El viento que golpeaba la cara de Jean era la única cosa que podía sentir. También era la única cosa que le impedía soltar su telequinesis y caer al bosque que sobrevolaba. Eso y la orden. " ¡Síguelo!", había dicho el profesor Xavier, y Jean lo estaba haciendo.

El camino era fácil de seguir. Jean solo tenía que mirar el camino de árboles caídos y hierba quemada. Sabía que los primeros habían sido causados por Juggernaut. Apretó los dientes cuando le vino el recuerdo del enorme mutante metiendo a Ororo en la esfera metálica. Había sido cruel, incluso más de lo que otros podrían haber imaginado. Jean había sido una de las pocas personas a las que Ororo había confesado su claustrofobia paralizante. La pelirroja dejó que un par de lágrimas rodaran por sus mejillas.

El fuego... ella también sabía quién era el responsable. La ardiente energía carmesí que había rodeado a Naruto era algo que Jean había sentido antes... en un sueño. Se estremeció al recordar al monstruo de ojos rojos. Sin duda había influido en Naruto para que fuera tan violento, por mucho que Quicksilver y el Juggernaut se lo merecieran. Antes de que saliera volando, Jean pudo ver la preocupación en Magneto mientras sujetaba al chico de pelo gris que casi había sido cortado por la mitad.

"Tengo que encontrarlo... antes de que haga algo de lo que se arrepienta".

Los pensamientos de Jean se vieron interrumpidos por una enorme oleada de energía malévola. Era tan fuerte que la hizo retroceder varios metros. Los inconfundibles sonidos de la batalla no tardaron en llegar hasta ella. Se estaba acercando.

Cuando los encontró, estaba en un claro, rodeada de árboles recién arrancados. En el centro estaba Naruto... o lo que fuera que había poseído a su rubio amigo. La energía roja tóxica que había envuelto a Naruto antes formaba ahora un círculo a su alrededor, y aunque antes únicamente había visto una cola, ahora había tres, con el comienzo de una cuarta formándose lentamente a sus espaldas.

"Naruto... ¿Qué te ha pasado?" Tenía los dientes apretados, y parecían más bien colmillos. Las marcas de los bigotes, que antiguamente parecían bonitas, ahora eran más oscuras y feroces, las uñas normales habían sido sustituidas por garras, y sus ojos, antes azules, ahora eran de un rojo carmesí furioso. No como los que activaba durante las sesiones de entrenamiento, sino los de un depredador a punto de despedazar a su presa. Donde previamente esos ojos estaban llenos de alegría y picardía, ahora eran estanques gemelos de odio absoluto. Y cuando Jean dirigió su atención hacia lo que él miraba, sintió que un odio similar empezaba a gestarse.

Juggernaut, el monstruo que había sido horriblemente cruel con Ororo, estaba enfrente de Naruto. Los ojos oscuros brillaban con un regocijo sádico, rematado con una sonrisa sedienta de sangre. Jean sintió que se le apretaba el corazón al recordar el grito de terror de Ororo. Por un momento, pensó en dejar que Naruto le hiciera daño por lo que le había hecho a su mejor amiga.

Jean sacudió la cabeza y se concentró en Naruto. Estaba claro que empeoraba por momentos, y un breve recuerdo del sueño le recordó en lo que podía convertirse. Tenía que detenerlo, pero al mismo tiempo, si calmaba a Naruto, ambos estarían indefensos ante el Juggernaut. Por mucho que odiara ver a Naruto así, él era el mejor para ir contra su oponente.

"El casco". El Profesor había dicho que el casco de su hermano era la clave para detenerlo. Miró de cerca y vio que Nightcrawler ya había agarrado dos de los broches. Jean ya había intentado arrancarlos con sus poderes telequinéticos, pero no lo había conseguido. Tendría que acercarse lo suficiente para usar las manos. Un breve estudio indicó a Jean que Juggernaut estaba concentrado en una sola cosa: Naruto. "Tengo que tomar mi oportunidad ahora, mientras está distraído". Pero en cuanto empezó a volar hacia el enorme mutante, una oleada de puro poder asesino se abalanzó sobre ella. La pelirroja gritó, orientándose a escasos centímetros del suelo. Inmediatamente, Jean fijó sus ojos en la fuente.

Si no hubiera visto antes a Naruto, no habría creído que era él. Su piel había desaparecido, sustituida por una capa de color carmesí oscuro. Sus ojos eran círculos perfectos de un blanco puro, igual que sus dientes repentinamente afilados. Lo único que le quedaba era el pelo de punta, aunque también se había vuelto de un rojo ennegrecido. Detrás de él, cuatro colas se balanceaban como serpientes demoníacas que únicamente querían atacar. Jean solamente se sintió parcialmente aliviado de que estuvieran centradas en su oponente.

Ambos oponentes se mantuvieron a la espera solo durante unos segundos agonizantes. Juggernaut fue el primero en perder la paciencia y cargar como un peñasco viviente contra Naruto. Sus manos —cada una lo bastante grande como para envolver la cabeza de un hombre adulto— se alzaron frente a él, buscando aplastar al rubio transformado.

Naruto soltó un gruñido primitivo que envió una visible onda expansiva. Los árboles se estremecieron a su alrededor, y Jean tuvo que agarrarse a una rama para mantenerse en su sitio. Cargó, dejando un rastro de hierba ennegrecida tras de sí. Solo había una corta distancia entre los dos, pero a Jean le pareció eterna, como si estuviera viendo chocar dos trenes y no pudiera detenerlo, hiciera lo que hiciera.

Cuando llegaron el uno al otro, casi pareció que el mundo se detenía. Un estruendo que casi destrozó los tímpanos de Jean fue acompañado de otra onda expansiva. Esta vez, varios árboles fueron arrancados de su lugar y los que permanecieron en su sitio perdieron varias ramas.

Una vez que el polvo se hubo asentado, Jean pudo verlos. Juggernaut era como una roca, igual de lento y torpe. Lanzó contra su oponente un puñetazo que podría destruir la cámara acorazada de un banco, solo para que Naruto se pusiera debajo de él con una garra y le diera un tajo en el vientre expuesto. Hubo un desgarro de carne, y la sangre ennegrecida brilló a la luz de la luna al salpicar la hierba. Pero en cuanto la piel se desgarró, se regeneró sin que el Juggernaut apenas se diera cuenta. Contraatacó con otro puñetazo. Esta vez dio en el blanco.

"¡Naruto!", gritó Jean, y sus ojos siguieron a la figura negra y carmesí mientras se estrellaba contra el suelo, desapareciendo en una densa nube de polvo. Su primer impulso fue volar tan rápido como pudo hacia él, pero se detuvo. "No importa". Fijó los ojos en los broches que quedaban del casco de Juggernaut. "Agarra su casco para derrotarlo", había dicho el Profesor. "Solo así se detendrá".

Juggernaut se acercaba lentamente a su objetivo, con una sonrisa similar a la de un hombre que espera una deliciosa comida. Fue suficiente para que Jean se acercara a él por detrás para estudiar el cierre. Él estaba demasiado concentrado en Naruto como para fijarse en ella.

Jean respiró para calmar su cuerpo tembloroso. "Concéntrate... concéntrate..." Se oyó un chasquido apenas perceptible. A pesar de todo, sus labios esbozaron una pequeña sonrisa. Solo me iría una más. Pero Jean fue arrojada de repente hacia atrás por el rugido de Naruto. Esta vez, aterrizó de espaldas con un gruñido.

Naruto estaba de vuelta como antes, como si el golpe solo hubiera sido un pequeño inconveniente. Le dio un fuerte gruñido a Juggernaut, con sus redondos ojos blancos rebosantes de intenciones violentas. Ambos oponentes cargaron al unísono. Esta vez Naruto fue más cuidadoso, dando tajos y zarpazos sin perder de vista las manos de Juggernaut. La carne se desgarraba, pero el enorme mutante apenas le prestaba atención. Sin embargo, se enfurecía cada vez que uno de sus ataques era esquivado. Se lanzó contra Naruto, pero fue repelido por cuatro colas de punta carmesí. Seis grandes árboles quedaron destrozados antes de que Juggernaut aterrizara. No hubo la habitual vuelta de la victoria de Naruto, solo otro gruñido de odio.

Jean miró hacia donde yacía inmóvil el hermano del Profesor. Cualquier otra persona estaría muerta. Se mantuvo a una distancia prudencial de Naruto mientras volaba hacia el Juggernaut. Con él fuera de combate, sería fácil agarrarle el casco y apaciguarle... entonces tendría que preocuparse de Naruto.

Sus planes se vieron interrumpidos por una tos, seguida de una risita, y luego una carcajada. ¡Juggernaut seguía consciente!

El suelo temblaba con sus pasos. Su risa oscura se apagó cuando miró a Naruto y sonrió. "¿Eso es todo lo que tienes? ¡Venga! Dame más!" Juggernaut cargó como un toro furioso; Naruto gruñó e hizo lo mismo. Jean no pudo deshacer la última hebilla y voló de nuevo al aire justo a tiempo para evitar ser arrojada al suelo de nuevo.

"No puedo acercarme a ellos. Esta batalla está muy por encima de mi nivel". Jean sintió que la desesperación se apoderaba de su corazón, pero sacudió la cabeza para evitar que la impotencia la invadiera. "Concéntrate, Jean. Concéntrate".

Cuando el polvo volvió a asentarse, Jean pudo ver a los dos oponentes enzarzados. Las garras carmesíes de Naruto chocaban contra las enormes manoplas de Juggernaut. Sus brazos temblaban por la presión. Sin embargo, el chakra corrosivo de Naruto empezaba a quemar las palmas de Juggernaut.

Con un rugido, Juggernaut levantó la forma monstruosa de Naruto y luego lo estrelló contra el suelo, lo levantó de nuevo y lo volvió a estrellar contra el suelo. Una y otra vez. Jean pensó en cómo podría intervenir, pero se quedó quieta mientras Juggernaut soltaba una de sus manos para encontrar la garganta de su oponente. Naruto contraatacó con sus colas; sus puntas empalaron a Juggernaut como si fueran lanzas. Solo consiguió que gruñera y nada más. Luego, continuó su ataque.

"Lo va a matar". Jean echó mano de su poder y se concentró. Solo un apretón más... solamente uno más. Era tan sencillo y a la vez tan difícil, con la batalla que se libraba frente a ella. Pero lo que tenía que hacer no era oír el clic, sino sentirlo. Pero antes de que pudiera tomarse el casco, un escalofrío recorrió su columna vertebral.

Los latidos de Naruto habían cesado, y yacía inmóvil con la garganta agarrada por el Juggernaut. Sin embargo, no estaba inconsciente ni muerto. De repente, varias bolas brotaron de su cuerpo. La mitad de ellas eran de un color azul translúcido, la otra mitad eran de un carmesí ennegrecido. El tiempo pareció detenerse cuando las bolas convergieron frente a la cara de Naruto en una única esfera de color púrpura oscuro. Jean casi se sintió atraída hacia la bola; las piedras que la rodeaban empezaron a seguir a la esfera, incluso cuando ésta se redujo al tamaño de una pelota de béisbol.

¡Vuela! Eso era lo que le gritaban todos sus músculos. ¡Vuela tan rápido como puedas! Y lo hizo, pero sus ojos permanecieron pegados a Naruto todo el tiempo.

La esfera se redujo al tamaño de una manzana, lo suficiente para que Naruto se la tragara entera. El suelo bajo ellos se craterizó, y Juggernaut se soltó, y en realidad se encontró dando un paso atrás. El torso de Naruto se hinchó hasta alcanzar proporciones ridículas, tanto que Jean pensó que iba a explotar. No fue así. Naruto volvió a abrir la boca, y la bola negra salió disparada como un cañón, directa hacia Juggernaut.

Jean solo vio blanco, y le siguió una explosión ensordecedora. Fue catapultada hacia atrás y golpeada contra un árbol. La fuerza le impidió incluso mover un dedo. Era tan fuerte que creyó que la destrozaría. No duró más que unos segundos, pero fue como una eternidad hasta que volvió la gravedad y su cuerpo se desplomó en el suelo. Abrió los ojos borrosos y le zumbaron los oídos. Si mientes, intenta palpar si hay algún hueso roto, pero no siente dolor. Tenía todo el cuerpo entumecido.

La vista volvió lentamente y, para su alivio, empezó a oír su propia respiración. Dio gracias a Dios por no tener nada roto mientras se levantaba torpemente. Un grito ahogado salió de sus labios en cuanto recuperó todos sus sentidos y fue testigo de la escena que tenía ante sí.

No quedaban árboles ni hierba. Solamente un enorme agujero en el suelo. Parecía como si se hubiera estrellado un meteorito, dejando únicamente un yermo de tierra seca. Por si fuera poco, los árboles de alrededor estaban aplastados en una forma perfectamente circular, solo los grandes, como aquel contra el que se estrelló, seguían en pie, aunque ligeramente doblados. Y en el centro del cataclismo estaba Naruto.

Se acabó". Tenía que ser así. Juggernaut seguramente había muerto después de aquello. El Profesor no estaría contento, pero al menos se había acabado. Ahora, la mente de Jean estaba centrada únicamente en Naruto, y se devanaba los sesos para encontrar la forma de traerlo de vuelta. "¿N-Naruto?", preguntó a la figura de cuatro colas. "¿Puedes oírme? Soy ...".

Una risita surgió de la oscuridad.

Jean intentó ignorarla, como si eso bastara para que desapareciera. No quería mirar... pero a la risita le siguieron unos pasos. "No puede ser...".

Lo que se encontró ante sus ojos fue una visión que le provocó arcadas y temblores al mismo tiempo. Los pasos provenían de dos piernas que solo estaban separadas por unas pocas astillas de músculo. Un brazo tenía toda la carne arrancada, colgando solamente de unos pocos tendones bajo la mano; del otro, apenas quedaba nada. Miró lo que supuso que era su pecho, pero solamente vio una caja torácica de la que quedaban pocos órganos; el corazón palpitante estaba a la vista. Eso y los pulmones en funcionamiento evidenciaban que aquella... cosa seguía viva. La cara de Juggernaut era apenas un cráneo macabro, con restos de carne cruda suspendidos alrededor del cuello. El camino que dejaba era una amalgama de sangre y órganos, con los intestinos arrastrándose tras él como un nido de serpientes rojas.

Jean se quedó congelada en el sitio, observando cómo el cuerpo empezaba a recomponerse lenta pero inexorablemente. A su lado, Naruto volvió a gruñir amenazadoramente. La energía corrosiva se estaba filtrando de él y Jean se estremeció mientras la piel se le ponía de gallina. Sentía como si la envolviera una capa de aceite rancio.

"¡Más! Quiero más!" Juggernaut estalló en una carcajada psicótica. Sus ojos sin párpados estaban muy abiertos y los labios que le faltaban hacían que pareciera que tenía una escalofriante sonrisa perpetuamente fija en lo que quedaba de su cara. "¡Ven a darme más!" Volvió a la carga y Jean se quedó inmóvil.

De repente, los ojos de Jean se toparon con algo que su miedo le impedía percibir, pero que ahora era evidente.

Juggernaut no llevaba su casco.

Jean se puso inmediatamente manos a la obra. El profesor Xavier había tenido razón: aunque Juggernaut era una bestia imparable con su cuerpo, lo que había entre sus orejas apenas superaba el de un niño. No le tomó mucho esfuerzo a Jean.

