Глава 4.
То, чего не ждешь…
\
1.
Три пары глаз любопытных глаз уставились на Оливера. Очередное собрание Лиги Справедливости, первое за этот месяц, можно было считать официально открытым.
- С чего начнем?
- Предлагаю начать с загадочных отлучек Оливера Куинна. Или с того, что у него завелись секреты от команды, - Виктор Стоун скрестил руки на груди, а-ля Ангел-Воитель.
Зеленая Стрела отнюдь не случайно стал тактиком Лиги Справедливости. Он ждал этого хода, и заранее заготовил ответ.
- Вам интересно, на что я убил уйму свободного времени, вместо того, чтобы готовить очередную атаку на 33.1? И на этот раз вы не отцепитесь, пока не получите ответ? Так?
- В точку, Робин Гуд, - усмехнулся ЭйСи.
- Вы помните «неиспользуемое» здание ЛексКорп? Четыре месяца назад?
- Такое трудно забыть, - Артур перестал улыбаться. Виктор тоже насторожился.
Тогда Лига обнаружила недалеко от Метрополиса одну из лабораторий 33.1. Киборг, Аквамен, Импульс и Зеленая Стрела ворвались в здание… только чтобы обнаружить, что они успели к шапочному разбору. Кто-то уже побывал там до них. Охрана была перебита до последнего человека, все мало-мальски ценное налетчики унесли с собой или уничтожили. Подопытные тоже исчезли бесследно. Камеры наблюдения отключились в тот же момент, когда был пробит периметр, так что попытки разъяренного Лекса Лутора выследить нападавших успехом не увенчались.
- Как вы знаете, у меня есть в рукаве кое-какие свежие трюки, которых у Лутора, к счастью, нет. И я обнаружил след. Слабый, полустертый – но все же след. След, который привел меня в Метрополис.
- И ты молчал? – одновременно выпалили Барт и ЭйСи.
- И этот человек еще читает нам лекции о важности командной работы и взаимного доверия!..
- Я сделал то, что должен был сделать! – Оливер не отвел взгляд. - Во-первых, кто бы это ни был, это очень умный и осторожный человек. В одиночку у меня было меньше шансов его спугнуть. И, во-вторых, я не знал, найду ли в Метрополисе хоть что-то.
- Но ты нашел «что-то». Иначе бы не стал собирать нас, - уточнил Киборг.
- Нашел. Но не слишком много. За нападением, по всей видимости, стоит человек по имени Кэл. И еще - если судить по тому, как были убиты охранники, Кэл - мутант. Как и его подручные.
Барт только присвистнул. Он был наслышан о Кэле. Не тот человек, с которым стоит связываться. И неважно, есть у тебя суперскорость или нет.
Но он видел глаза Оливера. И знал, что пытаться отговорить его сейчас – все равно что убеждать лавину остановиться.
Оливеру и раньше пришлось сталкиваться с метеоритной инфекцией. Все ресурсы «Стар Лабз» не дали внятного ответа на вопросы «как» и «почему». Пасовала не только наука, но и элементарная логика. Человек мог годами носить кусок метеорита на шее без всяких последствий, а другой заражался от случайного соприкосновения с камнем. Только одно оставалось неизменным – в людях, измененных зелеными камнями, стремительно брало верх самое худшее.
То, что они имели дело с мутантом, уже гарантировало проблемы. Но имя «Кэл» Оливер слышал еще в те времена, когда был героем-одиночкой.
Этот человек появился в Метрополисе неизвестно откуда. Жил там в свое удовольствие, зарабатывал на жизнь, выполняя за бешеные деньги невыполнимые поручения местных криминальных корольков, несколько раз грабил банки, пока не привлек внимание печально известного Моргана Эджа. Стал его доверенным лицом и немало поспособствовал тому, чтобы Эдж стал полновластным хозяином Метрополиса. А потом Кэл, как водится, сверг босса и занял его место.
У Оливера тогда было слишком много проблем в Стар-сити, так что разборки с новым мафиозным боссом из Метрополиса пришлось оставить на потом. К тому же всегда оставалась возможность, что новичка сожрут конкуренты.
