Chapitre 22.

Peter se demandait comment il allait pouvoir aborder le sujet Tom Philips avec Neal. Le docteur Penhurst l'avait mis en garde. À trop vouloir faire parler le jeune homme, il risquait de provoquer un choc psychologique trop difficile à gérer pour lui. Les conséquences pouvaient prendre différentes formes, plus ou moins graves. Mais l'alternative était-elle meilleure? Neal pourrait-il continuer à vivre en alternant moments de lucidité et moments où il errait dans un passé sordide et effrayant.

Neal se réveilla quelques minutes après le départ du médecin. Peter se surprenait à se demander qui il avait en face de lui... Allait-il s'adresser à Neal, son collègue et ami où avait-il devant lui cet enfant effrayé représenté sur les dessins du petit carnet?
-Peter... Le docteur Penhurst est parti?
-Oui, tu t'es endormi.
-Est-ce que ça a été concluant?
-Plus ou moins.

Neal se redressa et attendit que Peter continue et précise sa pensée. Il sentait que son ami hésitait à lui raconter ce qu'il avait révélé lors de l'entretien.
-Il y a quelque chose dont j'aimerais te parler mais je ne suis pas certain que tu sois prêt pour cette conversation. Je veux que tu me dises si quelque chose ne va pas.
-Tu m'inquiètes...
-Il y a quelques jours, avant ton escapade avec Faran...

Neal fronça les sourcils.
-Ce n'était pas vraiment une balade de santé...
-C'est quand même toi qui a quitté l'appartement sans prévenir personne...
Neal devait admettre que Peter avait raison et il était surpris que son ami n'ait pas abordé le sujet plus tôt.
-Je disais donc... Quelques jours avant cet épisode, tu as fait un mauvais rêve...Tu avais mentionné ces voix dans ta tête... Un nom était ressorti...
Neal serra les poings sur ses genoux et Peter fut tenté de tout arrêter mais lorsque son ami parla, sa voix était ferme et claire.

-Je me souviens d'avoir parlé de Tom...
-Oui tu m'as dit qu'il était le compagnon de ta maman et que c'était un homme violent... J'ai demandé à Jones de faire quelques recherches et il a retrouvé le dossier de cette affaire.
-Alors tu sais...
Neal avait peur de ce que Peter allait penser mais assez bizarrement cette peur lui semblait sonner faux. Il aurait dû être paniqué à l'idée que Peter puisse découvrir ce qui c'était passé mais tout ça lui paraissait extérieur à lui-même.

-Non, Neal, on ne sait rien. Ça ne correspond pas. Tom Philips a été retrouvé mort après avoir agressé la femme qui partageait sa vie. Les conclusions de l'enquête disent qu'elle lui a tiré dessus avant de succomber à ses blessures.
-Qu'est-ce qui ne colle pas?

Peter vint s'asseoir à côté de Neal et posa une main sur sa jambe droite qui s'agitait.
-Quand ils ont trouvé le corps de la jeune femme, il y avait un adolescent dans la maison... Il avait l'air terrorisé... Ils l'ont amené à l'hôpital et le rapport médical fait état de traces de violences répétées et régulières.
Neal avait fermé les yeux comme s'il était plongé dans des souvenirs trop vivaces.
-Neal... Ce garçon... Ce n'était pas toi... Les dates ne correspondent pas... Et ce garçon s'est suicidé l'année suivante.

Neal releva la tété ouvrit la bouche mais aucun son ne parvint à sortir. Un voile se déchirait dans son esprit mais ce qu'il pouvait entrevoir derrière ce voile le terrorisait. Il s'était convaincu qu'il était ce garçon, que cette histoire était la sienne mais en entendant les paroles de Peter, il commençait à apercevoir la vérité.
-Comment s'appelait-il?
Peter hésita avant de lui répondre. Le jeune homme semblait bien prendre cette révélation mais il avait peur d'aller trop loin en lui en disant plus.
-Peter, comment s'appelait ce garçon?
-Il s'appelait Neal... Neal Caffrey...

Neal posa une main sur sa bouche pour étouffer le cri qui se formait au fond de sa gorge. Alors tout ce qu'il croyait être sa vie, n'était qu'un mensonge. Il avait inventé son passé, il s'était créé une nouvelle identité et avait effacé tout le reste.
-Neal... On va faire la lumière sur cette affaire. Cette histoire n'est pas la tienne mais il y a des points communs...
-Qui suis-je, Peter? Si je ne suis pas Neal Caffrey...
-Tu es Neal... Un nom différent ne changera pas qui tu es vraiment.
-Tu ne comprends pas... J'ai construit ma vie sur un mensonge... J'ai pris l'identité, l'histoire de ce garçon... Comment savoir ce qui est vrai, maintenant?

