Aunque suene tedioso esto no puede faltar, los personajes no son míos, son de la increíble Stephanie Meyer, y la historia fue escrita por hikingurl, yo solo traduzco.

Y como siempre, no puede faltar mi agradecimiento a mi beta y amiga durante todo este tiempo en el fandom. Gracias Erica, con tu ayuda he crecido como traductora y ha mejorado un poco mi gramática :P

Capítulo siete

EPOV

Mi sueño es turbado por rostros y voces. El semblante enojado de Hunter me mira en algún momento, su boca retorcida con palabras tensas. El sonriente rostro de Alice y sus risitas pasan rápidamente por mis sueños, y veo el rostro preocupado de Kate y escucho una vez más sus repetidos susurros de lo lamento, lo lamento mucho. En algún momento, creo escuchar la voz de mi madre discutiendo con alguien, y siento sus dedos apartar ligeramente el cabello de mi frente. Lo peor son los tristes y suaves sollozos que suenan como Bella. La llamo, luchando por despertar para poder reconfortarla. El movimiento me deja medio despierto y atontado. Rodarme sobre mi costado provoca que mi estómago se tense y se acalambre; apenas puedo llegar al inodoro antes de vomitar en él.

Cuando me tambaleo por la habitación para lavar mi rostro, encuentro agua y una pequeña taza de jarabe dulce con sabor a menta esperándome junto a la palangana. El agua calma mi garganta seca, y la menta calma mi estómago. Mi sueño es profundo y relajado por lo que resta de la noche.

Es de mañana cuando despierto. Siento que es tarde, porque estoy acostumbrado a levantarme al amanecer; pero durante la semana del juramento nuestro horario es relajado, y—como nuevo Ranger—mi entrenamiento no comenzará por algunos días. Se siente extraño tener tan poco planeado para el día. La ceremonia de los Protectores que van a dejar el servicio activo es esta tarde, y la segunda fiesta social es esta noche. Pensar en la fiesta me recuerda lo que pasó anoche; juro mantenerme alejado del vino. También me hace pensar en mi decepción porque Bella no haya asistido. Sé que hay razones por las que no haya podido asistir, pero no puedo controlar mis sentimientos de traición. Tal vez esté ahí esta noche.

Después de una ducha para despejar mi mente y lavar el sudor de mi cuerpo, me visto con un uniforme limpio y me encamino al comedor. Por costumbre, doy vuelta hacia la mesa donde se sientan los de dieciocho, solo para detenerme cuando veo a otro grupo sentado ahí. Ya no soy del grupo de los de dieciocho; he tomado mi juramento y me uní a los Protectores.

Es entonces que caigo en cuenta de lo mucho que mi vida ha cambiado. Todos mis anteriores miembros de cohorte ya no están sentados juntos; están con sus grupos asignados. Le echó un vistazo al salón esperando que Hunter esté sentado a la mesa en alguna parte para poder acompañarlo, pero sé que no está aquí. Me quedo de pie, preguntándome qué se supone que debo hacer.

El salón está lleno del suave murmullo de conversación, el tintineo de utensilios para comer, y la suave risa ocasional. Nadie parece verme ahí de pie. Todos están conversando en su mesa. Por primera vez en mi vida, me siento solo. No encajo; no soy parte de un grupo. Una intensa y candente ira me atraviesa. Ira por haber sido puesto en esta situación. Ira porque ninguno de los oficiales previó esto. Ira porque ninguna persona con la que había pasado años parece importarle que estoy de pie aquí, solo.

Mi mirada deambula por el salón, posándose en el doctor Banner. Cuando me ve, asiente brevemente, antes de volverse nuevamente hacia Garrett y continuar su conversación. Es lo mismo con Ben en el grupo de ciencia, y Tyler en la mesa de los de ingeniería. Finalmente, me quedo mirando a la mesa de los oficiales; eventualmente llamando la atención de Emmett; va a moverse pero el oficial sentado junto a él empieza a hablar y me da la espalda.

En ese breve momento, odio a mi hermano. Odio que tenga la asignación que quería. Odio que haya pasado la noche en los brazos de la mujer que quiere. Odio que tendrá la vida que yo deseo.

La ira que siento provoca que me duela la cabeza y que mis manos se cierren en puños. Mi corazón se acelera y mi cuerpo empieza a temblar. Mirando alrededor del salón una vez más, me doy cuenta que la mayoría de los cadetes me están mirando, y varias de las matronas me observan desde la puerta de la cocina. ¿Cómo es que ellos están conscientes de lo que está pasando, pero mis compañeros Protectores no?

