Manoirmalfoys: J'ai choisi de prendre le point de vue du mentor car c'est le seul qui aura une vue d'ensemble de ce que j'ai prévu de faire. Merci pour la review !

Leorette: Je vais un peu plus développer les tributs dans ce chapitre. Continue de reviewer, ça fait toujours plaisir !

Night, Epsilon, Cashade et les deux pacificateurs qui se trouvent dans le compartiment me regardent surpris. Puis rapidement, détournent le regard.

Silka n'est pas là. Elle doit se reposer dans sa cabine. A mon avis, elle a détesté la chaleur.

Mon regard s'attarde sur mes deux tributs. Epsilon semble s'être un peu reprise, et a retrouvé une couleur de peau quasiment normale. De son côté, l'expression de Night semble indiquer un incompréhensible quasi retour à la normale. Il est beaucoup plus renfermé, les yeux bas, comme si la réalité s'était révélée à lui, et qu'il s'était rendu compte qu'il allait bientôt mourir. Je me rapproche d'eux, et m'assoit dans le fauteuil situé devant eux, en faisant bien attention de ne pas leur faire comprendre que j'ai légèrement bu. On se regarde quelques secondes sans parler, afin de nouer le contact. Puis je me décide, débutant par quasiment les mêmes phrases que chaque année :

– Je me présente : Keen Spencey, je serai votre mentor pour les Hunger Games. Si vous avez des impressions, des questions, des sentiments à partager, c'est à moi que vous devrez vous adresser. Je suis là pour vous aider, et seulement pour vous aider, et tout ce que je pourrai faire en ce sens, je le ferai. Cashade (je la montre, elle fait un petit geste de la main), est là en tant que personne extérieure, ce n'est pas à elle que vous devez vous adresser, et même si vous le faites, sachez qu'elle me dit tout ce qu'elle sait à propos de vous, c'est notre accord.

Les tributs m'écoutent avec attention. J'ai passé cet accord avec Cashade car certains tributs (surtout les filles) voulaient l'avoir elle pour mentor. Mais ce n'est pas à elle d'avoir à endosser ce rôle, elle-même le sait, et elle préfère que ce soit ainsi.

– Qu'est-ce qu'on va devoir faire, dans l'arène ? me demande Epsilon avec une flamme dans les yeux.

– J'imagine que vous connaissez déjà bien les règles des Hunger Games ?

– Oui, me répond immédiatement Epsilon.

Night se contente d'un léger hochement de tête. Alors Qu'Epsilon semble déterminée à noter tout ce que je dis bien profondément dans sa tête, lui semble plutôt indifférent, il regarde défiler le paysage par la fenêtre.

– Alors je vais juste me contenter de vous faire comprendre les bases stratégiques des Hunger Games…

Depuis les quelques années que je suis mentor du district 7, il y a certaines choses évidentes qui me sont apparues. La première étant que, généralement, les tributs du 7 qui se jetaient dès le départ à corps perdu vers la Corne d'Abondance mourraient en moins d'une minute (sans compter le temps d'agonie). Il me semble donc évident qu'il faut éviter cela à tous prix. Je le leur dis donc dès le départ, pour marquer leurs esprits.

– La chose qui est sans doute la plus importante, c'est que vous compreniez que la Corne d'Abondance n'est pas un atout pour vous. Ses trésors sont là pour vous attirer dans un combat dont vous ne sortirez pas vainqueur. Alors pendant le bain de sang, fuyez, le plus loin et le plus vite possible.

Night hoche la tête, l'air compréhensif.

– Je veux bien, mais je n'ai jamais été très rapide, fait-il remarquer d'un air morne. Mais si c'est ce que vous voulez, je le ferai.

Epsilon, elle, se mord les lèvres. Cette fille n'est pas idiote, elle a bien remarqué que ceux qui fuyaient la Corne d'Abondance sans rien mourraient souvent bien rapidement, elle sait aussi que j'ai moi-même bien faillit mourir à cause de ce choix. En fait, les juges forcent presque les tributs à prendre au moins un sac à dos, le strict minimum pour survivre dans l'arène. Mais je pense personnellement qu'il est plus souhaitable pour eux de fuir, sauf s'ils sont particulièrement rapides. Dans ce cas, je pourrai faire une exception.

