Magpie fue la última en atravesar la esclusa de aire de la Torre, cerrándola de golpe detrás de ella. Si hubiera tenido más talento mágico, probablemente le habría puesto algún tipo de hechizo de protección, por todo el bien que haría.
Goldleaf ya estaba muy por delante de ella, manipulando un conjunto de controles de cristal cerca de la pared. Un zumbido reverberó a través de sus cascos, trayendo consigo el olor ácido de la acetona en el aire.
"Eso debería evitar que cualquier cosa atraviese nuestras paredes", murmuró, solo los primeros ecos de agotamiento en su voz. A pesar de toda la magia que había estado usando, Goldleaf todavía parecía notablemente alerta. "No ayudará si cortan el O2 o la electricidad con el resto de Tranquility. No tienen que levantar un casco para matarnos".
"Creo que ya lo habrían hecho," murmuró Magpie, escaneando la Torre. La gran estructura estaba abierta en el centro, con cubiertas a los lados con barandillas bajas para que los ponis voladores cruzaran entre ellas. Después de todo, era una cúpula fallida, con relativamente pocas esclusas de aire.
El gigantesco ventilador de circulación en lo alto giraba a su ritmo regular, pequeñas volutas de vapor blanco aparecían a su alrededor antes de derretirse en el resto de la habitación. Magpie apenas podía sentir el frío, pero ninguno de los agentes parecía tener frío.
"No deben querer atacarte todavía. O tal vez se dan cuenta de que son los únicos con alguna habilidad de combate, y quieren reservaros para algo después de que el resto de Tranquility sea conquistado".
Mientras lo decía, Magpie no pudo evitar sentir una punzada de culpa. Ya no eran los Voidseekers con los que luchaban, en realidad no. Su guerra era con la misma Nightmare. Si intentaban defender a Tranquility de otra forma, estaban condenados al fracaso.
"Te llevaré a las celdas", dijo Goldleaf, con voz casi casual. "Hasta que descubramos qué hacer contigo".
Magpie se detuvo en seco, riendo tan fuerte que varias criaturas se giraron para mirar. "Eso es hilarante, Goldleaf. Voy directo a Bauble y te reto a que intentes detenerme".
Estaba rodeada de policías; si todos trabajaban juntos, probablemente podría ser capturada y restringida en unos momentos. Pero no lo hicieron. El edificio estaba en pánico, y los que estaban en su tranvía parecían no pelear contra ningún pony por un tiempo. Simplemente estaban felices de estar vivos.
Goldleaf rechinó los dientes, el cuerno brillando unos pocos tonos tenues. Hechizos que casi lanzó, pero no pudo o no hizo. "Sostuviste un escudo lo suficientemente grande para cincuenta criaturas y caminaste dos kilómetros a través del frío. Ni siquiera lo intentes".
Magpie tenía otras defensas, aunque ninguna más fuerte que la naturaleza de ser cristal. La primera vez que Goldleaf intentara atacarla, lo descubriría por sí mismo. Pero con un poco de astucia, los unicornios aún podrían ser peligrosos para ella. Simplemente no podían lanzar los hechizos directamente.
"¿Crees que desafiarás a Glossy Bauble también?" preguntó, mirándola con el ceño fruncido. "Mi abuelo es viejo y no es muy indulgente".
Ella encogió un ala, por lo que el esqueleto de acero debajo captó la luz frente a él. Bauble y yo hemos trabajado juntos durante más tiempo del que llevas con vida, chico. Él no va a hacerme perder el tiempo".
no lo hizo
La oficina de Bauble como jefe de policía era un caos de actividad, con criaturas que trepaban y gritaban unas sobre otras y estaban tan apretadas que apenas podía abrirse paso. Magpie se bajó la bata para que fuera inmediatamente evidente en el instante en que Bauble la viera.
Goldleaf la siguió a cada paso, aparentemente decidido a asegurarse de que no pudiera escapar de su inevitable encarcelamiento. Pero mientras él no le impidiera salvar a Tranquility, podría vivir con la molestia.
Una vez que Bauble la vio, silenció a todos los demás, golpeando un casco de cristal en la cubierta y mirando alrededor de la habitación. Las criaturas se quedaron en silencio una por una, observándola.
