Chapitre 23 - Motus et bouche cousue

La journée suivante fut la première qu'Hermione et Harry purent passer ensemble depuis le début des vacances des fêtes sans que la retenue de ce dernier n'intervienne dans leur plan. En effet, suite à la confrontation sauvage de la Gryffondor et de Pansy Parkinson, McGonagall eut décidé d'organiser une rencontre avec les professeurs Rogue, Flitwick et Chourave afin de déterminer de nouveaux règlements pour que ce genre de problèmes ne surviennent plus dans leurs séances. Malheureusement pour Ron, madame Pince – qui n'était en aucun cas lié avec ce club – requérait encore son aide dans sa bibliothèque, donc il fut forcé de s'y rendre comme à son habitude, laissant une bonne journée de libre à ses deux meilleurs amis sans qu'il puisse y prendre part.

À la base, les professeurs avaient tout simplement pensé mettre fin à ce club de duels en jugeant que ce n'était là peut-être pas le meilleur moyen de favoriser le rapprochement entre les maisons, mais ils réalisèrent que bannir les élèves irresponsables et immatures seraient plus justes envers ceux qui n'avaient pour but que de s'améliorer dans ce domaine avec tout le respect que cette pratique devait impliquer. Après tout, cet événement ne s'étendait que sur sept jours et non sur la durée entière du second trimestre.

Le trio de Gryffondor, malgré la décision des professeurs, avait d'un commun accord décidé de ne plus se rendre aux séances. L'aperçu qu'ils en eurent la journée précédente fut suffisamment négatif pour les convaincre de ne pas s'y mêler une seconde fois. Ils ignoraient le sort que Pansy avait subi suite à son comportement agressif, mais ils ne se seraient pas douté qu'elle ait été effectivement bannie des séances et également récipiendaire d'une retenue – du moins, ils l'espéraient tous, particulièrement Hermione qui ne se remettait pas encore de la honte qu'elle avait éprouvée. Quant à Harry, la raison pour laquelle Parkinson agit ainsi envers son amie durant le duel ne lui importait guère maintenant que c'était d'histoire ancienne ; il ne voulait que démystifier le cas de Malefoy.

- Mais je ne comprends encore pas comment il aurait pu devenir aussi…

Harry se tut, ne sachant pas par quel mot terminer sa phrase. En réalité, il savait très bien au fond de lui que « puissant » ou « fort » aurait été un des mots raisonnables à adopter, mais il ne pouvait s'abaisser au point de le mentionner à voix haute au risque d'atteindre son amour-propre. Hermione, assise sur un divan rouge et or dans leur salle commune, leva le nez de La Gazette d'aujourd'hui. Une fois de plus, Drago avait réussi à revenir en tête de liste parmi les sujets qu'Harry préférait aborder et elle se sentait de plus en plus mal de laisser allonger les journées avant de finalement avouer toute son histoire à lui et à Ron.

- Aussi adroit? compléta-t-elle en feignant, encore une fois, l'innocence.

- Exact, s'empressa-t-il d'approuver.

Il referma d'une main un livre qui traitait de Quidditch, ses pensées s'étant rapidement dirigées vers le cas mystérieux de Drago Malefoy. Impuissante, Hermione haussa les épaules en replongeant dans La Gazette. Le journal n'avait rien d'intéressant à lui apprendre en cette journée.

- Sa vivacité d'esprit, ses réflexes aiguisés, son sens de la stratégie… énuméra le Survivant, complètement absorbé en fixant la parquet sous ses pieds.

- Si je ne te connaissais pas, déclara la préfète, un sourire tacite aux lèvres, je pourrais dire que tu es en train d'admirer la performance qu'il a livré hier.

Prestement, Harry se fit catapulter de son esprit puis revint à la réalité, conscient de la folie dans laquelle ses réflexions l'avaient poussé. Secouant frénétiquement la tête, il s'empressa de reformuler ses dires afin qu'ils coïncident davantage avec ses réels avancements.

- Pas du tout! s'exclama-t-il en s'empourprant. Mais écoute, Hermione, c'était… assez fou, non? Jamais je n'aurais douté un instant qu'il était capable de ça… Tu n'es pas d'accord?

