Implícit.

—10—

A la mañana siguiente, Mikasa se despertó con las primeras luces del día. Seguía apoyada en el hombro de Levi, durmiendo a su lado. Su cara estaba relajada, sus labios apenas separados. Sintió deseos de acariciar su mejilla y arreglar un mechón de pelo que le cruzaba la frente, pero se contuvo por miedo a despertarlo.

Lentamente se liberó de su abrazo y se levantó de la cama. Se dirigió a la puerta, silenciosa como un felino, cuando una idea pasó por su mente, deteniéndola en su camino. Lanzó otra mirada hacia Levi, indecisa. Probablemente era una mala idea y si él se despertaba, Mikasa sabía que se lo prohibiría.

Así que, aún más silenciosamente que antes, se acercó al baúl de madera a los pies de la cama. Lo abrió lentamente y sus ojos se fijaron inmediatamente en su contenido: el uniforme del capitán, pero sobre todo su equipo de maniobras tridimensionales.

Reprimió un ligero temblor en sus manos respirando profundamente. Con una lentitud desarmante, tomó el equipo e intentó levantarlo sin hacer ruido. Completamente absorta, empezó a sacarlo del maletero. De repente, un cartucho de gas se estrelló contra la carcasa de la cuchilla, produciendo un débil sonido de traqueteo. La cabeza de la chica se levantó de golpe, sus ojos aterrorizados se detuvieron en Levi, segura de encontrarlo despierto.

Pero no fue así, el capitán permaneció inmóvil, con el pecho subiendo y bajando rítmicamente bajo el edredón. Mikasa se distrajo por un momento. Todavía no le parecía real que hubiera «dormido» con él. Sintió que los latidos de su corazón se aceleraban en su pecho.

Había visto a Eren dormir muchas veces y cada vez lo había observado con aprensión, alerta a cualquier señal de que algo fuera mal. Era la primera vez que ver a alguien durmiendo le parecía tan relajante.

Se dio cuenta de que su relación con Levi podía resumirse precisamente en eso: Mikasa siempre se había ocupado de proteger a los que le importaban, de vigilarlos, siempre dispuesta a romper lo que sea o a quien sea de ser necesario. Siempre había sido fuerte para los demás. Pero con Levi…

Desde que lo conoció, no había hecho más que quitarle cargas de encima. Levi era el que siempre había cuidado de ella, como si fuera algo natural. Haciendo memoria, se dio cuenta de que él siempre había sido el único ante el que había admitido sentirse débil. Quizás porque realmente era más fuerte que ella, quizás porque podía leer su interior como nadie.

Levi era el único que siempre había conseguido calmarla, incluso cuando nadie más se había dado cuenta de su inquietud. Mikasa sabía que el capitán había sido así con todo el mundo, pero no le importaba la exclusividad; lo único importante era que podía hacerla sentir segura. No porque no fuera lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a algo, sino porque sentía que él lo haría junto a ella. O en lugar de ella, de no conseguirlo.

Una punzada de remordimiento la recorrió: no estaba bien robar su equipo de maniobras sin permiso. Sin embargo, tras un momento de duda, se impuso el deseo de volar entre los árboles, la posibilidad de hacerlo después de más de dos años de soñar con ello.

Recogió todo y se escabulló fuera.

Salió al porche, tan emocionada como no lo había estado en años. El sol ya estaba alto en un cielo completamente despejado, debieron dormir más de lo que ella pensaba. Se abrochó las correas con una velocidad casi frenética, sin sentirse mejor.

Cerró los ojos buscando sentir de forma más nítida la sensación de las correas de cuero en sus piernas y cintura. Hacía años que no usaba un equipo de maniobras tridimensionales y, sin embargo, cada movimiento le parecía absolutamente natural, como si nunca se hubiera detenido.

Corrió hacia el bosque, con los dedos ya enhebrados en los gatillos.

Mikasa se detuvo. Cerró los ojos e inhaló lentamente, sintiendo que el frío cortante del invierno le hacía arder los pulmones. Exhaló entre los labios separados.

Miró los árboles que tenía delante y luego disparó sus garfios. Al instante siguiente voló como una bala y una risa orgullosa brotó de su pecho.

Se encontró gritando de alegría. Mikasa, siempre tan silenciosa. Dios, cómo había echado de menos la adrenalina.

El bosque que la rodeaba no era más que un patio de recreo, el viento frío silbaba en sus oídos, los rayos de sol iluminaban su rostro al abrirse paso entre el manto de hojas. Quería ir rápido, tan rápido como pudiera. Disparó sus garfios de forma que se produjeran continuas desviaciones. En el aire, sacó dos cuchillas y giró como un ciclón, cortando unas cuantas ramas, antes de volver a disparar los garfios y salvarse de caer al suelo a unos pocos centímetros.

Aceleró aún más, adentrándose en el bosque. Ya había superado con creces el territorio que había cubierto con Leví. Tenía gasolina, todo estaba bien, podía ir más lejos. Lograría volver antes del almuerzo, volando a toda velocidad en el camino de regreso.

No había nada de qué preocuparse.

Se sentía como si los tuviera allí con ella. No sólo Armin y Eren, sino todo su antiguo equipo, la Tropa de Reclutas del Ciclo No. 104. Habría sido maravilloso jugar con ellos así, casi podía escuchar sus risas, sus vítores, el desafío que inevitablemente surgiría entre Eren y Jean, las bromas de Reiner, las risas de Sasha e Historia, las recomendaciones de Marco. No había hecho muchos amigos en esos días, como era su costumbre. Estaba demasiado ocupada cuidando de Eren. Al recordarlo ahora, deseó haberse comportado de otra manera, haber saboreado más su presencia. Pero ella siempre fue así: sólo podía apreciar las cosas cuando las echaba de menos. La presencia de Eren había sido completamente absorbente. Mientras saltaba de rama en rama con la gracia de una avispa, se preguntó cómo habría sido su vida si Eren hubiera muerto realmente aquel día en Trost.

Sacudió la cabeza, lanzándose de nuevo al vacío. No tenía sentido hacerse esas preguntas. Intentó apartar las imágenes de los otros de su cabeza, sólo quería sentir el viento, la emoción, nada más.

Pasó por un claro, en el que se encontraba un pequeño edificio de madera con una chimenea apagada. Se preguntó si sería la sala de secado que Levi había mencionado el primer día.

En un instante desapareció detrás de ella.

Pasó un par de arroyos de montaña y a su izquierda le pareció ver un lago. El paisaje nevado era increíblemente hermoso; le apetecía volver allí con Levi.

Perdió la noción del tiempo.

Había continuado prácticamente en línea recta durante varios kilómetros, calentada por su propia adrenalina a pesar del viento helado que agitaba las ramas de los árboles.

