A chuva caía com tanta força que dava a impressão de que o céu cairia sobre suas cabeças. E a declaração de Hoss havia sido tão inesperada, que mais parecia um sonho. Sinceramente, ela não esperava por aquilo.

Queria muito poder ali em Virginia City, vivendo com os Cartwright ou então em alguma pequena pensão com um emprego que atendesse suas necessidades suas necessidades. Mas sabia que isso não seria assim tão simples.

Por um breve momento, parou para olhar para dentro de si mesma e rever seus próprios sentimentos. Quando estava com Hoss, sentia muita paz, sentia-se protegida. Achava lindo o fato de o rosto dele ficar ruborizado de vez em quando, o fato de ele ter tanta força física e emocional e ao mesmo tempo ser tão gentil. Ele a fitava com muita ternura, sem nenhum interesse e só tinha palavras doces a lhe dizer.

Quando ele não estava por perto, sentia-se um tanto quanto só e quando ele se aproximava ou o via, seu coração batia muito forte. Nunca se sentira assim com relação a ninguém antes, com nenhum de seus pretendentes. Então, do fundo de seu coração, ela sabia que sempre tivera consigo a resposta para todas essas perguntas que vinham surgindo: ela também o amava, com muita profundidade.

- Hoss... Os meus sentimentos não lhe são indiferentes. Não sei como isso foi acontecer tão rápido; nos conhecemos há tão pouco... Mas eu também me apaixonei.

Nesse instante, os grandes olhos azuis de Hoss brilharam e pareceram ter se ofuscado em meio àquela penumbra. Ela então segurou o rosto dele em suas mãos pequenas e o fitou com muita ternura. Uma lágrima teimosa brotou de um dos olhos dele e caiu. Sentiu que agora finalmente seria feliz e teria a sua própria família. Ele e Nielle encheriam aquela casa de crianças; Joe, Adam, Pa e Hop Sing teriam que deixar tudo para ajudá-los a cuidar dos pequenos.

A moça se enterneceu com aquela lágrima e com a ponta de um dos dedos a enxugou, ao que ele segurou-lhe ambas as mãos com força, porém gentilmente. E tomando-a em seus braços a beijou com paixão, circundando sua cintura com um dos braços e ela seus ombros com ambas as mãos. Os dois pareciam sentir o coração um do outro, que batia muito forte. E mesmo com a paixão falando tão alto, Hoss era muito respeitoso, não ultrapassando nenhum limite.

Depois que o beijo se findou, eles ficaram abraçados por alguns segundos. E então, Hoss achou que esse era o momento ideal para lhe fazer a proposta.

- Senhorita Nielle... Você...

Ela retirou a cabeça do peito dele e o fitou:

- O que houve, Hoss?

- Você aceita se casar comigo?

Embora não estivesse surpresa com o pedido, a jovem ficou muito feliz, sentiu o coração transbordando de alegria. Isso porque esse era o único pedido de casamento que ela queria mesmo aceitar. E o sorriso que surgira em seu rosto se desfizera, pois... Precisava dizer toda a verdade a ele, mas tinha medo. E se ele se ressentisse ao descobrir o que ela havia feito e não quisesse mais se casar? Nielle tinha medo, mas não podia mais esconder seu passado dele.

- Oh, Hoss... Isso é o que eu mais quero neste mundo! Sinto que foi Deus quem o colocou em meu caminho!... Mas é que...

Nesse momento Hoss a abraçou e beijou, não escondendo a alegria que sentia.

- Eu vou fazer de você uma mulher muito feliz, eu prometo!... Imagine só quando contarmos ao Pa, Adam e Joe!... – e deu um grito bem alto, de pleno júbilo.

Ela sorriu, contemplando aquela cena. Também se sentia muito feliz e com vontade de celebrar. Ao vê-lo assim, a moça não quis estragar a alegria dele, contando tudo... Imaginou que se lhe dissesse, aquele sorriso e brilho desapareceriam do rosto dele e ela não queria que isso acontecesse.

Em meio aquilo tudo, nem perceberam que a chuva havia cessado. Então, resolveram ir dormir. No dia seguinte bem cedo, partiriam de volta para Ponderosa a fim de contarem a novidade a todos e cuidarem dos preparativos para a cerimônia.

O dia amanheceu bem frio, com muita névoa. Hoss preparou um café da manhã rápido, com parte das provisões que haviam na cabana. Eles comeram, deram água aos animais e juntaram as coisas. Entristecida, Nielle achou melhor deixar a tela para trás, pois já não teria mais nenhuma serventia para ela.

Durante o caminho, os noivos faziam planos. Hoss disse que queria que a cerimônia fosse em Ponderosa, com toda Virginia City presente e muita festa.

- Não, Hoss!... É melhor fazermos algo mais simples e discreto.

Ele parou Chubb e olhou para ela confuso.

- Por que, há algo errado?

- Bem, é que... Se for uma cerimônia com muitas pessoas, eu posso ser localizada. Lembra quando eu lhe contei que vim fugida do meu país?

O rosto de Hoss ficou tenso. Sim, ele se lembrava que ela havia começado a lhe contar algo, que tinha vindo para Virginia City fugindo... Eles precisavam conversar sobre isso o quanto antes; mas não importava quem ela era ou o que havia feito, iriam se casar. Tinha certeza de que, fosse o que fosse, o problema dela teria solução e eles iriam contornar tudo juntos. Nunca havia amado tanto alguém assim antes, nem mesmo Erin...* O que sentira por ela havia sido muito forte, mas ao mesmo tempo ele sabia que a aquela profecia pairava sobre eles e o destino dos dois era incerto e ambos tinham medo... Mesmo assim eles resolveram se arriscar e isso acabou trazendo conseqüências dolorosas. Com Nielle ele também correria o risco que fosse, era necessário, mas sentia que desta vez tudo daria certo. Agora ele nunca mais permitiria que o destino tirasse de sua vida novamente a nova chance que encontrou de ser feliz.

- Escute, Nielle... Seja o que for, nós iremos enfrentar isso juntos. Quando chegarmos a Ponderosa, encontraremos o momento certo para conversarmos. E a cerimônia será como você quiser.

Um pouco mais tranqüila, ela sorriu e aceitou a mão que ele lhe ofereceu. Que Deus permitisse que eles conseguissem realizar os seus sonhos da forma que desejavam.

*Nota: Para entender essa história, assista ao episódio Erin (s10e18).

Continua no próximo capítulo...