J-29
Quelques heures avant qu'Amélie apprenne le retour des Tyrans morts.
Dans le bureau d'Amélie, Saladin restait calme. Intérieurement, il jubilait de la situation d'Amélie. Celle-ci était à bout et au bord de l'explosion. Avec le scandale provoqué par Mathio, ce n'était pas étonnant. Depuis qu'elle était au pouvoir, ses diverses décisions avaient envenimé les relations entre la Guilde et Lateria. Vados avait ajouté de l'huile dans le feu. Ce qui avait conduit à l'attaque d'un avant-poste de la guilde, une première depuis longtemps. Recevant la nouvelle de l'attaque, Amélie fit convoquer le responsable pour s'expliquer.
-Général Saladin, je vais être brève, dit la Grande Maitre. Expliquez-moi pourquoi vous avez attaqué mon avant-poste.
-Je ne sais pas, répondit avec sarcasme le leader de Lateria. Peut-être que ça a à voir avec le cratère que votre aberration a laissé derrière lui. Sans oublier la pollution engendrée par son attaque et qui s'infiltre dans le sol pour atteindre la nappe phréatique en-dessous rendant l'eau impropre à la consommation. Et qui c'est qui va boire cette eau polluée ? Lateria !
-C'est une plaisanterie ?
-Pas pour l'Alliance Démoniaque et le Comité Scientifique qui ont étudié le cratère. Voilà les rapports d'expertise. Tous deux affirment que c'est Vados qui en est la cause. On le laisse tirer à tout va, le sol sera tellement ravagé que la vie s'éteindra et nous avec. Vous pouvez réfuter le rapport de l'Alliance mais je doute que vous en fassiez autant avec vos propres scientifiques. Bizarrement, ce problème n'est pas mentionné dans les médias. Tout porte à croire qu'il y a eu censure.
-J'ignorais qu'un tel problème existe.
-Ne me mentez pas, cria bien fort Saladin pour que tous l'entendent depuis l'extérieur. La disparition du Comité n'a pas pu vous échapper et je sais que vous avez connaissance du problème ! J'ai mes sources ! Evidemment, révéler tout cela reviendrait à admettre les failles de votre fière création ! Le peu de confiance qu'on vous accorde finirait par voler en éclats et tous soutiendraient le roi des monstres. Vous vouliez une raison ? La voilà ! Attirer l'attention du monde sur ce qui se passe là-bas !
Amélie serrait les dents. Tout ce que disait Saladin était vrai. Elle avait sciemment dissimulé la pollution du cratère pour éviter davantage de désordre. Malheureusement, elle ne pensait pas que ça remonterait au pire moment. Pour l'heure, elle devait résoudre cette crise avant que la situation ne lui échappe.
-Je m'occuperais de ça, dit-elle. Pour l'heure, j'aimerais que vous me donniez l'arbre que vous nous avez volé. Où est-il ?
-On l'a brûlé pour notre feu de joie. Une victoire pareille, ça se fête.
Devant cette réponse osée, Amélie péta un câble et se mit à hurler des noms d'oiseaux. Lorsqu'elle fut essoufflée, la grande Maitre lâcha un…
-Sortez de mon bureau !
-Avec grand plaisir ! Et si vous voulez nous déclarer la guerre avec votre Vados, on vous attend de pied ferme. On invitera l'Alliance et Solus. Lui au moins, il ne causera pas la fin du monde comme votre saloperie.
Saladin quitta le bureau évitant un objet lancé sous le coup de la colère. En regardant autour de lui, il voyait que le hall était presque désert. Une dizaine de dresseurs était présente et le tableau des quêtes n'avait qu'une ou deux feuilles accrochées. Le boycott était en marche. Des dresseurs se cachaient du général. Certainement des dresseurs qui avaient été présents lors de l'attaque et fui la queue entre les jambes. La tête haute, il sortit du bâtiment.
-C'est quoi ce délire, paniqua Ross. Pourquoi il est là ?
-Surement pour parler avec Amélie, supposa Nora. Et ça a été houleux. Pas sûr que ce soit une bonne idée de la provoquer.