Lamentó haber perdido su equipo de maniobras. Teniendo dos de ellos, podrían haberlos usado juntos. Decidió escribir a Hanji para pedirle que le enviara otro.

Se lanzó de cabeza a la maleza, dando vueltas como una peonza, y luego disparó un garfio hacia un grupo de árboles a su derecha cuando de repente oyó un sospechoso ruido metálico.

Sintió que era lanzada hacia atrás cuando un cable se encajó en su sitio, arrastrándola hacia abajo y retorciéndole los hombros.

No tenía miedo. Intentó retraer el garfio derecho para relanzarlo antes del impacto, pero sabía que era casi imposible.

Soltó los gatillos y se agarró a unos arbustos para intentar frenar su caída. En parte funcionó, porque cuando se encontró rodando entre la tierra y la nieve sintió que nada se rompía.

Se giró para tumbarse boca abajo, respirando ruidosamente.

—Carajo.

Se echó a reír. Se rió tanto que ni siquiera pudo recuperar el aliento.

Cuando consiguió calmarse, volvió a sentarse. La nieve había empapado su jersey y de repente empezó a sentir frío. Se preguntó qué hora era. Bajo el follaje de los árboles, era difícil determinar la posición del sol.

Los ganchos de agarre en el lado izquierdo del equipo habían desaparecido. El sistema ya no podía retraerlas, por lo que incluso dispararlas era imposible. Mientras enrollaba manualmente los cables, empezó a darse cuenta de lo lejos que estaba de casa, sin siquiera una chaqueta, en pleno invierno y sin que nadie supiera dónde estaba. Su mano derecha se dirigió automáticamente hacia su cuello, como si quisiera ajustar mejor el pañuelo rojo que ahora había desaparecido.

Suspiró.

Desbloqueó el equipo y lo colocó junto al tronco de un gran roble. Arrancó varias ramas de los arbustos que lo rodeaban y lo cubrió, formando una especie de pequeña cabaña. Esperaba que fuera suficiente para encontrarlo, de lo contrario Levi se lo haría pagar caro. Antes de salir, desenfundó un gatillo y una espada… no sabía qué animales vagaban por el bosque nevado, pero no tenía intención de convertirse en la cena de un lobo o un oso.

Una vez hecho esto, se volvió hacia la dirección de la que había venido y comenzó a caminar. Tenía que volver antes de que oscureciera.

Se repetía a sí misma que todo estaba bien, que lo único que tenía que hacer era seguir en esa dirección durante unas horas y todo volvería a estar bien. El sol todavía parecía alto ¿Cierto? No había razón para preocuparse demasiado.

Pero a medida que caminaba, el frío comenzó a sentirse más punzante, el aire en sus pulmones ardiendo. ¿Estaba segura de estar caminando en la dirección correcta? No pudo reconocer ningún punto de referencia, cuando salió había hecho su camino desde una perspectiva completamente diferente.

Intentó acallar la idea de estar perdida que como un veneno actuando, nublaba su mente.

No había vagado por un bosque como ese desde que se fue a vivir con los Jaeger en Shiganshina. Probablemente si hubiera crecido en la cabaña de sus padres, la idea de estar sola en pleno invierno en medio de un bosque ni siquiera le habría molestado. El sonido del agua fluyendo la sacó de sus recuerdos. Sintió que su corazón latía más rápido.

(¡Había dos arroyos después de la cabaña de madera!)

Dejó escapar un suspiro, un poco más segura de que estaba en el camino correcto.

…

Levi entornó lentamente los párpados. Durante unos instantes, no pudo entender dónde estaba. Se sintió cálido, envuelto en algo suave. Entonces se dio cuenta de que estaba en la cama, en la habitación que ahora era de Mikasa. El sol ya estaba alto en el cielo e iluminaba los muebles desnudos.

No había dormido tan bien en años. Diablos, ni siquiera podía recordar cuándo fue la última vez que se había despertado tan descansado.

Se estiró lentamente, como un gato.

Luego suspiró, hundiendo la parte posterior de su cabeza en las almohadas. Mikasa ya debía estar levantada, Levi se preguntaba qué hora sería. Le parecía irreal haber dormido durante tanto tiempo.

Sintió que sus propios labios se estiraban en una sonrisa mientras pensaba en la noche anterior. Le pareció que aún podía sentir el peso de la cabeza de Mikasa sobre su propio hombro, el calor de su cuerpo apretado contra él. Se había quedado dormida ante él, que había permanecido quieto, temiendo despertarla. La idea de su cálido aliento en la base de su cuello le produjo un escalofrío eléctrico.

De repente tuvo miedo de levantarse y encontrarse con ella.

«Que te vayas es lo último que quiero.»

Se pasó las manos por la cara, borrando esa sonrisa esbozada.

¿Qué iba a hacer? ¿Iba a despedirla? Suspiró. Le parecía que ella se había convertido en el único ancla que aún lo mantenía en lo que realmente era. La única figura en su solitaria vida que sabía la verdad sobre él, sobre quién era. Cada vez que pensaba en cuándo se iría, sentía que se disolvía.

Se incorporó lentamente, dispuesto a afrontar el día como si la noche anterior no hubiera ocurrido.

Entonces, algo inusual le llamó la atención. El baúl a los pies de la cama estaba abierto de par en par.

En un instante se dio cuenta de que estaba de pie, ya que una inesperada ráfaga de terror le cortó la respiración. Corrió hacia el baúl, seguro de lo que faltaba dentro. El equipo de maniobras tridimensionales había desaparecido. Apoyó las manos en la cama, reprimiendo una arcada que le sacudió por dentro.

(Cálmate…) Respiró profundamente, contando hacia atrás desde cincuenta mientras intentaba recuperar el control. La pesadilla de unas noches antes parecía de repente más y más probable.

(Estás en casa. Zeke y los titanes llevan años muertos. Estás a salvo. La guerra ha terminado.)

Cuando sintió que volvía a ser él mismo, volvió a abrir los ojos. Cerró apresuradamente el maletero y se puso otro jersey para mitigar el repentino frío que sentía en cada hueso. Salió de la habitación y se dirigió a la cocina. Mikasa no estaba allí.

Levi abrió la puerta y salió al porche. Era un día precioso, el sol brillaba en lo alto y jugaba en las ramas nevadas de los árboles.

(Tal vez salió a dar un paseo por el bosque. Cómo yo alguna vez.)

Hacía más de un año que Levi no utilizaba el equipo. La última vez se había mudado recientemente a la cabaña y había decidido ir de caza. No había sido una buena idea. Cuando las cuchillas habían atravesado un ciervo desprevenido con su habitual precisión asesina, Levi se había derrumbado. Había matado y torturado a tanta gente a lo largo de su vida, pero fueron los ojos vidriosos de aquel ciervo los que marcaron el punto de no retorno. Se había dado cuenta de que ya no tenía fuerzas para matar así. Había guardado el equipo en su maletero y se había comprado un rifle.

