An -24
Âgé d'environ une cinquantaine d'années, dont vingt-quatre passées dans l'infanterie Chiss, un visage à l'expression sérieuse, même pour un Chiss, le Colonel Daz'arde'nuruodo était le commandant des forces Chiss qui combattaient au sud de Tehirahs.
Ce n'était pas le genre d'officiers à se retrouver contraints de rencontrer en personne une Lieutenante en laquelle ils n'avaient pas confiance, Sev'rance Tann le savait; aussi interpréta-t-elle sa convocation dans la tente du Colonel comme un signe qu'elle n'était plus si basse que cela dans l'estime de ses supérieurs.
Le Colonel Zarden confirma lui-même cette impression dès l'entrée de Sev'rance.
« J'ai une mission qui nécessite quelqu'un en qui je puisse avoir confiance, Lieutenante Tann, annonça-t-il. Et malgré les doutes de la DSFC à votre sujet, je pense que vous êtes la seule à même de la remplir.
-De quoi s'agit-il?
-Le contexte, d'abord. Vous le savez, notre offensive sur Tehirahs est en train de s'enliser. Les Kryshzla sont trop nombreux, et ils connaissent trop bien cette planète; cependant, ils n'arrivent pas non plus à nous chasser des montagnes. C'est en partie grâce à vous, Général, vous vous êtes révélée particulièrement experte dans l'art de piéger et tromper l'ennemi... Bref, la situation est bloquée: d'un côté comme de l'autre, les forces sont trop éparpillées, les attaques trop prudentes et la défense trop soutenue; sans un rassemblement et un assaut massif immédiats, cette guerre pourrait durer encore des années...
-Une arrivée de renforts serait aussi une solution.
-Oui, mais cela, je n'y crois pas trop; du moins pas de notre côté... Depuis quelques mois, nous attendons donc l'occasion de provoquer cette bataille finale pour en finir avec les Kryshzla sur cette planète; or, il semble que nous l'ayons enfin trouvé. Notre flotte a vaincu celle des Kryshzla dans ce système sans problème, Lieutenante; la seule chose qui protège encore les Kryshzla d'un bombardement, ce sont plusieurs générateurs de boucliers répartis à la surface. Et des générateurs de boucliers nécessitent de l'énergie...
-J'imagine d'ici la suite... Vous avez localisé l'un de leurs principaux générateurs d'énergie au sud, et vous m'envoyez le saboter...
-C'est à peu près cela, oui. Les Kryshzla ont un autre générateur d'énergie; privés du premier, ils seront contraints de se rassembler dans une zone précise pour être protégés par les boucliers alimentés par le second bouclier, et nous aurons notre bataille finale. Plus de forces dispersées en petits groupes dans les montagnes et les déserts, plus de petites escarmouches et embuscades, seulement une grande bataille entre fantassins Chiss et Kryshzla dont dépendra le contrôle des boucliers de la planète. J'ignore si nous l'emporterons, mais la situation ne peut plus durer; nous ne pouvons nous laisser entraîner dans une guerre d'usure.
-Pourquoi ne pas envoyer deux équipes pour saboter les deux générateurs en même temps? demanda Sev'rance, bien qu'elle soupçonna la réponse.
-Pour deux raisons: d'abord, parce que deux équipes, c'est deux fois plus de chances pour qu'il y en ait une qui échoue, ce qui compromettrait l'autre; ensuite, parce que les Kryshzla ne seraient alors pas rassemblés dans une seule zone, et le bombardement pour les éliminer totalement pourrait prendre encore des semaines... et comme je vous l'ai dit, les combats sur Tehirahs doivent cesser au plus tôt.
Sev'rance sourit froidement; elle devinait trop bien ce que tout cela cachait.
-Seriez-vous en train de me dire que le Haut Commandement menace de nous couper les vivres? Ils veulent du résultat rapidement pour limiter les dégâts économiques et politiques, quitte à échouer sur Tehirahs, c'est ça? Alors vous avez accepter le premier plan qui vous permettrait de l'emporter rapidement... Tout cela est trop facile, ça pue l'embuscade à plein nez; d'ailleurs, vous le savez aussi bien que moi...
Zarden prit une expression désabusée.
-Je vois que vous ne manquez pas d'intelligence, Lieutenante; j'ai bien fait de vous choisir pour cette mission... Je n'y suis pour rien, vous savez? Je suis aussi méfiant que vous envers ce cadeau tombé du ciel, mais j'ai mes ordres; et vous avez les vôtres... »
Sev'rance ne répondit rien. Elle veilla à garder une expression neutre, car Zarden n'avait pas besoin d'éléments qui lui permettent de mettre à nouveau sa loyauté en doute; mais en réalité, elle se sentait déchirée. Elle devait obéir à ses supérieurs; prouver sa loyauté à l'Ascendance Chiss était profondément ancré en elle depuis que sa famille avait été accusée de trahison, après toutes ces années durant lesquelles tout le monde n'avait cessé de douter d'elle. Mais elle aspirait aussi depuis toujours à remporter de grandes victoires pour l'Ascendance Chiss, à faire une brillante carrière dans la flotte; et ce ne serait pas possible si elle prenait part à la désastreuse débâcle dans laquelle ses supérieurs semblaient vouloir la précipiter...
Mais au fond, avait-elle le choix? Cela n'apporterait rien de bon à sa renommée comme à l'Ascendance Chiss si elle se retrouvait devant une coure martiale... Elle devait être réaliste: elle ne pouvait rien changer aux plans désastreux du Colonel Zarden pour le moment, tout comme le Colonel ne pouvait rien changer aux ordres du Haut Commandement...
« Cela va de soi, répondit finalement Sev'rance en espérant que son silence n'avait pas trop intrigué Zarden.
-Bien. Je vais vous donner les cartes de la région où se déroulera votre mission. A partir de maintenant, vous prendrez le grade de Capitaine (Sev'rance dut dissimuler son trop large sourire). Pour cette mission, vous aurez également sous vos ordres mon meilleur tireur d'élite sur Tehirahs, Tav'andalo'rorgia.
-Parfait; je ferais donc tout ce que je peux pour détruire ce générateur. Mais vous n'arriverez pas à me convaincre que nous ne fonçons pas droit dans un piège quelconque...
-A vrai dire, je n'arrive même pas à m'en convaincre moi-même... » admit Zarden avec un soupir.