Глава 8.
Время действовать.
1.
Похищение Хлои стало потрясением даже для закаленной и привыкшей ко всему Лоис, тем более что копы расписались в своей беспомощности, потеряв следы черного фургона.
Время шло, о похитителях не было никаких вестей. Даже записки с требованием выкупа в почтовый ящик не подбрасывали. День за днем проходил в мучительном ожидании. Лоис уже забыла, зачем приехала в Метрополис; пропажа Хлои заставила Люси и ее любовника-итальяшку отойти на третий план. Лоис терзали кошмары о том, что могло случиться с Хлоей, и с каждым днем они становились все страшнее.
И тогда дочь генерала Лэйна, устав ждать, вышла на тропу войны. Ей удалось через третьи руки связаться с человеком, который знал другого человека и так далее. Лоис прошла по цепочке, и получила имя. Некто Джон Тейлор, человек, который занимался в Метрополисе всем, связанным с похищениями. У него были большие связи, в том числе и за границей, куда он поставлял живой товар.
Лоис продолжила разматывать запутанный клубок. И оказалась там, куда по своей воле никогда не сунулась бы – в Трущобах Самоубийц. Лоис была осторожна как никогда, она пускала в ход все трюки, что могла вспомнить, но ей не удалось разузнать о Хлое, не поднимая шума. Кто-то запомнил ее - и направил людей Тейлора по следу. Пришлось сворачивать расследование раньше, чем она планировала, и пытаться выбраться из Трущоб.
Лоис подвело плохое знание местности. Уворачиваясь от очередной поисковой партии, она забежала в глухой переулок, один выход из которого тут же перекрыл черный внедорожник с тонированными стеклами. Лоис чертыхнулась и сунула руку в карман, где ждал своего часа увесистый кастет.
Кастет достался Лоис, как трофей. Она путешествовала автостопом и остановилась поужинать в придорожной забегаловке с гордым названием «Восемнадцать колес правосудия». Взгляд подвыпившего посетителя-байкера немедленно приковала грудь девушки, обтянутая майкой, и он решил познакомиться с ней поближе. Взгромоздившись на соседний табурет у стойки бара, он предложил Лоис сыграть партию-другую в дартс на интерес. Откуда ему было знать, что длинноногая красотка, на которую он облизывался - экс-чемпионка Форта Райан по метанию ножей? Лоис выиграла всухую пять партий подряд. И тут бы ему уйти, пусть и не с высоко поднятой головой, но байкер закусил удила, шарахнул по столу кастетом и поставил его против уже проигранной суммы. Лоис согласилась дать ему фору, но даже так выиграть у него не получилось. Не желая расставаться с проигрышем по-хорошему, байкер полез в драку. Лоис вырубила его бильярдным кием, заслужив одобрительный взгляд вышибалы.
Кроме трофейного кастета у девушки с собой был электрошокер, охотничий нож и газовый баллончик – точная копия подаренного Хлое. Для прогулок по Трущобам Самоубийц арсенал, конечно, не ахти. Против девяти амбалов, которые взяли ее в клещи, точно нужно что-то посерьезнее.
- Ну что, допрыгалась, коза? – заржал лысый бандит с большим пивным животом.
Лоис приняла боевую стойку. На правой руке блестел кастет, электрошокер был припрятан в рукаве, нож – в ножнах на бедре. Ее руки не дрожали, сердце билось часто, но ровно. У девушки не было иллюзий, свойственных новичкам в боевых искусствах, что черный пояс гарантирует победу. Непобедимых бойцов не существует, особенно в уличной драке.
Сколько-то я продержусь, а потом меня собьют с ног или прижмут к стене. Но если я покалечу половину из них, они будут слишком злы, чтобы думать о развлечениях.
Лоис была готова дорого продать свою жизнь, когда вдруг сама ночь ожила и проглотила одного из бандитов. По крайней мере, так это выглядело, пока тусклый свет уличного фонаря не осветил высокую темную фигуру. Женщина в черной маске без видимых усилий держала бандита одной рукой за шкирку. Она отшвырнула его, как нашкодившего котенка, и он влетел головой вперед в открытый мусорный контейнер. Потом мелькнула затянутая в черное нога – звучный удар, и еще один бандит отправился в полет через переулок.