De vez en cuando había pensado en volver a intentarlo, sólo para volar entre los árboles, pero siempre algo le había frenado. Ya no era seguro para él. Sabía que caminaba constantemente sobre hielo fino. ¿Y si tuviera otra crisis mientras está a treinta metros del suelo? Ante la mera idea de precipitarse al vacío, sintió que se le cortaba la respiración y se apoyó en la balaustrada del porche.

Saber que Mikasa estaba sola en el bosque no le gustaba en absoluto. No había revisado el equipo en meses… ¿Y si estaba defectuoso?

(Mikasa es tan buena como tú. Ella puede manejarse a sí misma.)

Volvió a suspirar y se dirigió al granero.

Seguro volverá antes de la hora de comer.

Pero la hora del almuerzo pasó sin que la chica volviera a aparecer.

Levi trató de distraerse reanudando su trabajo con los libros. No tenía ganas de comer, así que llenó su habitual taza de té y abrió el cuaderno en el punto al que habían llegado. Se distrajo observando la pulcra escritura de Mikasa. La forma en que redondeaba la curva de sus ele mayúsculas y el ligero punteado de sus íes. Sonrió involuntariamente mientras apoyaba sus dedos en la tinta ya seca y acariciaba la página, casi como le hubiera gustado hacer con ella. Casi como lo había hecho la noche anterior.

Tomó un sorbo de té, maldiciéndose en silencio por haberse escaldado la lengua.

Volvió a mirar por la ventana, pero esta vez tampoco la vio por ninguna parte. Se pasó una mano por los ojos, luego cogió la pluma y empezó a escribir de nuevo.

Un par de horas más tarde, cuando el sol comenzaba a ponerse en el horizonte, su preocupación había alcanzado un nivel que ya no podía ser ignorado. Pronto sería de noche y ella había salido sin siquiera su abrigo. No tenía antorchas, ni protección. El bosque era peligroso, pero en la nieve podía ser fatal incluso sin encontrarse con animales salvajes. Pasar la noche al aire libre significaba arriesgar su vida.

Se vistió con su chaqueta y sus botas de cazador forradas de piel. Recargó la munición de su rifle, enrolló un par de mantas y se llevó guantes, carne seca, yesca y una lámpara de aceite. Intentó seguir adelante sin escuchar los pensamientos cada vez más perturbadores que se agolpaban en su mente.

Cuando salió de la casa, el frío le envolvió como un vicio. Se ajustó la bufanda al cuello y se dirigió al establo.

Algo debe haber pasado, de lo contrario Mikasa ya habría regresado. No se habría arriesgado a estar en el bosque de noche.

(Tal vez simplemente se fue.)

Este pensamiento lo detuvo por un momento. Luego sacudió la cabeza: ella no se habría ido así, sin avisarle y sobre todo sin su querido caballo. Mikasa no habría salido corriendo así, sin siquiera dejarle una nota para que no se preocupara ¿Verdad?

No, ciertamente se había adentrado en el bosque con el equipo de maniobras. Ese equipo que no había revisado en meses.

Inhaló. No había tiempo que perder dándose golpes de pecho, tenía que encontrarla antes de que estuviera en peligro.

(¿Y si se hizo daño? ¿Y si se cayó?)

Levi subió en la silla de montar y encendió la lámpara de aceite. Bajo los árboles, el crepúsculo avanzaba más rápido que en los campos que rodeaban la casa, y ya era difícil ver con claridad, sobre todo para los que sólo podían usar un ojo.

Encontró las dos hileras paralelas de huellas en la nieve, que le indicaron el lugar preciso en el que ella había emprendido el vuelo. Esa visión le animó: al menos iba en la dirección correcta.

La nieve era profunda, pero a su caballo no parecía molestarle hasta el momento. Avanzó rápidamente por el espeso bosque, pasando en pocos minutos por el claro del bosque con la bifurcación hacia la fuente termal. Por alguna razón estaba seguro de que ella no había ido allí. Su instinto le decía que siguiera hacia los lagos.

Al poco tiempo, empezó a nevar de nuevo. Levi maldijo en voz baja, esperando que la estúpida nieve no cubriera los pocos rastros que pudiera haber dejado. Gritó su nombre en voz alta, casi como si tratara de romper el silencio cada vez más pesado que se espesaba a su alrededor, pero como esperaba, no hubo respuesta.

Las sombras se hacían cada vez más oscuras. Levi sintió que el corazón le latía en los oídos.

«¿Cuál es la razón por la que sobreviví? Soy inútil»

Sus palabras de la noche anterior no le dejaban tranquilo. Una sospecha solapada empezaba a aparecer en su mente. ¿Y si decidió acabar con todo? ¿Y si quería volar por última vez antes de… antes de…?

Las horribles imágenes de sus pesadillas le nublaron la vista. Mikasa cubierta de sangre. Mikasa suplicándole ayuda. Sus ojos apagados, sin vida.

Tragó saliva al sentir que su pulso se aceleraba.

Espoleó al caballo con demasiada rabia. Tenía que darse prisa.

Perdió el sentido del tiempo. Le pareció que llevaba horas avanzando y que la única señal de su presencia había sido una rama encontrada en el camino, limpiamente cortada con una cuchilla y ahora a punto de ser cubierta por la nieve. Ese corte preciso sólo podría haberse realizado con cuchillas tan afiladas como las del equipo de maniobras. Se esforzó por mantener la calma, pero ya estaba claro que algo iba mal. La mera idea de encontrar su cuerpo sin vida era demasiado: tuvo que enterrarla en el fondo de su mente para evitar que le bloqueara. ¿No debió pasar ya por el ahumadero? ¿Iba en la dirección correcta?

Su lámpara no daba suficiente luz. Detrás de cada tronco, esperaba ver algún titán inmovilizado por la ausencia de luz. Se sintió tan pequeño e insignificante como no lo había hecho desde que dejó de vivir en la Ciudad Subterránea.

(Por favor, no te hagas daño…)

Intentó llamarla de nuevo, pero su voz resonó en el vacío. Miró a su alrededor para comprobar que no había atraído inadvertidamente a ningún depredador.

Mientras avanzaba de nuevo en silencio, observando las pequeñas nubes de vapor que surgían de la espuma del caballo, volvió a pensar en Eren. En la última vez que lo había visto. Se pasó distraídamente una mano por la rodilla izquierda. Pensó en la promesa que le había hecho. Se preguntó si realmente lo había entendido. Si esto era lo que Eren había querido decir. Suspiró.

(¿Dónde estás, tonta mocosa…?)

