Aunque suene tedioso esto no puede faltar, los personajes no son míos, son de la increíble Stephanie Meyer, y la historia fue escrita por hikingurl, yo solo traduzco.

Y como siempre, no puede faltar mi agradecimiento a mi beta y amiga durante todo este tiempo en el fandom. Gracias Erica, con tu ayuda he crecido como traductora y ha mejorado un poco mi gramática :P

Capítulo once

EPOV

Los días de entrenamiento se convierten en semanas, y las semanas se convierten en un mes… luego dos. Mi habilidad y destreza con el arco, el látigo, y espada mejora dramáticamente, y Hunter le pone fin a la práctica individual de armas. En vez de eso, nos concentramos en usarlas en secuencia, o todas juntas.

En un campo abierto, coloca blancos: pequeños y cercanos al suelo, que pueden moverse usando una serie de sogas y poleas. Practico derribándolos—usando primero el arco, luego el látigo, y finalmente mi espada y mi cuchillo. Algunas veces, me dice que utilice mi burbuja para detener su avance, y darme una oportunidad de recobrarme.

Un día—cansado, y más que un poco hambriento y estresado—congelo todo; procediendo a acercarme a cada objetivo, solo para hacerlo pedazos con mi espada. El rostro atónito de Hunter cuando ve lo que he hecho, es suficiente para hacer que me doble de la risa. Pronto él se me une; y los dos nos tiramos en el suelo, liberando la tensión en recurrentes ataques de risa.

Cuando al fin nos detenemos, palmea mi hombro y me dice que he terminado con mi práctica de tiro al blanco.

Al no pasar muchas horas practicando con mis armas me queda aún más tiempo libre para correr. Además, investigar en los archivos se ha convertido en mi tarea favorita. Corro todos los días; algunas veces en carreras cortas y rápidas; sin embargo, muy a menudo, y por algunas horas. He encontrado un ritmo cómodo que consume la distancia, pero aún me deja con suficiente energía para defenderme, de ser necesario.

Después de un encuentro cercano con un muy enojado Fanger durante una de mis carreras matutinas por las laderas del valle, mantengo abierta mi percepción mental todo el tiempo. También practico colocando mi escudo durante mis carreras, de manera que se vuelve una reacción instintiva abrirlo y cerrarlo con mayor facilidad. Sin embargo, mantenerlo en posición por largos periodos de tiempo drena mi energía; de modo que, a menos que me sienta amenazado, lo mantengo preparado, pero inactivo.

Por consejo de Hunter, uso todo mi equipo de Ranger—con la excepción de la suave ropa térmica, que es demasiado caliente para usar en el día, y están guardadas en un rollito en uno de los bolsillos de mi camisa. También llevo suficiente comida seca para una semana, así como una vejiga llena de agua.

Mi látigo está sujeto con una correa alrededor de mi hombro izquierdo; mi arco, aljaba y espada en mi espalda. El cuchillo, en su funda, está sujeto a mi alcance en mi muslo derecho. Toma un poco de tiempo acostumbrarse al peso extra, pero pronto ya no lo siento.

Los archivos se han convertido en mi pasión, y paso todas las tardes sacando viejos mapas, diarios, y libros que contienen descripciones de nuestro mundo antes que las guerras del Thaay lo destruyera. Estos registros contienen dibujos de enormes ciudades con edificios imponentes, donde vivían miles de personas. Vehículos con ruedas llevando gente y suministros de un lugar a otro en el suelo, y había incluso cilindros de metal llamados 'aviones' y 'naves espaciales' que se movían por el aire.

Por más fascinantes que sean estos documentos, es un libro antiguo lleno de imágenes llamadas 'fotografías' el que hace doler mi corazón por todo lo que hemos perdido. Esas imágenes están en color, y con una apariencia tan vívidamente real que sé que no pueden ser solo dibujos en papel. Muestran un mundo de tal belleza que me deja impresionado: kilómetros tras kilómetros de imponentes árboles verdes, y acres de radiantes flores silvestres… todo en colores brillantes, que ahora apenas puedo creer que alguna vez verdaderamente existieron.

