Chapitre 64: Face aux oiseaux-rocs

Il se trouvait à présent sur une grande plate-forme rocheuse. Et au loin, il vit les oiseaux qui volaient devant le soleil qui venait de se lever. Bon, les rayons étaient assez forts, cela pourrait poser des problèmes de visibilité... Mais surtout, il se tenait sur ses gardes. Il savait qu'en tout logique, les animaux l'attaqueraient. Il se trouvait en plein sur leur territoire. Ce qu'il devait faire, c'était d'en soumettre un et un seul.
Le chef du groupe.
Celui que tous nommaient "Le Seigneur des vents"...
Personne ne s'attaque jamais à lui. Alors, comment pourrait-il soupçonner que le petit bipède qui vient oser de s'aventurer sur son territoire peut être prédateur plutôt que proie?
Un long cri se fait de nouveau entendre et le majestueux animal vient vers lui. Ivan comprend qu'il est répéré. Et sans hésiter, il plonge ses prunelles d'améthyste dans les yeux dorés de l'oiseau géant qui pique droit vers lui.
Ce sera une lutte de titan.
L'oiseau a un plumage mordoré magnifique. Son bec cruel est d'or sous la lumière. Ses serres sont de bronze. Son envergure dépasse largement ce qu'Ivan imaginait. L'animal était tellement grand que ca en est surnaturel. Dans les trentes mètres... Il est réellement un seigneur du ciel et pouvoir le combattre est un honneur... Un honneur dont il saurait se montrer digne.
Alors que l'oiseau arrivait vers lui, il fut brutalement freiné dans élan; Ivan avait comprimé l'air autour de lui, s'en faisant un bouclier pour empêcher l'animal d'avancer plus vers lui. En revanche, il était assez près pour permettre à Ivan de projeter sa psynergie de télépathie sur lui.
Car pour dompter la bête, il fallait la posséder par l'esprit.
L'animal se défendait contre l'intrusion. Il avait beau ne pas parler le langage humain, il était aussi intelligent qu'un homme. Et il savait très bien ce qu'est la psynergie. Il lanca un long cri mental qui frappa Ivan de plein fouet et lui colla une migraine du tonnerre.
- Aaaaaaah!
Le jeune homme a perdu le contrôle de sa psynergie et se retrouva projeté à terre, avec un mal de tête à hurler. Le roc n'hésita pas et lui plongea dessus. Ivan roula à terre pour l'esquiver et par chance, les serres meurtrières ne l'atteignirent qu'au bras. Il sentit son sang chaud détremper sa manche, mais il s'était déjà redressé et lanca un Plasma à grande puissance sur l'animal qui poussa un léger cri de douleur. Ivan n'y avait pas été de toute sa puissance; l'oiseau roc devait être dominé, mais surtout pas tué. Il retenta d'attaquer l'esprit de l'animal, mais celui-ci l'obligea immédiatement à en sortir. Ivan comprit que sa victoire était loin d'être assurée. D'ailleurs, l'animal semblait déjà en avoir plus qu'assez...
Il secoua ses ailes et expédia une puissante lame de vent qu'Ivan freina de justesse avec un autre bouclier. Bon, il avait réussi visiblement à énerver son adversaire; celui-ci poussa de nouveau un cri empli de férocité. Le jeune mystique d'air savait à quoi s'attendre et il resta bien droit, défiant de nouveau la bête du regard; celle-ci devrait se soumettre, il se l'était juré. Il se concentra, et la minute d'après, l'oiseau-roc se retrouve en chute libre; Ivan avait de nouveau utilisé la ruse et avait vidé les courants autour de la bête. Mais sur ce terrain, il ignorait qu'il n'était pas le seul maître...
L'oiseau-roc se laissa aller comme un poids mort, et brusquement, après une très longue chute, se remit à planer. Il avait réussi à se stabiliser de nouveau en cherchant les autres courants qu'Ivan n'avait pas pu affecter et il remonta en chandelle, en veillant à se tenir très en hauteur par rapport à Ivan, décidé à l'empêcher de lui nuire. Le jeune homme comprit qu'il devait se méfier et se précipita derrière une roche pour se protéger d'une nouvelle lame de vent. Il savait que son ennemi ne reculerait devant rien pour l'abattre, à présent. Pour l'obliger à descendre, Ivan lanca un nouveau plasma, plus puissant que le premier; il espérait ainsi assomer son adversaire et le rendre plus vulnérable. Mais l'animal parvint à esquiver la foudre qui lui tomba dessus en rafale.
- Oh bon sang!
C'était la première fois qu'il ratait sa cible avec Plasma. Mais il n'eut pas le temps de pester davantage; déjà, une nouvelle lame de vent lui fonçait droit dessus et percuta violemment son bouclier, le faisant tituber. Alors, son adversaire n'hésita pas et en expédia encore une autre... Cette fois à ses pieds.