Этого не случилось. Пока Оливер занимался созданием Лиги, и разрабатывал методы борьбы с нелегальными лабораториями Лутора, Кэл неуклонно укреплял свою власть. И добился того, что в Метрополисе его стали бояться, как чумы. Зеленой Стреле понадобилось выкрутить не одну руку, чтобы раздобыть на Кэла хоть что-то.
И то, что Оливер узнал, не радовало. Покойный Морган Эдж был не подарочком, но этот новоявленный Аль Капоне переплюнул его по всем статьям.
Если в Кэле и было что-то хорошее – это смертельная вражда с Лексом Лутором. Но вместо того, чтобы нанести удар по самому Лексу, Кэл решил избрать мишенью самый многообещающий из секретных проектов Лутора-младшего. Собрав боевую группу, он занимался примерно тем же, что и Лига – наносил удары по 33.1.
Почему он избрал такую тактику? Зачем человеку с его властью и влиянием рисковать, лично возглавляя налеты на ЛексКорп? Оливера это ставило в тупик. Разве что мутант Кэл решил, что эксперименты Лекса для него - личное оскорбление.
Но в действиях Лиги и команды Кэла, несмотря на внешнее сходство, было одно более чем принципиальное различие. Кэл пленных не брал. Напав, он убирал всех свидетелей, а заодно – всех, кто мог стать свидетелем. Зеленая Стрела не знал в точности, какая судьба постигла мутантов-подопытных, но был уверен, что ночной король Метрополиса избавился и от них.
Все это делало Кэла не союзником, а врагом Лиги.
- Ты хочешь вычислить, кто нанял его на этот раз? – деловито спросил Киборг, ознакомившись с досье Кэла.
Досье. Слишком сильно сказано. Ни настоящего имени, ни места рождения, ни даже приличной фотографии…
Оливер улыбнулся одними губами:
- Нанять Кэла? Это уже никому не по карману. Он стал слишком могущественным, и давно работает только на себя. Нет, я хочу встретиться с ним самим, а не гоняться за несуществующими нанимателями.
- Ты что, хочешь с ним объединиться? С ним? – в голосе Артура смешались гнев и недоверие. Он тоже прочитал досье.
Оливер дождался, когда все более-менее угомонятся, и резко ответил:
- Нет, конечно. Но мне нужны его знания о 33.1. Это сэкономит Лиге уйму времени и сил.
Барт взорвался:
- И ты думаешь, если его хорошенько попросить, он вот так возьмет и с нами поделится? Caramba, это же Кэл, а неМать Тереза!
- Кто сказал, что я буду просить?
Когда Оливер объяснил свой план остальным членам Лиги, наступило красноречивое молчание.
- Операция «Захват»? Мне нравится, - ЭйСи снова улыбался.
- А ты хотя бы знаешь, в чем его сила? – Виктор всегда задавал вопросы по существу.
- Этого мне выяснить не удалось. Поэтому придется действовать с удвоенной осторожностью.
Аквамен хмыкнул:
- А, по-моему, ты слишком паникуешь. Мы сражались с мутантами и раньше. Что он – один – может противопоставить Лиге?
Вот и я хотел бы знать – что? подумал Оливер.
2.
Девушка в маске стояла на крыше одного из самых высоких зданий в Трущобах Самоубийц, осматривая окрестности в бинокль. Полицейская частота молчала, так что оставалось довериться собственным глазам и ушам.
Неужели это я когда-то ужасалась переменам в себе, и хотела стать просто человеком? Что за глупость! Разве человек смог бы сделать так? Андреа разбежалась и перепрыгнула с одной крыши на другую. Фокус, позаимствованный из «Матрицы».
Она обожала суперпрыжки. Для нее это было почти то же самое, что способность летать. Ветер в лицо и невероятное ощущение полной свободы. Это почти заставляло забыть о мантии Ангела Возмездия. Почти.
Девушка разбежалась и прыгнула в очередной раз. Но на середине прыжка ее застиг врасплох кинжальный удар боли.
Андреа, чудом не сорвавшись, вцепилась онемевшими руками в край крыши. Уроки Тренера не прошли даром – даже в таком состоянии она смогла подтянуться и втащить себя наверх.
Что это такое? Неужели хваленая мутация меня подводит? подумала девушка, пытаясь отдышаться.
