Глава 1.
Союз одиночек.
\
1.
Боль. Боль, без начала и конца. Океаны боли. Каждая клеточка тела кричала о том, что больше так не может, что они должны остановить это, пока еще не поздно.
Сколько продолжалась эта пытка и когда она закончилась, девушка не помнила.
Кто-то открыл зажимы, удерживавшие ее на операционном столе. Растер онемевшие конечности. Завернул во что-то теплое и мягкое (одеяло?). Потом она, кажется, снова потеряла сознание.
Волна тепла, прокатившаяся через все тело, снова привела девушку в чувство.
- Ну? – спросил глубокий сильный голос.
- Это были тесты на сопротивляемость боли. Я не смог вылечить ее полностью. А если бы она была чуть-чуть послабее…
- Я уверен, ты сделал все, что мог, И-Ти. Отдыхай… Брэйнвэйв, что ты смогла накопать на нее?
Женский голос:
- Терпение, босс. Ломать защиту ЛуторКорп с каждым разом все сложнее и сложнее.
- Ну хотя бы ее имя ты знаешь?
- Ее зовут Андреа Роджас.
- Где… - простонала Андреа.
- Все в порядке, девочка. Мы тебя вытащили. Здесь Лексу Лутору до тебя не дотянуться.
Лекс Лутор! Непрошенное воспоминание. Она, обнаженная, прикованная к операционному столу титановыми зажимами. И лысый мужчина в безупречном костюме, отдающий приказы людям в халатах. Она могла бы понять страх или ненависть, но этот взгляд… Он не видел в ней женщину. Не видел человека. Это было любопытство энтомолога, отыскавшего редкий экземпляр бабочки для коллекции.
Девушку затрясло от омерзения и ужаса. Она отбросила одеяло и хотела вскочить. И убежать. Куда угодно.
Сильная рука заставила ее снова лечь.
- Я же сказал, ты в безопасности.
Что-то было неправильно. Очень неправильно. Потом она поняла.
Этот человек сильнее меня!
Она открыла глаза – и тут же закрыла их, застонав от внезапной боли.
- Яркий свет тебе вреден, - сказал Босс.
Теперь она знала, как он выглядит. Молодой человек в черной кожаной куртке. Темные очки и выражение лица делали его похожим на Агента К.
Открыв глаза во второй раз (и тут же закрыв – от света и вправду было больно), она смогла понять, что кроме Босса в незнакомой комнате находились еще трое. Здоровенный блондин, чьи мускулистые руки были обильно изукрашены татуировками. Молодая женщина в очках, уютно устроившаяся за компьютером. И сутулый подросток в куртке с капюшоном.
Кто эти люди? И что им от меня нужно?
- Кто… вы?
- Если она начала задавать вопросы, значит, уже поправляется, - сказала женщина.
- Я все тебе объясню, но сначала тебе нужно выспаться.
- Но… - запротестовала Андреа.
- Никаких «но»! И-Ти, усыпи ее.
Она почувствовала, как прохладная ладонь легла ей на лоб. И тут же уснула.
2.
Когда Андреа Роджас проснулась, то долго не могла вспомнить, где находится.
Я что, так сильно перебрала, что просыпаюсь в чужой постели?
Она включила настольную лампу.
Небольшая комната, похожая на одноместный гостиничный номер. Кровать, шкаф, стол. Никаких окон.
Андреа готова была дать руку на отсечение, что видит эту комнату впервые.
Ну же, мозг, работай!
Она от души зевнула и потерла глаза.
Сознание потихоньку включилось, подсовывая девушке одну картинку за другой.
Вечеринка, на которую Андреа пошла, только чтобы отвязаться от Лори. Привлекательный молодой мужчина, который весь вечер за ней ухаживал. Потом чернота. Лаборатория. Дни боли и ужаса.
Ее чуть не стошнило. Но потом Андреа вспомнила еще кое-что. Людей, которые ее спасли. И обещание, что теперь она будет в безопасности.
Это успокаивало, но не до конца. Потому что она по-прежнему ничего не знала о своих спасителях.
