Chapitre 22 : Confrontation

Rodney tremblait à présent.

« Vous l'avez tuée ? » hurla-t-il en appuyant plus fort le canon de son arme sur la tête de Todd.

« Elle a perdu beaucoup de sang durant l'accouchement. » répondit le Wraith, de plus en plus faible.

« Est-ce que vous l'avez… » réitéra le scientifique.

Todd leva les yeux vers lui.

« Je l'ai placée dans un caisson de stase. »

Rodney plongea son regard dans celui du Wraith. Un silence pesant s'installa. Disait-il la vérité ? Todd sentit que McKay avait du mal à le croire.

« Elle avait besoin de ce que vous appelez une transfusion. Elle est tombée inconsciente. Je n'avais plus assez d'énergie pour procéder à une deuxième régénération. .. »

Rodney avait toujours son arme braquée sur lui.

« Si je m'étais nourri d'elle, croyez-vous vraiment que je serais dans cet état ? ».

Cette dernière phrase acheva de convaincre Rodney qui relâcha la tension dans son bras. Le bébé ne bougeait plus. Il était confortablement endormi dans les bras du physicien.

Larrin, toujours sur la défensive, revint toutefois à des considérations plus urgentes.

« McKay, il faut que l'on fonce vers le hangar à jumper et que vous partiez d'ici avec le bébé. » décréta la jeune femme.

« Pour aller où ?»

« N'importe où sur cette planète. Si les Wraiths nous ont fait atterrir ici c'est qu'elle est viable. Nous sommes au beau milieu d'une gigantesque plaine. Il doit y avoir de l'eau pas loin. On va passer par le mess pour prendre du lait. Je vous accompagne jusqu'au hangar et vous quittez Atlantis en vous occultant. Une fois en sécurité sur la planète, vous attendez les secours en surveillant les communications. »

« Je ne pars pas sans Jennifer ! »

« Rodney…Nous n'avons plus le temps… »

McKay était complètement déboussolé. Il n'arrivait plus en réfléchir de façon rationnelle.

« McKay…Pensez à votre enfant… » ajouta Larrin.

Le scientifique hocha finalement la tête.

Soudain, quatre soldats Wraiths firent irruption dans le couloir. Larrin eut juste le temps de pousser Rodney et le bébé dans un recoin de la travée. Perkins s'était mis à tirer. Il tua un des individus. Les trois autres se mirent à couvert. Un concert de coups de feu débuta entre les assaillants et les Atlantes. Un des soldats, touché à la jambe s'écroula aux pieds de Todd, qui s'était plaqué au sol au début de la rixe. Le Wraith n'eut aucun état d'âme quand il appliqua sa paume sur l'abdomen de son congénère. En quelques secondes, le flot d'énergie vitale s'écoula depuis le soldat jusque dans la moindre cellule du corps de Todd.

Larrin ajusta son tir. Un deuxième Wraith fut abattu. Todd ayant retrouvé ses forces, il s'élança du côté des Atlantes en récupérant un fusil laser au passage. Il tira et eut raison du troisième Wraith. Le dernier ne résista pas longtemps et tomba à son tour.

Reprenant son souffle, Larrin dévisagea son improbable allié.

« Inutile de me remercier. » fit Todd en admirant les quatre cadavres dans le couloir.

« Ça y est, ils sont entrés. » ajouta Rodney en se relevant.

« On ne doit plus perdre de temps. » décréta Larrin en faisant signe au groupe de la suivre.

« Je dois quitter Atlantis avec vous. ». La voix de Todd avait figé la Traveler sur place.

« Vous n'avez donc pas envie d'assister à la réunion de famille ? » lança Larrin avec cynisme.

Le Wraith la toisa avec animosité avant de reporter son regard sur McKay.

« S'ils sont ici c'est pour s'emparer de la cité… »

« Ça on l'avait deviné en effet ! » rétorqua la jeune femme.

« Mais aussi à cause de moi. »

Rodney tourna la tête vers Larrin. Ils se dévisagèrent.

« Développez.» ordonna la Traveler.

