disclamer: toujours à JKR

un grand merci à Snapinou, gabriell, Alatariel Melawen, Aleksandria020, sapiwette, Eileen19 et Khalie pour vos reviews très encourageantes, motivantes, sympathiques...bref, surtout, continuez comme ça!
(promis, c'est un remède garanti 100% efficace contre le syndrome -très répandu je crois?- de la page blanche ;)

Trêve de bavardages, je vous laisse lire ce 7ième chapitre et j'attends avec impatience toutes vos questions, remarques et commentaires!

Chapitre 7 :

Pour la première fois depuis la fin de la guerre, la vaste salle à manger du Manoir résonnait d'éclats de rire et de paroles volubiles.

Draco, qui s'était contenté jusque là d'un dîner expéditif dans ses appartements, faisait fièrement découvrir à Hermione, tout le plaisir de déguster un repas de qualité dans un cadre aussi somptueux.

- Que lui as-tu répondu ? pressa Draco, avec une moue faussement inquiète.

- Que j'allais réfléchir…

- Ah ! Parfait ! De toute façon, je n'ai pas l'intention de te laisser repartir à Poudlard…Pas maintenant, alors que tu viens tout juste de t'installer ici ! compléta-t-il devant sa mine interloquée.

Elle sourit, touchée par la satisfaction évidente qu'il éprouvait à l'idée de vivre à ses côtés.

Conséquence d'une éducation méprisant tout sentiment, ou caractère ; Draco n'était pas homme à s'épancher naturellement, ni à couvrir sa dulcinée de promesses d'amour éternel.

Hermione le savait parfaitement et ne s'en souciait guère : au fil des mois, elle avait appris à déceler chacune de ses preuves d'amour implicites, qui souvent mêlées à d'anodines phrases, seraient passées inaperçues aux yeux de toute autre personne.

- Tu sais, reprit-il, ne te sens pas obligée de travailler, si tu ne trouves pas un boulot qui t'intéresse vraiment. Tu voulais faire de la recherche en potions, il me semble ?

- Oui, mais je refuse de vivre à tes crochets ! s'exclama-t-elle.

- Peut-être…mais sache qu'il est inutile que tu te cherches un gagne-pain. Tu vois, l'avantage de sortir avec l'héritier d'une des familles les plus riches d'Angleterre, c'est que tu peux te permettre de faire ce qui te passionne sans avoir à te préoccuper des finances.

Il avait adopté un ton légèrement amer dans sa dernière phrase, comme si, par le passé, son expérience personnelle lui avait démontré le contraire.

- On en a déjà parlé, Draco, répondit-elle d'un air las. Ce n'est pas parce que je suis à financièrement à l'abri grâce à toi que je ne compte pas travailler. J'aimerais vraiment faire de la recherche, seulement le Ministère n'a plus de budget pour ça et les entreprises privées sont très sélectives. Il faudrait presque…

- Viens avec moi ! lui ordonna-t-il soudain, en se levant brusquement, manquant de renverser le chandelier de bronze, posé sur la table.

Il traversa à grands pas l'immense échiquier de marbre qui ornait le sol, et Hermione sur ses talons, s'engouffra dans un étroit corridor parallèle qui semblait s'enfoncer dans les entrailles du Manoir.

- Thinia ne t'a pas fait visiter cette partie-là, je présume ?

Elle acquiesça silencieusement, saisie par le brutal changement d'atmosphère.

Le couloir n'en finissait pas, et à chaque pas, l'air se faisait un peu plus frais et humide.

- Sinistre comme endroit, hein ? lança-t-il à voix basse.

- C'est le moins qu'on puisse dire !

- Je tâcherai de l'arranger un peu mieux, à l'avenir. Enfin, c'est plutôt toi qui t'en chargera ; après tout, je n'ai pas eu Optimal en Sortilèges aux Aspics, moi, la taquina-t-il.

- Tu ne comptes quand même pas nous installer ici ? interrogea-t-elle, stupéfaite.

- Non, c'est surtout toi qui auras le privilège d'y venir…Tiens, nous y sommes.

Il poussa une petite porte située à sa gauche et l'invita à entrer la première. Hermione ne put retenir un cri de surprise : c'était un véritable laboratoire !

La pièce circulaire, de taille moyenne, abritait une collection impressionnante d'ustensiles, de chaudrons et de bocaux qui ne demandaient qu'à être remplis.

Au centre trônait une large table rectangulaire dont le bois tendre portait par endroits la marque d'une utilisation antérieure.

- Alors, ça te convient ? demanda Draco d'un ton légèrement railleur, pressentant la réponse.

- C'est formidable! applaudit-elle avec enthousiasme. Tu imagines, je vais enfin pouvoir mener mes propres recherches ?! Je suis sûre que même le professeur Snape n'a pas autant de matériel à sa disposition !