La roche explosa sous le coup de l'impact et Ivan se retrouva violemment projeté... Dans le vide.
Ce fut là qu'il réalisa que sans l'alchimie, il aurait été perdu. Car une tornade s'éleva instantanément pour le porter sur un autre point d'appui, tandis que l'aigle géant poussait un cri de dépit avant de repartir à l'attaque, à coup de tornades, cette fois. Ivan s'aggripa de toutes ses forces à la roche et parvint à y résister. L'instant d'après, une tornade fit alors l'inverse; au lieu de le désarçonner, elle chercha à l'écraser contre la paroi.
Ivan sentit son souffle se couper violemment et il comprit qu'il allait mourir; mourir bêtement étouffé, le mur de vent le plaquait contre la rocher et lui coupait la respiration, prêt à moucher sa vie comme on mouche une bougie. Ses poumons le brûlaient, sa tête commenca à lui tourner...
Autour, les autres oiseaux observaient en faisant des cercles menaçants. Ivan comprit qu'il avait vraiment intérêt à vaincre vite, surtout qu'il commencait à sentir son énergie s'épuiser. Il ne fallait pas qu'il abandonnât maintenant! Il avait relevé le défi, il devait à présent le remporter, ou lui et ses amis ne trouveraient jamais l'arc d'Atalanta et pire, ne sauveraient pas Eléana.
Tout en suffoquant, il réfléchit.
"Je dois trouver le moyen de le dominer..."
Il n'y avait en réalité qu'une seule solution pour reprendre le dessus, mais évidement, c'était la plus dangereuse et la plus casse-cou. Mais lorsqu'une nouvelle lame de vent perca son perchoire, il comprit que c'était désormais la seule chose qui lui restait à faire.
Il sauta dans le vide et sa tornade le propulsa en hauteur. En même temps, il déchaîna un plasma qui forca son adversaire à rester en dessous de lui.
Ivan se laissa tomber sur son dos.
L'animal poussa un cri de fureur et remonta violemment en chandelle pour tenter de le désarconner, mais Ivan s'aggrippait maintenant de toutes ses forces! Et de nouveau, il l'attaqua mentalement, et cette fois-ci, ne lâcha pas prise, malgré le cri mental de la bête qui tenta à nouveau de le repousser, en même temps qu'elle voulait le désarconner. Mais Ivan pénétra violemment son esprit et laissa les pensées de l'animal entrer en lui. Il sentit sa terreur. Il sentit sa colère. Sa colère à l'idée d'être ainsi vaincu. Il tenta une dernière fois de résister, mais Ivan lui expédia une dernière décharge de foudre. L'animal s'abattit alors sur l'aire, complètement sonné. Et là, Ivan acheva enfin son intrusion.
"N'aie pas peur, frère!"
L'oiseau géant ne se débattait plus. Ivan en profita pour corriger sa position et s'installa près du cou. Il sentait à présent la respiration haletante du roc, entendit sa stupeur et percut enfin ses premières pensées...
"Vaincu... Captif... T'appartient..."
Ivan se retint de hurler de joie. L'animal lui était soumis! Il avait réussi à s'en rendre maître! Désormais, la voie jusqu'à la cité de l'air était libre!
Il caressa doucement les plumes du cou de l'animal et lui transmit une foule de pensées rassurantes. Et enfin, il lui parla:
- Frère, dit-il avec douceur, je t'honore et te remercie. Je sais que tu me comprends. Je ne suis pas ton ennemi. J'ai besoin de ton aide.
L'animal paraissait à présent tout à fait détendu, malgré le coup dans son orgeuil. Ivan percevait à présent d'autres pensées:
"Demande-moi tout... Je peux tout t'accorder..."
Ivan pensa très fort à la cité de Zéphyro. Et les images qu'il recut ne lui laissèrent aucun doûte. La cité existait bel et bien, et se trouvait dans le ciel, en plein dans le sud. Et surtout, elle était en ruines, comme il fallait s'y attendre. Pour s'y rendre, le trajet mettrait à peine une semaine, en volant!
Il perca davantage l'esprit de l'animal et trouva son nom véritable. Astréos, le Seigneur des Vents.
- Astréos, murmura-t-il. Sois mon ami.
Les pensées de l'animal devinrent d'un coup plus chaleureuses. Il comprit que l'oiseau-roc se sentait bien, à présent. Il venait de comprendre qu'il avait été dompté par quelqu'un dont il méritait de le servir. Et Ivan comprit que désormais, par sa vie ou par sa mort, l'animal ferait tout pour l'aider. Il constata que son bras saignait toujours, mais au fond, il s'en moquait, à présent. Il venait de surmonter une épreuve de plus. A présent, il allait devoir apprendre à voler avec l'animal!