« Le virus qui a paralysé la cité… C'est moi qui l'ai mis au point. »

La mâchoire de Rodney manqua de se décrocher. Larrin resserra son étreinte sur son arme. Elle aurait bien expédié cette créature en enfer s'il ne leur avait pas sauvé la mise quelques instants plus tôt, ainsi qu'à l'enfant de McKay et au docteur Keller.

« Vous vous rappelez les circonstances de mon arrivée ici ? »

« Vous nous avez dit qu'un de vos lieutenants s'était retourné contre vous et avait abattu votre dart. » répondit Rodney.

« Ce traitre a juré fidélité à une nouvelle Reine. Elle est très ambitieuse. Le problème, c'est qu'il m'assistait également dans mes recherches. Seulement, j'ai compris trop tard qu'il était irrémédiablement opposé à la génothérapie après le catastrophique échec de la première version du traitement. Il a fomenté une rébellion dans mon vaisseau et j'ai dû m'échapper. Lors de ma fuite, j'ai été touché en vol et je vous ai contacté par la suite… »

« Mais puisque il a gardé avec lui tout votre travail, pourquoi auraient-ils encore besoin de vous ? »

Todd baissa la tête. Rodney compris qu'une bombe encore plus grosse allait leur tomber dessus.

« Todd ? » répéta-t-il en levant la voix.

« Mon subordonné n'a pas pu récupérer tous mes travaux tout simplement parce qu'une bonne partie de ce qui les intéresse se trouve ici. »

Le Wraith posa son doigt sur sa tempe.

« J'ai peur de demander mais je vais le faire quand même : qu'est-ce qui les intéresse au juste ?» fit Rodney.

Todd prit une grande inspiration.

« L'adaptation d'un E2PZ à un système organique… »

« Et donc ? » l'encouragea McKay

« C'est moi aussi qui l'ai mis au point. »

Le visage du scientifique s'assombrit. Larrin restait carrément sur sa faim.

« Quoi ? Je n'ai pas tout saisi, soyez plus clair ! » s'écria-t-elle en cherchant un minimum d'éclaircissements sur la mine atterrée de Rodney.

Le scientifique leva lentement les yeux vers elle.

« La Reine qui est en train de nous attaquer veut Todd car, non seulement il peut lui fournir le contrôle total d'Atlantis mais si elle possède ne serait-ce qu'un autre E2PZ, il sait aussi comment lui fournir un super-vaisseau ruche. »

OoooooO

« Il y en a trop ! On ne va pas arriver à les retenir longtemps ! »

Lorne hurlait pour couvrir le bruit assourdissant des rafales de P-90. Ils étaient pris en tenaille par deux escadrons de Wraiths. Ronon allait bientôt être à court de munitions. En cet instant il maudissait Melena. Non seulement, elle s'était joué de lui mais elle avait aussi son blaster. Il s'en voulait d'avoir été aussi stupide.

Il tira la derrière cartouche. Amélia, blottie derrière lui, lui tendit un nouveau chargeur. Pendant un instant, au milieu du chaos, ils échangèrent un sourire.

Evan Lorne abattit un des Wraiths. Le sergent Jacobs s'écroula à son tour. Puis ce fut le tour de Sanchez. La poitrine du major se resserra. Il tirait sans discontinuer sur le flot de soldats Wraiths qui déferlait dans le couloir. Ronon jeta son arme au sol. Définitivement plus de munitions.

Lorne et quatre autres de ses hommes résistaient encore, pris au piège dans un cul de sac au milieu du couloir. Soudain, en bas du mur, Ronon la vit.

Il fit volte-face en saisissant la main d'Amy. La jeune femme fut quasiment soulevée du sol. Il la conduisit devant la grille qu'il arracha à la force des bras.

« Rentre là-dedans. » ordonna-t-il à la technicienne.

Elle avait réussi à fausser compagnie aux clones une première fois en empruntant l'aération. Ça pouvait marcher à nouveau.

« Non, Ronon, je… »

« Amy, rentre là-dedans et cache-toi. Tu es restée en retrait tout le temps, ils ne t'ont pas vue. Si tu attends ici, il y a une chance pour qu'ils ne s'aperçoivent de rien. »

Sans lui demander son avis, Ronon poussa la jeune femme dans le conduit. Une fois à l'intérieur et malgré ses protestations, il attrapa la grille et la remit en place.

