Zut!
Il aurait dû comprendre plus tôt qu'elle n'était pas une vision: à ses vêtements, au bracelet anti-grav à son poignet! Pour la toute première fois de sa vie, John se reprocha la lenteur de son esprit. Être perturbé par ce labyrinthe de souvenirs n'était pas une excuse pour ce fiasco.
Et puis rezut!
Il s'élança en direction de la sortie. Pourvu que le décalage temporel ne donne pas trop l'avantage à son adversaire. Et surtout, que son double soit en bonne place, prêt à l'intercepter s'il le fallait.
Son élan fut stoppé par la voix pressante de Jack. Quoi encore! Il n'avait pas de temps à perdre!
— Il y a un problème avec Amy, Doc!
Il vit que leur jeune amie s'était affaissée sur elle-même, sanglotant et bredouillant des paroles incohérentes. Les tremblements qui agitaient son corps montraient que ce n'était pas une simple crise de larmes. Pourtant, elle avait affirmé qu'il n'y avait rien d'assez douloureux dans son passé qui puisse lui faire craindre cet endroit. Et c'était une humaine: ce labyrinthe n'aurait pas dû avoir autant d'effet sur elle.
— Mais qu'est-ce qu'elle a? demanda le capitaine avec inquiétude.
Celui qui détenait Rose prenait de l'avance pendant qu'il s'attardait ici... Mais Amy était une des compagnes du Docteur, autant dire un peu la sienne. Et quelque soit les circonstances, jamais il ne lui était arrivé d'abandonner l'un d'eux derrière lui. Bon, il y avait bien eu le cas de Jack - celui de son Univers originel - sur le Satellite 5, mais ça, c'était une autre histoire.
Il s'agenouilla près d'elle et saisit doucement sa tête entre les mains.
— Je suis désolé, Amy. Il va falloir que je lise dans vos pensées.
En fermant les yeux, il se connecta à son esprit. Il y trouva une grande confusion, où se mêlaient tristesse et peine sans objet... Car ces sentiments ne correspondaient à rien, ils n'étaient liés à aucun souvenir. Qu'est-ce que cela signifiait? Ce n'était pas de l'amnésie, ni une manipulation mentale...
Il renonça à comprendre et décida d'effacer sa mémoire jusqu'au moment où elle était entrée ici. Le traitement pouvait paraître radical mais si son état se prolongeait, son cerveau risquait des dommages irréversibles.
Lorsqu'il ôta ses doigts des tempes d'Amy, elle s'endormit aussi tranquillement que dans son lit. Il la confia au capitaine.
— Réglez le bracelet à son maximum, vous pourrez ainsi la porter sans difficulté.
— Je vais m'occuper d'elle, lui assura Jack avec un geste de la main. Allez-y, il est encore temps.
John ne se fit pas prier et se mit à courir comme si sa vie en dépendait, ce qui n'était pas une exagération. Rose était tout ce qu'il avait dans son existence.
Dehors régnait le chaos. Des gens paniqués poussaient des cris d'effroi en essayant de fuir le temple. D'importantes lézardes s'étaient formées sur le sol ainsi que sur les murs, preuve de la violence de la secousse qui venait d'ébranler l'édifice. Coeur serré à l'idée que tout ce tohubohu soit une diversion du ravisseur pour couvrir sa fuite, John rejoignit au plus vite l'endroit où avait atterri l'autre Tardis. Ce qu'il y découvrit, c'était le Docteur en train d'aider Ianto à se relever. Et il n'y avait nulle trace de la Boîte Rouge.
— A-t-il réussi à filer? demanda-t-il entre les dents serrés, connaissant déjà la réponse.
— Comme tu peux le voir, rétorqua laconiquement le Docteur.
— Nous avons considérablement réduit nos écarts! Si nous partons immédiatement à sa poursuite...
— En laissant la destruction de cette planète suivre son cours?
