Chapitre 24: Dans les plaines du Gondowan
Ils sortirent assez vite des bois pour arriver enfin sur la Grande Plaine. Cela était à la fois un avantage et un inconvénient; la grande
plaine était pratique pour voir arriver des cavaliers, mais en même temps, eux aussi pouvaient vous voir et vous foncer dessus. Et vu le
peu d'arbres, la pratique du camouflage serait périlleuse. Eléana avait récupéré de son coup de cafard et marchait d'un pas vif. L'air
était frais, mais pas trop et par contre, il n'y avait pas beaucoup d'animaux. Ils croisèrent un ou deux loups, mais ceux-ci ne les
attaquèrent pas, ils se contentèrent de les observer d'un air curieux. Quelques lapins courraient également dans la plaine et
disparaissaient vite dans leur terrier en les voyant arriver:
- Miam, c'est bon, le civet de lapin, disait Garett. On en attrape un pour le dîner de ce soir?
- T'es malade? répliqua Eléana. Ils sont trop mignons!
- Et si bons, si tendres...
- La ferme, Garett, dit Cylia.
- Rho, qu'est-ce que j'ai encore dit?
La troupe avançait ainsi, lentement, mais sûrement, en échangeant des plaisanteries et en gardant un rythme soutenu. Eléana
remarqua qu'elle fatiguait nettement moins cette fois-ci, preuve qu'elle commencait à s'habituer à la marche. Cela la ragaillardit, elle ne
supportait pas l'idée d'être faible. Vers midi, ils s'installèrent sous un arbre pour pique-niquer. Garett partagea entre eux du pain et un
fromage bien crémeux qu'il avait acheté à l'auberge la veille. Ivan refusa d'en prendre; rien qu'à cause de l'odeur, il était incapable d'en
manger. Ses amis le vannèrent à ce sujet, puis ils repartirent après ce délicieux "gueuleton".
L'après-midi s'avancait lorsqu'une odeur de fumée leur frappa les narines.
- Qu'est-ce que c'est que ca? demanda Sofia d'un ton alarmé.
- Il doit y'avoir un incendie quelque part, dit Pavel.
- Je n'aime pas ca, fit Cylia.
- Ca sent les embrouilles, dit Lina.
- Il doit y'avoir un mystique de Mars dans les parages, dit Garett, déjà prêt à se battre.
Ivan mit sa main en visière et observa:
- Je vois en effet quelque chose fumer là-bas, mais je serais incapable de dire ce que c'est...
- Allons voir, dit Vlad.
- Est-ce prudent? demanda Eléana.
- Nous devons savoir ce que c'est, approuva Pavel.
Ils marchèrent donc durant une demi-heure. Enfin, ils virent ce que c'était.
- Oh, bon sang!
Garett ne pouvait s'empêcher de jurer. Ce qu'ils avaient sous les yeux étaient les restes d'un village. Ils s'approchèrent, redoûtant ce
qu'ils allaient découvrir.
Les maisons étaient toutes noires de cendres, détruites même pour la plupart. Des décombres jonchaient le sol. Il n'y avait pas âme qui
vive.
- Vous croyez que les habitants ont pu s'enfuir? demanda Lina blêmissante.
- Oh, non!
Eléana s'était avancée. Et là, ils virent un spectacle affreux.
Du sang recouvrait le sol, déjà séché. Et bien au centre de la place, des montagnes de cadavres. Hommes, femmes, enfants. Un vrai
génocide. Les blessures qui les recouvraient étaient terrifiantes. Certains semblaient avoir brûlés vifs. D'autres avaient des flèches
dans le corps. Plus loin le corps d'un homme avait été transperçé par un long pieu qui portait l'étendon sur du Soleil Noir, comme
signature du crime. La plupart des victimes étaient presque méconnaissables, tant leurs corps avaient été déchiquetés. Une odeur de
chair brûlée flottait dans les airs. Les villageois n'avaient pas eu une chance d'échapper au massacre. C'était inhumain. En voulant
s'écarter de l'horreur, Ivan trébucha sur un minuscule corps; il se rendit compte que c'était celui d'un bébé, complètement ensanglanté;
on l'avait poignardé à plusieurs reprises. Une main couvrant sa bouche, il s'écarta vivement et sentit des larmes lui monter aux yeux.
