tengen a continué l'acte jusqu'à ce que la porte soit fermée derrière eux. Les mains sur les hanches, il lança un regard pointu à Yoriichi. « Ça va ? Tu commençais à vaciller un peu. Comment va ta jambe ? »

Yoriichi se laissa tomber fatigué. "... Il semble que ça fasse plus mal le soir," admit-il honnêtement. "Heureusement, je suis capable de cacher le boitement la plupart du temps."

Tengen croisa les bras. "C'est bien. Les gens qui dirigent cette maison ne sont pas les pires selon les normes du quartier rouge, mais ils voient définitivement les filles comme des marchandises plutôt que comme des membres du personnel. Les marchandises endommagées, à leur avis, ne valent rien. S'ils découvrent votre jambe ou cette marque sur ta tête, ce ne serait pas joli."

"Une façon répugnante de voir la vie humaine."

Tengen hocha la tête, semblant un peu perdu dans ses pensées pendant un moment avant que ses yeux ne se referment sur ceux de Yoriichi. « Et as-tu appris quelque chose que nous ne savions pas déjà ?

Yoriichi a résumé le concept d'Ashinuke, mais il a gardé sa description concise. C'était un nom plus précis pour le phénomène, mais...

"C'est, en substance, ce que vous soupçonniez déjà", a conclu Yoriichi. "Un démon profite probablement de la nature de cet endroit et fait fuir les filles."

« Spirit away ? Quelle façon fantaisiste de dire manger », se moqua Tengen.

"La fantaisie n'a rien à voir avec cela. Il n'y a pas eu de corps ou de sang versé à ma connaissance. Le démon doit sûrement les emmener ailleurs pour les dévorer."

Tengen cligna des yeux avant qu'un large sourire ne fende son visage. « Hé, pas mal ! Je parie que tu as raison. Il se pencha plus près jusqu'à ce qu'il soit face à face avec Yoriichi. "Alors, qu'est-ce que ça te fait d'enfreindre certaines règles avec moi ?" Son sourire espiègle le faisait ressembler moins à un Hashira qu'à un écolier.

Kanae a choisi ce moment pour rappeler à Tengen sa présence en le frappant légèrement contre son nez, le faisant reculer et renifler de rire.

"Toujours une telle maman, Kanae. Je voulais seulement dire que nous allions chercher la cachette du démon ! Nous pouvons les sentir, alors peut-être que passer l'endroit au peigne fin peut nous donner plus d'indices."

Yoriichi pencha la tête sur le côté, désignant sa jambe. "Mes excuses, mais je ne suis guère en état d'essayer de suivre le rythme d'un Hashira."

"Tu es sérieux ? Pour quel genre de dieu me prends-tu ?!" Tengen gloussa. Il retroussa ses manches pour montrer ses avant-bras musclés – un geste inutile, car ils étaient déjà difficiles à manquer. « Évidemment, je te porterais.

Yoriichi le fixa un moment avant de laisser échapper un petit soupir. "Tu ne plaisantes pas."

« Non ! Alors, on fait ça ou quoi ? »

Et ainsi, l'homme autrefois connu comme un tueur de démons célèbre et le seul humain que Muzan Kibutsuji ait jamais craint, s'est retrouvé en bandoulière sur l'épaule d'un homme comme un sac de céréales surdimensionné.

Malgré le poids supplémentaire, Tengen était étonnamment rapide et léger sur ses pieds alors qu'il bondissait d'un toit à l'autre, les yeux plissés de concentration alors qu'il écoutait attentivement. Yoriichi le rejoignit dans ses efforts alors qu'il fermait les yeux et permettait à sa conscience de s'étirer aussi loin qu'elle pouvait s'étendre.

Mis à part la présence douce et somnolente de Kanae au sommet de sa tête, il ne ressentait rien.

Ils passèrent des heures à chercher dans les zones voisines du quartier de cette manière avant que Tengen n'expire brutalement et ne dérape pour s'arrêter au sommet d'un manoir particulièrement grand, s'accroupissant et regardant les rues en contrebas comme s'ils l'avaient personnellement offensé.

"J'ai un mauvais pressentiment à propos de ça," marmonna-t-il. "C'était une chose quand j'étais seul et que je n'avais pas précisé où chercher, mais le fait que nous ne trouvions toujours rien…" Les yeux de Tengen rencontrèrent brusquement ceux de Yoriichi.

Yoriichi hocha la tête en réponse, l'air sinistre. "Il y a la possibilité qu'une Haute Lune soit responsable, oui. D'autant plus qu'ils sont si habiles à se dissimuler."

Les lèvres de Tengen s'amincirent. "D'accord. Il est temps de te sortir d'ici, alors..."

"Absolument pas."