Un bref instant, vraiment bref, John fut tenté de lui répondre qu'il n'avait pas à se préoccuper du sort de chaque monde rencontré, que l'heure de celui-ci avait sonné... Puis il inspira profondément pour reprendre l'emprise sur lui-même. Bien sûr qu'il ne pouvait se détourner de la catastrophe qui menaçait les habitants de Mnemosia. Surtout qu'il savait qu'elle n'était pas un point fixe dans l'Histoire.
Les deux Seigneurs du Temps s'échangèrent un regard. Puis le Docteur exposa rapidement ses pensées. Si contrairement à l'autre Univers le désastre ne s'était pas produit il y a 80 ans de cela, c'était sans doute grâce à l'appareil qu'avait installé David. Et ce dernier l'avait déréglé en les quittant. Le problème consistait à trouver l'emplacement dudit appareil.
En voyant John sortir son tournevis, le Docteur secoua la tête.
— Inutile, il y a trop d'interférence pour qu'on puisse capter un signal quelconque.
— Dans ce cas, il va falloir deviner l'épicentre du séisme. A sa place, c'est là que j'aurais mis l'appareil en question.
— D'après le délai écoulé entre chaque tremblement et leur intensité, il me semble que...
Une discussion animée s'éleva entre eux deux, qui fut interrompue par une nouvelle secousse. Quand ils purent retrouver leur équilibre, Ianto émit timidement une suggestion:
— Je dis peut-être une bêtise, mais est-ce que ce ne serait pas le mémorial? Selon la vieille dame, elle marque l'endroit où le miracle a eu lieu...
Leurs regards convergèrent vers le jeune homme, qui tout intimidé bafouilla le reste de la phrase.
— Pourquoi n'y-ai-je pas pensé plus tôt? se plaignit le Docteur. Parfois, on est trop intelligent pour envisager des solutions simples... Mr Jones, vous êtes brillant par votre simplicité! Au mémorial, John!
Sans attendre il commença à courir à vive allure. Avant d'en faire autant, John s'adressa à Ianto qui se demandait encore si ce qu'il venait d'entendre était un compliment ou non.
— Une fois que le capitaine sera sorti du labyrinthe, allez nous attendre dans le Tardis! Vous y serez en sécurité!
OoOoO
Pendant ce temps, dans l'autre vaisseau...
Dès que le Tardis se retrouva dans la sécurité relative du vortex temporel, le sourire qu'affichait David disparut. Il adressa un regard anxieux à Rose qu'il avait déposée sur le sol, le dos appuyé contre la paroi du vaisseau. C'était son second évanouissement dont il était responsable. Si le premier lui avait été égal, il n'en allait plus de même cette fois-ci. Les circonstances avaient évolué: elle n'était plus une étrangère pour lui.
Il se pencha sur elle et dégrafa le bracelet anti-grav qui glissa sans bruit de son poignet. Puis il s'apprêtait à enlever le patch qu'elle avait au cou lorsque sa main s'arrêta en hésitant près de son visage. Elle semblait plongée dans un sommeil paisible, et cette sérénité que lui auraient enviée bien des anges ne faisait qu'augmenter le malaise qu'il éprouvait face à ses propres actes. Avec une certaine irritation, il se rendit compte qu'il appréhendait la réaction de la jeune femme à son réveil... Absurde, vraiment.
Il écarta délicatement les mèches vagabondes qui couvraient en partie son cou d'albâtre. En lâchant un souffle proche d'un soupir, il lui ôta le patch avec toute la douceur dont il était capable.
Ses yeux s'ouvrirent et se fixèrent sur David. Elle n'avait pas l'air de comprendre ce qui s'était passé.
— ...Mon Docteur? murmura-t-elle d'une voix qui frémissait d'espoir.
Docteur? Oui. Le sien? Non...
— Désolé de ne pas être celui auquel vous vous attendiez.
Elle le scruta de la tête au pied, se sentant perdue. Pourtant elle n'avait pas rêvé, elle était certaine d'avoir aperçu son compagnon devant elle, avant de... avant de tourner de l'oeil. Elle porta alors la main à l'endroit où le patch avait laissé une trace toute collante.