"¡Nghhhh!" Los ojos de Juggernaut dieron vueltas hasta que se posaron en Jean. "¡Qué! Eres como... ¡No! ¡Otra vez no! ¡Quiero más! Quiero... ¡arrrrrgh! Su carga disminuyó al trote, luego al paso y después a gatas, hasta que finalmente dejó de moverse.

Una respiración que Jean no se había dado cuenta de que había estado conteniendo escapó de sus pulmones. La adrenalina abandonó su cuerpo y sintió el agotamiento en lo más profundo de sus huesos. Aun así, una sonrisa se dibujó en sus labios. "Ya está". Sus ojos lucharon por permanecer abiertos mientras se volvía hacia Naruto... y entonces se le cayó la sonrisa.

Seguía mirando fijamente el cuerpo de Juggernaut, con el mismo gruñido asesino retumbando en su garganta. El venenoso chakra carmesí seguía rezumando de él.

"¿Naruto?", preguntó, desafiando el efecto nauseabundo del chakra en su estómago. "Se acabó, Naruto. Hemos ganado". Él movió la cabeza en su dirección con un gruñido. El chakra se hizo más potente, pero ella dio un paso adelante. "Vuelve. Tú no eres así". Volvió a gruñir, pero ella siguió adelante. "No me obligues a hacer esto... por favor".

Entonces rugió, y el viento y el polvo volaron a su alrededor. Jean se tapó los ojos con los brazos, pero continuó. Detrás de él, pudo ver cómo se formaba el principio de una nueva cola. "¡No puede haber otra! Tengo que parar esto". Le miró y le dijo: "Lo siento, Naruto". Luego concentró su mente en él.

El tiempo se detuvo y, de repente, no estaba en un cráter en medio de un bosque. Estaba ingrávida, y sus ojos registraban colores y formas de todos los tamaños que le hacían doler la cabeza. Cerró los ojos. Esto no iba a ser tan fácil como Juggernaut. Naruto no era estúpido. Era ruidoso, desagradable, falto de tacto, grosero y tenía la costumbre de precipitarse en las cosas sin pensar, pero no era estúpido.

Cuando Jean abrió los ojos, se encontró con los pasillos que había visto en sueños. Como antes, había puertas dispuestas en las paredes. Cada una idéntica a la anterior. El agua tibia le llegaba a las espinillas, por lo que le resultaba molesto caminar. "¡Naruto!", gritó solamente para oír el eco de su propia voz. "¡Naruto!" Ninguna de las puertas se abrió cuando ella giró los pomos. Una parte de ella se sintió aliviada, al recordar las horribles voces de antes.

Un chapoteo le llegó a los oídos y giró la cabeza hacia un pasillo que se bifurcaba. "¿Naruto?", preguntó. No obtuvo respuesta. Sus pies vadearon el agua mientras se dirigía hacia el lugar de donde procedía el sonido. No había nada cuando llegó, hasta que oyó otro chapoteo en la siguiente rama. Jean gruñó impaciente, sintiéndose como un gato burlado por un puntero láser. Sin embargo, en la siguiente curva, en lugar de otro chapoteo, vio una puerta que se cerraba justo cuando ella llegaba. La abrió con mano temblorosa y entró.

Al principio solamente había oscuridad, pero finalmente sus ojos se posaron en lo que parecía el centro de la habitación, donde una tenue luz emanaba de una fuente desconocida. A medida que Jean se acercaba, empezó a notar cosas. El agua dio paso a la hierba y a una suave brisa. Llegaron sonidos a sus oídos. Era el ruido inconfundible de los niños. Cuando la visión se hizo más clara, empezó a verlos, jugando, riendo y hablando entre ellos en un idioma que no podía entender: el idioma de Naruto.

Sonrió al ver a los niños, recordando tiempos más sencillos en los que ella también correteaba por el patio sin preocuparse de nada. Antes de sus poderes, antes de Annie. La mayoría de los niños tenían el pelo castaño, pero algunos eran bastante exóticos: blanco, gris, azul, incluso rosa. El tono que la hizo detenerse fue el de un familiar rubio de punta.

Sí, era Naruto, pero mucho más joven... ¡E increíblemente lindo! Llevaba una camiseta verde con un remolino rojo estampado en la parte delantera. Tenía el pelo tan de punta como siempre, sus bigotes eran aún más adorables a su edad... y sus ojos... sus ojos azules miraban al suelo, llenos de una profunda tristeza.

Una pelota rodó lejos de los niños y hacia Naruto. Se le escapó una sonrisa, pequeña pero clara. Recogiendo la pelota, se acercó a los niños. Era como cualquier otra escena que hubiera visto en la que un niño quisiera jugar con otro grupo. Eso fue hasta que las madres que habían estado charlando entre ellas saltaron de sus asientos y se precipitaron hacia sus hijos, arrebatándoselos y reprendiéndolos mientras ignoraban a Naruto o, peor aún, lo fulminaban con la mirada.

La profunda tristeza volvió a Naruto cuando todos se marcharon. Dejó caer la pelota y volvió a sentarse solo en un columpio. Jean caminó hacia él y se arrodilló junto a su figura más joven y pequeña.

"¿Naruto?" Cuando intentó ponerle una mano reconfortante en el hombro, lo atravesó como si fuera un fantasma. Se arrodilló allí con el corazón encogido hasta que una nueva voz rompió el silencio.

Jean se volvió y vio a un hombre flotando sentado. Tenía la piel gris, dos cuernos en la frente y los ojos morados anillados. Jean sintió un cosquilleo en el cerebro y, cuando el hombre habló, pudo entenderle con tanta claridad como si hubiera estado escuchando aquella lengua durante toda su infancia.

"Mis disculpas por las molestias. Es mejor que todos nos entendamos, ¿verdad?". Jean asintió y volvió a mirar a Naruto. "No puedes ayudar a este chico. Es solo un recuerdo de antaño. Pero Naruto está en peligro en este momento, y es a él a quien puedes ayudar, antes de que Kurama salga de su prisión".

Volvió a ponerse en pie al recordar lo que la había traído aquí en primer lugar. "¿Quién eres tú? ¿Y quién es Kurama?"

La voz del anciano era regia y digna. "Se me conocía por muchos nombres, pero puedes llamarme Hagoromo Ōtsutsuki, el Sabio de los Seis Senderos. En cuanto a Kurama, es la entidad atrapada dentro de Uzumaki Naruto que le da este poder destructivo".

"Jean Grey", respondió ella con sencillez. Él le respondió con una elegante inclinación de cabeza y volvió flotando a la oscuridad. Jean le siguió, volviéndose para dar una última mirada a Naruto, que seguía sentado solo en el columpio.

No volvieron al pasillo, sino que encontraron otra puerta que conducía a otra habitación oscura: otro recuerdo. Su mirada volvió a encontrar el pelo amarillo de Naruto. La habitación empezó a cambiar lentamente a otra escena.

Naruto parecía algo mayor. Ahora tenía unos seis o siete años. Caminaba por un apartamento, pequeño para ella, pero al mismo tiempo demasiado grande para un niño. Detrás de él apareció otra persona. Un hombre bajo, de pelo blanco y tenues manchas hepáticas, que vestía una túnica blanca y roja con un sombrero triangular que le cubría los lados de la cara.

"Aquí es donde vivirás ahora, Naruto", dijo el anciano con una voz enjuta que aún transmitía amabilidad. "Al casero le incomodaba que alguien tan joven como tú viviera solo, pero, aun así, aceptó el dinero. Te darán un estipendio semanal para cubrir tus necesidades y también te han inscrito en la Academia. El orfanato ya no puede ocuparse de ti, así que procura portarte bien".

"¿Por eso me abandonaron mis padres? Los del orfanato dijeron que sí. Porque era mala". Miró al anciano con los ojos abatidos. "¿Puedes decirles que vuelvan? Te prometo que no seré mala si vuelven". Jean tuvo que apretar los labios para que no le temblaran.

El anciano se arrodilló para encontrarse con el rostro de Naruto. "No puedo traerlos de vuelta... pero nunca te abandonaron". Apretó una mano contra el corazón de Naruto. "Siempre están contigo".

"¿Quiénes eran?"

Había una expresión de dolor en el rostro del anciano. "No puedo decirlo ahora. Cuando seas mayor, te prometo que te lo diré". Caminó para salir del apartamento, dejando atrás a un entristecido Naruto. Se volvió por última vez al llegar a la puerta. "Pero debes saber que eran muy valientes... y que te querían como a nadie".

"Debemos seguir adelante", interrumpió el Sabio. Jean le siguió, sin apartar la mirada de Naruto, hasta que ya no pudo verle.

Las puertas siguientes dieron paso a más recuerdos. Escenas en las que Naruto era menospreciado, insultado, pero sobre todo, ignorado, y en las pocas ocasiones en que era reconocido, solo era como si fuera algo desagradable que se hubiera quedado atascado en la suela del zapato de una persona. En todas las escenas, había una respuesta final de Naruto.

"¡Voy a convertirme en el mayor Hokage! Entonces os lo demostraré!", decía, y todos se reían. Al menos entonces prestaban atención.

Pero también había escenas que Jean deseaba haber visto más. El recuerdo de un muchacho que se sacrificó por su maestro, y el maestro que más tarde decidió morir junto a él. Un recuerdo de Naruto decidiendo elegir su destino, en lugar de sucumbir al que le habían dado. Más tarde, uno en el que derrotó a un chico pelirrojo y salvó a su aldea. Por último, una triste de dos mejores amigos luchando entre sí hasta casi la muerte.

"Ya estamos cerca", dijo el Sabio mientras señalaba con la cabeza otra puerta. Esta vez, la habitación no era de un recuerdo.

Había dos estatuas enormes, de al menos diez metros de altura y hechas de mármol fino. Estaban esculpidas a semejanza de los dos jóvenes que se enfrentaban. Ambos mantenían la misma postura, con las manos delante, haciendo un signo similar a los que hacía Naruto para moldear su chakra. El de la izquierda tenía el pelo más largo, y su rostro era estoico; el símbolo de la luna estaba grabado sobre él. Los ojos eran lo que más le llamaba la atención a Jean. Eran los ojos rojos de Naruto. Lo que él llamaba el Sharingan.

Frente a él, la otra estatua mostraba a un hombre con el pelo más corto y una sonrisa apenas perceptible, y sobre él estaba grabado el símbolo de un sol. En la punta de sus dedos había llamas, pero eran totalmente diferentes. Eran de color dorado brillante y con una intensidad que iluminaba la habitación, mientras que las llamas de la estatua de la derecha eran negras y mucho más pequeñas, como si acabaran de encenderse recientemente.

"¿Quiénes son?", preguntó Jean.

El Sabio cerró los ojos. Había una tristeza evidente incluso en aquel rostro neutro. "Indra —dijo señalando la estatua de la izquierda-, el anciano. Y Ashura -señaló a la de la derecha-, la más joven. Eran mis hijos más poderosos. Los que más heredaron mi chakra... y los que viven en este niño. Su chakra unido es mi chakra".

Señaló a Ashura. "Al principio pensé que sólo Ashura se había reencarnado en Naruto. ¿Puedes ver esas llamas ardiendo intensamente? A primera vista, la personalidad de Naruto también se parece mucho a la de Ashura". Luego señaló las llamas oscuras de Indra, joven pero inflexible. "Pero Indra también estaba oculto. Profundo en el interior de Naruto —amor y odio sin igual—, eso es Indra. Amor y odio que solamente ahora han mostrado su rostro".

Jean entrecerró los ojos ante el Sabio. "¿Solamente ahora? ¿Cómo es que Naruto no ha odiado hasta hoy? ¿Con todo lo que ha pasado?"

La Sabia le dio un esbozo de sonrisa. "Eso era tristeza, muchacha. Tristeza y soledad, no odio. El odio no es lo contrario del amor. Son hermanos. El odio no puede existir sin el amor. ¿Cómo iba a aprender Naruto a odiar, si nunca había aprendido a querer?". Miró a Indra con pesar. "Hace poco que Naruto ha llegado a saber lo que es amar y ser amado, gracias a gente como tú. Cuando le arrebatan a los que quiere... cuando siente que su amor es rechazado... es cuando una persona aprende lo que es realmente el odio".

Jean reflexionó sobre las palabras del Sabio mientras seguía tras él hasta la gran puerta situada entre las estatuas de Indra y Ashura. Ésta se abrió ante la presencia del Sabio para revelar otro pasillo, pero este no tenía puertas.

"Venid aquí, deprisa. El tiempo no está de nuestra parte: Kurama se hace más fuerte a cada segundo que pasa". Flotó más rápido en línea recta a lo largo del pasillo. Jean dejó de arrastrarse por el agua y decidió volar también para seguir el ritmo de su compañero. Cada vez iban más deprisa hasta que llegaron al final. "¿Estás preparada para lo que te espera?" Jean asintió y la última puerta se abrió.

Los ojos de Jean no pudieron evitar sentirse atraídos por la enorme bestia. La última vez la había visto de lado, pero ahora la tenía a la vista. Su pelaje era de un violento tono anaranjado, los ojos de un rojo furioso, tal y como ella los recordaba, con unas mandíbulas que fácilmente podrían tragarse entero a un niño. Detrás de él, nueve colas se balanceaban amenazadoramente con sádico regocijo, y la razón de ello estaba justo delante.

Jean lanzó un grito ahogado. "¡Naruto!" Estaba suspendido frente al zorro; su cuerpo estaba flácido y, sin embargo, lo sostenía algún poder invisible. Los ojos, antes azules, eran ahora completamente blancos, y de ellos y de su boca abierta escupía un chorro constante de espesa niebla roja. El uniforme de los X-Men estaba rasgado en el estómago para dejar al descubierto una especie de tatuaje complejo.

"Ven a mí", gruñó la bestia. "¿Deseas que desaparezca el dolor? Yo te ayudaré. Toma el sello y con mi poder destruiremos todo lo que te hace daño". Jean tomó un momento para estudiar la celda. No había cerradura, solo un gran trozo de pergamino, con kanji japoneses escritos en él con tinta negra.

Naruto empezó a flotar hacia el sello, con la mano extendida hacia delante como si estuviera atado a una cuerda, manipulado por un titiritero invisible. Hubo un momento, aunque breve, en que se detuvo, y cayó en la cuenta. Todo su cuerpo se quedó inmóvil mientras el zorro gruñía de frustración.

El Sabio asintió satisfecho. "El sello no está dañado... por ahora. Por desgracia, no seguirá así si dejamos que esto continúe".

"¿Cómo lo detengo?" Los intentos de Jean de comunicarse telepáticamente con Naruto no funcionaron.

"Un simple mensaje mental no funcionará. Hará falta algo más que eso. Pero tú eres telépata: sabes lo que debes hacer. Será más fácil, ya que ambos sois telépatas".

Jean sí sabía lo que tenía que hacer. Varias veces el profesor Xavier había hablado de establecer vínculos telepáticos con otras personas. Unos que podían destruir muchos límites intrínsecos a la comunicación mental. Pero eran difíciles de crear y aún más difíciles de romper, lo que también significaba que tanto su intimidad mental como la de Naruto se verían aún más comprometidas que antes.

"No creo que pueda hacerlo", confesó Jean, por auténtica preocupación de dañar a Naruto, pero también había una parte oculta que tenía miedo de formar un vínculo así.

