Глава 13.
Солдаты удачи
0000000
1.
Вертолет без опознавательных знаков скользил над непролазными джунглями.
Слэйд Уилсон неподвижно сидел в кресле второго пилота. Черная повязка на глазу, коротко стриженная борода, и лицо, словно вырубленное из камня, делали его похожим на пиратского капитана. Впечатление только усиливалось из-за меча в черных полированных ножнах, с которым солдат удачи не расставался.
Достав сложенный вчетверо лист бумаги, Слэйд развернул его и еще раз изучил содержимое. У генерала Сэмюэла Лэйна похитили его младшую дочь Люси, и он надеялся заручиться услугами Команды 7, чтобы освободить ее.
Перед его мысленным взором возникло лицо Лэйна, каким Слэйд видел его в последний раз. Цепкие глаза, требовавшие беспрекословного повиновения, и вечная сигара в зубах. Здорово же его припекло, если он решил обратиться за помощью к нам. Нелюбовь Сэма Лэйна ко всякого рода наемникам и частным армиям была почти легендарной. Хотелось бы верить, что на решение генерала повлияла репутация Команды 7, как лучшего отряда наемников в мире, но Уилсон был уверен, что здесь что-то еще.
Стоит сказать, что изначально Команда 7 состояла отнюдь не из наемников. Это было экспериментальное спецподразделение, созданное на ранней стадии войны с терроризмом. Эксперимент с треском провалился — после первой миссии обратно вернулся только полковник Слэйд Уилсон, в продырявленном бронежилете и с грязной тряпкой, скрывавшей отсутствующий глаз. То, что он выполнил задание, оказалось очень слабым утешением. А бюрократы в погонах подлили масла в огонь, решив, что после потери глаза он ни на что больше не годен, и что они оказывают услугу боевому офицеру, предлагая ему до конца службы перебирать бумажки.
Саммер Рамос покосилась на молчаливого Слэйда, не отрывая глаз от приборной панели. Женщине-пилоту была по душе манера командира не задавать дурацких вопросов. Любой другой уже вымотал бы ей все нервы, спрашивая, далеко ли до места назначения.
Смуглая черноволосая красавица стала первой, кого Слэйд завербовал после выхода в отставку. Саммер считалась пилотом от Бога (те, кто хоть раз оказывались у нее под прицелом, добавили бы «от дьявола»). Однажды в Мексике ее группа не вернулась к месту высадки, попав в засаду. Она проигнорировала приказ о немедленном возвращении, вместо этого отключив связь и проутюжив джунгли из бортового оружия. Разведчики, отправленные по свежим следам, доложили, что Рамос накрыла отряд боевиков наркокартеля, а при обыске трупов были найдены личные вещи погибших солдат, так что боезапас был потрачен не зря. Все понимали и сочувствовали жгучему желанию Рамос отомстить за гибель товарищей, но пункты устава об открытом неповиновении никто не отменял. Слэйд наткнулся на экс-пилота практически случайно; после короткой беседы с женщиной и демонстрации ее летных навыков, он предложил ей контракт.
После Рамос он смог найти и завербовать еще двоих - Кристину Блэйз и Алекса Фэйрчайлда.
Агент ЦРУ Кристина Блэйз стала жертвой некомпетентности начальства. Высокопоставленные чины, курировавшие операции на Ближнем Востоке, искали, на кого бы свалить вину за провал операции по освобождению заложников. Кристина, выжившая после авиаудара, стоившего жизни ее напарнику и отряду добровольцев из местных, стала идеальной кандидаткой. Вытащить ее стоило Слэйду немало сил и денег, но взамен он получил преданного бойца и великолепного аналитика в одном лице.
Похожая история была и с Алексом Фэйрчайлдом, но благодаря своему роду деятельности (наемный убийца на службе правительства), он продемонстрировал большую предусмотрительность, чем Кристина. Почуяв, что начальство решило его списать, снайпер «погиб» во время очередного задания. Слэйд рисковал, идя на встречу с ним – «покойный» был на взводе и готов стрелять в любую тень. Но им удалось договориться. Серия пластических операций, новенькие документы – и Алекс Фэйрчайлд пережил второе рождение.
