Zelgadis fut le plus rapide à comprendre de qui il s'agissait et fonça sur l'homme qui venait de les saluer. Il l'attrapa par le col et lui balança :

« Enfoiré ! Qu'est ce que tu fou là ? »

« Aie ! Aie ! Aie ! Voyons M. Zelgadis ce n'est pas comme ça que l'on dit bonjour à un ami… »

« Te fou pas de moi, on a jamais été ami tout le deux. »

C'est à ce moment que Lina décida d'intervenir en poussant violement Zelgadis qui se retrouva le nez collé au sol.

« Xellos ! Espèce de déchet, répond et dis nous pourquoi tu viens encore fourrer ton nez dans nos affaires ? » dit elle tout en tenant fermement le démon son bras vissé sur son cou.

« Déchet… » le sourcil du démon se mit à trembler légèrement. « Après tout ce que nous avons vécue ensemble…toutes ces fois ou je suis venu à votre secours »

« J'te signale que c'est la plupart du temps à cause de toi qu'on ai arrivé à des extrêmes de ce genre ! Mais ne noie pas le poisson, on t'a posé une question et tu vas y répondre ! »

« Eh bien ! Eh bien ! Puisque vous insistez. La raison pour laquelle je me trouve ici est…un secret ! »

« Rhaaaaaaaa ! J'le savais que t'allais dire ça…et c'est d'autant plus horripilant ! » fit Lina furieuse et trépignant du pied.

« Hohé Lina tu devrais lâcher ce pauvre vieux. » demanda gentiment Gourry sans comprendre qui était l'homme à la canne.

Lina lâcha Xellos mais elle aurait préféré lui tordre définitivement le cou.

« En tout cas, si M. Xellos est là c'est pas très bon signe. » fit remarquer Amélia. « A chaque fois qu'il est dans le coin, il nous arrive toujours des choses horribles… »

Le démon se releva et reprit son éternel sourire et ses yeux mi-clos.

« Allons ! Allons ! Loin de moi l'idée de vous mettre des bâtons dans les roues. J'ai une petite affaire à régler dans le coin mais rassurez vous cela ne vous concerne pas. »

« On s'en fou ! » rétorqua Lina « Finalement peu m'importe pourquoi il est là. C'est pas lui qui va nous détourner de notre objectif ! »

« Ne te met pas en travers de notre chemin Xellos, sinon ça va mal se passer ! »

Zelgadis ne supportait pas la présence du démon qu'il considérait comme son pire ennemi depuis qu'il avait détruit des documents de la Clare Bible sans lui demander son avis.

« Je viens de vous le dire, vous n'êtes pas concerné par mon affaire. J'étais simplement venu vous saluer en tant que bon camarade. A bientôt les amis.»

Le démon disparu alors sans demander son reste.

« Xellos, attend t'en vas pas comme ça ! »

« Ne vous inquiétez pas Mlle Lina » fit la voix du démon « Nous allons nous revoir…très prochainement ! »

Le ton sucré et doux que venait de prendre Xellos pour leur dire ça ne plu pas aux quatre amis. Lina n'était pas dupe, s'il était là ce n'était pas par simple hasard et encore moins pour simplement saluer. Tout en marchant ils continuèrent leur discussion.

« Mlle Lina, vous pensez qu'il pourrait avoir un rapport avec le type qui vous en voulait ? »

« Je ne pense pas, il a dit que nous n'étions pas concerné par ses affaires et Xellos a beau cacher certaines choses il ne ment pas sur ce qu'il nous dit. »

« J'espère que tu as raison Lina. » s'inquiéta Gourry « Car si on doit l'affronter, je ne donne pas cher de notre peau. »

« C'est vrai que la dernière fois… » se souvint Amélia.

Ils se souvenaient tous de leur combat contre Xellos, le démon avait du bien rigoler de les voir tellement peiner pour finalement devoir capituler devant lui. C'était certes un stratagème de Lina pour arriver à bon port sans trop se fatiguer mais le fait était là, ils avaient lutté de toutes leurs forces face à un Xellos esquivant, avec une facilité déconcertante, leurs attaques. Lina trouvait ça particulièrement frustrant mais elle préférait éviter de se retrouver à nouveau un jour face au démon.