Андреа прислушалась к себе. Нет, откуда бы не взялась эта непонятная боль, ее вызвали вовсе не проблемы со здоровьем. Боль пришла извне.
Значит, это оружие? Неизвестное оружие, способное причинять боль на расстоянии? Неужели опять Лекс Лутор? Трент говорил, что этот человек знает о мутантах больше, чем кто бы то ни было. Если кто-то и мог разработать оружие против них, то только он.
А если не Лекс Лутор, тогда кто? Его отец Лайонел? Андреа знала о старшем Луторе немногое, но если верить слухам, он был ничем не лучше, чем Лекс.
Тут в голову Андреа вкралась догадка, от которой ее чуть не стошнило.
Что если Братство не в восторге от ее побега? Не все ведь так безобидны, как Вики или Джулия. Есть еще и Боевая Группа. Она слишком хорошо помнила ледяные глаза Трента, и ладонь, медленно превращающуюся в клинок.
Мог ли один из мутантов нанести ей удар? Запросто. И не нужно выдумывать секретное оружие. Мутантам оружие не нужно. Один-единственный удар – и если бы ей не повезло, она приземлилась бы на асфальт. И тогда можно было бы даже не добивать ее – она и сама бы истекла кровью.
И что теперь? Попытаться сбежать? Или вспомнить, что не она уже не просто Андреа Роджас? И снова стать Ангелом Возмездия – пусть даже в последний раз?
Ее кинжалы тускло блеснули в неверном уличном свете. Руки сжались на простых рукоятках. Если ей суждено сегодня умереть, то нужно постараться захватить с собой тех, кто ее преследует. Кем бы они не были.
- Добрый вечер, Андреа. Или ты предпочитаешь «Ангел Возмездия»? Меня зовут Кэл.
Девушка не знала, как он смог подобраться к ней незамеченным, но узнала его сразу. Темные волосы, черная куртка, лицо, наполовину скрытое темными очками. И улыбка человека, наслаждающегося шуткой, известной ему одному.
Мутант из Боевой Группы. Тот, кого Молли-Брэйнвэйв звала «боссом». Человек, спасший ее из лаборатории Лутора.
Неужели на этот раз он пришел, чтобы забрать мою жизнь?
Непохоже, чтобы Кэла хоть чуть-чуть беспокоило ее оружие – слишком уж беззаботным был его голос:
- Трущобы Самоубийц – опасное место. Сегодня они были немного опаснее обычного. Потому что по этим улочкам решил прогуляться Василиск. Угадай, кого он искал?
- Василиск?
- Его настоящее имя Виктор Альтман. А Василиском его прозвали из-за взгляда. Неприятное ощущение, правда? Я рад, что ты уцелела.
Андреа побледнела, когда вспомнила волны боли, едва не заставившие ее распрощаться с жизнью. Это вызвал чей-то взгляд? Хотя чему я удивляюсь…
- Он был мутантом?
Кэл кивнул.
- Из Братства?
Снова кивок.
- Значит, вы… - Андреа осеклась. Ей не хотелось высказывать страшное подозрение вслух. - Я подумала…
Кэл помог ей.
- Ты подумала, что Братство решило послать тебе черную метку.
Черную метку? Ах, да, «Остров Сокровищ».
- Иногда приходится, - признал он. - В исключительных случаях. Когда чьи-то безрассудство или глупость ставят по удар безопасность Братства.
Еще одна сторона жизни Братства, о которой я ничего не знаю… Безрассудство или глупость? Это он обо мне?
Андреа напряглась, готовясь к бою. Кэл спокойно пояснил:
- Но сейчас никто такого приказа не отдавал. Василиск вышел на охоту по собственной инициативе. Он - типичный маленький человечек. Крыса, у которой вдруг выросли ядовитые зубы, - теперь в голосе Кэла были презрительные нотки. - Виктор потому и не смог полностью контролировать свой дар, что ему слишком нравилось убивать. Он превысил свои полномочия, решившись выследить тебя, а заодно подверг Братство опасности, потому что Лекс знает, кто он. А я последовал за ним, чтобы доставить ему черную метку. – Кэл взглянул на часы. – Василиск уже… три минуты как мертв. Так что можешь расслабиться и убрать свои ножи.
Андреа не торопилась избавляться от оружия.
- А что Братство решило по поводу меня?
