Aunque suene tedioso esto no puede faltar, los personajes no son míos, son de la increíble Stephanie Meyer, y la historia fue escrita por hikingurl, yo solo traduzco.

Y como siempre, no puede faltar mi agradecimiento a mi beta y amiga durante todo este tiempo en el fandom. Gracias Erica, con tu ayuda he crecido como traductora y ha mejorado un poco mi gramática :P

Capítulo cinco

EPOV

Se produjo un silencio absoluto cuando ella termina la lectura, cierra el libro, y regresa a su asiento. Después de un momento, el oficial Comandante se levanta y camina al centro del escenario.

"Desde el día que Ares nos dejó, hemos seguido su enseñanza y sus palabras," empieza a decir. "Hemos permanecido siempre vigilantes, hemos puesto el bienestar de la gente por encima de nuestras necesidades individuales, y hemos entrenado a nuestros hijos para ser protectores de nuestra forma de vida. Al inicio de su decimonoveno año, le hemos pedido a nuestros jóvenes que tomen el juramento ofreciendo su sangre, su cuerpo, y, de ser necesario, su mismísima vida para asegurar que nuestro valle y su gente permanezca a salvo. Esta decisión no es forzada. Cada hombre debe hacer esta promesa voluntaria y libremente."

Hasta donde sé, nadie nunca ha decidido no tomar el juramento. Por un tiempo, fue un tema frecuente de discusión por las noches en nuestro dormitorio; en ese entonces debíamos tener unos once o doce años. Nuestras jóvenes mentes imaginaban todo tipo de castigos, desde una golpiza pública a ser forzado a vivir solo en el páramo, al imaginar diferentes escenarios horribles para alguien que realizara tan inconcebible acto. Finalmente, Mike le preguntó a uno de los entrenadores qué ocurriría. El entrenador se rio, y le dijo que no se preocupara por eso porque "No criamos cobardes en este valle."

Esa noche, Mike anunció que el castigo por no tomar el juramento era que te cortarán las bolas. Después de todo, él había deducido, los cobardes no tienen bolas, y por lo tanto, deben habérselas cortado. Nuestra joven mente se encogió al pensarlo, y más de unos cuantos de nosotros se fue a dormir esa noche cubriéndose esa importante parte de nuestro cuerpo.

No recuerdo más discusiones nocturnas sobre ese tema. Encontramos otras cosas más interesantes de las que hablar al hacernos mayores.

Esas noches habían terminado ahora.

Todos esos pensamientos pasan por mi mente, y tengo una leve sensación de pérdida por los niños que fuimos alguna vez al observar al Comandante dar un paso al frente y quedar frente a todos los cadetes sentados. "Le pido al grupo de dieciocho años que se ponga de pie, por favor." Nos ponemos de pie, y él continúa, "Si cualquier hombre decide no tomar el juramento, ahora es el momento de hablar." Cuando nadie se mueve o responde, pregunta, "Entonces, ¿todos ustedes elijen libremente y con buena intención convertirse en Protectores?"

Cuando todos respondemos de forma afirmativa, él se vuelve a la audiencia. "Ustedes han sido testigos que estos cadetes eligen este día tomar su juramento para convertirse en Protectores. ¿Alguno de ustedes tiene alguna objeción contra cualquiera de estos cadetes, o razones por las que no se les debería permitir tomar su juramento? Si es así, que hable ahora." La audiencia se queda callada, así que se vuelve de nuevo hacia nosotros. "Grupo de dieciocho, avancen ahora."

Caminamos por el pasillo hacia el frente de la sección de en medio donde se ha dejado una hilera vacía para nosotros. Nuestros familiares están sentados directamente detrás de nosotros, y alcanzo a ver a nuestros padres y Alice antes de sentarme. Quiero buscar otro rostro en la audiencia, pero sé que no sería apropiado.