Es momento de irme. Cuando regreso a mi habitación. Encuentro a la matrona Kate de pie en el pasillo, sosteniendo una pequeña canasta.

"Te traje algo para desayunar," explica, ofreciéndome la canasta. Debo verme confundido, porque continúa. "Estaba en la cocina y vi lo que pasó. Hunter dejó de ir al comedor después de que Jasper no regresó. Con sus heridas y las miradas, estar sentado solo parecía empeorar todo para él. Lo siento; debimos haber pensado en eso antes de dejarte entrar solo."

Su explicación es un poco desconcertante. Sé que no es su culpa lo que sucedió, aunque se haya disculpado. Le agradezco la comida y por sus atenciones la noche anterior. Se ríe un poco cuando le digo que he decidido mantenerme alejado del vino dulce.

"Tal vez un poco de moderación sería sensata," concuerda. "Sabes, Edward, si quieres puedes comer en la cocina. Hay una mesa al entrar, junto a la puerta que conduce al jardín herbal. Siempre serás bienvenido ahí; y ya que Alice está haciendo su rotación en la cocina, tendrás el beneficio adicional de su entretenida conversación."

Me rio al escuchar su descripción del parloteo de Alice. "Gracias, matrona. Creo que aceptaré su oferta."

"Bien, bien," dice, comenzando a alejarse. "Oh, y Edward; por favor, llámame Kate. En realidad, no soy mucho mayor que tú, y 'matrona' es demasiado formal entre amigos."

La veo dejar el ala, y luego entro en mi habitación para comer lo que me trajo.

Tiempo libre es algo que no estoy acostumbrado a tener. Nuestros días siempre estaban planeados y controlados, por lo que no sé qué hacer con mi tiempo. Paso algo de él limpiando e inspeccionando mi nuevo equipo y doy una larga caminata sobre los muros de la ciudad.

Los muros son lo bastante altos que puedo ver la mayor parte del valle que llamo mi hogar. Es mucho más largo que ancho, y rodeado con montañas cubiertas de nieve. Las laderas más altas están cubiertas de árboles que talamos por madera y leña. Debajo de ellas, los huertos empiezan en las pendientes más bajas y continúan sobre el suelo del valle. El paraje verde es interrumpido por brillantes riachuelos de agua, derritiéndose de los picos más altos y cayendo en cascada por los costados de las montañas. Puedo seguir su camino a medida que el agua se canaliza a zanjas de irrigación que se extienden por los huertos y campos en el suelo del valle antes de alcanzar el suelo del valle para llenar los lagos, donde se almacena para su uso posterior.

Aún me asombra la labor y la planeación que llevó a construir nuestro sistema de agua. Cuando hicimos nuestra rotación en la división de ingeniería, estudiamos los mapas originales y los complejos diagramas para la disposición de canales, zanjas, desagüe y lagos que controlan la nieve derretida. Fue fascinante para mí entonces, y todavía lo es; el sistema de tuberías que introduce el agua en la ciudad, aún más. Nuestras historias declaran que Ares enseñó a la gente cómo manejar el agua. Debe haber sido un asombroso ingeniero.

El suelo del valle está cubierto de campos de cultivo, y pastizales abiertos para los animales. Las hileras de color verde oscuro de las vides de bayas separan los cuadros de dorado trigo maduro de los de un verde más claro de pastizales con manchitas blancas de ovejas pastando. Áreas más grandes de tierra marrón rojizo marcan los campos donde las papas y otros vegetales de raíz son cosechados.

Caminos de piedra que cruzan el valle están llenos de grupos de personas conduciendo pequeñas carretas tiradas por cabras. Las carretas están llenas de frutas y vegetales recién cosechados, siendo trasportados para almacenarlos en los cuartos fríos excavados en lo más profundo de las paredes del acantilado, detrás de las cocinas.

Mi mirada deambula de vuelta al valle extendiéndose frente a mí: en el sol centelleando de la nieve blanca; hacia los verdes, dorados y marrones de los campos y huertos; a la piedra gris de las casas de las aldeas. Es hermoso, sereno y pacífico, este lugar lo conocemos como nuestro hogar.

También está lleno de gente que, a diferencia de mí, han pasado el día trabajando para el bien de sus vecinos al reunir la comida que nos alimentará durante el próximo año. En ese momento, me avergüenzo de mis horas desperdiciadas. Mañana, decido, empezaré a ayudar con la cosecha.

