CHAPITRE 2

Severus était concentré sur son chaudron depuis presque trois heures. À ses yeux, il n'y avait rien de mieux que de concocter une potion pour se détendre. C'est donc avec une patience infinie qu'il mélangeait, découpait, saupoudrait les ingrédients nécessaires à la mixture. Il était si absorbé par son travail qu'il n'entendit pas immédiatement le grattement à la fenêtre. Ce fut quand le hibou, exaspéré de ne voir aucune réaction chez l'homme, se mit à donner de violents coups de bec sur le carreau que Severus daigna alors lever les yeux. Il prit la missive et le hibou s'en alla sans demander son reste. Il retourna immédiatement à sa potion car il ne devait pas la laisser trop longtemps sans surveillance. Comme il devait encore attendre quelques minutes avant d'ajouter le prochain ingrédient, il décida d'ouvrir son courrier immédiatement. Il avait déjà remarqué que l'expéditeur était encore une fois le Département des Affaires Matrimoniales, et ça le rendait légèrement soucieux. Il ouvrit l'enveloppe tout en gardant un œil sur le contenu de son chaudron qui bouillonnait doucement.

Monsieur Severus Rogue,

Ceci est une convocation à vous rendre au Département des Affaires Matrimoniales ce jeudi 4 juin à 15H00, afin de prendre connaissance des dispositions de votre future union avec la jeune femme qui a été choisie pour vous.

Au plaisir de vous rencontrer sous peu,

Madame Melinda Miller

Comité de sélection

Département des Affaires Matrimoniales

Quand il eut terminé sa lecture, il fut si perplexe qu'il en échappa le bocal de poudre de corne de bicorne qu'il avait gardé à la main. Malheureusement pour lui, comme il le tenait tout près du chaudron, une partie du contenu du bocal fut projetée dans la potion. Quand il réalisa qu'il venait de gâcher sa potion, il devint hors de lui.

- Comment ces idiots peuvent-ils se permettre de se mêler de la vie privée des gens ainsi ? Cria-t-il. Ils n'ont apparemment aucun respect pour ceux qui désirent être seuls ! Et puis merde, ma potion est fichue !

Il dut se résigner à jeter le mélange sur lequel il avait travaillé avec tant d'ardeur. Puis, il réalisa qu'il n'avait pas remarqué le nom de la personne qu'il devrait épouser. L'idée même de se marier lui fit émettre un reniflement de mépris. Il relut la lettre mais il n'y avait aucun nom. Évidemment, le DAM gardait la surprise… Il prit alors la décision de se rendre au Ministère mais pas pour les raisons qu'on attendait de lui. Il allait s'y présenter avec la ferme intention de contester cette décision complètement farfelue. C'est avec cette conviction qu'il recommença sa potion.

Pendant ce temps, Hermione déposait une gerbe de fleurs devant la pierre tombale où se trouvait le jeune homme qu'elle aurait dû épouser. Une larme coula lentement le long de sa joue. Au bout d'un moment, elle quitta le cimetière de Pré-au-Lard. Elle n'arrivait pas à y rester très longtemps car à chaque fois qu'elle s'y rendait, elle sentait immanquablement la colère de l'injustice monter en elle. Elle retourna à Poudlard et se dirigea directement dans sa chambre. Elle eut la surprise de trouver un hibou perché sur le rebord de sa fenêtre. Elle se précipita vers lui pour le laisser entrer.

- Bonjour toi ! Que m'apportes-tu là ? Demanda-t-elle doucement.

L'oiseau secoua son plumage et prit son envol après qu'elle lui ait donné du Miamhibou. Quand elle vit l'expéditeur de la lettre, elle sentit une boule d'angoisse se former dans sa poitrine. Elle ouvrit l'enveloppe, les mains tremblantes et le cœur battant la chamade. Elle pressentait une mauvaise nouvelle.

Miss Hermione Granger,

Ceci est une convocation à vous rendre au Département des Affaires Matrimoniales ce jeudi 4 juin à 15H00, afin de prendre connaissance des dispositions de votre future union avec l'homme à qui vous êtes promise.

Au plaisir de vous y voir,

Monsieur Archibald Ferguson

Comité de sélection

Départements des Affaires Matrimoniales

Tout en lisant le message, elle se sentit faiblir. Avant même d'avoir terminé, une chaleur envahit ses joues et la tête lui tourna. Elle s'effondra au sol, évanouie sous le coup de l'émotion. Quand elle ouvrit les yeux quelques instants plus tard, elle aperçut de longs cheveux roux devant elle. Elle posa son regard sur celui, passablement inquiet, de son amie. Ginny, qui était entrée une minute plus tôt, l'aida à s'asseoir.