-Je suis d'accord, approuva Edward qui arriva derrière eux. Où est Aelius ?
-Il est…. On s'est séparé, répondit Nora en tentant de trouver une réponse.
Le Grand Maitre n'était pas naïf. Il se doutait bien qu'Aelius n'avait pas renoncé à défier Vados. Il serait bien allé le pourchasser mais la situation actuelle ne le lui permettait pas. Des affaires plus urgentes le préoccupaient au plus haut point. A ses côtés, son bras droit Julien. C'était un grand gaillard blond âgé de la trentaine vêtu d'une veste bleue. Il était aussi embarrassé par la situation et se grattait la barbichette.
-Monsieur, pourquoi avez-vous approché ces dresseurs, demanda Julien. Sans offense, ils ne sont peut-être pas qualifiés.
-Nous manquons de bras en ces temps de crise. Aussi, la mission ne devrait pas être trop dangereuse. Bien qu'on puisse tomber sur des imprévus.
-Sauf votre respect, dit Ross, la dernière fois qu'on a fait une mission supposée sans danger, Lateria nous est tombée dessus.
-La guilde aurait dû anticiper cela, admit Edward. J'en suis navré mais je vais superviser cette mission personnellement. Acceptez-vous ?
Si un Grand Maitre menait la mission, les risques devenaient mineurs. Nora et Ross acceptèrent et se trouvèrent à bord du dirigeable personnel d'Edward. La vue d'en haut était magnifique et on pouvait voir Vados patrouiller au-dessus de Parum. Ce qui était à la fois rassurant et inquiétant.
-Monsieur Edward, demanda Nora. Où allons-nous ?
-Aux Îles Drakes, répondit Edward. Pour trouver un arbre mystérieux qui aurait poussé là-bas.
-C'est quoi cette obsession pour ces arbres, soupira Ross. Ce sont juste des arbres.
-L'attaque de Lateria comporte des zones d'ombre, dit le Grand Maitre. Au cours de cet assaut, ils ont volé l'arbre qui se trouvait dans l'avant-poste. Pourquoi faire ça ? On ne connait pas sa valeur. De plus, ils l'ont brûlé après leur larcin. Peu importe comment on regarde les choses mais détruire son butin sans raison n'a aucun sens.
-En effet, approuva Julien. Pourquoi faire ça ?
-Mon intuition me dit qu'un troisième parti est impliqué dans cette histoire.
La spéculation choqua tout le monde mais Edward explicita son propos. Pour vouloir s'emparer de cet arbre, c'était parce qu'il avait un secret mais sa destruction semblait contredire cette hypothèse. A moins que… ce soit un faux qui avait été détruit pour faire croire à la disparition du vrai. Lateria n'était qu'un rassemblement de hors-la-loi et de chasseurs. Aucun d'eux n'aurait d'intérêt à voler un arbre d'un tout nouveau genre. A moins que quelqu'un les ait payés. Ce troisième parti avait incité Lateria à attaquer l'avant-poste tout en leur donnant un motif crédible afin que tout enquêteur ne creuse pas plus profondément.
-La question est… quel est le secret de ces arbres, dit Nora. Et surtout, qui sont ces mystérieux ennemis ?
-C'est bien pour cela qu'on va chercher les autres arbres et intercepter quiconque les approchera, dit Edward.
-Monsieur, on approche des Îles Drakes, informa le pilote du dirigeable.
Quelques minutes plus tard, le groupe d'Edward mit le pied à terre. Leur premier réflexe fut de se rendre au dojo du village. Lydia séjournait souvent là-bas. Sur place, ils eurent un entretien avec le maitre du dojo et mentor de la renégate. C'était un vieil homme avec un crâne chauve et une fine barbe grise. Malgré son âge, son corps était musclé bien que raidi par la vieillesse. Lorsqu'on lui demanda à voir Lydia, celui-ci donna alors une mauvaise nouvelle.
-Vous arrivez trop tard, dit-il. Lydia est partie.
-Où est-elle ?
-Je l'ignore mais selon ses dires, « elle partait en guerre » avec plusieurs élèves du dojo.