"Magpie", dijo. "¿La princesa te envió?"
Ella asintió. No era precisamente cierto, pero lo suficientemente cerca. "¿Puedes darme un momento, Glossy?"
Él lo hizo, guiándola fuera de su oficina a través de una puerta lateral hacia sus aposentos personales. El desayuno estaba en su mesa de comedor sin comer, aunque había una taza de café vacía en el fregadero y otra ya se estaba filtrando.
Para su disgusto, Goldleaf se deslizó por la puerta justo antes de que pudiera cerrarla. "¡Abuelo!" le llamó, empujándola justo al pasar. "¡Estaba en el tranvía cuando fue atacado! Debes haberlo oído a estas alturas.
Bauble se quedó junto a su máquina de café portátil, sirviendo un vaso. Le ofreció uno a Magpie y ella lo tomó agradecida. Todavía no creía del todo que hiciera que otras criaturas se sintieran más despiertas como decían, pero al menos el calor era agradable en su lengua. "Has interrumpido al propio mensajero de la princesa, Leafy. Quiero escuchar lo que tienes que decir. Pero la princesa tiene prioridad".
"¡Ella estuvo allí durante el ataque!" Goldleaf respondió. "¡La reconocieron! ¡Por lo que sabemos, ella es la razón por la que sucedió en primer lugar!"
Bauble tomó un largo trago, asentó el vaso de metal con tanta fuerza que probablemente se abolló en el proceso. "Leafy, eso es lo más tonto que podrías haber dicho. Por favor, cállate y espera a que termine ahora".
Lo hizo, aunque no sin luchar. Goldleaf paseaba frente a la puerta, su cola azotando furiosamente de un lado a otro. Pero aunque pudo haber actuado como un niño, al menos finalmente se calló.
Explicó el ataque al tranvía en uno o dos minutos, ciñéndose estrictamente a los hechos. Goldleaf nunca apartó los ojos de ella, aparentemente buscando incluso una ligera distorsión en lo que había sucedido. Pero no entró en nada de su propia experiencia u opiniones hasta que terminó".
"Esos eran los Voidseekers, los antiguos inmortales que una vez sirvieron a Nightmare Moon. Hay cinco todavía con vida, cada uno empoderado con la magia de Nightmare. Deberías ver a cada uno como un ejército en sí mismo: son más fuertes que un pony terrestre, tienen siglos de entrenamiento y práctica, y todos pueden comunicarse instantáneamente entre sí sin importar la distancia".
Bauble silbó, acomodándose en su asiento. "Ah, ¿eso es todo? Nuestra mitología ha vuelto para matarnos a todos, preciosa. ¿Hay algo más que deba saber?"
Preguntado de esa manera, ella no quería explicar. Pero Bauble era lo más parecido que Tranquility tenía a una defensa. Incluso si se cortaba una línea de vida con Tranquility, eso no significaba que simplemente se rendirían.
"No necesitan aire, comida o calor. Y pueden viajar instantáneamente entre las sombras cercanas. En cuanto a las debilidades, no mucho. Si alguna vez se paran bajo la luz directa del sol, estarán muertos hasta que desaparezca".
Bauble levitó algo sobre la mesa a su lado: un reloj de pared. Mientras una pata del reloj giraba lentamente alrededor de sus ciclos de 12 horas, otra rastreaba mucho más lento, mostrando el día y la noche absolutos de la superficie de la luna. "No puedo dejar de notar que solo tenemos un día antes del anochecer. Eso no es una coincidencia.
"No." ¿Cuánto podría compartir Magpie sobre la vulnerabilidad de la princesa? Bauble tenía la edad suficiente para haberla conocido una o dos veces, aunque siempre de manera breve y controlada. "Conocemos su objetivo final: asesinar a la princesa y usar su cadáver como otro aparecido de Nightmare. Todo lo demás que hacen está al servicio de ese objetivo".
Bauble asintió sombríamente antes de levantar un teléfono de la pared. "Pen, saca a todas las criaturas de mi oficina. Necesito usar la pizarra. Pausa. ¡Diles que estamos trabajando en ello! Tendré una maldita respuesta dentro de una hora. Colgó. "Estos 'Voidseekers' se han estado preparando para esto durante mucho tiempo. Sabían que comenzamos cada mañana con un informe para todos los agentes en la sede. Tenemos tal vez una docena de ponis todavía en turno en el resto de Tranquility en este momento.