Mais à cet instant, je me rends bien compte qu'Epsilon sera moins facile à convaincre que Night. Peut-être que je vais devoir faire des concessions. Quelques secondes plus tard, elle change de sujet.

– Et pour les sponsors ? Personne ne gagne jamais sans sponsor ! Il faut que vous nous aidiez à les attirer !

Elle a raison. Mais en même temps, c'est un sujet très délicat. Ça fait des années que les sponsors ne remarquent plus les tributs du district 7, et ils ne se rendent compte qu'ils existent que s'ils atteignent le cap des 8 derniers survivants. On fait croire un peu n'importe quoi aux habitants du Capitole, mais ceux qui ont de l'argent préfèrent miser sur les valeurs sûres. La plupart du temps, les habitants sont poussé au sponsoring parce qu'ils ont fait un pari sur le vainqueur final, et aucun pari sensé ne se fait sur un tribut du 7. Donc pas de sponsor, et ce même si les tributs se sont fait remarqué par leur personnalité. La seule chose qui puisse vraiment changer les choses, c'est que le tribut soit vraiment physiquement impressionnant, ou qu'il ait une excellente note aux évaluations. Et ça, ce n'est pas moi qui le contrôle.

Certains mentors des districts défavorisés croient encore pouvoir décrocher des sponsors en agissant d'une certaine façon. Pas moi.

Il faut maintenant que j'expose tout cela à Night et Epsilon sous un jour acceptable. Je ferme les yeux et joint mes mains pour réfléchir, et pour leur faire comprendre que la situation est compliquée. Je finis par me décider à jouer le jeu de la franchise.

– Je ne vais pas vous mentir : obtenir des sponsors pour vous est très difficile. Vous n'avez pas le… profil d'un tribut qu'on voudrait sponsoriser.

– Mais il faut bien qu'on ait des sponsors ! s'écrie Epsilon.

– Les sponsors viendront si vous vous débrouillez bien dans l'arène. Vous pouvez faire vos malins, ça va peut-être marcher au début, vous allez peut-être vous faire remarquer, mais on ne va pas vous sponsoriser pour autant…

– Et dans l'arène, faire votre malin ne servira à rien, intervient Cashade. Sauf, peut-être, à vous faire remarquer des autres tributs. Moi, j'en ai tué un qui avait fait le mariol…

Je remercie du fond du cœur Cashade pour cette intervention. Mes tributs en avaient bien besoin.

– Les sponsors viendront tous seuls si vous vous débrouillez bien dans l'arène, poursuis-je. Les sponsors parient sur ceux qu'ils pensent qu'ils peuvent gagner. Alors montrez leur que vous pouvez survivre, que vous avez envie de gagner, que vous êtes capable de le faire… En un mot : restez en vie, et restez vous-même.

Night se met à rigoler sans raison. Puis, une seconde plus tard, il s'arrête brusquement et nous regarde, inquiet. Pendant un instant, je me demande s'il a toute sa tête. Mais je l'ignore et je continue.

– Je peux cependant bien faire quelque chose pour vous rendre un peu plus ''attractif'' que ce que vous êtes. Pour le Capitole, il faut dire que les habitants du 7 sont des rustres sans éducation qui coupent du bois à longueur de temps. On peut donc essayer de vous faire voir sous un meilleur jour que ça. Allez, dîtes moi ce que vous savez faire, quel sont vos talents cachés…

En fait, je ne demande pas cela pour les sponsors, mais plutôt pour l'arène. Si je leur demandais maintenant leurs capacités qui pourraient les aider pendant ces jeux, ils me répondraient surement aucune. Alors je leur demande cela, pour voir si je peux en tirer quelque chose.