Hay más fotografías de ríos que se parecen un poco a nuestras zanjas de irrigación, pero más grandes; se ven llenos de hermosas corrientes de agua clara. Luego están los océanos: grandes extensiones de brillante agua color azul oscuro con espumosas olas blancas por encima que terminan en amplias extensiones de playas arenosas. Mi mente simplemente no puede imaginar la cantidad de agua que esos océanos deben haber tenido.

La sorpresa más grande es el cielo: es azul, y lleno de nubes—algunas blancas y esponjosas, como la lana de las ovejas; y otras oscuras y amenazantes, llamadas 'nubes de lluvia'. Al parecer, en algún momento, el agua caía de esas pesadas nubes en el cielo, y era llamada 'lluvia'.

Algunas de esas fotografías parecen ser tomadas de alguna parte muy por encima de nuestro mundo, que ahora sé es llamado 'planeta'. Las palabras debajo de la foto explican que fueron tomadas de una 'plataforma espacial' llamada Aether. El planeta que muestran está cubierto de océano azul y nubes blancas y tierra verde. No hay palabras para describir su belleza.

Hay personas en algunas de las fotografías. Me sorprende encontrar que son muy parecidos a nosotros. Su ropa es diferente: mucho más colorida, y su piel y cabello tienen más variedad que los nuestros. Pero, en general, podrían presentarse frente a nuestra muralla y nadie creería que son de otra época.

Todo esto es nuevo para mí. Nunca se nos enseñó está información en nuestras clases al crecer. No puedo imaginar por qué; pero es posible, que los libros hayan sido olvidados y se hayan perdido en los estantes del fondo. Desde luego son muy frágiles, y tengo cuidado al dar la vuelta a las páginas para estudiarlos.

Un día, Hunter me encuentra y coloca cuidadosamente un gran pedazo de lino tejido en la mesa frente a mí. Cuando lo desenrolla, me doy cuenta que es un mapa—un finamente detallado mapa bellamente dibujado y coloreado. Una enorme superficie casi redonda llena la mayor parte del centro. El artista usó marrones y grises mate para dibujar los rasgos de la tierra. Parece estar rodeada de acantilados, que descienden a una amplia extensión plana y árida, dividida en algunas partes por lo que parecen afloramientos rocosos. En el centro del mapa hay un verde cráter oval rodeado por montañas altas cubiertas de nieve. Unas letras pequeñas en la montaña más alta dicen 'Olympus'. Me doy cuenta sorprendido, que estoy viendo un mapa de nuestro valle y la tierra que lo rodea.

Mientras mi mirada deambula por el mapa, encuentro más cráteres verdes que parecen ser valles. Cuando levanto la vista hacia Hunter, me doy cuenta que me observa con cuidado. "¿Estos son otros valles?" Pregunto.

Él asiente.

"¿Con otra gente?"

Asiente otra vez.

La información me deja sin palabras. Sabía que en el pasado, negociantes solitarios se presentaban algunas veces a nuestra puerta, pero era un joven cadete y nunca pensé mucho en de dónde podrían haber venido, o si había más personas allá afuera, en alguna parte. Nuestros entrenadores y maestros nunca hablaban de otros valles o de otra gente.

Las preguntas se amontonan en mi mente. Hay tantas cosas que quiero saber, pero no tengo idea de qué preguntar primero. "¿Por qué no nos dijeron esto? ¿Por qué es un secreto? ¿Ellos saben sobre nosotros? ¿Cuántas personas hay allá afuera? ¿Viven como nosotros? ¿Has estado en esos valles?" Salen disparadas de mi boca, una tras otra, hasta que Hunter levanta sus manos para interrumpirme.