Стив Каллахан присоединился к команде, после того, как влип в мутную историю. Где-то в пригороде Триполе он наткнулся на сейф, который пропустили саперы, и попытался его вскрыть. Как он потом утверждал, не из-за денег, а исключительно ради спортивного интереса. К сожалению, трибунал ему не поверил.
Не отыщи я его тогда в Детройте, Стиву только оставалось бы только выбрать взлом сейфов уже в качестве основной профессии.
Темнокожий гигант Роберт Диас был еще одним примером солдата, брошенного начальством на произвол судьбы. Экс-чемпиону ВМС по боксу в супертяжелом весе, срочно понадобились деньги на дорогостоящую операцию для матери. К сожалению, все семейные сбережения уже съели больничные счета, и Диас необдуманно принял предложение друга детства устроить ему пару боев, купившись на обещание быстрого заработка. Но воротилы бойцовского бизнеса очень не любят расставаться с теми, кто начал приносить им доход. Когда Диас решил уйти, ему сначала ненавязчиво предложили увеличение доли, потом попытались на него надавить. В разговоре промелькнуло имя его матери, и экс-чемпион взорвался. Он ушел, хлопнув дверью, и нокаутировав по дороге нескольких охранников.
Его подстерегли на следующий день, когда он возвращался из больницы. Матч-реванш оказался не в пользу Роберта – он дрался как лев, но ему сломали руку, раздробили колено монтировкой и нанесли дюжину ножевых ран. Когда Диас очнулся в больничной палате, он узнал, что его мать умерла - вести о том, что сын в реанимации, стали последней каплей для несчастной женщины.
И гнить бы бывшему чемпиону, от которого с потрясающей легкостью отвернулись бывшие приятели и сослуживцы, на пособие по безработице, но Слэйд Уилсон решил, что верность такого человека, как Диас, стоит того, чтобы потратиться. Подпольный доктор с милым прозвищем «Коновал» смог поставить покалеченного солдата на ноги, и еще один патрон занял свое место в обойме.
Единственным в команде, кто не являлся солдатом в общепринятом смысле этого слова, был Джек Роудс по прозвищу КиберДжек. Жизнь этого человека была достойна романа в жанре киберпанк, о дерзком хакере-одиночке, сетевом Робин Гуде, вставшем поперек дороги могущественным синдикатам и мировому правительству. Когда за ним приехали, Роудс полчаса отстреливался от полиции, чтобы дать компьютеру возможность выбросить в Интернет очередную порцию секретных документов.
На Слэйда произвели впечатление профессионализм молодого хакера и его готовность замарать руки в случае необходимости. Нападение на конвой, перевозивший Роудса из одной тюрьмы в другую, прошел без сучка, без задоринки. КиберДжек не разочаровал Слэйда, собственноручно заколов конвоира припрятанной заточкой.
Прислушиваясь к болтовне и смеху, доносившимся из пассажирского отсека, Слэйд Уилсон еще раз пробежал глазами письмо от Лэйна. Вознаграждение, которое предлагал генерал, по меркам Команды 7 было несопоставимо с уровнем риска, но у Слэйда были собственные причины согласиться. Причины, которые, как он надеялся, ему удастся убедительно преподнести команде.
А это будет нелегко, потому что четыре миссии меньше чем за три месяца – слишком много даже для Команды 7. Надеюсь, мне не придется воспользоваться правом решающего голоса без необходимости.
0000000
2.
Слэйд Уилсон расположился на веранде возле бассейна, потягивая коктейль собственного изготовления и наблюдая за тем, как отдыхает и веселится его команда после очередной удачной миссии. Кристина Блэйз и Саммер Рамос играли в пинг-понг. КиберДжек колдовал над мангалом для барбекю. Каллахан сиганул с вышки, забрызгав Фэйрчайлда и Диаса, отмокавших в бассейне после спарринга.