- Mmm…c'est bien ce qu'il me semblait. Tu n'as donc plus aucune raison de préférer Poudlard au Manoir ! conclut-il.

- Tu sais, même sans ça, je ne serais pas allée à Poudlard… tu m'aurais trop manqué, soupira-t-elle avant de l'embrasser fiévreusement.

Pour toute réponse, il l'enlaça étroitement et la table eut une toute autre utilisation, ce qui n'était pas pour leur déplaire.

oOo

Le chemin de Traverse, dépourvu de toute animation, somnolait encore dans la douceur matinale de ce mois de juillet.

Certains commerçants patientaient déjà derrière leurs comptoirs, dans l'attente d'un improbable client, mais la plupart devaient tranquillement être en train de se prélasser dans l'arrière-boutique, sirotant un jus de citrouille.

Hermione se rendait d'un pas vif chez l'herboriste, bien décidée à entamer ses recherches au plus tôt.

L'excitation de la veille ne s'était éclipsée momentanément que pour laisser place à son sens pratique, mais elle avait grande hâte d'utiliser son nouveau laboratoire.
Plongée dans l'élaboration de futurs projets, elle esquissa un sourire satisfait, presque naïf, avant de réaliser un peu confuse qu'elle ne devait pas faire meilleure figure qu'une adolescente enamourée.

Saluant poliment le propriétaire, elle se dirigea immédiatement vers l'étagère des plantes destinées à la concoction des potions, et entreprit de sélectionner celles dont elle aurait besoin.

Tout à coup, la petite clochette retentit, annonçant l'entrée d'un nouveau visiteur.

Ce ne fut que dix bonnes minutes plus tard, alors qu'Hermione s'apprêtait à payer, qu'elle reconnut la silhouette longiligne de Severus Snape, dissimulée derrière une étagère adjacente.

- Professeur Snape ! s'écria-t-elle tandis qu'il levait les yeux au ciel.

En fait, cela ne lui aurait pas déplu de s'entendre appelé « Severus » une nouvelle fois.

- Miss Granger. Je ne m'attendais pas à vous revoir de sitôt, déclara-t-il calmement, malgré l'étrange et soudaine impression de manquer d'air.

- Moi aussi ! Je comptais vous envoyer ma réponse aujourd'hui mais puisque vous êtes là...

A sa tête un peu ennuyée, il sut qu'elle allait refuser et en fut inexplicablement déçu.

- Je vous épargne la peine de m'expliquer, coupa-t-il, j'ai déjà cru comprendre que ce poste ne vous intéressait pas.

- Ne le prenez pas mal, soupira-t-elle. Honnêtement, je l'aurai sans doute accepté si je n'avais pas eu la possibilité très…inattendue de mener mes propres recherches.

Ce n'était qu'une demie-vérité –elle n'avait jamais réellement eu l'intention d'agréer sa demande- mais Snape ne parut pas s'en apercevoir.

- Vos propres recherches ? questionna-t-il avec intérêt, ignorant tant bien que mal sa conscience qui blâmait une fois de plus sa curiosité.

- Oui, Draco a fait installer un laboratoire au sous-sol du Manoir ! s'enthousiasma-t-elle, les yeux pétillants. Il est merveilleux, c'est tellement…

Elle s'arrêta subitement, stupéfaite de voir son interlocuteur abasourdi.

Aussi loin que remontaient ses souvenirs, jamais elle n'avait vu le professeur Snape arborer une telle expression et dut reconnaître qu'elle lui seyait beaucoup mieux que l'indifférence ou le mépris.

- Draco ? Draco Malfoy ? demanda-t-il en refoulant un drôle de sentiment qui s'apparentait à la colère.

- Euh…oui…Il est …enfin, vous voyez…nous sommes...

- C'est bon Miss Granger, inutile de me faire un dessin, déclara-t-il plus sèchement qu'il ne l'aurait voulu. Des félicitations s'imposent ? s'enquit-il ironiquement.

« Décidément, lui souffla sa conscience tu ne peux plus t'empêcher de lui poser des questions, à croire qu'elle déteint sur toi. Très mauvais signe. »

Il se baffa mentalement pour avoir oser formuler une pensée pareille.

- Non…nous n'en sommes pas encore là, répondit-elle, présumant qu'il faisait allusion au mariage.

Curieusement, elle n'éprouva aucun ressentiment à le voir soulagé.

- Je ne vais pas vous retenir plus longtemps, vous devez être attendue, dit-il brusquement. Décidément, il avait l'art et la manière de prendre congé.

Elle régla ses achats et s'en alla avec un sourire en guise d'au revoir, consciente qu'il ne l'avait pas quittée des yeux.

De son côté, Severus débattait sur la question qui le taraudait depuis quelques minutes.
Etait-ce Draco ou le laboratoire qui « était merveilleux » ?
En définitive, il n'était pas sûr de vouloir connaître la réponse.

oOo

Quand elle eut finit de ranger méticuleusement les différents ingrédients qu'elle venait de se procurer, elle décida d'aller retrouver Draco, réjouie qu'il ait une journée de repos.