"Tranquilo," se ríe. "Responderé tus preguntas si puedo, solo que una a la vez. ¿Qué quieres saber primero?"

Estoy considerando todas las posibilidades cuando mis ojos se posan en el objeto que comenzó está discusión. Decido empezar por ahí. "El mapa," señalo. "¿Quién lo hizo, y qué tan antiguo es?"

Me doy cuenta que está sorprendido por mi primera pregunta, pero me responde. "Tiene al menos unos cien años, y nosotros lo hicimos."

"¿Nosotros?"

"Los Rangers," explica. "Cada vez que un Ranger realiza una misión, la información que reúne se añade a este mapa. Cada vez que tu cohorte completaba un recorrido de exploración, la información que traían de vuelta era añadida a este mapa. Sé que piensas que los Rangers solo van al páramo a espiar al Thaay; básicamente es lo que se te ha llevado a creer, pero hacemos mucho más que eso. Por años, nosotros éramos los que manteníamos contacto con los otros valles."

Algo me viene a la mente al escuchar sus palabras. "Los comerciantes que solían venir a la muralla. No estaban aquí solo para comerciar, ¿no es así?"

"Sí y no. Sí comerciábamos con los otros valles; algunas veces era ropa, o comida, o diferentes semillas. Algunas veces era medicina. Pero la razón principal era mantener el contacto, para compartir información sobre lo que estaba pasando en cada uno de los valles y en el páramo."

"Pero no he escuchado de alguien que viniera aquí en mucho tiempo. ¿Siguen con vida? ¿Ellos han estado aquí, o eso también se ha mantenido en secreto?"

Hunter no me responde en seguida. Cuando lo miro, está estudiando el mapa. "Mira el mapa, Edward. ¿Puedes encontrar la respuesta a tu pregunta aquí?"

Me inclino sobre la mesa, mirando con atención cada uno de los valles. Hay seis más. Algunos parecen ser más grandes, algunos son más pequeños. Cada uno tiene un nombre con diminutas letras debajo. Leo un 'Argoess' y un 'Dellfi." El valle más cercano al borde del acantilado está designado como 'Korinth'. Todos son casi de forma redonda u oval, y rodeados por montañas. Son, como nuestro valle, fortalezas naturales.

Después de unos minutos, me doy cuenta que ninguna de las montañas rodeando los otros valles están cubiertas de blanco. "La nieve," observo. "Ninguno de los otros valles tiene nieve en sus montañas. A menos que tengan otra fuente de agua, las cosechas fallarán y el valle se secará."

"Que es exactamente lo que ha estado pasando," responde Hunter, asintiendo. "Algunos de ellos siguen luchando. Consiguieron excavar pozos profundos y encontraron agua. Pero solo están retrasando lo inevitable: nuestro mundo se seca lentamente."

"¿Y los que no encontraron agua? ¿Qué pasó con ellos?"

"Algunos optaron por quedarse en sus casas hasta que murieron de vejez; pero la mayoría vino aquí, o a otros valles. Tomó mucho tiempo; esto no pasó de la noche a la mañana. Llegaron gradualmente, unos cuantos a la vez, trayendo consigo lo poco que les quedaba de sus valles. Los recibimos, y compartimos nuestra comida y recursos. Se convirtieron en parte de nosotros."

Finalmente hago la pregunta que sé que ha estado esperando. "¿Cuántos valles aún tienen gente viviendo en ellos?"

"La última vez que revisamos, solo uno. Korinth," responde, dando unos golpecitos con su dedo en el mapa sobre el valle más cerca del borde del acantilado. "Está en una elevación más baja que nosotros. Hay un río subterráneo que fluye de nuestras montañas a esa locación." Arrastra su dedo por el mapa, trazando una línea desde nuestro valle a Korinth, del otro lado. "Lograron excavar lo bastante profundo como para encontrarlo."