« Hey. As-tu oublié qui est le patron ici ? Je dirige cette mission. Si je te dis que tu y vas, c'est comme ça ! aboya Tengen, manifestement agité.

Calmement, Yoriichi rencontra son regard. "Au cas où vous auriez oublié, vous n'avez aucune véritable autorité sur moi. Je souhaite rester, et je le ferai."

"Tu as dit que tu suivrais mes ordres, espèce d'imbécile !"

Adoucissant sa voix pour tenter de faire comprendre à l'homme, Yoriichi insista : « Je ne peux pas tourner le dos aux femmes avec qui j'ai parlé aujourd'hui. Je ne le ferai pas. Elles méritent… » De façon inattendue, sa voix se brisa. Complètement bouleversé par son sang-froid qui lui faisait défaut, Yoriichi baissa la tête et s'éclaircit la gorge. "... Ils méritent la fermeture."

Tengen le regarda simplement. Son expression était mal à l'aise, et Yoriichi avait le sentiment déprimant que l'autre avait déduit un peu plus de sa voix qu'il n'avait l'intention de partager. Puis, avec un soupir, Tengen regarda Kanae. "Allez, maman. Soutenez-moi, ici."

Kanae s'est effondré d'un côté à l'autre dans un refus évident.

Tengen marmonna un juron dans sa barbe et se frotta les tempes. "Ce n'est peut-être pas réellement une lune supérieure. Peut-être qu'elle se cache bien ou qu'elle a un art démoniaque de sang dissimulant. Mais si c'est le cas, j'ai besoin que vous utilisiez au moins une once d'auto-préservation."

"Je comprends."

"Vraiment? Parce que j'ai besoin que vous réalisiez que Kyojuro va en fait me tuer s'il vous arrive quelque chose dans cette mission. Et j'ai promis à mes femmes que nous prendrions notre retraite ensemble après nous être occupés des trucs cultes d'Upper Two , donc mourir tôt n'est pas une option."

"Vraiment, je te donne ma parole." Il hésita, l'attention attirée par la mention de la retraite de Tengen. C'était peut-être la première fois qu'il entendait l'un des Hashira parler de plans pour l'avenir – discuter de l'idée avec l'intention claire de survivre. Il en avait été de même dans sa vie passée. Son frère avait été particulièrement enclin à faire taire les jeunes tueurs qui parlaient de rêves de mariage, d'enfants ou de retraite ; signe d'une volonté vacillante, selon lui.

Comme d'habitude, le souvenir de Michikatsu lui faisait mal au cœur profondément et douloureusement, alors il chercha un sujet de conversation pour se distraire. "Vos épouses semblent tout à fait dévouées à leur mission," les mots dégringolèrent d'une manière un peu moins gracieuse que d'habitude.

Tengen, au soulagement de Yoriichi, ne fit aucun commentaire sur sa soudaine maladresse. Au lieu de cela, la simple mention de ses amours le faisait s'illuminer d'un tendre sourire. "Ouais, ils font tout ! Ils le font toujours, mais cette affaire de culte est personnelle pour eux. D'après le peu que nous avons réussi à apprendre sur le paradis éternel, il semble que les personnes ciblées soient les pauvres et les désespérés. – des gens dont il est facile de profiter. Évidemment, toute personne décente serait repoussée, mais mes filles ont particulièrement bon cœur. mais en grandissant comme nous l'avons tous fait, nous avons l'expérience directe de nous sentir pris au piège de nulle part où aller et de nous faire dire ce que nous valons par quelqu'un d'autre.

Yoriichi tourna son regard vers le ciel. "Vous êtes béni de les avoir."

Tengen s'étira langoureusement, ses épaules craquant de manière audible avec le mouvement. "Ce n'est rien de moins que ce que je mérite ! Quoi qu'il en soit, assez de distraction. Concentrons-nous sur notre prochain mouvement ici, car il est clair que l'approche large ne va pas suffire. Des suggestions ?"

Yoriichi bougea pour se frotter le menton, mais se souvint de son maquillage à la dernière seconde et laissa retomber sa main sur son genou. "Peut-être devrions-nous essayer de faire un enregistrement plus détaillé de ceux qui ont disparu et chercher un dénominateur commun entre eux au-delà des femmes travaillant dans le quartier chaud. Les démons semblent souvent avoir… des types, après tout."

"Parlez de méchant. Ouais, nous allons continuer avec ça pour l'instant. Je dirai au gamin blond et à Tanjiro ce qui se passe quand je les rencontrerai demain, alors tu feras la même chose pour Nezuko et Inosuke." Tengen se leva et se déplaça pour soulever à nouveau Yoriichi.

Yoriichi se redressa – sa jambe lui faisait terriblement mal. Il devrait prendre des analgésiques avant de dormir. "Son nom est Zenitsu. Je ne sais pas pourquoi tu fais semblant de ne pas t'en souvenir."