Elle ne pouvait le cacher ; Hermione n'avait jamais été aussi en accord avec Harry qu'à cet instant présent. Le séjour que Drago avait passé à son manoir était clairement et sûrement la cause de tout ce changement, mais le fait de ne pas en savoir plus l'agaçait considérablement. Tout ça devait sûrement avoir un lien avec cette histoire de Mangemort… En était-il devenu un? Avait-il vraiment reçu la Marque des Ténèbres? Est-ce que le fait qu'il l'ignore autant que si elle aurait été inexistante était relié à ça? Ou était-ce simplement dû à des regrets depuis le baiser qu'ils avaient échangé…? Tant de questions se bousculaient dans son esprit, et aucune ne pouvait s'éclaircir…

- Oui, Harry… répondit-elle, laissant transparaître l'envie d'en dire plus dans sa voix. Je trouve ça aussi étrange que toi, mais je ne saurais comment l'expliquer.

Il se renfrogna, tordant ses traits faciaux en une grimace de réflexion. S'il aurait été plus attentif, il aurait clairement décelé la fourbe lueur dans ses yeux.

- Toi qui t'es tenue avec lui pendant quelque temps, tu n'aurais rien découvert de louche à son sujet? Quelque chose qui pourrait nous éclairer?

Le cœur de la jeune femme fit un tour sur lui-même, ne s'étant pas attendue à se faire glisser dans une tentative d'arracher quelque chose à ce secret qui hantait les pensées de l'Élu. Du coin de l'œil, elle jeta un regard à Harry et fut rassurée de voir qu'il ne semblait pas montrer la moindre trace de malveillance dans ses propos. Allait-elle céder? Allait-elle tout lui dévoiler? Garder toutes ces informations pour elle devenait maintenant si éprouvant – en plus de l'attitude du Serpentard à son égard – que craquer sous la pression devenait de plus en plus inévitable. Mais si Drago en venait à l'apprendre? Et comment est-ce qu'Harry réagirait à tout ça? Irait-il bondir dans le bureau de Dumbledore et lui livrer les révélations d'Hermione? Est-ce que Drago se ferait expulser de Poudlard? Irait-il à Azkaban? Mais avant tout, était-il véritablement devenu un Mangemort, par Merlin?

- Harry… souffla Hermione, mal à l'aise.

Piqué par son petit air irrésolu, le jeune homme haussa un sourcil. Aussitôt, la préfète devint proie à une horrible vision qui la poussa à la seconde près à changer d'avis.

- C'est inutile de me poser toutes ces questions, poursuivit-elle sur le ton de la discussion, je ne sais rien… rien du tout.

Mais Harry se doutait manifestement de quelque chose.

- Oh, il est bientôt quatre heures! s'écria-t-elle alors soudainement sans aucune conviction en jetant son journal sur le coussin près d'elle.

- Et alors? souligna Harry, dubitatif.

- Eh bien, allons rejoindre Ron! Il va sortir de la bibliothèque d'un instant à l'autre, et ce serait bien d'aller rendre une visite à Hagrid, ça fait plutôt longtemps.

Le chemin vers la bibliothèque se fit avec un certain malaise. Hermione pouvait sentir le regard lourd d'Harry sur sa nuque, marchant justement à une vitesse plus élevée afin qu'il ne décèle pas l'incommodité sur son visage. D'ailleurs plus elle le sentait insister, plus son envie de lui déballer toute l'histoire concernant Drago la démangeait moins. C'était comme si elle se doutait que sa réaction n'avoisinerait pas ce qu'elle aurait espérer évoquer, c'est-à-dire le calme et la compassion, mais surtout la compréhension.

Ce qu'elle vit alors tourner au bout du couloir la figea d'horreur. Les yeux grands ouverts, immobile, son sang se mit à brûler ses veines et son cœur à marteler sa cage thoracique tandis que Rogue venait dans leur direction. Harry, s'arrêtant à ses talons, lui demanda à quelques reprises si elle se sentait bien, mais Hermione ne sut répondre à cause de la panique qui l'envahissait peu à peu ; sous le bras du professeur, la cape d'invisibilité reposait lâchement. Bien qu'elle ignorait s'il passerait près d'eux sans même les regarder afin de la remettre à Rusard, ou s'il la rendrait directement à Harry en inventant une histoire quelconque sur sa découverte, ou, encore, la garderait pour lui seul, Hermione ne put s'empêcher de paniquer à l'éventuelle idée que le Survivant l'aperçoive entre les mains du professeur qu'il détestait le plus dans ce monde. C'est donc avec de grands gestes brusques qu'elle pivota sur elle-même en entrainant son ami par le bras dans son mouvement et se mit à marcher dans la direction opposée qu'ils avaient précédemment empruntée.