«Соберись!» велела себе Лоис, понявшая, что таращится на женщину в маске вместо того, чтобы воспользоваться тем, что ее враги отвлеклись. Свою злость она вложила в мощный хук с левой руки. В челюсти ее противника что-то хрустнуло, и он упал. Навстречу Лоис рванулся лысый толстяк, девушка встретила его боковым ударом ноги. Удар отшвырнул его, но не вырубил. Лоис, увернувшись от бородатого парня в цветастой рубашке со стальной трубой, добавила лысому в печень, раздробила ему стопу тяжелым ботинком, потом добавила в солнечное сплетение. Только тогда он упал. Бородатый опять размахнулся трубой, Лоис нырком ушла вправо, перекатилась, сокращая дистанцию, и вырубила его электрошокером.
- Отлично сработано! – кто-то зааплодировал.
Лоис подняла голову, и увидела, что пока она возилась с тремя бандитами, ее спасительница уже расправилась со всеми остальными. Даже водитель внедорожника уткнулся лбом в баранку, а разбитое лобовое стекло ясно давало понять, почему он решил вздремнуть.
- Черный Ангел, правильно? Я читала про тебя в «Дэйли Плэнет».
Точнее, слышала от Хлои, но это уже частности.
- Ангел Возмездия, - улыбнулась девушка в маске. - Но «Черный Ангел» мне тоже нравится. – И неожиданно для Лоис добавила: - Ты зря потратила время с этими болванами. Тейлор ничего не знает.
Лоис уставилась на супергероиню с немым вопросом в глазах. Ангел пояснила:
- Тейлор - мелкая рыбешка, а тот, кто тебе нужен – настоящая акула.
- Кто…? – голос Лоис сорвался. – Кто ее похитил?
- Ты ничем не поможешь своей родственнице, если погибнешь.
- Я ДОЛЖНА знать.
- Тебе так хочется потерять голову? Ладно. Сначала обещай мне, что ты не будешь пороть горячку и отправляться за его головой в одиночку.
- Обещаю, - Лоис выдержала испытывающий взгляд супергероини. – Кто это был?
Еще один оценивающий взгляд. А потом Ангел Возмездия назвала имя.
- Лекс Лутор.
2.
- Мне очень жаль, миссис Лутор, - пожилой врач с извиняющейся улыбкой развел руками. - Я никак не могу разрешить вам увидеться с мужем. Его состояние все еще остается крайне тяжелым.
- Понимаю,
- Миссис Лутор, меня только что вызвали к пациенту, так что я вынужден с вами попрощаться. Если ваш муж придет в себя, вам немедленно сообщат, - доктор вежливо кивнул и удалился. Если бы взгляд Ланы, направленный ему в спину, мог убивать, врача пришлось бы соскребать со стены.
Сегодня у нее с утра ничего не ладилось. Спускаясь по лестнице, Лана споткнулась и сломала каблук. Для жены миллиардера потеря пары туфель – не катастрофа, но приятного в этом все равно мало. Потом из-за нерасторопности водителя ее лимузин угодил в огромную пробку на въезде в Метрополис. Она еле-еле добралась до больницы, только для того, чтобы ее опять не допустили к Лексу. Статья «Быстрее пули» на обложке «Дэйли Плэнет», попавшейся Лане на глаза в вестибюле, стала последней каплей.
Чертовы газетчики! То, что моего мужа чуть не убили - пустячок, а вот появление еще одного суперурода — сенсация!
Беглый просмотр «Плэнет» не стал совсем уж пустой тратой времени – в статье на четвертой полосе говорилось, что старая ведьма Паулина Канн покинула пост редактора. «Я буду очень скучать по «Дэйли Плэнет», сообщила Канн в интервью по случаю отставки, «но проблемы со здоровьем не позволяют мне и дальше исполнять свои обязанности»,
Уход по состоянию здоровья — такая удобная расплывчатая формулировка. Надо узнать, что за ней скрывается. Вряд ли Железная Леди уступила бы кресло без борьбы.
