Un petit tapis de neige recouvrait le sol de New York en ce début du mois de décembre. Les décorations de Noël étaient déjà installées, il ne manquait plus qu'à illuminer de mille lumières l'arbre de l'hôtel de ville.

L'ambiance avait quelque peu changée au poste 12 en ce sens que McFly était maintenant tolérée par l'équipe. Et cela relevait du miracle. Il était également toléré que Kate et Rick arrivent ensemble le matin. Notre pauvre malheureux n'avait plus besoin de se cacher au café une vingtaine de minutes avant de monter au poste. Mais ceci représentait les seuls changements. Kate et Rick restaient Beckett et Castle dès qu'ils franchissaient les portes de l'ascenseur. Une réaction semblable à celle que doit être le bang supersonique qui se produit lorsque l'on frappe le mur du son.

Seules les taquineries d'Esposito durant l'absence de Ryan leur rappelaient que leur couverture était grillée. Pendant deux semaines, des bonbons en cœur à la cannelle avaient été déposés sur le bureau de Beckett. Cadeau de l'équipe. C'est Rick, d'ailleurs, qui les avait tous mangés. Il avait un petit faible pour les bonbons. Surtout ceux à la cannelle en forme de cœur qui se retrouvaient sur le bureau de Kate. Il se justifiait par la simple raison qu'on aurait pu croire que Beckett avait un admirateur secret, et qu'elle aurait dû répondre aux questions… Non, Castle, se sacrifiait pour la bonne chose, il ne n'avait pas besoin de s'en convaincre davantage.

Ils étaient donc tous assis au bureau de Beckett, et ils taquinaient Ryan sur le bronzage qu'il aurait dû avoir en revenant du sud, mais qui, pour une raison mystérieuse, n'avait pas du tout. Kate participait maintenant à ce genre de plaisanterie. C'était un des nombreux changements positifs qu'avait entrainé sa relation avec Rick. Ils riaient toujours lorsque McFly s'approcha et déposa une enveloppe sur le bureau.

* Vous avez décidé de faire livrer votre courrier ici, monsieur Castle?

Rick leva les yeux vers une McFly qui ne semblait ni être fâchée ni attendre de réponse. Il prit l'enveloppe et l'ouvrit sans vraiment la regarder puisque Beckett venait de mettre un point final à leur égarement.

* Bon, revenons à l'enquête maintenant.

C'est seulement ensuite que Rick pencha la tête pour examiner le contenu du courrier. Il parcouru rapidement la lettre et sentit le sol se dérober sous ses pieds. Trois photos étaient attachées à la lettre. Trois photos d'Alexis. Le message était clair : il fallait laisser filer le dragon sinon Alexis serait la prochaine victime. Castle était sous le choc. Il était resté tellement figé que son cœur avait retenu quelques battements. Kate remarqua son changement d'attitude du coin des yeux et se retourna vivement vers lui.

* Castle ?

Rick n'avait pas réagi. Il avait toujours les yeux rivés sur les photos. Il avait la bouche ouverte de surprise et son visage était blême. On pouvait le menacer, lui, ça passait toujours. Menacer Kate, c'était insupportable. Mais menacer sa fille, son bébé, la prunelle de ses yeux, c'était monstrueux. Il avait la hargne au cœur, c'était la fin du monde. Il savait déjà qu'il pouvait tuer si on s'attaquait à Kate, il se découvrait maintenant une envie de torture. Une envie d'écarteler ce dragon et de le démembrer écaille par écaille jusqu'à ce que mort s'en suive.

* Rick ?

C'était Kate à nouveau. Elle avait vu une fureur épouvantable se dessiner sur son visage. Ses yeux étaient noirs. Elle s'approcha pour saisir les photos. Rick sursauta violemment et ramena les photos contre lui. Il se leva d'un bond, et sans un mot ni un regard, il se dirigea vers les escaliers. Il ne pourrait pas supporter de rester inactif en attendant l'ascenseur, il lui fallait passer à l'action. Kate fut surprise par la réaction de Rick. Son silence n'augurait rien de bon. Elle se leva.