Al atardecer, me dirijo al anfiteatro para la ceremonia de retiro de cargo. Encuentro a mis padres y a Alice, y me siento junto a ella. Emmett no está con ellos; pero Alice explica rodando los ojos que está aquí—solo que está sentado con Rose. Ahora que habíamos tomado nuestro juramento, se nos permite sentarnos con una mujer soltera, si éramos invitados a hacerlo.

Unos veintidós Protectores dejaban esta tarde su servicio activo. La jefa de matronas y el Comandante dirigen la ceremonia que celebra su servicio. Cada uno es presentado a la audiencia y se le agradece sus años de dedicación. Se recita un recuento de sus logros y éxitos durante su servicio. Luego se presentan medallas y premios. La mayoría permanecerán involucrados en su área de experiencia, pero unos cuantos han elegido perseguir otros intereses.

Ahora que tienen permitido casarse, habrá una serie de ceremonias públicas de compromiso en las siguientes semanas. Pueden elegir mudarse a unas de las aldeas donde hay viviendas disponibles, o quedarse en la ciudad. Con suerte, más niños nacerán en los siguientes años.

Después que termina la ceremonia, nos dirigimos al comedor para otra comida familiar. La comida es buena y abundante, y me encuentro llenando mi plato más de una vez para compensar mi escaso desayuno y mi falta de almuerzo. Emmett no nos acompaña; supongo que está comiendo con Rose y sus padres. Alice está un poco más callada que ayer, pero mis padres compensan su silencio al reír por los últimos intentos de mi padre como apicultor y discutiendo el estado de la cosecha de este año. Nadie menciona la fiesta social de anoche; y brevemente me pregunto, si saben lo que sucedió y quieren evitar lastimarme al mencionarlo.

Cuando se preparan para marcharse, le cuento a mi madre sobre mis planes de ayudar con la cosecha en los próximos días, y sonríe. "Eso es maravilloso, Edward," me dice. "Prepararé el almuerzo y puedes acompañarnos. Quizás, si tienes suerte, ¡tu padre te mostrará sus abejas!" Se ríe mientras se aleja.

Los veo dejar el comedor. Nunca pensé mucho en su relación; siempre fueron solo mi madre y mi padre, siempre ahí, siempre cariñosos y comprensivos. Es evidente que se interesan profundamente por el otro. Una vez nuestro padre nos contó que la había visto por primera vez y supo que era la mujer para él. También confesó que mi madre necesitó un poco de "persuasión cuidadosamente planeada" antes de que aceptara sus esfuerzos para convencerla de que él era el hombre correcto para ella. Se casaron tan pronto como terminó su servicio activo.

Me recordaban a Emmett y Rose. Pensar en ellos me hace sentir culpable por mi ira hacia él esta mañana. Sé que nada de ello fue su culpa; de hecho, no era en realidad culpa de nadie. Tal vez la ira vino por ser ignorado, por estar en una posición incómoda, y luego darme cuenta que nadie lo notó o pareció importarle. Es decir, nadie, excepto las matronas, Kate, y algunos de los cadetes.

Paso la siguiente hora aseándome y preparándome para la noche social. Llego un poco tarde, y la música y el baile ya comenzaron. No me toma mucho tiempo inspeccionar el salón en busca de Bella; me decepciona cuando no la encuentro. Sin embargo, estoy determinado a divertirme esta noche, así que le pido a varias mujeres bailar. Hago un esfuerzo para pasar tiempo con mis amigos y conversar con algunas de las matronas, incluyendo a Kate. No veo a Emmett o a Rose. Limito el vino dulce a dos tarros, junto con mucha agua y otros refrigerios. Después de un par de horas, vuelvo a mi habitación solo.

Al día siguiente me despierto temprano, desayuno en la cocina con Alice, luego camino hacia un extremo del valle, dónde cosecho fruta toda la mañana. Acompaño a mis padres en el almuerzo, y recibo una gira guiada por las colmenas de abejas de mi padre. No estoy seguro que la pequeña cantidad de miel que ha podido recolectar vale la pena el número de piquetes que ha recibido; él concuerda riéndose conmigo cuando se lo digo. Paso la tarde recolectando bayas. Por la tarde, regreso a la ciudad—cansado, sucio y hambriento.