"Vole, mon ami..."
L'oiseau-roc décolla brusquement. Ivan eut tout juste le temps de se coucher pour ne pas être désarconné et il sentit aussitôt que son estomac n'appréciait guère l'exercice. Ouh là là! Ca n'allait pas être une mince affaire, voler là-dessus! Il sentit son coeur cogner, son corps glisser dangereusement à plusieurs reprises et poussa un cri de panique:
- Doucement!
L'animal régla donc sa vitesse. Ivan comprit qu'une fois de plus, tout était lié à l'alchimie. Pour pouvoir voler sans avoir peur de tomber, il allait devoir apprendre à sentir les mouvements de sa monture. Au début, les secousses manquèrent sans arrêt de le désarçonner, il crut plusieurs fois basculer dans le vide, mais soudain, il apprit à les appréhender d'une autre manière, et à trouver son équilibre. Et à partir de là, tout devint brusquement d'une simplicité surprenante.
Astréos obéissait directement aux pensées de son nouveau maître. Et Ivan sentait chaque caresse du vent. Il contempla les précipices de la montagne avec ravissement. La vue était splendide! Il pouvait voir des arbres qui paraissaient si petits de là où il était, des ruisseaux d'eau claire serpenter et scintiller sous le soleil... Et le ciel était si bleu... C'était tout simplement extraordinaire... Et la sensation de vol était... grisante.
- WOW!
Astréos plongea en piquée, puis fit une vrille. Ivan n'avait plus peur à présent et la sensation de vitesse fut pure jouissance. Il sut également apprécier un petit looping... Mais il avait encore beaucoup à apprendre.
Avec l'alchimie et le pouvoir d'un oiseau-roc, Antinos pourrait en être pour ses frais. Aussi, il n'hésita pas à se mettre finalement debout sur le dos de l'oiseau géant; ainsi, il pourrait combattre tout en volant! Trouver sa stabilité se révéla en réalité... enfantin.
Peut-être était-ce parce qu'il était un pur mystique de Jupiter qu'il était aussi à l'aise, mais en tout cas, il réalisa que c'était la première fois qu'il se sentait aussi à l'aise quelque part. Quand Vlad et Garet l'avait rencontré, il était frêle, maladroit, pouvait trébucher sur n'importe quoi... Avec les années, ses défauts s'étaient arrangés tandis qu'il prenait confiance en lui, et au contact d'Eléana, il avait appris à s'endurcir pour la protéger. Mais cependant, les blessures lui étaient toujours aussi fatales, et il n'avait que son agilité et sa vitesse pour le protéger, ainsi que ses boucliers de psynergie, qui ne suffisaient pas toujours. Alors que dans le ciel, à présent, il était le maître total, dans son élément, totalement en sûreté... Il était sûr que même Antinos ne pourrait pas l'y atteindre. Mais lui, en revanche, pourrait désormais jeter à terre ses armées. Et ca, c'était ce qu'il avait souhaité plus que tout.
Déterminé, il décida qu'il était temps de rejoindre ses amis, qui devaient bien s'inquiéter de son absence...
"Hum... Je me demande la tête qu'ils vont faire..."

Pendant ce temps, chez Vlad et ses amis, c'était la panique totale. Garet avait constaté la disparition d'Ivan à son réveil:
- Personne n'a vu Ivan? demanda-t-il. Toutes ses affaires sont encore là, sauf son bâton...
- Il est peut-être allé là où vous savez, fit Lina. Il va revenir.
Garet répliqua:
- Et il aurait pris son bâton simplement pour aller pisser?
- Garet, soupira Sofia, écoeurée par sa vulgarité.
- C'est fort possible, dit Vlad. On ne sait jamais ce qui traine dans les montagnes, il a dû prendre cette précaution au cas où...
Piers intervint à son tour:
- S'il est juste allé... faire un tour dans les bosquets, nous devrions pouvoir l'appeller...
Tout le monde commenca alors à crier le nom d'Ivan, mais nulle réponse ne leur parvint. L'inquiétude commenca à gagner le groupe. Pavel demanda:
- Cylia, tu arrives à capter son esprit?
La jeune fille ne cacha pas son inquiétude:
- Non... Mince! On dirait qu'il n'est... pas là du tout...
Cette fois, Sofia blêmit, en même temps que Vlad:
- Bon sang... Il n'est tout de même pas...
La moitié du groupe alla vers le précipice. Cylia objecta:
- Même si Ivan était tombé, il aurait eu tout le loisir de se rattrapper, rappellez-vous le combat contre le golem! Ca m'étonnerait qu'il ait fini comme ca!