Слэйд решил, что Кристина заслуживает щедрый рождественский бонус. Без ее разведданных они рисковали нарваться на карательные отряды, отправленные кокаиновым корольком; это было бы непростым испытанием даже для таких профи, как Команда 7. Но Кристина не подвела, и каратели остались в лесу, на радость падальщикам. Их смерть оказалась на редкость бесславной и глупой; не помогли ни злобные собаки, ни проводники-туземцы. Еще одним героем дня оказался КиберДжек. Не ограничиваясь взломом защиты и манипуляциями с камерами видеонаблюдения, он запустил «червя» в компьютер наркобарона, чтобы добраться до банковских счетов покойного, и устроить Команде 7 солидную прибавку к вознаграждению.
Поставив опустевший бокал на столик, Слэйд не спеша спустился по мраморным ступеням к бассейну. Фэйрчайлд и Диас по-прежнему плескались в бассейне. Каллахан, успевший выбравшийся из воды, флиртовал сразу с Кристиной и с Саммер - не всерьез, а исключительно ради поддержания формы, ибо Стив давно понял, что ни с той, ни с другой ему ничего не светит.
Появление Слэйда не осталось незамеченным.
- О нет! Горе нам, горе! Кто-нибудь, пристрелите меня! - возопил КиберДжек драматическим шепотом. – Я знаю это выражение лица. Если у командира такая суперсерьезная физиономия, то нам подкинули очередную работенку.
Каллахан вскинулся:
- Еще одно задание? Может быть, хватит, а командир? Не могу поверить, что я говорю это, но всех денег не заработаешь.
Ты бы запел по-другому, если бы успел спустить все, что заработал до этого, подумал Уилсон.
Он не был зол на Каллахана – тот просто выражал общее мнение. За последние четыре месяца у Команды 7 было три опасных миссии, одна — категории S. Психологическая усталость очень опасна; когда она накапливается, даже проверенные профессионалы начинают делать ошибки.
Стив хотел выпалить что-то еще, но его перебил Фэйрчайлд:
- Не хочешь узнать, в чем дело, прежде чем устраивать балаган?
- Присоединяюсь, - помахал рукой КиберДжек, не отходя от мангала.
И Слэйд рассказал им – о том, как к нему через посредников обратился Сэмюэль Лэйн, о похищении младшей дочери генерала, и о сроках, назначенных похитителями на выполнение их требований.
- Как видите, мы ограничены во времени, - закончил он. - Я с радостью предоставил бы вам больше времени, чтобы отдохнуть и прийти в себя, но откладывать дальше нельзя. Иначе у нас вообще не останется времени на планирование и подготовку к операции.
- Знаете, что я считаю самой любопытной частью этой истории? – сказал КиберДжек. - Не то, что у старины Лэйна похитили дочку. Не он, как говорится, первый, не он последний. И даже не то, что старый вояка проглотил гордость и обратился к нам. Я бы дорого отдал, чтобы узнать, что от него потребовали взамен. Вы заметили, что, об этом Лэйн умалчивает?
- Хорошая мысль. Лэйн – не миллиардер.
- И это странное условие, на котором он так настаивал – устранить всех похитителей, не стесняясь в средствах… - добавил Фэйрчайлд.
- Им нужны не деньги, а информация, - предположил КиберДжек, вновь продемонстрировав свою проницательность. – Какой-нибудь сверхсекретный проект, в котором генерал успел поучаствовать? Супероружие? Поэтому командир и решил испортить нам заслуженный отдых? Я прав?
- «То, что представляет интерес для выживания команды, всегда получает первоочередной приоритет», - процитировал одноглазый наемник. - Когда вы подписывали контракт со мной, вы с этим согласились. Но я понимаю, что вы устали, и готов поставить вопрос на голосование.
Слэйд мог обойтись без голосования, воспользовавшись правом вето, но решил не обострять ситуацию. Он верил, что и без этого сможет убедить своих солдат взяться за работу. Команда 7 не бедствовала, но редко отказывалась от дополнительного заработка. Фэйрчайлду были нужны деньги, чтобы и дальше оставаться на шаг впереди бывшего начальства. КиберДжек покупал дорогостоящее компьютерное оборудование; у Рамос все деньги уходили на прокорм и оснащение прожорливой металлической пташки всем необходимым. Роберт Диас большую часть заработков откладывал на черный день, напуганный призраком бедности на всю оставшуюся жизнь. Каллахан, напротив, вечно проматывал все, что заработал; ему даже приходилось брать в долг у Кристины (впрочем, долги он отдавал исправно). Один Бог знает, что было нужно Кристине; ее острый ум удивительным образом сочетался с рудиментами идеализма. Уилсон не удивился бы, если после всего случившегося с ней, Крис все еще верила, что сможет уйти на покой и зажить обычной жизнью.