Тут Андреа покраснела, поняв, что кроме одеял, ее тело ничего не прикрывало. Ублюдки из лаборатории не заботились о ее скромности. Они просто-напросто срезали одежду с тела, чтобы не мешала.
К счастью, заворачиваться в одеяло, как в тогу, и разгуливать в таком виде, не пришлось. Кто-то позаботился об этом, сложив на прикроватную тумбочку комплект одежды.
Слава Богу!
Андреа выбралась из кровати и стала одеваться. Черный спортивный костюм был слегка великоват, но все лучше, чем ничего.
Хорошо бы принять горячий душ, но с этим можно и подождать. Сначала – узнать, где я нахожусь.
Дверь была не заперта. Еще один хороший признак.
Девушка выскользнула из комнаты и прикрыла за собой дверь.
И снова никаких окон. Только длинный серый коридор и ряд одинаковых дверей справа и слева.
На ее комнате стоял номер «206».
Второй этаж?
Мать всегда говорила, что с ее любопытством лучше всего пойти в репортеры. Может быть, она и права.
- Привет, спящая красавица!
Это был старый знакомый – паренек в куртке с капюшоном. Он выглядывал из комнаты «217». Наверное, услышал ее шаги.
- Пятнадцать часов сна. Здорово! Я так не умею! Кстати, меня зовут Сайрус. Сайрус Круп.
Я проспала пятнадцать часов? Черт!
- Понимаешь, - объяснил он, - я только помог тебе заснуть. Сколько часов сна тебе нужно, чтобы восстановить силы, решал твой организм.
- Пожалуйста, в следующий раз, когда решишь помочь мне выспаться, не забудь завести будильник.
- Договорились, - улыбнулся подросток. – Хочешь позавтракать? Точнее, пообедать, потому что уже 12 с лишним?
- Не откажусь, - она действительно начала чувствовать голод. - Но сначала – душ. Тут есть что-нибудь подобное?
- Душ? И как я сам не догадался? Пойдем, я тебя провожу. В Убежище можно запросто заблудиться, особенно когда ты новичок.
И Андреа зашагала по коридору, стараясь не отставать от Сайруса.
Убежище?
У нее на языке вертелись тысячи вопросов. И она была намерена получить ответы, даже если придется вытаскивать их клещами.
Но задавать вопросы лучше на свежую голову.
3.
Горячая ванна и фен сотворили чудо. Андреа чувствовала себя расслабленной и сосредоточенной одновременно. Хоть сейчас в спортзал. И теперь уже ей пришлось замедлить шаг, чтобы Сайрус не отставал.
Вот теперь можно было приступать к допросу.
Знать бы только, мой сопровождающий действительно так открыт и безобиден, как кажется?
Андреа молча удивилась – откуда этот приступ паранойи? По отношению к людям, которые не сделали ей ничего плохого? Которые спасли ее из ада?
- Сайрус, можешь ответить на пару вопросов?
Тот ответил мальчишеской ухмылкой:
- «Где я» или «кто вы»?
Глаза Андреа расширились.
- Нет, я не телепат, - пояснил он, - просто все новички задают одни и те же вопросы.
- «Кто вы».
- Ты знаешь, почему люди Лекса Лутора тебя похитили?
Андреа кивнула. Ее кулаки судорожно сжались, ногти врезались в ладони.
- Мне пересадили сердце другой девушки. Она попала в автокатастрофу, как и я, и умерла в больнице. Когда я встала с больничной койки, то поняла, что… изменилась.
Изменилась? Ты теперь так это называешь? Лучше честно скажи «перестала быть человеком»!
- И что ты можешь делать?
Как он может так спокойно спрашивать об этом?
- Раньше я занималась гимнастикой для развлечения и чтобы держать себя в форме, так что сразу почувствовала разницу. Я стала намного сильнее, у меня рефлексы, как у Тарзана, и мне ничего не стоит перепрыгнуть двухметровый забор.