El Sabio se volvió hacia ella con ojos fríos. "Ahora no puedes dudar. Si de verdad no crees que puedas hacerlo, abandona este lugar".

"¿Pero si lo abandono? ¿Si Kurama toma el control?".

El Sabio asintió con la cabeza. "Morirá. Tal y como está, mi descendiente no sobrevivirá a todo el poder de Kurama. Aún es joven. Kurama destruirá para saciar su furia durante varios días, pero luego se retirará al aislamiento como siempre ha hecho... hasta que alguien le busque para utilizar su poder."

"¡No dejaré que eso ocurra!" Las palabras salieron de la boca de Jean antes de que tuviera la oportunidad de pensar en ellas. "No lo permitiré". Sus dudas se desvanecieron. ¡No dejaría morir a Naruto!

El Sabio sonrió definitivamente esta vez. "Naruto tiene suerte de contar con una persona como tú, Jean Grey". Sus ojos miraron hacia el techo ennegrecido. "Me recuerdas a alguien".

"¿A quién?"

El Sabio negó con la cabeza. "Alguien que se fue hace tiempo. Si el Uno-sobre-todo lo desea, volveré a ella cuando termine mi tarea". Jean no preguntó más sobre el delicado tema.

Al principio, la bestia no reparó ni en el Sabio ni en Jean, no hasta que estuvieron junto a Naruto.

El zorro le lanzó una mirada de ojos rojos al Sabio. "¿Por qué estás aquí, anciano?".

El Sabio cerró los ojos y soltó un suspiro agotado. "He venido a detenerte, Kurama".

"¡¿Vas a detenerme?!", gruñó Kurama mientras le lanzaba al Sabio una furiosa mirada de ojos carmesí. "¡Me dejas condenado a vivir entre esta gente, permites que me encarcelen y ahora intentas impedir que recupere mi libertad!".

"Si sigues así, morirá".

"¡Ya lo sé!", espetó Kurama, "¡pero no me importa! Que muera, igual que murieron Mito y Kushina. Si eso significa mi libertad, mataré con gusto a todos los descendientes de los Senju y los Uchiha... ¡y resulta que he encontrado a uno que es ambas cosas!".

El Sabio sacudió la cabeza. "Sabes que no puedo permitir que lo hagas, Kurama".

Kurama se rio. "¿Y vas a impedírmelo?".

"Yo no", el Sabio asintió hacia ella, "pero ella lo hará".

Los ojos rojos miraron a Jean con un odio que nunca había sentido. Se le heló la sangre y se quedó clavada en el sitio, sin atreverse a mover un músculo.

"No te preocupes. Kurama no podrá hacerte daño mientras el sello se mantenga firme", aseguró el Sabio. "Sigue y ayúdale, Jean Grey. El tiempo es oro".

Jean cerró los dedos en un puño y superó la mirada de odio y el gruñido que hervía la sangre. Elevó el cuerpo hacia Naruto. Su rostro se había ensombrecido y se había vuelto feroz, una combinación de miedo y rabia primitiva, con los ojos ahora de un rojo resplandeciente.

"¿Naruto?", preguntó. "¿Puedes oírme? No hubo reacción. "Este no eres tú. Lo sé tanto como tú". Cerró los ojos y se concentró en su mente, solo en la de él y en la de ella. "Sigues ahí, en lo más Profundo. Voy a buscarte. Agárrate a mí".

Su mente se sumergió en un estanque hirviente de rabia y odio. Una ira tan Profunda que amenazaba con ahogarla o quemarla viva. Empujó aún más, por mucho, que pensara, que los sentimientos estaban justificados, e incluso cuando salió de ella, lo hizo gruñendo y gritando con todas sus fuerzas. Entonces, la piscina se volvió helada, y con ella un sentimiento de profunda melancolía y soledad. Jean se detuvo en seco, apoyó la cabeza contra las rodillas y se revolcó en su propia miseria. Le temblaban los labios, se le humedecían los ojos y se le escapaban los sollozos. No había calor, ni esperanza, ni amor... ni razón para existir.

De repente, sintió una chispa en la punta de los dedos de los pies que detuvo su llanto. La sensación se extendió por sus pies, sus piernas, su columna vertebral y, finalmente, por todo su cuerpo. Una mano se posó en su hombro y finalmente abrió los ojos.

Naruto estaba frente a ella, el mismo niño que había visto en el primer recuerdo. Otra mano se posó en el otro hombro: era Naruto cuando lo encontraron hacía casi un año. Finalmente, sus ojos se encontraron con una figura frente a ella. Seguía siendo Naruto... un Naruto mayor, en la cúspide de la edad adulta. Jean tomó la mano que le ofrecía y se levantó. Tenía el pelo de punta como siempre, pero ya no le quedaba grasa de bebé y había pegado un buen estirón. A pesar de su aura de madurez, conservaba la misma sonrisa cálida. Una sonrisa que ella correspondió con la suya.

No había palabras que decir. Él le abrió su mente con facilidad y ella respondió con lo mismo, vacilante al principio, pero la sensación de paz era embriagadora. Estaba flotando, sin peso en el mundo. La rabia, el odio y la tristeza se borraron como si nunca hubieran existido. Incluso con su partida, una pequeña parte de ella se quedó atrás, igual que una pequeña parte de él se fue con ella.

Cuando Jean abrió los ojos, se encontró con el hermoso cielo nocturno, con un millón de estrellas que le sonreían y la luna que la saludaba como a una amiga. Una sonrisa se dibujó en sus labios, junto con el deseo de permanecer allí durante horas en perfecta armonía, pero un gemido la devolvió a la realidad.

A Jean casi se le sale el corazón del pecho cuando vio al Juggernaut, pero era tan inofensivo como lo había dejado. Fue la otra figura la que le dio más miedo.

"¿Naruto? El uniforme de los X-Men había quedado casi destruido. No lo suficiente como para dejarlo completamente al descubierto, pero sí para ver que su piel se había enrojecido hasta adquirir un tono malsano, casi como si lo hubieran sumergido en una olla de agua hirviendo. Su pánico solamente se alivió cuando se acercó lo suficiente para oír su suave respiración.

Jean hizo caso omiso de sus músculos que protestaban mientras lo colocaba sobre su hombro. Agotada como estaba, Jean no confiaba en sus poderes para llevarlo telequinéticamente. "Uf... ¿no podías haber retrasado ese estirón unos años más?". Mientras lo sacaba del cráter, Jean se recordó a sí misma que debía dar las gracias a Lobezno por haberles exigido tanto en su entrenamiento, pero incluso con esa resistencia, y la adrenalina haciendo el resto, se sentía a punto de desplomarse a los pocos metros de salir del cráter.

Entonces, la pelirroja oyó algo, y poco después sintió algo. Al principio, pensó que eran los X-Men que por fin venían a ayudarla, pero su presencia era completamente errónea.

"... tiene que estar por aquí. ¡Sapo! Súbete a ese árbol!" Esa había sido la voz de Lance; los pasos pesados debían de ser gracias a Fred Dukes.

Su corazón se hundió. Los X-Men habían perdido la batalla. Sabía que con Gata Sombra, Pícara y Nightcrawler debilitados —y con Lobezno luchando contra Dientes de Sable—, el profesor Xavier lo tendría difícil para enfrentarse a Magneto, pero aun así esperaba que un milagro los sacara adelante.

Por un momento, Jean se imaginó tomándolos a todos. No podía ver a Magneto ni a Mística. En cuanto a Quicksilver... lo último que había visto del chico era que estaba tan malherido que Magneto había roto su postura estoica y había corrido a su lado. La realidad aplastó sus fantasías antes de que pudieran tomar vuelo. Su cuerpo estaba al borde del colapso, y tendría que defender a un Naruto inconsciente.

Con el corazón encogido, Jean se dirigió hacia un gran árbol y dejó al rubio en el suelo, con el cuerpo sujeto por el tronco hueco. Con una risita, recordó la última charla que había tenido con él.

"Mereces la felicidad. Mucho más de lo que crees. No puedo luchar contra ellos, pero no dejaré que te tengan". Jean rebuscó en su bolsillo y sacó el collar dorado que él le había dado. "Mantente a salvo, Naruto... y ten una gran vida. No eres un monstruo...". Se secó las lágrimas de los ojos y puso el collar en la mano de Naruto. "Adiós.

Se levantó, tomó aire profundamente y se dirigió hacia la Hermandad. No le costó mucho encontrarlos, solo tuvo que seguir su olfato para encontrar a Tolansky. Sapo y Lance lucían manchas rojas donde seguramente se formarían moratones. Fred parecía tan tonto como siempre. Estaban contemplando el claro donde había tenido lugar la batalla, con los ojos abiertos como platos.

Toad fue el primero en verla. "¡Eh, Lance!", alertó, bajando de un salto del árbol. "Vaya, eres un regalo para la vista, monada". A Jean se le revolvió el estómago.

Lance se volvió hacia ella. "¿Dónde está la rubita?", preguntó enfadado. Haber sido derrotado de nuevo por Naruto, debía de haber desenterrado viejas heridas y echado sal sobre ellas, sobre todo ahora que podía ver la diferencia entre sus poderes.

Ella se mantuvo firme y señaló el cráter con la cabeza. "Está muerto".

"¿Esperas que me lo crea?" Se volvió hacia sus compañeros. "Quizá ellos dos lo harían, pero yo no lo creo".

Jean se mantuvo firme. "Ya te lo he dicho, se ha ido".

Lance apretó los dientes. "Me dijeron que los trajera a los dos y es imposible que esa maldita rubia haya muerto".

"¡Vaya, vaya! ¿De verdad estás pensando en traerlo con nosotros?!", interrumpió Sapo mientras se encaramaba a una gruesa rama. "¿Estás loco? ¿No has visto lo que le ha hecho ese engendro a Pietro? El tipo tiene suerte de estar vivo!"

Fenómeno. Jean odiaba esa palabra, siempre la había odiado. Pero era especialmente cruel cuando se utilizaba para describir a Naruto. Sus dedos se curvaron en un puño, e hizo todo lo posible para no dejar que su ira lo utilizara.

"Magneto lo quiere", replicó Lance.

Sapo chasqueó la lengua. "Lo que Magneto no sepa, no le hará daño. Tenemos un telépata", señaló el cráter con la cabeza, "¡y este no hace eso!". Lance se mantuvo firme, pero Sapo continuó con una sonrisa burlona. "Además, con él fuera, no tienes que preocuparte de que se lleve a la pequeña Kitty Kat". Fred se limitó a asentir mudamente de una forma que hizo que Jean se abrazara a sí misma de forma protectora. "Y piénsalo. Si viene con nosotros, la rubita sería sin duda la nueva jefa del equipo. ¿Quieres tomar órdenes de la rubita, Lance?".

Aquello pareció desencadenar algo feroz en el interior de Lance. "¡Bien!", gruñó. "¡Pero si Magneto se queja, la culpa es tuya!". Se volvió hacia ella. "¿Vas a ponerte difícil?".

Jean se abrazó con más fuerza. Si huía ahora, el propio Magneto también vendría a buscar a Naruto. "Llévame con mis amigos", dijo.

Dos bolas de metal descendieron del cielo. Solo dos, no cinco. Lance apretó los puños con rabia; no se le escapaba el significado. "¡Dos caben en una!", gruñó desafiante.

Jean tragó saliva cuando una de las esferas se abrió. El interior era oscuro y frío, y se le estrujó el corazón al imaginar el horror por el que debía de haber pasado Ororo. "Al menos estaré con ella". El recuerdo de haber consolado a Ororo tras una de sus pesadillas le dio valor.

Vio cómo Lance se metía en la otra esfera, pero Sapo y Fred se acercaban a la suya. "¡No, no lo haréis!", gruñó, y utilizó lo que le quedaba de energía para lanzar con fuerza a los dos junto con Lance. Jean observó con satisfacción que encajaban bien. Duró poco. La prisión metálica se selló y sintió que empezaba a levitar.

En la oscuridad encontró a Naruto. La parte de él que ahora estaba unida a ella para siempre. Jean sintió que se volvía cada vez más tenue, pero nunca totalmente muerta.

"Adiós, Naruto. Adiós..."

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"Adiós... adiós... adi... adiós... a... adiós...".

Antes, incluso de que Naruto abriera los ojos, siseó. Sintió que su piel se había vuelto diez veces más sensible, como si le hubieran quemado con una sartén, pero en todo el cuerpo. Intentó incorporarse a pesar del dolor, pero volvió a desplomarse en el suelo. Las briznas de hierba eran casi como cien alfileres clavándose en él al mismo tiempo.

"Tranquilo". La voz era la de un hombre, profunda y cansada. Una vez que la borrosidad abandonó los ojos de Naruto, vio que el hombre incluso parecía cansado. El pelo grasiento y castaño oscuro parecía no haberse lavado en días. Llevaba un abrigo marrón desgastado con unos vaqueros sucios. Tenía la cara sin afeitar y bolsas oscuras bajo los ojos, pero actuaba con normalidad, como si llevara años viviendo así. Se acercó, oliendo como una amalgama de sudor, humo y un cubo de basura rebosante, para ofrecer una cantimplora a la boca de Naruto. "No bebas demasiado deprisa".

El agua estaba caliente, ligeramente salada y tenía un matiz de sabor metálico. Era la mejor agua que Naruto había probado nunca. El líquido le refrescó la garganta deshilachada y alivió parte de su dolor. El hombre asintió y volvió a un fuego improvisado para remover una olla desgastada.

Naruto cerró los ojos cansados. Pensó en lo que podría haber ocurrido para que estuviera aquí. Allí estaba Jean, y él estaba hablando con ella. Entonces se oyó un ruido: Magneto había aparecido con su equipo y Juggernaut.

¡Juggernaut!

Sus músculos se agitaron, pero lo único que consiguió fueron varios calambres. Tumbado en la hierba, se dio cuenta de que su uniforme estaba prácticamente destrozado. "Que paso" Recordó a Juggernaut luchando contra Ororo y Jean, y a Ororo llorando. Eso le había hecho estallar. "El Kyūbi", comprendió apretando los dientes. Así es, ahora todo el mundo lo sabía.

Un olor agradable llegó a sus fosas nasales. El hombre se acercó con un cuenco de madera humeante que enseguida ofreció a Naruto. El estómago de Naruto rugió antes de que pudiera agradecérselo como era debido, y el hombre se limitó a sonreír despreocupadamente mientras engullía el guiso con tanta rapidez que apenas lograba procesar lo delicioso que estaba.

"Gracias -dijo Naruto. Se hizo un silencio incómodo. "Ehh... ¿Sabes lo que me pasó?".

Se sentaron en un tronco caído. "Te encontré junto a un árbol. Debiste de salir arrastrándote de la destrucción o alguien te dejó allí. Tuviste suerte de que te viera yo y no...", se interrumpió.

"¿Quién?

El hombre suspiró. "Bueno, es mejor que lo veas por ti mismo. ¿Puedes levantarte o tengo que llevarte en brazos?".

Aunque breve, el descanso había bastado para que Naruto recuperara algo de fuerza. Su estómago volvió a gruñir, pero no tomaría más del guiso de aquel hombre sin nada a cambio. Aun así, incluso cuando su destino no estaba lejos, Naruto sintió que el agotamiento volvía a calar en sus huesos. Fue fácil ignorarlo una vez que vio lo que había ante él.