- Il s'est peut-être suicidé, dit Garet qui avait le teint verdâtre. Il déprimait beaucoup, ces derniers temps, surtout que ca tournait vraiment mal avec Eléana...
- Ca ne va pas de dire des trucs comme ca, Garet? s'exclama Vlad. Ivan ne ferait jamais ca! Déprimé, oui, il l'est, mais il ne laisserait jamais tomber ses amis et sa mission! Se tuer serait synonyme de lâcheté, pour lui.
- S'il a eu une vision d'Eléana morte, je n'en suis pas si sûr, répliqua le mystique de Mars.
- Non, dit Piers. Il nous l'aurait dit.
Pavel réfléchissait:
- Alors, il a été enlevé?
- Mais dans ce cas, quelqu'un l'aurait forcément entendu, dit Sofia. Je m'étais installée pas très loin de lui, on a parlé avant de dormir, je l'aurais entendu si quelqu'un l'avait agressé pendant son sommeil... Par contre, il me semble l'avoir entendu se lever, mais c'était hier soir, et il me semble qu'il est revenu au bout d'un moment... Je n'ai pas fait vraiment attention...
- En tout cas, il a disparu, dit Lina.
- Ecoutez! fit soudain Piers.
Ils entendirent comme un bruissement d'air. L'instant d'après, un cri perçant se fit entendre, et un oiseau géant apparut dans le ciel.
- Un roc! cria Cylia qui avait compris.
L'animal vola au-dessus du précipice en décrivant un grand cercle, puis survola le groupe:
- Alors, les amis, vous me cherchiez?
- Ivan! s'exclama Vlad stupéfait.
Sur le dos de la splendide bête, Ivan se tenait debout, et il leur fit un léger signe de la main avant de se coucher pour l'atterissage. L'oiseau-roc aggrippa ses serres sur un rocher et Ivan sauta de sa monture avec une aisance surprenante:
- Espèce de petit farceur, s'exclama Pavel. Mais comment as-tu...
- Tu aurais pu nous prévenir, on s'est inquiété! cria Lina. Et d'abord, comment l'as-tu trouvé, je croyais que ces sales bêtes nichaient encore plus haut que ca...
- C'est vrai, je suis monté le chercher, dit Ivan d'un ton malicieux.
- Attends un peu, Ivan, dit Sofia d'un air menaçant, tu n'es tout de même pas entrain de nous dire que tu as escaladé le reste de la falaise tout seul!
Le jeune homme éclata de rire.
- Ce n'est pas vrai! s'exclama Garet.
Ivan répliqua:
- Ah non, je ne me suis pas tapé la falaise, non, je suis trop fainéant pour ca...
Piers fut le premier à comprendre:
- Attend... Tu as utilisé le pouvoir de l'alchimie?
Ivan hocha la tête. Cylia l'interrogea à son tour:
- Et après? Tu as dompté cet animal?
Ivan eut un sourire crispé:
- Astréos, le Seigneur des Vents... Ca n'a pas été très facile...
- Je vois ca, s'exclama Sofia. Tu as du sang plein ta tunique, espèce d'imprudent!
Elle s'approcha d'Ivan et se hâta de soigner son bras tandis que celui-ci pouffait:
- C'est bien la première fois que je me fais qualifier d'imprudent... Enfin, quoiqu'il en soit, vous devriez me remercier, non seulement, je vous évite le calvaire de l'escalade, mais en plus, nous allons être en avance pour sauver Eléana... Et peut-être même le continent!
- Pas question que je monte là-dessus! s'écria Garet qui avait le vertige.
Vlad rétorqua aussitôt:
- Pas le choix, Garet. Nous devons retourner à Inil au plus vite et trouver Eléana avant qu'il n'y ait une catastrophe!
Lina dit à cet instant:
- Vu sa taille, je ne doûte pas que nous tenions tous dessus, mais comment fera-t-on pour ne pas être désarconnés pendant le vol?
Ivan répondit:
- Et bien, vous allez vous attacher avec une corde, tout simplement. Moi, je n'en ai pas besoin, j'arrive à tenir dessus, même si au début, j'ai cru tomber une bonne dizaine de fois.
Ainsi, ils prirent une corde et Ivan en fit une espèce d'harnais pour pouvoir maintenir ses amis. Astréos ne sembla pas trop apprécier, mais lorsqu'Ivan lui transmit par la pensée qu'il était essentiel qu'il portât ses amis avec lui pour continuer sa quête, il se laissa complètement faire. Si Ivan disait qu'il fallait l'aider de cette façon, alors, il le ferait.
Une demie-heure plus tard, ils se retrouvèrent donc tous bien solidement aggrippés par une espèce de ceinture formée par la corde, qui maintiendrait leurs jambes en place. Et la bête décolla, les emportant tous dans les cieux...