Chapitre 13: Les archives de Lord Hammet

Le lendemain, ils repartirent donc et ne tardèrent pas à sortir de l'affreux désert. Ivan et Eléana ne se parlaient plus. Le jeune homme
n'arrivait pas à décolérer. L'attitude butée d'Eléana l'exaspérait. De son côté, celle-ci ne faisait rien pour le décourager de bouder. Tant
mieux, il se détachait d'elle, c'était exactement ce qu'elle espèrait... Enfin, ce n'était pas agréable du tout, mais c'était ainsi. Elle serait
seule, seule, toujours seule. Elle ne voyageait avec eux que par praticité, après tout. Et surtout, parce qu'ils avaient insisté pour
l'accompagner.
Bon, elle devait l'avouer, sans eux, elle n'aurait pas fait la moitié du trajet. Elle leur en était reconnaissante, oui, même si elle savait
qu'en la protégeant, le groupe agissait également dans son intérêt, puisqu'elle était l'une des clés de la sauvegarde de ce monde. Au
bout d'un moment, le groupe décida de prendre une pause, vu que Kalay était encore relativement loin.
- Je vous laisse deux minutes, lança Garett, je vais aller arroser les coccinelles!
- Ne t'éloigne pas trop, bouffon, cria Pavel.
- Ouais, mais je ne trouve pas de coccinelles!
- Quel rustre, soupira Lina.
- Bah, c'est Garett, que veux-tu, dit Vlad. Lina, tu viens faire un tour?
La jeune mystique feu accepta et le couple alla s'éclipser derrière un bosquet, à l'abri des regards. Pavel et Cylia décidèrent alors de
les imiter. Ils ne restaient du coup plus que Sofia, Ivan et Eléana. Sofia se hâta de s'éloigner en prétextant qu'elle avait besoin de se
baigner les pieds dans la rivière. Du coup, les deux amis en conflit se retrouvèrent... Seul à seule.
"Sofia, je vais t'assassiner", pensa Ivan, un peu furieux de ce coup bas.
En même temps, il pensait avec envie aux deux couples de ses amis qui devaient chacun se bécoter à l'abri des regards en savourant
quelques minutes d'intimité. Enfin, avec Eléana, il y'avait de moins en moins de chances que cela arrive, il le craignait. De toute
manière, il n'y avait jamais cru.
- Nous voilà condamés à nous supporter mutuellement le temps que tes copains reviennent, dit à cet instant Eléana d'un ton
sarcastique.
- Je t'en prie, répliqua-t-il. Ne te gêne pas pour moi!
- Je te déteste, gromella-t-elle en s'éloignant.
- Tu mens, répliqua-t-il brusquement. Par contre, tu voudrais que moi, je te déteste. Ou que je t'ignore.
- Peut-être bien!
Ivan était ravi d'avoir enfin fait son analyse du comportement mystérieux de sa compagne. Il lui lança:
- Tu crois qu'en bloquant notre relation dans le conflit, tu m'empêcheras de m'inquiéter pour toi?
Eléana se leva d'un bond et le fusilla du regard:
- Tu devrais vraiment garder tes distances, et tes amis aussi! Tu ne sais pas ce que tu risques...
Ivan eut un rire moqueur:
- De me faire tuer? J'ai accepté cette éventualité depuis que je t'ai sauvé la peau... Et je crois que c'est pareil pour mes amis.
- Tu ne comprends pas...
Elle baissa les yeux, gênée:
- Ivan, je veux que tu vives... Je veux que vous viviez tous...
Le jeune homme blond la regarda intensément, son coeur palpitant. Il dit enfin:
- Ton courage est remarquable, et ta générosité aussi... Je ne l'ai pas réalisé tout de suite, mais tu ne fais que penser à nous depuis le
début, aux torts que tu pourrais nous causer...
Elle se contenta de hôcher la tête. Il se rapprocha d'elle:
- Et... tu crois vraiment que je vais réussir à détester un être comme toi?