Podía elegir ignorarlo, pero ya no podía evitar admitir que su vida había cambiado a mejor desde que ella había llegado. Los días habían adquirido un nuevo ritmo, las pesadillas eran menos frecuentes, el tiempo ya no parecía algo inútil, porque Mikasa lo había llenado de significado. La sola idea de perderla…

Apretó los dientes. La llamó de nuevo.

No hay respuesta.

Después de quién sabe cuánto tiempo, algo llamó su atención. Un débil destello en la distancia. ¿Quién había llegado a la sala de secado? ¿Acaso había alguien que había encendido un fuego en el pequeño edificio? ¿Era…? Sintió que la esperanza le llenaba el pecho, casi abrumándolo. Intentó sofocarla, podía estar equivocado, podía ser algún cazador. No podía estar seguro de que fuera ella. Volvió a espolear al caballo, que relinchó en respuesta. A Levi no le importaba: tenía que saberlo.

…

Justo cuando la luz del sol se hacía cada vez más tenue y la nieve comenzaba a caer de nuevo, los ojos de Mikasa, ya algo acostumbrados a la penumbra, divisaron lo que le pareció un espejismo: la pequeña y oscura figura del secador se alzó ante ella casi de repente. Dejó escapar un suspiro que ni siquiera se había dado cuenta de que estaba conteniendo, mientras sus dientes dejaban de castañear. Avanzó tan rápido como se lo permitieron sus pies y rodillas congeladas.

Abrió la puerta con demasiada fuerza, provocando un alboroto que hizo volar a un par de búhos que acechaban en el techo de la cabaña.

En el interior, la oscuridad era total. Avanzó con paso firme, estirando las manos delante de él. Sus pies se golpearon contra algo en el suelo. Se agachó y palpó unas piedras que marcaban un punto de fuego, con un brasero de metal en el centro. A cuatro patas, procedió a explorar, encontrando algunas pieles en una esquina del edificio. Sintió que las lágrimas de alivio humedecían sus ojos mientras se echaba un abrigo de pieles al hombro.

En la pared opuesta a la puerta, había un armario de metal y junto a él, una pila de madera bien ordenada. Dentro del armario, Mikasa encontró unas cerillas y un cebo. Se aferró a ellos como si fueran tesoros de valor incalculable y, finalmente, el terror a morir congelada en el corazón del bosque dio paso a la esperanza.

Gastó unas cuantas cerillas en sus manos demasiado frías que no dejaban de temblar, pero finalmente consiguió encender un pequeño fuego que le permitió por fin mirar a su alrededor.

La cabaña estaba casi completamente desnuda. Aparte del armario, las pieles y la madera que ya había encontrado, Mikasa vio unos grandes ganchos de metal que colgaban de las vigas del techo y unas parrillas apiladas en la pared de enfrente. Debajo de las pieles, había una estera de paja que la chica imaginó que serviría de cama para situaciones de emergencia como aquella, o como cebo adicional para el fuego. Debajo del armario metálico, Mikasa también vio una tetera y una taza de metal.

Pensar en Levi le hizo fruncir el ceño. Se preguntó si estaba muy preocupado por ella. Si estaba enfadado porque ella había tomado el equipo de maniobras sin pedirle permiso. Esperaba no haberle asustado demasiado. Mañana con las primeras luces del día, se pondrá de nuevo en marcha y regresará por fin a casa.

Como siempre, había sido demasiado impulsiva.

Se acurrucó cerca del fuego, cubriéndose con las pieles. Por fin había dejado de temblar. Pensó en el calor del cuerpo de Levi junto al suyo la noche anterior. Se sonrojó. Pensó en el momento en que se había levantado sobre el codo y lo miró, sin saber si debía hacer lo que ahora sentía que quería hacer. Sus labios finos y apenas separados, su aroma limpio, el leve olor a té negro en su aliento. El recuerdo de su mirada dispersa, casi intimidante, la hizo sonreír.

(Me pregunto qué habrías pensado de esto Armin. ¿Podrías haberlo imaginado? ¿Levi y yo juntos, viviendo en la espesura del bosque en las afueras de Shiganshina?)

(Levi… Levi… el mismo que mató a Eren en mi lugar.)

La sonrisa se borró de sus labios. Racionalmente, le daba las gracias cada día por haber evitado que fuera ella quien lo hiciera, pero inconscientemente… Levi había acabado con la existencia de la persona que lo había significado todo para ella. Que había sido todo su mundo. Mikasa se sintió de repente como una traidora.

Nunca habían hablado de esos momentos. Después, Levi fue herido gravemente y Mikasa pasó por un período oscuro del que casi no recordaba nada. Una vez que pudo volver a ponerse en pie, Hanji se la llevó con ella por todo el mundo. Nunca había sabido nada de los últimos momentos de la vida de Eren. ¿Había pensado en ella? ¿Había pensado en Historia?

Suspiró, acurrucándose aún más en la paja.

Estaba a punto de dormirse cuando escuchó un ruido del exterior. ¿Podría haber sido el relincho de un caballo?

Sin pensarlo, se puso en pie de un salto.

—¿Leví?

—11—

La puerta de la cabaña se abrió de par en par. La luz dorada del fuego iluminaba su esbelta figura, dejando su rostro en la sombra.

El alivio estalló en su pecho, dejando a Levi sin aliento por un momento. Bajó de la silla de montar y avanzó hacia Mikasa, cada vez más rápido. Ella también dio unos pasos hacia él.

Levi estaba sobre ella en un instante. Le agarró los brazos impetuosamente, casi tirando de ella. Luego, sin darse tiempo a pensar, hundió su cara en el hueco entre su cuello y su hombro mientras la acercaba a él. Inhaló estremecedoramente su aroma.

Pensó que nunca había sentido tanto alivio en toda su vida.

Sintió que ella lo abrazaba a su vez y apretó aún más su agarre. Era vagamente consciente de que corría el riesgo de hacerle daño, pero no podía dejarlo.

—Levi…

Fue la entonación de su voz lo que le hizo retroceder. Algo estaba mal. En cuanto estuvo a una distancia suficiente, se dio cuenta de las lágrimas que brillaban en sus ojos. Le cogió la cara con las manos sin ninguna gracia, examinando su cabeza, su pelo, su barbilla.

—¿Estás herida?

Por fin las manos de Mikasa se posaron sobre las suyas, deteniendo su frenético movimiento.

—Estoy bien.

Levi la miró a los ojos, interrogado.

—¿Entonces por qué lloras?

Los ojos de Mikasa se llenaron de nuevas lágrimas.

—Porque estoy feliz de verte.

Se desplomó contra él, escondiéndose en su hombro y sollozando suavemente. Levi se quedó quieto un momento y luego volvió a abrazarla, esta vez con suavidad, casi temiendo romperla. Apoyó su mejilla izquierda en la parte superior de su cabeza y le acarició el pelo.