* Esposito, prend le lead pour l'arrestation….

Et sans rien ajouter d'autre, elle courut rejoindre son compagnon. Elle le rattrapa dans le stationnement.

* Rick ?

Il se retourna vers elle. Il était habité par une animosité inhabituelle.

* Pourquoi tu m'as suivi?

Elle ne savait pas ce que contenait l'enveloppe, mais au ton rude qu'avait employé Rick pour lui répondre, elle se doutait qu'il était extrêmement troublé. Elle tendit la main pour lui caresser la joue et le calmer, mais il recula pour garder une distance entre eux.

* Montres moi ce que contenait l'enveloppe, Richard!

Il les lui lança. Elle comprit la source de sa colère en les ramassant. Elle sentit le même genre d'émotion monter en elle, mais put se contrôler. La douleur de Rick était inimaginable, rien ne pouvait se comparer à la peur de perdre son enfant, mais sa fureur était palpable et quantifiable. C'était cette même fureur que Kate avait dû apprendre à gérer après la mort de sa mère.

Elle remit les photos à Rick et celui-ci regarda Kate une dernière fois avant de reprendre son chemin.

* Rick, attend !

* Quoi? Je n'ai pas le temps d'attendre, Beckett!

Il la gardait à distance, sachant parfaitement qu'il s'apprêtait à commettre l'irréparable. Il allait se sacrifier pour sa fille. Kate l'avait compris et ne pouvait pas permettre un tel geste. Parce qu'elle l'aimait, mais aussi parce qu'Alexis ne serait pas hors de danger pour autant.

* Rick, reviens au poste. On pourra discuter d'une stratégie…

* Je n'ai pas besoin de stratégie! Je n'ai pas besoin de toi!

Sa fille était en danger et Rick était irrationnel. On le serait à moins.

* Reviens…

Il se retourna et s'avança vers elle en colère.

* C'est pourtant facile à comprendre, je ne veux pas de ton aide! Je n'ai pas besoin de toi! Laisse-moi tranquille!

* Rick, accepte mon aide…

* Tu crois détenir toutes les solutions ?

* Non, mais on peut essayer de les trouver ensemble…

* Tu ne peux pas comprendre… désolé…

Kate ne voulait pas se laisser aller, c'est elle qui devait être raisonnable présentement. Elle savait que Rick n'agissait pas normalement, si bien qu'elle devrait user de force pour le calmer et le ramener vers ses amis. Elle ne voulait pas en arriver là, mais elle ne pouvait pas le laisser quitter dans cet état. Elle s'avança vers lui et d'un geste ridicule, il tenta de la repousser. Kate empoigna ses bras, les ramenèrent derrière son dos, et avec force, elle le plaqua contre une voiture.

* Lâches moi, Kate!

* Non, écoutes moi…

* LACHES MOI!

Il eut beau se débattre, elle n'eut qu'à resserrer sa prise et se s'accoler dans son dos pour l'immobiliser.

* Rick, on est deux maintenant. Je t'ai fait la promesse d'être toujours présente et de ne jamais t'abandonner, je ne vais certainement pas te laisser seul en ce moment!

Et d'un ton de voix un peu plus doux, elle reprit :

* J'adore Alexis, je ne permettrai pas que rien ne lui arrive. Je sais que c'est de ma faute, que c'est à cause du dossier de ma mère qu'ils menacent maintenant d'attaquer ta famille et je vais tout faire pour te sortir de là, Rick. Tout! Mais, remonte au poste avec moi.

Rick déposa sa tête contre la voiture et se mit à pleurer en silence. Kate sentit son corps secoué par les sanglots et relâcha son emprise pour enrouler ses bras autour de sa taille. Elle murmurait à son oreille.