Преемником Паулины Канн стал Перри Уайт. Это могло стать проблемой. После того, как Лайонел едва не стоил ему карьеры, Уайт люто ненавидит всех Луторов.
Лана взглянула в сторону палаты, где боролся за жизнь ее муж, и внезапно Перри Уайт из потенциальной проблемы превратился в назойливую букашку. Газетные уколы – ничто по сравнению с пулями.
Пожалуйста, Лекс, попросила она, возвращайся. Мне так так плохо без тебя!
Всю дорогу обратно до замка Лана Лутор ехала молча, размышляя о том, как ей поступить. Лекс выкарабкается, он обязан выкарабкаться, но его ранение грозит обернуться крахом всего, за что они сражались. Пока он выздоравливает, ее задача – спасти компанию мужа от посягательств. Старый хитрец Лайонел не пропустит такой роскошный случай прибрать к рукам все, до чего сможет дотянуться.
Да что там Лайонел! По такому случаю даже Оливер Куинн протрезвеет!
Вернувшись в особняк, Лана, не без труда победив в себе острое желание принять ванну, вызвала начальника охраны.
- Добрый вечер, мэм. Как себя чувствует мистер Лутор? - осведомился Картер.
- Все еще без сознания.
- Мне жаль об этом слышать, мэм.
Лана кивнула, взглядом дав Картеру понять, что с нее достаточно обмена любезностями, и спросила:
- Сколько времени вам потребуется, чтобы привести в действие план «Фафнир»?
- На подготовку нужно три недели, мэм. Лучше месяц или два, - не моргнув, ответил он.
- Начинайте работать прямо сегодня. У вас есть две недели. Через месяц я должна знать, кто поднял на Лекса руку.
- Разве это был не Виктор Стоун, мэм?
– Киборг - всего лишь исполнитель, Картер. Кто-то починил его, усовершенствовал, снабдил новым оружием. «Фафнир» позволит нам не спугнуть этого затейника раньше времени, - ее миндалевидные глаза потемнели от гнева.
Ответить хозяйке Картер не успел, потому что у него в кармане зазвонил мобильный.
- Да. Слушаю. Понял, - начальник охраны чуть заметно нахмурился. Лана поняла – случилось что-то очень серьезное. – Мэм, звонок был из Блэк-Крик. Час назад там произошел побег.
Только не это!
- Перебросьте к Блэк-Крик всех, кого можно! За каждого сбежавшего мутанта они будут отвечать лично передо мной!
Вместо теплой ванны Лане пришлось изучать сумбурный и путаный отчет от службы безопасности Блэк-Крик. Телекинетик Хосато Накамура каким-то образом освободился от ошейника, хотя яйцеголовые из группы физической защиты божились, что без посторонней помощи это невозможно. Потом он на время заблокировал сигнализацию, открыл камеру и ушел, попутно освободив четверых мутантов из группы «Энигма». Преследование было организовано немедленно. Когда беглецов практически поймали, «размытое красно-синее пятно» атаковало ее людей, позволив мутантам скрыться.
Когда Лана прочитала имена тех, кто сбежал, вся злоба и раздражение, скопившаяся за день, вскипела в ней черной ядовитой волной. Дункан Мэтьюз, Роберт Горовиц, Эрика Фокс. И Хлоя Салливан.
Хлоя! Хуже этого – только побег… Лана остановилась. Этого имени она не желала произносить даже мысленно.
- Вы свободны, Картер.
Оставшись одна, молодая женщина заходила взад-вперед, как часовой. Потом подняла вазу с цветами и швырнула ее. Ударившись об стену, ваза с шумом разбилась, расплескивая воду, лепестки и сломанные стебли полетели во все стороны. На белой стене осталось неровное мокрое пятно, пол был усеян осколками бело-голубого фарфора.
У нее был составлен длинный список тех, кто мешал жить ей и Лексу и потому подлежал уничтожению. Лайонел Лутор возглавлял список, но теперь ему придется потесниться, уступив почетное место «Красно-Синему Пятну».