- Allons plutôt l'attendre dans la salle commune! s'empressa-t-elle de dire en hâtant le pas, gardant ses doigts étroitement agrippés au bras de son ami.

- Quoi? s'étonna le garçon. Mais pourquoi?

À peine eurent-ils accomplis cinq pas qu'une voix glacée interpela désagréablement Hermione derrière elle, l'obligeant à s'arrêter. Jamais à l'exception de cet instant même elle n'avait autant détesté le ton sur lequel il avait toujours prononcé chacune des syllabes de son nom. Craignant le pire, elle pivota de nouveau sur elle-même, tombant face à face avec un Rogue au visage rempli de mauvaises intentions. Harry, à ses côtés, le dévisageait déjà. Elle ne pouvait plus fuir, maintenant…

- Voudriez-vous récupérer ceci? glissa l'enseignant d'une voix cordiale qui sonnait faux en lui tendant la cape. Je crois que vous l'avez laissée derrière vous par mégarde l'un de ces derniers jours.

Il prenait un évident plaisir à vouloir la mettre dans une situation impossible en l'exposant à un futur mensonge envers Harry, et ce, juste afin qu'elle tente de justifier la raison pour laquelle elle s'était retrouvée en possession de sa cape d'invisibilité. Conscient et fier de la réaction qu'il avait provoqué chez la jeune Gryffondor lors de son avertissement si bien glissé dans son bureau par rapport à l'obligation qu'elle avait de garder le silence et de rester éloignée de toute cette histoire, Rogue ne se doutait absolument pas qu'elle était sur le point de céder et de tout déballer au Survivant, et également que le geste qu'il venait tout juste de poser n'était qu'une raison de plus de s'y lancer corps et âme.

Harry, comme avait été l'espoir de Rogue et la crainte d'Hermione, remarqua bien rapidement que ce n'était nul autre que sa cape d'invisibilité que le professeur tenait entre ses mains. Hébété, il dévisagea tout d'abord son amie juste avant de reprendre prestement sa propriété en la pressant contre son corps, comme un enfant veut protéger son jouet.

- Elle est à moi! vrombit Harry en posant maintenant les yeux sur Rogue.

Le professeur haussa les sourcils avec un manque discernable de crédibilité, se voulant feindre un air confus qui s'avéra à être catastrophique.

- Oh, alors voilà est qui est bien troublant… Peut-être devriez-vous mieux surveiller vos effets personnels, Potter? Surtout en sachant que même vos plus proches amis vous les dérobent à votre insu.

Avec un dernier regard vers Hermione qui sentait ses entrailles dans sa gorge, il tourna les talons et s'éloigna. La réaction qu'aurait Harry l'effrayait à un point tel qu'elle ne put lever les yeux sur lui même en constatant que son regard la mitraillait. C'est d'ailleurs cette restriction de sa part qui permit de confirmer les doutes d'Harry sur l'implication d'Hermione dans cette louche remise d'un objet qu'il n'avait jamais cru avoir disparu.

- Mais qu'est-ce que ça veut dire, Hermione? demanda l'Élu, déconcerté. Que faisait Rogue avec ma cape? Pourquoi te l'a-t-il remise à toi?

Pour cette seule et unique fois, la préfète aurait été ravie d'avoir la possibilité de mentir, mais la situation était déjà trop avancée pour le lui permettre.

- Harry… marmonna-t-elle, nerveuse. Je…

Elle n'avait plus le choix.

- Je sais ce qu'il se passe avec Drago… compléta-t-elle en levant des yeux timides sur lui, provoquant chez Harry un haussement de sourcil.

Voyant qu'il ne semblait pas vraiment comprendre le lien entre ce détail et la remise de sa cape, Hermione regarda nerveusement autour d'elle afin de s'assurer que personne ne risquait de les entendre dans l'intention d'être plus explicite. En fait, il ne semblait tout simplement pas comprendre le langage dans lequel elle venait de prononcer ces mots.

