Donc, suite à une critique et à quelques erreurs que j'avais repérées trop tard, je reposte ce chapitre corrigée, même s'il ne diffère pas beaucoup de l'ancienne version !
(Re-)Bonne lecture !
Chapitre 8 : Pris entre deux feux
« L'heure de notre vengeance a sonné… »
Dans la plaine enneigée, des dizaines de corps jonchaient le sol. Des nuages épais et blancs recouvraient le ciel, et les flocons ne cessaient de voltiger dans les airs. Des tâches vermeilles parsemaient ici et là la neige. La meute de loups s'était regroupée autour de leur chef, qui hurla comme les loups savaient si bien le faire. Un long hurlement qui fut suivi par d'autres. Lorsque cet effrayant concert fut achevé, un canidé au pelage fauve, plus grand que les autres et qui n'était autre que le chef, se tourna vers un de ses congénères. Son corps était zébré de cicatrices, et du sang dégoulinait de son œil gauche dont la paupière était abaissée. Sadis laissa échapper un grognement lorsque son chef fixa avec insistance son œil blessé. Pourtant, Saber ne lui posa pas de question quant à son état. Il avait eu ce qu'il voulait, simplement ce duel avec le tigre. Il était temps de partir vers d'autres combats, pour une nouvelle fois éprouver sa force. Le loup laissa échapper un autre hurlement bref, puis courut dans la plaine en se dirigeant vers l'est, suivi en file indienne par toute sa meute. Bientôt, le groupe ne fut plus qu'un point à l'horizon, alors que le ciel avait pris une teinte sombre, signe que la nuit approchait.
HP à l'AG
L'écureuil-rat, plus connu sous le nom de Scrat, observait attentivement la scène qui se déroulait sous ses yeux. Son sauveur n'était pas en grande forme, c'était le moins que l'on puisse dire. A présent, le félin noir semblait être dans l'embarras: des prédateurs visiblement assoiffés de sang surplombaient la petite forme immobile dans la neige. Le plus grand des chasseurs se pencha sur le chaton, les crocs à découvert. Et parce qu'il était peut-être reconnaissant envers l'animagus, ou bien parce qu'il était suicidaire, Scrat se jeta devant l'ennemi du félin, brandissant sa noix comme s'il s'agissait d'une arme. En cet instant, le petit mammifère parut peut-être héroïque ou déconcertant, grâce à la lumière du soleil couchant qui l'éclairait de dos, car les dangereux animaux qui se dressaient devant lui ne l'attaquèrent pas immédiatement. Il poussa alors de petits cris aigus, agitant les bras dans tous les sens sous l'œil agacé du plus proche des prédateurs. Prédateur qui lui asséna un coup de patte qui l'envoya valdinguer dans les airs un court instant pour finir par atterrir brutalement un peu plus loin dans la neige. L'écureuil-rat ne se releva pas, évanoui. La bête sauvage et imposante se pencha à nouveau vers l'animagus lorsqu'il fut une nouvelle fois interrompu par un cri perçant. Il tourna la tête vers sa provenance.
HP à l'AG
Quelques instants plus tôt, Manny avait aperçu une boule de poils noirs passer en trombe devant Sid et lui sur la rive. Le mammouth avait alors repris espoir, car peut-être leur ami venu du futur avait une solution. L'animal voulut prévenir le paresseux mais sitôt eut-il ouvert la bouche qu'il s'étouffa avec l'eau glacée. Aussi, Manny ne retenta pas l'expérience. A présent, les deux amis étaient dans une situation critique, mais alors qu'ils pensaient être perdus, le gigantesque mammifère vit un énorme tronc d'arbre qui faisait office de pont au-dessus du courant. Il eut juste le temps de s'y accrocher à l'aide de sa trompe. Il ressentit un soulagement immense -ils étaient sauvés !- mais qui se dissipa bien vite lorsqu'il entendit le cri paniqué de Sid qui regardait fixement la terre ferme. Le mammouth tourna lui aussi les yeux vers la rive.