Сайрус понимающе кивнул:
- Все правильно. С новым сердцем тебе передалась мутация той девушки. Только у нее способности были в скрытом режиме, а у тебя они активированы.
- Мутация?..
Как раз в это время они снова свернули и остановились перед двойной дверью.
- А вот и столовая. Завтрак ты проспала, а обед у нас позже, но не беспокойся – я что-нибудь сварганю.
Десяток столов, барная стойка, ничего грандиозного. Тихо играла музыка.
Брюс Спрингстин? Сто лет его не слышала…
Большая часть столиков пустовала. Только в самом дальнем углу сидел, прикрыв глаза, бритоголовый тип, при одном взгляде на которого Андреа стало неуютно.
- Трент! А я думал, что ты…
- Сайрус, - бритоголовый произнес имя, как ругательство. – Ты слишком много думаешь. Я здесь, и это главное. А это еще кто? Твоя подружка?
- Андреа Роджас - новенькая. Ее нашли в одной из лабораторий ЛексКорп.
Трент оценивающе посмотрел на девушку.
- Ты уже ввел ее в курс дела?
- Не успел.
- Не успел? Или хотел, чтобы гонцом, несущим дурные вести, стал кто-то другой? – Трент не стал ждать ответа. – Дюжину с лишним лет назад с неба упал каменный дождь. Обычно метеориты не влияют на живые организмы, но в этот раз все было не так. Люди, которые соприкоснулись с метеоритами, изменились. Стали мутантами. Как я, как он, - длинный палец Трента ткнул Сайрусу почти в лицо, - как ты. Все, кто здесь находится – мутанты.
Мы вынуждены скрываться, потому что слишком многие хотели бы так или иначе использовать нас и наши дарования. Лекс Лутор – хуже всех. Его проект 33.1. специализируется на изучении людей со способностями. Большая часть подопытных – такие же «добровольцы», как и ты. Мы делаем все, чтобы ему помешать. Взрываем лаборатории, крадем у него информацию, вытаскиваем из-под его носа мутантов. Но нас слишком мало, чтобы успеть всюду. Это война, в которой никто не может одержать окончательной победы. Отвоевал крепость на юге – потерял стратегически важный мост на западе.
- Почему вы не остановите Лекса Лутора? Его так хорошо охраняют?
Остановите! Передразнила себя Андреа. Или все-таки «Убьете»! Учись называть веши своими именами!
- Убить Лекса Лутора… С каким удовольствием я бы разрубил его на куски! – рука Трента удлинилась, плавно превращаясь в стальное лезвие. – Сколько раз мне это снилось! Но у меня связаны руки.
- Почему?
На лицах Сайруса и Трента расцвели одинаковые печальные усмешки.
- Ты знаешь, что такое «выключатель мертвеца»? Лекс Лутор узнал о сообществе мутантов, когда оно только-только зарождалось, и послал нам предупреждение. Если он умрет, вся информация о мутантах, что есть в его архивах, моментально окажется в открытом доступе. И разразится такая охота на ведьм, о которой Томас Торквемада не мог и мечтать. Остается лишь молиться, чтобы Сатана ниспослал нашему Доктору Зло долгую жизнь.
- А что ему мешает сделать то же самое сейчас? Если вы – угроза для него?..
- Ему это невыгодно. Лекс Лутор мечтает создать армию суперсолдат. Если мутантов не станет, его мечты пойдут прахом... Так вот мы и живем. Добро пожаловать в наш мир, Андреа. Если у тебя были какие-то планы на жизнь, до того, как ты попала в лабораторию, самое время их пересмотреть.
Стальное лезвие превратилось в ладонь. Трент убрал руку в карман куртки, встал и ушел, не попрощавшись.
4.
Андреа выздоравливала. И физически, и душевно. Она по-прежнему много спала, хотя пятнадцатичасового рекорда не побила. Сайрус успокаивал ее:
– Еще пару дней, и ты будешь в норме, обещаю!