- Quel est le lien avec ma cape? demanda bêtement Harry, soucieux.

- Oh, il y en a un, je peux te l'assurer… ajouta la lionne avec grande assurance. Tout est relié.

Harry comprit alors que les mille et une questions qu'il s'était posé au sujet de son amie et du Serpentard se verraient éclaircies. Cependant, le fait qu'Hermione Granger, l'élève modèle, soit impliquée là-dedans, assombrit considérablement son visage.

- Qu'est-ce que tu sais sur Malefoy? demanda-t-il avec fermeté.

- Tout, répondit-elle simplement en haussant les épaules, peinée.

- C'est-à-dire?

Respirant un bon coup, elle poussa ces mots en crispant le visage, comme si elle craignait que quelque chose lui éclate à la figure :

- De la raison de l'attaque des Détraqueur à la Cabane Hurlante jusqu'à celle qui pourrait expliquer sa soudaine… puissance.

Comme si Harry venait tout juste de réaliser quelque chose d'horrible, il ouvrit démesurément les yeux en fronçant les sourcils.

- Hermione… les deux élèves dont La Gazette a mentionné dans leur article… ce n'était pas… toi… toi et lui, tout de même…?

Hermione hocha gravement la tête, saisie d'embarras. Si la situation n'avait pas été aussi délicate, elle se serait sûrement exclamée en rires en voyant l'expression qu'arbora alors Harry, mais la gravité de la chose n'eut pour effet que de donner envie à la jeune femme de s'enfuir à toute jambe pour se précipiter du haut de la tour d'astronomie. N'était cependant pas aussi excessive, elle se contraint à uniquement détourner les yeux.

- Qu…! s'étouffa le Survivant.

Il se tut, complètement abasourdi par cette révélation. Les secondes s'étirèrent longuement avant qu'il ne puisse retrouver l'usage de la parole.

- Co… comment as-tu pu nous cacher ça?

L'évocation du « nous » agit comme un choc électrique dans tout son corps ; brusquement, elle replongea ses yeux paniqués dans les siens.

- N'en dis rien à Ron, je t'en supplie! s'exclama-t-elle en imaginant la réaction gargantuesque du rouquin s'il apprenait tout ça.

Mais Harry n'avait pas pensé une seule seconde à ce détail, étant plutôt horriblement déconcerté par la choquante nouvelle.

- Mais qu'est-ce qui t'a passé par la tête, Hermione? Que s'est-il passé? Où êtes-vous allé? Je… n'arrive pas à y croire!

L'envie de tout lui expliquer en sachant pertinemment qu'uniquement sa colère en résulterait lui retira toute envie de se lancer dans les aveux, mais, constatant qu'elle venait d'y tremper le bout de ses doigts, elle n'avait d'autres choix que de poursuivre et d'y plonger son bras en entier.

- Si je te dévoile tout, fit Hermione sur un ton plus que sérieux, promets-moi que tu vas me laisser parler du début à la fin, de A à Z, et ce, sans m'interrompre une seule fois.

Harry hocha prestement la tête, impatient.

- Promets-moi également que tu ne te fâcheras pas…

Derechef, il agita la tête de haut en bas. Hermione appliqua une pause, hésita, puis se lança dans sa requête finale qui risquait d'attirer plusieurs questions :

- Et par dessus tout, jure-moi que tu ne feras rien de mal à Drago, ni même rien qui pourrait affecter sa situation d'une quelconque manière, et ce, peu importe ce que tu m'entendras dire.

Dubitatif, Harry fronça les sourcils. Ayant quelques doutes sur ce qu'Hermione dévoilerait au sujet du Serpentard, sa moralité et ses principes lui empêchèrent d'exécuter pour la troisième fois son hochement de tête qui aurait donné feu vert au discours de la préfète. S'étant douté de sa réaction, Hermione insista :

- Si tu ne me le jures pas, Harry, je ne te dirai rien. Je risque beaucoup si ça voyage jusqu'aux oreilles de Rogue…

- Rogue? s'exclama-t-il, piqué sur le vif. Rogue est impliqué dans tout ça?