Ce qu'il vit lui fit oublier que lui et Sid pataugeaient dans l'eau glacée, qu'il ignorait où se trouvait le clan des loups, qu'il s'inquiétait pour Diego dont il ignorait le sort. Tout ce que Manny voyait, c'était uniquement leur compagnon de voyage, leur nouvel ami allongé dans la neige, immobile. Et une peur paralysante s'insinua dans son corps lorsqu'il réalisa le danger qu'encourait le chaton aux côtés des tigres à dents de sabre. Car oui, c'étaient bien des tigres à dents de sabre. Des tigres à dents de sabre dont l'ancêtre de l'éléphant n'avait plus eu de nouvelles depuis longtemps. Ces prédateurs assoiffés de vengeance, les trois amis les avaient déjà affrontés et battus. Malgré cela, le mammouth comprit que cette fois-ci ne se terminerait pas comme la dernière fois. En premier lieu, les anciens camarades de Diego n'étaient plus seuls, et il semblait que ceux-ci aient reformé leur clan, composé maintenant d'une vingtaine de membres. Un sourire cruel étira les babines du nouveau chef, lorsque celui-ci comprit la panique de Manny. Après un signe de tête en direction de ses congénères, un tigre obèse s'avança. Sid et Manny le reconnurent aussitôt: c'était une ancienne connaissance de Diego. L'énorme félin prit Harry entre ses crocs, le chaton restant inanimé. Le paresseux poussa un cri de protestation, mais il n'eut en retour qu'un grognement agressif qui le fit taire. Manny jeta un regard à son ami pour lui faire comprendre que le moment n'était pas venu d'intervenir : leurs ennemis avait un otage.
Le chef des tigres à dents de sabre lança un regard méprisant au mammouth ainsi qu'au paresseux, puis leur dit :
« Je vois que vous êtes seuls… C'est bien dommage. »
Il laissa planer un silence pesant un court instant, semblant se délecter par avance de ses paroles.
« Vous allez transmettre un message à ce traître de Diego: dîtes-lui qu'il se rende seul aux falaises noires un peu plus loin vers l'est. Il ne les ratera pas. Et s'il ne se rend pas au rendez-vous… Il peut dire adieu à ce cher petit ! finit-il en désignant le chaton.
-Attendez une minute ! lança le mammifère géant alors que les tigres allaient s'éclipser avec leur butin. Pourquoi Diego viendrait à ce rendez-vous ? Qui vous dit qu'il tient à cet animal ? »
En entendant les paroles de son ami, Sid ouvrit la bouche pour protester vigoureusement, mais Manny l'arrêta en lui donnant un coup de trompe dans les côtes. Cependant cela ne servit à rien car le meneur des tigres éclata immédiatement d'un rire sans joie.
« N'essaye pas de nous bluffer, nous vous suivons depuis longtemps… Assez longtemps pour comprendre que vous tenez trop à la vie de cet être faible ! »
Sitôt eut-il fini sa phrase qu'il prit son élan et partit en courant vers l'ouest, suivi par tous les autres tigres à dents de sabre. Les deux compagnons assistèrent impuissants à ce spectacle, grelottants dans l'eau froide en fixant le groupe s'éloigner avec leur ami…
Bien après le départ des tigres, Manny commença lentement à se rapprocher de la rive, à l'aide du tronc d'arbre. Quand enfin il put toucher la terre ferme, il s'y hissa avec peine, aidant Sid à sortir de l'eau lui aussi. Le paresseux adressa un regard empli de désespoir au mammouth.
« Qu'allons-nous faire maintenant ?
-Pour commencer, il faut retrouver Diego. Nous ne pouvons rien faire sans lui ! »
Sid acquiesça. Ensemble, ils parcoururent la plaine enneigée à la recherche du félin. Il ne neigeait plus. Ils restèrent silencieux en remarquant les tâches rouges qui parsemaient la neige, et les deux animaux comprirent bien vite que comme les tigres, les loups avaient déserté les lieux. Il suffit de quelques minutes pour que les mammifères remontent la rivière et aperçoivent une forme allongée dans la neige. Manny et Sid se précipitèrent vers elle et reconnurent aussitôt Diego.
Le paresseux tomba à genoux à côté de son ami, le mammouth restant en retrait. Plusieurs entailles parcouraient le corps du tigre. Une chaleur étouffante contracta la poitrine de Sid, alors qu'il redoutait le pire. Manny se tenait immobile, ne pouvant détourner le regard. Cela leur rappelait douloureusement leur premier affrontement avec les dangereux tigres à dents de sabre. Le paresseux secoua doucement le félin, en prenant soin de ne pas appuyer sur ses blessures. Il appela son ami à plusieurs reprises, sans réponse. A chaque fois qu'il criait son nom, son ton était de plus en plus désespéré, ses gestes plus brutaux et sa respiration plus saccadée. Le mammouth détourna enfin le regard, même si l'image de son ami inerte restait imprimé dans son esprit. Puis ce fut le silence. Manny regarda Sid qui s'était tu, lui tournant le dos, dans la même position depuis qu'ils avaient retrouvés Diego. Seules ses mains avaient lâché le corps froid du félin et reposaient à présent sur ses genoux. Des tremblements secouaient son corps frêle, tandis que le mammouth se rapprochait de lui et posait sa trompe sur son épaule dans l'espoir de le réconforter, bien que lui-même ressente avec autant d'intensité la perte de leur très cher ami.