Il rougit à nouveau et son coeur trembla. Il craignait de s'être approché trop qu'il n'aurait dû, elle allait peut-être se sentir mal... Eléana,
quant à elle, était restée figée sur place. Ivan savait tellement lire en elle... Il n'avait même pas besoin de sa télépathie pour la
comprendre... Ses yeux verts se noyaient dans les prunelles violettes du jeune homme. Une sensation légére de vertige l'envahissait...
Doucement, elle glissa ses mains entre les siennes. Elle sentait qu'elle ne devait pas faire ca, mais cette fois, elle était incapable de
s'en empêcher. Quant à Ivan, il avait dépassé le stade de la timidité. Ce qu'il avait envie de faire était si... intime, et surtout, il n'était pas
sûr qu'elle le voulait... Pourtant, elle était si près...
Tirant sur ses mains, il l'attira contre lui. Sentir son corps contre le sien l'emplit d'une sensation de bonheur si forte qu'elle en était
douloureuse. Le coeur battant, Eléana se laissa faire et ce fut tout naturellement que leurs lèvres se cherchèrent...
- Ah, un nid de guêpes!
Garett revenait vers eux en courant, brisant leur moment d'intimité. Ils s'écartèrent vivement l'un de l'autre.
- Tu aurais dû écouter Pavel, abruti, gromella Ivan, furieux.
Quant à Eléana, elle était revenue totalement à la réalité, et elle était soulagée, bien que triste. Elle avait failli succomber à la tentation!
Ivan n'avait décidément qu'à lever le petit doigt pour la faire plier! Et ca, il en était hors de question!
"Bon sang, Eléana, reviens sur terre! s'ordonna-t-elle avec fureur. Tu as déjà oublié qui tu es? Tu ne dois pas tomber am..."
NON! Ce mot-là, elle s'interdisait même de le penser. Ivan était un compagnon de voyage, rien d'autre! Elle ne devait pas penser à lui
autrement! D'ailleurs, elle ne pensait pas à lui autrement.
Pas question.
Ayant retrouvé son calme froid habituel, elle s'éloigna pour aller avec le restant du groupe, revenu de sa pause. Ivan, quant à lui, était
encore stupéfait par son audace, et furieux contre lui-même, car il savait que le moment avait été sûrement mal choisi. Eléana n'était
pas prête, il le sentait.

Une heure après, ils arrivèrent tous à Kalay. Eléana rabattit sa capuche sur sa tête. Les sept autres comprirent aussitôt pourquoi; la ville
était envahi de soldats portants l'emblème du Soleil Noir.
- On dirait que mon idée n'était pas si bonne, fit remarquer Ivan.
- Si, justement, fit Vlad. Personne ne pensera que notre fuyarde reviendrait par là, si tu veux mon avis. En plus, elle est bien planquée
sous sa capuche!
- Je l'espère, fit Garett. On ne doit pas la mettre en danger.
- Bon dépêchons-nous d'aller au palais de maître Hammet, fit Ivan. J'ai l'impression qu'il va avoir beaucoup de choses à nous raconter..
Ils arrivèrent au portail:
- Halte, on ne passe pas! cria le garde. Lord Hammet ne recoit personne depuis que le Soleil Noir a débarqué.
Pour toute réponse, le jeune homme blond se rapprocha:
- Regardez, lança-t-il. Vous ne me reconnaissez donc pas?
- Qu... Ivan? s'exclama le garde. Bon sang, tu as poussé!
- Le contraire serait inquiétant, répliqua le mystique d'air d'un ton malicieux. Alors, à votre avis, Lord Hammet me permettra-t-il de
franchir le seuil de sa maison?
- Bien sûr, bien sûr, entre, et tes amis aussi...
Ils étaient à peine entrés que deux minutes après, ils entendirent du bruit. Ils se retournèrent et virent que d'autres visiteurs s'arrêtaient
devant le portail; un homme vêtu d'un manteau pourpre à décoration, accompagné de cinq soldats:
- Place au collecteur d'impôts de l'Empire du Soleil Noir!