La malice enfantine est revenue en force. "Quoi? Désolé, il est tellement banal. Vraiment difficile à retenir, tu sais."

"... Vous montrez de l'affection de manière étrange."

Yuichiro regarda fixement les sept piles de documents qui se trouvaient sur son bureau. Des piles de papier soigneusement réparties, une seule avait été dérangée.

Ce… n'était vraiment pas la tournure des événements à laquelle il s'était attendu.

Il avait élaboré un plan – ou peut-être qu'une expérience était une meilleure tournure de phrase. Il était évident qu'il était suivi et que quelqu'un fouillait dans ses notes lorsqu'il n'était pas à la maison, donc la prochaine étape consistait clairement à discerner exactement ce que l'agresseur espérait trouver. Après tout, sa double majeure couvrait pas mal de terrain et il avait actuellement la main sur plusieurs projets différents. Certaines d'entre elles étaient dirigées par le professeur Manabu, d'autres par d'autres professeurs, et certaines étaient des études indépendantes qu'il menait seul grâce au soutien de l'Université. Presque tous étaient importants, potentiellement changeants du monde, même les médicaments et les vaccinations, tous rapprochant l'humanité de plus en plus d'un monde où les imbéciles n'ont pas besoin de mourir dans les tempêtes pour chercher de l'aide pour des maladies incurables.

Alors pourquoi… de toutes ces choses, pourquoi quelqu'un fouillerait-il dans ses notes sur la fable inutile et sans valeur qu'était le lys araignée bleu ?!

C'était de loin le projet le moins intéressant de Yuichiro - une étude dirigée par Manabu sur une fleur qui scientifiquement ne pouvait pas exister, soutenue par des investisseurs trop stupides pour savoir qu'ils versaient leur argent dans un trou sans fond. L'idée était ridicule de fond en comble ; pas un seul aspect du mythe ne valait la peine d'être étudié.

Un remède miracle. Cela seul a soulevé des drapeaux rouges. Tout universitaire qui se respecte était bien conscient du fait que si quelque chose semblait trop beau pour être vrai, c'était presque toujours le cas. Mais plus que cela, la couleur bleue, le surnom pour lequel la fleur était connue, était le glas.

Le bleu n'existait pas, sous aucune forme véritable, dans les plantes. La pigmentation n'était tout simplement pas possible. Des imitations proches de l'ombre ont pu être trouvées, mais la teinte vive et sans équivoque décrite dans les anciens textes affirmant que le lys était réel ne pouvait pas exister.

La seule raison pour laquelle il aidait au projet au départ était que l'argent était bon et que l'éducation était chère. (Il ne prendrait pas ces fonds que les Ubuyashikis lui envoyaient. Il se fichait du nombre de fois qu'il devait les renvoyer, il n'y avait aucun moyen qu'il accepte la charité de cette famille.) Même le professeur Manabu semblait avoir des réserves. à propos de l'étude, car ils n'avaient encore rien trouvé de substantiel.

Yuichiro avait envie de rire ou de crier. Le fait que quelqu'un le traquait littéralement pour ce rêve chimérique… Comme c'est pathétique. Il se trouva à moitié tenté d'insérer une note moqueuse dans les pages et d'en finir avec ça, mais il ne pouvait pas prétendre qu'il n'avait pas au moins un peu peur des représailles. Si ce crétin était assez persistant pour trouver où il habitait, alors qui pouvait dire qu'ils ne l'attaqueraient pas s'il les mettait en colère ?

Un coup fort à sa fenêtre brisa ses pensées silencieuses, et il laissa échapper un cri embarrassant alors qu'il se retournait.

Oh, pour l'amour du ciel.

Yuichiro se précipita vers la fenêtre et l'ouvrit violemment. Kaname flotta jusqu'au sol, le regardant joyeusement. "Bonjour, bonjour ! Lettre pour toi ! Caw !"

"Tu as un timing vraiment merdique, tu sais ça ?"

« Kaname est rapide ! Que du bon timing ! »

Yuichiro roula des yeux et tendit une main, laissant l'oiseau déposer la lettre dans sa main. À sa grande surprise, il semblait que Senjuro avait encore plus à dire cette fois-ci.

Il était un peu ennuyé d'avoir reçu une réponse, mais en même temps, une distraction de sa frustration actuelle était étrangement la bienvenue. Il se laissa tomber sur une chaise alors que Kaname s'installait confortablement sur une pile de linge propre mais déplié que Yuichiro avait à un moment donné déposé dans le coin.

Yuichiro Tokito–

Merci de m'avoir répondu ! Je n'étais pas sûr que tu le ferais, mais je t'en suis reconnaissant. J'espère que vous ne serez pas offensé par cela, mais il y avait quelque chose dans votre lettre que je ne pouvais pas sortir de ma tête.