HP à l'AG
Harry nageait dans les profondeurs d'une inconscience bénie. Il pressentait que s'il se réveillait, il se rendrait compte que quelque chose de terrible était arrivé. Pour la première fois, le chaton préféra penser à ses amis, Ron et Hermione, à Dumbledore, Remus Lupin et bien d'autres en se demandant comment ils réagiraient en apprenant sa disparition. Il pensa même à Rogue avec ses cheveux graisseux, et termina par son rival, Drago Malefoy. Il se demanda un instant pourquoi il pensait sans arrêt au blond ces temps-ci. Mais peu à peu, il reprenait pied à la réalité, et il finit par ouvrir les yeux. Ce qu'il vit ne l'enchanta guère. Il ne touchait plus le sol, car un animal le tenait dans ses mâchoires. Les crocs s'enfonçaient douloureusement dans sa chair: c'était tellement différent de la douceur de Diego lorsqu'il le prenait entre ses crocs.
Harry était entouré par des tigres à dents de sabre peu amicaux. Aucun de ceux qu'il voyait n'était Diego. Alors que le chaton allait manifester sa présence, il entendit quelqu'un prononcer le nom du félin. Il fit donc semblant d'être toujours inconscient, dans l'espoir d'en entendre un peu plus sur son ami. Le plus grand des tigres, celui qui était à la tête de la troupe, prit la parole :
« Ce traître de Diego, il ne tardera pas à venir en sachant que cette boule de poils est en danger !
-Vous en êtes sûr, chef ? demanda prudemment un jeune tigre à l'air idiot.
-Bien sûr ! rugit l'énorme carnivore. Pour qui me prends-tu, jeune imbécile ?! »
Le « jeune imbécile » resta silencieux, tremblant devant la rage de son supérieur. Malgré ce bref échange, Harry comprit que « la boule de poils » le désignait, lui, et qu'il servait d'appât. L'animagus se doutait que ces prédateurs détestaient son ami du plus profond de leur cœur, à condition qu'ils en aient un. Il pouvait sentir la haine vis-à-vis du tigre transparaître sur tous les visages. Il ne faisait aucun doute que ces tigres voulaient faire subir à Diego un châtiment digne de ce nom, en se servant de lui pour l'attirer ici. Loin d'accepter ce fait, le chaton commença à se débattre contre l'emprise de la mâchoire du félin qui le tenait, au risque de s'arracher la peau du cou.
« Hé, la bestiole s'agite ! »
Plusieurs ricanements fusèrent, le faisant redoubler d'ardeur. Le gros tigre le lâcha finalement, ce qui le fit brutalement chuter dans la neige. Le chaton se releva précipitamment, et s'élança à toute vitesse en espérant échapper aux prédateurs. Malheureusement, il était à bout de force et il ne suffit que de quelques enjambés pour que le chef le rattrape et lui porte un violent coup de patte. Harry sentit une douleur fulgurante au moment de l'impact, et il fut envoyé quelques mètres plus loin. La tête ballottant dans le vide, le reste du corps sur la terre ferme, le petit animal aperçut un bref instant un précipice vertigineux, avant de perdre une nouvelle fois connaissance.
HP à l'AG
Son corps le faisait terriblement souffrir. Il se sentait si faible et misérable en même temps. Et ses paupières étaient si lourdes… Il entendit vaguement quelqu'un crier son nom, et sentit qu'on le secouait. Mais il était tellement fatigué… Lorsque le silence se fit, il se força à ouvrir un œil, puis l'autre. Près de lui, un paresseux trempé jusqu'aux os se tenait à genoux, les yeux fermés. Diego eut un faible sourire lorsqu'il reconnut son ami. Il l'appela d'une voix rauque :
« Sid ? »
Le mammifère ouvrit brusquement les yeux, n'en croyant pas ses oreilles. Le tigre le fixait, un léger sourire flottant sur son visage. Le paresseux se jeta alors sur lui, l'enlaçant de toutes ses forces en criant un « Diego !! » soulagé et reconnaissant: reconnaissant envers lui pour être encore en vie. Le mammouth derrière lui souriait jusqu'aux oreilles. Diego remarqua vaguement que l'énorme animal avait les yeux un peu trop humides pour être naturel.