Epsilon ne met pas longtemps pour me répondre

– Je sais me servir un peu de la hache, mon père m'a parfois demandé de l'aider à couper du bois. Je connais quelques plantes, j'ai des bases de notions de survie, enfin, plutôt des bases de bases. Je connais assez bien les animaux, mais je ne sais pas si j'arriverai à en tuer des gros pour manger. Je suis assez bonnes à l'école, je me souviens à peu près bien de mes cours, par contre, en sport, je suis assez nulle, je ne cours pas très vite, je n'arrive même pas à grimper une corde de cinq mètres, mais je suis assez endurante. Alors, pour tout ce qui est grimper à un arbre, où à ne falaise, je sais pas trop… Qu'est-ce que je sais faire d'autre… Je sais chanter, assez bien, ma mère dit toujours que j'ai une voix d'ange, je sais aussi siffler, et j'adore me faire des nattes.

Elle s'interrompt soudainement. J'attends quelques seconde pour m'assurer qu'elle ait bien finit.

– Tu sais te servir d'une hache ? je demande.

– Oui, un tout petit peu. Si je dois me couper du bois pour me faire du feu, ça devrait aller.

Je me demande comment est-ce qu'il est possible d'associer une hache à faire du feu dans la situation où elle se trouve. Mais bon, au moins, elle semble déterminée à m'aider à l'aider. Elle est surement un peu trop gamine pour ce genre de choses, et je pense qu'elle en prendra conscience quand elle se frottera aux carrières pendant les entrainements.

Il faut maintenant que je m'occupe du cas Night. Il semble avoir à peine écouté Epsilon quand elle parlait, son désintérêt pourrait causer des problèmes.

– Et toi, Night ? Qu'est-ce que tu sais faire de spécial ? Quelles sont tes capacités ?

– Je ne sais rien faire de spécial, me répond-il sans même détourner ses yeux de la fenêtre. Je ne suis pas fort, je ne suis pas très rapide, j'aide moi aussi ma famille à tailler du bois avec une hache, mais c'est tout.

C'est à peu près la réponse à laquelle je m'attendais. Il semble avoir directement accepté le fait qu'il n'a aucune chance de gagner, sans même être passé par la phase de la lutte. J'en ai déjà eu, des tributs qui acceptaient leur sort, mais aussi vite que lui, jamais.

– Mais si vous pouvez apprendre quelque chose, je veux bien.

Voilà qui est aussi intéressant. Il accepte son sort, mais accepte aussi que je lui apprenne des trucs. En même temps, il semble désintéressé, mais pas détruit. C'est comme si ces Hunger Games n'étaient pour lui qu'un truc chiant à faire. Incompréhensible.

– Le mieux, c'est que tu apprennes la survie, je lui dis. Si tu n'as pas les moyens de combattre, fuis tant que tu le peux. Tant pis si tu es lâche, ce qui importe, c'est d'éviter tout affrontement où tu pourrais perdre, et survivre mieux que les autres. Peut-être qu'à la fin, les choses vont tourner dans un sens favorable.

– Ok, répond-il. Si c'est ça que vous voulez que je fasse. C'est tant mieux, parce que je ne connais pas grand-chose en survie, et que je risquerai de mourir vite. Enfin bon, c'est pas grave…

Ce n'est pas grave de mourir ? Là, je suis perdu…

Tout d'un coup la télé située au fond du compartiment s'allume toute seule, laissant apparaître en grand le sceau du Capitole. Ça y est, l'ensemble des 12 moissons sont terminées, et la rétrospective va commencer.

– Ils vont montrer tous les tributs qui ont été tirés, indique Cashade. Regardez bien les carrières et prenez en de la graine, vous allez voir, quand on sait qu'on va devoir les affronter dans un combat à mort, c'est plus pareil !

– Regardez bien l'ensemble des tributs, je rectifie calmement. Retenez bien ce qui pourrait être intéressant, la première impression est peut-être plus importante que celle que vous aurez en les voyants pendant les entrainements, où ils pourraient truquer et mentir.

Nos yeux se rivent sur l'écran. Le début est souvent le plus difficile, avec tous les carrières.

