Il courut jusqu'à l'entrée et tomba stupéfait sur deux Terminators qui le scannèrent rapidement. Skynet avait gardé depuis toujours ses fichiers de reconnaissance sur John depuis le temps où il l'avait rencontré par l'intermédiaire de Kaliba, lorsqu'il vivait encore avec sa mère et Cameron.
Dans le système du Terminator, cette reconnaissance se fait automatiquement et la vieille mission rattachée à ce profil s'afficha : "John Connor : ramener vivant à la base".
John se demanda ce que Ben avait bien pu faire mais il comprit aussitôt en voyant la fumée s'échapper du toit qu'il avait été la cible du tir. Cameron avait été le prévenir du départ, il espérait qu'elle n'était pas arrivée en haut trop vite.
Un drone, sûrement l'auteur de la frappe, décrivait des cercles concentriques en altitude. Mais où était Allison? Pendant que les Terminators s'approchaient de lui, il lança un regard circulaire autour de lui et la vit accroupie dans un coin, cachée de la vue des machines.
Il lui adressa un regard sévère pour lui intimer de rester cachée mais lorsque John fut empoigné sans ménagement par les deux machines, elle ne put s'empêcher de se lever et d'accourir vers lui en criant son nom. Aussitôt l'un des Terminator fit volte-face et braqua la jeune-femme de son canon à plasma. Devant l'inégalité de puissance de feu, Allison lâcha son arme et leva naïvement les bras, par instinct, comme si un robot avait pu être sensible à ce signe de soumission et l'amener à ne pas tirer. Très vite, elle compris son erreur et pensa immédiatement que c'était la fin pour elle.
Pourtant la machine ne tira pas. Elle s'approcha et se saisit d'Allison. Les deux machines repartirent rapidement avec leurs otages et le bruit d'une machine volante imposante se fit entendre au loin.
De son côté, Cameron avait évité de justesse le tir ennemi. Mais la puissance de l'explosion l'avait projetée à terre et l'avait désactivée. Elle venait à peine de rebooter son système lorsque le HK-Aerial arriva sur place et s'arrêta en vol stationnaire à très basse altitude.
Toujours sur le toit, en zoomant, elle vit que John et Allison avaient été fait prisonniers et qu'on les montait à bord de force. Tentant le tout pour le tout, avant même d'avoir pu vérifier où avait été projeté Ben et dans quel état il était, elle sauta du toit, pourtant très haut, quitte à se désarticuler des éléments du squelette. Le choc fut très rude mais il tint bon. Elle fit un trou dans le béton sur lequel elle atterrit, s'en dégagea puis courut le plus vite qu'elle put vers l'endroit où l'aéronef s'apprêtait à reprendre de l'altitude. Elle réussit à s'accrocher à la structure sous l'engin qui prit de la vitesse. Mais l'un des Terminators qui était rentré en dernier s'en était aperçu.
Il sortit du vaisseau en s'accrochant fermement, pencha la tête, vit Cameron qui essayait de progresser vers une trappe et tira sur elle. Cameron reçut les balles dans le dos, ce qui la déséquilibra et elle fut obligée de lâcher une main. Elle se retourna et fit face à la machine qui s'apprêtait à tirer une nouvelle salve. Cameron fut plus rapide et s'agrippa au robot qui ne s'y attendait pas.
Il était suffisamment surpris pour ne pas avoir le temps de se tenir plus fermement au carénage du HK-Aerial, si bien qu'il lâcha prise lui aussi et ils plongèrent tous deux dans le vide.
Le choc fut terrible car ils avaient pris de la hauteur, plus de cinquante mètres. Cameron s'était débrouillée pour que le Terminator soit le premier à toucher terre et ainsi, encaisser le plus gros de la chute. Ils disparurent dans un nuage de poussière, la poudre de béton des constructions en ruines qui couvrait presque tout.
Cameron se releva tout de suite pour constater que le robot était désactivé. Elle fit un scan rapide de ses fonctions. Elle n'avait subit aucun dommage sérieux. Sa peau avait été arrachée par endroit mais sur de petites surfaces qui seraient vite comblées.
Elle ne laissa pas au T800 le temps de relancer son système et se saisit d'une lourde barre métallique rouillée, qu'elle abattit plusieurs fois sur le crâne de la machine, en y mettant toutes ses forces. Ce qu'elle fit ensuite aurait pu paraître étrange à quelqu'un la connaissant et la voyant faire. Elle s'agenouilla près de la tête défoncée de la machine, sortit son couteau et décapsula l'opercule de protection, se saisit de la puce, puis se releva et la broya d'une main en regardant au loin l'aéronef disparaître. Son visage avait cette habituelle expression d'impassibilité sérieuse, mêlée d'un soupçon de colère, pour qui aurait su détecter ses moindres manifestations subtiles.