- Выбор за тобой.
- ?
- Нет смысла возвращать тебя силой. Не буду скрывать, у меня были надежды, что со временем ты станешь частью Боевой Группы, но теперь понимаю, что это не для тебя. Ты ведь не просто сбежала – у тебя была совершенно конкретная цель.
Кэл окинул ее костюм и маску выразительным взглядом. Андреа почувствовала, что ее щеки порозовели.
- Конечно, существует вероятность, что тебя опять схватят, - продолжал мутант, - но такая опасность есть всегда. Это не причина, чтобы всю жизнь прятаться в Убежище. А ты уже показала себя с хорошей стороны. Обзавелась новым лицом, обойдясь минимумом средств. Раз. Создала себе биографию, которую невозможно проверить. Два. Устроилась в «Плэнет», чтобы быть в курсе всех городских событий – умный ход. Три. Даже беседуя с самым опасным репортером в Метрополисе, не выдала ничего лишнего. Это уже четыре. Браво, Андреа! Одним словом, я думаю, что ты вполне готова к роли полевого агента.
- Полевого агента? – переспросила Андреа.
- Все просто. Будешь заниматься тем же, что и раньше, а заодно выискивать информацию, связанную с мутантами. Любую. Отчитываешься лично мне. Если захочешь, никто больше не узнает, где ты сейчас находишься. Деньги на карманные расходы и сведения о преступниках Метрополиса буду выдавать вне зависимости от результатов.
Андреа поколебалась. Предложение казалось заманчивым. Но какие подводные камни ее ожидают, если она согласится? О чем она не знает, как не знала о «черной метке»?
- А если я откажусь?
- Дело твое. Я уже сказал, что возвращать тебя силой не стану. Но даже такая талантливая девушка, как ты, Андреа, недолго удержится на плаву, если не будет знать подводные течения. А я, так уж случилось, знаю о темной стороне Метрополиса больше тебя.
Девушка глубоко вздохнула, потом ровным голосом сказала:
- Это не моя война.
Ей хотелось увидеть глаза Кэла. Но их надежно скрывали темные очки. А улыбка… кто знает, что может значить улыбка этого человека?
- Жаль. И все-таки, Андреа, чтобы наше расставание не было печальным – сообщу тебе кое-что совершенно бесплатно. После смерти Моргана Эджа в городе все было более-менее спокойно. Так, вялая грызня за власть. Но недавно в городе появился человек, у которого хорошие шансы на выигрыш. Это Тони Анжело, то ли сын, то ли племянник одного из сицилийских донов. Многообещающий экземпляр, надо признать. Он уже начал подминать под себя местную преступную шушеру. Если ему никто не помешает, то через два года семейству Анжело будет принадлежать половина Метрополиса.
- Так пошли ему черную метку, - пожала плечами девушка в маске. И тут же одернула себя – когда ты стала думать о чьей-то смерти так легкомысленно?
- Я? Могу процитировать: «Это не моя война». Меня волнует исключительно благополучие Братства. Если этот Анжело станет опасным, я просто уберу его, как когда-то убрал Моргана Эджа. Но то, во что превратится Метрополис, пока новоявленный Дон Корлеоне будет бороться за власть – это уже касается тебя лично, как Ангела Возмездия. Я прав?
Тут он ее поймал. Перестрелки на улицах Метрополиса, как в Чикаго времен сухого закона – это именно то, чего она всеми силами старалась избежать.
Ей хотелось схватить темноволосого мутанта и как следует встряхнуть. Как он может оставаться равнодушным к судьбе целого города? Как он…
Можно подумать, что ты чем-то лучше. Разве не ты когда-то решила повернуться спиной к противостоянию Братства и Лекса Лутора, хотя мутанты и спасли тебя от незавидной участи лабораторной крысы? Так есть ли у тебя моральное право требовать, чтобы Кэл участвовал в твоем крестовом походе?
- Расскажи мне все, что знаешь об этом Тони Анжело, - потребовала Андреа.
Кэл медленно, удовлетворенно кивнул. А потом рассказал.
3.
Выйдя из машины недалеко от клуба «Атлантис», Лоис окинула свою маленькую кузину тем особым взглядом, которым художник смотрит на только что законченную картину.