"¿Y usted cree todo esto?" Goldleaf finalmente preguntó. "¿Incluso después de lo que pasó?"
Bauble se encogió de hombros. "Magpie ya explicó por qué estaba en ese carrito. Si alguna criatura va a saber acerca de los Voidseekers, sería uno de ellos. Ella también es tu... Vaciló. "¿Tatara-tatara-tatarabuela? ¿Te parece bien, Magpie? En realidad, no esperó su respuesta. "Lamento lo de Goldleaf, no necesitamos la interrupción".
Ella encogió un ala de metal ambivalentemente. "Él salvó la vida de todos en ese tranvía con su hechicería rápida. No lo envíes lejos, siempre y cuando pueda mantener sus conspiraciones hasta después de que salvemos a la princesa".
Goldleaf parecía que iba a discutir con ella un poco más, pero solo asintió secamente.
"Si eso es realmente lo que buscan, entonces no entiendo lo que están haciendo. No entender a mi enemigo es algo aterrador, Magpie. ¿Por qué molestarse en atacarnos si son tan fuertes como dices? ¿Por qué no ir directamente a por la princesa, matar a todos los guardaespaldas que se interpusieron en el camino y marcharse de nuevo? O son lo suficientemente fuertes para vencer a un Alicornio o no lo son, nada de lo que tengo puede luchar contra ellos directamente".
"Porque Nightmare es... orgullosa", dijo. "Nightmare Moon la desafió durante siglos. Ella eligió Moonrise sobre su poder personal. Probablemente podría enviar a sus sirvientes a matarla, pero no lo hace porque eso no sería suficiente. No la quiere muerta, quiere convertirla en un ejemplo".
Bauble se levantó, miró por la mirilla antes de abrirla y hacer un gesto para que lo siguieran de regreso a su oficina.
Fue directamente al 'Tablero', un lado completo de su edificio cubierto de un blanco ligeramente reflectante. Estaba dividido en secciones que mostraban cada latido de la ciudad, con nombres garabateados en sus turnos.
Los ojos de Magpie gravitaron hacia los ritmos "a nivel del suelo", y no se sorprendió al ver confirmados todos sus peores temores. Ni un solo equipo de dos ponis, y solo un agente de servicio tan temprano en la mañana. Pocas criaturas vivían ya tan profundamente, pero las que lo hicieran no contarían con el apoyo de la policía.
"¿Está usted segura de eso?" Preguntó Bauble. No escéptico exactamente, pero cuidadoso. "Si hacemos suposiciones sobre la motivación de nuestro enemigo y la usamos para tomar decisiones, nos exponemos a una vulnerabilidad grave. Si nos equivocamos…"
Caminó directamente hacia Bauble, mirándolo a los ojos. La tuve en la cabeza durante siglos, Bauble. Sé cómo piensa. No siente emociones como nosotros, está dominada por ellas. Ni siquiera le importa Tranquility, en realidad. Todo lo que importa es vengarse de Nightmare Moon".
"¿Cómo la detenemos?" preguntó Goldleaf desde un lado del tablero. "Hay nueve ponis todavía en Tranquility en este momento, entre Moonrise y Starseed. ¿Qué se supone que deben hacer contra los demonios míticos?"
"No podemos detener a Nightmare directamente", explicó Magpie. "Ni siquiera un alicornio podría hacer eso. Tenemos que matar a cada uno de los cinco Voidseekers, o al menos eliminar su conexión con Nightmare". Buscó a tientas en su cartera, sacó la Brújula del Vacío y la colocó sobre el escritorio. La oscuridad se arremolinaba dentro, aunque se movía con el mismo patrón, tendiendo hacia el fondo.
"Si la princesa muere, entonces no hay nada que ninguno de nosotros pueda hacer, ella es tan poderosa que Nightmare simplemente no será detenida. Pero no creo que la mate hasta que pueda convencerla de que está a punto de destruir Tranquility".
"¿Qué pasa con su guardaespaldas, eh... Penumbra?" Preguntó Bauble. Era su mejor guerrera, ¿no? ¿Puede Nightmare controlarla a ella también?