Elle retourna ensuite vers le bâtiment qui fumait toujours, à la recherche de Ben. Elle le trouva facilement, à terre un peu plus loin. Il avait lui aussi fait une chute de plusieurs mètres, mais inconscient, sans se rattraper à terre, sans pouvoir se recevoir. Il était tombé de tout son long. Son visage était calciné par endroits et de vastes zones métalliques étaient mises à nu.
Il était toujours inanimé. Ses vêtements étaient déchirés, des blessure profondes apparaissaient et du sang s'écoulait de sous son flanc gauche. Cameron le retourna doucement et lui souleva la tête délicatement.
- C : Ben, Ben! Réveille-toi.
Elle prit son pouls et vit qu'il battait régulièrement. Ben ouvrit péniblement les yeux. Il déglutit et parla d'une voix faible.
- B : je suis désolé, désolé. C'est venu d'en haut, de très haut, je n'ai rien vu. Un drone à très haute altitude… indétectable… je n'ai rien entendu… que s'est-il passé?
- C : tu n'as pas à t'excuser, Ben. Tout est de ma faute. Sans mon… caprice, rien de tout ça ne serait arrivé. John et Allison ont été enlevés par Skynet. Ils sont perdus. J'ai échoué dans ma mission… et je suis responsable de la mort de John. La seule responsable.
Ben se redressa doucement. Il souleva sa combinaison pour constater qu'un morceau de tôle était fiché sous une de ses côtes. Il la retira en hurlant de douleur et retomba au sol.
- B : ne dis pas ça Cameron. Ce n'était pas un caprice, c'était la moindre des choses qu'on pouvait faire pour toi, et ton souhait était plus que légitime… pour ta dignité.
- C : quelle dignité, Ben? Celle d'une machine qui ne supporte plus d'être ce qu'elle est au point d'exiger une nouvelle peau? Vous mettant tous en danger?
- B : oui, précisément. Cette dignité là. Et on était tous conscients du risque. Et John n'est pas mort. Sinon ils ne l'auraient pas amené avec eux. Il faut qu'on trouve ce qu'ils voulaient et ce qu'ils vont faire de John et Allison. John Henry pourra nous aider en se connectant au réseau.
- C : non, je ne crois pas. John était parti retirer sa puce du système de la chaîne d'assemblage. Il l'aura gardée sur lui. On peut vérifier avant de partir.
Ben se rassit et resta silencieux. Il se passa la main sur la nuque le temps de réfléchir. Il était un peu contrarié et abattu de ce triste bilan mais ne voulait pas le montrer à Cameron qui s'en voulait déjà assez comme ça.
- C : Ben, ça va? Tu as l'air assez amoché. Tu vas pouvoir rentrer?
- B : c'est douloureux mais c'est déjà en train de cicatriser. Et grâce au coltan, je ne me suis rien cassé. Allez, viens. On rentre.
Ils passèrent devant le pupitre de contrôle où la puce de JH avait été introduite mais l'emplacement était vide, comme Cameron le craignait.
Ils rentrèrent rapidement en silence, profondément contrariés, la rancœur dans l'âme devant leur totale impuissance face à la malheureuse tournure que les évènements avaient pris.
De retour à la base, une autre mauvaise nouvelle les attendait. Tout le secteur de l'Alaska venait de diffuser un message très pessimiste. La résistance de ce secteur était sur le point de tomber sous les assauts de Skynet. C'était une question d'heures, plus aucun espoir n'était possible pour eux. Et évidemment, ils n'avaient pas eu le temps de mettre au point leur bombe électromagnétique.
Il y avait donc là-bas, toute une zone où les machines ne seraient pas inquiétées par l'impulsion… de quoi permettre à Skynet de se refaire après l'attaque massive de la résistance dans le reste du monde. C'était un grave problème. Kyle et Derek qui venaient d'écouter l'histoire de Cameron et Ben, avaient reçu cet inquiétant message. Derek essaya de réconforter Ben dont le moral tombait en chute libre.
- D : allez, Ben. Tout n'est pas perdu. Tous les autres messages qu'on a compilés sont positifs, beaucoup ont réussi à monter leur EMP, certains en ont même fait plusieurs qu'ils répartissent sur leur territoire. Dans quelques jours, on pourra lancer l'attaque.