Malgré ces réjouissantes retrouvailles, le tigre laissa échapper un grognement de douleur, et Sid le lâcha aussitôt. Ses deux amis lui demandèrent avec inquiétude s'il allait bien. Diego répondit qu'il avait encore la force de marcher et se releva en position assise, puis raconta aux deux autres ce qui lui était arrivé après qu'ils aient été séparés. Le paresseux et le mammouth lui rapportèrent ensuite ce qu'ils avaient vécu de leur côté, jusqu'à ce qu'ils retrouvent le tigre, en omettant de dire qu'ils l'avaient cru mort à un moment donné. Et finalement…
« Alors, que comptes-tu faire ? lui demanda Manny.
-J'irais à leur rendez-vous, répondit simplement Diego
-Mais tu es malade ! s'écria Sid. Tu seras seul contre une vingtaine de tigres au moins, et tu oublies que tu es blessé, tu ne tiendras pas une minute face à eux !
-C'est pour ça que vous viendrez avec moi, rétorqua le félin.
-Pourtant, le chef a bien précisé que tu devais les rencontrer seul, objecta le mammouth.
-Eh bien il suffira que vous vous cachiez. Nous n'avons pas le choix, c'est le seul moyen de récupérer Harry !
-C'est vrai… » admit Sid, penaud.
Tous les trois se mirent donc en route vers l'est. Plus ils avançaient, plus la température baissait. Ils continuèrent jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de végétation, ni aucun signe de vie. Enfin, après un trajet qui avait duré de longues heures, le trio aperçut les pointes élancées de falaises abruptes, couvertes de neige par endroits, laissant entrevoir de la roche noire à d'autres. La forme noire et blanche qui se découpait dans l'obscurité de la nuit était effrayante. Cette nuit-là, les étoiles et la lune étaient masquées par d'épais nuages sombres.
« Ce sont sûrement les falaises dont parlait le chef des tigres » dit enfin Manny.
C'était la première fois que quelqu'un parlait depuis qu'ils étaient partis.
Alors que les trois animaux s'avançaient vers les falaises, ils entendirent derrière eux un grondement sourd qui leur fit tourner la tête, appréhendant le pire. Et ces trois-là ne s'attendaient certainement pas à retrouver si vite sur leur chemin…
Les loups à dents de sabre. Cette même meute de loups qui avait failli tuer Diego, ainsi que Manny, Sid et Harry. A leur tête, ils ne furent pas surpris de voir Saber dans toute sa splendeur, ayant fort bien récupéré depuis son affrontement avec le tigre. A sa droite se tenait Sadis, le loup aux cicatrices. Son œil gauche était fermé, et laissait apparaître la marque de cinq griffes. Les trois amis se demandèrent pendant un bref instant ce qui avait bien pu causer cette nouvelle cicatrice. Et ils trouvaient ces marques étrangement familières…
Saber fit quelques pas en direction des héros, puis s'arrêta devant eux à une distance de deux ou trois mètres. Avec son éternel rictus glacial, il leur lança d'un ton hautain:
« Tiens donc… Si vite quittés, et si vite retrouvés. Voyez-vous, dit-il en levant les yeux vers les falaises, je comptais venir ici avec ma meute pour affronter les tigres à dents de sabre… Apparemment, ils ont reconstitué leur clan, avec à leur tête un chef digne de ce nom. Sans vouloir vous offenser bien entendu. » ajouta-t-il avec ironie.