« Ronon. S'il te plaît… »

Le Satédien ne voyait plus à présent que deux yeux humides qui le regardaient à travers la grille. Il caressa doucement les doigts de la technicienne qui dépassaient, agrippés aux lames de métal.

« Eloigne-toi le plus possible. » murmura-t-il avant de disparaitre.

Amélia se recroquevilla au fond du conduit. Des bruits de lutte, des gémissements et de nouveaux coups de feu lui parvinrent. Les mains plaquées sur sa bouche, elle étouffa un sanglot.

OoooooO

La Reine pénétra dans la pièce, suivie du plastron noir. A son entrée, les femmes sursautèrent.

« Conduisez-les avec les autres. » ordonna-t-elle à plusieurs soldats qui s'exécutèrent rapidement.

Tous les humains présents ou capturés à proximité de la salle de la porte avaient été conduits dans la salle de débriefing. La Reine avait bien spécifié qu'elle voulait que le maximum de monde soit pris vivant. Elle avait des projets pour chacun des Atlantes. Ce qui équivalait à, soit finir comme plat de résistance, soit comme esclave…

Teyla était toujours sous bonne escorte et trainée à la suite de la Reine. Cette dernière jeta un regard circulaire sur la pièce qui parut peu à son goût. Elle contourna pourtant le bureau et vint s'installer sur le fauteuil du leader.

« Cet endroit est étriqué…Je pense que je pourrais trouver une salle du trône plus adéquate dans cette tour. »

« Vous n'avez pas encore pris le contrôle de toute la cité » lança l'Athosienne que les soldats avait forcée à s'asseoir sur le divan.

La Reine Wraith se mit à sourire.

« Ce n'est qu'une question de minutes. » répondit-elle en jetant un regard déterminé à son subordonné.

Alors, les clones se présentèrent à la porte. D'un signe de la main, elle les invita à entrer. Melena passa la première et vint s'incliner devant le bureau, aussitôt imitée par ses acolytes.

« Vous avez accompli votre tâche avec efficacité. Je suis satisfaite. »

« Nous avons été créés pour vous servir ma Reine. » répondit Melena.

« Ou est le cinquième ? » demanda la femelle Wraith.

Rob et William se courbèrent un peu plus. Ben fut le seul à oser répondre.

« Il semble avoir échoué dans sa tentative d'éliminer le scientifique. »

Cette fois, c'est le plastron noir qui l'apostropha.

« Il était prévu que vous éliminiez tous les membres de l'équipe du colonel Sheppard ! »

Le Satédien s'aplatit devant le Wraith sans pouvoir répliquer. La Reine se leva alors avec énervement. Elle sortit du bureau et se dirigea vers la passerelle suivie par le reste du groupe. Une dizaine de soldats entrèrent dans le hall en trainant les corps de cinq Atlantes avant de les jeter au sol comme de vulgaires sacs. Evan Lorne gémit sous l'impact. Ronon tenta encore de se relever avant de recevoir un énième coup de crosse dans le dos.

« Dex…» feula le plastron noir en jetant un regard noir vers Melena.

La jeune femme recula d'un pas. Le Wraith s'approcha d'elle et saisit sa gorge.

« Il est encore vivant lui aussi ? »

Le souffle coupé, la Satédienne tenta sa chance.

« J'ai…pensé…que vous voudriez le tuer vous-même… » balbutia-t-elle dans un râle.

Le plastron noir desserra ses doigts. Il tourna la tête vers la Reine qui acquiesça en silence. Le Wraith descendit alors lentement l'escalier pour se diriger vers les prisonniers. Depuis le bureau, Teyla avait entendu les conversations. Elle se dégagea violemment de l'emprise de ses gardes pour foncer vers la sortie. Sur le seuil, elle tomba face à la Reine. Une gangue de béton l'encercla de toutes parts. Ses muscles ne répondaient plus tandis que la Gardienne avait rivé ses yeux reptiliens aux siens. L'Athosienne résista. Les soldats se saisirent à nouveau d'elle sous le regard meurtrier de leur souveraine.