—Está bien… estoy aquí.

Siguió acunándola durante unos segundos, sin prestar atención al frío que los envolvía, al caballo que se acercaba, a la luna que brillaba en el follaje. Sin tener en cuenta nada. Sintió que se calmaba, que el ritmo de su respiración se aligeraba y que los sollozos cesaban.

—¿Has venido a buscarme? —moduló Mikasa escondida entre los pliegues de su abrigo y su bufanda.

—Por supuesto que vine a buscarte, niña tonta.

Mikasa se enderezó. Levi vio cómo se mordía el labio inferior para no volver a llorar.

Una sombra de sonrisa cruzó su rostro. Ella lo notó, porque su mirada se volvió imperceptiblemente más suave.

Levi levantó su mano derecha y la apoyó en su mejilla.

—¿Qué ha pasado? Me tenías muy preocupado.

Se inclinó hacia delante y apoyó su frente en la de él. Cerró los ojos y murmuró: —Lo siento.

Su cálido aliento le golpeó de lleno. Por un momento, Levi tuvo la certeza de que debía apartarse inmediatamente y abrazarla aún más fuerte. Permaneció inmóvil. Cerró los ojos.

—Tu equipo de maniobras está defectuoso —susurró.

—Te lo habría dicho si me hubieras preguntado…—respondió Levi, pero no estaba seguro de haber hablado realmente, porque todo lo que podía sentir era el calor liberado por el punto de contacto entre sus frentes y el aliento de ella en su cara, y todo lo que quería hacer era empujarse hacia adelante y…

Se apartó bruscamente. Mikasa pareció perder el equilibrio durante una fracción de segundo, pero él la estabilizó apretando de nuevo sus brazos.

—¿Segura que estás bien?

La otra asintió, pero reprimió un escalofrío. Levi no se lo perdió.

—Vamos a entrar, te estás congelando.

Mikasa le siguió dócilmente al interior de la cabaña. Una vez dentro, Levi jugueteó con el fuego y la tetera, aliviado de tener algo que hacer que le impidiera estar cerca de ella sin ser antipático.

—De seguro tienes hambre. Ten —le dijo entregándole la alforja que contenía la carne seca. Mikasa se sentó en el colchón de paja cerca del fuego. Terminó de arreglar la tetera y se sentó junto a ella sin quitarle los ojos de encima mientras empezaba a masticar.

—¿En qué estabas pensando si se puede saber?

Mikasa se encogió de hombros, lanzándole una mirada cómplice.

—No lo sé. Simplemente me apetecía —la vio bajar la mirada hacia sus dedos que jugueteaban con la tira de carne—. Siento haberte preocupado.

—No importa. Lo importante es que estás de una pieza.

Mikasa volvió a levantar la mirada esbozando una sonrisa. Levi quería volver a acariciarla. Nunca le había parecido tan hermosa.

—¿Sabes lo que he estado pensando todo el tiempo? Quiero decir… hasta que tu equipo intentó matarme.

—¿Qué cosa?

—Que habría sido maravilloso volar así con todos los demás. Pero así, sin titanes.

Levi apartó la mirada. Pensó en todas las horas de entrenamiento que había pasado con Erwin, con su escuadrón. En un instante todos los retos, las bromas, las risas volvieron a él. Se encontró sonriendo.

—Sí. Lo habría sido.

Mikasa se acercó a él y ladeó la cara hacia la izquierda, como para observarlo mejor.

—Me gusta cuando sonríes.

Levi se volvió bruscamente, con los ojos muy abiertos.

—¡¿Qué?!

Luego arrugó la frente, para ocultar su vergüenza. Se rió. Se dio la vuelta, sintiéndose repentinamente desconcertado, sin saber por qué.

—No seas ridícula.

—No estoy siendo ridícula, estoy siendo honesta.

Tal vez por primera vez en toda su vida, Levi no sabía cómo responder.

—¿Enloqueciste? —esto le proporcionó el resquicio adecuado. Adoptó un aire vagamente desconsolado y resopló—. No estoy enfadado. He perdido la esperanza de enseñarte algunos modales. Eres un caso perdido.

—¿Leví?

—¿Qué?

—He estado pensando en Eren desde ayer.

Su repentino cambio de tema le hizo volver la mirada hacia ella. Mikasa observó las brasas calientes con el trozo de carne ahora olvidado en su regazo. Sin pensarlo, extendió su mano izquierda y tomó la derecha de ella. La apretó suavemente al sentir que su mirada se dirigía a la suya.

—Lo sé.

Se quedaron en silencio durante unos segundos. Mikasa giró su muñeca, para estrechar su mano a su vez, palma contra palma. Dedos entrelazados.

—Por eso estás aquí ¿No? —sintió que Mikasa le miraba sin entender, así que continuó:

—Mikasa, por eso viniste a buscarme, hace tantos días. Para preguntarme sobre Eren.

Ni siquiera estaba seguro de haber elegido conscientemente hablarle de Eren, pero ahora que lo había hecho, sentía que estaba en lo cierto. Fijó su mirada en los ojos de la otra, muy abiertos por la sorpresa. La incertidumbre que le provocaba estar cerca suyo ahora había desaparecido, dejándole tan resuelto como se había sentido en años. Por dentro estaba absolutamente seguro de lo que había dicho: Mikasa había venido a buscarle sólo para preguntarle esto. Le estrechó la mano.

—Quizá tengas razón —respondió la chica mientras una sonrisa triste aparecía en sus labios. Por un momento, Levi no supo si contarle todo o seguir manteniéndola en la oscuridad.

—Llevo años pensando en ello… quizá lo que pasó ayer me lo confirmó —continuó todavía sin mirarle—. Es que siento que he dedicado toda mi vida a proteger una ilusión, más que a una persona.

Le lanzó una mirada furtiva, como para asegurarse de que la estaba escuchando mientras pronunciaba la confesión más íntima que jamás había hecho a un alma viviente. La mirada de Levi era impasible, fija en ella. Prosiguió.

—Siempre pensé que protegía a la persona más importante de mi vida. Pero sólo me protegía a mí misma. Seguí engañándome que conocía a una persona que nunca existió, porque si hubiera admitido que estaba equivocada...—se detuvo un momento, haciendo una mueca de dolor—. Y no es sólo eso, es que no sólo no era como yo creía, sino que al final, dejó que la venganza lo carcomiera y sacrificó todo, incluso a sus amigos. Incluso a mi.

Levi bajó la mirada y permaneció en silencio. Los únicos sonidos en la pequeña casa eran los estallidos de la madera en las llamas.

—Te equivocas.