Вот тебе и еще одна причина прибегнуть к «Фафниру». Узнаем, так ли уж неуловимо и неуязвимо это «Пятно», впервые за день Лана улыбнулась.
О том, что ее муж был жив только благодаря вмешательству «Пятна», она уже не вспоминала.
3.
- Лекс Лутор? Но зачем ему это?
- Мутанты, - ответила Ангел ровным голосом с почти незаметным оттенком раздражения. - Ему нужны мутанты.
Черные фургоны с тонированными стеклами и люди, которые охотятся на мутантов – все это звучало, как один из романов Стивена Кинга. Но обстоятельства, при которых исчезла ее кузина, выглядели слишком странно для обычного похищения ради выкупа или для работорговли. Лоис было с чем сравнивать. Она помнила, как похитили ее подругу, дочь французского посла, когда они с Генералом были на Ближнем Востоке.
Но если они похищают мутантов, тогда...
- Хлоя – мутантка? – выдохнула Лоис.
Она выросла, веря, что нельзя судить о людях по вере, национальности или цвету кожи. Она смеялась над теми, кто предлагал запереть или стерилизовать всех мутантов. Но к откровению, что ее любимая кузина могла оказаться мутанткой, Лоис была не готова.
Ангел пожала плечами:
- Может быть. Я слышала, что не все, кого они хватают, при проверке оказываются мутантами.
- А если они понимают, что допущена ошибка?
- Если вместо мутанта оказывается пустышка? - уточнила Ангел. - От брака просто избавляются. Я знаю, это звучит не слишком обнадеживающе, но именно так Луторы смотрят на людей. Как на расходный материал.
То, что Лекс Лутор мог быть причастным к похищениям, почему-то никак не укладывалось у Лоис в голове, не доходило до ее сознания. Да, Луторы, что отец, что сын— далеко не святые. Но даже Лекса-грабителя банков, который наставляет пистолет на кассира и требует открыть сейф, ей было легче представить, чем Лекса-похитителя.
Сомнения Лоис не укрылись от девушки в черном.
- Если тебя прикрутят к операционному столу, ты сможешь забыть лицо человека, отдававшего приказы? – вспылила Ангел Возмездия. - Да, ты все правильно поняла, один из черных фургонов похитил меня! - черная маска не смогла скрыть, как исказилось ее лицо от болезненных воспоминаний
Она, обнаженная, прикованная к операционному столу титановыми зажимами... Лысый мужчина в безупречном костюме, отдающий приказы людям в халатах... Отстраненное любопытство энтомолога, отыскавшего редкий экземпляр бабочки для коллекции...
- Это был ад, Лоис! Тридцать часов боли. Потом я сбежала. Вернее, мне помогли сбежать, - Лоис видела, что Ангел не желает распространяться о побеге.
Боится поставить под удар тех, кто ей помог?
Неподдельной боли в глазах супергероини было достаточно, чтобы Лоис отбросила скепсис и поверила в правдивость этой невероятной истории.
- А те, кто помог тебе бежать? Они могут что-то знать о Хлое?
Ангел ответила, успокоившись и немного поразмыслив:
- Я постараюсь выяснить, что им известно. И свяжусь с тобой. А пока я тебя очень прошу — не делай ничего, что могло бы привлечь внимание Луторов.
Лоис опять встала на дыбы:
- Значит, я, как умненькая-благоразумненькая девочка, буду сидеть и ничего не делать? Ждать, что наши доблестные, но тупоумные стражи порядка сотворят чудо? Или твои таинственные друзья что-нибудь узнают? И что за это время станет с Хлоей?
- Не знаю! – Ангел была сыта по горло эмоциональными взрывами Лоис. – Ты так беспокоишься о Хлое Салливан? Тогда советую подумать, что с ней могут сотворить, если узнают, что ее активно разыскивает дочь генерала Лэйна.
- А если не ждать, а спросить человека, который точно все знает? - спросила Лоис с недобрым блеском в глазах.