* Ce que tu as en tête n'est pas la bonne solution… Je ne veux pas te perdre par ma faute. Je t'aime, Rick…

Les passants s'arrêtaient pour les regarder et voir ce qui se passait, mais Kate s'en foutait. Seule la détresse de son homme lui importait.

* Remonte avec moi Rick…

Il se retourna et la prit dans ses bras.

* C'est ma puce, Kate…

Elle le serra fortement contre elle. Elle espérait lui transmettre toute sa force vitale.

* Je sais, et on ne le laissera pas faire…

Elle se décolla de lui et lui tendit la main. Rick la prit enfin et tous deux retournèrent au poste. Castle essuya ses larmes dans l'ascenseur et par habitude, leurs mains se séparèrent quand les portes s'ouvrirent. Kate posa sa main dans son dos pour l'encourager à avancer.

* On peut me dire ce qui se passe ?

McFly se trouvait devant l'ascenseur. À croire qu'elle avait un radar ou qu'elle avait fait installer une caméra dans l'ascenseur qui lui permettrait de surprendre la détective et l'écrivain à tout coup! Elle remarqua les yeux rougis de Castle et leur fit signe de se diriger vers son bureau. Elle se doutait bien que ce n'était pas une chicane de couple, elle les savait trop professionnels pour amener leur vie privée au travail, et elle se dit que ce devait être assez grave pour les plonger tous les deux dans un tel état. Sans le savoir, ce geste venait de lui faire gagner des points auprès de la détective. McFly les invita à s'assoir et attendit qu'ils soient prêts à lui parler.

C'est Kate finalement, qui jeta un coup d'œil à Rick et prit les photos pour les montrer à McFly.

* Alexis, la fille de Castle, a été prise en photo… La lettre menace Castle.

McFly prit les photos, les observa attentivement et lu la lettre. Elle s'était un jour retrouvée dans ce genre de situation et elle pouvait comprendre la détresse de Richard Castle.

* Est-ce que vous connaissez un endroit où votre fille pourrait aller pour quelques temps et où elle serait en sécurité?

Les mots ne s'enchainaient plus normalement dans le cerveau de Rick, il était atteint de dyslexie passagère. Il jeta un regard perdu vers Kate. Celle-ci répondit à sa place.

* Son copain est à l'université… Elle pourrait aller le rejoindre?

Elle avait adressé sa question à Rick. Il n'avait pas pensé à Ashley.

* Oui… son copain est à l'université. Elle devait aller le rejoindre en janvier pour commencer, elle aussi, ses études…

* Quelle université ?

* Stanford

* J'ai des contacts à Sillicon Valley. Je leur parlerai et ferai mettre Alexis sous surveillance continue.

Rick savait que ça voulait dire qu'il ne pourrait pas passer le dernier mois avec sa fille, mais il savait aussi qu'il devait précipiter les choses s'il voulait la protéger. Il se passa les mains au visage et donna son accord pour éloigner Alexis de New York.

* J'appelle immédiatement. Rick, vous retournez chez vous et vous passez la journée avec Alexis avant de la mettre dans un avion. Ce soir au plus tard.

Castle se leva et quitta sans rien dire. Il n'avait pas regardé les deux femmes. Kate le voyait s'éloigner le cœur déchiré.

* Allez-y.

Kate se retourna vers la capitaine.

* Pardon ?

* Allez le rejoindre. Il aura besoin de vous.

Elle prit une journée de congé pour la première fois de sa carrière. McFly avait raison, Rick aurait besoin d'elle. Pas de la détective, mais de sa copine. Et McFly l'avait bien compris. Elle regarda sa capitaine et se surprit à penser qu'elle n'était peut-être pas aussi terrible qu'ils se le faisaient tous croire. Ce qui serait terrible, par contre, serait la journée

de Rick. Il était en colère et elle ne savait pas comment il pouvait réagir. Elle se dirigea vers la sortie et le retrouva à l'extérieur, assis dans les escaliers menant à l'entrée.

* Rick !