L'atmosphère était tendue chez nos amis. Qu'ils se fassent plus ou moins agresser par un inconnu n'était en soi déjà pas très drôle, mais que le démon qu'ils connaissaient si bien se montre les rendaient un peu nerveux.

« C'est pas possible ! » finit par dire Zelgadis « Je sent que sans même le demander on est encore dans une sale histoire… »

« Et bien on fera comme d'habitude, on finira par vaincre nos ennemis ! Et puis voilà ! »

« Et puis voilà ! » Répéta Lina « T'en a de bonnes Gourry… »

« Il a raison. » renchéri Amélia « Il ne faut pas nous laisser abattre pour si peu. Si nous croyons en la justice, nous serons toujours vainqueur ! »

Lina et Zelgadis se regardèrent désabusé.

La petite bande arriva en haut d'une colline. Lorsqu'ils regardèrent en bas le sourire réapparu sur leurs visages. Au bout du chemin se trouvait une petite ville qui marquait la frontière entre le royaume de Sailune et celui d'Elmekia. C'était une ville réputée pour son commerce qui réunissait les meilleures choses que l'on pouvait trouver dans les deux royaumes. Une ville prospère où il faisait bon vivre.

« Vanar ! » s'écria Lina « On va enfin quitter Sailune! Je propose qu'on fasse une halte ici. C'est une ville intéressante. Y'a sûrement moyen de faire quelques bonnes affaires ici avant de continuer notre route…et ça nous changera les idées les amis. »

« C'est une bonne idée Mlle Lina ! »

Les amis coururent en direction de la ville. Mais lorsqu'ils arrivèrent le spectacle qui leur fut offert n'était pas exactement ce à quoi ils avaient tous pensé. La ville semblait vide. Les fenêtres des maisons étaient quasiment toutes fermées. Aucun citoyen n'était présent dans les rues. Gourry fit remarquer que certaines portes étaient marquées d'une croix noire.

Zelgadis s'approcha d'une des portes marquées et leur dit : « Les marques ne sont ni des brûlure, ni de la peinture. »

« Bah alors c'est quoi ? » demanda Gourry

« Magie certainement » lui répondit Lina.

« Y'a personne, la ville est vide…qu'est ce que ça veut dire ? »

« Les gens ont peur. » fit une voix de femme.

Les amis se retournèrent dans la direction d'où provenait la voix. Leurs regards se posèrent sur une vieille femme courbée qui leur souriait.

« De quoi ont ils peur ? »

« Les gens de la ville pensent que s'ils restent sagement chez eux, il ne viendra pas les attraper…mais ça ne change rien, peu importe où vous êtes à ce moment là, si votre maison est marqué c'est trop tard…il viendra vous chercher. » répondit elle.

« Attraper ? » demanda timidement Amélia qui s'était accrochée à la manche de Zelgadis. « Mais qui viendra les attraper ? »

« Je ne sais pas, personne ne sais à quoi il ressemble…les seuls qui l'ont déjà vu sont mort à présent. »

« Mort ? Vous en êtes sur ? Comment savez vous ça si cette chose vient prendre les habitants ? »

« Parce qu'il nous les rend » dit elle tristement. « Mais je dois bien avouer que nous aurions préféré qu'il les garde plutôt que de voir de telles horreurs… »

« Comment ça ? » demanda Lina.

« C'est un peu difficile à expliquer. Les corps sans vie que nous retrouvons sont…comme imprégnés de folie et de terreur. Si vous voulez voir, il y a deux personnes à la morgue dans cet état. Nous les avons retrouvé hier, au même endroit que les autres. »

La vieille femme commença à marcher en faisant signe aux autres de la suivre. Au bout d'un petit moment la vieille dame s'arrêta devant une porte et secoua la tête avec un air triste et découragé. Lina et ses amis regardèrent la porte et comprirent ce qu'il se passait. Une marque qui avait l'air fraîche était posée. « Ils sont perdu. » murmura la vieille femme qui reprit sa marche en direction de la morgue. La dame s'arrêta de nouveau devant une grande porte.