— Que m'avez-vous fait?
— J'ai dû vous endormir.
— Vous m'avez...
Elle n'avait pas encore terminé sa phrase qu'il parla d'une manière assez abrupte, doublée d'un sarcasme glacial.
— Qu'aviez-vous cru? Que parce que vous m'aviez aidé dans le labyrinthe, cela aurait changé quelque chose à votre situation?
En la voyant l'écouter avec incrédulité, il continua en appuyant sur chaque mot, comme s'il retournait le couteau dans la plaie.
— Quelle naïveté digne d'une humaine telle que vous, qui pense que tout est bien dans le meilleur du monde... C'est de votre faute, Miss Tyler, si vous êtes toujours séparée des vôtres. Vous auriez dû rester sur vos gardes.
Ce n'étaient pas les paroles en elles-mêmes, mais plutôt le ton sur lequel il les prononça qui déclencha tout. Mue par une sombre fureur, la main de Rose partit avant qu'elle ne puisse la retenir.
David ne fit rien pour éviter cette gifle. Il se contenta de caresser sa joue après coup, ne se départant pas de son attitude moqueuse. Elle le poussa violemment sur le côté et se rua hors de la salle de contrôle. Une fois qu'elle eut disparu dans les couloirs du Tardis, il s'adossa contre la paroi et ferma les yeux.
Il avait tout fait pour la provoquer: pour qu'elle le déteste et s'éloigne de lui. Un moyen de se protéger d'elle, de sa chaleur humaine qui le perturbait. Compassion, amitié, ou autre... Il ne voulait pas de ces émotions qui plus tard risqueraient de se retourner contre lui.
Cependant, il eut ce pincement aux coeurs qui lui chuchotait qu'il était peut-être trop tard...
La voix éthérée s'éleva dans le silence de son esprit.
Pitoyable, Docteur. Se montrer délibérément blessant pour qu'elle garde ses distances... Qu'as-tu gagné en faisant cela?
— De la tranquillité, murmura-t-il. Quand on n'éprouve rien, on ne souffre pas.
Et de la solitude aussi.
— J'y suis habitué.
Tout Seigneur du Temps que tu sois, tu ignores ce que c'est que d'être seul, d'être véritablement seul. Personne ne le sait...
Et la voix s'éteignit, laissant David interloqué par ces propos qui lui ressemblaient bien peu et qui semblaient chargés d'un millénaire de peine.
OoOoO
Pendant qu'ils se dirigeaient vers le mémorial, les tremblements se faisaient de plus en plus fréquents. Plus violents aussi. A un moment donné, la terre s'ouvrit juste devant John, qui fut précipité dans la crevasse nouvellement formée. Il aurait chuté et aurait tiré sa révérence de cette histoire, s'il n'avait pas été rattrapé par le bout du bras.
— Attention!
Dans des conditions normales, le Docteur l'aurait remonté sans peine. Mais les secousses continuaient, et la faille ne cessait de s'élargir, de sorte que le simple fait de garder l'équilibre devenait un exploit en soi. Alors hisser quelqu'un hors du gouffre...
Sentant la main qui le retenait glisser peu à peu, John chercha à croiser le regard de l'autre. Même s'il lui arrivait malheur, il n'avait pas à s'en faire pour Rose, n'est-ce-pas? Son double allait s'en occuper...
— Dis à Rose que je... Oh, et puis elle le sait.
Le Docteur fut exaspéré. Sous son incarnation actuelle, s'il y avait une chose qu'il détestait encore plus que les prophéties, c'était du mélodrame.
— Au lieu de nous ressortir la réplique de la planète du diable, pense plutôt à mieux t'accrocher!
A cet instant, une main vint saisir vigoureusement l'autre bras de John.
— Comptiez-vous m'abandonner sans m'avoir payé ce verre? fit Jack avec un clin d'oeil.
A eux deux, ils réussirent à tirer John hors de la fissure. Ils restèrent un moment à souffler, agenouillés sur le sol toujours tremblant.