El cráter debía de tener aproximadamente el tamaño de los terrenos de la Mansión, y a su alrededor había árboles devastados, medio volados o derribados por la fuerza. En cuanto al agujero en sí, solo era marrón, sin vida, donde antes había sido verde.

Pero eso no era todo. Unas figuras bajaban lentamente hacia el centro del cráter, mientras otras inspeccionaban la zona que lo rodeaba. Algunos iban uniformados y armados, mientras que otros vestían batas blancas y llevaban blocs de notas, pero todos llevaban el mismo símbolo: una insignia redonda que representaba un águila. Detrás de las líneas amarillas de plástico que se habían levantado, la gente con cámaras y micrófonos casi luchaba por entrar.

El hombre maldijo mientras un helicóptero volaba por encima de ellos. "No podemos quedarnos aquí mucho tiempo. Ahora les interesa el cráter, pero pronto empezarán a barrer la zona".

Naruto le miró con las cejas fruncidas. "¿Cómo lo sabes?"

"Confía en mí", dijo simplemente el hombre.

Cuando regresaron al campamento, comieron las últimas porciones del guiso e hicieron todo lo posible por destruir las pruebas del incendio.

"Por cierto", dijo el hombre mientras rebuscaba algo en los bolsillos, "esto lo llevabas tú".

La rubia tomó el objeto y su mano empezó a temblar. Un collar del tono del oro. Había comprado varios, pero este era para Jean. Pensó que había sentido a Jean antes de desmayarse, incluso cuando se despertó. El mensaje era claro para él.

"Ahora me odian", dijo Naruto al suelo. "Intenté ocultarlo, intenté asegurarme de que nunca supieran lo que realmente era".

El hombre le dio una mirada comprensiva mientras se echaba el equipo a la espalda. Se mordió algunas palabras y caminó en dirección contraria a donde estaba el cráter. Naruto le siguió a medias por el bosque. Estuvo en silencio todo el tiempo, pero el hombre parecía acostumbrado.

"¿Cómo te llamas?", preguntó finalmente Naruto.

"No tengo nombres", respondió el hombre. "No te preguntaré el tuyo. Y no te acostumbres a mi compañía. Prefiero quedarme solo, por mi bien y por el tuyo".

Naruto miró al suelo. "No me gusta estar solo".

El hombre gruñó. "Será mejor que te acostumbres". Naruto le dirigió una mirada confusa. "Mira, no preguntes, pero estoy bastante seguro de que sé por lo que estás pasando. No puedes controlarlo, lo sé. No quieres que ocurra, pero ocurre, lo sé. Tienes miedo de hacer daño a los que están cerca de ti, lo sé. Así que lo mejor que puedes hacer es seguir adelante. Estarán más seguros sin ti".

Sacudiendo la cabeza, Naruto intentó negar lo que el hombre decía, por mucho que tuviera sentido en aquel momento. "¿Qué sabes tú de eso?", preguntó con demasiada amargura.

Si el hombre se había ofendido, no lo demostró. "Niño, lo he perdido todo y a todos. Les hice daño repetidamente a pesar de mis deseos. Fue lo mejor que los apartara de mi vida. Por mucho que me doliera. Te recomiendo que hagas lo mismo, pero haz lo que quieras".

Naruto sintió una punzada en el corazón. Nunca había sabido lo que era perder a todo el mundo hasta ahora. ¿Era así como se sentía Sasuke?" Su rival siempre le decía que nunca podría entender lo que significaba tener gente solo para perderla. Naruto nunca tuvo a nadie mientras crecía. Cuando empezó a acercarse a la gente, juró que lucharía por no perderlos nunca... cortar con ellos ni siquiera era una consideración. Pero fueron ellos los que decidieron abandonarme. "¿Fueron ellos quienes me abandonaron?" Respondió una parte oscura. "Claro que sí, idiota. Nadie te quiere". Volvió a sacudir la cabeza para ignorar la voz y miró de nuevo al hombre.

"Tiene que quedar alguien", respondió.

Había duda en el rostro del hombre. Aun así, respondió. "Una prima, más joven que yo. Me ayudó en algunos de los peores momentos de mi vida. Pero no volveré a verla. No merece que le impongan más cargas".

Señaló en una dirección. "Ese camino lleva al sur. Hay pequeños pueblos donde puedes encontrar trabajos ocasionales durante unos días, lo suficiente para comprar algo de comida. Si necesitas robar, hazlo a los que tengan más que los demás, y solamente cosas de las que no puedas prescindir, como una muda de ropa. Mantente alejado de la policía y no permanezcas demasiado tiempo en un mismo lugar". Divagó después de que Naruto dejara de prestarle atención.

"¿Adónde vas?", preguntó.

"Hacia el este, hasta que llegue al mar. Luego iré hacia el norte. Canadá tiene tantas zonas aisladas como Estados Unidos, si no más. Luego me imagino que iré a Alaska. Después tendré que volver a pensar en otra cosa. Quizá volver, o coger un barco para cruzar el Pacífico. Depende. No diré más que eso".

Naruto miró al suelo y apretó los dientes. "¿Así que irás a ninguna parte en particular, siempre solo, manteniéndote alejado de todo el mundo hasta el fin de los tiempos?".

No había ira en el hombre, ni enfado, ni odio, ni siquiera lástima. No había nada en su voz, aparte de cansancio. "Así son las cosas para la gente como nosotros".

Los recuerdos que Naruto intentaba olvidar volvieron a su mente. La gente hablaba a menudo de la vida después de la muerte. Dependiendo de la cultura, tenían distintas versiones del infierno. Naruto no había pensado mucho en ello. Sin embargo, si le preguntaran al respecto, diría que el infierno no era un lugar de dolor eterno, sino de completa y total soledad. Ahora le decían que siguiera ese camino.

'Es por su bien. Los matarás'. Sacudió la cabeza con violencia. Estás solo. "Siempre estarás solo. Nadie te ha querido nunca". "¡No!", gritó con tanta fuerza que el hombre saltó de su estoicismo. "¡No lo haré! No lo haré".

"¿Y qué harás?"

Naruto enseñó los dientes. "¡No voy a darme por vencido! ¡Pase lo que pase! Ese es mi nido. Lucharé cada día, con mis puños y con mis palabras, sin importar el dolor. Sigue siendo mejor que estar solo". Miró hacia la colina cercana para orientarse y luego se volvió hacia el hombre. "Hay gente ahí fuera para mí. Sean estas u otras, las encontraré, y lucharé hasta mi último aliento por ellas".

Sin decir más palabras, Naruto saltó hacia la mansión. El colgante dorado estaba fuertemente agarrado en su mano. "Estarán ahí para mí. Tienen que hacerlo. ¡Y yo tengo que estar ahí para ellos"!

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Sacudiendo la cabeza mientras observaba cómo el rubio desaparecía en el bosque, Bruce Banner solo pudo sentir lástima por él. El resultado final sería el mismo para él que para Bruce. El chico iba a luchar, y eso sólo empeoraría las cosas.

Y, sin embargo... había algo en aquellas palabras. Algo que le hizo recordar otro tiempo, enterrado hacía mucho tiempo. Eso se le daba bien, enterrar cosas. Enterrando su pasado, a su madre... y a su padre. Enterrando las amistades y los seres queridos y los recuerdos de cuando se había sentido vivo.

Hubo un recuerdo que salió de la tierra en la que lo había enterrado. Era de días más inocentes, antes de la bomba... antes del otro tipo. Había sido un día caluroso, normalmente nunca le daría mucha importancia, pero la pequeña Jen le insistía para que la acompañara a tomar un polo. No podía hacerlo, le había dicho. No, ahora que tenía un proyecto para la escuela, pero incluso entonces, Bruce ya había sabido que cedería. Por mucho que lo intentara, Bruce nunca podría decirle que no a la pequeña Jen.

La pequeña Jen... lo último que había oído era que estaba a punto de licenciarse en Derecho en San Francisco, al otro lado del país. Al igual que él, a Jennifer le quedaba poca familia, y a ninguna le tenía cariño. Nadie que la felicitara por sus logros. Pero, ¿qué familia era él? Un hombre que podía convertirse fácilmente en un monstruo. ¿La agobiaría así?

"Un día... quizá pueda aguantarla un día. ¿Podré?". Bruce miró el camino, uno llevaba al este, adonde tenía intención de ir. El otro iba hacia el oeste. De donde había venido, donde yacía al final la pequeña Jen. Bruce sintió un dolor en el pecho, y por un momento pensó que el otro tipo estaba a punto de salir... pero no. Al cabo de unos instantes, se dio cuenta de que se estaba riendo. Hacía mucho tiempo que no tenía que tomar una decisión así. Hacía mucho tiempo que no se molestaba en preguntarle a su corazón qué debía hacer.

El primer paso fue duro, casi tembloroso, como si una fuerza magnética intentara empujarle en la otra dirección. El segundo fue más fácil, y el tercero. No fue hasta el décimo paso cuando soltó el aliento que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. Tendría que dar más pasos, cientos de miles, a menos que encontrara un tren en el que colarse, o un camionero compasivo. Al fin y al cabo, San Francisco estaba muy lejos.

"Un día. Puedo luchar un día".

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El destello de luz punzó los ojos de Jean cuando la esfera metálica por fin se abrió. Después de tanto tiempo en la oscuridad y el frío, habría estado agradecida a Magneto si no hubiera sido él quien la obligó a estar allí en primer lugar. Salió de allí tan orgullosa como se puede estar, haciendo todo lo posible por mostrarse fuerte ante su enemigo. A ello contribuyó el hecho de que los ocupantes de la otra esfera cayeran sin gracia.

Magneto miró detrás de su máscara a los ocupantes de la segunda esfera. "Solo veo un telépata".

Lance le dirigió una mirada desafiante a Magneto. Nerviosa, pero desafiante al fin y al cabo. "Dijo que estaba muerto". Sapo y Fred se apresuraron a asentir.

"¿Y la creísteis?", gruñó Magneto, acercándose a la Hermandad. " ¿Te molestaste siquiera en buscarlo como te ordené?".

Sapo fue lo bastante valiente o estúpido para responder. "Eh, hombre, deberías haber visto el enorme cráter que hicieron esos dos monstruos. Nadie va a sobrevivir a eso".

Magneto mantuvo la mirada fija en ellos, incluso cuando su voz se redujo a un susurro amenazador. "Ese chico vino del espacio y se estrelló contra nuestra Tierra con una cicatriz del tamaño de un puño en el pecho. Le vi saltar desde un rascacielos como si nada. Te humilló en menos de diez segundos y consiguió resistirse a mí. Hizo que el Juggernaut cayera sobre su espalda y luego luchó mano a mano con él. ¿De verdad piensas que alguien como él muere tan fácilmente?". La Hermandad permaneció en silencio. "¡Fuera de mi vista!", gruñó, y los tres chicos se escabulleron de su vista y luego se volvieron hacia ella.

Jean habló antes de que él consiguiera pronunciar palabra. "Quiero ver a mis amigos. Tomadme y os acompañaré de buena gana. Lucharé si no lo haces".

"Por aquí", dijo Magneto, con lo que casi podría confundirse con respeto. La puerta conducía a una sala más grande, donde vio al resto de su equipo encerrado en prisiones cilíndricas de cristal.

Inmediatamente, se dirigió a Ororo, que afortunadamente no estaba consciente. "Sácala de aquí. Odia los espacios cerrados. Deja de torturarla". Al menos ahora parecía tranquila.

"Pronto acabará todo", dijo Magneto y señaló una plataforma vacía junto a Kitty y el Profesor, que eran los únicos despiertos. Junto a Kitty había una Rogue dormida, seguida de Kurt y Logan al final. Scott no aparecía por ninguna parte.

"A mí tampoco me gustaría que me vieran después de lo que acaba de hacer", pensó Jean con rabia mientras entraba en el andén. Luchar no serviría de nada ahora con Magneto; mejor ahorrar fuerzas cuando hubiera una oportunidad.

"Jean", reconoció el profesor Xavier. Su líder hizo todo lo posible por mantener una mirada segura, incluso cuando las grietas de aquellos ojos estoicos eran evidentes. "Siento que te hayan tomado a ti también. Es..."

"Estaban mintiendo, ¿verdad? Es imposible que esté muerto... ¿Verdad? Tienen que estar mintiendo". Esa había sido Kitty. Tenía ojos para Naruto y nunca había intentado ocultarlo, por mucho que él la rechazara. Jean lo había descartado como un simple enamoramiento adolescente. Al ver a Kitty ahora, quizá fuera algo más.

Aun así, Jean tuvo que sonreír ante el único resquicio de esperanza que había en todo aquello. "Está vivo y ha vuelto a la normalidad. Lo escondí de la Hermandad". Kitty soltó un suspiro y una risa temblorosa, como si de repente no estuviera encerrada en un tubo transparente.

"Ya veo. Lo has hecho bien, Jean". El rostro del Profesor se relajó ligeramente, como el de un hombre que hubiera estado perdiendo todas sus piezas de ajedrez solo para recordar que aún tenía una reina. Jean no tuvo valor para decirle lo mal que había estado Naruto cuando lo dejó. "Sí. Ya veo... pero no puedo llegar hasta él... quizá con el que llegué antes de que se cortara el contacto...".

Magneto recorrió la sala con aire de rey victorioso hasta que vio la última prisión cilíndrica sin ocupante. "Bienvenidos al Asteroide M- ¡ha llegado la hora de la salvación!". Sus ojos miraron directamente al Profesor. "El cisma entre los de nuestra especie termina hoy, reunidos -sea por voluntad propia o por la fuerza- para un objetivo común".

El Profesor frunció el ceño. "¿Y qué objetivo es ese, Erik? ¿El conflicto entre nosotros y el resto de la humanidad? ¿De verdad crees que eso conducirá a un futuro mejor para los mutantes?"

"Sólo si triunfamos, y con el Asteroide M triunfaremos". Señaló hacia una cámara, donde un miasma carmesí palpitaba tras la pequeña ventana. "Allí está la clave de nuestra supremacía. Charles, conoces bien la Gema de Cyttorak. Así es como tu hermano desbloqueó sus habilidades, ¿verdad?". Jean nunca pensó que hubiera visto al Profesor tan enfadado y asustado como ahora.

"¡Erik! No debes hacer esto!"

"La Gema de Cyttorak —continuó Magneto, como si no estuvieran allí— puede desbloquear por la fuerza los poderes mutantes de aquellos que tienen un don latente. También puede liberar todo el potencial de esos mutantes para que alcancen su máximo nivel".

El Profesor le fulminó con la mirada. "También hace que se vuelvan violentos y erráticos".

"Por eso he diseñado esta cámara. No sólo canalizará de forma segura el poder de la Gema en los que entren, sino que también les librará de emociones inútiles. Aquí se creará mi ejército, que seguirá mis órdenes sin cuestionarlas mientras les conduzco a la gloria".

"Nos llevarás a la perdición".

Magneto fulminó al profesor Xavier con la mirada. "¿Y qué harías tú, Charles? ¿Quedarte sentado mientras los humanos planean nuestro exterminio? ¿Darles tiempo para que conozcan nuestras debilidades? ¿Dejar que se preparen para nuestra destrucción? Tomaré la lucha contra ellos antes incluso de que tengan la oportunidad de atacar. La paz entre nosotros y la humanidad nunca llegará".

"Ni siquiera les das una oportunidad, Erik".