Il ignorait ce que « ça » voulait exactement dire, mais il savait néanmoins que ce devait être lié aux forces obscurs d'une histoire de Mangemort, comme il s'en était toujours douté. Suite à son exclamation, Hermione s'afficha un air interdit, gagnant l'espoir que l'implication de Rogue pourrait être une raison suffisamment forte pour qu'elle ait le droit au silence complet de son ami.

- Vas-tu te taire, Harry? Je te le répète : si tu ne me le promets pas et que tu n'as pas l'intention de respecter ta promesse, je ne te dirai rien, rien du tout… J'ai confiance en toi, et j'ai besoin de ta parole.

Trouverait-il une faille dans sa condition? Il ne pouvait bien évidemment pas se résigner au silence s'il apprenait quelque chose de contraignant au sujet de Rogue ou de Malefoy! Et si, par sa propre initiative, il tâcherait de prendre l'un des deux la main dans le sac pendant une quelconque activité qui pourrait salir leur réputation? Ah, et au diable les réflexions pour l'instant! Toutes ces conditions que venaient d'imposer Hermione avaient attisé la curiosité d'Harry et l'avait rendu avide de savoir.

- D'accord, céda-t-il finalement. Je te le promets.

C'est donc avec un grand soulagement qu'Hermione se lança dans son long récit sans omettre un seul détail. Pas une seule fois Harry ne l'eut interrompu et l'expression neutre mais intéressée qu'il affichait encourageait continuellement la jeune femme à poursuivre son monologue sans craindre sa réaction prochaine. Ce n'est que lorsqu'elle parvint au passage qui impliquait le baiser qu'elle avait échangé avec Drago qu'Harry ne put aucunement se contenir :

- QUOI?! s'indigna-t-il, les yeux pratiquement sortis de leur orbite.

Hermione sursauta et s'empourpra aussitôt, gênée par cette réaction exagérément vive et excessive. Nerveusement, elle se tordit les doigts.

- Harry…! Tu m'avais promis de m'écouter jusqu'au bout sans mettre ton grain de sel!

Rapidement, des traits de dégoût allèrent se marier au visage scandalisé d'Harry. Autour d'eux, les quelques étudiants qui passaient par là les dévisageaient avec une désagréable curiosité.

- Mais… Hermione! s'horrifia-t-il. Hermione… Oooh, par Merlin…

Il était devenu un moulin à grimaces qui aurait peut-être eu lieu d'être plutôt comique s'il n'était pas en train de juger le résultat de ses sentiments confus pour Drago en se basant sur l'opinion qu'il avait du Serpentard. Elle attendit donc impatiemment que son ami sorte de son état de choc, irrité et embarrassée. Peut-être aurait-elle dû sauter de léger détail!

- C'est bon, t'as fini? grogna-t-elle avec hargne, les bras croisés. Je peux poursuivre?

Harry chassa négligemment l'air de sa main, voulant éloigner le plus rapidement possible les images malsaines que son aveu avait provoqué dans son esprit.

- Je t'en prie, lui autorisa-t-il avec presse.

Elle poursuit donc avec beaucoup plus de légèreté qu'avant son interruption, constatant que son allusion au baiser entre elle et Drago avait atténué la tension qui tordait sa tirade. Cependant, au fur et à mesure qu'elle approchait de la fin de son récit, l'effet de souplesse qu'avaient ses mots s'évaporait par poignées par la méfiance qui se logeait tranquillement dans le regard du Survivant.

- Alors tout s'explique, en conclut catégoriquement Harry, pensif.

Un peu confuse sur son soudain avancement, Hermione fronça les sourcils en tentant de mettre en évidence les points d'interrogation dans ses yeux. Elle se calla sur le banc sur lequel ils s'étaient tous deux installé quelques minutes plus tôt, portant attention à son éventuelle théorie, mais regarda d'abord nerveusement autour d'elle pour s'assurer, encore une fois, que personne n'aurait les oreilles assez indiscrètes pour écouter leur conversation.

- Tu disais que tu croyais connaître la raison de sa soudaine puissance, expliqua-t-il, mais en fait, tout est clair, tout se tient : Malefoy est un Mangemort! Il l'a bel et bien reçue, la Marque des Ténèbres.

- Ne dis pas ça dans une hâte de vouloir l'accuser, le contredit-elle sous l'effet de la douleur provoquée par ses derniers mots. Nous ne le saurons peut-être jamais.