Hay estriaciones en el mapa a lo largo de la ruta que acaba de trazar. Las crestas y los surcos se dibujan en el paisaje; más estrecho en un extremo, y ampliándose al pasar por Korinth. Continúan hasta el borde de la masa de tierra, donde atraviesan los acantilados—antes de extenderse hasta gradualmente desaparecer, en la árida tierra más allá de ellos.

"¿Qué es esto?"

"Se le llama 'Ares Vallis'," responde.

"¿El Valle de Ares?"

"No exactamente," responde. "En el antiguo lenguaje 'vallis' significa valle o cañón creado por una corriente de agua o agua congelada. Así que, en realidad es un cañón profundo creado por el escurrimiento de la nieve derretida de las montañas que rodean nuestro valle. A medida que nuestro clima se ha vuelto más seco, hay menos nieve que derretir—y el agua gradualmente se ha ido bajo tierra. Aunque, hay unos cuantos lugares donde está cerca de la superficie, y puedes encontrar agua al cavar a unos cuantos metros del suelo." Señala varios pequeños puntos azules en el mapa. "Pero es también donde la vida salvaje, incluyendo los Yippers, van a beber. Tendrás que ser muy cuidadoso y estar muy alerta si necesitas conseguir agua ahí."

Examino el mapa con cuidado, cayendo en cuenta que los puntos azules están conectados por un pequeño sendero que conduce de nuestro lado del cañón a la ciudad al otro lado. Debe ser la ruta usada por los Rangers para visitar el valle.

"Dijiste 'la última vez que revisamos'," lo cito. "¿Hace cuánto tiempo fue eso, y quiénes revisaron?"

"Es una larga historia, Edward," dice con un suspiro, sentándose en una silla al otro lado de la mesa frente a mí.

"No tengo nada más que tiempo." Me arquea una ceja cuando me pongo cómodo en mi silla, frente a él.

"Han pasado doce años desde que me convertí en Ranger," empieza a decir. Los números hacen clic en mi cabeza, pero él levanta la mano, silenciándome antes de que pueda interrumpirlo. "Lo sé," continúa. "Pasé la edad para darme de baja; pero cuando eres el único que queda de tu división, Edward, no te permiten retirarte."

"En fin," continúa, "dos años después que fui nombrado, otro joven fue agregado a nuestra división. Su nombre era Liam, y como tú, tenía algunas habilidades especiales. Aunque nada parecido a tu escudo, pero era rápido e increíblemente talentoso con una espada y un cuchillo. Por lo general luchaba con ambos al mismo tiempo, nunca vi a alguien derrotarlo. También tenía una habilidad innata para localizar agua. Un atributo que le fue muy útil como Ranger."

"Había pasado un año o dos desde que alguien había llegado de Korinth, por lo que se decidió que iríamos a verlos. Ya que para entonces había tres Rangers, nos enviaron a Liam y a mí a la misión. Llegamos a salvo, y encontramos personas que se las arreglaban para sobrevivir. Pero estaban teniendo problemas para localizar lugares en los qué cavar sus pozos para encontrar más agua. Liam pudo encontrar varias áreas donde el agua estaba más cerca de la superficie, y nos quedamos un par de meses para ayudarlos a construir los pozos. Uno de sus ingenieros había conseguido duplicar un artefacto llamado 'molino de viento', que utilizaba paletas sesgadas para atrapar el viento y alimentar una bomba, trayendo agua a la superficie. Cuando nos fuimos, tenían suficiente agua y comida que les duraría hasta la próxima cosecha."

Hunter entonces hace una pausa, levantándose por algo para beber de la jarra y los tarros que están en una mesita. Cuando vuelve a su silla, se queda en silencio por un momento antes de mirarme. Puedo ver, por la inquietud en su rostro, que la siguiente parte de la historia va a ser difícil de contar para él; pero toma una respiración profunda, y continúa.