Peter s'avança, glissa une main derrière sa tête et l'attira à lui. Le baiser se voulait sincère et Peter tenta de mettre dans ce geste, tout son amour, sa tendresse. Quand il relâcha son étreinte, il sourit en voyant que Neal avait toujours les yeux fermés, ses joues rougies de plaisir.
-Ça, c'est réel, Neal... Si tu doutes de tout le reste, accroche-toi à ça...
-Merci, Peter. J'ai l'impression que tout m'échappe... Ma vie part en morceaux...

Peter le prit dans ses bras, le serrant contre lui comme s'il essayait de le garder dans cette réalité par cette étreinte. Neal était tendu et nerveux mais la chaleur du corps de Peter contre le sien le rassurait. La présence de cet homme à ses côtés était la seule chose qui semblait le maintenir dans le présent... Ce présent qui n'avait plus beaucoup de sens dans la mesure où, tout ce qu'il pensait être sa vie, son identité, allait voler en éclats. Il le sentait au fond de lui. Tout était en train de s'effondrer autour de lui et il ne pouvait rien faire pour empêcher ça... À part s'accrocher à Peter, à son amour, de toutes ses forces.

-Neal, il va falloir que tu essaies de te souvenir d'un détail... Un nom... Pour qu'on puisse avancer, trouver une piste.
-Charlie...
-Je sais et je pense, comme le docteur Penhurst, que Charlie est bien réel, sans doute ton frère jumeau...
-Le petit garçon en retrait sur mes dessins... À chaque fois que je pense à lui, cette douleur dans mon cœur revient... J'ai le sentiment qu'il lui est arrivé quelque chose d'horrible... Et je sais que c'est de ma faute...

Peter aurait préféré attendre le lendemain et la présence du docteur Penhurst avant de poursuivre cette discussion mais Neal semblait résolu à continuer.
-Je n'arrive pas à me rappeler autre chose.
-Quand tu as fait ce cauchemar et que tu m'as parlé de Tom, j'ai senti que tu ne me disais pas tout. Peut-être qu'une partie de ton cauchemar était réelle... Enfin, je veux dire, tes souvenirs réels et ceux provenant de la vie de ce garçon, se sont peut-être mélangés...

Neal se leva et se dirigea vers la baie vitrée, observant la ville sur laquelle la nuit commençait à tomber.
-Je ne me souviens pas de la manière dont j'ai eu connaissance de cette affaire. Ni pourquoi j'ai décidé de m'approprier l'histoire de ce pauvre garçon. Mais je me rappelle ce rêve... Ça paraît si réel, Peter...
-Il y a peut-être une part de vérité dans ce rêve...

Peter s'était levé à son tour et en se plaçant derrière Neal, il passa les bras autour de sa taille et l'attira contre lui.
-De quoi tu te souviens?
-J'ai entendu la voix de Tom... Enfin j'ai cru que c'était la sienne... Il m'appelait...
-Que disait-il?
-Je ne sais pas mais il ne m'appelait pas Neal... Je me cachais parce que je savais qu'il allait me faire du mal...
-Quel nom utilisait-il?

Peter sentit Neal se tendre et essayer d'échapper à son étreinte mais il maintint ses bras fermement enroulés autour de sa taille.
-Quel est ce nom, Neal? Comment cet homme t'appelait-il?
Neal secouait violemment la tête... Dire ce nom voudrait dire faire revivre le passé, ramener à la réalité ces secrets enfouis depuis si longtemps... Il ne voulait pas revivre ce cauchemar, il ne voulait pas replonger dans cette obscurité... Mais Peter le poussait dans cette direction, Peter voulait qu'il se souvienne... Il devait lui faire confiance... Il devait faire ce que son ami lui demandait...

-Nick... Mon nom est Nicholas Seaver...
Peter ne savait pas s'il devait se réjouir ou s'alarmer d'entendre ces mots. La voix de Neal tremblait d'émotions trop longtemps contenues. Il sentit le jeune homme vaciller et finalement s'effondrer. Peter essaya de ralentir sa chute et ils finirent tous les deux assis sur le sol. Neal tremblait dans ses bras et Peter frissonna en entendant la voix de son ami le supplier.

