Aunque suene tedioso esto no puede faltar, los personajes no son míos, son de la increíble Stephanie Meyer, y la historia fue escrita por hikingurl, yo solo traduzco.

Y como siempre, no puede faltar mi agradecimiento a mi beta y amiga durante todo este tiempo en el fandom. Gracias Erica, con tu ayuda he crecido como traductora y ha mejorado un poco mi gramática :P

Capítulo seis

EPOV

Dentro de unos años, si es que vivo dentro de unos años, espero poder recordar esta tarde y verla con más claridad de lo que ahora puedo. Quiero recordar algo bueno, algo positivo, algo significativo; porque justo ahora, todo es confuso, y borroso alrededor.

Estoy consciente del Comandante despidiendo a la audiencia, y a mis padres alejándose de mí. Hay movimiento a mi alrededor mientras todos dejan el anfiteatro, y sin embargo, parezco estar inmóvil… atrapado en un vórtice de incredulidad, incapaz de comprender qué acaba de suceder, incapaz de sentir algo en realidad. Me vuelvo hacia el hombre solitario bajo la bandera Ranger. El ceño fruncido en su rostro me dice que no está feliz, cuando me dirijo hacia él. Con un breve gesto de su cabeza, me da la espalda, indicando que debo seguirlo.

Me tambaleo detrás de él, algunas veces perdiéndolo entre la multitud. La gente camina frente a mí, a mi alrededor, y algunos me hablan. No sé si respondo. En algún momento, veo a Emmett mirándome con ansiedad, pero me doy la vuelta encaminándome en la dirección opuesta. Voy a una parte diferente de la ciudad de donde está ubicado el cuartel general y las habitaciones de los oficiales.

Las habitaciones de los Ranger están ubicadas en el ala posterior de las barracas de los Protectores. Solo he estado aquí una vez antes, cuando me enviaron a buscar a Jasper. Mi compañero de división está esperando cuando al fin llego. Abre una puerta a un pasillo rodeado de seis puertas. "Bienvenido a tu nuevo hogar, jurado," gruñe, agitando su brazo para indicar que debo entrar. "Mi habitación es la última. Puedes elegir cualquiera del resto." Lo veo darme la espalda, caminar por el pasillo, entrar en la última habitación, y cerrar la puerta con fuerza.

Su nombre es Hunter. Antes de hoy, no lo he visto mucho, ni he hablado con él. Había escuchado que ha estado en varias misiones en el páramo, y que se acerca al final de su servicio. Cuando regresó de su última misión, estaba cubierto de costras al parecer por quemaduras en su cuerpo y profundas marcas con apariencias de zarpazos a un lado de su rostro. Era atemorizante y aterrador para los jóvenes cadetes que éramos entonces, y más de una vez fue el tema de conversación de la noche en nuestro dormitorio.

Me quedo de pie en el pasillo, preguntándome brevemente qué debo hacer. Elegir una habitación parece ser lo lógico, así que me vuelvo hacia la puerta más cerca de mí. Es la última en este extremo del pasillo, la más lejana a la de Hunter. La habitación es mucho mejor de lo que pensé que sería, y tiene varios muebles. El más sorprendente es una cama con un verdadero colchón, lo bastante grande como para al menos dos personas; es más del doble de tamaño que el de los catres en nuestro dormitorio. También hay una pequeña mesa junto a la cama, con un solo candelabro encima; debajo, un cajón contiene más velas, y un pedernal. Una cómoda con cajones está en otra pared. Encima hay varios ganchos de pared para colgar armas. Me quito la funda de mi espada, el látigo, el cuchillo, la aljaba y el arco, y las cuelgo ahí. Dos ventanas con vista al jardín exterior dejan entrar algo de luz natural.

La única otra puerta en la habitación conduce a un área de baño con un inodoro en una esquina, un lavamanos en una pared, y una ducha con una bañera debajo de lado opuesto. El grueso muro de piedra separando las dos habitaciones se divide por una pequeña chimenea integrada en él. Su corazón se abre en ambas habitaciones, diseñada para proveer calor a cada una de ellas; una canasta llena de pequeñas piezas de madera cortada está en el suelo junto a ella.

La habitación está limpia y ordenada, y es muy espaciosa comparada con mi alojamiento previo. De hecho, me doy cuenta con una sonrisa que esta es la primera habitación que tengo para mí solo, ya que Emmett y yo compartíamos habitación mientras todavía vivíamos con nuestros padres.