Con un bufido, Magneto apartó la mirada. "¿Una oportunidad de qué? El día en que nos revelen será el día en que empezará. Empezará con miedo y resentimiento, cosas insignificantes que la gente normal pasará por alto con la esperanza de que mejore... pero no será así. Las hostilidades empeorarán. Los políticos se alzarán con la promesa de una solución. Nuestra especie será clasificada y aislada. El miedo se convertirá en odio y una minoría como nosotros no tendrá poder político. Entonces harán planes para nosotros, y los que no lo apoyen abiertamente no alzarán la voz a nuestro favor. Nos daremos cuenta demasiado tarde de que no tenemos aliados, solo a nosotros y a nadie más".

"¡¿Qué sabrás tú de eso?!", gritó Kitty. "¡¿Cómo puedes estar tan seguro?!"

Magneto se acercó a su prisión y se quedó mirando la estrella de seis puntas que colgaba del collar de Kitty. Lentamente, se quitó la manga del brazo izquierdo. Su piel era blanca y aún musculosa, pero estaba manchada por un tatuaje casi borroso. Representaba seis números, entintados en negro. "Sé más de lo que puedes imaginar, niña". Si Kitty tenía alguna protesta más, murió en su garganta. "Ahora, empezamos".

Dos figuras emergieron de las puertas. Varones, ambos compartían rasgos físicos a pesar de que uno tenía el pelo rubio y el otro castaño. El primero tenía los ojos azules, los del segundo estaban cubiertos por unas gafas tintadas de rubí. El rostro entristecido de Scott sólo miró en su dirección una vez antes de darse la vuelta.

Empezaron a suplicar a Scott y a su hermano. Ninguno de los dos respondió. Magneto se apartó de ellos y, poco después, un líquido verdoso surgió del fondo de la prisión en la que se encontraba. Presa del pánico, golpeó las paredes transparentes hasta que el líquido llegó a sus fosas nasales. Aguantando la respiración todo lo que pudo, Jean siguió golpeando su prisión hasta que se le acabó el oxígeno. Para su alivio, el aire entró en sus pulmones como si nada hubiera cambiado. Sin embargo, le pesaban los ojos y pronto tuvo la sensación de no haber dormido en toda una semana.

"Lo siento", dijo el profesor Xavier. "Siento haberte metido en esto".

Jean vio que Kitty negaba con la cabeza. "¡No se ha acabado! Naruto sigue ahí fuera. Va a venir. Lo sé. Naruto vendrá a por nosotros".

Era un pensamiento reconfortante; el único al que Jean podía aferrarse. Cuando sus ojos por fin se rindieron, buscó la parte de Naruto que quedaba en ella. Era débil como una brasa, pero brillaba como una estrella en la oscuridad. Con todas sus fuerzas se aferró a ella, la última pizca de esperanza que les quedaba. Se aferró a ella incluso cuando el olvido la tomó.

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Naruto había estado temiendo lo que vería cuando regresara al Instituto. En la primera fantasía, imaginó que todos le mirarían con desprecio y le dirían que se fuera. Más tarde, se imaginó que seguían luchando contra Magneto. En la peor, los había visto a todos muertos por su mano. No esperaba el vacío.

El propio edificio carecía de luz, como si hubiera sido abandonado hacía varios años, y las ventanas rotas no ayudaban. El suelo estaba lleno de escombros, la mayoría desconchados del propio edificio. La única cosa que haría que la gente se diera cuenta de que había estado ocupado aquella misma mañana era la falta de graffiti, y el hecho de que la naturaleza aún no había comenzado su conquista sobre el trabajo humano.

Cuando atravesó las puertas, vio que la destrucción continuaba en la primera mitad del vestíbulo, y luego se desvanecía en la parte más alejada. "¿Jean?", gritó solamente para recibir silencio a cambio. "¿Kitty? ¿Rogue? ¿Kurt? ¿Ororo? ¿Logan? Ninguno de los nombres recibió respuesta. ¿Se habían ido todos? ¿Hacia dónde? ¿Estaban todos tan desesperados por alejarse lo más posible de él? Con un creciente horror, recordó la peor posibilidad... ¿Los había matado a todos?

Se oyó un ruido procedente de la entrada, cosa que agradeció. Unos pasos revelaron a una mujer vestida de blanco, con la piel azul oscuro y el pelo rojo. Naruto la conocía como Mystique, la madre de Kurt. Inmediatamente, se puso en posición defensiva, ignorando el dolor agudo que sentía en todo el cuerpo.

Mystique le dio una única burla, sin gracia. "Uno de ustedes se escapó, ¿verdad? Hmmm... Magneto debe de estar furioso. Se lo tiene merecido". Naruto frunció el ceño. ¿No se suponía que estaba en el equipo de Magneto? "Deja esa pose, chico. No voy a atacarte".

"¿Por qué? ¿Pensaba que estabas con Magneto?".

Otra burla. "De mucho me sirvió eso. Serví lealmente a Magneto durante años y él me apuñala por la espalda por todo mi esfuerzo". Apartó la mirada de él y empezó a subir las escaleras, hacia las habitaciones.

"¿No sabes dónde están? Podemos ir a rescatarlos". Mystique le dirigió una mirada insignificante.

"Es inútil, muchacho".

"¡Eso no lo sabes!"

Una mirada fulminante y los dientes enseñados acompañaron su respuesta. "Están en el espacio. ¿Por casualidad tienes línea directa con la NASA? Incluso en ese caso, poco importa. Magneto destruirá el metal del interior de la nave espacial en cuanto se acerque al asteroide. No hay nada que puedas hacer, salvo huir antes de que venga a intentar capturarte de nuevo". Desapareció por los pasillos.

Naruto la encontró donde menos la esperaba- en la habitación de Kitty y Rogue. Estaba sentada en la cama de Rogue, pasando ligeramente la mano por el collar verde que él le había regalado, luego cogió una fotografía y la miró, ignorando por completo su presencia.

"¿Qué haces aquí?", le preguntó. Entrar en las habitaciones de las chicas no era algo que hiciera todos los días, ni siquiera en la de Kitty. Por razones de intimidad, siempre se lo habían dicho, a pesar de que violaban ese acuerdo cuando se trataba de las habitaciones de los hombres. Sobre todo Kitty. Un gran peso se asentó en su corazón al recordar a sus amigas.

Mystique no apartó la mirada de la foto. "Es mi hija". Naruto alzó las cejas. "No de nacimiento, pero yo la crié, aunque ella no lo supiera. Encontré a Anna Marie sola y la tomé a mi cargo desde entonces. Magneto me dijo que ella no iría al proceso como el resto... mintió".

¿Anna Marie? ¿Ese era el verdadero nombre de Rogue? Naruto sintió que su bota tocaba algo —el álbum de fotos de Rogue. No había muchas páginas, aunque las pocas que había contaban una historia. En las primeras solamente aparecía ella, con una cara NORMAL y nada más. Entonces Naruto entró en las fotos y ella empezó a mostrar pequeñas sonrisas. Después entró Kitty, y las sonrisas de Rogue mostraban ahora dientes blancos. Luego entraron Ororo y Jean, y más tarde el resto del equipo. En la foto final estaban todos juntos, y la sonrisa de Rogue por fin llegó a sus ojos.

"No lo haré", dijo Naruto y Mystique por fin le miró. "¡No me quedaré aquí sin hacer nada! ¡No mientras mis amigos sigan ahí fuera! Aunque tú te rindas, yo no lo haré".

Corrió a su habitación y se puso un uniforme de repuesto, asegurándose doblemente de que no llevaba metales. Un dolor punzante le recorrió todo el cuerpo cuando salió al vestíbulo. No le detendría, como tampoco lo harían las palabras de Mystique. Unos pasos lentos se acercaron detrás de él.

"¿No me has oído? No podrás tocarle. Está en un asteroide que gira alrededor de la órbita de la Tierra. ¿De verdad vas a tirar por la borda la oportunidad que se te ha dado? Vete, imbécil".

"¡No lo haré! Escúchame, no me importa si tengo que saltar al maldito asteroide, ¡voy a salvar a mis amigos!".

Mystique se rió burlonamente. "Oh, esto tengo que verlo. A lo largo de mi vida he conocido a bastantes imbéciles testarudos, pero tú eres otra cosa. Pues iros. Veamos cómo vas a llegar antes de que Magneto inicie su transformación. ¿Por casualidad tienes una nave espacial sin metal escondida por aquí?".

"Eso es exactamente lo que tenemos".

Tanto Naruto como Mystique giraron la cabeza hacia donde habían oído la voz. Entrando por la entrada, había un hombre con el cuerpo de un quarterback de fútbol americano, pero Naruto sabía que era tan bueno en ciencias como en deportes.

"¿Hank-sensei?" Si no hubiera sido porque estaba muy lejos de los demás shinobi —o porque Mystique estaba justo a su lado—, Naruto se habría convencido de que se trataba de un doble. "¿Qué haces aquí, sensei?"

Hank soltó una risita cansada. "¿Quién crees que diseñó y construyó las defensas de la Mansión, la Sala del Peligro y el Mirlo?", preguntó con una sonrisa.

"¿Las hiciste tú?" Sabía que Hank era un gran maestro, pero se imaginaba que el equipo de los X-Men lo habían fabricado los contactos gubernamentales del profesor Xavier. El Mirlo era obra de genios; una tecnología que ni siquiera los militares tenían en sus manos. Podía rivalizar incluso con algunas de las obras de Tony Stark... ¿Todo hecho por Hank McCoy? ¿El profesor de ciencias y educación física de un instituto privado? "¿De qué conoces al Profesor? ¿Lo... conoces?"

"Lo sé", dijo Hank, "soy uno de ellos".

Naruto sintió que sus ojos se abrían de par en par. "El Profesor nunca me lo dijo".

Hank asintió. "No muchos lo saben, aparte de él y Logan. Es lo que pedí, permanecer en el anonimato. Eso es solo una parte. He hecho experimentos para mantener esta forma todo el tiempo que pueda". Dio un gemido. "Va a ser difícil volver a ser un humano normal después de hoy... pero le debo esto a Charles".

De su abrigo, Hank tomó una jeringuilla y se la inyectó en el brazo. Al principio no hubo nada. Luego, una mueca de dolor, y después otra y otra, seguidas de un gemido de dolor. Poco a poco, su piel empezó a moverse y a abultarse, y su cuerpo se hizo más grande de lo que ya era. El vello de todo su cuerpo creció y luego se volvió azul, junto con las partes de piel que le quedaban. Al final, parecía casi un gorila, pero con una cabeza muy humana.

"Bueno, hace tiempo que no estoy así. Es hora de acostumbrarse un poco". Las palabras llegaron con el mismo tono de antes. Naruto casi esperaba un gruñido animal, si es que salían palabras. Hank miró al espejo y suspiró. "Un hombre no puede destruir al salvaje que lleva dentro negando sus impulsos. La única forma de librarse de una tentación es ceder a ella". Ahora, ¿sigo siendo un Dr. Jekyll o me convertiré en Mr. Hyde?".

"¿Profesor McCoy?", preguntó Naruto.

Hank asintió. "Una vez me llamaron 'Bestia'. Un nombre apropiado, ¿no crees?". Se puso tan erguido como le permitió su nueva espalda. "Ahora, creo que ha llegado el momento de rescatar a nuestros buenos amigos, ¿no?". Naruto asintió con tanta fiereza que pensó que se le rompería el cuello.

Mystique volvió a burlarse. "Otro tonto".

En lugar de parecer insultada, Bestia le dio una sonrisa demasiado humana para su forma. "¡Ah! 'El necio se cree sabio, pero el sabio sabe que es necio'. Y los tontos de hoy son los genios de mañana. Ven conmigo". Los condujo al sótano como si fuera su casa. Si lo que había dicho era cierto, bien podía serlo. Cuando llegaron al hangar, vieron el Blackbird, imperturbable por la lucha anterior.

"Te dije que cualquier trozo de basura metálica en el que decidas viajar, Magneto lo destruirá antes incluso de que consigas aterrizar".

Hank dio un suspiro paciente. "Por favor, espera a ver cuál es mi plan. Sabes que no me precipito a los problemas con las anteojeras puestas, Raven".

Naruto frunció el ceño. ¿Se conocían? Sabía que el profesor Xavier conocía a Mystique, y Hank conocía al profesor desde hacía mucho tiempo. Además, el profesor Xavier conocía a Magneto. ¿Qué pasado compartían todos ellos?

"Un tonto precavido sigue siendo un tonto", respondió Mystique con sorna. "A menos que encuentres la forma de anular los poderes de Magneto, este rescate es una misión inútil".

"¡Oh!" Naruto golpeó la palma de la mano con la base del puño y ambos le miraron. "¡Un momento!" Inspeccionó a los dos. "Piel azul... y los dos están luchando... igual que los padres de Shikamaru... ¡ajá!". Naruto señaló con un dedo a Hank. "¡Eres el padre de Kurt!" Hubo una dura bofetada en su nuca. "¡Geh!"

"¡Idiota!", espetó Mystique.

"Me temo que no", dijo Hank y se fue a la sala de operaciones del hangar. Tras poner en marcha el sistema, introdujo algunos comandos de código y entonces el suelo bajo ellos empezaron a moverse. El suelo metálico se abrió de repente y otra nave se elevó para tomar su lugar junto al Blackbird.

Era más pequeña que el Blackbird, y los rotores que tenía en la espalda y a los lados la hacían parecer un cruce entre un reactor y un helicóptero. Estaba pintado del mismo tono de negro que el Blackbird, y tenía el logotipo de los X-Men pintado con orgullo en las alas. Sin embargo, a pesar de estas similitudes, Naruto no podía evitar sentir que era diferente de otras aeronaves que había visto.

"¿Otra nave? ¿Ese es tu plan?", se burló Mystique. "Al principio pensé que solo te faltaba el cerebro. Al parecer, se puede decir lo mismo de tus orejas".

Hank le dedicó una sonrisa. "Míralo otra vez".

Naruto se acercó al avión y lo tocó. No estaba tan frío como él creía, lo cual era extraño. Normalmente, el metal se enfriaba cuando no estaba cerca del calor, y dado que había estado bajo tierra a finales del invierno, le sorprendió que estuviera casi tibio al tacto. Sus ojos se abrieron de repente. "No es de metal".

"Correcto", afirmó Hank, ampliando su sonrisa. "Charles sabía que el Blackbird podía ser una trampa mortal si iba a Magneto con él, así que empezamos a trabajar en una alternativa. Me tomó muchos años y muchos fracasos, pero finalmente hemos completado el prototipo X-Velocity: una nave espacial completamente desprovista de metales." Mientras Naruto la miraba con asombro, Mystique fulminó a Hank con la mirada.

"¿Prototipo, dices? ¿Planeas llevarnos al espacio con una nave que ni siquiera se ha probado todavía?".

Hank miró a Naruto. "Eso depende de lo que pida nuestro jefe de equipo".

Siguió su mirada hacia Naruto. "¿Él? ¿El jefe de equipo? ¿Qué tonterías dices?", preguntó confundida y enfadada a partes iguales.

"Yo solamente siguo órdenes de Charles, y él es el jefe de los X-Men. Hay una cadena de mando después de él, que imagino que es el joven Scott Summers. Por desgracia, él también ha ido. Como solo hay un miembro a la vista, él es el líder".

Mystique la fulminó con la mirada. "¡No puedes hablar en serio!"

Naruto cerró el puño. "¡Yosh! ¡Nos ponemos en marcha inmediatamente! Hay poco tiempo que perder!"