- И как ты намерена это провернуть? – со смесью сарказма и любопытства поинтересовалась Ангел. - Вломиться к Лексу в офис, вооружившись паяльником, приковать его наручниками к ножке стола и силой заставить сказать, где он прячет Хлою? Глупо. Охранники Лутора – не бандиты с большой дороги. Это профи, они будут стрелять на поражение. На мою помощь не рассчитывай - охрану тренировали на случай возможной атаки мутантов, так что могут подстрелить и меня. Я готова рисковать жизнью, но не в бессмысленной лобовой атаке.
- Тогда я пойду одна.
- И что будет? Вариант первый – ты исчезнешь. Вариант второй – тебя подстрелят, а завтра в утренних новостях сообщат «Лоис Лэйн убита при попытке проникновения в здание ЛуторКорп». Вариант третий - охрана не убьет тебя, а скрутит, и ты уедешь оттуда в наручниках прямиком в полицейский участок, никому и ничего не доказав?
И опять у Лоис не нашлось, что возразить. Ее план скрутить и допросить Лекса был продиктован отчаянием и желанием хоть что-то сделать. Здравого смысла в нем было немного.
- Побережем нервы генерала Лэйна, - предложила Ангел Возмездия. - Мне кажется, ему больше чем достаточно скандалов с младшей дочерью. Если еще и тебя арестуют, как бы его инфаркт не хватил.
Младшая дочь? Люси? Она что-то знает? А, неважно. Хлоя сейчас важнее.
- Забыла сказать, что в твоем плане был еще один изъян помимо тех, что я перечислила, - сообщила героиня. - Лекс Лутор все равно не заговорит. Даже если ты будешь поджаривать ему пятки.
- Он настолько крутой? Не верю.
- Не заговорит по той простой причине, что ничего не почувствует. Он лежит в реанимации, - Ангел склонила голову набок, ожидая, пока к Лоис вернется дар речи. - Во время пресс-конференции в парке на Лекса Лутора напал сумасшедший киборг. Две пули с близкого расстояния, сильная кровопотеря, кома, – перечислила девушка в маске. - Я надеюсь, этой новости достаточно, чтобы утолить твою жажду крови?
Лоис кровожадно улыбнулась:
- Я бы предпочла снять с него шкуру – медленно, охотничьим ножом. Но для начала неплохо.
4.
Билли-Счастливчик и Следопыт держали коридор под наблюдением, а Молли Григгс смотрела, как Трент ковыряется в дверном замке. Замок попался очень сложный. Вскоре Счастливчик не выдержал:
- Долго ты там еще? Я бы эту дверь... – он поднял тяжелый кулак.
- Что бы ты сделал? Вышиб дверь и включил сигнализацию? - одернула его Молли Григгс. - Не обращай на него внимания, Трент.
Трент продолжал колдовать над замком, пока не послышался щелчок. Тогда он извлек руку-ключ из замочной скважины и решительно толкнул дверь от себя. Скрипнув петлями, дверь распахнулась. Следопыт бесшумно скользнул внутрь.
- Все чисто, - просигналил он. Дождавшись, пока войдут Молли Григгс и Счастливчик, Трент превратил руку-ключ в обычную пятерню, и только потом последовал за ними.
- Мрачное местечко, - изрек боксер, озираясь по сторонам.
- Мы в морге, Билли, - усмехнулся Следопыт. - Чего ты ждал? Бара с караоке, девочками и бесплатным пивом?
- Найдите киборга, а потом можете юморить сколько угодно, - Молли нетерпеливо постукивала каблучком.
Визит Боевой Группы в полицейский морг был ее идеей. Молли предположила, что в памяти киборга могло сохраниться больше информации о «Пятне», чем в единственном кадре Джимми Олсена. Эта вылазка не была санкционирована Кэлом, и молодая женщина надеялась, что ей не придется оправдываться, если что-нибудь пойдет не так.
- Я что, собака-ищейка? – не согласился боксер. – Пускай Следопыт оправдывает свое прозвище.
- А ты чем будешь заниматься? Стенку плечом подпирать, чтобы не упала? – с неприятной улыбочкой спросил Трент.
- Я постою у двери и посторожу. Чтобы вас всех со спущенными штанами не застали, пока будете киборга потрошить.
- Ага, значит, ты не собака-ищейка, ты сторожевой пес? - Трент был в своем репертуаре. – Только ошейника и цепи не хватает.