- Vous ne passez pas, répliquèrent les gardes. Lord Hammet nous a défendu de vous laisser entrer!
- Je voudrais bien voir ca! cria le collecteur.
- Je confirme! cria Lord Hammet depuis le haut de son balcon. Il ajouta:
- Qu'est-ce vous faîtes encore là, Monsieur le collecteur d'impôts de votre empire de pacotilles? Je vous ai déjà dit qu' il était hors de
question qu'une partie des revenus de Kalay serve à financer vos petites affaires sordides!
- On dirait que ton maître a des ennuis, fit Vlad.
- Je représente l'Empire, vous devez me laisser entrer! cria le collecteur.
- Et bien, si vous êtes un représentant de Lord Antinos, sachez que nous sommes extrêment désappointé qu'il ne se déplace pas
lui-même! Et faîte-lui savoir!
- Savez-vous que nous pouvons employer la force pour vous obliger à nous donner notre dû?
- Eh bien, essayez toujours, si vous en avez le courage! Aucun de vos soudards ne pillera les coffres de ce château tant que je vivrai!
Vous avez fait des bénéfices grâce à ce que je vous ai vendu, je vous accepterai volontiers comme clients, mais jamais comme
usuriers!
- Vous risquez une peine d'emprisonnement sous caution, la confiscation de tous vos biens...
- Nous verrons cela, mes gardes règleront volontiers le problème avec vous!
- Ouvrez la porte, sergent, ordonna le collecteur.
- Bien, monseigneur!
Les cinq soudards s'avancèrent.
- Ils deviennent vraiment agaçants, dit Lord Hammet. Allons, gardes, dégagez-moi ce misérable collecteur et ses chiens de garde hors
d'ici!
On entendit un léger bruit de bagarre; les soudards se firent jeter tous les cinq à terre en un clin d'oeil, puis les gardes saisirent le
collecteur et l'éjectèrent en bas des marches:
- Et ce n'est pas la peine de revenir!
Quant à Ivan, il paniqua littéralement:
- Je rêve, ou Lord Hammet vient de malmener ouvertement un collecteur de l'Empire... Il va se faire tuer dans son lit, gémit-il.
- J'avoue, il m'épate, fit Eléana.
- Tiens, je vois que j'ai des visiteurs quand même? lança soudain Hammet depuis le haut de sa fenêtre. Pourquoi les gardes les ont-ils
laissés entrer? Hum...
La minute d'après, il avait disparu. Puis deux minutes, plus tard, la porte du château s'ouvrit:
- Eh bien, qui vois-je là? Ce n'est tout de même pas...
- Lord Hammet! s'exclama Ivan en allant vers lui pour le saluer.
- Ivan! s'exclama le seigneur. C'est toi! Ca alors, mais tu as bien grandi! Il s'approcha de lui et lui ébourriffa vivement les cheveux:
- C'est à peine croyable, fit-il en reculant pour mieux l'admirer. Quel beau garçon tu es devenu! Où est passé le frêle gamin aux cheveux
ébouriffés que je trainais partout?
Ivan éclata de rire:
- Vous, vous n'avez pas changé du tout, maître. Lady Layanna est-elle ici?
- Oh oui, bien sûr, mon garçon! Elle sera ravie de te revoir aussi. Et bienvenue à vous autres, ajouta-t-il. Les amis d'Ivan sont toujours
les bienvenus dans mon palais.
Ils entrèrent donc tous et arrivèrent dans la grande salle aux tapis rouges. Lady Layanna, toujours très belle avec ses longs cheveux
roux, les regarda entrer.
- Regarde qui vient nous rendre visite, ma chère!
- Ca alors, Ivan!