Il est peut-être vrai que votre ancêtre n'était pas spécifiquement capable de la Respiration du Soleil, et de ce point de vue, vous appeler, vous et Muichiro, "descendants de la Respiration du Soleil" n'a aucun sens. Mais, même ainsi, Yoriichi Tsugikuni fait toujours partie de votre arbre généalogique. Vous ne diriez pas qu'une tante ou un oncle n'est pas un parent par le sang simplement parce qu'ils ne vous ont pas donné naissance. Je ne peux pas m'empêcher de penser que votre refus de reconnaître la connexion est davantage lié au fait que vous vouliez une raison tangible de ne pas aimer le Maître. Est-ce que Muichiro est en train de devenir un tueur la raison pour laquelle votre relation est si tendue ?

Je suis vraiment désolé si je franchis une ligne en demandant cela. J'ai passé beaucoup de temps à décider si je devais ou non envoyer cette lettre, mais votre vision du monde ne me convient tout simplement pas.

J'ai essayé de parler à ton frère, mais il n'est vraiment pas du genre à bavarder, et la moitié du temps il fait comme si je n'étais même pas là. Parfois, je ne sais pas s'il est impoli ou s'il est tellement perdu dans ses pensées qu'il ne peut pas du tout m'entendre. Peut-être que je me trompe, mais j'ai l'impression d'avoir au moins une meilleure chance de communiquer avec vous, surtout parce que je ne peux pas m'empêcher de voir des similitudes dans nos situations.

Sentez-vous libre de déchirer ça ou de ne plus jamais me parler, mais j'ai juste pensé que peut-être vous voudriez parler un peu. Je jure sur mon nom de famille que je ne partagerais rien de ce que tu m'as dit avec quelqu'un d'autre. Il semble juste que quelque chose de mal se soit passé entre vous deux et que personne ne fasse aucun effort pour tendre la main et aider de manière significative.

Gosh c'est vraiment exagéré, n'est-ce pas? Nous n'avons même jamais parlé face à face. C'est bien trop embarrassant à envoyer. Je pense que je vais juste le brûler et–

De là, il y avait une ligne droite soudaine, comme si la page avait été arrachée sous un stylo. Yuichiro cligna lentement des yeux, puis leva les yeux alors que Kaname se toilettait innocemment. « … Tu es un peu une menace, n'est-ce pas ?

Kaname chantonna simplement, semblant aussi impassible qu'un oiseau puisse l'être.

Yuichiro s'affaissa et soupira, sentant une soudaine vague d'épuisement le submerger. Le dernier paragraphe n'était pas faux – c'était vraiment beaucoup trop personnel pour quelqu'un dont le visage était qu'il ne connaissait même pas.

…Et pourtant, il n'était pas fâché. Il ne savait pas pourquoi. Il était si facile de l'irriter, surtout en élevant sa famille. Mais en ce moment, il était tellement essoré par tout qu'il s'est retrouvé à ramasser une feuille blanche presque inconsciemment.

Rengoku–

Je ne suis pas contrarié que vous essayiez de tendre la main, mais je pense que vos efforts sont un peu déplacés. Certaines familles ne fonctionnent tout simplement pas. C'est si simple. Tout ne peut pas être résolu simplement en en parlant. Mon frère et moi avons des visions du monde totalement incompatibles. Cela ne changera pas, donc nous ne nous entendrons jamais vraiment.

Je peux admettre que j'en veux à Ubuyashiki. Vous n'aviez pas tort là.

L'existence même des tueurs de démons repose sur le chagrin et la décence des gens. Je sais que votre famille est dans le métier à cause du sang, mais ce n'est pas le cas de la plupart des gens. Les enfants perdent leur famille et reçoivent une épée en échange de leur avenir. On dit aux forts qu'il est de leur devoir de mourir. En parcourant les archives, tout ce que j'ai vu, c'est la mort. Cela peut sembler brutal, mais je suis étonné que votre famille ait continué à exister alors que tant de personnes ne survivent jamais assez longtemps pour avoir des enfants ou accomplir quoi que ce soit de remarquable.

Les statistiques sont approximatives parce que je n'ai pas accès à une histoire parfaite et des choses comme la maladie et la guerre peuvent fausser les chiffres, mais environ un quart de tous les tueurs meurent avant d'avoir atteint l'âge de 18 ans. À l'âge de 25 ans, les taux de mortalité augmentent considérablement. . Le nombre de ceux dans le Corps qui vivent jusqu'à un âge avancé est une poignée pitoyable.