Le plastron noir arriva devant Ronon toujours au sol. Il attrapa le Satédien par les cheveux pour le forcer à se relever. Du sang coulait de sa bouche et une profonde entaille barrait sa pommette droite. Le Wraith lui infligea un coup de pied dans l'estomac . Sous l'impact, l'ex-runner se plia en deux. Teyla se débattit à la vue de son ami malmené de la sorte mais l'athosienne, affaibli par l'attaque mentale de la Reine, fut aussitôt maitrisée par les soldats.

Un frémissement imperceptible se produisit sur le visage de Melena. Ses doigts se resserrèrent subtilement sur la rampe de métal. Les ordres avaient été clairs. Tuer. Pourtant, dans la salle d'entraînement, alors que Ronon était au sol, touché par le tir paralysant de son blaster, elle n'avait pas « terminé » le travail. Elle-même ne se l'expliquait pas.

Le Wraith déchainé se pencha sur le corps de l'ex-runner qui titubait à présent. Il attrapa son visage et entailla sa joue avec la poigne de sa dague.

« Comme on se retrouve… »

Ronon leva les yeux avec difficulté et son visage se figea. Comment était-ce possible ! Ce Wraith était sensé être mort sur Sateda ! Le Wraith propulsa le Satédien à terre.

« Un air de déjà vu ? » ricana-t-il tandis que la vision de Ronon se troublait.

« Il est temps que je prenne mon dû. » déclara le Wraith en s'agenouillant près de l'ex-runneret en posant sa main sur sa poitrine

OoooooO

« Vous êtes blessée ! » s'écria Rodney en regardant le sang s'écouler de la jambe de la Traveler.

« C'est rien, juste une éraflure. Le passage est libre. » répondit-elle en grimaçant.

« Je peux… » proposa Todd.

« Ne me touchez pas ! » fit Larrin en s'appuyant contre le mur.

Puis, elle s'introduisit dans le hangar en boitillant.

« On va se faire repérer, il y a des Wraiths partout ! » s'exclama Perkins.

Un des jumpers était ouvert. Larrin s'assit à l'arrière pour reprendre son souffle et tenter de se confectionner un garrot. Todd la regardait d'un air dépité. La jeune femme leva la tête vers lui.

« Hors de question que vous posiez vos sales pattes sur moi. » ajouta-t-elle en ponctuant sa phrase d'un gémissement de douleur alors qu'elle serrait son bandage.

Todd grinça des dents. Il avait été désarmé depuis qu'il avait avoué avoir contribué à l'attaque Wraith contre la Terre, huit mois plus tôt. Il s'était bien joué d'eux, assurant n'être au courant de rien et se présentant comme le sauveur en leur fournissant les E2PZ nécessaires au départ d'Atlantis vers la Voie Lactée.

« Asseyez-vous » fit Rodney en s'adressant à Perkins. « J'ai besoin que vous la preniez un instant. » ajouta le scientifique en déposant délicatement l'enfant dans les bras du militaire.

Le jeune sergent n'eut pas le temps de protester. McKay alla ensuite se saisir d'un pad trouvé dans la cabine de pilotage et retourna au fond du jumper.

« Larrin, allez à l'avant. » ordonna-t-il.

Tout en s'asseyant à la place du copilote, la Traveler lui demanda. « On laisse le Wraith ici ? »

Todd, toujours à l'extérieur du jumper, émit un râle contrarié. Perkins, de sa main libre, le tenait en joue avec un pistolet laser Wraith. Todd savait que d'un geste un pouvait le désarmer sans problème mais il rechignait encore à attaquer l'homme qui portait le nouveau-né qu'il venait juste de sauver.

« Je m'en occupe » répondit Rodney en pianotant sur sa tablette.

« C'est vous qui allez piloter ? » fit Larrin en examinant les différentes commandes du tableau de bord.

Rodney s'était progressivement reculé jusqu'à la porte arrière. D'un bond, il rejoignit Todd hors du jumper et activa la commande de fermeture.

Perkins avait les mains prises. Larrin tenta de se relever avec difficulté mais trop lentement pour empêcher McKay de verrouiller la porte arrière de l'appareil.

« McKay ! » hurla-t-elle alors que les moteurs du jumper s'allumèrent.