Мысль «я – мутантка» уже не вызывала у девушки такого отторжения, как в первый день. Этому немало способствовало знакомство с другими мутантами Братства. Название предложил некий великовозрастный любитель комиксов, мечтавший «стать как Шторм или Циклоп», пока его мечта неожиданно не стала явью.
Братство насчитывало с полсотни мутантов. Кто-то занимался розыском и вербовкой новых соратников, кто-то заботился, чтобы Братство не нуждалось в деньгах, кто-то противостоял Лексу Лутору и ему подобным.
В Убежище постоянно проживало не больше двух десятков. Те, кто потерял из-за своих способностей друзей и семьи. Или был выхвачен из лап Лекса Лутора, но слишком испуган перспективой новой поимки, чтобы покинуть Убежище.
Вики была миниатюрной блондинкой на два года моложе, чем Андреа. Она целыми днями пропадала в библиотеке, и то, что девушки встретились в столовой, было чистой случайностью.
- На самом деле меня зовут Меган. Но у меня, видишь ли, фотографическая память, - объяснила она, поглощая фруктовый салат. - Сначала меня прозвали «Википедией», представляешь? Но потом эти остряки-самоучки сжалились надо мной, и я стала просто Вики.
Ее парнем был Гарри, телекинетик. Несмотря на упорные тренировки, он был не в состоянии поднять ничего тяжелее кирпича, или коснуться предмета за пределами физической досягаемости.
- Я хочу попасть в Боевую Группу, а не отсиживаться здесь. Но кто пустит на линию огня неполноценного телекинетика? – Андреа показалось, что Гарри повторяет эту речь не впервые. - Психологический барьер, так они говорят. Я должен поверить в себя по-настоящему, и тогда начну творить чудеса. Ха! Да я бы с удовольствием шарахнул себя по башке вот этим вот кирпичом, чтобы только избавиться от барьера!
Заинтригованная девушка задала Гарри множество вопросов о Боевой Группе. Это был бронированный кулак Братства, состоящий из самых сильных и опасных мутантов. Они продумывали и осуществляли диверсии против ЛексКорп, они же вытаскивали плененных мутантов.
По крайней мере, теперь я буду знать, кому обязана своим спасением.
И каждый день в Убежище приносил новые сюрпризы.
Самым большим открытием оказался спортзал.
Однажды утром в ее комнату постучался Сайрус. Юный целитель взял Андреа за руку, зажмурился, а потом торжественно объявил, что она уже полностью выздоровела.
- И это замечательно. Потому что кое-кто хочет тебя видеть, - с улыбкой заговорщика сказал он.
Андреа сразу вспомнился темноволосый мутант, с которым она так ни разу и не повстречалась. Ей очень хотелось расспросить о нем у новых знакомых, но каждый раз девушку что-то останавливало.
Почему?
Только в одном Андреа была уверена – этот человек входил в Боевую Группу, а то и возглавлял ее.
Место, куда привел девушку Сайрус, оказалось гигантских размеров спортзалом. У входа, скрестив руки на груди, стоял человек в красном спортивном костюме.
К большому разочарованию Андреа, «кто-то» оказался плотным мужчиной лет пятидесяти, совершенно лысым.
- Ну здравствуй, девочка. Я Маркус Чейз, но здешняя братия зовет меня просто Тренером.
- Маркус Чейз? Это не вы тренировали «Акул Метрополиса»? – спросили Андреа.
- Я, - кивнул Маркус. – Ушел на покой лет десять назад. Кто бы мог подумать, что на старости лет придется тренировать суперлюдей?
- Скажете тоже – «на старости лет»! – засмеялся Сайрус. – Вы еще нас всех переживете!
- Может и так, - хмыкнул Тренер. – Ладно. Хватит болтовни. Ты можешь идти, Капюшон.
Сайрус подмигнул девушке на прощание и покинул зал. Пристальный взгляд Тренера обратился на Андреа:
- Я слышал, что ты очень быстрая, сильная и прыгучая. Покажи старику, на что ты способна!
Это были и просьба и приказ одновременно.
Андреа еще не знала, что здесь, в огромном спортзале Убежища, начнется новая глава ее жизни.