-Ne le laisse pas me faire du mal... Charlie est parti... Je suis tout seul maintenant...
Peter resserra son étreinte mais il doutait que son ami soit conscient de sa présence. La voix qui lui parvenait était celle d'un enfant apeuré.
-Il va revenir...
-Personne ne te fera de mal... Je te le promets...
Neal se recroquevilla contre lui. Il tenait la main de Peter contre son cœur la serrant comme s'il s'agissait de son dernier lien avec la réalité.

Peter saisit son téléphone de sa main libre et composa le numéro du docteur Penhurst. Neal lui faisait confiance et Peter savait qu'il allait avoir besoin de son aide même si cette aide se limitait pour le moment à donner un calmant au jeune homme agité de violents tremblements qui avait trouvé refuge dans ses bras.
-Peter...
Le cri de Neal lui fit oublier son téléphone et lorsque le médecin décrocha, la seule chose qu'il entendit furent les cris de Neal et les paroles rassurantes de Peter. Le médecin n'eut pas besoin de plus de renseignements pour se rendre compte de l'urgence de la situation. Il saisit sa trousse et ses clés de voiture et prit la direction de l'appartement du jeune homme.

Peter ne parvenait pas à calmer son ami. La seule chose qu'il réussissait à faire était de le maintenir dans ses bras afin qu'il ne se blesse pas. Neal hurlait des propos incohérents et décousus. Il parlait d'un tableau, d'un vol qu'il n'avait pas réussi... Il lui demanda aussi d'aller chercher un médecin pour Charlie. Ses cris et ses tremblements lui brisaient le cœur. Tous les mots qu'il pouvait dire ne changeaient rien. Le jeune homme, dans ses bras était terrorisé, à bout de souffle...

Quand la porte de l'appartement s'ouvrit, Peter fut soulagé de voir le docteur Penhurst avancer vers lui. Le médecin ne perdit pas de temps en questions inutiles. La panique incontrôlable qui s'était emparée de Neal devenait dangereuse pour sa santé et quand il prit son pouls, le médecin ne pût réprimer une grimace.
-Essayez de lui tenir le bras fermement.
Peter s'exécuta et après quelques essais infructueux, le médecin parvient à planter son aiguille dans le bras droit du jeune homme. Neal finit par se détendre, le visage baigné de larmes tourné vers Peter.

Peter passa une main sur sa joue comme on rassuré un enfant après un cauchemar.
-Pardonne-moi...
Le docteur Penhurst posa une main sur le bras de Peter. Il constata que l'homme à ses côtés, était, lui aussi en état de choc. Entendre, pendant de longues minutes, les cris désespérés de son ami l'avait profondément touché. Le médecin l'aida à transporter Neal sur son lit. Le jeune homme était profondément endormi mais Peter entendait encore ses cris raisonner à ses oreilles. Qu'est-ce qui avait pu arriver à ce petit garçon pour l'effrayer ainsi? Qui était ce monstre qui l'avait si durement blessé?

-Que s'est-il passé, Peter?
-Certains souvenirs sont revenus. J'ai essayé de lui parler de Tom Philips et du fait que cette affaire ne pouvait pas être la sienne. C'est ça qui a tout déclenché. J'aurais dû attendre...
-Peter, vous n'avez aucun reproche à vous faire. Je crains qu'il n'y ait pas de bonne manière d'aborder le sujet avec lui. Le traumatisme est tellement profond que la vérité ne pouvait avoir que ce genre de résultat.
-Il s'est souvenu d'un nom...

À cet instant, Peter se leva, ramassa son téléphone et appela Jones.
-Peter... Tout va bien...?
-J'ai besoin que tu fasses quelques recherches sur un nom... Nicholas Seaver...
-Une date... Un lieu...?
-Non, pas vraiment... Concentre-toi sur les années 80-90. C'est urgent...
Peter raccrocha et se retourna vers le docteur Penhurst, toujours au chevet de son patient.

-Son pouls est redevenu normal. Il est hors de danger... Enfin pour le moment.
-Que va-t-il se passer à son réveil?
-Difficile à dire précisément...
-Docteur, s'il vous plait...
-Il pourrait ne se souvenir de rien et nous apparaître parfaitement normal...
-Ou...?
-Ou alors, on pourrait se retrouver face à un petit garçon traumatisé.
Peter serra les poings. Ce qu'il redoutait le plus était en train de se passer. Il avait peut-être poussé son ami dans le gouffre de ses cauchemars.