Хлоя вряд ли ожидала, что Лоис возьмется за нее всерьез. Рассчитывала, что она умчится на поиски Люси и забудет о своем обещании? Может быть. Но Лоис ничего забывать не собиралась.
Она произвела титаническую работу - перерыла все шкафы Хлои, прежде чем нашла нечто приемлемое для выхода на люди. То, что ее кузина обычно носила, вполне годилось для редакции «Плэнет», но для ночного клуба было слишком формальным.
- Ты уверена, что это не слишком… - Хлоя замялась. Лоис от души расхохоталась:
- Нет, ты точно провела слишком много времени в Нигдевилле, Хло!
Сама Лоис осталась верна джинсам. Сразу по нескольким причинам. Первая - так куда проще вести машину. Вторая – если в клубе что-нибудь случится, вроде слишком навязчивого поклонника, в платье ногами особенно не помашешь. И третья, самая важная - они собирались устраивать личную жизнь Хлои. А значит, ей и быть сегодня вечером в центре внимания.
Миновав фэйс-контроль, Лоис оценила взглядом внутреннее убранство клуба и довольно кивнула. Хорошая акустика, просторный танцпол, но и о том, что временами посетителям нужна хотя бы иллюзия уединения, хозяева не забыли. В общем, почти идеальное место, чтобы подыскать Хлое парня.
Твердо взяв кузину под локоток, Лоис неумолимо повела ее в сторону танцпола. Она подумывала о том, чтобы для начала убедить Хлою пропустить пару стаканчиков для храбрости, но потом решила не рисковать.
Хлое пришлось повысить голос, чтобы перекричать музыку:
- Ты за эти дни не разу не упомянула Стива Тревора? Как у тебя с ним?..
Лоис сбилась с шага и скривилась:
- Все как в сказке. Стоит поцеловать принца, как он превращается в жабу.
- Так плохо, да? – сочувственно сказала Хлоя.
- Хуже некуда. При ближайшем рассмотрении у парня обнаружился комплекс героя. Хло, самое последнее, что мне нужно в жизни – это еще один человек, стремящийся спасти мир. Одного Генерала больше чем достаточно.
Хлоя понимающе кивнула.
Отношения между Лоис и ее отцом не отличались теплотой даже в те времена, когда Эллен Лэйн была еще жива. После ее смерти от рака все стало во сто крат хуже. И чем старше она становилась, тем чаще их столкновения с Генералом заканчивались взрывом.
Лоис заставила себя говорить нормальным голосом:
- Так что я приняла твердое решение. Ближайшие полгода – никаких романов. И не смотри на меня так, Хло, я серьезно! Если я разобью себе сердце еще раз, оно потеряет способность заживать.
- Как скажешь, Ло, - отозвалась Хлоя, хотя на ее личике было написано «я не верю ни одному твоему слову».
Лоис перешла в наступление:
- Эй, предполагалось, что мы займемся твоей личной жизнью, а ты решила провернуть отвлекающий маневр? Так вот – ничего не выйдет! Ты уйдешь отсюда с широкой улыбкой на лице, Хло, можешь на меня положиться.
Девушки присоединились к пестрой толпе, колыхавшейся на танцполе.
Какое-то время они слаженно танцевали. Если Хлоя и чувствовала себя неуютно, когда пришла, то это чувство быстро испарилось. Зеленые глаза сверкали, короткие светлые волосы развевались в такт музыке. Лоис мысленно поставила себе плюс.
К сожалению, симпатичного блондина в светлой куртке, танцевавшего неподалеку от них, заинтересовала не Хлоя, а Лоис.
Блин! Ведь специально оделась поскромнее, чтобы не клеились! с досадой подумала она.
То, что парень чересчур прижимался к ней во время танца, Лоис расценила как тревожный сигнал. Но, вместо того, чтобы отшить его, продолжала двигаться в такт музыке, надеясь, что в кои-то веки ошиблась.
Почувствовав горячую ладонь у себя пониже спины, Лоис, не переставая улыбаться, аккуратно наступила блондинчику на ногу. И с мрачным удовлетворением проводила взглядом незадачливого поклонника, ухромавшего к барной стойке залечивать душевные раны.
Но танцевать ей расхотелось. Оставив Хлою зажигать на танцполе, она решила удовлетворить свое любопытство и узнать, что еще может предложить клуб.