Magpie abrió la boca para decir que no, luego vaciló. "Ella puede resistirlo, pero no está libre de su influencia. Tenerla cerca de la princesa probablemente…" Se detuvo por un momento, cada vez más débil cuando se dio cuenta de las implicaciones. "Nightmare puede ver y sentir todo lo que hace. Puede usarla para observar cada movimiento de la princesa. Mierda."
"Esto sigue mejorando". Bauble se volvió y miró por la ventana una superficie sombría cubierta de cráteres. El sol ya se estaba alargando, incluso si aún no estaban en la oscuridad. Muy pronto lo estarían, y los poderes de Nightmare crecerían. "Hay cinco guerreros imposibles de matar acechando a Tranquility. Nuestra mejor arma contra ellos no puede combatirlos de manera efectiva y podría ser compartir información con el enemigo. ¿Qué tenemos?"
"Nosotros tres", dijo Magpie. "Mi esposo. Los agentes tampoco están indefensos, incluso si no son tan buenos como Voidseekers. No es culpa de ellos que sean todos tan jóvenes".
"Esas no suenan como probabilidades de ganar". Bauble se dejó caer en una silla, con los ojos fijos en la puerta cerrada de su oficina. Su secretaria podría haber despejado su oficina lo suficientemente bien, pero ¿cuánto tiempo hasta que los propios agentes estaban demasiado nerviosos y asustados para esperar allí? "Si activamos a todos, a todos los caballos fuera de la pista durante veinte años, cualquiera con el entrenamiento para disparar un arma directamente, tenemos cien yeguas y sementales. Tal vez podríamos hacer una diferencia si todavía estuviéramos en la ciudad, pero no lo estamos".
"Podemos acompañar a todos de regreso", dijo Goldleaf. "Somos suficientes con hechizos de escudo de aire, agente. Cruza de regreso a la ciudad, sostén el corazón, sostén las esclusas de aire y barre de un lado a otro siguiendo esa... brújula que trajo la pony de cristal.
"No puedo esperar aquí de ninguna manera", dijo Magpie. "Necesito llegar a la princesa, separarla de Penumbra. Si podemos mantenerla oculta, dividiremos el enfoque de Nightmare. Más importante aún, evitamos que pueda elegir terminar el conflicto matándola".
"Sí, tendremos que luchar para regresar". Bauble levitó sobre una hoja de papel y un bolígrafo, y comenzó a garabatear órdenes. "Nos armaremos y lucharemos para regresar a la ciudad. Si morimos, moriremos defendiendo a los ponis que juramos proteger. Pero tu misión es igual de importante, Magpie. Como dices, la princesa lo es todo. Encontraré a uno de mis mejores oficiales para enviarlo contigo. A menos que puedas decirme que finalmente has completado ese entrenamiento".
"No." Normalmente estaría alegre al respecto, pero ahora no podía evitar sentirse amargada. Bauble había tenido razón sobre la eventual necesidad de defenderse. Ella también lo supo entonces, pero contó con los sistemas que habían construido para hacer toda la protección.
"Iré", dijo Goldleaf. "No me digas que no puedo, Glossy. Soy el capitán de distrito más experimentado y el mejor luchador que tienes. La única manera de que un pony marque la diferencia es si es un pony como yo".
El agente rechinó sus dientes de cristal antes de asentir secamente. "Mi nieto petulante tiene razón, Magpie. No encontrarás mejor luchador aquí, si puedes soportarlo".
Magpie se puso de pie. "Con una condición. No quiero perder más tiempo explicando lo leal que soy a Tranquility o justificando lo que estoy haciendo. Da aquí a Goldleaf órdenes explícitas de obedecer mis instrucciones".
"Hecho." Bauble garabateó un poco más en la página y luego lo levantó para que Goldleaf lo viera. "Todo lo que acaba de decir, esas son tus órdenes ahora. Haces lo que ella dice, no la cuestionas. De lo contrario, puedes pelear con el resto de nosotros".
Goldleaf se enfureció, pateando el suelo con las fosas nasales dilatadas. Finalmente asintió, conteniendo a duras penas su frustración. Obedeceré sus órdenes, agente. Si eso significa obedecerla, entonces haré lo que sea necesario para proteger a Tranquility".
