Bonjour à tous.

Je suis vraiment désolée de n'avoir pas répondu à vos reveiw et de n'avoir pas updaté la semaine dernière. Je suis débordée en ce moment et c'est dur d'avoir un peu de temps pour mes fics. Je profite d'un peu de calme pour vous mettre ce chapitre. J'espère qu'il vous plaira.

Bonne lecture.
Bises.

Chapitre 18:

UN PEU D'AIR FRAIS.

Gin fut réveillé à l'aube, le lendemain, et ouvrit les yeux pour voir Yukiko penchée sur lui. Il se retourna et s'assit sur le futon en se frottant les yeux comme un enfant. Ça fit sourire la jeune femme qui l'observait. Il bâilla longuement avant de passer une main dans ses cheveux. Lorsqu'il eut l'air plus réveillé, la jeune femme lui adressa un sourire.

- Le petit déjeuner sera prêt dans une heure, Ichimaru-san. N'oubliez pas que le voyage va durer une partie de la journée, mettez un kimono dans lequel vous vous sentez à l'aise.

- D'accord.
La jeune femme quitta la chambre et Gin se leva. Il prit sur l'une de ses malles le kimono et le hakama qu'il avait préparé pour le voyage et se rendit à la salle de bain. Il se lava et prit un peu de temps pour se délasser dans la baignoire avant de rejoindre la salle à manger pour le petit déjeuner. Il trouva tout le monde attablé et se joignit à eux après avoir brièvement saluer Byakuya. Le repas qui leur fut servit était à la fois léger mais suffisamment nourrissant pour leur permettre de tenir durant de longues heures de voyage.

Peu de temps après le début du repas, l'un des jardinier, le dénommé Kumaro, vint prévenir Byakuya que la voiture était prête. Byakuya lui ordonna alors de commencer à charger les bagages. Pendant tout le reste du petit déjeuner, les domestiques ne cessèrent de faire des allers et venus dans la maison afin de porter les malles jusqu'à la voiture du noble. Quand Gin retourna dans sa chambre, après le repas, pour vérifier qu'il n'oubliait rien, il vit que sa malle n'était plus là et que son futon avait été roulé et rangé. Il jeta un rapide coup d'oeil sur sa petite table et vit que les domestiques avait aussi prit la petite boite qu'il avait préparé avec ses blocs à dessins et ses fusains. Satisfait, il se dirigea vers l'entrée principale du manoir où Byakuya leur avait ordonné de le retrouver. En passant devant une salle, il poussa la porte et jeta un coup d 'oeil à son piano. Il ne savait pas combien de temps ils partaient, mais il était sûr d'une chose: son piano allait lui manquer.

Quand Gin arriva devant la porte, il vit une massive voiture noire et rouge tirée par quatre chevaux noirs portant de rutilants harnais rouges pourvu de grelots et de clochettes dorés. Les malles avaient été sanglées sur le toits et à l'arrière de la berline. Près de l'une des portière, Yukiko donnait des ordres aux domestiques afin de préparer les derniers détails avant le départ. Le cocher, stoïque, attendait que les passagers embarquent. Rukia et Ichigo ne tardèrent pas à arriver, bientôt suivit de Orihime. Tous les trois portaient des kimono civil et ceux des demoiselles reflétaient bien le statut de noblesse du clan. Gin les observait en se demandant comment elles allaient supporter le voyage, ils n'avaient pas l'air très confortables.

Byakuya se fit encore attendre pendant un moment, puis il finit par apparaître, lui aussi en civil, bien qu'il porta ouvertement son zanpakutô, comme Ichigo d'ailleurs. Sans prêter attention à ses compagnons de voyage, Byakuya donna ses ordres au cocher et monta dans la voiture. Yukiko fit signe aux autres de le rejoindre et tous obéirent. Gin se retrouva coincé entre la fenêtre et Orihime à coté de laquelle Ichigo s'installa. Sur la banquette d'en face, Byakuya était assis entre Rukia, qui faisait face à Gin, et Yukiko qui installait un panier sous sa banquette. Elle claqua la portière et la voiture s'ébranla, les sabot des chevaux et les roues faisant crisser le gravier.

Pendant près d'une heure, Gin regarda défiler les rues du Seireitei. Il était tellement inhabituel de voir la voiture portant le blason du clan Kuchiki traverser la ville que les shinigamis s'arrêtaient pour la regarder passer. A la porte, Byakuya descendit pour parlementer avec le gardien et montrer les autorisations de sortie signées par Ukitake et les délégués des 46. Il remonta dans la voiture tandis que la porte s'ouvrait.