Голосование прошло быстро, четко и без заминки. Голоса разделились, как Слэйд того и ждал – четверо «за», один «против». Саммер решила воздержаться.
- Я передам генералу, что мы согласны. Джек, Кристина, займитесь сбором информации. Диас, на тебе материальная часть.
- А как же отпуск? - расстроенно протянул Каллахан. – У меня были такие грандиозные планы…
- Ничего, переживешь. Может, хоть на этот раз у тебя в кошельке задержится парочка долларов, и не придется занимать у Крис.
Слова КиберДжека вызвали одобрительные смешки; о дурных привычках Каллахана знали все.
0000000
3.
...Ближе, еще ближе, вот сейчас...
Он ударил импровизированным гарпуном, но зазубренное острие пронзило только воду. Серебристая рыба, издевательски вильнув хвостом, ускользнула. Он с проклятьем отшвырнул гарпун.
Консервы, что он нашел в шлюпке, оказались просроченными, фрукты были жесткими и несъедобными, а на рыбалке его ждало сплошное невезение. Живот сводило спазмами от голода, он страдал от головокружения, в глазах темнело. Еще немного, и чувство голода одолеет его природную брезгливость, и он готов будет питаться личинками.
Его разбудил какой-то шорох. Чувство опасности обострило все остальные чувства, и Оливер понял, что в комнате кто-то был.
Оливер старался дышать ровно, чтобы не спугнуть незваного гостя. Когда темный силуэт приблизился к кровати, рефлексы включились мгновенно. Рванув вытянутую вперед руку незнакомца на себя, Оливер провел прием из положения лежа, сбивая его с ног. Придавив пришельца к полу коленом и заломив ему руку за спину, он включил ночник, чтобы посмотреть, кто решил напасть на него в собственной спальне.
- Ты со всеми женщинами так обращаешься, или это мне так повезло?
Ночным гостем, точнее гостьей, оказалась Дина Ланс. Из одежды на ней была только простыня, частично соскользнувшая во время их скоротечной схватки. И никакого оружия.
Оливер отпустил ее, не без труда восстанавливая в памяти события прошлого вечера.
Он привез Дину к себе в загородный домик. Других вариантов, к сожалению, не было; штаб-квартира, после того, как там порезвился Киборг, нуждалась в капитальном ремонте. Угостил ее тем, что нашлось в холодильнике, и устроил на ночлег в одной из гостевых комнат. Потом разделся, лег на кровать и сразу вырубился.
Минуточку. Разве я не запирал дверь изнутри?
- Как ты сюда попала? Замок...
- Это ты называешь замком? Я вскрыла его скрепкой.
Не женщина, а просто кладезь талантов. Жаль только, что использует их не по назначению.
- Когда у меня появилось время подумать, я поняла, что я не отблагодарила тебя как следует за спасение. И решила это исправить.
Она передернула изящными плечами, и простыня сползла на пол.
Было трудно противопоставить что-то аргументам, которые приводили ее горячие губы и умелые ловкие пальцы. Внутреннее сопротивление Оливера растаяло, как снег под солнцем, и он стал отвечать ей приемами из собственного арсенала.
Внезапно зажёгшийся свет больно ударил по глазам.
Оливер запоздало вспомнил, что сам дал Патриции запасной ключ и пригласил приходить в любое время.
Он быстро завернулся в простыню, но это не улучшило ситуацию; Дина Ланс не сделала ни малейшей попытки прикрыться.
- Пэтти... Это не то, что ты думаешь.
- Не делай из меня идиотку, Оливер. Это именно то, что я думаю.
Оливер подумал, что предпочел бы скандал с битьем посуды ледяному равнодушию в глазах Патриции.
- Я сегодня обнаружила кое-что важное, хотела поделиться с тобой, но раз ты занят...
Патриция круто развернулась на каблуках и стремительным шагом направилась к выходу, намеренно игнорируя неуклюжие попытки Оливера притормозить ее.
