An -26

Tentant désespérément d'ignorer la chaleur et la fatigue, Sev'rance se jeta sur le côté pour esquiver le coup de poignard de son adversaire; le guerrier à l'armure blanche comme des ossements avait conscience qu'il était trop proche d'elle pour utiliser son fusil blaster. Profitant de sa surprise, Sev'rance se jeta sur lui pour un assaut désespéré; le soldat en armure parvint à la repousser, mais Sev'rance avait réussi à lui faire lâcher son poignard. L'autre tenta de reprendre son fusil blaster, mais Sev'rance s'était déjà glissé derrière lui; elle le frappa à la gorge, l'une des rares failles de son armure. Le soldat ennemi s'effondra sur le sol aride de Tehirahs.

Son charric ayant été coupé en deux, Sev'rance reprit le fusil blaster de son adversaire; il n'avait pas la précision d'une arme Chiss, mais il faudrait faire avec. Sans perdre un dixième de seconde, Sev'rance commença à tirer sur l'un des quatorze autres soldats ennemis; sa cible tenta de riposter, mais Sev'rance, mue par son étrange intuition, esquiva le coup sans problèmes; après quatre impacts, le fusil blaster de Sev'rance transperça l'armure blanche, et sa cible s'effondra. Sev'rance se choisit une autre cible. Dans cette étroite gorge, ancien cours d'eau, qui serpentait entre les montagnes de Tehirahs, neuf de ses camarades fantassins Chiss combattaient également les soldats en armure blanche; des éclairs bleus jaillissaient de leurs charrics, auxquels répondaient les lasers ennemis. Les Chiss, qui avaient tendu une embuscade à leurs ennemis, étaient abrités derrière des rochers; l'un d'eux fut tué, un autre grièvement blessé au cours d'un combat au corps-à-corps, mais les soldats en armure blanche finirent par tous tomber.

« Bravo, sergent, dit un soldat Chiss nommé Lat'oira'tann en s'approchant de Sev'rance. Vous en avez eu trois à vous seule. Mais comment saviez-vous qu'ils passeraient par cette gorge?

Sev'rance sourit pour montrer au soldat que cela n'avait pas grande importance.

-Appelez cela une intuition, sergent... De toutes façons, il fallait bien que nous choisissions l'une des trois gorges, surveiller les trois en même temps eut été bien trop dangereux. »

Atoirat hocha la tête. L'intuition était bien peu estimée chez les Chiss, trop rigoureux pour se contenter d'une méthode aussi hasardeuse; mais Atoirat combattait aux côtés de Sev'rance depuis suffisamment longtemps pour se fier à tout ce à quoi Sev'rance se fierait, même son intuition.

Sev'rance se tourna vers les autres survivants de l'affrontement.

« Dépêchons-nous de rentrer à la base; le capitaine Daz'arde'nuruodo a bien des qualités, mais pas celle d'être clément avec les retardataires, même quand ils font bien leur travail. »

La petite troupe se mit en route. Sev'rance avait une fois de plus accompli la mission que ses supérieurs lui avaient confié, elle avait une fois de plus prouvé sa valeur; et pourtant, elle n'était toujours qu'une simple sergente de l'infanterie Chiss, combattant au sol de Tehirahs plutôt que dans l'espace. Elle avait parfaitement conscience de ne devoir cela qu'à une succession d'injustices...

Même après l'arrestation de son oncle et de son grand-père, Sev'rance avait continué à travailler dur sur Helrah pour rejoindre la flotte Chiss; mais cela avait été peine perdue. Le directeur de la DSFC avait, semblait-il, mis un point d'honneur à prévenir les recruteurs que Sev'rance, issue d'une Famille désormais considérée comme peu recommandable, avait tout d'une traitresse potentielle; au nom de l'intérêt général du peuple Chiss, on ne lui avait pas laissé le bénéfice du doute, alors qu'elle avait provoqué la stupéfaction de ses professeurs en relevant un défi lancé par eux, à savoir dresser des bêtes sauvages nommées Yresilini et les entraîner comme des soldats. Sev'rance était cependant parvenue à contenir son sentiment d'injustice, et s'était tournée vers une carrière administrative, comme son père. Mais là encore, la méfiance était de mise; il n'était pas question de laisser la nièce de Sev'orga'nuruodo approcher de la moindre parcelle de pouvoir, d'autant plus que ses professeurs avaient rapporté qu'elle était très attachée à son oncle... Sev'rance n'avait réussi à obtenir que des postes administratifs mineurs, en dépit de ses compétences en économie.