« C'est ici. Je ne vous accompagne pas, j'ai déjà vu et je préfère ne pas les revoir… »

« Je vais rester avec vous madame. » lui dit gentiment Amélia qui n'avait pas non plus envie de voir des cadavres croisés entre folie et terreur, la description lui suffisait amplement.

« On en a pas pour longtemps » leur dit Zelgadis.

La vieille dame frappa à la porte. Un homme au teint pâle vint lui ouvrir. La dame lui demanda de les conduire auprès des deux pauvres habitants sans vie. L'homme s'exécuta et intima les trois jeunes à le suivre. Gourry entra le premier suivi de près par ses deux amis. L'homme les mena dans une salle où était posé deux tables couvertes d'un drap. Les draps laissaient apparaître des formes qui laissaient deviner ce qui était en dessous. L'homme souleva l'un des draps. Les trois amis eurent un recul en voyant le cadavre. Lina eut du mal à déterminer s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme. Elle détourna le regard les yeux emplis de larmes et enfonça sa tête dans le torse de Gourry qui referma doucement ses bras sur elle afin de la consoler. Le corps avait l'air complètement recouverts d'une sorte de bout grise et entièrement lacéré. La position était informe, ses yeux exorbités laissaient voir des larmes de sang.

« Je vois… » fini par dire lentement Zelgadis « Ils ont été torturé physiquement et mentalement. Quelle cruauté !» La chimère sera le point jusqu'à s'en faire mal.

Les amis sortirent de la morgue le visage aussi pâle que celui de l'homme qui travaillait là.

« Tu as bien fait de ne pas venir Amélia. » lui dit Zelgadis

« Pourquoi ? Pourquoi nous avoir montré ça ? » demanda Gourry

« Lorsque je vous ai vu, j'ai tout de suite remarqué, d'après vos vêtements, qu'il y avait parmi vous trois sorciers et un guerrier. Je me suis donc dit que je pourrais vous engager pour vaincre cette chose avant qu'il décime toute la population. »

« On accepte ! » dit Lina sans même attendre qu'on lui parle d'argent ce qui était rare pour la jeune sorcière. « On va vous débarrasser de lui. » En disant cela elle avait conservé la tête rivé sur le sol. La vieille femme avait vu juste. En montrant les cadavres ainsi mutilés elle savait qu'une personne normale ne pourrait rester insensible. Les trois autres se rangèrent à la décision de leur amie.

« Vous nous avez parlé d'un endroit où vous retrouviez tout les corps, pourriez vous nous le montrer ? Ensuite nous nous débrouillerons, ne vous inquiétez plus de rien et rentrez chez vous. » demanda Zelgadis prenant le début des opérations en mains.

La vieille femme les conduisit à la sortie sud de la ville. Un chemin menant à une forêt profonde et sombre s'étalait devant eux.

« C'est l'endroit idéal pour se cacher. » fit remarquer Gourry.

« Faite attention à vous jeune gens...j'attend votre retour à l'Auberge du Lion d'Argent. C'est le seul endroit encore ouvert ces temps ci… »

La vieille femme tourna les talons et retourna vers le centre ville. La bande à présent seule devant l'orée de la forêt semblait pensive. Amélia rompu le silence :

« Alors, vous pensez savoir de quoi il s'agit ? Et surtout vous pensez savoir comment vaincre cette chose ? »

« Un démon. » répondit Lina « C'est forcement un démon. »

« Mlle Lina ne me dite pas qu'il s'agit de M. Xellos… » s'effraya Amélia.

« Ça lui ressemble pas. » soupira Zelgadis « Il est moins…il n'est pas si…enfin de ce qu'il nous a montré jusqu'à présent ça ne correspond pas. »

« Ce n'est pas lui le responsable…mais maintenant je sais pourquoi on l'a vu. C'est ça façon à lui de prévenir qu'il y a un truc pas clair dans le coin. Y'a jamais de fumée sans feu avec lui. Il fait comme d'habitude, il ne peut ou ne veut pas s'occuper de ça lui-même. Mais ça le gène pour une raison que j'ignore encore. »

« Lina, c'est quoi le plan ? » demanda Gourry.