- Оливер, это не мое дело, с кем ты спишь. Но я имею полное право беспокоиться о том, что ты можешь выболтать в постели.
Выпустив эту парфянскую стрелу, она захлопнула дверь перед его носом.
- Бывшая подружка? – осведомилась Дина, которой, судя по всему, этот спектакль доставил немалое удовольствие.
- Нет, - ответил выбитый из колеи Оливер. - Мы просто друзья детства.
- Тогда в чем проблема? Мы можем продолжить с того места, где остановились, - пальцы Дины коснулись простыни, обернутой вокруг его чресел.
Оливер сжал ее запястье:
- Возвращайся в свою комнату, - у него не было больше настроения играть в ее игры.
- Как хочешь, - если Дину задел его отказ, она не подала виду, и спокойно удалилась в свою спальню, напоследок бросив:
- Желаю тебе увидеть во сне меня.
Это вряд ли, подумал Оливер, когда она ушла.
Ему редко снились сны, а когда это случалось, он снова оказывался на острове. Но говорить об острове ему не хотелось ни с кем. Даже с парнями из Лиги. Это было слишком личной и слишком темной частью его жизни.
Он снова был в том театре, где недавно смотрел мюзикл про Зорро. Но на этот раз с ним в ложе был не Тони Анжело, а Кэл. Хозяин Метрополиса сменил черную кожаную куртку на элегантный темно-серый костюм. Его спутницей была блондинка с сапфировыми глазами в красном платье, подчеркивающем каждый изгиб ее безупречной фигуры.
- Знакомьтесь, это моя кузина из Миннесоты.
Блондинка выразила восторг, узнав, что сегодня идет «Остров Сокровищ».
- Вам нравится эта книга, мистер Куинн? Я в детстве ее обожала.
- Не спрашивай, дорогая, - сказал Кэл с многозначительной улыбкой. – Для Оливера это очень болезненная тема.
Дальше во сне началась полная неразбериха. Лайонел Лутор выходил к авансцене и произносил монолог Джона Сильвера о жалкой участи большинства джентльменов удачи; за спиной у него стоял постаревший Кэл, шепотом подсказывая ему слова. Виктор ковылял по сцене на деревянной ноге, пытаясь догнать Барта, который был загримирован под попугая и все время кричал: «Пиастры, пиастры, пиастры!» Сам Оливер, оставаясь в ложе, одновременно материализовался на сцене в лохмотьях Бена Ганна, и пытался убедить Лайонела-Сильвера поделиться с ним сокровищами, которые и так по праву принадлежали ему. Под конец спектакля бутафорская «Испаньола» развернула пушки в зрительный зал и произвела залп, но кузина Кэла взмахнула веером, и ядра превратились в безобидные разноцветные мячики.
Проснувшись ближе к полудню, Оливер уже не помнил, что ему приснилось.
0000000
4.
«Неблагодарность с сердцем из кремня,
Когда вселишься ты в дитя родное,
Морских чудовищ ты тогда страшней!»
Лайонел Лутор с шумом захлопнул томик Шекспира в золоченом переплете и швырнул его на диван.
Причиной его дурного настроения был доклад Грэхема, подслушавшего разговор Лэнг с Лексом в больничной палате. У шпиона-невидимки был талант оказываться в нужное время в нужном месте, не имеющий ничего общего с метеоритами; скорее всего, сказывалась его прежняя профессия. Информация, которую он поставлял, всегда была высшего качества, но порождала множество не самых приятных вопросов.
Вот и сейчас нужно было решать, как поступить, пока сведения Грэхема не устарели. Стоит ли пытаться украсть или выторговать у мутантов оставшуюся документацию по «Прометею»? Как отразится на его планах появление в Метрополисе Патриции Свонн (о Женевьеве Тиг и ее отпрыске Лайонел уже знал)? Подозревает ли Оливер, что на самом деле случилось с его семьей?
И главное, как поступить, зная, что Лекс в очередной раз вознамерился от него избавиться?