Она сама не заметила, как оказалась в малопопулярной зоне клуба. Такие закоулки обычно облюбовывают торговцы наркотиками и прочие сомнительные личности.
- А ты ничего, малышка. Сколько берешь за час?
Глаза Лоис сузились от гнева. Она резко развернулась в сторону голоса.
- Побереги деньги, мистер! Пригодятся – зубы вставлять! – выпалила она.
Бритоголовый тип в косухе, рядом с которым возвышались двое амбалов вполне бандитской наружности, укоризненно покачал головой:
- Ай-яй-яй, что за манеры! Сразу видно, кого-то мало пороли в детстве. Ну да лучше поздно, чем никогда!
Прежде чем Лоис смогла найти подходящий ответ, еще двое, подскочив сзади, вцепились ей в руки.
Плохо. Очень плохо. Но не безнадежно.
Для начала Лоис повторила недавний трюк «слон на ногу наступил», на этот раз не жалея сил. Хватка Правого резко ослабела, и Лоис вырвала руку. И тут же локоть девушки врезался Правому в солнечное сплетение, надолго выключив его из игры. Не теряя времени, она заехала Левому в челюсть, нокаутировав его и освободив вторую руку.
Отскочив в сторону, Лоис встала в боевую стойку, оценивая противников.
Так, их трое, каждый больше и сильнее, чем я. И места, чтобы развернуться, недостаточно. Тяжеловато придется. А на чертову охрану можно не рассчитывать – они вечно прибегают, когда уже все закончилось. Хорошо, что Хлоя осталась на танцполе…
- Девочка знает кун-фу? – растягивая слова, произнес Бритый. – Мое кун-фу сильнее твоего! – щелкнул выкидной нож. Бритый сделал шаг вперед, поигрывая лезвием.
Лоис поняла, что ее противник – не мастер, и она вполне сможет защититься. Главное сейчас было не подставиться гориллам Бритого.
Вдруг кто-то вырос за спиной у амбалов, сгреб их за шкирки и без особых изысков стукнул головами друг об друга. Увидев, что случилось с его приятелями, Бритый, забыв про Лоис, бросился на непрошеного защитника. Но рука с ножом оказалась поймана в стальной захват на полпути. Что-то хрустнуло, лицо Бритого побелело от боли, и тут же внушительный кулак врезался ему в живот. Затем резкий удар лбом в переносицу – и Бритый повалился на пол, составив компанию телохранителям.
Только теперь Лоис смогла как следует разглядеть своего спасителя. А посмотреть было на что. Черная шелковая рубашка подчеркивала его фигуру, широкие плечи и мускулистые руки. Совершенное лицо с сильной челюстью, глаза хищного зверя, роскошная шапка черных волос.
Лоис невольно провела языком по губам.
Стив Тревор обладал той же разновидностью мужественной красоты, что и ее отец в молодости. Этот был совсем другим. Он излучал ауру силы и опасности.
Тут из-за угла вывернулись двое охранников. В точности как предсказывала Лоис, к шапочному разбору.
- Что здесь случилось?
- На нее напали, - просто ответил молодой человек. – Пришлите кого-нибудь прибрать этот мусор. И передайте Доминику, что ему лучше обзавестись новым начальником охраны, - это был голос человека, привыкшего к беспрекословному повиновению.
- Да, сэр, - ответил один из охранников. Он что-то сказал по рации, потом напарники подхватили бесчувственное тело Бритого и уволокли его с собой.
Лоис к тому времени уже вышла из транса, хотя и не без труда.
Ты на него ПЯЛИЛАСЬ! мысленно пристыдила себя девушка. Что, черт побери, с тобой творится, Лэйн! Возьми себя в руки!
- Дайте-ка, я угадаю, - подала голос Лоис. – Вы – хозяин этого клуба?
- Нет, - улыбка незнакомца стала шире. – Но мы с ним – давние знакомые.
Тут выражение его лица на мгновение стало отсутствующим, как будто он что-то услышал.
- Я бы с удовольствием остался и поболтал с вами немного, мисс, но, боюсь, мне пора. Мой совет – загляните в бар и закажите себе что-нибудь, чтобы успокоить нервы. Скажете, «за счет Кэла». Да, и еще кое-что, - снова широкая улыбка, – у вас отлично поставлен хук справа!