Et ça commence fort ! Le tribut féminin du 1 est surpuissante pour une fille, et le garçon est un carrière pur jus, une brute musclée sans aucune compassion dans le regard, qui n'hésite pas à se frapper la poitrine à l'annonce de son nom, Cole Strong.

– Celui-là va plaire aux sponsors, vous pouvez me faire confiance ! annonce Cashade.

Les tributs du 2 sont dans la même lignée, des brutes en puissance entrainées à tuer. Je jette un coup d'œil furtif à mes propres tributs : Epsilon n'est pas rassurée, et se tortille nerveusement les doigts, tandis que Night regarde l'écran comme s'il regardait une émission normale.

Vient ensuite le district 3, celui de la technologie. Et voici le premier tribut de 13 ans. J'ai un léger pincement au cœur. La fille, elle, a 17 ans. Mais, avec mon œil de mentor, je ne décèle pas grand-chose de particulier. Je sais qu'il faudra attendre l'arène : ceux du district 3 se font le plus souvent remarquer par leur intelligence.

La fille du 4 est franchement moche, on dirait un vrai mec. Le garçon, lui, me surprend un peu. Il s'est porté volontaire, comme les autres carrières, mais il n'a pas l'air de s'en vanter. C'est à la fois bon et mauvais : ça veut peut-être dire a peur de participer aux terrible Hunger Games, ce qui est un gage de faiblesse, mais ça veut aussi dire qu'il a plus de jugeote que les autres carrières. Je retiens son nom : Elroy Ponte.

Mais le district qui me touche le plus est le 5. Il réserve une de ces surprises cruelles que seul les Hunger Games peuvent offrir. Le premier tribut appelé s'appelle Cora Dykies, et c'est… une aveugle de 12 ans.

Lorsque tout le monde se rend compte de ce qu'elle est, le silence se fait, dans la foule et dans le wagon. Cashade ne fait pas de remarque, ce qu'elle n'hésite pas à faire d'habitude. L'hôtesse du district est même terriblement gênée quand elle lui demande son nom. Cora ne pleure pas, on sent qu'elle a eu l'habitude d'endurer des épreuves avant ça. Elle semble parfaitement consciente de ce qui l'attend : la mort. Le tribut mâle semble même trop faible pour la protéger. Je mets plus d'une minute pour m'en remettre. Mais je me dois de suivre le reste des Moissons. J'essaye de me dire qu'au moins, ça fera un tribut de moins qui pourra tuer les miens.

Je me reconnecte vite à la réalité et j'observe les tributs du district 6. Et là, ce n'est pas le profil des tributs qui semble étrange, ni même les tributs en eux même, mais plutôt l'ambiance générale. Le climat semble particulièrement hostile, les gens tirent la tronche des très mauvais jours (même si c'est le jour de la Moisson), et il me semble clairement qu'il y a plus de pacificateurs qu'à l'accoutumée. Le tribut mâle de 15 ans a même une expression de haine en montant sur scène, et j'ai bien l'impression que c'est une haine dirigée contre le Capitole. Apparemment, il y a eu quelque chose dans le District 6 entre les habitants et les pacificateurs. C'est incroyable le nombre de choses que l'on peut déduire de si peu d'images. Car une chose confirme mes soupçons : le résumé de la Moisson du 6 est deux fois plus court que le résumé des autres Moissons, ce qui veut dire que le Capitole veut éviter qu'on remarque quelque chose. Mais c'est raté.

– Tu paries combien qu'il s'est passé quelque chose dans le 6 ? me demande Cashade.

– Rien du tout, je m'exclame. Ca crève les yeux qu'il s'est passé quelque chose dans le 6.

Je note le nom des tributs du 6 : la fille Lilia, le garçon Raven. Ceux-là auront quelque chose à défendre.

Et voici qu'on arrive à notre district. Je regarde attentivement l'expression de Night au moment où il a été tiré : d'abord une surprise légitime, puis, tout d'un coup, il sort de sa zone avec un regard déçu, mais avec une certaine décision dans son pas. J'ai toujours l'impression qu'il me manque quelque chose pour comprendre.