Et tu sais quoi? Cela ne compte que ceux qui y parviennent. Le gaspillage absolu de vies perdues dans le processus idiot de "sélection finale" dépasse la somme totale. En moyenne, pour chaque personne qui s'en sort, cinq autres meurent. Qu'est-ce qui pourrait bien justifier ça ? Dans quel monde sain d'esprit un processus aussi barbare est-il autorisé ? Je sais que vous ne serez pas d'accord, mais de la façon dont je le vois, le nombre de vies perdues à cause du fonctionnement du Demon Slayer Corps les rend presque aussi mauvais que les démons.

Mon frère n'est pas d'accord avec moi. La fin, pour lui, justifie les moyens. Le pouvoir existe pour que les forts puissent protéger les faibles, et pour qu'il y ait un monde pacifique, certains doivent sacrifier leur propre avenir et leur bonheur.

Et les gens disent que je suis le plus sombre. C'est du martyre poussé à l'extrême, et je pense que c'est impardonnable.

Donc voilà. Comme je l'ai dit, pas vraiment quelque chose que nous pouvons surmonter. Mais je ne sais pas. D'une certaine manière, c'est plutôt agréable de mettre tout cela sur papier, car ce n'est pas comme si je pouvais parler de ce genre de choses avec mes pairs ou mes professeurs.

Donc, merci je suppose. Et j'espère que vous trouverez ce que vous cherchez, quoi que ce soit. Je dirais que vous êtes le bienvenu pour m'envoyer une longue lettre décousue sur vos propres griefs familiaux, mais j'ai le sentiment que ce n'est pas vraiment votre tasse de thé, alors je vais en rester là.

Yuichiro était sur le point d'ajouter sa signature quand son attention fut attirée par les sons de Kaname fouillant sur son bureau. "Hé. Descends."

"Nourriture?"

"Je n'ai rien, espèce de glouton ! Prends le tien !"

"Croasser…"

Soudain, la vue du Corbeau Kasugai près de ses notes le frappa d'une idée. Yuichiro bondit sur ses pieds, la lettre flottant négligemment sur ses genoux alors qu'il ramassait les documents concernant le lys araignée bleu. « Kaname. C'est… c'est quelque chose que tu peux porter, ou c'est trop lourd ?

"Facile ! J'ai déjà transporté des colis de nourriture beaucoup plus gros."

Un large sourire fendit le visage de Yuichiro. Kaname fit un bruit confus à l'expression inhabituelle, mais Yuichiro était trop pris dans son plan qui se formait rapidement pour s'en soucier.

Cela allait être hilarant. C'était la vengeance parfaite, vraiment - un moyen infaillible de contrarier le sale bougre qui n'arrêtait pas de fouiller dans son travail.

C'était juste une histoire stupide, de toute façon. Où était le mal à déformer un peu la vérité ?

Yoriichi se réveilla en sursaut, se mordant presque la lèvre jusqu'à ce qu'elle saigne pour réprimer un cri d'angoisse. Fixant le plafond inconnu de sa chambre, il essaya de contrôler sa respiration.

Le cauchemar avait été bien pire que d'habitude. Ce n'était malheureusement pas surprenant. C'était la première fois depuis que ses souvenirs étaient revenus qu'il dormait loin de Tanjiro. L'absence de présence à ses côtés lui avait donné l'impression de se noyer, de s'effondrer dans un vide sombre et froid de terribles souvenirs et d'une immense solitude.

Quelle honte. Il était vraiment trop dépendant des autres, n'est-ce pas ?

Au moins, il ne s'était pas réveillé...

"Tu as raison?" La voix de Tengen, agitée par le sommeil mais toujours alerte, appela de l'autre côté de la pièce. "Votre cœur bat assez fort pour réveiller les morts."

Tant pis pour ça. Yoriichi, complètement embarrassé, pressa une paume sur ses yeux. "Pardonne-moi de t'avoir dérangé, Tengen. Ce n'était qu'un cauchemar. Ne fais pas attention à moi," murmura-t-il aussi fermement que possible.

Tengen ne dit rien. Bien qu'il soit incapable de le voir, Yoriichi pouvait dire que l'homme lui lançait un de ces regards perçants et perçants.

À sa grande consternation, Tengen ne s'est pas simplement retourné et s'est rendormi. Au lieu de cela, il y eut un bruissement de tissu et des pas qui s'approchaient avant que la Hashira ne s'arrête à côté du futon de Yoriichi. Un fort bruit de flop le fit retirer sa main avec perplexité alors qu'il essayait de comprendre ce que faisait Tengen.

"Il fait froid ici," grogna Tengen avant de se rallonger sur son futon, qui était maintenant placé juste à côté de celui de Yoriichi.

"...Tu n'as pas besoin de..."

"Comme je l'ai dit, il fait froid. Rendors-toi."