-Contre Vados, s'étonna Edward. C'est une cause perdue.
-Pas si elle pense avoir une chance, rétorqua Julien. Vieux maitre, pouvez-vous nous raconter ce qui s'est passé ?
Tout avait commencé lorsque Lydia déprimait depuis hier. Était arrivée une femme masquée se faisant appeler la Nexo-Prêtresse. Elle vint rencontrer Lydia. La nature de leur conversation demeura inconnue mais les deux sortirent en trombe. Plusieurs minutes après, Lydia seule était revenue et avait invité de nombreux élèves à la suivre.
-Voilà tout l'histoire, termina le vieux maitre. Il est bon de la revoir elle-même.
-Ce n'est pas une bonne nouvelle, s'écria Nora. Affronter Vados est une folie. Seuls les idiots se lanceraient dans cette chimère.
-Donc, Ulzar est un idiot pour être allé affronter Omnicron, fit remarquer le sensei.
-C'est un héros ! Il a sauvé le monde !
-N'idéalisez-vous pas un peu trop les légendes, demanda le vieux maitre. A part d'avoir vaincu Omnicron, que savez-vous de lui ? Quel était son plat préféré ? Où est-il né ? Quelles étaient ses convictions ?
Grand moment car personne n'était capable de répondre. Deux milles ans séparaient ce passé au présent. Le temps avait effacé une immense partie de l'Histoire.
-Même moi, j'ignore les réponses à mes propres questions, reprit le vieil homme, mais peut-être que le Général Mathio en sait quelque chose, lui.
-Vous n'allez quand même pas soutenir Mathio, s'indigna Edward.
-Et pourquoi pas ? Vados ne m'inspire pas confiance et le combat qu'il a donné contre les Enfants d'Omnicron renforce mon sentiment. De plus, il y avait aussi Ulzar à l'évènement. Je ne dis rien mais le voir aux côtés de Mathio a de quoi poser quelques questions. Pour ma part, je doute qu'il soutienne Vados. D'ailleurs, quand je vois les réactions d'Amélie devant des questions pertinentes, j'ai plus peur de Vados que des Tyrans.
-Vous préférez le Roi des Monstres ?
-Pourquoi tant de haine envers quelqu'un que vous ne connaissez pas ? Pourquoi ne pas lui laisser une chance ? Ou bien vous ne le pouvez pas car vous avez peur de votre patronne. Vous craignez pour votre vie si vous exprimez une opinion qui lui déplait.
Touché au vif, Edward quitta le dojo. Julien soupira devant cette réaction. Avec les révélations sur Amélie, on était en droit de penser qu'elle menaçait ceux qui ne la soutenaient pas. Sans parler des rumeurs de répressions sur ordre d'Amélie. Censure, arrestations arbitraires, oppression. Un climat de terreur s'instaurait petit à petit.
-Allons-nous en, dit Julien. On ferait mieux d'aller voir l'arbre.
D'après les villageois, l'arbre avait poussé devant le bâtiment abandonné. Là où Eurus avait l'habitude de faire la sieste. Malheureusement, il n'y avait rien. Pas d'arbre, pas de traces qu'on aurait extrait un arbre du sol. C'était comme si l'arbre était un mirage.
-Il y a des traces de combat, observa Edward. Des gens se sont battus ici.
-Mais qui, demanda Ross. Ça a dû être violent.
-Et on n'a rien sur l'identité des belligérants, ajouta Nora.
-Monsieur, dit Julien, j'ai interrogé un gamin du nom Léo. Il affirme avoir vu Lydia et une personne masquée venir ici. Ensuite, Lydia est repartie seule.
-Du coup, où est passée la Nexo-Prêtresse après, demanda la dresseuse aux cheveux roses.
-C'est ce que nous cherchons, répondit Edward. Continuons à interroger les gens.
Malheureusement, Edward et son groupe n'eurent pas d'autres informations. A part la présence de dresseurs inconnus, leur enquête piétinait. Ne pouvant plus rien faire de plus, ils partirent pour Ignitia où un autre arbre avait été repéré. Au cours du voyage, Julien prit à part Ross et Nora.