Il se leva timidement et lui adressa un petit sourire. C'était sa façon maladroite de s'excuser de sa réaction. Elle lui rendit son sourire et lui fit signe de la tête de la suivre. Ils se dirigèrent en silence vers la voiture de Kate. Le trajet qui les séparait de chez Castle se déroula en silence. Ils n'avaient pas besoin de parler pour comprendre l'amour qu'ils avaient l'un pour l'autre.

* Alexis est à la maison?

* Oui, elle devait se préparer pour ses examens.

* Tu lui parles et tu m'appelles dès que tu sais à quelle heure est son avion?

* Sans faute.

* Et on se rejoint après son départ?

Kate aurait voulu enfin avouer à sa famille qu'ils formaient un couple et lui proposer d'être à ses côtés toute la journée, mais elle savait que ce n'était pas le moment et que Rick voulait passer du temps seul avec sa fille. Elle savait aussi qu'il aurait besoin d'elle plus tard et qu'elle devrait le réconforter du mieux qu'elle le pouvait.

* Tout à fait.

Il se pencha vers elle et l'embrassa. Il lui était reconnaissant d'être forte. Elle était Hulk… en beaucoup plus sexy, mais elle avait réussi à le maitriser. L'infime partie de son cerveau qui demeurait rationnelle lui rappelait que Beckett était plus en forme que lui, mais il ne tarda pas à remettre cette pensée dans un tiroir et à la renvoyer directement à son expéditeur. Il préférait s'imaginer Kate devenir toute verte…

Il sortit de la voiture.

* Je t'appelle dès que je sais pour son avion… Je t'aime.

Kate lui sourit, et quand il referma la portière derrière lui, elle attendit qu'il ait disparu dans l'immeuble pour s'assurer que personne ne le suivait. Elle retourna chez elle. Il n'était que 9am et elle en profiterait pour passer à la loupe le dossier de sa mère et trouver un indice qui les mènerait aux salauds qui menaçaient Alexis Castle.

* Papa, tu es déjà de retour ?

Alexis déjeunait. Rick lui déposa un baiser dans les cheveux.

* Ma chérie…que dirais-tu d'aller rejoindre Ashley tout de suite ?

Alexis leva les yeux vers son père.

* Mais…Noël ?

* Gram et moi viendront te rejoindre…La soleil de la Californie nous fera du bien, non ?

* Papa ?

* …Prépare tes affaires, je te réserve un avion pour aujourd'hui…

* Papa ?

* … Appelle Ashley pendant ce temps. Il sera content…

* Papa ?

* Je m'arrangerai avec le principal pour qu'ils te fassent passer tes examens là-bas…

* Pa…

* Pas de discussion, Alexis.

Son père avait un regard différent. Elle avait remarqué qu'il ne dormait plus beaucoup à la maison depuis trois mois et elle espérait secrètement que ce soit à cause de la détective Beckett. Elle avait respecté le choix de son père de ne pas en parler. Et elle devrait aussi respecter aujourd'hui la décision qu'il venait de prendre et son refus de négocier. Elle se doutait bien qu'il avait une bonne raison s'il choisissait de l'éloigner aujourd'hui alors que son départ lui faisait si mal. Elle se leva et serra son père très fort dans ses bras. Elle crut le sentir trembler quelques secondes, mais Rick se reprit rapidement.

* Allez hop princesse, je te réserve un vol…

Ils s'adoraient. Elle était convaincue d'avoir le meilleur papa du monde alors qu'il se vantait d'avoir la meilleure fille du monde. Même s'il se montrait parfois enfantin, Rick avait été un père célibataire qui avait élevé sa fille et il s'était montré plus qu'à la hauteur.

Soudain Alexis réalisa que ce départ précipité lui faisait peur. Elle savait qu'elle ne quittait pas seulement pour des vacances. Elle devait prendre son envol, mais elle n'avait jamais été séparée aussi longtemps de son père.