Lorsque une expédition sur une planète baptisée Farza, du nom de l'exploratrice Chiss qui l'avait découverte, rapporta avoir été attaquée sans la moindre provocation et malgré des tentatives de négociations par de mystérieux guerriers portant des armures à l'aspect osseux, l'Ascendance Chiss était entrée dans une nouvelle guerre. Les Chiss n'attaquaient jamais sans provocation, c'était leur règle la plus stricte; mais lorsqu'ils en arrivaient à la guerre, ils se transformaient très vite en guerriers implacables. Toutefois, l'ennemi, que le Haut Commandement baptisa « Kryshzla » d'après le mot Chiss « Kryzl » qui signifiait « ossements », se révéla plus redoutable que prévu; commandés par un mystérieux « Seigneur Heckara », ces guerriers avaient déjà entrepris la conquête de plusieurs mondes voisins et réduisaient en esclavage des peuples peu avancés technologiquement. En dépit de la conquête de Farza, le Haut Commandement Chiss avait besoin d'investir plus de forces dans la guerre, sans quoi il risquait l'enlisement; il fut donc décidé de recruter des fantassins en masse. Lasse d'un an de carrière administrative sans espoir, Sev'rance, avait saisi cette occasion de rejoindre l'armée, sachant que la méfiance ne serait pas de mise pour recruter de simples soldats terrestres; c'est ainsi que Sev'rance fut envoyée sur Tehiras, planète principalement composée d'arides déserts rocheux, ainsi que de montagnes escarpées pour un continent secondaire et sans grande importance.

Après des années à subir le mépris et la méfiance des autres Chiss sous prétexte que la loyauté de sa Famille était sujette à caution, Sev'rance fut agréablement surprise de découvrir la solidarité qui liait les fantassins Chiss; elle n'était plus une Sev, elle était leur égale. Il semblait aller de soi pour tout le monde qu'elle n'abandonnerait jamais l'un de ses compagnons d'armes et que jamais l'un de ses compagnons d'armes ne l'abandonnerait. Personne ne mettait en doute la loyauté et le désintéressement d'une personne assez dévouée à l'Ascendance pour combattre en tant que simple fantassin quand il lui aurait été si facile de poursuivre sa carrière administrative; car malgré tout ce qu'elle avait subi, Sev'rance restait parfaitement loyale à son peuple. En fait, la paranoïa dont on faisait preuve à son égard avait paradoxalement renforcé sa loyauté; elle voulait par-dessus tout prouver que cette méfiance était injustifiée. Combattant avec courage et toujours aidée par sa mystérieuse intuition, Sev'rance s'était hissée au grade de sergent après six mois de combat; l'embuscade qu'elle avait tendue aux Kryshzla dans cette gorge constituait sa troisième bataille à ce grade. Elle aurait bientôt vingt-deux ans; cela faisait presque dix ans que sa famille avait été déchue...

Les neuf Familles Régnantes qui dirigeaient l'Ascendance Chiss avaient coutume d'adopter de nombreux Chiss issus de lignées mineures comme les Sev, qui étaient alors liés à ces familles bien qu'ils n'y soient pas nés; le nom de la famille d'adoption d'un Chiss constituait la troisième partie de son nom. Sev'rance avait été adoptée par la Famille Tann; théoriquement, son nom complet aurait donc dû s'écrire Sev'rance'tann, et son diminutif aurait dû être Vranceta. Toutefois, Sev'rance refusait de se considérer comme une Tann; parce que l'on s'acharnait tant sur sa famille, Sev'rance resterait loyale jusqu'au bout aux Sev. Son allégeance à la Famille Tann n'était pour elle qu'un détail d'ordre administratif, aussi Sev'rance écrivait-elle son nom «Sev'rance Tann » et persistait-elle à employer « Sev'rance » comme diminutif.