Ils se sont réveillés à midi. Yoriichi ne put s'empêcher de se sentir un peu groggy alors qu'il se forçait à nettoyer et à ressembler une fois de plus à une courtisane respectable, murmurant un salut silencieux à Kanae alors qu'il retirait l'orchidée de son vase pour qu'elle puisse s'entrelacer dans ses cheveux.

Il n'avait pas exactement bien dormi après son réveil initial, mais la présence de Tengen avait tenu les cauchemars à distance, et c'était une raison suffisante pour être reconnaissant. Quand il a essayé de le remercier, cependant, Tengen a simplement dévié avec un sourire facile et a poussé une tasse de café chaud et amer dans sa direction. Yoriichi n'avait aucune idée de quand ni où l'autre homme avait préparé la boisson.

"Le thé n'est pas assez fort pour le type d'heures que nous allons passer. Et de toute façon, blondie va être hilarant à regarder quand il est plein de caféine !"

Yorichi soupira. "S'il vous plaît, retenez-vous de vous en prendre à lui."

Tengen peigna ses cheveux pour qu'ils tombent une fois de plus sur ses épaules et vérifia le miroir de la coiffeuse. "Pas de promesses." Ouvrant la porte en glissant, il appela délibérément fort par-dessus son épaule, « A ce soir, Yoriiko !

Tanjiro, étouffant un bâillement derrière sa main, attendit sans rien faire que Zenitsu et Tengen arrivent à leur point de rendez-vous désigné. Il se pinça fort, essayant de ne pas s'endormir alors qu'il reniflait l'air une fois de plus.

Malheureusement, cependant, les résultats étaient comme il s'y attendait. Il y avait tout simplement trop ici ; des parfums et des odeurs corporelles et de la nourriture et de l'alcool, tous âcres et vertigineux même maintenant que le soleil était levé et qu'il y avait beaucoup moins de monde errant dans les rues en contrebas.

Les odeurs, les lumières et l'agitation de la ville étaient l'une des raisons de son mauvais sommeil, mais il aurait probablement pu bien s'en sortir s'il n'avait pas passé beaucoup de temps à s'agiter et à s'inquiéter du fait que Yoriichi soit seul. , ainsi que Nezuko étant en mission. Il ne s'était calmé qu'après qu'Inosuke lui ait donné un coup de pied au milieu du dos, lui disant de se taire et d'avoir plus confiance en leurs camarades.

"Mes sbires ne sont pas des jeux d'enfant ! Inquiétez-vous pour vous, front !" avait-il crié avant de tenter de le combattre alors que Tanjiro essayait désespérément de faire taire le garçon sauvage , ils allaient avoir des ennuis -

Hum. C'était peut-être la vraie raison pour laquelle il était si fatigué.

Eh bien, il était inutile de s'y attarder ! Debout et s'étirant, Tanjiro a commencé à faire des échauffements. S'il y avait quelque chose qui pouvait aider, c'était un peu d'exercice pour faire circuler le sang !

Il perdit la notion du temps alors qu'il se concentrait sur le maintien de sa respiration et de son équilibre, mais il ne fallut probablement pas longtemps avant que Zenitsu ne grimpe également sur le toit.

« Tanjiro ! Tu travailles si dur, tu t'entraînes déjà si tôt ! Zenitsu a chanté en guise de salutation, l'air positivement déchirant.

En expirant, Tanjiro adressa un sourire en direction de son ami. "C'est le milieu de la journée, donc je ne dirais pas qu'il est tôt. Tu as l'air de bonne humeur, as-tu découvert quelque chose ?"

"Non!" La réponse de Zenitsu était éhontée et Tanjiro s'affaissa, anticipant déjà ses prochains mots. "Je viens de passer un si bon moment avec Nezuko ! Nous avons joué aux cartes, mangé des bonbons et parlé jusqu'au matin ! C'était tellement amusant !"

"..."

« Pourquoi me regardes-tu comme ça ?! Ne fais pas cette tête !

« D-avez-vous enquêté, ou… ?

« Quoi… bien sûr ! Bien sûr que nous l'avons fait ! Comment oses-tu, je ne suis pas un fainéant comme ça Hashira… »

Une grande main descendit soudainement et attrapa la tête de Zenitsu, et il laissa échapper un cri assourdissant. Tengen se pencha sur le tueur avec un air renfrogné sur le visage et deux tasses fumantes en boucle précaire sur ses doigts. "Qu'est-ce que c'était que ça, espèce d'idiot qui pleurniche ?!"

" AAAAAH! TANJIRO, HEEEEELP!"

"Bonjour!" Tanjiro salua poliment. « Qu'est-ce que tu as ? »

"Café. Je peux dire que tu en as besoin." Il plissa les yeux vers le visage rouge de Zenitsu. "Avoir des doutes à propos de celui-ci, cependant. Peut-être qu'il y a une telle chose que d'avoir trop d'énergie après tout."