- K : Derek a raison, Ben. Il faut garder espoir. C'est ce que John est venu nous donner. De l'espoir. Il ne faut pas le décevoir. On doit essayer. Coûte que coûte!
Ben réfléchit un moment. Il repensa à toutes les promesses qu'il s'était fait depuis le début de cette histoire. Il devait se reprendre, se redonner du courage. Kyle et Derek avaient raison. Il repensait à John et Allison, à leur amour naissant. Il le devait… pour eux… pour tous les résistants qui souffraient depuis tant d'année.
- B : OK, on va remédier au problème. Je vais monter une expédition pour récupérer John et Allison. Vous, vous réfléchissez à un moyen de placer une EMP sur le territoire gagné par Skynet en Alaska. Et vous formez une troisième équipe pour fabriquer cette EMP. On n'en a plus puisque les trois autres sont déjà en place.
Ben comprit rapidement que sans l'aide de John Henry pour trouver l'endroit où John et Allison avaient été conduits, il aurait du mal, beaucoup de mal à monter son expédition. Mais l'aide de Cameron fut précieuse.
- C : que John ait vécu entre 2008 et 2027 ou non, je ne crois pas que cela ait beaucoup changé les plans de Skynet sur l'implantation de ses bases et de ses camps. Par conséquent, je les connais toutes avec leur coordonnées précises. Et selon la direction que le HK-Aerial a prise, au nord nord-ouest, je pense qu'ils ont été emmenés précisément au camps de travail d'où John s'était échappé dans le futur d'où je viens, entre Fresno et Bakersfield.
Et je pense comme toi qu'ils sont encore en vie, sinon ils auraient été tués sur place. Il y a maintenant deux possibilités: soit John a été reconnu par Skynet comme le John Connor qu'il a connu en 2007 et 2008 du temps où Kaliba était encore sa couverture, et dans ce cas, il va sûrement subir des tortures pour qu'il parle, soit il a été enrôlé de force comme n'importe quel humain en bonne santé pour travailler dans son camp.
- B : et Allison dans tout ça?
- C : je ne sais pas. Si Skynet a reconnu John, je ne sais pas ce qu'il pense faire d'Allison. Sinon elle sera forcée à travailler avec les autres.
- B : réjouissant!
Quelques heures plus tard, alors que Ben était en train de peaufiner les détails de son assaut avec d'autres hommes expérimentés, Cameron et d'autres Terminators, Derek demanda à le voir en privé.
Ben demanda à ses hommes de l'excuser un moment et partit dans une salle mitoyenne où l'attendaient Kyle et Jesse. Ben n'avait pas eu l'occasion de la revoir depuis leur rencontre catastrophique. Il craignait qu'elle ait toujours un grosse rancœur à son encontre.
- K : on a trouvé, Ben. On a trouvé une solution qui nous évitera de tomber dans le gueule du loup en Alaska, en plein territoire conquis. Mais avant de te briefer sur ce coup de génie qui nous vient de Jesse, d'où sa présence, il faut qu'on te parle d'autre chose.
- D : voilà, on veut échanger nos rôles. Toi tu pars en mission avec Jesse en Alaska et tu nous laisses récupérer John et Allison.
- B : et pourquoi?
- K : je peux pas trop l'expliquer mais j'ai besoin de tenter quelque-chose pour eux. Moi… et Derek. Tout les deux. Avec quelques machines. On le lui doit bien. Et Allison… c'est notre petite sœur, tu comprends? Je sais qu'elle compte aussi énormément pour toi mais pour nous c'est pas pareil… on la connaît depuis toute petite. Et on pense tous les trois que tu serais plus efficace sur l'autre mission. Tu as une grande expérience de la plongée de par ton métier de commando marine, tu as fait de nombreuses missions sous l'eau et c'est précisément là que ça va se passer. En plus, tu connais mieux l'armement que nous, surtout les gros calibres… les très gros, puisque tu bossais en tant que médecin dans une base de sous-marins nucléaires avant de venir aux Etats-Unis.
- B : si tu allais droit au but? Si je bossais en tant que médecin là-bas, c'était pour un rôle d'expérimentation psychologique. Aucun rapport avec les sous-marins nucléaires.
- D : mais tu as roulé ta bosse chez les sous-mariniers avant, non?