Su voz era firme, pero por dentro, el capitán no sentía más que agitación. ¿Estaba tomando la decisión correcta? ¿No debería más bien permitirle resignarse y seguir con su vida? ¿No habría hecho algo peor? Las últimas palabras de Eren resonaron en sus oídos. Estaba a punto de romper su promesa.

Sintió la mirada de Mikasa en su rostro, pero siguió mirando sus manos entrelazadas. Suspiró, armándose de valor.

—Mikasa… hay algo que debes saber.

«Humo. Vapor. Caliente como el infierno.

Levi jadea, apoyándose en la empuñadura de su espada incrustada en los gigantescos huesos del Titán de Ataque. Siente que sus fuerzas le abandonan.

La sangre y el sudor gotean sobre las vendas que cubren las heridas de su cara. Casi le impiden ver. Tiene que aguantar. Intenta enderezarse.

Frente a él se encuentra Eren. Sus brazos y piernas han desaparecido e incluso su rostro es una máscara de sangre. Levi le oye jadear mientras un vapor espeso y compacto escapa de sus heridas. Los surcos bajo sus ojos, señal de su transformación en titán, son muy profundos.

Sabe que debe hacerlo. No hay alternativa y se le acaba el tiempo, Zeke podría llegar en cualquier momento si los demás no logran detenerlo. Debe terminar lo que empezó.

—Hágalo, capitán.

La voz de Eren le pilla por sorpresa. Aunque es ronca y tenue, Levi escucha en ella la misma terquedad de siempre. Aprieta con más fuerza la espada.

—Eren… no tiene que ser así. Para, maldita sea.

—No lo haré…

—¡Pero por qué, mierda! Todavía puedes salvarte

Eren se vuelve hacia él y le mira fijamente con una mirada que le pone la piel de gallina. Por primera vez desde que comenzó aquella frenética lucha, Levi siente miedo.

—La única manera de detenerme es matándome. Y no te queda mucho tiempo para hacerlo, Levi.

El capitán mira por encima de su hombro, donde la batalla continúa. Eren lo ve vacilar. Levi sabe que debe hacerlo.

—Era la única manera, capitán. Necesitabas un monstruo contra el que unir fuerzas. Ahora lo tienes. Era la única manera de tener paz. Para liberarlos a todos.

Levi se abalanza sobre él. Siente que una rabia ardiente se enciende en su pecho, siente que no puede ni respirar. Se agarra las solapas de la camisa.

—¡No te atrevas a hacerte el mártir conmigo, chico! No tenías derecho a decidir por ti mismo ¿He sido lo suficientemente claro?

—Era la única manera de protegerte… y lo sabes.

—¡No acepto esa mierda! ¡Estás loco, Eren! ¡Mataste a millones de personas, Armin murió por tu culpa! ¡Jean, Sasha están jodidamente muertos por tu culpa!

Dos lágrimas silenciosas caen de esos ojos verdes. Levi siente que todos sus músculos tiemblan.

—Lo siento por Armin… pero era la única manera. La única manera de hacerla dimitir.

Levi le suelta y lo que queda de Eren vuelve a caer sobre los huesos humeantes.

—Gracias capitán. Por no obligarla a hacerlo. Por no hacerme actuar hasta el final.

—¡Estúpido mocoso! Podría haber sido diferente ¿No lo entiendes? Todo lo que tenías que hacer era confiar en nosotros…

—Capitán, una vez me dijo que lo único que podemos hacer es no arrepentirnos de las decisiones que tomamos. Y mantenernos fieles a lo que decidimos hacer. A veces decidí confiar en ti, y me fue bien… o me fue mal… dependiendo de la ocasión. Pero esta vez tenía que ser así. Y no me arrepiento de nada, porque ahora Paradis será libre y tú con ella.

Ni siquiera se dio cuenta de que se había movido, pero al instante siguiente Levi se dio cuenta de que le había dado un puñetazo. Le oye toser sangre. Su mano derecha, con los dedos cortados aún sin cicatrizar, envía un dolor sordo que sube hasta su hombro. Siente que está temblando. Y se está quedando sin tiempo.

—No tenía otra opción, era la única manera.

—¡Siempre hay una puta opción!

Levi se desprende, levanta su espada y la clava en la garganta de Eren. Ejerce presión, pero no lo suficiente como para perforarlo.

Eren le mira y sonríe. Se le forman más lágrimas en los ojos.

—Sé que no tengo derecho, pero necesito que me prometas algo —Levi resopla, sin responderle. Baja la mirada a su espada, buscando la fuerza para acabar con él.

—Por favor, protégela por mí

La mirada de Levi vuelve a dirigirse a Eren.

—Y por favor, que se crea todo esto. Que crea que soy un monstruo. Después de todo, eso es todo lo que soy.

—Eren…

—Por favor, capitán. Que me odie.

—Ella nunca te odiará.

—Entonces ayúdala a hacerlo. No le digas nada. Por favor.

Levi suspira. Luego asiente levemente. Eren sonríe.

Después, Levi hunde la hoja. Un chorro de sangre brota hacia él, empapándolo.

Un temblor recorre la tierra. Es como si el cielo se tomara un respiro.

Antes de que Levi pueda darse cuenta de que todos los titanes de las paredes se han congelado, el dolor estalla tan bruscamente que está seguro de estar muerto.

Mira hacia abajo y las ve. Largas uñas del Titán Bestia clavadas en su pierna izquierda, en la rodilla, el muslo, la pelvis, la espalda.

Zeke ha llegado.

Levi siente que lo levantan, su mente ahora está desconectada de su cuerpo. Ante sus ojos pasan destellos de luz cegadora.

Entonces, se da cuenta de que está cayendo.

—12—

Mikasa había perdido la noción del tiempo, nuevamente.

Cuando Levi terminó su relato, se hizo el silencio en el ahumadero. Había apretado las rodillas contra el pecho y escondido la cara en ellas.

Era vagamente consciente del hecho de que estaba llorando suavemente, pero no podía entender del todo por qué.

Sintió que su pecho se expandía para tomar más aire. Como si durante dos años sus pulmones se hubieran negado a respirar profundamente, del tipo que llena toda la caja torácica. Como si durante dos años hubiera estado en apnea, esperando el momento de volver a respirar.

Procesar las palabras de Levi era demasiado difícil. Por el momento, esta extraña sensación era suficiente para ella. Su cuerpo parecía de repente muy ligero, capaz de saltar en el aire, más alto que las copas de los árboles, más alto que el viento. No era precisamente una sensación agradable. Pero tampoco fue desagradable. Tenía ganas de salir a correr al aire libre, pero al mismo tiempo estaba segura de que era incapaz de mover un solo músculo.

«Por favor, protégela por mí»

Un extraño calor se extendía desde su pecho. Sentía como si se estuviera derritiendo desde dentro, como si hasta ese momento hubiera tenido todos sus órganos hechos de hielo y sólo ahora, lentamente, de forma constante, se estuvieran convirtiendo en carne de nuevo.