La traversée de Rukongai fut longue et monotone malgré les beaux paysages qui défilaient autour d'eux. Byakuya avait sortit un livre et lisait en silence, lançant de temps un autre un regard vers Gin. Celui-ci, le coude appuyé contre le bord de la fenêtre, regardait les paysages, le menton sur le poing et la tête appuyée contre la vitre. Orihime s'était endormie sur son épaule, ce qui ne semblait pas le gêner. Ichigo discutait à voix basse avec Rukia et Yukiko brodait quelque chose qui ressemblait à un obi pour un kimono de femme.

Vers midi, le cocher fit halte sur le bord de la route pour faire boire les cheveux et les laisser se reposer un peu. Yukiko invita alors tout le monde à un pique nique. Elle descendit le panier de la voiture et installa une grande nappe dans l'herbe sur laquelle elle installa des boites à bentô et des gourdes. Les voyageurs descendirent de la voiture. Gin bâilla en s'étirant et fit quelques pas pour délasser ses jambes. Il s'installa sur la nappe avec les autres et Yukiko distribua les repas.

Ils passèrent environ deux heures sur place. Après le déjeuner, Gin se promena un peu dans les environs en compagnie de Rukia, Orihime et Ichigo. Ils revinrent après un moment et Byakuya donna le signal du départ. Yukiko rangea tout son matériel avec l'aide de Orihime et tout le monde remonta dans la voiture. Ils reprirent les même places et la voiture reprit sa route et cahotant un peu sur les routes de terre battue.

Ils arrivèrent à Nitta en milieu d'après midi. Autant que Gin put en juger durant la traversée du village, c'était une communauté plutôt bourgeoise, avec de grandes maisons traditionnelles appartenant certainement à des familles riches de Rukongai ou à des nobles du Seireitei. La présence des sources chaudes avait fait la réputation de ce petit bourg et y avait attiré des familles fortunées qui y entretenaient des maisons où elles venaient de temps à autres pour pour se détendre. Il y avait beaucoup de verdure autour d'eux, des jardins privés et des parcs publics, des haie de bambous camouflant des bassins et des bacs de fleurs dans les rues. C'était un endroit plutôt agréable, le genre d'endroit où Gin n'aurait jamais pu mettre les pieds quand il était enfant, car Nitta était aussi très bien gardée par la milice du coin. La tranquillité des nobles était à ce prix.

La voiture traversa une partie du village, attirant inévitablement l'attention des passants. La propriété des Kuchiki se trouvait un peu à l'écart des autres, construire au bord de l'une des plus belle sources chaude de Nitta dont l'accès n'était réservé qu'aux membres du clan et à leurs invités. C'était une belle maison traditionnelle de belle taille bien que beaucoup plus modeste que le manoir du Seireitei. Les jardins qui l'entouraient étaient plus petits mais tout aussi beaux que ceux du manoir et Gin repéra tout de suite un étang contenant certainement des carpes koï.

Quand la voiture s'arrêta devant la porte, une poignée de domestiques était déjà là à attendre pour saluer le leader du clan. Byakuya descendit le premier et tout le monde s'inclina devant lui. A ce moment un homme sortit de la maison et s'avança vers lui les bras tendu en un geste de bienvenue qu'il voulait cordial.

- Mon cher cousin, fit-il a l'adresse de Byakuya. Quand j'ai appris que tu venais prendre un peu de repos ici, je n'ai pas voulu le croire.
Il attrapa Byakuya dans ses bras et lui donna un vive et rapide accolade qui ne sembla pas plaire au noble. Toutefois Byakuya ne dis rien.

- Que me vaux l'honneur de ta visite, continua l'autre avec un sourire rayonnant.

- La lassitude, mentit Byakuya.
Ça fit rire le cousin qui se tourna vers les autres voyageurs.

- Soyez la bienvenue, déclara-t-il en s'inclinant devant eux. J'espère que vous vous plairez à Nitta. C'est l'endroit idéal pour se ressourcer et se reposer.
Au moment où il se redressait, son regard croisa celui de Gin et il lui adressa un petit sourire. Un frisson parcourut le dos de Gin. Ce sourire était exactement semblable à celui d'Aizen quand il se faisait passer pour un admirable capitaine. Ce type ... Mieux valait l'éviter.

- Venez, venez, fit l'autre en passant un bras autour des épaules de Byakuya pour l'entraîner à l'intérieur de la maison. Je vous ai fait préparer une collation et vos chambres sont prêtes. Vous devez être fatigués après ce voyage.
Byakuya se laissa faire sans prononcer le moindre mot. Tout le monde suivit. Gin attrapa Rukia par l'épaule et elle se tourna vers lui, l'air surpris.

- Qui c'est ce type?

- Kuchiki Shotarô, répondit-elle avec une grimace. C'est le plus proche cousin de Nii-sama. Enfin, quand je dis proche, je veux dire dans la généalogie de la famille, parce que personnellement, Nii-sama n'a jamais caché son dédain pour lui.

- Il a raison, fit une voix derrière eux.
Gin se tourna vers Yukiko qui arborait un air contrarié.