Mis pensamientos son interrumpidos por un golpe en la puerta, y me vuelvo para encontrar de pie ahí a una matrona. "Matrona Kate," la saludo, inclinando mi cabeza respetuosamente.

"Hola, Edward, felicitaciones por tu toma de juramento," responde. "¿Has elegido esta habitación para ti?" Cuando asiento que sí, continúa. "Maravilloso. Bueno, tengo ropa de cama y mantas para tu cama, toallas y paños para el baño, y varios uniformes nuevos para ti con tu insignia."

Hace un gesto detrás de ella, y varias muchachas jóvenes traen los artículos. "Tu ropa sucia se recogerá semanalmente de la canasta afuera en el pasillo, y se te devolverá en la misma canasta. Sus habitaciones serán limpiadas y reabastecidas una vez a la semana. Si necesitas algo más, por favor, dile a la matrona del servicio de limpieza y ella se encargará. De nuevo, te felicito por tu toma de juramento, y te agradezco tu compromiso."

Sonríe y se da la vuelta para dejar la habitación, pero se detiene en la puerta y mira hacia atrás. "Edward, no sé si sabes esto o no, pero esta era la habitación de Jasper. Creo que estaría honrado de que la hayas elegido." Antes de que pueda responder, se va.

Solo me toma unos minutos hacer la cama y guardar mis uniformes en la cómoda. Miro alrededor de la habitación y pienso en mi hermano. Se duchó en la habitación de baño; guardó sus uniformes en esa cómoda, y durmió en esta misma cama. ¿Se sintió de la misma forma en la que me siento en este momento? ¿Estaba confundido y preocupado por su futuro?

Sacudo mi cabeza para aclararla de mis pensamientos. Es la hora de la comida del mediodía, y mis padres estarán esperando.

El comedor comunitario está abarrotado cuando llego. Es un salón grande, capaz de acomodar la mayor parte de los habitantes del valle. Hay un salón más pequeño a un lado donde los cadetes y los Protectores comen diariamente, y los dos están casi llenos. Adyacente a los salones está la gran cocina con múltiples estufas para cocinar, áreas de preparación e instalaciones de almacenamiento de alimento. Afuera, en el patio detrás de la cocina, hay hornos de piedra para hornear, junto a pozos para asar para cocinar animales que de vez en cuando matamos.

El valle no es lo bastante grande como para albergar grupos grandes de animales para comer, por lo que solo tenemos pequeños rebaños de cerdos, ovejas, cabras y gallinas. En nuestras clases de historia, se nos mostraron fotos de vacas, caballos, venados y otros animales que fueron criados antes de que el Thaay destruyera nuestro mundo. Todos se habían extinguido antes de que Ares guiara a la gente aquí. Nuestros animales eran cuidadosamente controlados para mantener su número razonable, y los excesos eran recolectados varias veces al año. Una de esas veces era la semana del juramento.

El olor a cerdo y pollo asado, pan recién horneado, y cacerolas de vegetales cocinados es casi abrumador mientras trato de localizar a mi familia. Mi estómago gruñe con anticipación cuando me doy cuenta que ha pasado mucho tiempo desde que desayunamos, y estoy muy hambriento. La semana del juramento corresponde con nuestra principal cosecha y el surtido de comida fresca y cocinada, colocada en largas mesas para servirse que dividen el salón, prometen una abundante comida.

Encuentro a Alice, Emmett, y mis padres sentados en una mesa en la esquina, esperándome. Nadie dice nada, al sacar un banco y sentarme junto a Alice. La tensión es tan densa, que puedo sentirla.

Sorprendentemente, es Emmett el que habla primero.

"Edward," empieza a decir, "Yo…"

"No lo hagas, Emmett," le dije, levantando mi mano para detenerlo. "Ahora no. Solo quiero… no lo sé, tener una comida normal sin pensar o hablar de ello." Miré a mis dos padres. "¿Por favor? Hablaremos pronto, solo no ahora."

"Además," sonrío, volviéndome para mirar a Alice, "No he visto ni hablando con mi bonita hermana en mucho tiempo, y quiero que me cuente todo lo que ha ocurrido en su vida."

Una sonrisa ilumina el rostro de Alice al empezar a hablar de su última rotación de entrenamiento. Resulta ser bastante parlanchina a medida que la tarde continúa, entreteniéndonos con historias de su actual asignación que resulta ser preparación de alimentos. Hacemos varios viajes a las mesas para llenar nuestros platos, y ella explica entusiasmada cómo es preparado cada platillo.