Mikasa lo sabía. Siempre lo había sabido. No podía justificar lo que Eren había hecho, las decisiones que había tomado, pero el hecho de que se confirmara que lo había hecho por ellos —aunque con una masacre que finalmente había decretado su sentencia de muerte, sacrificando a Armin— lo cambiaba todo.

No estaba contenta, no. Tampoco se sintió aliviada. No estaba satisfecha, ni animada. Pero desde el momento en que escuchó las palabras de Levi, cambió para siempre. De repente se sintió libre. Libre.

Un sollozo rompió su aliento por un momento. Cogió aire sorprendida cuando sintió que las lágrimas se espesaban. Sabía que Levi estaba a su lado, pero que no se atrevía a tocarla.

La tristeza llegó de golpe. Pero no fue por la razón que hubiera esperado: se sintió triste porque de repente fue consciente de que la historia entre ella y Eren, la historia de su vida hasta ese momento, había llegado a su fin. Algo en su corazón había puesto fin a toda su aventura.

Y entonces llegó la nostalgia, tan ligera como el roce de una pluma. La nostalgia de algo demasiado importante y ahora irremediablemente acabado. Era una sensación lánguida, cálida y palpitante. El hielo de su interior seguía derritiéndose sin cesar.

No se sentía en paz. No estaba serena. Por un momento se sintió culpable, porque sabía que la paz y la serenidad, llegarían tarde o temprano.

Que su vida continuaría sin Eren, que no era su carga vivir por él y por Armin. Que estaba viva y frágil y dañada, pero su experiencia no había sido una farsa. Que el amor entre ella y Eren había sido tan real para él como para ella. Que sus últimas palabras de despedida de esta vida habían sido para ella, aunque no hubiera querido que las escuchara. Y que con esas palabras, se estaba despidiendo de ella para siempre. Y a través de ellas ahora tenía el derecho de recordarlo con amor, con todas sus debilidades y defectos.

El dolor no desaparece. Probablemente nunca desaparecerá. El pesar por la vida que habían tenido, por su feliz infancia, por la amistad que habían formado en las penurias de una lucha desigual contra los titanes, la falta —a veces casi física— de sus brazos, de su rostro, de su voz, de las risas que habían compartido con los demás, permanecerían con ella para siempre.

Pero extrañamente, ahora le parecía casi una cosa hermosa. Un precioso tesoro que hay que atesorar, en lugar de una droga que hay que administrar para seguir sufriendo, sintiéndose demasiado culpable por ser el único superviviente.

Era como si se hubiera roto una maldición.

Fue Levi quien la rompió. Levi, que ahora se sentaba a su lado en silencio. Levi, que había comprendido la razón de su regreso a su vida incluso antes de que Mikasa estuviera dispuesta a admitir que también lo sabía. Levi, que la había acogido de nuevo como si nunca hubieran estado separados. Como si pudiera leerla por dentro porque su alma era un espejo de la suya. Levi, la única persona con la que podía mostrarse débil y dañada e incapaz de enfrentarse a los retos y a la presión, pero no por ello carente de valor. Levi, la única persona con la que se había sentido viva desde que terminó la guerra, pero quizás para ser sinceros incluso desde antes. Cuya sola presencia podía consolarla, reconfortarla, sin necesidad de una sola palabra.

Fue él quien rompió la maldición que Eren había creado, cuando decidió mantenerla en la oscuridad para siempre.

Una repentina comprensión hizo que sus ojos se abrieran de par en par.

«Que me odie»

«Nunca te odiará»

Eren la conocía desde que eran niños. Habían crecido juntos, lo habían compartido todo. Sin embargo, Mikasa no le había entendido, al igual que él no la había entendido a ella. Si realmente había creído que ella podía llegar a odiarle, si realmente había creído que podía ponerle fin, seguir adelante creyéndole el monstruo que el mundo entero había querido que fuera, Eren no sabía nada de ella.

Pero Levi. Levi lo sabía. Que Mikasa nunca le odiaría. Lo sabía.

De repente, volvió a ser consciente de su cuerpo, del olor del fuego, del tacto de las pieles sobre sus hombros. De la ligera respiración del hombre que se sentaba a su lado en silencio. De lo que tenía que hacer. De lo que debió hacer hace mucho tiempo. Y no podía perder más, sentía como si viera la arena de un reloj de arena escurrirse entre sus dedos sin que pudiera hacer nada para evitarlo.

—Levi —murmuró Mikasa aún sin levantar la cara de las rodillas.

Sintió que contenía la respiración. Sabía que Levi la observaba, conteniéndose de tocarla por miedo a romperla irremediablemente.

—Estoy aquí.

La inflexión de su voz era firme, aunque ligera. Mikasa sintió que su corazón levantaba el vuelo como en un revoloteo de alas de mariposa.

Levantó el rostro, manchado de lágrimas pero sereno, y se dio la vuelta. Por un momento pareció asombrado y luego inseguro. Probablemente todavía se preguntaba si había hecho lo correcto al decirle la verdad. Romper la promesa que había hecho a Eren.

Mikasa levantó su mano izquierda y la puso en su mejilla. Levi apenas dio un respingo, pero no se inmutó.

—Lo sé —murmuró. Y Mikasa sabía que Levi entendía que había mucho más en esas dos sílabas de lo que ahora era capaz de expresar.

Sintió que se inclinaba aún más hacia su mano. Lo vio cerrar los ojos, sus párpados caer y sus oscuras pestañas relajarse, lo sintió respirar profundamente, su nariz se acercó a la palma de su mano, como si quisiera inhalar su aroma.

—Levi, gracias.

Volvió a abrir los ojos y su mirada impasible fue sustituida por una expresión a la vez asustada y decidida. Mikasa estaba segura de que él también sabía lo que se avecinaba.

Mikasa avanzó imperceptiblemente hacia Levi. Bajó su mirada a los labios de él. Tenía miedo, pero nunca había estado tan segura de nada en toda su vida. Sintió que su corazón latía desbocado a la espera de lo que sus labios se atrevieran a hacer.

Ahora estaban muy cerca, Mikasa sintió su respiración ligera en su cara.

Cerró los ojos y recuperó el aliento.

Luego lo besó.

…

Esa noche, Levi comprendió muchas cosas.

Comprendió que el amor ya no tenía que ser una debilidad contra la que luchar. Y se dio cuenta de que ser débil era maravilloso. Que podía permitirse el lujo de no tener el control sin desmoronarse. Que podía confiar en Mikasa, que su cuerpo sabía todo lo que necesitaba saber, que sus besos, sus labios, sus caricias tenían un poder absoluto sobre él.