"Estábamos a mitad del camino cruzando el cañón hacia casa, cuando de alguna forma Liam se las arregló para tropezar con una roca medio enterrada. Iba a haber una fiesta social en unos días, y habíamos estado bromeando sobre las jóvenes que nos estaban esperando—y sobre las actividades que teníamos planeadas para ellas esa noche. Los dos estábamos riendo, sin prestar mucha atención por donde caminábamos, y cuando se tropezó, cayó con fuerza contra una roca. El chasquido de su pierna rompiéndose fue tan fuerte que lo escuché, incluso antes de que gritara cuando el hueso rasgó su carne. Logré entablillar su pierna utilizando algunas de nuestras flechas, y la vendé lo mejor que pude, pero el sangrado era mucho."

"Avanzamos tambaleándonos hasta que ya no tuvo fuerzas para estar de pie, y entonces lo levanté sobre mi espalda. Estaba oscureciendo para cuando finalmente acepté que ese día no íbamos a conseguir cruzar el cañón. Encontré un lugar para acampar junto a unas rocas y nos instalé. Liam estaba en muy malas condiciones. El sangrado no se había detenido, y tenía mucho dolor. Para empeorar las cosas, su vejiga de agua se reventó cuando cayó, dejándonos peligrosamente escasos de agua."

"Tan pronto como estaba lo bastante iluminado para ver la mañana siguiente, estábamos en camino. El muro del cañón estaba a la vista cuando los escuchamos."

Se detiene y traga saliva, frotando su rostro con sus manos antes de continuar.

"Yippers. La manada más grande que haya visto jamás; al menos un centenar de ellos. Seguía pensando que si al menos pudiera llegar al muro y trepar lejos de su alcance, estaríamos a salvo. Logramos llegar a la base del muro antes de que nos atraparan. Liam tenía el arco y todas las flechas, y estaba disparando tan rápido como podía mientras yo trataba de subirlo por la pendiente. Había una alta formación de roca cerca, y conseguimos subir a la cima. Usamos todas nuestras flechas—y luego cambiamos a nuestros látigos—pero los dos sabíamos que solo sería cuestión de tiempo antes de que nos alcanzaran. Eran demasiados, y el olor de la sangre los tenía en frenesí. Liam me gritaba que lo dejara y escapara, pero no lo hice. No podía dejarlo."

"Estaba luchando contra dos de los Yippers que habían conseguido llegar a la cima de la saliente cuando vi a Liam arrastrarse a la orilla de las rocas. Me sonrió, y me pidió que le dijera a Kate que la amaba, antes de arrojarse por la orilla—y hacia la manada debajo."

"Fue la cosa más valiente que había visto hacer a alguien, y distrajo a la manada el tiempo suficiente para que yo escapara subiendo el resto del muro del cañón. Cuando finalmente logré llegar a nuestro valle, los doctores querían cocerme las heridas en mi rostro por las marcas de las garras, pero no se los permití. Mis cicatrices son un tributo para el hombre que salvó mi vida, y un recordatorio de la pena que vi en el rostro de Kate cuando le relaté las últimas palabras de Liam para ella."

Hunter deja de hablar entonces—perdido en sus pensamientos, sus recuerdos y arrepentimientos—mientras considero todo lo que me ha contado. Tengo tantas preguntas que quiero hacer. Preguntas sobre Kate y Hunter, sobre Jasper y su misión, sobre Bella y su desaparición de mi vida; pero estoy renuente a romper el silencio.

Él se pone de pie entonces, empujando su silla hacia atrás y estirándose. "Sé que todavía tienes preguntas para mí, pero eso es suficiente por hoy. Me encontraré aquí contigo mañana después de nuestra carrera matutina, pasaremos un par de horas estudiando el mapa, y me puedes preguntar cualquier otra cosa que quieras saber. Luego quiero que pases la tarde con tus padres. Ha pasado un tiempo desde que los viste, y necesitas un descanso de todo el entrenamiento."