Les lèvres retroussées de défi, Zenitsu attrapa furieusement l'une des tasses et en prit une énorme gorgée. Puis il se raidit.

"... C'est dégoûtant."

" Gamin , c'est cher !" aboya Tengen, poussant presque l'autre café dans les mains de Tanjiro. « Remerciez-moi au moins pour ça !

"C'est BRUT ! C'est tellement amer !"

"Merci d'avoir pensé à nous", a tenté Tanjiro d'apaiser la tension. L'odeur était très forte, et aurait pu être trop pour lui d'habitude, mais il se surprit à apprécier la façon dont elle bloquait toutes les autres odeurs oppressantes du quartier. Il prit une gorgée hésitante. Amer, certes, mais pas mauvais. "Au fait, je dois vous faire savoir qu'Inosuke dit qu'il a senti un démon dans les murs."

Zenitsu a renversé une partie de son café. "Il QUOI ?! Dans les MURS ?!"

"Ouais. Je suppose qu'il a essayé de le poursuivre, mais il s'est échappé à cause de toutes les personnes à proximité. Je suis surpris qu'il bougeait du tout. C'est arrivé la veille même de mon arrivée."

Tengen se pencha en avant avec une intense lueur dans les yeux. "Eh bien, cela explique comment il se déplace sans attirer l'attention."

Se frottant les bras, Zenitsu frissonna. "C'est dégoûtant ! C'est méchant ! C'est un insecte ou quelque chose comme ça ?! C'est encore des araignées ?!"

À cela, Tanjiro grimaça. "Euh. Je ne sais pas vraiment? Inosuke a essayé d'expliquer, mais il a juste fait-" il se tortilla les doigts et les bras, "-ça."

En un clin d'œil, l'expression de Tengen passa d'attente à exaspérée. « Et qu'est-ce que c'est censé être ? Il a demandé catégoriquement.

"Eh bien," gloussa nerveusement Tanjiro en se grattant la joue, "je lui ai demandé ça aussi! Et puis il a fait ça." Il joignit les mains au-dessus de sa tête et se tortilla de tout son corps.

Le visage de Tengen tomba entre ses mains. « Comment Kyojuro fait-il cela ? murmura-t-il dans sa barbe. "C'est quelque chose au moins ! J'ai besoin que vous restiez tous les deux attentifs. Nous allons essayer de compiler une liste de ceux qui ont disparu et voir si nous pouvons réduire quelque chose de spécifique à leur sujet que le démon cible. Peut-être être plus facile à suivre de cette façon... et nous pourrions même avoir une chance d'éviter de futures victimes."

« Ces vêtements sont les pires », siffla Inosuke en tirant sur son beau kimono. "Ça me démange ! Ça émousse mes sens ! Comment portez-vous ce truc, Chezuko ?!"

« Chut ! » Nezuko se calma en lui tapotant le dos. « Tu ne dois pas tirer dessus comme ça, Inosuke ! Ça va déchirer !

"Bien," marmonna le garçon, l'air maussade alors qu'il tapait du pied.

Yoriichi s'éclaircit la gorge, tentant de recentrer leur conversation. "En tout cas, tu as bien fait, Inosuke."

À cela, le tueur se redressa un peu. "Je pensais que tu allais dire que j'ai foiré depuis que j'ai perdu le démon et cassé ces portes."

"Définitivement pas!" Nezuko l'encouragea. "Nous serions toujours coincés à la case départ si ce n'était pas pour vous ! Maintenant, nous savons au moins qu'il n'est pas sûr d'avoir des conversations comme celle-ci à l'intérieur au cas où le démon écoute."

Presque immédiatement, Inosuke a retrouvé sa bravade habituelle, gonflant de fierté alors que ses yeux brillaient d'être félicités. « Ha ! Eh bien, bien sûr que c'est comme ça !

Nezuko fredonnait. "D'accord, alors nous faisons une liste et gardons un œil sur les murs…" Elle se tourna vers Yoriichi. "Et, comment vous sentez-vous ces derniers temps ? L'augmentation de la marche a-t-elle agité votre jambe du tout ?"

"C'est douloureux," admit Yoriichi. "Mais c'était à prévoir. Je m'assurerai de maintenir autant de pression que possible."

"Tu devrais aussi essayer de te reposer beaucoup ! Et éviter les activités intenses !"

Yoriichi retint un rire et hocha la tête. La maternité, semblait-il, était un trait génétique chez les Kamados. "En tout cas, nous devrions retourner dans nos maisons respectives pour l'instant. Ce sera plus facile de parler aux femmes là-bas pendant la journée."

Nezuko, à sa grande surprise, grimaça ouvertement. « Je… Ouais, je suppose que tu as raison.