Nuestros padres no dicen mucho, prefiriendo dejar que Alice, Emmett y yo continuemos la mayor parte de la conversación. Emmett bromea con Alice por su fascinación con la comida, y luego, riendo, le recuerda que él y yo hemos hecho varias rotaciones de entrenamiento en las cocinas. Esto nos lleva a compartir historias de nuestros percances lidiando con la cocina y en particular, de lavar los platos. La tarde pasa llena de comida, risa y familia, con los pensamientos depresivos de Jasper y asignaciones como Ranger olvidados por ahora.

Finalmente, mi madre se pone de pie y dice que es hora de irse. Coloca una mano en mi hombro, "Edward," dice, asintiendo, "tendremos esa conversación pronto, ¿de acuerdo?"

Nos desea a ambos una feliz noche de juramento, luego se lleva a una risueña Alice. Sonrío cuando la escucho advertirle a Alice que se comporte. Emmett y yo nos quedamos en la mesa con nuestro padre, que está sacudiendo la cabeza al ver las travesuras de Alice. "Esa niña," dice, riéndose entre dientes. "Será una increíble mujer algún día."

"Ahora," dice en un tono más serio, y se vuelve hacia nosotros. "Ahora puedo hablar con mis hijos sobre su noche de juramento. Hace años, mi padre me dijo lo mismo que su padre le dijo y que voy a decirle a ustedes, y que con suerte, algún día tendrán la fortuna de decirle a sus hijos. Sé que les han enseñado la mecánica del sexo, y el papel del sexo en la continuación de nuestra especie y nuestra civilización. Pero esta noche también se trata del placer que un hombre y una mujer pueden encontrar en el otro. Recuerden: no solo se trata de su disfrute, sino también del disfrute de ella. Un Protector puede invitar, pero es siempre la decisión de la mujer el continuar."

"Ustedes dos han mostrado interés en dos jóvenes encantadoras, y supongo que tienen planes para cómo desean que termine esta noche. Es mi deber, como su padre, recordarles que las personas pueden y cambian de opinión. Nuestras fiestas sociales fueron designadas como una forma de que los hombres y mujeres encuentren la persona con la que quieren comprometerse y criar sus hijos. En los próximos años de su servicio activo, pueden darse cuenta que sus preferencias han cambiado, y que desean conocer y disfrutar de otras personas. Esto es perfectamente aceptable en nuestra sociedad. No es una vergüenza cuando una mujer o un hombre busca un compañero diferente."

Se detiene para mirarnos a cada uno. "Ahora, al haber dicho todo lo que se requería que dijera," se ríe y se pone de pie, "vayan a divertirse." Con una última sonrisa de suficiencia en nuestra dirección, se da la vuelta y deja el comedor.

Emmett y yo nos quedamos en la mesa mirándonos el uno al otro. "Bueno," dice, arqueándome una ceja, "escuchaste al hombre. ¡Vamos!" Al decir esto, los dos dejamos la mesa, dirigiéndonos hacia nuestro alojamiento para prepararnos para la fiesta social de esta noche.

Varias horas después, estoy limpio, pulido, afeitado, con el cabello recortado y vestido con un nuevo uniforme, de pie con mis amigos mientras esperamos que lleguen todos. Pequeños grupos de viejos Protectores y mujeres empiezan a entrar. Nos saludan, felicitan y nos ofrecen refrigerios los nuevos grupos de diecisiete y dieciocho años, que están ahí para servir y observar.

Sonrío al observarlos, recordando lo nervioso que estaba. De pronto me siento mucho mayor.

El salón empieza a llenarse, mientras todos esperan a las matronas que introducen a las mujeres jóvenes haciendo su entrada a la edad adulta. Fue en la fiesta del año pasado que Bella fue introducida. Igual que Emmett el año anterior cuando vio a Rose por primera vez, me quedé paralizado por la joven que había conocida de niña.

Había visto a Bella unas cuantas veces a través de los años, por supuesto; nuestro valle es lo bastante pequeño como para conocer a todos. Pero la interacción entre hombres y mujeres adolescentes era limitado a unas cuantas celebraciones anuales, porque lo que había pasado algo de tiempo desde que conviví con ella. Al verla ahí, crecida y usando la flor blanca de la madurez en su cabello, me había dejado sin palabras. Emmett y Rose se dieron cuenta de lo que me había sucedido, y se burlaron de mí sin descanso toda la noche mientras esperaba una oportunidad de acercarme a ella.