"Hay una cosa más que quiero decirte antes de que te vayas," añade, cuando me pongo de pie. "Planeo asistir a la fiesta social mañana por la noche, y voy a invitar a Kate a mi habitación después. Ella nunca me culpó por lo que le sucedió a Liam, pero siempre he creído que fue mi culpa. Sabía muy bien que no debíamos haber estado hablando y riendo. Pero Kate me ha convencido de que es ridículo e innecesario cargar con esta culpa por tanto tiempo—y que necesito perdonarme y seguir adelante. La vida es demasiado corta e impredecible para desperdiciarla. Necesitamos encontrar felicidad y disfrute mientras podamos."

"Creo que tú también deberías planear ir, Edward. Pasa algo de tiempo con Emmett; tal vez te extraña mucho más de lo que crees. Pasa tiempo con tus amigos, baila con algunas muchachas bonitas, bebe un poco de vino dulce, y solo diviértete un poco. Has trabajado muy duro, y estoy orgulloso de ti y lo que has logrado en tan poco tiempo."

Parece querer decir algo más, luego sacude su cabeza. "Buenas noches, Edward. Te veré en la mañana." Palmea mi hombro al pasar junto a mí de camino a su habitación, dejándome extrañamente complacido por su evidente elogio.

Bueno, algunas estaban algo preocupadas por las atenciones de Kate, ahora saben, como dijo Esme, por qué se preocupa tanto por los Rangers, ella sabe de primera mano el peligro que corren por lo que pasó con Liam, pero parece que aunque sufrió la pérdida ha decidido seguir adelante con su vida con Hunter. Alguien comento que les gustaría que quedaran juntos, parece que se les va a conceder :) Y ahora Edward sabe más del mundo que perdieron y lo que depara el futuro para ellos. ¿Qué podrá hacer Edward para salvarlos de ese futuro? Los valles además de Olympus, que es donde vive Edward y su familia han ido desapareciendo, ¿les ocurrirá lo mismo? Ahora, creo que no me supe expresar en el capítulo anterior y tal vez las confundí más :P al hablar de habilidades decía que se "SUPONE" que nadie la tiene, porque varias asumían que todos los Rangers la tenían, y al parecer Hunter no las tiene, Y, todavía no se ha hablado de Jasper. A menos que hayan leído la historia en inglés ¬¬ En fin, ahora nos enteramos que también Liam tenía ciertas habilidades y falta muy poco para saber más de Jasper. Así que no todos los Rangers, aunque por lo visto varios de ellos, tenían habilidades, después se enterarán por qué quería recalcarlo. Aclarado eso, espero que les haya gustado el capítulo y como siempre, espero ansiosa sus reviews para saber sus teorías o simplemente recibir sus saludos, un gracias o hasta una carita feliz. Recuerden que son ustedes las que marcan el ritmo de la historia. Y para alentarlas, les diré que el siguiente capítulo es el que estaban esperando ;) al menos en parte :P

Muchas gracias a quienes dejaron su review en el capítulo de hoy: Johanna22, Sully YM, Cristal82, Diablillo07, PRISOL, JessMel, Brenda Cullenn, LicetSalvatore, freedom2604, Ome Taisho, sueosliterarios, Manligrez, Tecupi, Vrigny, crysty katy, Tata XOXO, atenea-ecrivain, Kabum, Ross, Summer Suny, Ericastelo, torrespera172, kaja0507, Alma Figueroa, bbluelilas, tulgarita, ELIZABETH, Cary, Ali-Lu Kuran Hale, Adriu, carolaap, Val, lizdayanna, Gabriela Cullen, Sheei Luquee, alejandra1987, injoa, calvialexa, Pam Malfoy Black, myaenriquez02, Techu, Lady Grigori, zary65, glow0718, andyG, Liz Vidal, Pili, liduvina, Nadiia16, erizo ikki, patymdn, Noir Lark, vfredes2, Mafer, rjnavajas, Rosy Canul, y algunos anónimos. Nos leemos en el siguiente, dependiendo de ustedes ;)