- Au contraire! répliqua Harry. Nous le saurons bien vite, car déjà, nous avons des doutes, et de plus, si Voldemort a jugé bon d'introduire un sorcier de dix-sept ans qui étudie encore à Poudlard dans les rangs des Mangemorts, c'est clairement afin qu'il puisse accomplir quelque chose entre ses murs.

C'était parfaitement sensé, mais Hermione ne pouvait se résoudre à lui donner raison.

- Et tout le monde sait qu'il est impossible de faire pénétrer des intrus dans le château, donc Malefoy est un pantin parfait pour qu'il puisse faire le sale boulot pour lui!

En temps normal, il serait effectivement logique de croire qu'aucune intrusion forcée ne pouvait être exécutée entre les murs de Poudlard, mais en se remémorant l'ouverture qu'elle avait offerte à Drago en l'amenant à ses côtés dans un passage secret qui menait à l'extérieur du château, Hermione déduisit qu'il pourrait aussi bien mentionner ce même passage aux Mangemorts comme voix facile d'accès pour y pénétrer également. Alors qu'une vague d'inquiétude et de regrets se mit à l'envahir, elle se calma aussitôt en se rappelant que Drago n'avait jamais voulu être Mangemort du haut de son enfance, donc il serait totalement insensé qu'il offre délibérément des informations d'une aussi haute importance qui aurait ainsi pour effet d'appuyer sa loyauté envers les mages de ces rangs obscurs.

Un lien tordu se forma alors entre cette possibilité et le comportement du Serpentard à son égard : peut-être l'ignorait-elle justement car une faiblesse l'avait poussé à donner ces indications et que sa honte était trop grande pour se permettre de rester liée à elle? Ou peut-être Drago était-il simplement victime du sortilège de l'Imperium? Cette deuxième théorie lui semblait largement plus probable…

- Hermione! s'exclama-t-il soudainement en l'arrachant de ses réflexions. Tu n'as qu'à vérifier, toi! Tu es son… amie, non? Après tout ce que vous avez… échangé.

Le cœur de la jeune fille se tordit brièvement, mais l'habitude s'était installée en elle et un contrôle de ses émotions se faisait beaucoup plus facilement que les jours précédents.

- Tu n'as dont pas remarqué qu'il ne m'a pas adressé la parole une seule fois depuis qu'il est réapparu? déclara-t-elle d'une voix brisée.

Harry sembla soudainement regretter ses paroles. Discrètement, il étira une moue désolée sur ses lèvres.

- J'ignore la raison, mais la journée même où il est revenu à Poudlard, j'ai tenté d'entrer directement en contact avec lui, mais… il m'a totalement ignoré, lui raconta-t-elle tristement. Depuis ce jour, jamais nous nous sommes échangé un seul mot, et je me peine à constater que je suis la seule de nous deux qui semble être ne serait-ce qu'un minimum attristée par la situation… Lui, il est tout simplement revenu dans les bras de Pansy Parkinson et me porte autant d'attention que si j'étais un Scroutt à pétard…

Une image de Drago en train d'attaquer ces créatures avec des boules de neige près de la forêt interdite éveillèrent encore plus de doutes quant à la métaphore qu'elle pouvait s'attitrer pour exprimer à quel point il ne lui accordait plus aucune importance. Si seulement elle avait la possibilité de retourner dans le temps…

Harry, ayant toujours et profondément détesté le Serpentard, ne savait que dire pour tenter de consoler l'âme blessée de son amie. Il aurait plutôt opté pour se lancer dans les grandes réprimandes ; les « tu aurais dû t'en douter », ou peut-être les « c'est normal, c'est Drago Malefoy », ou même les « tu es complètement idiote d'avoir cru une seule seconde que ce garçon pouvait avoir un cœur qui battait sous sa poitrine », mais se contint et posa plutôt une main consolante sur son épaule.