Después de sentarnos, el Comandante se vuelve hacia los cadetes restantes. "La ceremonia de juramento marca el día en que cada uno de ustedes avanza en rango a su siguiente grupo por año. Los de diecisiete, se convertirán en los de dieciocho. Ahora pueden avanzar." Los de diecisiete se levantan, y se mueven a la siguiente hilera que acabamos de vaciar. Él continúa hasta que cada grupo se ha movido a la siguiente hilera de bancas. El resultado es la última hilera vacía donde estaban sentados los de ocho años.

Una vez más, el Comandante se vuelve para dirigirse a la audiencia en conjunto. "Cada año, cuando un niño llega a su octavo cumpleaños, deja el hogar de su familia y empieza su entrenamiento para convertirse en un Protector. Ha sido así desde que Ares nos instruyó hacerlo, y seguimos sus instrucciones. Ahora se pondrán de pie para honrar a nuestros nuevos cadetes." Cuando todos nos ponemos de pie, los entrenadores introducen a los nuevos luchadores.

Es una conmoción ver solo a dos niños pequeños ser conducidos al escenario. Todos hemos notado que con el paso del tiempo, cada cohorte ha tenido cada vez menos miembros; pero ninguno de nosotros había esperado una disminución tan drástica y repentina. Me pregunto, brevemente, cómo afectará esto el futuro de nuestro valle. Estoy seguro, por el leve murmullo que escucho detrás de mí, que otros tienen la misma reacción. Los de ocho años son conducidos a su hilera, y entonces todos nos volvemos a sentar.

Cuando todos están en su sitio y callados, la encargada de las matronas se levanta, y viene a pararse junto al Comandante. Mirando a la audiencia, empieza a hablar.

"Este día pedimos un gran sacrificio de nuestros hijos. Por los siguientes diez años, dedicarán sus vidas a protegerlos, a la gente. No pueden hacer esto por sí solos. Necesitarán de su ayuda y su apoyo. ¿Juran proveerles los recursos que necesitan para cumplir con su tarea? ¿Prometen proveerles comida y sustento? ¿Les darán cuidados y atención médica cuando estén heridos? ¿Obedecerán sus órdenes si somos atacados o amenazados? ¿Honrarán el obsequio que hoy les dan?"

Su seria mirada deambula por la gente sentada detrás de nosotros, y puedo sentir el peso de su resolución. En realidad, nunca he considerado el hecho de que es un pacto bidireccional el que estamos haciendo hoy, entre nosotros y nuestra sociedad. Nuestra comida, refugio, ropa y todo lo que necesitamos para sobrevivir viene de ellos. Les prometemos seguridad, ellos nos prometen sustento. Los Protectores y la gente, cada uno necesita del otro para sobrevivir.

Después que la matrona regresa a su asiento, el Comandante encara a la audiencia una vez más. Pausa por un breve momento, y luego le pide a Emmett que pase al frente. No me sorprende cuando Emmett es el primero en ser llamado. Los cadetes que van a ser asignados como oficiales por lo general son los primeros en tomar el juramento. Ha sido claro para todos, por varios años, que Emmett sería asignado como un oficial.

La jovencita que guio nuestro grupo en la procesión viene a pararse junto al Comandante, sosteniendo una bandeja con varios artículos. Él coge un pequeño cuchillo que está ahí y le pregunta a Emmett si está listo para tomar su juramento. Cuando Emmett afirma que lo está, el comandante toma el cuchillo y hace un corte en la parte inferior de la palma izquierda de Emmett. Él da un paso al frente y, levantando su brazo izquierdo, empieza a tomar su juramento. "Yo, Emmett, hijo de Esme, hija de Emily…"

Me siento orgulloso de mi hermano mientras lo escucho recitar nuestro linaje. Su sangre escurre por su antebrazo al escucharlo jurar por su vida proteger a la gente. Todos aquí saben que será un buen oficial. Es cuidadoso al tomar sus decisiones, al tomar en cuenta todos los puntos de vista e información. Nunca lo he visto perder el control de su temperamento. Fuerte y constante, inspira confianza.