La sonrisa de Hank se volvió seria. "¿Sin refuerzos?"

"No podemos perder tiempo. Magneto podría estar haciéndoles algo terrible. Nos vamos ya". Saltó a la nave y luego miró detrás de él con timidez. "Ehh... ¿puedes pilotar esta cosa?".

Hank suspiró. "Pues ahora sí". Entró en la cabina y se acomodó en el asiento del piloto. "Te sugiero que te pongas el cinturón de seguridad y te agarres fuerte".

Justo cuando la puerta empezaba a cerrarse, Mystique saltó en el último momento y se sentó con elegancia en el asiento del copiloto. "Alguien tiene que supervisaros a los dos".

Naruto sonrió y señaló la salida. "¡Vamos!"

El X-Velocity no era tan estable como el Blackbird. Más de una vez vio una expresión de preocupación en Hank cuando les golpeó una turbulencia especialmente violenta. Finalmente, sintió que le apretaban la cabeza cuando pasaron junto a las nubes más altas, hasta que la única cosa que tenían delante eran las minúsculas luces de las estrellas rodeadas de un mar de noche.

"El espacio —proclamó Hank—, la última frontera. Estos son los viajes de la nave estelar X-Velocity. Su misión de un día: explorar extraños mundos nuevos. Buscar nueva vida y nuevas civilizaciones. Ir con valentía adonde ningún hombre ha ido antes".

Naruto rio entre dientes. Hank solía soltar en clase una cita de algún escritor famoso. "¿Otra vez Shakespeare? Ese era el más citado.

"No. Star Trek". Observó la mirada confusa de Naruto. "¿No me digas que nunca has oído hablar de Star Trek?".

La rubia se encogió de hombros. "No soy de por aquí".

"Bueno, eso tendremos que solucionarlo cuando volvamos. Supongo que ya habrás leído los libros de Dickens y Fitzgerald que te presté".

Naruto se rascó la nuca con una sonrisa nerviosa. "Ah... ya ves que soy un tipo ocupado".

"Ten cuidado de no desperdiciar tu potencial, señor Uzumaki. Un chico con tu talento puede llegar muy alto, y sería una pena ver cómo se desperdicia". Miró a Naruto con ojos serios. "Será mejor que te prepares ahora. Llegaremos a la base enemiga en menos de cinco minutos".

Asintiendo, Naruto volvió a la pequeña cabina donde Mystique, con una pierna cruzada sobre la otra, lucía su sempiterna mirada. Se sentó frente a ella e hizo todo lo posible por curarse con la Palma Mística. Apenas funcionaba a pesar del entrenamiento al que le había obligado el Sabio, pero al menos el dolor había disminuido.

De repente, Mystique rompió el silencio. "¿Por qué te preocupas tanto?"

"¿Qué quieres decir?

Los ojos amarillos de Mystique se clavaron en él. "¿Por qué te importan tanto? Sólo conoces a Anna Marie desde hace menos de un año. ¿Es suficiente para que arriesgues tu vida por ella y por los X-Men? ¿A qué se debe este desinterés?", se burló. "¿Siquiera sabías su verdadero nombre?".

Él se rio sin gracia. "No soy desinteresado. Salvarlos es la cosa más egoísta que podría hacer". La miró a los ojos amarillos y penetrantes con los suyos. "¿Sabes lo que es estar solo? ¿Realmente solo? Ella no respondió. "Estuve solo la mayor parte de mi vida. No me pegaban ni abusaban de mí ni nada... simplemente actuaban como si yo nunca hubiera existido. Como si yo no existiera. A veces, me preguntaba si la gente podía verme. Las únicas veces que me daba cuenta de que era una persona real era cuando me gritaban, que me alejara cada vez que me acercaba. ¿Por qué existía? ¿Por qué estaba aquí? Esas eran las preguntas que siempre me hacía".

"Estar solo es peor que estar muerto. A los muertos se les recuerda: se visitan sus tumbas; su memoria vive en aquellos que les cuidaron. Si eran realmente importantes, incluso se hacen monumentos para asegurarse de que sus hazañas nunca se olvidan. Pero estar solo significa que no hay nadie que se preocupe por ti, nadie que continúe tu voluntad o recuerde lo que fuiste. Ni siquiera estás realmente vivo".

"Por eso tengo que salvarlos. Aunque me odien, ¡los salvaré! ¡Porque necesitan estar ahí para que yo pueda existir! Si no están ahí, ¡entonces nunca existió Naruto Uzumaki! No me importa morir, pero quiero existir".

Por un momento, los ojos amarillos de Mystique se estremecieron mientras la miraba fijamente. "En cuanto a Rogue. Ese es el nombre que ella eligió y el que me dio. A ella le gusta ese nombre. ¿Seguro que no eres tú quien no la conoce?". Ella lo miró con odio. "Anna Marie, Rogue. En cualquier caso, es la misma persona a la que estoy salvando y siempre estaré a su lado. Es una promesa y yo nunca rompo mis promesas".

Mystique se quedó callada un momento y luego soltó un resoplido silencioso. "Eres un tonto, muchacho. Un tonto inocente, ignorante e idealista...". Se interrumpió y apenas pudo oír sus siguientes palabras. "Tan parecido a otra persona que conozco...".

"¡Naruto!", llamó Hank desde la cabina. "¡Estamos aquí!" Tanto él como Mystique se apresuraron a ver su destino. Al principio parecía un gigantesco trozo de roca, hasta que vio las estructuras irregulares dispuestas a su alrededor. Parecía casi una mansión construida tanto fuera como dentro del asteroide, hecha completamente de metal. Desde las ventanas vio luces blancas, y un miasma rojo carmesí pulsaba desde el centro de la estructura.

Hank observó el asteroide durante unos segundos en silencio. "Muy bien, si no han reparado en nosotros, podemos aterrizar en el extremo más alejado del asteroide. Según mis lecturas, parece que hay oxígeno artificial, así que podremos salir. Uno de nosotros tendrá que vigilar el Velocity. Es nuestro único camino de vuelta. Ahora, acerquémonos en silencio".

"Demasiado tarde", dijo Mystique, señalando a los dos individuos que salían de la entrada. Se parecían mucho entre sí, y atacaban en perfecta sincronía. Una de ellas disparó una energía brillante desde sus manos, y la otra lo hizo desde sus ojos.

Naruto abrió mucho los ojos. "¿Scott?" Pero no parecía Scott, con los hombros más anchos y el pelo blanco, y no llevaba las gafas que mantenían sus poderes bajo control. Sacudiéndose el susto, Naruto se volvió hacia Hank. "Aterriza la nave. Yo los mantendré alejados de ti". Ignoró los gritos de protesta y saltó de la nave en cuanto entraron en la atmósfera. Los dos chicos retrocedieron hacia el interior del edificio y la puerta metálica se cerró cuando él se acercó.

Oyó un aterrizaje a su lado. Mystique se levantó de su posición agachada con una gracia felina. "¡Magneto es mío!", gruñó, corriendo hacia una de las ventanas.

Podía quedarse con Magneto todo el día. Pero Naruto no estaba aquí para eso. Corrió hacia la puerta y lanzó una docena de bombas de papel contra la entrada, luego saltó hacia atrás para evitar la enorme explosión que sacudió todo el asteroide. Tomó un último vistazo al Velocity, que aterrizó sano y salvo en el suelo, y se lanzó al interior para reunirse con la Hermandad.

Estaban todos reunidos, menos Quicksilver. En su lugar estaban los dos recién llegados, con los rostros completamente desprovistos de emociones. No podía decirse lo mismo de Avalancha, Sapo y Blob. Los dos primeros ya tenían la cara hinchada, donde empezaban a formarse manchas rojas de enfado, y Blob le miraba mientras todo su cuerpo temblaba.

Naruto suspiró. " ¿Queréis hacer esto otra vez?". La Hermandad original miró al suelo, pero los nuevos no se inmutaron. "No estoy aquí por ti. Apártate de mi camino y no tendré que volver a golpearte".

Sapo fue el primero en encogerse de hombros. "De acuerdo". Saltó fuera de su camino. "No merece la pena cuando Magneto ya está pensando en deshacerse de nosotros".

Hubo un temblor feroz que casi le hizo caer. "¡Sapo!", espetó Avalancha.

Sapo volvió a encogerse de hombros. "¿Qué? Me alie con Magneto por respeto y chicas, no para ir a la guerra. Y ni siquiera conseguí el respeto y las chicas. ¿Qué ha hecho Magneto por mí?"

La respuesta no vino de Avalancha, sino de uno de los mutantes de pelo blanco. "Magneto nos ha ofrecido poder y la oportunidad de evolucionar hasta alcanzar nuestro máximo potencial. Lucharemos por él". La voz era una que Naruto conocía, pero con otra cara.

"¿Scott?" El mutante solo dio una leve seña de reconocimiento. "Así que... realmente eres tú. ¿Qué crees que estás haciendo?".

Scott frunció las cejas. "Hago lo que es mejor para el equipo. Con la ayuda de Magneto, he roto todas las cadenas que me sujetaban. Se acabó el entrenamiento, se acabaron las penurias y se acabó ver el mundo en tonos rojos. Ahora tengo las habilidades para convertirme en el líder que los X-Men realmente merecen".

"¿Para servir a quién? ¿A Magneto? ¿Está de acuerdo el profesor Xavier? ¿Ororo? ¿Y Jean?

Una mueca quebró el rostro de piedra de Scott. "Lo verán pronto, una vez que hayan sido reeducados para ver el futuro que nos espera". Había vacilación en su rostro, algo quedaba del Scott que Naruto conocía.

"Magneto te ha hecho algo. No sé qué, pero voy a sacarte de esto". A diferencia de Sasuke, yo puedo vencerle". Invocó a tantos clones como cabían en el pasillo y desapareció en ellos mientras pululaban por Scott, extinguiéndose en humo al entrar en contacto con sus rayos carmesí. Pronto creó una niebla por todo el lugar, suficiente para que se deslizara hasta el techo y luego bajara hasta Scott, dispuesto a noquearlo de un solo golpe.

El dolor golpeó su costado y, como si le hubiera golpeado un muro, salió despedido lejos de su objetivo. Naruto se levantó para ver al otro mutante con las manos apuntándole. "¿Alex? ¿El hermano de Scott?" No hubo confirmación, pero Naruto no la necesitaba. Scott terminó de disparar a los clones y luego lo fulminó con la mirada.

"No me subestimes más, Naruto. ¡Soy más fuerte! Deja de menospreciarme!" Era la primera vez que Naruto le oía enfadarse de verdad con alguien. Normalmente, Scott solo estaba enfadado consigo mismo.

Naruto apretó los dientes. "De acuerdo. Te tomaré en serio, Scott. Porque no puedo pasar más tiempo contigo". Activó los ojos y cargó contra los hermanos, esquivando sus ataques con relativa facilidad. Golpeó a Alex justo en el hígado y este cayó con un quejido, luego esquivó un último disparo de Scott antes de darle una patada en el pecho.

Miró a los dos hermanos para ver si les había hecho más daño del previsto. Gemían y se agarraban el estómago, pero por lo demás estaban bien. Volviéndose hacia los espectadores, preguntó,-" ¿Quieren ser los siguientes?".

Avalancha mantuvo la mirada de quien ha olido una cloaca abierta, pero se limitó a volverse hacia su equipo, aún consciente. "Vamos a volver a casa". Corrieron por el hangar y se perdieron de su vista.

Jadeando, Scott consiguió ponerse de rodillas. "Me has vuelto a ganar. Por mucho que lo intente -golpeó el suelo-, siempre voy por detrás de ti. ¿Por qué?"

"Porque quiero salvar a mis amigos". Sus ojos se encontraron con los de Scott y le ofreció una mano. "¿Me ayudarás a salvarlos?"

Tomando su mano, Scott se levantó y le dio un rostro sombrío. "No puedo volver allí. Magneto... me hizo algo. Mi mente... si me dice que vuelva a dispararte, lo haría". Suspiró. "He vuelto a fallar al equipo".

Naruto sacudió la cabeza. "Aún puedes ayudar. Ir a ayudar al profesor McCoy a defender la nave hasta que yo vuelva".

Hubo un último momento de vacilación para Scott, pero no duró mucho. Con un movimiento de cabeza, tomó a su hermano y lo llevó de vuelta al agujero de la entrada. Una vez que desapareció, Naruto se volvió hacia el extremo opuesto del pasillo y echó a correr, con los ojos activados y a la espera de lo que hubiera al otro lado de la puerta.

Era una habitación muy iluminada, pero casi completamente yerma. Las paredes y el suelo eran del mismo metal gris apagado que antes, mientras que el techo era simplemente la piedra del propio asteroide. Había ordenadores dispuestos contra las paredes, con luces amarillas y rojas parpadeantes, y varias puertas como aquella de la que había salido. Una de ellas, sin embargo, era como una puerta acorazada circular con una única ventanita, donde la fuente del miasma carmesí danzaba como un fuego infernal etéreo.

En el centro de la sala, en prisiones cilíndricas, yacían los X-Men.

Antes de hacer nada más, Naruto respiró aliviado al ver que todos ellos estaban allí, y ninguno parecía ileso. Ninguno estaba consciente, y flotaban en una especie de líquido verde. Apresurándose hacia los controles del lateral, Naruto pulsó varios botones al azar hasta que las prisiones empezaron a drenar el líquido y a abrirse una a una.

Logan fue el primero en ser liberado, cayendo al suelo con un gemido. Lo mismo ocurrió con Kurt; el Profesor se quedó inerte en su silla. Para cuando se abrió la prisión de Rogue, Naruto se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo y estiró la mano para tomarla antes de que cayera al suelo, luego hizo lo mismo con Kitty, Ororo y Jean, que fue la última.

Los ojos verdes se abrieron y lo miraron. "¿Naruto?", gimió mientras intentaba mover el cuerpo. "¿Eres tú?"

Naruto sonrió. "¿Quién más podría ser?"

Jean rio débilmente. "Realmente viniste. Te llamé... pero nunca pensé que me escucharías".

Él asintió. "Te escuché". La ayudó a levantarse y convocó a unos clones para que hicieran lo mismo con los demás.

El líquido o alguna otra cosa de la prisión debía de haberlos debilitado mucho. Incluso Logan, después de rechazar con orgullo la ayuda de los clones al principio, aceptó la ayuda para levantarse y tomar unos pasos tambaleantes. Kurt se encaramó a la espalda de otro clon, mientras que tanto Rogue como Kitty optaron por llevar a la princesa. Ororo le sonrió y se tumbó sobre la espalda del clon en posición de bombero. Al profesor Xavier solo tuvieron que moverle la silla de ruedas.

El Profesor asintió. "Me alegro de que Jean haya podido llegar hasta ti, incluso en nuestros estados de debilidad. Por suerte, has conseguido controlar... -se interrumpió y se hizo el silencio en la sala.

La mirada estaba allí, en todos sus rostros, aunque solo fuera por un momento. Miedo. Naruto sintió como si le clavaran un cuchillo en el pecho. Así es. Ahora lo saben, y te tienen miedo'. La sonrisa que esbozó empezó a dolerle.

Unas puertas metálicas se abrieron con un siseo, y unos pasos sobre el suelo metálico anunciaron la entrada de Magneto. "Parece que ni siquiera necesitaba buscarte, Naruto Uzumaki. Admito que me has sorprendido con tu nave, pero ahora todas las cartas están en mi mano".