- Ce Shotarô est un moins que rien, une honte pour le clan. Il a provoqué un scandale qui a éclaboussé l'honneur et la droiture de toute le clan quand il était plus jeune, il y a un peu plus d'un siècle. Encore aujourd'hui, il reste un fainéant qui se fait entretenir par la famille. Il ne sait rien faire de ses dix doigts à part attirer des ennuis aux autres. Évitez le autant que possible, Ichimaru-san. Vous êtes dans une situation particulièrement délicate. Qui sait ce qu'il pourrait inventer pour vous nuire et pour nuire à Byakuya-kun. Quel dommage qu'il soit ici en même temps que nous.

- Lui nuire?
Yukiko hocha la tête.

- Ce Shotarô rêve de prendre la tête du clan. Il l'aurait été, si Byakuya-kun n'était pas né.

- Je vois, fit Gin, je ferai attention à pas servir de prétexte à ce type pour causer des ennuis à Byakuya. Merci de m'avoir prévenu.
Yukiko lui adressa un sourire.

- Kuchiki Shotarô! Fit Gin pensif. Ce nom me dit quelque chose.
Il réfléchit un instant.

- Oui, ça me revient. C'est lui qui c'est fait virer de l'académie pour avoir tricher aux examens d'admission!
Rukia hocha la tête en silence.

- Oui, approuva Yukiko. Encore une raison pour laquelle il jalouse Byakuya-kun.
Gin lança un regard vers la porte ouverte de la maison.

- Je serai prudent, promit-il.
Yukiko lui adressa un sourire et l'invita à entrer dans la maison. Tous les trois rejoignirent Byakuya, Orihime et Ichigo qui étaient déjà attablés devant une tasse de thé et des pâtisseries maison. Ils s'excusèrent pour leur retard et s'installèrent à table. La discussion tourna autour des dernières nouvelles en provenance du Seireitei. Gin ne parla pratiquement pas et Byakuya répondait au questions de son cousin à mots brefs et secs. Celui-ci ne semblait pas s'en formaliser et continuait à discuter presque tout seul, riant avec jovialité. Gin cependant, ne parvenait pas à se débarrasser de la désagréable impression de se retrouver face à une copie d'Aizen, la puissance en moins. Même si Yukiko ne lui avait pas parlé, il se serait instinctivement méfié de ce type. Il fut soulagé quand Byakuya mit fin à la réunion en se levant et en quittant la table. Tout le monde l'imita.

Shotarô leur montra leurs chambres et se décida enfin à les laisser tranquille. Gin se retrouva rapidement seul dans sa nouvelle chambre. Il l'inspecta du regard. Elle était un peu plus grande que celle qu'il occupait au manoir Kuchiki et les shoji ouvraient sur une vue magnifique de la montagne toute proche. Il en fut enchanté. Ses malles attendaient au milieu de la pièce et il entreprit de les ouvrir. Il rangea soigneusement ses vêtement dans un placard mural vide et referma la porte. La petite boite contenant ses carnets et son coffret de fusains était déjà posée sur une petite table dans un coin. Gin regarda autour de lui avant de pousser un grand soupir. Il y avait tellement longtemps qu'il n'avait pas eut l'impression d'être en vacance.

Quand il eut fini son rangement il quitta la chambre et entreprit de faire le tour de la maison. A peine sortit, il tomba nez à nez avec Byakuya qui quittait la chambre voisine. Le noble lui lança un regard avant de s'éloigner en silence. Gin sentit son coeur accélérer à l'idée que Byakuya occupait la chambre voisine de la sienne. Byakuya disparut à un bout du couloir et Gin reprit son inspection de la maison. Il comprit que Ichigo occupaient la chambre qui faisait face à celle du noble et le cousin était installé dans la plus grande des chambres située à l'autre bout du couloir. Les filles étaient logées dans l'autre aile de la maison. Gin découvrit vite la bibliothèque et ne put retenir un sourire aux souvenir du mal qu'il avait eu à trouver celle du manoir du Seireitei. Ça lui rappela qu'il avait laissé son bonsaï là-bas, après l'avoir ramené dans la salle où Byakuya gardait sa collection afin que les jardiniers s'en occupent en même temps que les autres. Il espérait le retrouver en vie!

Quand il en eut fini avec la maison, il sortit pour faire le tour des jardins. Pas de grues ici, mais bien des carpes koï dans le petit étang. Finalement, il n'était pas trop dépaysé, la maison et les jardins ressemblaient à ceux du Seireitei. Au bout d'un petit chemin cependant, Gin tomba sur une haie de bambous plantés tellement serrés qu'on ne voyait pas ce qu'il y avait derrière. Il suivit l'allée et fit le tour pour tomber sur un bassin de pierre dont l'eau clair fumait légèrement dans la fraîcheur de la soirée. Un peu plus loin, derrière une autre haie de bambous, il trouva un autre bassin exactement semblable au premier. Dans le fond du jardin, une petite maison semblait cacher une autre surprise mais Gin ne put y entrer, la porte étant fermée. Il songea que c'était certainement d'autres installations ayant un rapport avec les sources chaudes.