Je regarde les districts mineurs, mais avec moins d'attention. Le district 8 est assez déséquilibré, avec un garçon de 18 ans assez athlétique, et une jeunette toute mignonne de 14 ans complètement apeurée à l'annonce de son nom. Riley et Dea, je retiens.

Les deux tributs du District 9 ont 17 ans, Magnus et Majora, mais ne sont pas très convaincant dans leur démarche.

Les deux tributs du District 10 sont tellement pitoyables que je ne retiens même pas leur nom.

Les tributs suivants sont un peu plus probants, mais toujours un peu décevant par rapport à ce que l'on pourrait attendre, surtout du 11 où on a souvent des tributs à la carrure redoutable.

Au final, je retiens de ces Moissons que le niveau n'est pas super haut.

– C'est un carrière qui va gagner cette année, c'est sûr… conclue Cashade.

Je la regarde avec réprimande, en faisant un signe de tête vers Night et Epsilon.

– … Si ce n'est pas un de tes tributs qui gagne, corrige Cashade sans réelle conviction.

Je soupire. Il est vrai que le fait que le niveau global des districts d'outsiders soit assez bas fait que mes tributs ont plus de chances de gagner, mais les carrières sont quand même au rendez-vous. A part peut-être le garçon du 4.

Et puis, je repense à la petite aveugle du 5. Je trouve Ca vraiment horrible de l'envoyer aux Hunger Games. Le pire, c'est que les organisateurs doivent se frotter les mains. Les habitants du Capitole disent qu'ils sont outrés quand un jeune de 12 ans meurt, mais en fait, ils sont scotchés devant leur écran quand le moment fatidique arrive, et la mise à mort devient un sommet d'émotion. Ainsi, les Jeux n'en sont que plus exceptionnels. Tout cela me dégoûte.

– Si vous voulez me faire plaisir, ne tuez pas l'aveugle du 5, je déclare. Si vous pouvez gardez encore un peu d'intégrité, laissez les autres s'en charger.

– J'en serai incapable, révèle Epsilon. Je ne voudrai pas avoir ça sur la conscience.

– Je ne ferai pas de mal à un aveugle, poursuit Night. C'est une horreur d'avoir cela à porter, je sais ce que c'est…

Nous le regardons tous, attendant plus de précisions.

– Ma mère est aveugle depuis que j'ai 8 ans. Elle travaillait dans l'usine de transformation du bois en papier, et à force de travailler au milieu des produits chimiques, sa vue a commencé à baisser petit à petit, jusqu'à ce qu'elle ne voie plus rien. Et comme mon père n'était plus là, nous avons dû… Enfin, j'ai dû m'en occuper.

Il fait une pause. Ainsi, il a bien une famille, contrairement à ce que j'ai pu penser avant. Est-ce que c'est parce qu'il abandonne sa mère aveugle qu'il a cette réaction ? Il aurait plutôt eu la réaction inverse, pleurer contre le mauvais sort, tout faire pour se battre afin de rentrer en vie.

– Mais ça a dû être horrible ! Tu t'en est occupé depuis l'âge de huit ans !

– Oui, ça n'a pas été facile tous les jours. J'ai du l'aider dans presque tous ses déplacements. Aujourd'hui, ça va un peu mieux, je l'ai aidé à apprendre le Braille, et elle arrive un peu à sortir seule. Elle devrait pouvoir s'en sortir sans moi… Elle n'est pas la seule dans ce cas.

Il est vrai que dans le district 7, nous avons pas mal d'aveugles, à cause de tous ces produits chimiques qui transforment le bois. C'est pourquoi le Braille, ce langage écrit formé de creux et de bosses permettant aux aveugles de lire, inventé il y a très longtemps et dont on a conservé les traces, s'est développé dans le District 7.

Quand je pense que Night a déjà eu à subir cela dans son enfance. Je me demande s'il pourra vraiment surmonter cette nouvelle épreuve. Il a peut-être déjà abandonné…

Cette année s'annonce vraiment compliquée.