Inosuke lui lança un regard confus et Yoriichi fronça les sourcils. "Est-ce que tout va bien?"

« Oh, eh bien, ouais ! C'est bon. Je… » souffla-t-elle soudainement, une colère soudaine lui faisant rougir les joues. "Je n'aime vraiment pas l'Oiran de la maison Kyogoku. C'est une horrible brute. Et le truc, c'est que je sens que je ne peux pas vraiment lui dire d'arrêter parce que ça attirera trop l'attention sur moi. Le mieux que je puisse faire est de faire attention aux autres filles et de faire en sorte qu'elle n'ait aucune raison de leur crier dessus pour commencer, mais elle... elle me rend tellement folle !"

"Tu devrais la combattre," suggéra effrontément Inosuke. "Combattez-la et prenez sa place au sommet ! Devenez le seigneur de la maison Bodugo !"

"C'est en fait Kyogoku," corrigea Nezuko avec un sourire amical.

« Chodoku !

"Je suppose que c'est un peu plus proche ! Mais je ne vais pas la combattre, Inosuke. Je ne peux pas me battre contre tous ceux que je rencontre qui sont grossiers ou méchants avec les autres. Je pense que je vais peut-être essayer de lui parler. Peut-être que nous pouvons débrouillez-vous avec des mots !"

Inosuke renifla d'un air dubitatif, mais en resta là.

Nezuko avait rendu cela facile, mais maintenant qu'elle essayait de trouver le courage de parler à Warabihime, elle n'arrivait pas à se calmer.

Comment pourrait-elle régler cela sans risquer de mettre la femme en colère et de la faire s'en prendre aux pauvres jeunes filles ?

Elle l'avait vu après tout. Ils tremblaient en sa présence. Elle avait vu l'Oiran jeter du thé au visage d'une femme après l'avoir jugé trop froid. Heureusement, cela n'avait pas brûlé la peau de la fille, mais tout l'événement l'avait secouée. Nezuko n'avait pas peur pour elle-même, elle était capable de gérer ses propres problèmes. Mais dans cette situation, une rencontre imprudente ferait plus de mal que de bien.

« Nezukoooo ! »

La salutation amicale la tira de sa spirale, et elle se tourna et sourit brillamment à Zenitsu. Le tueur, vêtu de vêtements civils, portait toujours son shamisen - il devait juste finir de jouer pour la journée. « Hé ! Tu es arrivé tôt ! Sommes-nous encore ouverts pour la nuit ?

"Oui, j'ai été le premier homme à franchir la porte !" Il secoua ses cheveux, l'air absolument suffisant.

Elle rit, puis se calma un peu. "Eh bien, j'en suis vraiment content. Il y a quelque chose sur quoi j'espérais demander ton avis." Sa voix se transforma en un murmure, sachant qu'il serait capable d'entendre. "Tu vois, c'est à propos de l'Oiran-"

Une forme floue apparut devant la fenêtre.

Le visage de Zenitsu devint d'un blanc éclatant, sa bouche s'ouvrit mais ne produisit aucun son. Puis, il attrapa Nezuko par les épaules.

"S-quelqu'un vient de tomber-"

Nezuko avait l'impression d'avoir été aspergée d'eau glacée. « Prends mon sac dans ma chambre ! Dépêche-toi !

En un clin d'œil, il était parti, et Nezuko dévalait les escaliers en courant, se précipitant entre les groupes et ignorant les cris de surprise alors qu'elle se précipitait vers la porte.

Dehors, il y avait un bruit de cris. La passerelle avait été sans incident il y a quelques instants, mais maintenant les spectateurs se rassemblaient, clairement choqués et horrifiés, alors qu'ils regardaient la forme froissée au milieu d'eux.

"S'il vous plaît, écartez-vous !" Sa voix transperça l'air comme un couteau. "J'ai une formation médicale !"

Ils se précipitèrent pour obéir, la foule se séparant facilement devant elle. Nezuko se laissa tomber à côté de la femme ensanglantée juste au moment où Zenitsu revenait avec son sac. Mais…

Elle savait déjà que c'était vrai, mais presque par réflexe, elle vérifia les signes vitaux de la femme.

Elle était déjà partie.

« N–Nezuko, n'est-ce pas… ? La voix de Zenitsu tremblait de larmes retenues. Ce doit être une chose horrible, pensa sombrement Nezuko, d'entendre un cœur s'arrêter.

"Oui," dit-elle, sa voix sonnant au loin. "C'est la propriétaire de la Maison Kyogoku."

Sa gorge se serra lorsqu'elle leva les yeux, comme si elle allait voir un signe quelconque – n'importe quelle indication expliquant ce qui venait de se passer. Mais tout ce qu'elle pouvait voir, c'était les étoiles et la lune qui regardaient froidement vers le bas.