Devrait-il éloigner Martha aussi? La question ne se posait pas. Pour le moment, seule la sécurité de sa fille lui importait. Le vol qu'il avait réservé était pour 7pm. Il passerait la journée avec Alexis. Il en profita pour appeler Kate tandis que sa fille préparait ses bagages. Elle répondit au premier coup de la sonnerie.

* Rick ?

Il eut son premier vrai sourire.

* Oui, c'est moi…L'avion d'Alexis décolle à 19h…

* Tu veux que je vienne avec toi ?

Il y avait pensé, mais il préférait être avec sa fille et sa mère. C'était un départ précipité et ça allait être assez douloureux.

* Non, merci…Ce sera…

* Je comprends, Rick.

* Merci…

* Tu m'appelles ensuite?

* Oui, je t'appellerai en quittant l'aéroport. Je te rejoindrai chez toi.

Martha arriva quand ils s'échangeaient de petits mots doux. Rick se retourna vers sa mère et murmura un au revoir à Kate. Martha se réjouissait de voir son fils aussi charmant et elle lui en fit la remarque.

* Richard au cœur de lion se cache pour parler au téléphone…Et que fais-tu ici à cette heure ?

Devant le regard de son fils, elle se ravisa.

* Qu'est-ce qui se passe ?

Il lui raconta toute l'histoire en un temps record, omettant volontairement sa relation avec Kate. Il lui raconta l'histoire à partir de l'enveloppe reçue de Montgomery jusqu'à celle reçue le matin même. Le visage de Martha se décomposait plus Rick parlait. Son fils était paniqué et elle savait que sa réaction n'était pas exagérée.

Ils profitèrent du reste de la journée tous les trois. En une journée, ils étaient allés au restaurant, au parc et au zoo. Ils étaient une famille parfaite dans sa dysfonction.

L'heure du départ avait maintenant sonnée et c'est à contrecœur qu'Alexis dut se convaincre qu'elle devait partir. Des larmes coulèrent des yeux de Rick, mais il les assécha rapidement, se disant qu'il devait être fort pour sa puce.

* Dis bonjour à Ashley de notre part. Et ne te couche pas trop tard… N'en profite pas pour sortir tous les soirs… Tu dois être en forme pour tes examens…. Et n'hésite pas à appeler s'il y a quoi que ce soit. Sillicon Valley est à quelques heures d'avion seulement.

Rick aurait pu continuer à l'infini, mais il avait finalement dû dire au revoir à Alexis. Il se retourna ensuite vers sa mère.

* Maman, tu devrais aller chez des amis pour quelques jours.

* Et toi Richard ?

Il lui sourit.

* Ne t'inquiète pas pour moi.

Martha le serra très fort contre elle. Elle savait qu'il était bien entouré et ne voulait pas ajouter à son anxiété en lui montrant son inquiétude. La mère et le fils se séparèrent. Rick retrouva le chemin de la sortie. Il était déterminé à trouver l'auteur de cette lettre. Ses pensées n'étaient pas roses. Elles étaient vertes et noires… Il se découvrait une agressivité qu'il n'avait jamais soupçonnée. Il allait prendre son cellulaire pour appeler Kate quand une voiture se gara devant lui.

* Allez monte, il fait froid.

C'était Kate. Elle était là… Aussitôt il prit place à côté d'elle et l'embrassa avec toute la force du désespoir.

* Merci d'être venue…

C'est ce qu'il avait souhaité au plus profond de son cœur. Il avait regretté de lui avoir dit de ne pas venir. Et maintenant, elle était là, forte pour deux.

* Toujours.

Rick lui sourit. «Toujours» était leur «je t'aime».

Lorsqu'ils arrivèrent chez Kate, l'attitude de Rick redevint austère. Autant il avait envie de faire l'amour avec Kate, autant il se dit que ce ne serait pas pour aujourd'hui… enfin… pas pour immédiatement...

* Je veux trouver ce mec et le découper en morceau avant de le bruler…

Rick avait prononcé ces mots avec tant de force, de haine et de désespoir que Kate se dit qu'elle devrait être patiente pour réussir à le calmer.