Le dio a Magneto un par de ojos desafiantes. "No te serviré".

"No... no lo harás", fue la fría respuesta. "Un chico que vino del espacio no hace ni un año, y que pudo hacer tanto daño a Pietro. Un chico que consiguió luchar contra el Juggernaut en igualdad de condiciones. Un chico con poderes increíbles que aún no he comprendido. Tan joven y con tanta fuerza... Me temo que no puedo dejar vivir a alguien como tú".

"Erik", advirtió el profesor Xavier. "No amenazarás a mis alumnos".

Magneto le ignoró. "Lo comprendes, ¿verdad? Para guiar a nuestra especie hacia un gran futuro, debo ser absoluto en mi autoridad. El poder es autoridad, y no puedo permitir que alguien tan poderoso como tú viva y me desafíe. Debes morir antes de tener la oportunidad de ganar más poder".

De repente, la puerta de la cámara acorazada se abrió, y una oleada de espesa niebla carmesí se derramó. Una figura entró en la habitación, y Naruto tardó un momento en darse cuenta de que era Dientes de Sable. Tenía un aspecto aún más salvaje que antes, con unos dientes de sable dignos de su nombre.

"Dos contra uno", dijo Magneto. "Puede que sea una mancha en la historia de mi liderazgo, pero debo ganar esta batalla. La historia siempre la escribirá el vencedor, sea como sea". Ambos se prepararon para atacar cuando una sirena ensordecedora retumbó en el interior de la sala.

"¡AVISO! ¡SECUENCIA DE EMERGENCIA INICIADA! LA INSTALACIÓN SE AUTODESTRUIRÁ EN CINCO MINUTOS".

"¡AVISO! ¡SECUENCIA DE EMERGENCIA INICIADA! LA INSTALACIÓN SE AUTODESTRUIRÁ EN CINCO MINUTOS".

Por una vez, Magneto perdió la compostura y corrió a ver las cámaras de seguridad. Una de las pantallas mostraba a Mystique tecleando en un ordenador con una sonrisa de satisfacción. Se volvió hacia Dientes de Sable. " ¡Mátala!" Gruñó Dientes de Sable y miró a Lobezno. "¡Ahora!", gruñó Magneto. Dientes de Sable obedeció, y le lanzó una mirada fulminante a Lobezno mientras se marchaba.

Magneto volvió a mirar a Naruto. "Otra vez contra mí. Esta vez, no me contendré".

"Mi vida por la suya", sonrió Naruto, "parece un trato justo".

"¡No!", gritó Kitty, y el resto no tardó en seguirle.

Naruto se volvió hacia sus clones. "Llévalos a la nave y dile a Hank que se marche inmediatamente. Yo me quedaré atrás para cubrir vuestra huida". Surgieron más protestas del equipo. Miró sus caras por última vez. Miradas tristes; mejor que el miedo. Si esta era la última vez que los veía, no estaría mal tener esas caras para recordar. "Adiós". Estaban demasiado débiles para resistirse a que sus clones se los llevaran. Ignoró las protestas hasta que la puerta que se cerraba y el estruendo de las alarmas ahogaron sus voces.

Magneto hizo un gesto con la muñeca y le mostró un juego de llaves. "Para mi nave. El ganador las tomará. O... podrías apartarte de mi camino y yo te las daré. De cualquier modo, es nuestro único billete de vuelta a la Tierra".

Con una risita sin alegría, Naruto dijo. "Te los tomaré, pero no volveré a la Tierra. Lo utilizaré para volver a donde pertenezco". Se puso en posición de combate. "¡Pero antes de ir, me aseguraré de que no puedas llegar hasta ellos!"

"¡ATENCIÓN! CUATRO MINUTOS PARA LA AUTODESTRUCCIÓN!"

El equipo metálico de toda la sala se arrancó inmediatamente de las paredes y del suelo para ser lanzado contra Naruto. Varias baldosas del suelo rodearon a Magneto a modo de escudo mientras el equipo era enviado hacia él. Naruto lo esquivó con bastante facilidad e invocó unos cuantos clones, usando uno para hacer un Rasengan.

Los objetos volaban en todas direcciones, y cada segundo un clon se convertía en humo. Fue por el flanco, con la mano extendida para conectar con la costilla de Magneto. En el último momento, una baldosa interfirió y el Rasengan la convirtió en metralla. Otra baldosa fue arrancada del suelo para proteger a Magneto, mientras la metralla cobraba vida contra Naruto.

Un par de veces, intentó acercarse a Magneto, y cada vez, una baldosa estaba allí para protegerle los costados y la espalda, mientras que la metralla bailaba a su alrededor cada vez que aparecía. Cada ataque sólo le valía otra muesca en la carne.

Con cada esquiva, cada puñetazo y cada paso, Naruto sentía que su cuerpo se volvía más pesado. Aún no se había recuperado del combate contra Juggernaut. El agotamiento le estaba desgarrando, y Magneto pareció notarlo, manteniéndose a la defensiva y contentándose con dejar que Naruto se agotara.

"¡ATENCIÓN! TRES MINUTOS PARA LA AUTODESTRUCCIÓN!"

Intentar luchar contra Magneto físicamente era inútil, se dio cuenta Naruto. Se limitaría a seguir protegiéndose y a lanzarle metal. Había pocas dudas de que Magneto disponía de otros medios para escapar en el último segundo y dejar que Naruto muriera en el asteroide. Si quería acabar con él, tendría que hacerlo de otra forma.

Su mente se concentró en una sola presencia que se alejaba a cada segundo que pasaba. Era Jean, o al menos la parte de ella, que nunca abandonaba su mente por muy lejos que me fuera. Se concentró en ella y solo en ella, mientras sus ojos miraban el escudo de Magneto, entonces, cuando su mente estuvo completamente despejada, atacó.

Magneto empujó sus manos hacia delante, sus ojos se abrieron de par en par cuando el metal no se movió. Entonces, se encontró a la defensiva. Las baldosas empezaron a temblar en su sitio, volviéndose más violentas a cada segundo que pasaba, hasta que empezaron a romperse en pequeños trozos de metralla. Algunas se acercaron a Magneto, mientras que otras llegaron hasta él, deteniéndose solamente cuando estuvieron a centímetros de sus ojos.

Naruto sintió que su cabeza empezaba a hincharse; todo su cuerpo temblaba incontrolablemente. Sintió que la sangre empezaba a salirle por la nariz y la sirena quedó ahogada por un zumbido en sus oídos. La punta afilada del metal se acercaba cada vez más a sus ojos, pero se concentró en los que estaban cerca de Magneto. Una de ellas, que no había visto, le punzó la mejilla hasta sacarle sangre. Apenas se dio cuenta de que otra le rasgaba la camisa y le atravesaba la piel por encima del corazón.

Cerró los ojos y recordó en qué estaba concentrado. Jean y sus amigos. Sintió que se marchaban. ¡Váyanse! Vete mientras le sujeto'. Jean no quería ir. "¡Vete!", le dijo. "¡Vuelve a casa!". El dolor relampagueó en muchas partes de su cuerpo. El puñal en las mejillas le llegaba hasta los dientes, otro en el estómago y otro entre las costillas. Luego estaba la del corazón: se había clavado profundamente, muy cerca de su objetivo. Cuando Naruto abrió los ojos, sólo vio el último trozo, apenas rozando su pupila.

Pero Magneto también estaba haciendo muecas. Uno le había atravesado el hombro y otro la pierna, mientras que uno especialmente pequeño, pero afilado le estaba sacando sangre de la garganta. Estaba cerca. Tan cerca... solo un empujón final.

Apareció un borrón azul y blanco, y una explosión sacudió la sala.

"¡ATENCIÓN! DOS MINUTOS PARA LA AUTODESTRUCCIÓN".

Ambos oponentes salieron volando de su concentración. La metralla metálica cayó al suelo como marionetas con los hilos cortados. El dolor palpitaba por todo el cuerpo de Naruto: por la lucha con Juggernaut, por las quemaduras del Kyūbi, por el agotamiento y por extraer demasiado poder de su mente. Intentó moverse temblorosamente para ver a Magneto en la misma situación, y a Mystique de pie entre ellos.

"Te dije", le dijo a Naruto, "que era mío para matarlo".

Sus piernas se tambaleaban cuando se puso en pie. "¡Tengo que luchar contra él!"

Mystique lo fulminó con la mirada. "No has venido para eso, ¿recuerdas?".

Naruto negó con la cabeza. "Los X-Men han sido rescatados".

"Veo a uno de ellos justo delante de mí".

"Para darles tiempo a escapar. Por eso me quedé. Quiere matarme a mí, no a ellos. Y con gusto daré mi vida por ellos. ¡Iré mientras le retengo! Mi deber está cumplido".

"¡Idiota!", espetó Mystique, con los ojos amarillos clavados en su alma. "Tu deber aún no está cumplido. ¿No recuerdas tu juramento? Me dijiste que estarías ahí para Anna Marie. Así que te lo pregunto de nuevo: ¿por qué estás aquí?"

Una imagen centelleó en el interior de Naruto. Rogue... se entristecería si él muriera, ¿verdad? Había prometido mantenerla a salvo y encontrar una solución para sus poderes. ¿Realmente estaba rompiendo su promesa? "I..."

"Tú no rompes tus promesas, ¿recuerdas? Y me hiciste una promesa a mí, y a ella. Mantenerla a salvo. Estate ahí para ella... o te perseguiré, niño tonto". Lo empujó hacia la salida. "¡Vete! ¡Vete ya!"

"Sí", recordó Naruto. "Tengo que estar ahí para ellos. Aunque me odien... aunque no me quieran. Tengo que estar ahí para ellos". Una nueva energía encontró su cuerpo agotado. Únicamente dedicó una última mirada a Magneto y echó a correr.

"¡ATENCIÓN! SESENTA SEGUNDOS PARA LA AUTODESTRUCCIÓN!"

Cuando Naruto salió al exterior, buscó rápidamente el lugar donde había visto la nave. No estaba allí. Su estómago volvió a caer mientras su cerebro se aceleraba. ¿De verdad le habían abandonado? ¿Qué debía hacer? ¿Cómo había escapado la Hermandad? ¿Debía ir a buscar la nave de Magneto? ¿Era demasiado tarde?"

"¡Naruto!"

En cuanto Naruto miró hacia arriba, vio la X-Velocity, con Jean mirándole. Los meteoritos bailaban por todo el asteroide. Los que iban hacia la nave eran disparados por Scott y Alex hasta que se desmoronaban en pequeños guijarros. Jean estiró el brazo hacia él, a pesar de la distancia que los separaba.

"¡Date prisa! ¡No tenemos mucho tiempo! Vuela hacia nosotros, Naruto!"

El vuelo. Era un poder que aún no dominaba, y la única cosa que podría salvarle. Saltó, flotó unos centímetros y volvió a caer al suelo. De nuevo saltó, y de nuevo cayó en picado. Una explosión sacudió el asteroide y empujó todo su cuerpo hacia abajo.

"¡Naruto!" La voz tranquilizadora de Jean sonó en su cabeza, ahogando el caos que le rodeaba. "Escúchame. Olvídate de todo y concéntrate en mí. "¡Tú puedes! Toma mi mano". Cuando volvió a saltar, casi sintió como si un par de manos lo sostuvieran. Flotó durante unos segundos, esperando la caída... que no se produjo.

"¡Vuela hacia nosotros!" Vio que Jean le tendía la mano. Ororo, Kitty, Rogue y Kurt estaban detrás de ella, todos estirando los dedos. "¡Toma mi mano!".

Solamente pensó en ellos, oyó la voz de Jean, y su cuerpo se sintió ligero como una pluma. Se acercó cada vez más, hasta que estuvo a solo unos metros. "Ya voy... ya voy...". Una enorme explosión le hizo tropezar. Una breve mirada hacia atrás y vio un par de vainas metálicas que salían disparadas del asteroide mientras éste se incendiaba.

De repente, no podía respirar, y sintió como si le estrujaran la cabeza. Una niebla de oscuridad se instaló en la vista de Naruto, y a cada movimiento sentía que luchaba contra un río "Me muero".

"¡Naruto!" Jean seguía allí, con los ojos verdes desesperados. No era solamente ella, todo el equipo le gritaba, le animaba, le tendía la mano. "¡Ven con nosotros! Toma mi mano".

Bastó un último empujón, y Naruto voló como si le hubieran disparado desde un cañón, directo hacia la nave, y hacia muchos pares de brazos que amortiguaron su caída. El aire entró dolorosamente en sus pulmones. Su vista seguía oscureciéndose, y las manos no eran más que una presión entumecida por todo su cuerpo.

"¡Lo has conseguido!", gritó Jean. Otras voces se unieron a ella, pero Naruto apenas oyó las palabras. Se permitió echar un último vistazo al equipo. Rogue estaba llorando, pero lágrimas de alegría, las mismas lágrimas que Kitty y Jean. Ororo lo abrazaba cerca de su cuerpo, mientras Kurt agarraba su crucifijo entre las manos en señal de gratitud.

"Estoy... aquí...", gimió y luego se desmayó en un sueño dichoso.

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Los ojos de Naruto se abrieron ante una luz suave y una cama cómoda que no era la suya. A medida que su visión se hacía más clara, empezó a reconocer la sala médica del subsuelo del Instituto, con sus paredes de metal monótono que casi le hacían pensar que estaba de vuelta en el asteroide. Pero había cosas que le hacían sentirse tranquilo: los regalos junto a su cama, los globos de "mejórate" a su alrededor y la presión del cuerpo de Kitty a su lado.

Los regalos iban desde flores de chicas que ni siquiera conocía, pero a las que había tomado nota mentalmente para dar las gracias, hasta libros de los clubes escolares a los que pertenecía y algunos bombones, todos ellos acompañados de una tarjeta de "recuperate". Incluso había una de Susan Storm, que le deseaba lo mejor en nombre de los Cuatro Fantásticos.

Hubo un movimiento a su lado. Kitty dormía como de costumbre, abrazada a su brazo y utilizando su hombro como almohada. Apenas se oía un ruido, salvo el leve susurro de sus respiraciones. Parecía completamente bien, incluso los moretones que se hizo durante la pelea en la Torre Stark habían desaparecido.

¿Cuánto tiempo he estado dormida? Con suavidad, empezó a darle codazos. "¿Kitty?"

Ella gimió y se acurrucó más. "Hmm... Sí, señor... Me merezco la nalgada... Me he portado mal". Una risita inquietante brotó de sus labios. Al final, los codazos consiguieron despertarla. Tomó unos segundos para que saliera de su aturdimiento somnoliento. "¡Estás despierto!"

Se rio Naruto. "Sí. ¿Cuánto tiempo he...?" Le interrumpió un abrazo de cuerpo entero. Kitty enterró la cabeza en su pecho.

"¡Gracias a Dios! Creía que... cuando tomamos el avión, creía que...". Sintió que se le mojaba la camisa y le entró el pánico sobre lo que debía hacer. Conformándose con acariciarle la nuca, Naruto esperó a que se calmara.

"He sobrevivido a cosas peores que Juggernaut y Magneto".

Kitty le miró. "Supongo que era de esperar. Pero nunca nos lo has contado. No quiero interrogarte ni nada parecido... pero todos nos hemos estado haciendo las mismas preguntas. No tienes por qué ocultarnos nada".