« Qu'est-ce que vous faites McKay ! » hurla Todd en tentant de lui arracher la tablette des mains. Mais il était trop tard. La porte du hangar s'ouvrit. Le jumper s'occulta et un souffle d'air chaud se répandit dans le hall alors que l'appareil invisible s'envolait loin de la cité.

« Le pilote automatique est activé pour quinze minutes. Ensuite Perkins prendra le relais. Ils seront loin d'Atlantis. »

Todd saisit McKay à la gorge en rugissant.

« S'ils me prennent… » hurla le Wraith.

Mais des bruits de course résonnaient déjà dans le couloir. Une dizaine de Wraiths débarquèrent dans le hangar et pointèrent leurs armes sur eux. Todd relâcha progressivement ses doigts tandis que le manteau gris contourna les soldats pour venir se planter devant McKay et Todd.

« Vous… » souffla ce dernier.

Le Wraith au manteau gris ricana.

« Comme on se retrouve. Ils ne vous ont pas tué finalement. Nous comptions un peu là-dessus remarquez. Les humains sont tellement sentimentaux. »

« Vous m'avez trahi. »

« Je suis un Wraith et je souhaite le rester. Nous nous nourrissons des humains depuis des millénaires…Et il en sera toujours ainsi. A cause de votre petite expérience sur l'équipage, vous avez failli tous nous tuer ! »

« Mais je vois que vous avez survécu… »

« J'ai quitté le vaisseau au bord de la mort…La nouvelle Reine m'a trouvé et m'a sauvé. »

« Elle a surtout dû apprécier tout le bénéfice que vous alliez lui apporter en tant que mon ancien second »

« C'est vous le traître. Et vous allez enfin connaître celle qui va vous faire regretter cela. »

Le manteau gris tourna les talons. Todd et McKay furent priés de le suivre avec des fusils laser plantés entre les omoplates.

OooooO

Amélia n'avait encore rencontré personne. Ses poumons étaient sur le point d'imploser. Elle avait dû emprunter les escaliers pour échapper à une cohorte de Wraiths, deux étages plus bas. Ne sachant pas vraiment où aller, elle avait choisi de gagner l'infirmerie. Elle savait que là-bas, elle aurait accès à un poste de communication dont Keller se servait pour rester en contact avec le docteur Beckett. Si elle parvenait à envoyer un message, peut-être auraient-ils une chance…

Au détour d'un couloir, elle tomba en pleine fusillade et eut juste le temps de se jeter à terre. Les tirs pleuvaient au dessus de sa tête. Lorsqu'il l'aperçut, le caporal Heinz vida son chargeur sur l'ennemi, ce qui les fit reculer. Il plongea pour saisir Banks par le bras et la tirer à couvert derrière les murs de l'infirmerie. Mais bientôt, les Wraiths revinrent à la charge et le caporal fut contraint de fermer la porte. Amélia, le visage en feu, aperçut Katie Brown qui tapait le code de verrouillage sur le boitier de contrôle.

« Ça ne va pas les arrêter longtemps. » haleta-t-elle.

« Ça va ? » demanda Heinz.

Amélia lui jeta un regard ahuri avant de bafouiller.

« Oui…Euh…Merci… »

Dans la salle, elle aperçut deux autres civils visiblement plus terrorisés qu'elle et un second militaire qui était en train de déposer un homme sur un des lits médicalisés. Le visage de la technicienne se figea. C'était le colonel Sheppard. Katie la saisit par le bras.

« Amy, est-ce que vous savez quelque chose sur l'attaque ? Est-ce que les secours arrivent ? »

« Non Katie. Le major Lorne et son équipe ont été capturés. J'étais cachée dans un conduit de ventilation. Je suis venue car je pense pouvoir envoyer un S.O.S d'ici. » rétorqua la technicienne, les yeux toujours rivés sur John. « Est-ce qu'il est… » ajouta-t-elle en désignant le militaire.

« Juste dans le coma, encore un fois. Nous ne savons pas ce qui lui arrive. Nous étions dans la salle B201 quand des Wraiths ont débarqués. Nous nous sommes enfuis en catastrophe.»

Un bruit sourd les fit sursauter.