Manny se contenta de fixer Saber, impassible. Sid regardait craintivement les loups alors que Diego plantait ses yeux dans ceux de son ennemi, ivre de rage mais sans lâcher un mot. Ils restèrent silencieux, attendant que le calvaire finisse une bonne fois pour toutes. Cette absence de réponse sembla refroidir le chef, qui continua d'un air impassible :
« Bref, je vais aller droit au but: cela fait un moment que les miens et moi-même n'avons pas manger: en réalité plusieurs jours avant que nous ne fassions connaissance. »
Son rictus se transforma en sourire carnassier, tandis que les loups derrière lui se léchaient les babines et grattaient le sol avec impatience. Diego jeta un regard à Manny et Sid puis détala vers les falaises, suivi de peu par ses deux compagnons. Bientôt, tous les loups se mirent à leur poursuite, et ainsi les trois amis gravirent un chemin escarpé, poursuivis par les canidés affamés. Grâce à son immense taille, Manny parvint à la hauteur de Diego, Sid sur son dos car le paresseux était trop lent pour tenir la route. Côte à côte, ils couraient à perdre haleine, trébuchant parfois et entendant les pattes des loups à dents de sabre fouler la neige à une vitesse effrayante derrière eux. Cependant, le mammouth se rendit rapidement compte de la difficulté qu'avait Diego à maintenir son allure. Le tigre semblait épuisé. Il devait être vidé après la marche forcée vers l'est et son combat avec Saber. Cette course-poursuite en était trop pour lui. Le grand mammifère agrippa avec agilité le félin à l'aide de sa trompe puis le posa sur son dos. Sentant que son ami allait protester, Manny le devança:
« Au diable ta dignité cette fois, Diego ! Tu sais très bien que tu ne vas pas tenir longtemps comme ça ! »
Sitôt eut-il fini sa phrase qu'il prit de plus en plus de vitesse, comme si ses deux amis ne pesaient pas une plume sur son dos. Le tigre dut bien admettre qu'il avait raison, et se contenta de regarder ce qui se tramait derrière. Les loups étaient à une distance respectable, mais la longueur qui les séparait des prédateurs ne semblait pas vouloir s'allonger, malgré la rapidité de Manny. A la tête des chasseurs se trouvaient bien sûr Saber qui effectuait de longues foulées avec grâce et puissance, ne semblant pas même essoufflé et Sadis plus déterminé que jamais, ses longues jambes musclés frappant le sol avec agilité. Derrière eux le reste de la meute n'en menait pas large, distancé de plusieurs mètres par leur chef et son bras droit, en l'occurrence sa patte droite. Constatant cela, le leader cria quelque chose à Sadis que Diego ne comprit pas. Aussitôt la meute se scinda en deux, le loup aux cicatrices ainsi que la moitié du groupe prenant un autre chemin pendant que Saber et le reste continuaient de suivre le trio. Le tigre à dents de sabre eut un mauvais pressentiment.
Pendant ce temps, Manny continuait à courir, montant de plus en plus haut dans les falaises. Soudain, un éclair zébra le ciel, bientôt suivi par le grondement du tonnerre. Une pluie torrentielle s'abattit sur les poursuivis comme sur les poursuivants. Le sentier escarpé laissa place à une sorte de petite plaine dans la falaise. Deux chemins permettaient de monter: celui de gauche était bordé d'arbres morts, l'autre dénué de toute végétation. Manny choisit le plus proche, celui de droite. Il s'élança dans cette direction mais fut stoppé dans son élan par Sadis et le reste de la meute qui avaient réussi à les piéger en prenant un autre chemin.
Alors que le mammouth allait prendre le sentier de gauche, un éclair frappa un des arbres morts et l'enflamma, mettant ainsi rapidement l'incendie au peu de végétation qu'il restait. Les trois amis se laissèrent gagner par le désespoir: ils étaient encerclés par des loups affamés, et derrière eux leur unique chance de survie prenait feu. La pluie était insuffisante pour éteindre l'incendie qui se propageait. Un autre éclair illumina une fraction de seconde la scène tragique. Au moment où le tonnerre gronda, Sid cria quelque chose à Manny qu'il ne comprit pas, le son effrayant résonnant dans ses oreilles. Le paresseux pointait du doigt le bois enflammé en bougeant les lèvres sans que le mammouth ne comprenne, comme si le son avait été coupé. L'immense mammifère regarda dans la direction qu'il indiquait. Et il n'en crut pas ses yeux.
Là, un minuscule passage masqué par les flammes pouvait peut-être les laisser passer par le chemin. Diego et Sid fixaient confiants leur ami, qui d'un bond traversa le mur de flammes alors qu'un loup imprudent s'apprêtait à lui sauter à la gorge. Manny continua sa course et longea le chemin bordé d'arbres en feu, mais aucun d'eux n'y prêtait attention. Ils riaient ensemble nerveusement, n'arrivant pas à croire qu'ils avaient eu la chance d'échapper aux loups à dents de sabre. Le paresseux jeta un coup d'œil aux prédateurs, qui hurlaient de dépit alors que des arbres s'écroulaient devant eux, leur obstruant le passage. Ils les avaient enfin semés.
Manny ralentit son allure, puis marcha tranquillement et reposa ses deux amis à terre. Ils profitèrent de cette pause bien méritée pour reprendre leur souffle. Ils s'arrêtèrent quelques instants, puis se remirent en route en montant toujours plus haut. Ils finirent par tomber sur une plaine semblable à celle qu'ils avaient quittée. Mais cette fois-ci ils ne durent pas fuir mais se cacher derrière une formation rocheuse pour éviter d'être tués. Car la plaine était envahie de tigres à dents de sabre.