-Vous l'avez remarqué, dit-il.
-Quoi, répondit Ross.
-Qu'Edward était assez… agressif, dit Nora. Ça se voyait lorsqu'il a mal pris les commentaires du vieux maitre. Que lui arrive-t-il ?
-Bonnie a disparu.
-Quoi ?! A-t-elle été enlevée ?
-Tout porte à croire qu'elle a… fui de son plein gré. On n'a retrouvé aucune trace criminelle. Des caméras l'ont vue partir seule. Elle a laissé un message disant qu'elle était désolée mais qu'elle ne voyait aucun avenir pour l'humanité avec Vados.
Ross et Nora étaient choqués d'entre cela. Bonnie n'était qu'une scientifique. Que pourrait-elle faire contre Vados, l'arme ultime de l'humanité ? Malheureusement, les révélations n'étaient pas terminées.
-Et ce n'est pas fini, continua Julien. Le Comité scientifique a également fait défection pour rejoindre le roi des monstres. Il y a même des dresseurs qui ont fait de même et on a essayé de me recruter.
-C'est quoi ce délire, s'écria le rouquin. Comment des gens peuvent-ils se retourner contre Amélie ?
-Recruter, s'étonna Nora. Ça veut dire qu'il y a des humains à la solde du roi des monstres ?
-En effet, confirma Julien. Je crains que Nara ait planifié depuis des années l'ascension de son fils. Ce sont ces disparitions qui ont amené Edward à supposer de l'existence d'un groupe au service de Solus. Pour répondre à ta question, Ross, Mathio a révélé les crimes d'Amélie et beaucoup ont perdu foi en elle. Comment peut-on faire confiance en quelqu'un qui n'entendra pas raison si elle menace de commettre une grave erreur ? Je ne sais rien pour Solus mais il doit être quelqu'un de plus appréciable.
-Edward vous tuerait s'il entendait ça, fit remarquer Nora.
-Il le sait mais il a besoin de moi.
Ross et Nora se demandaient alors s'ils avaient eu raison d'abandonner Aelius. Maintenant, ils avaient perdu sa trace. Et en admettant qu'ils le retrouvent, accepterait-il leurs excuses ? Finalement, ils arrivèrent à l'avant-poste au-dessus de la cité souterraine. Ils prirent l'ascenseur qui avait été remplacé. Lorsqu'ils arrivèrent à la place centrale, ils découvrirent un spectacle.
-Ignobles escrocs, s'énerva le maire. M'extorquer de la sorte !
-On n'aurait pas été obligé de mentir si vous n'étiez pas aussi radin, répliqua Videll.
Face à face, Videll entourée de soldats de l'Alliance crachait son venin contre le maire. Celui-ci avait découvert que la Nexomite noire était un mensonge. Maintenant, il réclamait son argent. Sentant les tensions monter, Edward dut intervenir.
-Tout le monde ! S'il vous plait ! Calmez-vous et expliquez-moi ce qui se passe !
-Oh mais c'est très simple, répondit le maire. Ces mineurs m'ont menti en parlant d'une pierre précieuse rare afin que je finance leurs opérations minières. Lorsqu'une femme masquée nommée la Nexo-Prêtresse m'a donné la pierre tant convoitée, je lui ai donnée l'arbre mystérieux et j'ai fait expertiser ma pierre pour découvrir que c'étaient des éclats élémentaires habilement assemblés et taillés.
-Merde, jura Julien.
-Oui, comprit Nora. On est arrivé trop tard.
-Sans argent, nos opérations minières ne pouvaient avoir lieu, se défendit Videll. Il faut bien payer le matériel, les salaires, les réparations et autres imprévus. Mais dans notre malheur, on a un maire cupide et borné prenant les impôts pour des donations. Quand Mulcimer a causé des dégâts à la ville, la municipalité n'a pas versé un sou pour la reconstruction. On a tous payé de notre poche en plus des impôts. Forcément, on est obligé de recourir à des méthodes peu… légales. Rien de tout cela ne serait arrivé si le maire n'était un gros con avide de fric !