« Ils tirent sur la porte » déclara Heinz. « Activez-vous Banks. »

Amélia se précipita sur l'ordinateur dans le bureau de Jennifer. Elle fut bientôt rejointe par Katie. Heinz et ses camarades attendaient devant les panneaux qui subissaient des assauts répétés. Les doigts de la technicienne survolaient le clavier avec célérité.

« Alors ? » s'exclama Katie

Amélia leva enfin les yeux vers elle.

« C'est fait. J'ai accédé à mon poste de travail et à nos coordonnées. J'ai envoyé le tout au campement du docteur Beckett. Une chance qu'il soit en mission dans Pégase en ce moment. »

Les tentatives des Wraiths avaient cessé. Ils commençaient à se lasser de tirer et la porte était plutôt solide. Heinz soupçonnait qu'un gradé était intervenu et qu'ils allaient tenter une ouverture en trafiquant le boitier extérieur.

Soudain, un membre de l'équipe d'archéologie s'affola.

« Hey ! Il ne respire plus ! » hurla-t-il en désignant John

Tous foncèrent vers le lit et Katie palpa le pouls du militaire.

« Je ne sens rien… Oh mon Dieu…» balbutia-t-elle.

Il y eut un moment de flottement dans la pièce où tous se dévisagèrent avec panique. Puis, comme mus par un élan commun, Heinz commença un massage cardiaque. Une gerbe d'étincelle surgit soudain du boitier intérieur prêt de la porte. Au bout d'une minute, où Heinz et Katie avaient alterné pressions sur le thorax et bouche à bouche, Heinz ôta le T-shirt de John.

« Qu'est-ce que vous faites ! » s'écria l'archéologue.

« Vous avez une meilleure idée ? » répliqua le militaire.

Amélia avait ramené le défibrillateur. Katie alluma le générateur pendant que la technicienne posait les électrodes sur le torse de Sheppard. Sur l'électrocardiogramme, un tracé plat s'afficha.

Heinz tourna l'interrupteur, régla sur 200 joules et dévisagea Amélia.

« Je l'ai juste fait une fois sur un mannequin pendant le stage de secourisme… » bafouilla Amy.

« Comme nous tous ici… » rétorqua Heinz.

Les bruits qui leur parvinrent de derrière la porte achevèrent de convaincre la jeune femme. Elle se saisit des palettes.

« C'est chargé ? » demanda-t-elle.

Heinz hocha la tête en guise de réponse. Elle parcourut l'assistance d'un dernier regard. Tous avaient les yeux rivés sur John.

« Il faudrait lui raser le… » fit-elle.

« On n'a pas vraiment le temps-là. » répondit le caporal.

« Ok…. Dégagez. »soupira-telle. Heinz se recula d'un pas.

Sous le coup de la décharge, le buste de John se souleva de dix bons centimètres. Le bip continu censé représenter les battements de cœur du militaire continuait de résonner dans la salle.

Un autre coup sur la porte. Les deux battants s'écartèrent peu à peu.

« Jette ton fusil au sol » ordonna Heinz à son équipier qui s'exécuta. « S'ils nous voient armés ils ne vont pas hésiter à nous tuer. »

Les soldats Wraiths tiraient de chaque côté des battants pour ouvrir. La porte résistait.

Sur l'électrocardiogramme, tracé plat. Katie passa à 300 joules.

La porte de l'infirmerie céda.

« Dégagez » hurla Amy avant d'infliger à John une nouvelle décharge.

Soudain, alors qu'ils avaient tous les yeux braqués sur la ligne verte toujours parfaitement plane, un coup de feu fut tiré qui fit exploser l'appareil. En quelques secondes, la pièce fut envahie de Wraiths. Amélia lâcha les palettes. Tous levèrent les mains sur leurs têtes. Un gradé aux cheveux tressés s'avança vers eux et vers Sheppard, toujours inerte sur le lit. Il examina le militaire, puis les visages fermés des Atlantes, avant d'ordonner à ses soldats d'emmener tout le monde.

Alors que la pièce se vidait, le Wraith jeta un dernier regard au corps sans vie de John. Puis, avec un sourire effrayant, il sortit à son tour.