- Mais que s'est-il passé, Hermione ? Demanda-t-elle.

Hermione ne put répondre, les mots restant coincés dans sa gorge. Elle lui tendit la lettre coupable de son malaise, tandis que ses yeux se remplirent de larmes qu'elle n'arrivait plus à contenir. Ginny parcourut les quelques lignes du parchemin et eut une expression horrifiée.

- Non, ce n'est pas possible… Murmura-t-elle. Ils ne peuvent pas faire ça, c'est trop cruel ! Oh, Hermione…

Ginny serra son amie dans ses bras. Hermione était complètement anéantie. Elle s'était sincèrement crue à l'abri. Elle se trouvait plutôt naïve d'avoir pensé échapper à la nouvelle loi du Ministère. En fait, elle n'arrivait plus à réfléchir convenablement. Elle pleura longuement dans les bras de Ginny, qui versa également quelques larmes. Lorsque Harry apprit la nouvelle un peu plus tard, il ressentit de la peine et de la colère pour sa meilleure amie. Il se promit d'écrire au Ministre Scrimgeour pour lui faire connaître sa façon de penser.

Pendant les trois jours suivants, Hermione donna l'impression d'être condamnée à mort. Elle ne mangeait presque rien car l'odeur même de la nourriture lui donnait la nausée. Elle avait l'impression d'avoir tout le temps le cœur au bord des lèvres. Elle dut avoir recours à des potions calmantes pour arriver à dormir sinon elle faisait d'horribles cauchemars. Elle eut des accès de rage et aussi de désespoir. Ses amis faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour la réconforter. Son inactivité lui donna cependant tout le temps nécessaire pour réfléchir. Hermione n'était pas une Gryffondor pour rien ! Lentement, un sentiment de révolte s'empara de tout son être.

- Pour qui se prennent-ils pour décider de la vie des gens ? S'exclama-t-elle en regardant son pâle reflet dans le miroir. Ils n'ont donc aucun respect pour les personnes qui sont en deuil ?

Elle ignorait l'identité de l'homme à qui elle était promise mais elle savait que cela n'avait aucun sens, qu'elle ne voulait pas de cette relation. Pas après tout ce qu'elle avait enduré. La guerre et la perte de son fiancé. Elle allait le faire savoir aux gens du Ministère.

Le jour venu, elle sortit de l'enceinte de Poudlard et transplana directement dans la ruelle où se trouvait l'entrée du Ministère de la magie. Elle y débarqua avec un air déterminé et trouva rapidement le local du DAM où devait se tenir la rencontre. Elle frappa et attendit, se tordant les doigts de nervosité. Une femme entre deux âges vint lui ouvrir et la fit entrer dans la salle. Il y avait une grande table en bois derrière laquelle se trouvaient trois chaises, dont une libre qui devait sûrement appartenir à la femme. Puis, elle dirigea son regard vers sa droite et elle se figea net lorsqu'elle croisa le regard noir de son ancien professeur de Potions. Pour la première fois de sa vie, Hermione vit l'homme afficher autre chose que du mépris ou de l'indifférence. Il semblait tout aussi stupéfait qu'elle. Si la situation n'aurait pas été si délicate, elle aurait sûrement été prise d'un bon fou rire. Mais soudain, la présence de Severus Rogue dans la même pièce la frappa d'effroi. Elle jeta un regard au trois personnes assises derrière la table et sut que son appréhension était fondée. L'homme qu'elle devrait épouser était en fait Severus Rogue. Ce dernier la toisa de la tête aux pieds, complètement interdit, comme s'il la voyait pour la première fois.

- Non, ce n'est pas vrai… Dites-moi que c'est une blague… Ne put s'empêcher de dire Hermione, à mi-voix.

Elle regretta immédiatement d'avoir prononcé ces paroles. Elle releva les yeux vers Severus et le vit afficher un étrange rictus qu'Hermione interpréta comme étant du mépris. Elle ne réalisait pas qu'elle avait vexé son ancien professeur. Rapidement, celui-ci sentit l'exaspération monter en lui. Comment ces abrutis avaient-ils réussi à voir en eux deux personnes faites l'une pour l'autre ? Il s'avança d'un pas, prit un air dédaigneux et s'adressa aux membres du comité :

- Je ne sais pas ce qui vous a pris de vouloir me trouver une épouse mais il est hors de question que je me marie avec cette gamine ! (Hermione, indignée, lui lança un regard noir.) Elle est à peine majeure et il n'y a pas si longtemps, j'étais encore son enseignant. C'est absolument indécent, voire scandaleux ! Je pense que Miss Granger serait mieux avec un garçon de son âge.