Imagino que el futuro será feliz para él y para Rose. Sé que ya se han comprometido con el otro, y están planeando llevar ese compromiso un paso más allá esta noche. Muy probablemente se casarán y tendrán hijos algún día. Sonrío para mis adentros al pensar en compartir ese futuro con ellos, cómo será tener sobrinos y sobrinas. Me imagino como un doctor, trabajando en la clínica de la ciudad después de ser liberado de mi servicio activo. Tal vez Bella y yo viviremos cerca de ellos en la misma aldea y criaremos juntos a nuestros hijos. Visualizo celebraciones y cenas familiares juntos.

Mi ensoñación termina cuando Emmett termina de hablar y el Comandante confirma a la audiencia que Emmett ha sido asignado al cuerpo de oficiales. Nuestros padres y hermana pasan al frente para completar la ceremonia. Nuestro padre reemplaza la espada de cadete de Emmett con una espada de oficial, y ata un látigo disciplinario al costado de Emmett. El látigo es más que nada un símbolo; denota el hecho de que es un oficial y un entrenador y, como tal, es el único Protector que tiene permitido disciplinar a un cadete, a otro Protector, o a un civil. Mi madre pega una insignia de oficial en la manga izquierda de su túnica, y Alice prende su medalla de toma de juramento en su bolsillo izquierdo.

Aunque esta es una seria ocasión para todos nosotros, es difícil de ignorar la felicidad y satisfacción en el rostro de Emmett al girarse hacia el lado izquierdo del anfiteatro donde el resto de los oficiales está ahora de pie para recibirlo en sus filas.

Uno por uno, los miembros restantes de nuestro grupo son llamados al frente para tomar su juramento. Mike también es asignado como oficial; Tyler y Stephen se unen al grupo de ingeniería; y Ben se incorpora a la división científica.

Es mientras escucho a Ben dar su juramento, que me doy cuenta del aumento de presión en mi cabeza y un fuerte zumbido en mis oídos. Una sensación de náusea revolotea en mi interior al ver a dos de mis amigos convertirse en arqueros, luego tres más son asignados a la unidad de agricultura. Finalmente, solo quedamos Garrett y yo en la banca, y sé, como sé mi propio nombre, qué está por suceder.

El miedo me invade al ver a Garrett tomar su juramento y ser asignado a la división médica, porque sé ahora que todos mis sueños de convertirme en doctor, de trabajar con Riley para resolver el problema del veneno del Fanger, de encontrar una solución a nuestra reducida tasa de natalidad, de tener un futuro con Bella… todos esas ensoñaciones fueron solo una ilusión. Sé que nada de eso se convertirá en una realidad para mí.

La audiencia está en silencio total, como si pudieran presentir lo que está por suceder, cuando el Comandante pronuncia mi nombre y paso al frente. Una parte de mi mente está gritando que no quiero esto. ¿Cómo pueden pedírmelo, después de lo que ocurrió con Jasper? Por un breve momento, quiero correr tan lejos y tan veloz como pueda. Mi expresión debe mostrar algo de lo que estoy sintiendo, porque el Comandante me da una da una mirada severa, y luego sujeta mi mano con fuerza. Sé que entiende que he comprendido a dónde voy a ser asignado.

Respirando hondo para calmarme, le devuelvo la mirada y asiento ligeramente. Veo cuando el cuchillo corta mi palma y la sangre empieza a fluir de la herida. Levanto mi brazo izquierdo hacia la gente frente a mí al empezar a recitar mi juramento.

"Yo, Edward, hijo de Esme, hija de Emily, hija de Emma, hija de Elaine, hija de Eleni de la casa y linaje de Elizabeth, libremente y sin reservas doy mi juramento a la gente de este valle, que los serviré y protegeré, que renunciaré a todo egoísmo y antepondré sus necesidades a las propias, que permaneceré leal y resuelto hasta que termine mi servicio. Esto lo juro con mi sangre que derramo este día."