- B : un peu, quand j'étais jeune officier. Bon, allez, accouchez, j'en ai marre. C'est quoi votre plan de sous-marin?
- D : Jesse, à toi l'honneur, c'est ton idée.
- J : ok. Pour commencer, on va mettre les choses au clair sur ce qui s'est passé à notre première rencontre. Derek a été honnête et m'a tout expliqué. La mise en scène, le rôle que vous avez tous joué… bref, ça m'a fait un coup à mon amour propre, mais j'encaisse et je préfère qu'on soit franc avec moi. Et je peux te dire que je comprends tes motivations et le risque que je représentais pour votre plan. John est venu me voir, comme tu dois le savoir et m'a convaincu avec une force de persuasion que je n'avais jamais rencontrée ailleurs. Tout ça pour dire qu'on tire un trait. OK?
Ben plissa les yeux pour essayer de deviner si Jesse se foutait de lui ou non. Il n'était pas encore sûr de cerner sa personnalité et se méfiait un peu, mais décida de lui faire confiance malgré tout.
- B : … ok…
- J : bon, alors l'idée est le suivante: on embarque sur le Jimmy Carter avec une EMP et on taille au large de l'Alaska. Pendant le voyage, on modifie les tubes de lancement des missiles nucléaires pour qu'ils puissent recevoir notre dispositif. On attend le signal pour que tout le monde soit prêt à tirer partout sur terre et on balance notre EMP au dessus de l'Alaska. Dans les fiches du père d'Allison, il est précisé que la puissance est très démultipliée lorsque l'impulsion se fait en altitude. On peut arroser tout le secteur avec un seul dispositif. Et on rentre à la maison.
- B : l'idée est brillante je dois reconnaître, mais modifier un tube… c'est très technique, ça va prendre du temps, on va se heurter à un tas de problèmes complexes. Et il faut qu'on soit prêt en même temps que tous les autres. Quelles sont les estimations, d'ailleurs, en fonctions des retours qu'on reçoit?
- K : 4 jours à peu près.
- J : mes hommes sont très compétant. Ils connaissent leur affaire. On peut réunir ici le matériel dont on aura besoin. J'en ai déjà parlé à mon second, il pense que c'est possible.
- B : bon, j'ai toujours du mal à saisir le motif de cette volonté de changement, mais puisque vous avez l'air d'y tenir… je mets cependant une condition: je veux Cameron avec moi. Ça va te poser un problème, Jesse?
- J : je ne pense pas. Si elle ne pète pas les plombs.
- B : alors c'est entendu. Venez, on va expliquer ça aux autres à côté. Derek, tu prends la direction du sauvetage, je te fais confiance, tu sais ce que tu dois faire. La solution de facilité, c'aurait été d'attendre la frappe des EMPs et d'aller les chercher une fois que les machines seraient toutes HS, mais si ce n'est que dans quatre jours, ils ont le temps de se faire tuer avant. Il faut faire vite.
Le soir, après que chaque équipe ait été briefée, un peu avant de quitter la base, Derek resta discuter avec Ben dans sa chambre.
- D : Ben? J'ai une petite question… Cameron… pourquoi tu tiens tant à l'avoir avec toi? En quoi elle peut t'aider? Nous, on aurait eu beaucoup plus besoin de son aide. On va attaquer un camp de la mort quand-même, c'est pas rien!
- B : je sais mais c'est pas négociable.
- D : tu veux pas m'en dire plus?
Ben hésita, puis finit par céder.
- B : Cameron est instable… psychologiquement. Je sais, tu vas encore me dire que je pousse trop loin, qu'on peut pas vraiment parler de psychologie... pourtant je peux t'assurer qu'elle en a une vraie, et une complexe en plus! Je veux l'avoir sous les yeux pour être sûr qu'elle ne fasse pas de bêtise.
- D : que… quoi?… une bêtise? Du genre se foutre en l'air? Je croyais que c'était impossible… John ne nous a pas dit qu'une machine ne pouvait pas s'autoterminer?
- B : je crois que ce qui vaut pour un Terminator lambda ne vaut pas pour Cameron. Je l'ai vu faire tellement de choses qu'elle n'aurait pas du être capable de faire… ce qu'il s'est passé à la chaîne de montage… ça l'a complètement perturbée… plus que tu ne crois. Elle a foiré sa mission, Derek! Je sais pas si tu piges ce que ça veut dire pour elle… une mission qu'elle s'était fixée elle-même. C'est sa raison de vivre qui est partie en fumée. On doit réussir. On doit tous réussir!