- Je ne te demanderai pas de jouer les hypocrites, mais en revanche, j'apprécierais vraiment que tu n'informes pas Ron de tout ce que je viens de te dire, Harry. Il agit trop souvent avec une forte impulsion et me retrouver avec un ami en moins en ce moment serait quelque chose d'assez éprouvant pour mon moral…

Au moment où Harry allait acquiescer à sa demande, son regard fut attiré par une bande de Serpentard qui venait de tourner le coin derrière Hermione en riant aux éclats, se dirigeant vers eux. Aussitôt, son regard s'assombrit et Hermione dût effectuer une rotation sur elle-même afin connaître la raison de ce changement radical d'attitude. Lorsqu'elle distingua Drago, au centre de ses acolytes habituels, elle eut le réflexe instantané de se retourner prestement vers Harry pour souligner dans ses prunelles la promesse qu'il venait tout juste de lui faire qui impliquait son silence. Il ne fallait en aucun cas qu'il ne le provoque en lui lançant des vannes concernant les aveux d'Hermione…

Lorsqu'elle se retourna derechef, Drago et ses copains ne les avaient pas encore aperçu. Elle en profita donc pour caresser le blondinet des yeux en repensant à ce qu'Harry avait précédemment proposé comme théorie à son sujet. Comme elle s'y était attendue, l'avant-bras de ce dernier était bien cachée par la manche de son chandail, lui retira toute tentative d'y apercevoir la Marque des Ténèbres. Bien évidemment, il ne se serait pas pavané en l'exposant fièrement, mais dans tous les cas, même avec ses nombreux doutes, elle pouvait maintenant confirmer qu'il était devenu Mangemort. Après tout, la vive réaction qu'il avait eu lorsqu'Harry avait empoigné son avant-bras la journée d'avant ne pouvait être une attitude trompeuse à ce sujet. Elle s'était d'ailleurs encore que personne d'autre ne l'ait remarquée.

Enfin, Pansy rencontra le regard d'Hermione, et aussitôt, elle s'agrippa étroitement au bras de Drago. Tandis que toute la haine de la Serpentard éprouvée à l'égard de la préfète voyageait par l'écran de ses yeux sombres, le blondinet, lui, dévisagea sa copine avec agacement juste avant de suivre le chemin que traçait ses yeux. Aboutissant enfin sur Hermione, il se crispa soudainement puis détourna automatiquement la tête pour toiser Harry, qui lui n'avait pas cesser de lui jeter des éclairs au travers de ses lunettes rondes. Le temps ne s'étira pas bien longuement avant qu'il arbore un sourire gouailleur.

- Ça fait mal à l'égo, pas vrai, Potter? railla-t-il en attirant l'attention de tous ses copains sur le couple de Gryffondor. Se faire détrôner de son titre du grand héros, et ce, par son ennemi! Je crois bien que c'était toi qui disait que je me ferais écraser?

Harry sentit tous ses muscles se convulser tandis qu'Hermione se mit à craindre que Drago ne le provoque suffisamment pour que son ami lui lance une remarque assujettissante. Le groupe de Serpentard, au grand mécontentement des deux Gryffondor, s'arrêta tout près d'eux, prêt à se lancer dans une castagne d'insultes et de provocations comme l'habitude leur en avait toujours permis.

Suite à l'agacerie qu'avait lancée Drago, sa horde de serpents se mit à rire en savourant le renfrognement de l'Élu.

- On pourrait pas en dire autant au sujet de Parkinson, pas vrai? relâcha finalement Harry après avoir retenu une envie incroyable de lui fermer le clapet d'une manière beaucoup plus radicale.

Hermione rougit à cette défense et esquissa un mince sourire. Remplie de modestie, elle baissa la tête en guettant l'expression qu'arborerait tout le groupe du blondinet et devint considérablement renchérie en décelant des sourires coincés sur chacun des visages des Serpentard à l'exception de Pansy qui s'empourpra vivement, humiliée. Drago, particulièrement amusé par son commentaire, étouffa un rire moqueur en lançant un regard cordial à Hermione du coin de l'œil. Troublée par ce faible geste de sa part, la Gryffondor sentit son cœur s'électriser en réalisant le respect qu'elle avait vu dans ses prunelles d'un bleu acier. C'était comme si, pendant un instant, il eut oublié le froid dans lequel leur relation était plongé…

- Je suis fier de toi, Potty, s'exclama Drago d'une voix narquoise. Tu n'oses plus me provoquer et je te comprends parfaitement ; tu sais maintenant à quoi t'attendre si tu me chauffes trop la tête!