Il continua l'exploration de son nouvel environnement et trouva un petit jardin zen de l'autre coté de la maison. Il admira un moment les motifs dessinés dans les gravillons avant de revenir vers la maison. En chemin il rencontra une jeune file en kimono de servante qui s'inclina devant lui.

- Bonsoir, monsieur. Êtes-vous un invité de Kuchiki Byakuya-sama.

- Oui, on peut dire ça.
Elle lui adressa un sourire timide.

- Dans ce cas, je suis chargée de vous annoncer que la salle d'eau a été préparée pour que vous puisiez vous y rafraîchir après votre voyage. Voulez-vous que je vous y emmène?

- Oui, ce serait gentil.
Elle hocha la tête et retourna vers la maison, guidant Gin jusqu'à une salle située non loin des chambres. Elle le laissa à la porte.

- Voici la salle d'eau.

- Merci.
Elle s'inclina et s'en alla. Gin nota mentalement l'emplacement de la pièce et retourna à sa chambre, chercher son nécessaire de toilette et un kimono propre. Il revint à la salle d'eau dans laquelle il s'enferma pour se laver et prendre un bain tranquillement. Quand il s'installa dans la baignoire, après s'être lavé et avoir lavé ses cheveux, il se rendit compte combien le voyage l'avait fatigué. Il se serait bien endormit dans la baignoire si quelqu'un n'était pas venu frapper à la porte après une heure.

- Hé, Gin t'es la dedans?
C'était la voix de Ichigo. Tiré de sa somnolence, Gin se redressa dans le bassin et se frotta les yeux.

- Oui!

- Dépêche toi de sortir, fit le rouquin sans rentrer dans la salle d'eau. Le dîner va être servi dans quelques minutes.

- D'accord, j'arrive tout de suite.
Gin attrapa un drap qu'il avait posé près de la baignoire et en sortit, en mettant de l'eau partout, avant de s'enrouler dans la grande pièce de tissus. Il se sécha et sécha ses cheveux du mieux qu'il pouvait avant de les peigner et de les attacher sur sa nuque avec son ruban. Il s'habilla rapidement et passa par dessus son kimono un haori d'intérieur. Il commençait à trouver qu'il faisait frais. C'était peut-être parce qu'il n'était pas encore au mieux de sa forme.

Quand il arriva dans la salle à manger, il était le dernier. Il s'installa à la seule place encore libre, à la droite de Byakuya, face à une femme qui le toisa avec arrogance. Il l'ignora superbement pour se tourner vers son voisin.

- Je suis désolé d'être en retard, Byakuya. Je m'endormais dans la baignoire.
Il se frotta la nuque de la main d'un air gêné.

- Ce n'est rien, fit le noble.

- Voilà qui est inhabituel, fit une voix sarcastique.
Gin se tourna vers la femme assise en face de lui. Elle agitait négligemment un éventail sous son nez en le toisant d'un horrible air supérieur.

- Je n'ai jamais rencontré de manants qui osaient appeler Kuchiki-dono par son prénom.
Gin comprit tout de suite qu'il n'allait pas apprécier cette femme.

- Ça n'a pas d'importance, fit le noble en lançant à la femme un regard d'avertissement.

- Ichimaru-san, vous ne connaissez pas encore mon épouse, Kyoko? Intervint Shotarô.

- Non je n'ai pas cette chance, fit Gin.
Il la vit pâlir instantanément à l'annonce de son nom et ne put résister à l'envie de lui lancer son ancien sourire, celui qu'il réservait habituellement à Rukia.

- C'est un plaisir, fit-il sans perdre son sourire.
Elle ne répondit pas, visiblement assommée par la surprise et la crainte.

Le repas se déroula calmement, bien que le cousin continua à se montrer aussi convivial que son épouse était glaciale. Byakuya ne prêta attention ni à l'un ni à l'autre. Et se retrouva à faire la conversation à son seul voisin, Gin, qui en était ravi. A la fin du repas, Shotarô invita tout le monde à rejoindre le salon pour le reste de la soirée. Gin fut surpris d'y être aussi convié, cependant, il était fatigué et ne rêvait plus que d'une chose: aller dormir. Il déclina poliment l'invitation et promit de se joindre aux autres dés le lendemain. Il regagna sa chambre, dans laquelle le futon était déjà prêt à l'accueillir. Il retira son kimono et enfila un yukata de nuit avant de se coucher. Il s'endormit rapidement, songeant que Byakuya passerait la nuit dans la chambre voisine.