Le cœur léger, elle grimpa prestement les escaliers et se précipita vers la bibliothèque.

Certes cette dernière n'était pas aussi complète que celle de Poudlard, mais il y avait suffisamment d'ouvrages rares datant de plusieurs siècles, pour qu'Hermione en fasse son lieu de prédilection.

Arrivée devant la porte entrebâillée, elle perçut quelques bribes de conversation, et reconnut sans peine la voix de Draco qui se mêlait à une voix féminine inconnue.

Elle ne put ignorer la pointe de jalousie qui la tenaillait tandis qu'elle approchait son oreille de la fente.

- Je n'arrive pas à croire que tu aies pu autant changer! s'exclama la voix suraiguë. Comment peux-tu te rabaisser à ce point ? C'est…c'est inqualifiable !

- Pardonnez moi si votre avis m'indiffère totalement. Je fréquente qui bon me semble ! répliqua Draco avec véhémence.

- Ainsi, voilà comment tu nous remercies de l'éducation chèrement acquise que nous t'avons offerte. Si ton père le savait…

- Ne parlez pas de mon père ! Vous êtes la première à en avoir honte ! persifla-t-il

- Je ne tolérerai pas que tu me parles sur ce ton, Draco ! cracha-t-elle. Lucius et moi, soupira-t-elle, c'était un mariage arrangé, tu le sais très bien.

- Mais ça ne t'a pas empêchée de…

- Quelques qu'aient pu être nos griefs respectifs, coupa-t-elle, nous t'avons donné une éducation à la hauteur de ton rang, et s'il y a un point sur lequel je suis d'accord avec lui, c'est que tu te dois d'honorer ton sang. J'ai tout sacrifié pour toi !

- Effectivement, vous avez toujours tenté de préserver…ma dignité, dit-il avec une moue dédaigneuse. Mais mon bonheur vous est bien égal !

- Tu ne comptes quand même pas l'épouser ? interrogea la femme au bout d'un moment, d'un ton suspicieux.

Hermione sentit son cœur s'accélérait, persuadée qu'on parlait d'elle, et s'appuyant un peu plus contre le chambranle, heurta la porte qui s'ouvrit dans un horrible grincement.

Ses joues s'empourprèrent violemment quand elle reconnut Narcissa ex-Malfoy, fièrement plantée devant la cheminée, l'air courroucé et une photographie dans la main, représentant Hermione, la tête négligemment posée sur l'épaule de son fils.

La femme, qui fixait son fils jusque là, détourna brusquement le regard et le braqua sur l'intruse, attendant visiblement des explications.

- Ah ! Hermione, te voilà ! Je discutais agréablement avec ma mère. Elle est passée à l'improviste, mais c'est toujours un immense plaisir de la revoir, entama Draco avec un rictus cynique.

Il lui fit signe de s'approcher et elle s'exécuta sans broncher, résistant à l'envie soudaine d'admirer le tapis dans ses moindres détails.

Quand elle fut près de lui, il coula un bras autour de sa taille, et lui adressant un sourire mystérieux, déclara :

- Mère, je vous présente ma future femme.

Alors?
Vous allez me dire " eh ben, septième chapitre et ils sont déjà sur le seuil du mariage, ça va drôlement vite" ce que je conçois parfaitement. Mais étant donné qu'un des sujets principaux de cette fic est la relation extra-conjugale d'Hermione et Snape, il faut déjà bien qu'elle ait une relation conjugale =)
Et puis, je suis sûre que vous mourrez d'envie de revoir notre cher vieux Snape, non? D'ailleurs, il devrait être assez présent dans le chapitre prochain -plus copieux- qui mettra en scène le mariage d'Hermione et Draco.

Quant à la demande en mariage, désolée mais c'était une demande en mariage made in Malfoy...j'espère que vous n'êtes pas trop déçues? (si le pluriel masculin s'impose, que l'heureux élu se fasse connaître mais je crois que c'est peine perdue sur ce site atrocement féminin, lol)
Je dois avouer que j'avais trèès envie de changer des demandes traditionnelles du chevalier qui s'agenouille devant sa belle et qui lui sort comme par magie (lol dans HP, c'est un peu normal...) un diamant de 20 carats. Surtout que cela ne me paraissait pas vraiment correspondre avec le caractère de Draco: il est sans doute très amoureux d'Hermione, mais il reste un Serpentard gonflé d'orgueil qui ne sait pas exprimer ses sentiments.

Donc voilà, pour les "je t'aime" éperdus, les larmes de joie, bref, tout ce qui touche de près ou de loin au romantisme, repassez plus tard! (mais j'ai bon espoir qu'il y en ait...un peu...et pourquoi pas avec Snape?)

à la semaine prochaine, et bises à toutes!

Ilda