— Et Amy? demanda John, haletant.
— Je l'ai confiée à Ianto... Mais dites-moi, Doc, vous avez toujours votre bracelet anti-grav, pas vrai? Il vous aurait suffi de le régler au maximum de sa puissance et vous vous en seriez sorti sans problème, non?
Les Docteurs devinrent muets comme des carpes, mortifiés de ne pas avoir eu l'idée. Devant leur mines déconfites, le capitaine sourit et lança une remarque qui manqua de les achever.
— C'est triste de vieillir...
— Bon, marmonna le Docteur. Ce n'est pas tout ça, mais nous avons une planète à sauver. Dépêchons, dépêchons!
Ils finirent par atteindre l'endroit où se dressait le mémorial. Ça et là les parterres de fleurs et les bancs disposés autour avaient tout simplement disparu dans des trous béants. Le monument lui-même avait subi d'importants dégâts, et une partie du socle était fendue, révélant une machine qui faisait un boucan d'enfer.
Le Docteur l'examina attentivement et poussa un sifflement admiratif.
— Ça, c'est ce que j'appelle du génie! Voilà pourquoi je n'arrivais à rien dans mon Univers. En fait, ces séismes n'ont aucun rapport avec le tectonique des plaques...
— ...Mais avec la distorsion temporelle entre le centre de la planète et sa surface! s'exclama John à son tour. Et il a installé ceci pour pallier la différence. Il faut bien l'admettre, ce David est brillant.
— N'oublie pas qu'il est le Docteur de cette dimension.
Jack leva les yeux au ciel: avec eux, le narcissisme prenait une ampleur inégalée.
— Docteurs, intervint-il sur un ton caustique, si vous arrêtiez de vous extasier sur vos propres intelligences et répariez ce truc au plus vite?
— Réparer? fit le Docteur. Mais l'appareil n'est pas cassé, capitaine. Il suffit d'un petit réglage pour que tout rentre dans l'ordre.
Ledit réglage prit tout de même cinq bonnes minutes. Lorsque la machine se mit à émettre un doux ronronnement, les tremblements s'amenuisèrent avant de cesser complètement.
Pour la deuxième fois en 80 ans, Mnemosia venait d'échapper à une destruction certaine.
OoOoO
Par miracle, on comptait très peu de victimes: quelques morts, et surtout des blessés. Cependant, un tiers de la ville avait été détruit.
Optimistes et solidaires par nature, ces mnemosiens s'étaient déjà attelés à la tâche de tout déblayer. A ce rythme-là, d'ici quelques semaines la catastrophe qui s'était abattue sur la cité ne serait plus qu'un mauvais souvenir.
Le Docteur s'attarda un peu avant de monter dans le Tardis. Il réfléchissait au moyen de reproduire l'appareil, qui lui permettrait de sauver Mnemosia de son Univers. Mais comment éviter le paradoxe de se rencontrer lui-même?
Une main l'attrapa par le bas de sa veste. En baissant les yeux, il vit une petite fille au crâne rasé qui l'observait avec une gravité ne s'accordant pas du tout avec son jeune âge.
— Oui?
— Avez-vous retrouvé votre fleur, Docteur?
Et voilà que cela recommençait! Il avait par-dessus la tête de ces soi-disant clairvoyants, grands ou petits.
— Et qui es-tu? dit-il en soupirant.
— Je suis le successeur du feu la Grande prêtresse. Et hier, elle m'a chargée de vous remettre ceci, au cas où vous ne seriez pas encore parvenu à la sauver.
C'était un parchemin fin, soigneusement ficelé. En fronçant les sourcils, il défit le ruban et le déroula avec précaution. Il ne comportait rien d'autre qu'un poème en huit vers, qui débutait ainsi:
Au plus profond du Non-Lieu
Où règne une mortelle froideur...
OoOoO
Note de l'auteur — Vous vous souvenez de ce poème bizarre du prologue? Je ne l'ai pas oublié, vous savez... Ah? Vous non plus?