Plus loin, Eléana pleurait déjà. Quant à Lina, Sofia et Cylia, elles reniflaient. Garett était blanc comme un linge. Vlad et Pavel étaient
horrifiés.
- Quels monstres ont pu faire ca? murmura Eléana.
Ivan respirait à peine. Enfin, il répondit:
- Des gens qui ont une telle noirceur dans le coeur que si je devais lire en eux, j'en aurai sûrement des nausées... Ou pire, ma propre
âme serait souillée, je crois...
Il tremblait. Toute cette horreur lui frappait au corps. Il lui semblait presque entendre les cris des victimes... Eléana, quant à elle serra les
poings:
- Je continuerai la quête, dit-elle d'une voix vibrante, et j'abattrai ce monstre d'Antinos! Cette abominable ordure ne tuera plus
longtemps des innocents! Je vous le jure!
Son cristal étincellait. Quand elle voyait le drame qui s'était joué devant elle, elle se rendait compte à quel point sa quête était
importante; elle pouvait empêcher qu'il y'eût d'autres victimes ainsi, même si cela signifiait se condamner elle-même.
"Je ne peux pas tolérer des choses pareilles!"
- Il faut qu'on s'en aille, dit Vlad. Ceux qui ont fait ca peuvent revenir...
Les autres se rangèrent à cet avis et ils partirent... Avec un lourd poids sur le coeur.
Nessos regarda au loin. Ses soldats le suivaient paresseusement. Ces brutes venaient de se défouler sur un village, et pourtant, ils
étaient toujours aussi bruyants et intenable. Mais le mage n'était pas mécontent d'eux; il venait de montrer ce qu'il en coûtait de défier le
soleil noir à ce village qui ne payait plus son impôt depuis des mois... Leurs cris avaient été une musique jouissive...
Il ne s'était lui-même pas sali les mains. Ils avaient laissé les racailles de soldats tout incendier et tuer tout le monde. Il aurait eu craint
de tâcher sa tenue de sang en se mêlant au combat, et d'ailleurs, il était plus subtil que cela; cogner était bon pour les brutes. Son
étalon piaffa; quelqu'un d'autre arrivait. Il reconnut aussitôt le cavalier qui venait en face et alla le saluer:
- Quelle bonne surprise! Igniata!
- Nessos! Alors, c'était donc vrai...
Elle le regarda longuement et dit:
- Ce sont les amis d'Eléana qui t'ont infligé ca?
Il hocha la tête:
- Un mystique d'air... Je ne m'étais pas méfié... Mon visage est irréparable! Je rêve de faire couler son sang... Oh, que j'en rêve...
- Tu as de la chance, je suis aussi à leur recherche... En unissant nos forces, nous devrions pouvoir ne faire qu'une bouchée d'eux...
Nessos serra les dents:
- D'accord! Tu fais ce que tu veux... Mais le petit blondinet est à moi! Je vais lui faire payer au centuple ce qu'il m'a fait!
Igniata ricana:
- Tu auras ta vengeance, mon cher... Les héritiers des quatre Cités ne sont jamais laissé invengés...
Nessos eut un monstrueux sourire sur son visage défiguré. Il savait qu'il pouvait compter sur Igniata. On lui reconnaissait ruse et
perfidie. Les sept mystiques n'auraient aucune chance face à elle, il en était persuadé. Lorsque son invocation de serpent de mer lui
était revenue sous forme de cadavre, il avait halluciné. Il n'avait jamais cru qu'ils parviendraient à lui échapper. Ces sept jeunes étaient
des adversaires à sa hauteur, il n'y avait pas à dire...
Le soir tombait. Les sept amis avaient installé leur campement sous un arbre. Vu ce qui s'était passé aujourd'hui, ils avaient décidé
d'établir des tours de garde. Lina se proposa pour prendre le premier; elle était incapable de trouver le sommeil après ce qu'elle avait
vu. Vlad la rejoignit:
- Ca va, Lina?
- Je n'arrive pas à oublier... ce que j'ai vu...