Sur le coup de la provocation, Harry bondit de son siège et se posta à deux pouces du visage de Drago qui recula sous l'effet de la surprise.

- Ne va pas t'imaginer que j'ai peur de toi, Malefoy, siffla le Survivant avec férocité. Ce n'est pas parce que tu es un…

- Harry…!

Hermione, paniquée, bondit à son tour et alla saisir le bras de son ami. Par chance, sa soudaine intervention l'interrompit, mais Drago semblait avoir deviné la suite de sa phrase car il dévisageait maintenant la préfète avec épouvante. Voyant qu'elle ne voulait manifestement pas croiser son regard, il l'encra alors dans celui d'Harry dans l'espoir de peut-être y voir une indice qui lui indiquerait qu'il connaissait sa situation, mais n'y vit que son mépris actuel pour sa personne.

Soudainement moins à l'aise, Drago déglutit avec difficulté puis tourna les talons, en tête de son groupe de serpents qui ne tarda pas à le suivre en direction de la Grande Salle, tous prêts à s'engager dans une seconde soirée de duels avant le dernier repas de la journée.

Une fois qu'ils furent suffisamment loin pour regagner une certain intimité entre eux, Hermione se cuisina mentalement une panoplie d'injures qu'elle se jura de lancer à Harry afin de démontrer son indignation face à son manque de retenue, mais en fut malheureusement empêchée lorsqu'elle vit Ron, au loin, s'approcher avec son air maussade habituel lorsqu'il sortait de la bibliothèque à cette heure. Harry devait sûrement s'attendre à ce qu'Hermione le sermonne car il se jeta littéralement sur le rouquin lorsqu'il l'aperçut.

- J'ai manqué quelque chose? demanda Ron avec mauvaise humeur. J'ai jamais vu la bande de Malefoy aussi partagé en de différentes émotions. Le visage de Parkinson était aussi éclatant que mes cheveux, expliqua-t-il suite aux expressions interrogatrices de ses deux amis, Zabini, Nott, Crabbe, Goyle et Bulstrode riaient apparemment de vous deux, et Malefoy semblait traumatisé. C'est la première fois en six ans que ce n'est pas lui qui m'ait insulté en passant près d'eux.

- Disons simplement que je l'ai remis à sa place, déclara Harry en ignorant le regard lourd de reproches d'Hermione.

À la fin de la soirée, Ron vint uniquement à apprendre que la relation entre Hermione et Drago était entièrement révolue, à son grand contentement, mais sans mentionner qu'un baiser avait eu lieu entre eux. Durant le temps entier qui avait été consacré au souper, Harry n'avait cessé d'arracher involontairement des questions agaçantes au rouquin qui cherchait à savoir pour quelle raison il ne cessait de dévisager Malefoy, à la table des Serpentard, qui semblait avoir une fois de plus cartonné durant la séance de duels à en juger par l'expression qu'il arborait fièrement.

- Mais qu'est-ce que tu crois, Ron? répondit Harry avec impatience. Il m'a complètement ridiculisé devant une soixantaine de personnes, hier, tu t'en souviens?

D'une part, c'était bien vrai, mais la véritable raison du moment présent qui le poussait à lancer des regards meurtriers au Serpentard était uniquement les lourdes révélations d'Hermione. Quant à elle, elle ne cessait de donner des coups de pied sur les tibias d'Harry en dessous de la table, espérant qu'il comprenne que le blondinet finirait sûrement par se douter encore plus que sa confiance avait été trahie s'il arrivait à croisé son regard pesant d'accusations. Heureusement, il était trop occupé à se faire gaver ridiculement par son tonkinois de compagnie pour prendre part au monde autour de lui. Elle fut d'ailleurs plutôt réjouie de constater que Drago ne semblait pas aussi joyeux qu'une relation en couple permettait normalement d'évoquer. N'était-il pas heureux, avec elle? Oh, bien sûr, peut-être préférait-il se promener d'étudiante en étudiante…

Nostalgique, elle baissa les yeux et poussa du bout des doigts son assiette qui ne lui inspirait guère la faim. Elle se mit ensuite à penser à quel point le bal qui aurait bientôt lieu ne suscitait en elle aucune excitation, surtout en sachant que la seule personne avec qui elle désirait s'y rendre paraissait résider à mille lieux d'elle.