- Nous comprenons votre réaction, monsieur Rogue, répondit Madame Miller. Néanmoins, Miss Granger est la seule femme qui soit libre de tout engagement et qui ait des points communs avec vous. Et puis la nouvelle loi est claire, vous ne pouvez vous soustraire à votre devoir envers la communauté sorcière.

- Je ne vois pas ce que je peux avoir en commun avec cet homme, déclara Hermione en prenant un petit air hautain. Nous nous sommes toujours détestés, lui et moi ! Nos caractères sont…incompatibles ! Et puis je ne veux pas me marier avec qui que ce soit ! Je viens à peine d'enterrer mon fiancé, et vous voulez déjà que je sois en couple avec quelqu'un d'autre ? C'est ridicule et irrespectueux de votre part !

- Je suis parfaitement d'accord avec Miss Granger. Il me semble que nous avons jusqu'au 30 juin pour trouver une personne à épouser, est-ce exact ? Demanda-t-il sur un ton doucereux.

Hermione se sentit vexée à son tour. Elle se retint de lui lancer une phrase du genre «C'est ça, dites tout de suite que je ne suis pas assez bien pour vous !», mais elle savait bien qu'au fond, cela leur donnerait à tous les deux un sursis pour échapper à ce mariage forcé. Les trois membres du DAM discutèrent entre eux à voix basse durant un bon moment. Hermione remarqua que le plus jeune des trois membres du comité semblait très mal à l'aise sous le regard perçant de Rogue. Mais elle ne s'y attarda plus longtemps, les deux autres ayant l'air d'avoir pris une décision.

- Bien, dit monsieur Ferguson. Nous vous accordons jusqu'au 30 juin pour trouver chacun un partenaire. Si à cette date, vous n'avez trouvé personne, vous devrez vous présenter à nouveau ici pour officialiser vos fiançailles. Est-ce bien clair ? Demanda-t-il par-dessus ses lunettes avec un regard sévère.

- Oui, murmura Hermione, penaude.

Severus se contenta de lancer un regard condescendant aux trois sorciers et se dirigea promptement vers la porte. Quand il passa devant Hermione, il lui lança un regard noir. Le délai leur laissait un peu moins d'un mois pour trouver quelqu'un avec qui former un couple.

Severus rentra directement chez lui. Il était passablement énervé et avait besoin d'un petit remontant. Il se servit un verre de Whisky pur feu et s'installa dans son fauteuil. Il se mit alors à réfléchir à la situation. Il était quelqu'un de solitaire et ne voulait pas se marier. Il ne voulait surtout pas trouver une femme pour contenter le Ministère. De toute manière, aucune femme saine d'esprit, sorcière ou Moldue, ne voudrait s'unir avec lui ! Et cela même s'il avait été innocenté du meurtre de Dumbledore devant le Magenmagot ! Il plongea son regard dans les flammes et se perdit dans ses pensées. Puis, une idée germa dans son esprit. Pourquoi ne pas se fier sur Hermione Granger pour briser l'arrangement ? Après tout, elle avait parut dégoûtée à l'idée de l'épouser, donc elle allait forcément faire des pieds et des mains pour trouver un garçon à marier. Bien que l'idée d'être repoussant aux yeux de la jeune fille ne lui plaise pas particulièrement, il savait bien que c'était mieux ainsi. Il s'avoua, en son for intérieur, qu'Hermione était devenue une très jolie jeune femme et qu'elle méritait bien mieux qu'un ex-Mangemort qui pouvait presque être son père !

Hermione, de son côté, était complètement désemparée. Elle n'arrivait pas à croire à son malheur. Quand elle rentra dans ses appartements, Ginny l'attendait, assise en tailleur sur son lit. Elle alla la rejoindre avec une mine triste et affolée. La rousse serra alors son amie sur son cœur et Hermione se retint difficilement de pleurer.

- Dis-moi, avec qui veulent-ils te marier, Hermione ? (Il y eut un instant de silence durant lequel la concernée tenta de reprendre une respiration normale.)

- Avec Severus Rogue, souffla-t-elle avec fatalité.

Ginny, encore une fois, eut un air horrifié mais elle se reprit rapidement. Hermione ne devait pas épouser cet homme ! Elle devait trouver quelqu'un malgré le fait qu'elle n'en ait pas vraiment envie. Ses pensées étaient encore tournées vers Ron. Ginny lui proposa de l'aider à faire une liste des garçons intéressants et de vérifier avec elle s'ils étaient célibataires. Hermione afficha un sourire triste et remercia son amie.