Fue Bella, sin embargo, la que se acercó y saludó a Rose, luego se volvió hacia mí y sonrió. Me tendió su brazo para mostrarme la leve cicatriz por su muñeca rota. "Creo que sigues protegiéndome, Edward," dijo, riendo. Luego se sentó junto a mí, y conversamos durante toda la noche. En cada fiesta social después de esa, siempre había estado ahí.

Se hacen las presentaciones, y somos libres de socializar y bailar. Emmett ve a Rose, y me deja para unirse a ella cuando empiezo a buscar a Bella. Le doy una vuelta al salón, pero aun así no la encuentro. Un chico de dieciocho me sirve algo de vino dulce que solo los Protectores tienen permitido beber. Me sorprende lo bien que sabe.

A medida que continúa la fiesta, veo como, primero Rose y Emmett, y luego uno por uno de mis anteriores compañeros cadetes, cada uno se va con la mujer de su elección. Observo y bebo. Bebo y observo, pero Bella nunca aparece.

Finalmente, cuando todos se han ido y las matronas terminan de limpiar el salón, levanto la vista de mi último tarro de vino para encontrar a la matrona Kate de pie frente a mí. "Es hora de que te vayas a tu habitación, Edward," dice en voz baja. "Vamos, te ayudaré."

Trato de levantarme, pero la habitación da vueltas peligrosamente. Ella arroja mi brazo sobre su hombro, rodea mi cintura con su brazo, y nos tambaleamos hacia la puerta. No estoy seguro cómo logramos llegar a mi habitación, pero me encuentro sentado en la orilla de mi cama mientras ella me ayuda a quitarme las botas y el uniforme.

Un tarro de agua es colocado en mis manos mientras ella me dice que me la tome toda. Trato de mirarla para agradecerle, pero mi cabeza está zumbando, y siento que caigo hacia atrás sobre la cama. Sé que estoy murmurando algo sobre Bella, pero tal parece que no controlo mis pensamientos o mis palabras. Kate pone un paño frío y húmedo en mi frente, y se siente maravilloso.

Cuando abro mis ojos otra vez, ella me mira con una sonrisa tan triste y comprensiva que no puedo evitar preguntarle si ella sabe por qué Bella no vino esta noche. Sacude la cabeza diciendo que 'no' antes de susurrar que lo lamenta, que lo lamenta mucho.

Sin embargo, apenas la escucho, antes de caer en el sueño.

Mi último pensamiento antes de que se apodere de mí es que Alice y su sonrisa es lo único bueno que recordaré de hoy.

Pobre Edward :( sin duda las cosas no le han salido como esperaba. Primero recibe una asignación que básicamente significa la muerte y luego su amada Bella no llega a la fiesta y obviamente no duerme con ella como lo había deseado. Pero, ¿por qué será que Bella no llegó? Sabemos que ella también deseaba verlo por lo que dijo su hermano Riley y ya había demostrado interés Edward. ¿Ustedes qué creen? Recuerden que me encanta leer sus reviews con sus teorías, he leído algunas muy interesantes. Espero que les haya gustado el capi y estaré esperando ansiosa sus reviews para que podamos leer pronto el siguiente ;) Recuerden que ustedes marcan el ritmo de la historia.

Muchas gracias a quienes dejaron su review en el capítulo anterior: Cary, LeidaJim, freedom2604, crysty katy, Tecupi, Shinigami Cullen Grey Darcy, PRISOL, carolaap, Laliscg, Tata XOXO, Alma Figueroa, Summer Suny, patymdn, Maryluna, rosycanul10, Ali-Lu Kuran Hale, LUPITHA LPEZ, JessMel, Adriu, lizdayanna, Melany, ELIZABETH, sueosliterarios, ConiLizzy, kaja0507, Pili, glow0718, bellatrix, Marie, tulgarita, Liz Vidal, Danny CullenMa, Lady Grigori, Ross, Techu, Nanny Swan, LalhizGarcia, lunaweasleycullen14, Manligrez, Shikara65, Diablillo07, BereBe, andyG, Sully YM, Ericastelo, Mafer, Isabelfromnowon, alejandra1987, myaenriquez02, Patts Tovar, rjnavajas, Pam Malfoy Black, Kabum, Noir Lark, Gabriela Cullen, Val, injoa, bbluelilas, y algunos anónimos. Nos leemos en el siguiente, ¿cuándo? Depende de ustedes ;)