-Comment le sortir de cet état?
-Peter, si Neal s'enferme dans ses souvenirs, il sera très difficile de l'en sortir et de le ramener à la réalité. Pour ça, il nous faudra le plus de renseignements possibles sur son passé. Il nous faudra faire la lumière sur cette histoire et ce qui l'a forcé à s'inventer une nouvelle vie. Il n'y a qu'en décortiquant son passé qu'on parviendra à lui faire admettre qu'il n'y a aucun risque à revenir au présent.
-Je vois... Enfin non... Je ne comprends rien... Je croyais le connaître... J'ai enquêté sur lui pendant des années... On a travaillé ensemble et je n'ai rien vu, rien compris...
-Vous ne pouviez rien voir... Lui-même pensait que l'histoire de Neal Caffrey était la sienne... Il ne vous a pas menti puisqu'il n'avait même pas conscience qu'il s'agissait d'un mensonge.

Peter s'assit lourdement sur le canapé. Il se sentait vieux, impuissant et épuisé.
-Il va avoir besoin de votre soutien...
-Docteur, si cet enlèvement n'avait pas eu lieu, si cet homme ne l'avait pas agressé... Ses souvenirs auraient-ils fini par refaire surface?
-C'est possible. D'autres circonstances auraient pu servir de catalyseur. Mais il aurait aussi bien pu continuer à vivre sans que ces horreurs ne lui reviennent en mémoire.

Le téléphone de Peter les interrompit. Jones avait fait vite...
-Déjà... Qu'as-tu trouvé?
Peter mit le haut parleur et posa le téléphone sur la table basse.
-J'ai retrouvé la trace d'un Nicholas Seaver dans une affaire de fugue mais il est impossible de consulter le dossier dans la mesure où l'affaire n'est pas close et qu'il s'agit d'un mineur.
-Doucement... Une affaire de fugue vieille de plusieurs années et l'affaire n'est pas close...?
-J'ai trouvé ça louche aussi. Alors j'ai creusé un peu. En insistant un peu j'ai obtenu quelques précisions. Si l'affaire n'est pas close c'est parce que, lors de l'enquête sur la fugue de Nicholas Seaver, le cadavre d'un enfant a été retrouvé dans la cave de l'homme qui avait signalé la disparition de l'adolescent.
-Charlie...

Un long silence suivit cette affirmation.
-Comment tu sais? Le corps retrouvé était celui de Charles Seaver...apparemment, le frère jumeau de Nicholas. Peter... Qu'est-ce que ça veut dire? Est-ce que cette affaire a un rapport avec Neal?
Peter décida de ne pas répondre aux questions de son collègue. Ce n'était pas le moment de tout lui expliquer. Il devait se concentrer sur Neal et trouver un moyen de l'aider.
-Il nous faut ce dossier.
-J'ai déjà fait une demande officielle, prétextant un lien avec une affaire en cours.
-Merci, Jones. Comment est mort le petit Charles?
-J'ai parlé à l'officier qui a retrouvé le corps et d'après lui, le gamin avait subi d'atroces sévices. Son bourreau a précisé que le gamin avait 16 ans mais il avait à peine la taille et le poids d'un gosse de 10-12 ans. D'après le médecin légiste, Charles est mort des suites d'une pneumonie mal soignée... Son supplice a duré des mois. Des soins lui ont été apportés mais il n'a probablement jamais vu de médecin.

Peter ferma les yeux. Il savait qui avait essayé de le soigner, de le soulager. Il savait aussi quel événement avait forcé Neal à quitter cet enfer. Une fois, Charlie mort, plus rien ne le retenait dans cette cave. Il avait fui et, en fuyant ces lieux, il avait fui ses souvenirs. Il avait laissé derrière lui ces années d'horreur et de souffrances.
-Jones, dès que tu as le dossier, je veux le voir...
-bien sûr...Peter... Veille bien sur Neal...
Ces simples mots en disaient long sur les sentiments de son collègue. Il avait compris qu'un lien terrible unissait leur ami et le destin de ces deux garçons.

Lorsque Peter eut raccroché, il leva les yeux vers le médecin qui avait écouté attentivement la conversation.
-Qu'en pensez-vous?
-Si Neal est bien Nicholas Seaver, ça pourrait expliquer ses réactions. Il a probablement vu mourir son frère jumeau dans des circonstances atroces et quand il a décidé de fuir, il a été contraint de tout oublier pour pouvoir survivre.
-Pourra-t-il survivre avec ses souvenirs?
-Pas sans aide... Il faudra peut-être l'hospitaliser pour pouvoir le garder sous surveillance.
Peter n'aimait pas cette idée, il ne voulait pas penser qu'il puisse être séparé de Neal..mais était-ce encore Neal, l'homme qu'il connaissait, qui était étendu dans ce lit?