Я подарил Лексу жизнь – дважды, если считать оборудование, которое Лэнг выклянчила у меня, чтобы его спасти. А он? Не успел слезть с больничной койки, и уже снова планирует мою смерть? Или он забыл головы наемников, которые я преподнес ему в прошлый раз? Пора освежить память моего неблагодарного отпрыска. Пусть поймет раз и навсегда, что я всегда могу забрать его жизнь обратно.
Было время, когда Лайонела забавляли злоключения слишком возомнившего о себе шекспировского монарха, ставшего жертвой собственных дочерей. Лайонел был уверен в своей непогрешимости и в том, что уж он-то воспитал наследника финансовой империи Луторов правильно. Иллюзия продлилась до тех пор, пока он не отправил Лекса в Смолвиль. Всего два года в Столице Метеоритов – и к Лайонелу пришло запоздалое понимание, что, подобно Лиру, он был слеп относительно своего отпрыска.
Сначала Лекс позволил себе привязаться к Кларку Кенту, и даже на какое-то время подпасть под влияние криптонца-фермера с его смехотворными моральными устоями. Когда Кларк сбежал из Смолвиля после смерти приемных родителей, Лайонел надеялся, что все вернется на круги своя, и Лекс возьмется за ум. Вместо этого его «обрадовали» еще одним приглашением на свадьбу. Очевидно, два предыдущих брака ничему Лекса не научили.
События стали окончательно выходить из-под контроля, когда Лексом был запущен проект «33.1», логическое продолжение «Третьего Уровня», закрытого Лутором-старшим, после того, как он осознал, что сидит на пороховой бочке. Он пытался поговорить с Лексом, убедить его, что он будет первым, кто пострадает, если плоды экспериментов вырвутся на свободу, но слова Лайонела пропали втуне.
Наверняка тут не обошлось без Лэнг с ее истерической ненавистью к мутантам. Лайонела коробила мысль об этой женщине, как о миссис Лутор, и он даже про себя называл ее «Лэнг».
Лайонелу был отчаянно нужен свой человек в Убежище. Если удастся внедрить его в Боевую Группу – тем лучше. Вот почему была устроена многоходовка с побегом азиата-телекинетика из Блэк Крик. Кэл умел ценить чужие таланты, и Лайонел был уверен, что Хосато Накамура смог бы произвести на некоронованного короля мутантов должное впечатление.
Побег Хлои Салливан не был частью его плана, как и вмешательство так называемого «Красно-Синего Пятна». Лайонел даже не знал, что его информатор — мутантка, и был крайне удивлен, увидев в списке Накамуры знакомое имя. Но тут же сообразил, что это может быть тот самый штришок, которого недоставало изначальному плану. Вместо того чтобы пытаться с ней связаться и переговорить, рискуя раскрыть своего агента, он просто подбросит информацию о местонахождении Хлои кое-кому из своих старых знакомых в Метрополисе. И пусть Кэл узнает обо всем из третьих рук. Так сказать, жест доброй воли.
Лайонел считал, что Кэл слишком уютно устроился в Метрополисе; небольшая встряска ему не повредит. Вряд ли проигнорирует такой привет из прошлого, как мисс Салливан, особенно если узнает, что она мутантка. Поиски приведут его к неизбежному столкновению с «Красно-Синим Пятном». Кэлу нужен наглядный урок того, до какой степени он себя ограничивает и ослабляет, продолжая цепляться за свою человечность. Тогда он перестанет валять дурака и наконец-то займется поиском трех кристаллов.
Кал-Эл не оценит это сокровище по достоинству, если просто вложить кристаллы ему в руку, Лайонел застыл, борясь с болью в висках;голос его «жильца» в глубине мозга с каждым днем звучал все отчетливее. Джор-Эл давно уже не ограничивался письменными посланиями. Он должен доказать свое право на них в борьбе; только тогда я буду уверен, что он сможет распорядиться криптонским наследием как подобает.
Лутор не успел сформулировать ответ; он увидел, что за окном его рабочего кабинета парит в воздухе светловолосая женщина в красном платье. Их взгляды скрестились; ее глаза полыхнули красным.
КАРА ЗОР-ЭЛ…?
Пуленепробиваемое стекло разлетелось вдребезги; в лицо Лайонелу со скоростью пушечного снаряда устремился сжатый кулак.