Не тратя времени на прощания, Кэл завернул за тот же угол, за которым совсем недавно исчезли охранники. Когда Лоис сделала запоздалую попытку его догнать, то обнаружила, что нового знакомого уже и след простыл.
Интересно, куда этот Кэл так заторопился, что и пяти минут в моем обществе не мог выдержать, подумала Лоис. Почему-то ей стало грустно. Хотя холодная логика и подсказывала, что она ничего об этом парне не знает, и, возможно, это и к лучшему. И вообще, она пришла сюда не развлекаться, а помочь Хлое.
Хлоя! А я про нее совсем забыла!
Заставив себя выкинуть загадочного красавца из головы, Лоис решительно направилась к танцполу, надеясь, что кузине сегодня повезло на приключения чуть меньше, чем ей.
4.
Билли Счастливчик был боксером от Бога. Когда после темной истории с допингом дорога в большой спорт для него закрылась, он стал драться на полуподпольных турнирах, потом и кровью зарабатывая себе славу и деньги. Как говорится, «провел сто боев, и все уличные». Неизвестно, сколько бы Билл протянул, если бы не бой с индейцем по кличке Бегущий Медведь, который носил на шее талисман удачи с зелеными камушками.
Когда один из ударов Билли пришелся по амулету, боксер почувствовал только боль в костяшках пальцев. Он не увидел в полутьме призрачный ореол, окутавший кисти рук. Да и не было времени прислушиваться к себе – индеец как раз провел серию ударов в корпус, надеясь, что Счастливчик уйдет в глухую оборону. Но тот просто дожидался, пока противник устанет и приоткроется, а потом ответил прямым в голову. Кулак, заряженный энергией, произвел эффект взорвавшейся гранаты. Когда Бегущий Медведь коснулся пола, он уже был мертв.
Замять историю не удалось – кто-то из зрителей, поставивший большие деньги на индейца, сдал Билли копам. Счастливчик проклинал свое прозвище, сидя в одиночке, когда пришло известие, что его отпускают под залог. Человек по имени Кэл, выплативший залог через подставных лиц, объяснил Биллу, почему его удар оказался смертельным. А потом предложил работу.
Кэл, сам того не ведая, зацепил чувствительную струнку в душе громилы. Счастливчику нравилось орудовать кулаками, но втайне он всегда мечтал драться за что-то большее, чем пачка зеленых. После первой же лаборатории, куда он вломился вместе с Боевой Группой, Билли отчетливо понял, что выбрал правильную сторону. Лекс Лутор был Чертовски Плохим Парнем.
И сейчас Боевая Группа собиралась в очередной раз испортить ему настроение.
Кто-то из полевых агентов сообщил, что Лекс Лутор только что завершил оборудование в Блэк-Крик новой базы, где систем защиты было больше, чем в Пентагоне, и собирался постепенно перевезти туда всех подопытных и большую часть оборудования. Штурмовать базу Кэл пока не собирался, но оставался шанс заполучить нечто ценное на перевалочном пункте.
- Следопыт, сколько людей внутри?
- Двадцать пять.
- Брэйнвэйв, что там с электроникой?
- Я отключила периметр, - ответила Молли Григгс. – Чувствуйте себя, как дома, но не забывайте, что вы в гостях.
- Отлично. Стенолом, проделываешь здесь, - мозолистая рука Тренера ткнула в схему, - дверку. Ли с Трентом и Следопыт с Рефлектором заходят первыми. Потом Счастливчик с Фредом. Вулкан – прикрываешь Стенолома. И учтите - никаких фейерверков, Кэл с нас головы снимет, если повредим груз. Следопыт – за старшего. Все поняли?
- Так точно, сэр! – шутливо отсалютовал Стенолом.
- Почему я опять остаюсь в тылу? – обиженно спросил Вулкан.
- Потому что твои силы и закрытые помещения несовместимы. Нам нужны трофеи, а не выжженная земля. Еще что-нибудь?
- Нет, ничего, - у Вулкана зачесались пальцы от желания устроить небольшой такой огненный смерчик... но, наткнувшись на укоризненный взгляд Тренера, послушно занял место рядом со Стеноломом.