Cuando termino las palabras, me doy cuenta que la presión en mi cabeza y el zumbido en mis oídos ha desaparecido. En vez de eso, me invade una sensación de paz y aceptación. Para esto he entrenado, he trabajado, y es lo que he deseado toda mi vida. El juramento ya no es una colección de palabras abstractas que repetimos. Su significado se ha impregnado hasta mis huesos y mi carne. Aunque sé que están por pedirme que haga algo que mi mente no desea, no rechazaré la solicitud. La gente es más importante que mis sueños y deseos. Aceptaré lo que sea que se me pida. Voy a ser el Protector que necesitan.

Estoy calmado cuando el Comandante se vuelve a la audiencia y anuncia que he sido asignado como un Ranger. Un murmullo se abre paso entre la multitud, y veo unas cuantas miradas de sorpresa y consternación. Mis padres pasan adelante y empiezan a darme mi equipo de Ranger. Además de una nueva espada, mi padre sujeta un corto cuchillo en mi muslo. Enreda un largo y letal látigo alrededor de mi hombro izquierdo y una aljaba con flechas y un arco en mi hombro izquierdo. Mi madre pega la insignia de Ranger, y Alice prende mi medalla de toma de juramento en mi túnica.

Un movimiento a mi izquierda llama mi atención, y me vuelvo para ver a los Protectores sentados bajo las banderas de su división. Solo hay un Ranger que se pone de pie para recibirme. Solo queda un Ranger después de la desaparición de Jasper hace seis meses. Nadie más ha regresado.

Mi mirada se desvía hacia mi hermano, que me mira con una expresión tan triste que me quedo sin aliento. Mientras observo, él empieza a ponerse de pie y, como si fuera en cámara lenta, el resto de los Protectores se pone de pie y la audiencia y todos los cadetes se levantan para honrar el juramento que acabo de tomar. Saben, tan bien como yo, lo que significa esta asignación. Miro a mi padre, cuya mandíbula está apretada para ocultar su emoción. Los ojos de mi madre están vidriosos por las lágrimas sin derramar y mi hermanita Alice está… ¿sonriendo?

Acabo de recibir una asignación que es un equivalente a una sentencia de muerte, y Alice está sonriendo.

Chan, chan, chan, chan… Pues sí, fue asignado como Ranger, el Protector que arriesga más su vida por el bien de su gente. Como verán se les asigna su división mayormente por las cualidades que ven en ellos al crecer, imagino que los entrenadores dan reportes de cada uno y dónde podrían ser más útiles, y aunque Edward quería ser doctor y al parecer otros también consideraban que los sería, fue asignado como Ranger, el único Protector que se interna en el páramo. La pregunta es, ¿por qué? Y aunque sus padres no pueden demostrar sus emociones en público, ¿estarán de acuerdo, cuándo apenas hace seis meses perdieron a uno de sus hijos en esa misma asignación? ¿Y Bella? Muchas preguntas quedan por responder, y obviamente, algunas de ellas no puedo responderlas sin revelar la trama, así que tengan un poco de paciencia. Mejor, usen el cuadrito de abajo, díganme qué les pareció el capítulo, cuéntenme sus teorías y así, con su participación, podremos leer más pronto el siguiente ;) Recuerden que ustedes marcan el ritmo de la historia.

Muchas gracias a quienes dejaron su review en el capítulo anterior: Laliscg, Cary, JessMel, Adriu, EmDreams Hunter, lizdayanna, Shikara65, liduvina, freedom2604, Nadiia16, Tata XOXO, Danny CullenMa, Alma Figueroa, Maryluna, Diablillo07, rjnavajas, Manligrez, PRISOL, Ali-Lu Kuran Hale, tulgarita, Summer Suny, Melany, Kabum, Say's, Brenda Cullenn, Joha Asecas, Kimm, Techu, Lady Grigori, saraipineda44, jovipattinson, carolaap, Isabelfromnowon, Tereyasha Mooz, Liz Vidal, patymdn, Alma, Gabriela Cullen, Nanny Swan (disculpa nena, se me ha de haber pasado tu nombre), kaja0507, andyG, Ericastelo, glow0718, alejandra1987, myaenriquez02, Pili, Noir Lark, Mafer, injoa, Pam Malfoy Black, Sully YM, rosycanul10, y algunos anónimos. Saludos y nos leemos en el próximo.