« Amélia, Zel vous restez là. Gourry et moi on va retourner dans la ville pour empêcher le démon d'attaquer les humains de la maison qui a cette marque fraîche. Je ne sais pas quand ce démon a l'habitude de frapper mais on ne le laissera pas faire. Si le démon se pointe ici faite en sorte de nous avertir avec un sort. On arrivera immédiatement.»

Les trois autres acquiescèrent. Gourry et Lina retournèrent devant la maison marquée et frappèrent a la porte afin d'entrer. Mais les habitants refusèrent d'ouvrir en hurlant qu'ils ne voulaient pas mourir.

« Tant pis Gourry défonce la porte ! »

Le jeune homme s'exécuta en frappant d'un coup puissant avec son épée.

« Je vous en prie, ne nous faite pas de mal… » commença à dire un homme à genoux devant Gourry.

« Ne vous inquiétez pas. » lui répondit doucement Gourry « On est là pour vous aider, il ne vous arrivera rien. »

« Les aider ? Vous êtes bien sûr de vous jeune homme. » fit une voix qui provenait des quatre coins de la pièce.

« Sale démon sort de ton trou qu'on puisse commencer les festivités ! »cria Lina.

Une autre voix se fit entendre semblant elle aussi provenir du vide :« Amusant ! Qui es tu pour prétendre t'occuper de nous comme ça ? »

« Ils sont deux. » nota Gourry

« C'est vrai, je ne me suis pas présentée. Je suis fort impolie. Mon nom est Lina Inverse, la magicienne de génie ! »

« Et moi je suis son protecteur, Gourry Gabriev ! »

« Intéressant » fit la première voix « La grande Lina Inverse est venue en personne nous amuser un peu. »

« Dans ce cas, faisons un petit jeu. » compléta la seconde voix. « Nous allons prendre avec nous ces deux humains sans intérêt. Nous allons les garder en vie pendant 1 journée. C'est le temps que nous vous laissons pour nous retrouver dans la foret au sud de cette ville. Si vous n'êtes pas là dans les 24 h, ils mourront…comme les autres. Si vous nous retrouvez avant nous pourrons continuer notre jeu et vous pourrez tenter de les sauver.»

Après avoir fini son annonce les deux habitants disparurent sous les yeux impuissants des deux amis. Les démons étaient à présent partis avec leurs otages.

« Dépêches toi Gourry ! On doit prévenir Zel et Amélia. Il faut qu'on fasse au plus vite pour trouver cet endroit ! »

Les deux jeunes gens retournèrent à l'orée de la forêt où étaient Zelgadis et Amélia. Lina expliqua la situation aux deux sorciers. Ils furent dépiter d'apprendre qu'il n'y avait pas un mais deux démons. Il restait encore à espérer qu'il n'était pas plus que ça. Les amis entrèrent dans la forêt afin de chercher l'endroit où les démons les attendaient. La perspective du fameux jeu n'enchanta pas vraiment Amélia mais elle se résigna à suivre ses amis afin de faire régner justice et de remmener la paix dans cette ville qui faisait parti de son royaume. La bande se sépara encore en deux afin de couvrir plus amplement le terrain. Après quelques heures de recherche Zelgadis et Amélia tombèrent dans ce qui semblait être une clairière. Au centre de celle-ci et en lévitation les deux Vanariens étaient endormi.

« Tiens ce ne sont pas les même que tout a l'heure. » fit remarquer la voix du premier démon déçu.

Zelgadis lança alors haut dans le ciel un sort de lumière suffisamment puissant pour être vue d'assez loin afin de prévenir Lina. Cette dernière en apercevant le Lightning attrapa Gourry et utilisa la lévitation pour rejoindre au plus vite l'endroit ainsi indiqué par son ami.

« Te voilà déjà. Tu as fait vite, tu es pressée de jouer ?» lui lança le second démon « Je vois que tu as emmené de quoi nous divertir davantage ! »

« Par contre nous on ne vous vois toujours pas. » fit elle remarquer « De plus j'ai eu la politesse de venir jusqu'à vous. Il serait de bon ton que vous vous présentiez à présent, je n'aime pas avoir l'impression de parler au vide. »

« C'est vrai, dans ce cas présentons nous… »