Elle se précipita vers lui et le serra chaleureusement dans ses bras. Ivan lui rendit son étreinte maladroitement; il adorait la femme qui
avait été presque comme une mère pour lui, mais n'était pas accoutumé à le montrer de cette manière. Cependant, elle le relâcha vite
et le contempla:
- Mais c'est que tu me dépasses, maintenant, s'exclama-t-elle avec ravissement. Ca fait tellement plaisir de te voir si resplendissant de
santé!
Puis elle salua avec courtoisie le reste de la bande; elle connaissait déjà un peu Pavel, Cylia et Lina, car elle avait eu l'occasion de les
rencontrer peu après la fin de leur première quête avec les phares, tout comme son mari. En revanche, elle regarda Eléana, qui avait
retiré sa capuche en arrivant dans la cour:
- Et à qui ai-je l'honneur?
- Je suis Eléana, du village d'Erin. Je suis honorée de vous rencontrer, Madame, Lord, dit-elle avec un léger signe de tête respectueux.
Layanna eut un sourire appréciateur. La demoiselle était d'une courtoisie irréprochable. Lord Hammet intervint:
- Au fait Ivan, j'imagine que tu n'es pas venu uniquement nous rendre une visite de courtoisie? Est-ce que par hasard, le Soleil Noir vous
aurait attiré des ennuis, à vous aussi?
- C'est bien cela, dit Ivan. En fait, nous avons le malheur de posséder quelque chose qu'ils veulent à tout prix...
- Et qu'est-ce donc?
- Moi, fit Eléana en s'avançant. Ou plutôt, ce que j'ai autour de mon cou.
- C'est une longue histoire, fit Vlad.
Lord Hammet n'hésita pas:
- Et bien, allons nous asseoir, nous pourrons parler tout à notre aise.
Eléana dit à Ivan:
- Tu crois que je peux tout dire ici?
Le jeune homme hocha la tête:
- Maître Hammet est quelqu'un de confiance, c'est lui qui m'a élevé. Tu peux parler librement ici.
Ainsi, quand ils furent tous assis sur les chaises de la longue table de banquet, l'histoire démarra:
- C'est toi qui raconte, Ivan, fit Pavel.
Le jeune mystique d'air narra alors les événements, s'efforcant d'écourter le récit pour ne retenir que le plus important. Parfois, Eléana
l'aidait à éclaircir des points. Lorsqu'ils eurent terminés, Lord Hammet dit:
- Eh bien, je vois que tu as vraiment grandi, Ivan, puisque tu fais le chevalier servant pour les demoiselles en détresse, dit-il d'un ton
malicieux. En ce qui concerne la cité d'Eau, oui, je pense pouvoir vous aider. Pas mal de peuples en faisaient mention, et j'ai recueilli
leurs témoignages dans mes archives, et certains livres de ma bibliothèque traitent le sujet. En revanche, pour le bateau, je ne sais pas
si ton idée fonctionnera. Comme tu l'as vu tout à l'heure, les collecteurs d'impôts de cet empire de pacotille me harcèlent depuis des
mois, mais ils ne s'en tiennent pas qu'à cela; ils ont saboté plusieurs caravanes et ont dressé un blocus autour de Tolbi, si bien que le
Colysée a été annulé cette année.
- Comment?
- Oui, je vous l'assure. Donc, vous prêter un bateau risque de vous exposer à des représailles. Ou alors, il ne faudra pas le mouiller à
Kalay. Je vais essayer d'y réfléchir.
- Si ce n'est pas possible, nous nous débrouillerons autrement, dit Pavel.
- Je veux vous aider.
Le seigneur fit apporter des rafraîchissements aux héros qui avaient la gorge sèche, avant de leur offrir son hospitalité.
- Toi et tes amis pouvez rester ici autant que nécessaire, Ivan, dit-il. Et je vous garantis que le Soleil Noir ne viendra pas vous y
embêter. Ce sont des couards, et ils n'oseront jamais s'attaquer ouvertement à moi. La ville entière se soulèverait contre eux.
Ils se mirent donc tous à l'aise. Pour l'instant, la situation paraissait calme...