Elles approchèrent plusieurs garçons de leur entourage, tels que Ernie MacMillan, Cormac McLaggen, Dean Thomas et Seamus Finnigan. Mais ils avaient déjà tous une petite amie, et certains étaient même déjà fiancés. Hermione sentit l'accablement l'envahir lorsqu'elle arriva à la fin de sa courte liste. Pour oublier son échec, elle se plongea à corps perdu dans les études. Elle voulait être prête pour la reprise des examens au mois d'août.

- Et puis de toute façon, Rogue n'avait pas l'air très heureux de savoir qu'il devrait m'épouser. C'est même lui qui a rappelé au gens du Ministère que nous avions jusqu'à la fin du mois pour trouver une personne à marier. Il m'a traité de gamine et m'a regardé avec mépris ! Il va sans doute faire le tour de tous les pubs sorciers de Londres à la recherche d'une femme... Se justifia-t-elle avec peu de conviction.

Harry et Ginny échangèrent un regard perplexe mais ne dirent rien. Ils savaient que Severus Rogue ne se donnerait pas toute cette peine.

Au matin du 30 juin, Hermione avait réussi à oublier l'idée qu'elle devait épouser son ancien professeur. Donc, elle ne se méfia pas quand elle vit un hibou à sa fenêtre durant la matinée. Mais une sourde inquiétude s'empara d'elle lorsqu'elle remarqua le sceau du Ministère sur l'enveloppe. Elle réussit presque à se convaincre que c'était pour lui annoncer que Rogue avait finalement trouvé une femme. Puis, quand elle lut la lettre qui la convoquait à nouveau au Département des Affaires Matrimoniales, elle comprit qu'elle avait échoué. Elle sentit son cœur se serrer, la tête lui tourner, et elle dut faire un effort surhumain pour ne pas sombrer à nouveau dans l'inconscience. Elle ferma les yeux et inspira profondément, retenant les larmes qui menaçaient de couler au coin de ses yeux. Elle tentait de ne pas penser à ce qui l'attendait, de ce que cela impliquerait pour elle d'épouser Severus Rogue.

Severus reçut la même convocation, à peu près au même moment. Dès qu'il eut jeté un coup d'œil aux premiers mots du message, il sentit immédiatement la colère monter en lui. Il crispa son poing libre sur le bras de sa chaise. Il laissa ensuite tomber le parchemin sur sa table et poussa un grognement de rage. Seulement, ce n'était plus les gens du Ministère de la Magie qui étaient la source de cette colère mais bien lui-même. Il avait mis toute la responsabilité de la mise en échec du plan du DAM sur les épaules d'Hermione Granger. Il avait agi comme un insouciant et il avait échoué. Il poussa un profond soupir de contrariété, puis il relut la lettre et se mit à penser à la jeune fille. Il ne pouvait pas lui en vouloir. Elle avait sans doute essayé de trouver un mari digne d'elle, et ce malgré sa peine. S'il était tout à fait honnête envers lui-même, il ressentait en fait de la compassion pour Hermione. Elle venait de perdre son fiancé. Et par-dessus le marché, on allait la « caser » avec un homme qui avait presque vingt ans de plus qu'elle et qui n'était pas le moins du monde attirant ou aimable.

Le lendemain, c'est tous les deux tendus qu'Hermione et Severus se retrouvèrent au Ministère pour établir les formalités de leur union. Ils parlèrent peu, se regardèrent à peine, et semblaient résignés à leur sort. Severus affichait un air dur et Hermione était abattue. Elle ne voulait pas penser aux années qui l'attendaient en présence de cet homme dont elle ne connaissait pratiquement rien. Lorsqu'elle signa le contrat de mariage, son regard se voila mais elle ravala ses larmes. Elle releva fièrement la tête en direction des employés du DAM qui se trouvaient en face d'eux.

- La date prévue de votre mariage sera le 7 août à 11H00, ici même dans un local prévu à cette fin. Vous devrez vous présenter environ 15 minutes à l'avance afin de régler certains détails, annonça monsieur Ferguson.

Hermione et Severus se tournèrent alors vers la sortie, quand Madame Miller les interpella.

- Peut-être devriez-vous profiter des quelques semaines à votre disposition pour vous donner une chance d'apprendre à mieux vous connaître ? Dit-elle sur un ton qui se voulait rassurant.

Les deux nouveaux fiancés se retournèrent vivement dans sa direction et froncèrent les sourcils. Severus eut un regard indéchiffrable pour Hermione. Cette dernière le fixa, les yeux encore humides, et sortit la première sans prononcer une seule parole. Elle se sentait très contrariée et tentait de le cacher. Mais sa réaction, ou plutôt son absence de réaction, laissa Severus songeur. Ils sortirent du Ministère chacun de leur coté en se posant tout deux mille et une questions. Comment allaient-ils faire pour s'entendre et surtout, faire de leur journée de mariage un jour heureux ?