Asintió lentamente. "Lo sé, y siento no habéroslo dicho". Se oyó un siseo y la puerta se abrió.

"Hola, Kitty. Ahora me toca a mí vigilarlo". Los ojos de Rogue se abrieron de par en par al verle despierto. Corrió hacia él y también le dio un abrazo. "¡Voy a contárselo a todo el mundo!". Se marchó tan deprisa como había venido, y regresó con muchos otros pares de pasos.

El primero en hablar fue Kurt. "¡Wunderbar, mein Freund! He dedicado oraciones por ti los últimos tres días. Por fin has despertado!"

"¡Tres días!", gritó Naruto, y todos estallaron en carcajadas. Ororo tenía una pequeña sonrisa para él; la de Jean era mayor. Scott no podía mirarle a los ojos. La aprobación brillaba en el asentimiento de Logan, mientras que el Profesor, tras su sonrisa, rebosaba claramente de preguntas para él.

"Yo... eh... supongo que te debo algunas respuestas, ¿no?".

El profesor Xavier negó con la cabeza. "No hace falta que nos lo digas hasta que estés preparado". Naruto se dio cuenta de que sus palabras no reflejaban sus verdaderos sentimientos.

Sacudiendo la cabeza y tomando aire profundamente, Naruto dijo, "Se lo diré".

"Bueno, no tienes que decírnoslo ahora", intervino Jean con firmeza. "Puede que hayan pasado tres días, pero aún necesitas descansar más. Es mejor que nos lo digas cuando estés fuera de la cama". Envió una mirada firme al resto del equipo que acalló cualquier protesta.

Logan gruñó e hizo ademán de marcharse, no sin antes dar una mirada a Naruto. "Lo has hecho bien, mocoso". Kurt le dio un largo pulgar azul hacia arriba y luego se teletransportó. Scott evitó su mirada y se deslizó en silencio.

El profesor le dio un asentimiento. "Me alegro de que hayas vuelto con nosotros, Naruto. Como puedes ver, todos estamos agradecidos por tus acciones. Solo una hora más de vacilación por tu parte y Magneto nos habría hecho cosas indecibles. Todos hemos estado preocupados, especialmente Kitty y Rogue. Apenas se han apartado de tu lado si han podido evitarlo". Kitty y Rogue se pusieron coloradas cuando él se fue.

Ororo se adelantó y le abrazó ligeramente. "Estoy en deuda contigo. Solo de imaginar los horrores de lo que me habría visto obligada a hacer... Doy gracias a la Diosa por el día en que te conocí, y seguiré haciéndolo a partir de hoy".

Kitty y Rogue no parecían dispuestas a ir hasta que Jean se lo pidió educadamente. Asintieron vacilantes y se marcharon. Jean esperó unos segundos en silencio después de que la puerta se cerrara tras ellas y luego se volvió hacia Naruto con una expresión ilegible.

"Naruto Uzumaki". Se pellizcó el puente de la nariz. "Eres, sin lugar a dudas, la persona más cabeza hueca, temeraria, densa y descarada que he conocido en mi vida". Cerrando los ojos un segundo, tomó aire profundamente. "Y también eres el hombre más valiente, noble y sobresaliente que he conocido". Su abrazo fue apretado, pero también el más sincero de todos. "Siento cómo te he tratado. Si lo hubiera sabido...".

Dejó que le abrazara todo el tiempo que quisiera. "Fuiste tú quien me ayudó, ¿verdad? Cuando estaba..." Ella no lo negó. "Sabía que eras tú. Todo está muy borroso, pero te recuerdo".

"Tenía que ayudarte", dijo Jean, con la boca temblorosa. "Vi cosas sobre ti". Vio su cara alarmada. "No te preocupes. No es algo que vaya a revelar a nadie. Nuestras mentes son nuestra parte más sagrada. Lo que intento decir es que... ahora estoy conectada a ti, y tú a mí. Así es como conseguí alejarte de ese zorro, y... bueno, lo mismo va por ti. Va a ser difícil deshacerse de este vínculo, y... puede que en los próximos días descubras muchas cosas sobre mí también".

Naruto hizo un gesto comprensivo con la cabeza. "No se lo diré a nadie".

Jean le dio una pequeña sonrisa. Pequeña, pero sincera. "Gracias. Se levantó y se dispuso a marcharse. "Si alguna vez necesitas hablar con alguien, te escucharé".

"Yo... quiero preguntarte algo". Ella asintió y volvió a sentarse en el asiento junto a su cama. "Siento no haberte contado nada de esto. Es que... bueno, si has visto cosas, ya sabes cómo es, y... si no me quieres cerca, entonces lo entiendo".

Una mano cálida envolvió la suya. "Naruto, mírame", dijo Jean con suavidad, pero con firmeza. "Escúchame, por favor, porque sólo lo diré una vez". Sus ojos verdes no le permitieron apartar la mirada. Una lágrima salió de sus ojos y los de él se volvieron borrosos. "No eres un monstruo. ¿Lo sabes?"

Naruto dio un tembloroso asentimiento con la cabeza.

Jean se secó la mejilla y sonrió. "Bien. Ahora descansa un poco. Lo necesitarás antes de que Kitty y Rogue decidan venir a verme otra vez".

Cuando se marchó, Naruto no pudo evitar fruncir el ceño. Había algo diferente que nunca antes había visto en ella. Reflexionó sobre ello durante todo el día hasta que, cuando estaba tumbado a punto de dormirse, por fin se dio cuenta.

Llevaba el collar.

Prácticamente, se vio obligado a permanecer en cama otros cuatro días, a pesar de sentirse bien después del primero. Las comidas iban acompañadas de deberes, y cada día parecía que otra persona había tomado el turno de cocinar. Ororo le preparaba sobre todo ensaladas con pollo a la parrilla que sabían bien. Jean siguió con las opciones sanas, aunque se aseguró de hacerle raciones grandes y colarle más carne.

La única vez que Kitty cocinó, tuvo que esforzarse para tragar la carne quemada y sin sabor. Jean se apiadó de él cuando Kitty se alejó unos minutos y se deshizo del plato. Aquel día se dio cuenta de por qué la habían expulsado de la cocina. La mejor era sin duda Rogue. Resulta que vivir solo con una ciega como cuidadora te obliga a convertirte en un buen cocinero. Y ella sabía exactamente lo que a él le gustaba, pollo frito picante, po'boys y sándwiches de cerdo desmenuzado, por nombrar solo algunos.

Cuando por fin le aclararon todo, la primera cosa que hizo Naruto fue solicitar al Profesor que todos se reunieran en la sala de conferencias. Finalmente, había decidido contárselo todo. Si lo rechazaban, se acabaría todo. Al menos, ya no viviría con el miedo constante al rechazo.

Lo primero que le esperó al entrar en la sala fue el silencio. Eso, y ocho pares de ojos fijos en él. Con el corazón martilleándole el pecho, Naruto fue hasta su asiento y abrió la boca, solo para cerrarla. Repitió la acción varias veces, intentando encontrar las palabras que decir y cuándo empezar.

Finalmente, una risita sin gracia salió de sus labios. "¿Por dónde empezar? Bueno... supongo que todo empezó el día en que nací...".

Empezó a contar la historia con un poco de hipo, y la lengua se le escapaba cada dos palabras. Para cuando terminó de hablar de lo que era el Kyūbi y pasó a crecer en Konoha, Naruto no podía parar de hablar. Palabra tras palabra brotaban de sus labios. Les habló de los shinobi y del Hokage, y de las cinco grandes naciones. Les habló de su equipo y de Jiraiya, y de las misiones que había emprendido con ellos, y de Orochimaru y Akatsuki. Ninguno lo interrumpió, aunque más de una vez vio que sus ojos se abrían de par en par, incrédulos. Finalmente, les habló de su última misión, de la lucha con Sasuke y de acabar aquí.

"Esa es la verdad". Se había saltado algunos detalles y no había hablado en absoluto del Sabio, pero había dicho todo lo importante. "Puedo entender que quieras que me vaya. Normalmente, puedo mantenerlo bajo control. Sin embargo, cuando me enfado, el Kyūbi empieza a tomar el control. Cuando vi gritar a Ororo, perdí el control".

El profesor Xavier fue el primero en hablar. "Bueno, no voy a mentir y decir que esto no supone un problema". Naruto volvió la mirada al suelo. "Pero para esto construí el Instituto, para poder ayudar en situaciones como esta. Nuestras puertas están siempre abiertas para ti, Naruto. Todos te estamos agradecidos por confiar en nosotros". Miró alrededor de la mesa. "Creo que ninguno de ustedes revelará este secreto a los demás a menos que les den permiso". Nadie argumentó lo contrario.

Naruto se permitió una amplia sonrisa, brillante como el sol. No hizo falta decir más palabras y fue el primero en salir de la sala de conferencias.

"Por cierto, Naruto —llamó el profesor Xavier—, hay algo que deberías saber".

Antes de que Naruto tuviera la oportunidad de oír nada más, sintió que alguien chocaba contra él. Rápidamente, miró hacia abajo y vio a una chica aún más baja que Kitty. Tenía el pelo corto y negro y vestía una gabardina amarilla que cubría la mayor parte de su menudo cuerpo. Unas gafas rosas casi ocultaban un par de ojos rasgados que le miraban alarmados.

Rápidamente, hizo estallar el chicle que estaba mascando. "¡Uf! Lo siento". Luego se alejó corriendo hacia el vestíbulo.

Naruto miró al resto del equipo divertido. "¿Quién era?" La respuesta llegó en varios ruidos procedentes de los terrenos de la mansión.

Sus ojos se encontraron con un grupo de adolescentes, chicos y chicas, y todos ellos exhibiendo algún tipo de poder. Había un chico rubio con el pelo corto que estaba mostrando una escultura de hielo a un par de chicas. La primera tenía el pelo corto y rojo oscuro y después se transformó en lobo. La otra chica también era rubia e invocó magma de sus manos para derretir la estatua. Un chico de piel oscura y pelo oscuro se rio de ambas y entonces su cuerpo se volvió completamente negro, con un contorno naranja brillante brillando a su alrededor. Entonces, la chica que tropezó con él fue hacia ellos y lanzó fuegos artificiales desde las puntas de sus manos y al aire.

Había otras que no tenían tantas ganas de exhibirse. Dos chicas, una nativa americana, que estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la hierba, y la otra tenía unos rasgos faciales muy parecidos a los de la Chica Fuegos Artificiales. El último que vio fue un chico rubio, alto, delgado pero de aspecto musculoso, que se contentaba con observar a los demás.

El Profesor hizo rodar su silla de ruedas a su lado y sonrió ante la visión. "Tenemos nuevos alumnos en el Instituto", dijo con orgullo.

A lo largo del día, Naruto aprendió sus nombres. El rubio con poderes de hielo era Bobby Drake, y Naruto casi gruñó cuando le dio una flor de hielo a Kitty. Rahne Sinclair era de Escocia, y podía convertirse en lobo. Roberto Da Costa y Amara Aquilla eran de Brasil, mientras que Sam Guthrie era de un pequeño pueblo minero de Kentucky.

La Chica de los Fuegos Artificiales se llamaba Jubilation Lee, aunque ella insistía en que la llamaran Jubilee. Era huérfana y se ganaba la vida mostrando sus poderes a niños impresionables en los centros comerciales. Kitty y Rogue fueron quienes la reclutaron. Las más lejanas eran sin duda Danielle Moonstar, otra telépata, y Xi'an Coy Manh, una chica de Vietnam.

El equipo había estado ocupado mientras él dormía.

Tras una breve presentación y la cena, Naruto se dispuso a retirarse a su habitación para pasar la noche. Se preguntó si Spider-Man y Daredevil pensarían que les había abandonado tras haber estado fuera más de una semana. Bueno, mañana todo volverá a la normalidad. Peter lo entenderá". Mientras pensaba en una excusa para Daredevil, abrió la puerta y se encontró con Kitty sentada en su cama.

"¿Kitty? ¿Qué haces aquí?", preguntó Naruto.

Ella inspiró profundamente. "Sabía que eras más de lo que parece. Es solo que no sabía cuánto había realmente en ti".

Naruto asintió. "Ahora sabes por qué te rechacé".

Para su sorpresa, ella se echó a reír y le dio una sonrisa juguetona. "No me importa". Se acercó a él y le tomó las manos. "¿Era esa la razón? ¿No tenía nada que ver conmigo? Porque no me importa".

Kami, solo con mirarla a los ojos azules, su corazón empezaba a bombear con tanta fuerza que creía que iba a explotar. "No puedo. Sabes por qué no puedo. En cualquier momento... podría estallar y hacerte daño. Ahora sabes lo que llevo dentro". Apartó la mirada de ella. Tenía que hacerlo. Antes de cometer una estupidez. Pero Kitty no le dejó escapar.

"Escúchame", le dijo con la voz más seria que jamás había oído de ella. "Nunca podrías hacerme daño. Sé lo que hay realmente dentro de ti, y no me asusta". Sus ojos se clavaron profundamente en él. "Dime lo que sientes de verdad. Si de verdad quieres que me vaya y te deje en paz, dímelo. Pero sé honesta. Es todo lo que te pido".

Naruto sintió como si mil abejas le zumbaran en los oídos "No sé lo que es. No quiero estar sola, pero no quiero hacerte daño". Kitty se puso de puntillas y cerró los ojos. "Pero cada vez que estoy contigo... siento que dejo de pensar". Sus manos encontraron la nuca de él y empezaron a atraer su cara hacia la suya. "Mi corazón empieza a latir deprisa y me pongo a sudar y no puedo hablar con claridad y no puedo pensar con claridad y...".

Sus labios dejaron de moverse cuando encontraron algo suave y cálido. Tardó unos segundos larguísimos en darse cuenta de lo que estaba pasando y, cuando lo hizo, se le entumeció el cerebro. La parte racional de su mente le dijo que debía apartarse; necesitaba apartarse... pero no pudo. Los latidos de su corazón se apoderaron fácilmente de sus pensamientos. ¿Por qué iba a apartarse cuando se sentía tan bien? Los brazos de Naruto se movieron como si tuvieran mente propia para abrazar a Kitty. Sus ojos se cerraron y, por un momento, nada importó. Los Kyūbi no importaban. Konoha no importaba. El Hokage no importaba. Akatsuki, Orochimaru y Sasuke no importaban. Lo único que importaba era el hecho de que aquella hermosa muchacha sabía lo que era, y aun así lo besaba.

Se separaron en silencio y no se dirigieron la palabra durante lo que pareció toda la noche. Eran sus ojos los que lo decían todo, azul y avellana, ninguno dispuesto a apartar la mirada.

"¿Todavía quieres que me vaya?", preguntó Kitty, con la cabeza apoyada en el pecho de él.

El cerebro de Naruto le dijo que debía apartarla. Por mucho que le doliera a él, por mucho que le doliera a ella. Esto era peligroso. Si seguía adelante y olvidaba lo que era, estaría faltando al deber, y sería para siempre un traidor deshonrado para su aldea. Tenía que ponerle fin. Irme". Dos simples palabras.

Pero esos pensamientos no eran los que ordenaban lo que salía de sus labios. Lo que dijo procedía de la parte más primaria y desesperada de su corazón. "No". Sus labios volvieron a encontrarse, esta vez él empezó, y la dicha ahogó la culpa.

"No está mal... no puede estar mal. No cuando se siente tan bien".


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