Mientras observaba a Mikasa, su cuerpo, su piel desnuda, su rostro, sus labios moviéndose sobre él, confiados y vacilantes al mismo tiempo, mientras degustaba su sabor, la fragancia de su piel, mientras escuchaba sus ligeras y rápidas respiraciones, sus gemidos. Se dio cuenta de que había malinterpretado completamente todo lo que siempre había oído sobre el amor.

Se sentía vagamente aturdido, con la mente nublada y completamente llena sólo de su imagen. Se sintió a la vez presa y cazador, quiso rendirse a su control, sintió sus labios en los suyos, en su cuello, mientras suspiros escapaban de sus labios entreabiertos. Quería todo de ella, su cuerpo, su piel de porcelana, tenerla siempre entre sus brazos sin más barreras que se interpusieran entre ellos.

Por primera vez en años, su mente ya no estaba llena de dudas. Lo único que importaba era esa chica, esa mujer, maravillosa y fuerte y frágil y hermosa, que consentía sus movimientos, que lo acogía tal como era: débil, dañado, imperfecto. Que acariciaba las cicatrices que salpicaban su cuerpo, con la que se sentía vivo por primera vez en años.

Lo que estaba ocurriendo era un punto de inflexión. Levi sabía que habría un antes y un después. Que sentir su cuerpo moverse sobre él, oír su respiración agitada mezclarse con la suya, sentir las gotas de sudor correr por sus cuerpos lo cambiaría todo. Que sus ojos, mirándole lánguidamente, ligeramente brillantes, ardientes, le habían convertido en prisionero y que seguiría siéndolo para siempre, completamente a su merced. Y que esto era algo bueno.

Sabía que la amaba, estaba seguro de que la amaba.

Y cuando Mikasa se acurrucó contra él, todavía desnuda y jadeante, bajo las pieles que los cubrían del frío y se quedó dormida con la cabeza apoyada en su hombro, estuvo aún más seguro.

…

—Levi, está amaneciendo, abre los ojos.

Levi entornó lentamente los párpados. Sentía el calor del fuego y de las pieles en su piel aún desnuda, pero el aire fresco del amanecer de invierno que entraba por la puerta abierta le hacía temblar un poco.

Mikasa estaba de pie en la puerta, girada tres cuartos hacia él. Llevaba su jersey azul, que había acabado conservando incluso después de comprarse el suyo. El cielo seguía siendo de un color añil oscuro y, con esa escasa luz, el capitán no podía leer la expresión de su rostro.

Pensó que le daría miedo despertarse junto a ella después de lo que había pasado la noche anterior, temiendo haber hecho algo irreparable que la alejara para siempre, pero se dio cuenta de que no era así en absoluto.

—Vamos, ven a ver —le instó la joven, mientras el cielo adquiría un tono más celestial, con las nubes blancas volviéndose lentamente doradas.

Se despojó de las pieles y se vistió apresuradamente, dejando que el jersey le despeinara más de lo que ya estaba. Se acercó a ella en silencio y finalmente pudo ver que le sonreía.

Mikasa se volvió hacia el cielo con impaciencia.

—Mira las nubes.

Levi lanzó una mirada distraída a las nubes, antes de volverse hacia ella. Observó su delicado perfil, la forma en que su cabello enmarcaba su frente, antes de retraerse detrás de su pequeña oreja izquierda. Estudió su expresión serena, tratando inconscientemente de mantener un recuerdo lo más detallado posible.

—¿No son hermosas?

La voz de Mikasa le despertó de su contemplación, pero no lo suficiente como para recordar de qué estaban hablando.

—¿Eh?

Mikasa le dirigió una mirada resignada mientras levantaba la ceja.

—¡Las nubes!

De mala gana, Levi apartó la mirada de su rostro y la elevó al cielo. Efectivamente, la luz del amanecer iluminaba las nubes en tonos rosados y dorados que destacaban sobre el resto del cielo que finalmente era azul y despejado. Se encontró pensando en los amaneceres que precedían a las expediciones más allá de las murallas: en aquellos días, contenían la anticipación del peligro, la promesa de la libertad de las tierras inexploradas, la adrenalina de lo desconocido. Con una nueva vacilación, se preguntó en cambio qué le depararía ese nuevo amanecer que compartía con ella.

—Hay países lejos de aquí, muy fríos, ¿Sabes? Donde el amanecer tiene todos los colores del arco iris. Hay una especie de rayas de colores que se mueven así…

Volvió a observarla, mientras ella hablaba y gesticulaba, tratando de explicar lo de aquellos extraños amaneceres de colores. Había temido despertarse porque no sabía cómo debía comportarse con ella después de la noche anterior. Empero, sabía exactamente qué hacer. Levi se sorprendió al pensar que, de los dos, él era el mocoso después de todo. Mikasa se movía, hablaba, le miraba con una naturalidad que nunca pensó que volvería a encontrar, pero que ahora le parecía absolutamente evidente.

Sin embargo, percibió claramente la diferencia. Su voz le sonaba más suave y firme, su mirada —que de vez en cuando acariciaba su rostro, entre una observación del cielo y otra— contenía la promesa de algo nuevo que hacía que su pecho latiera más rápido. Toda su postura estaba como más relajada, como si algunas de las preocupaciones que le hacían enderezar los hombros hubieran desaparecido en un instante.

Se preguntó cómo debía ser su mirada. ¿Ella también veía cambios? Tenía que verlos, porque a Levi le parecía que se había convertido en una persona diferente. Se sentía inseguro, pero no parecía desagradable. Instintivamente supo que ella tenía todas las respuestas que necesitaba. Que sólo tendría que seguir su ejemplo para no cometer errores.

Se encogió de hombros.

—Me parecen las nubes de siempre —murmuró finalmente, abriendo la boca por primera vez desde que se había despertado.

Mikasa resopló, esbozando una sonrisa hacia él porque era exactamente la reacción que esperaba.

—No tienes remedio —contestó ella, volviéndose a mirar mientras el mechón de pelo se escapaba de detrás de la oreja, extendiéndose por la frente.

Automáticamente, Levi alargó la mano para acomodarle el pelo. Dudó durante una fracción de segundo sin saber cómo tocarla de nuevo. Entonces la sintió estremecerse cuando sus dedos rozaron su mejilla y su oreja. Mikasa se giró ligeramente hacia la palma de su mano abierta y escondió allí sus labios, inhalando su aroma y haciendo que su mirada se conectara con la de ella.

Levi pensó que aquellas largas pestañas y aquellos ojos profundos acababan de embrujarle, pues se encontró con la garganta completamente seca en un instante. Permaneció en silencio, mirándola a los ojos, esperando que el tiempo encontrara la forma de alargarse y dejarlos así por un rato más.

—Vamos a casa —murmuró entonces. Mikasa asintió en silencio, sin apartar la mejilla de su mano.

—*—

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