- Хватит! – Молли Григгс жестом позвала их за собой. - Пока вы ссорились, Следопыт нашел киборга, - они подчинились приказу, но с явной неохотой.
Вот что бывает, когда за тобой не стоит авторитет Кэла! раздосадовано подумала она. Надо исправлять ситуацию. Напомнить Тренту, что есть оружие покруче его выдвижных клинков, а заодно можно и поразвлечься. Когда я в последний раз отправляла письма с сюрпризом?
Мутанты с интересом разглядывали тело, лежавшее в блестящем черном пластиковом мешке.
- У Сине-Красного Пятна, или как его там, неплохо поставлен удар, - хмыкнул Билли, оценив увечья человека-машины. - Терминатор на сталелитейном заводе и то лучше выглядел.
- Жаль, что мы не можем прихватить с собой его голову, - подхватил Трент. - Какой сувенир бы получился!
Следопыт был более практичным:
- Он не слишком сильно поврежден? Брэйнвэйв, ты сможешь к нему подключиться или нет?
- Смогу, - ответила Молли, доставая переходник. Порт, который позволял киборгу подключаться к компьютерам и взламывать электронные замки, остался неповрежденным. Теперь Молли оставалось только запустить свой ноутбук, подсоединиться к киборгу и попытаться подобрать ключик к его электронному мозгу.
- Эй, а зачем все эти сложности? Подключилась бы к нему сама! – спросил Билли, когда на экране ноутбука появилось загрузочное меню.
- Она боится подцепить компьютерный вирус, - театральным шепотом ответил Трент.
Молли проигнорировала обоих.
Да, технокинез позволяет мне управлять электроникой. Но киборг – лишь наполовину машина, зачем рисковать?
Прежде чем планировать налет на полицейский морг, она навела справки и узнала, что операционная система «Синтекникс» была разработана специально для киборгов. На то, чтобы преобразовать его базы данных в удобоваримый формат, уйдет куда больше времени, чем может себе позволить Боевая Группа. Поэтому она планировала выкачать из киборга все мало-мальски читабельное, а в Убежище спокойно во всем разобраться.
Пробиться через защиту «Синтекникс» оказалось проще простого. Молли подозревала ловушку, но была совершенно не готова к тому, что обнаружила. Операционная система киборга была инфицирована неизвестным вирусом, который распространялся с невероятной быстротой. Более того, пока она пыталась подключиться к киборгу, тот же вирус успел запустить щупальца в ее собственный компьютер.
С растущим ужасом и отвращением Молли Григгс всматривалась в зеленые строчки, бегущие по экрану.
Если бы я могла создать такой вирус!.. Нет, ТАКОЕ лучше не создавать никогда!
Она с размаха шваркнула ноутбук об пол. Экран вспыхнул в последний раз и погас.
Господи, какое счастье, что я не пробовала подключиться к киборгу сама!
- Сколько у нас есть взрывчатки? – спросила Молли чуть дрожащим голосом.
Никто из мутантов не ответил, они были слишком шокированы ее поступком. Все помнили, как Брэйнвэйв дорожит своим любимым ноутбуком. Она чуть не откусила голову Гарри, который всего-то попытался зайти оттуда в Интернет, и пообещала кастрировать его тупыми ножницами, если еще раз поймает.
Как им объяснить, что иногда безнадежно больному поможет только «укол милосердия»?
- СКОЛЬКО? – закричала Молли.
- Шесть стандартных взрывпакетов.
- Используйте все, что есть! - велела она.
- А как же...
- Под мою ответственность. Эта мерзость не должна распространиться! - хакерша вытерла дрожащие руки об джинсы.
Следопыт извлек два взрывпакета и склонился над развороченной грудной клеткой киборга.
- Отойдите от него, немедленно!
В дверном проеме виднелся силуэт человека с луком. Лицо лучника скрывал зеленый капюшон, глаза было невозможно разглядеть из-за темных очков. Молли побледнела; ей казалось, что наконечник стрелы вот-вот вонзится ей в сердце.
- Я же говорил, что должен был остаться у двери! - простонал Билли.