Маркус Чейз отвечал за подготовку большей части боевиков Братства, он отлично знал их сильные и слабые стороны, и пользовался непререкаемым авторитетом, как один из старейших (во всех смыслах этого слова) мутантов Братства. Он мог поставить на место даже самые горячие головы. И когда Кэл понял, что уже не может выкроить время, чтобы лично присматривать за Боевой Группой, именно Тренера он назначил ее координатором. Возражений ни у кого не нашлось.
Тренер в последний раз внимательно изучил взглядом команду - восемь человек в одинаковых маскировочных комбинезонах. Вулкан, когда только-только вступил в Группу, все порывался одеть что-нибудь более «героическое», желательно красного цвета, но ему на пальцах объяснили, какой шикарной мишенью его это сделает.
- Ну, с Богом! – Тренер вернулся в бронированный фургон, к Сайрусу и Молли. Отсюда он мог наблюдать за происходящим через мониторы, не подставляясь под пули.
Мутанты переглянулись. Потом Стенолом мысленно наметил в стене прямоугольный контур, напрягся и резко выдохнул. Часть стены раскрошилась, как сухой хлеб, образовав неровное отверстие в полтора человеческих роста. Стенолом утер пот со лба – стена оказалась прочнее, чем он думал.
- Готовность номер один! – приказал Следопыт, в его руках, как по волшебству, возникли кинжалы. Вокруг татуированных рук Ли стали вспыхивать синие искорки – он подзаряжался. Ладони Трента превратились в клинки. Рефлектор, соединив руки, окружил мутантов защитной аурой.
- Вперед!
Четверо мутантов вошли в здание, и сразу же столкнулись с таким же числом охранников. Те не успели отреагировать - один тут же свалился с метательным ножом в глазнице, другого заколол Трент, потом из пальцев Ли ударила молния, свалив тех, что остались.
- Опять вам досталось все самое интересное, - проворчал боксер, входя через тот же «дверной проем».
- Ничего, найдутся и для тебя развлечения, Рокки, - заверил его Ли.
- Не отвлекайтесь, - велел Следопыт. – Отрабатываем стандартный вариант – разбиваемся на двойки и прочесываем все здание. Кто первый доберется до груза, ставлю бесплатную выпивку.
- Ловлю на слове, - Счастливчик шагнул в ближайший коридор. Фред следовал за ним, как тень. Ли с Трентом, не сговариваясь, выбрали противоположное направление.
- «Направо пойдешь, налево пойдешь»… Нам остается только «прямо», - Рефлектор пожевал нижнюю губу, меланхолично изучив средний коридор. – И почему у меня дурное предчувствие?..
- У тебя всю жизнь дурные предчувствия. Попробуй, хоть для разнообразия, сосредоточиться на защите.
- Хоро… - в Следопыта ударила автоматная очередь. Пули вязли в защитном поле, лицо Рефлектора напряглось, как будто у него болели зубы. Следопыт вслепую метнул нож – стрельба тут же прекратилась.
- Теперь вся охрана знает, что мы здесь! Ты, и твои предчувствия!.. – две метательные стрелки покинули ножны, и еще один охранник отправился в мир иной. Следопыт никогда не промахивался.
Фред и Билл тем временем уперлись в запертую дверь.
- Прикрой меня, - велел Билл, примерился и врезал кулаком точно в центр двери, высадив ее. За ней стояли трое, уже приготовившиеся к стрельбе.
Тяжелый взгляд Фреда обволок врагов, как ледяной туман, заморозив их на месте. Билл подбежал к парализованным охранникам и быстро разделался с ними.
Фред вошел в комнату следом за напарником, огляделся и присвистнул.
- Общий сбор, - отчеканил он через коммуникатор.
- Нашли что-нибудь? – Трент и Ли оказались первыми, кто откликнулся на вызов. Ли ухмылялся, как сытый кот, руки-клинки Трента и его камуфляж были покрыты бурыми пятнами засохшей крови.
- Можно сказать и так, - протянул Фред. – Ли, не подходи ближе, угробишь тут все своим статическим электричеством.
- Что у вас там происходит? – голос Тренера был напряженным. – Что вы нашли?
За всех ответил Следопыт:
- Тренер, я могу ошибаться, но, кажется, это «Прометей».