- Moi non plus...
- Comment peut-on être assez mauvais pour faire des choses pareilles?
Vlad embrassa l'horizon du regard:
- Il faut avoir soif de pouvoir... Salamandar et Phoenixia non plus, n'avaient pas hésité à mettre Val en péril... Nos familles ont trouvé la
mort par leur faute...
Lina avait un air déterminé dans les yeux:
- Nous devons défaire le Soleil Noir, Vlad.
- Nous y parviendrons.
- Je préfére mourir que vivre sous leur joug!
- Pareil pour moi...
Il l'embrassa doucement:
- Nous les arrêterons, je te le promets...
Eléana dormait paisiblement, quand soudain, des images apparurent devant elle...
Des cavaliers vêtus de noir surgissaient de partout... Un champs de bataille incendié... Des cadavres partout, la terre buvant le sang
des blessés... Tous allaient mourir...
Les ruines d'un village... Hommes, femmes, enfants, entassés les uns sur les autres, réduits à l'état de charognes...
- Voilà ce qu'il en coûte de s'attaquer à l'empire!
A leur tête, un cavalier à la longue cape vert éméraude ricanait, d'un rire affreux, sardonique. Il abattit les villageois qui couraient d'un
coup de lame, les décapitant. Le sang jaillit et éclaboussa le sol. Eléana voulait qu'il arrête, et se précipita, activant sa psynergie:
- Arrêtez cela, abominable monstre! Le Soleil Noir ne vaincra pas!
Un rayon pourpre frappait le cavalier, qui paraissait ne rien sentir. Il fit un geste, et le sol céda sous le poids d'Eléana... Elle tomba dans
un cratère, se blessant les jambes...
- Eléana... Toujours aussi faible! Toujours autant incapable de se débrouiller seule...
Cette voix... Elle l'aurait reconnu entre mille... Elle leva les yeux et regarda l'homme qui venait de ôter son casque... Dévoilant de longs
cheveux bruns, des yeux bleus...
- NON!
Eléana eut un sursaut et éclata en sanglots dans son sommeil. Vivement réveillé, Ivan bondit près d'elle:
- Eléana!
Il la secoua vivement et elle se réveilla. Ses sanglots cessérent instantanément, mais elle était terrorisée:
- Bon sang! C'était affreux...
Ivan la prit dans ses bras, la sentant grelotter. Elle ferma les yeux, savourant sa chaleur rassurante...
- Parle-moi de ce cauchemar...
Elle lui raconta:
- J'ai vu Caleb sous le masque du cavalier... Bon sang, comment est-ce possible? J'ai l'impression d'avoir le cerveau retourné...
- La découverte sanglante que l'on a faite t'a choquée, dit-il doucement. C'est naturel. J'ai cru ne pas pouvoir m'endormir non plus.
- C'était si horrible, Ivan... J'ai peur... peur de ne pas être à la hauteur... Peur de ne pas pouvoir empêcher tout ca d'arriver...
- Tu seras à la hauteur, j'en suis sûr... Tu es une fille très courageuse.
- Tu te rends compte qu'ils n'ont pas hésité à massacrer... des enfants?
- Je sais, murmura-t-il d'une voix tremblante.
- Je ne veux plus jamais voir ca arriver...
Il la serra plus fort et lui caressa les cheveux. Eléana paraissait si vulnérable, en cet instant... Enfin, au bout d'un moment, elle se
dégagea de l'étreinte et s'allongea à nouveau.
- J'ai peur de dormir, maintenant... Je vais cauchemarder encore...
- Je peux arranger ca... Tu dormiras sans rêver...
Doucement, il passa une main sur son front et lança son sort Sommeil, à faible dose. Eléana se laissa emporter par cette bienheureuse
inconscience...
Une fois cela fait, Ivan s'écarta pour retourner dans son coin. Eléana était si sensible... Cela l'émouvait. Tant de gentillesse et de
sensibilité sous ce caractère d'acier trempé...
Puis il serra les poings en pensant aux membres du Soleil Noir. Il ne savait pas encore comment, mais il était décidé à les empêcher
de toucher à un seul cheveu d'Eléana. Quelqu'en fut le prix...