-Espèce de…
-Il suffit, coupa Edward. Visiblement, tout le monde est en tort mais le principal responsable est clairement le maire. Bien sûr, les mineurs doivent être sanctionnés pour ce mensonge.
-Monsieur Edward, dit le maire, peut-être qu'une contribution à la guilde pourrait vous faire… réviser votre jugement ?
Edward était outré de ce comportement. Pour échapper à la justice, cet homme était prêt à recourir à la corruption pour échapper à un jugement. En bon homme intègre qu'il était, le Grand Maitre refusa. Dépité de cet échec, le maire quitta la place centrale pour rentrer dans son luxueux manoir affirmant haut et fort qu'il n'apparaitrait qu'en présence de son avocat.
-Quel rustre, lâcha Nora. Comment un homme comme lui a pu être maire ?
-Ce n'est pas compliqué, répondit Videll. Il suffit que ses adversaires politiques aient un « petit accident mortel ».
-Je vois, dit Edward. Comment se fait-il que personne n'ait saisi la justice ?
-Parce que les autorités passaient plus leur temps à combattre les Tyrans que les injustices sociales.
Edward grimaça devant cette cruelle réalité. Même en temps de crise, il y avait toujours d'ignobles individus pour profiter des failles du système pour s'enrichir. Pour l'heure, le Grand Maitre alla interroger Videll qui avait probablement rencontré la Nexo-Prêtresse.
-Mademoiselle Videll, la Nexo-Prêtresse est certainement venue vous voir. J'aimerais savoir…
-Mettons les choses au clair, répondit la blonde. Je suis reconnaissante que vous m'ayez libérée mais je n'ai pas oublié qu'un de vos collègues a tenté de me tuer et que l'autre folle m'ait fait emprisonner pour des raisons absurdes. Pire, elle a publiquement tenté de discréditer. Et je ne veux pas entendre des excuses en leur nom !
-Ecoutez, je ne suis pas là pour ça. Je veux juste savoir ce qu'a fait la Nexo-Prêtresse ici.
-Pas grand-chose. Elle a fait sa propre Nexomite noire parce que la mienne était trop évidente selon elle. C'est tout !
-A bas la guilde, cria une personne.
De plus en plus de gens joignirent le mouvement. On huait les dresseurs de la Guilde qui étaient restés. Pour eux, ils soutenaient Vados. Ce qui n'était pas forcément vrai pour tout le monde mais le peuple ne souciait guère de ce détail. Marqués par la performance des enfants d'Omnicron, ils soutenaient le Roi des monstres qui leur apparaissait comme une meilleure alternative à Vados. Tout à coup, un mineur débarqua dans la grande place et cria une terrible nouvelle.
-Le maire et sa femme sont morts !
Cette soudaine annonce choqua et tous accoururent au lieu du drame. Sous d'énormes gravats, les corps écrasés du couple d'avares. Il était de notoriété publique que leur résidence était dans une zone à risque. Il avait été possible de sécuriser l'endroit mais ça aurait couté de l'argent. Une chose que deux pingres comme le maire et sa femme auraient refusé de payer. Julien tremblait de peur devant ce macabre spectacle. Regardant autour de lui, il observa trois ombres qui s'éloignaient.
-Monsieur, je crois que cette mort est…
-Un « accident », compléta Edward en modulant la tonalité du mot accident. Malheureusement, nous ne saurons jamais le fin mot de cette histoire.
N'ayant plus rien à faire d'autre ici, Edward quitta Ignitia avec ses subordonnés. Ce qu'ils ignoraient, c'était que trois démons les observaient au loin. Le premier était un imp vêtu d'une blouse blanche. Le second était un grand gaillard svelte portant un chapeau de cow-boy et un long imper. La troisième était une créature démoniaque avec des cheveux verts et un bandeau sur le front. Sa tenue était constituée d'un short et d'un tee-shirt rouge. Le trio semblait soulagé que personne ne les avait vus commettre leur forfait et qu'ils pouvaient rentrer au bercail. Prenant un portail magique, ils disparurent de la vue de tous.