Nunca había tenido un baño caliente. Nuestro dormitorio estaba equipado con duchas, pero no bañeras. Nos enseñaron a nadar en los lagos del valle, y siempre estaban fríos. Así que, cuando decido consentirme con un largo baño en la bañera, no estoy preparado para el profundo placer que siento cuando entro al agua. El agua caliente se siente maravillosa en mis músculos cansados, y con mi cabeza recostada en el reposacabezas, me relajo hasta que el agua se enfría y es hora de vestirme para la fiesta social.

Ya que no cené, me sirvo de la comida en las mesas y disfruto de un tarro de vino. Ni siquiera busco a Bella. Durante el día, había tenido tiempo suficiente para pensar en las razones por las que no podría asistir a las fiestas sociales. Si estuviera enferma o herida, hubiera sido bastante sencillo enviar un mensaje con Rose, Alice o incluso Kate. Pero no lo hizo.

La única razón en la que puedo pensar es que ha cambiado de opinión, y la única razón en la que puedo pensar por lo que haría eso es mi nombramiento como Ranger. No puedo culparla por decidir que no quiere involucrarse con alguien que probablemente se irá en unos meses y posiblemente nunca regresará, o volverá lesionado, como Hunter. Sigue molestándome que no pudiera hablar conmigo. Creo que yo habría entendido y aceptado su decisión. Quizás debería estar agradecido que permaneciera alejada y haya respetado mis sentimientos al no elegir a alguien más. Verla irse con otro hombre, hubiera sido devastador para mí.

Sin embargo, estoy enojado; y entre más pienso en ella y su ausencia, más enojado me siento. Siempre existe la posibilidad que no sea enviado en una misión, y podrían pasar varios meses o incluso años antes de que lo sea. Aún podríamos haber pasado tiempo juntos. Nada de la situación parecía tener sentido.

Al comer, observo a mis compañeros Protectores conversar, reír y divertirse. Se me ocurre que todos ellos han tenido a una mujer en su cama. Todos ellos han experimentado el placer del sexo, excepto yo. Quiero saber qué se siente besar a alguien, tocar su cabello, abrazar un cuerpo suave junto al mío. Ha todos se nos ha enseñado cómo es el sexo, cómo complacer a una mujer, cómo llevarla al clímax. Deseo esa experiencia, y la deseo con Bella.

Sé que nadie me culparía por invitar a alguien más a pasar la noche conmigo. De hecho, probablemente esperan que lo haga; incluso Bella probablemente lo espera. El salón está lleno de jóvenes encantadoras a las que pudiera pedírselo. Incluso podría invitar a Kate si quiero. Pero de alguna forma, no puedo hacerlo. No siento ningún deseo por ellas.

Y por eso me voy, enojado y solo, a pasar otra noche solitaria en mi cama vacía.

Bueno, para las que no saben, en mi grupo de Facebook está la autora de esta historia y ayer contestando a los comentarios de algunas de las lectoras, dijo esto:

Edward's life is going to be a little difficult for awhile.

La vida de Edward va a ser algo difícil por un tiempo.

Así que las cosas no van a ser tan fáciles para nuestro Ranger, ya lo vimos cuando recibió el nombramiento de Ranger y ahora, con la ausencia de Bella en las fiestas sociales. Y aunque ha considerado estar con alguien más como se esperaría que hiciera, no lo ha hecho. Se ve que quiere a Bella :( Pero no se preocupen, pronto sabremos de Bella, aunque todavía falta un poquito. Lo bueno es que están respondiendo muy bien y si siguen así, pronto sabremos dónde está. Así que, usen el cuadrito de abajo y díganme que les pareció el capi, ya saben cuánto agradezco sus reviews, es el único pago que recibimos por dedicar este tiempo a su diversión ;)

Muchas gracias a quienes dejaron su review en el capítulo anterior: Cristal82, Brenda Cullen, Nadiia16, Alma Figueroa, Laliscg, Shikara65, Diablillo07, rjnavajas, Summer Suny, tulgarita, Adriu, JessMel, Nanny Swan, Vrigny, ConiLizzy, Tary Masen Cullen, Melany, andyG, lizdayanna, Ali-Lu Kuran Hale, carolaap, freedom2604, injoa, lunaweasleycullen14, Lady Grigori, Liz Vidal, LalhizGarcia, patymdn, Pam Malfoy Black, Pili, saraipineda44, sueosliterarios, Ericastelo, rosycanul10, kaja0507, AuroraShade, BereBe, myaenriquez02, Gabriela Cullen, glow0718, Sully YM, crysty katy, Techu, alejandra1987, Noir Lark, Mafer, Tata XOXO, Isabelfromnowon, y algunos anónimos.