Rapport de l'elfe Doby:

"Situation totalement hors de contrôle, nous avons besoin de renfort d'urgence. L'infection se propage à grande vitesse, peu d'elfes en ont réchappés. Nous nous sommes barricadés dans le bureau de Santa Claus. Attendons avec impatience votre réponse."

Rapport des autorités:

"Nous réunissons actuellement une équipe de choc pour reprendre Santaland et sécuriser les lieux. Restez là où vous êtes, ne sortez du bureau qu'en cas d'extrême urgence. Courage, les renforts arrivent."

La nuit tombait sur eux alors que les survivants garaient le convoi devant un panneau annonçant en grandes lettres C.D.C. Ils avaient traversé une ville fantôme, certains cadavres s'étaient relevés avant d'être semés par leur vitesse mais rien de vivant à l'horizon. La route qu'ils venaient de faire avait été pleine de détours, leurs réserves d'essence commençaient à être dans le rouge. Atlanta ne comptait plus que des morts, des carcasses de voitures et des bâtiments à l'abandon.

Séline descendit à la suite de son frère en bandant son arc, entendant le bruit caractéristique d'une arbalète dont on tend la corde dans son dos, elle s'avança vers le bâtiment en essayant de ne pas penser à l'odeur qui la prenait à la gorge. L'odeur de la mort, putréfaction et décomposition dans toutes leurs splendeurs. La jeune femme avait l'impression de marché dans un champ miné alors qu'ils traversaient l'espace qui les séparait du C.D.C., elle ne savait pas quel mort resterait au sol et quel mort allait ouvrir les yeux avant de les attaquer.

Elle toussa pour refouler un haut le cœur alors qu'ils arrivaient devant les portes du bâtiment. De lourds volets métalliques leurs en barraient l'accès et rien ne semblait vivant dans les environs. Rick frappa dessus ayant pour seul résultat de réveiller un mort.

- rodeur !

Séline vit Daryl l'abattre d'un carreau avant qu'ils ne luttent tous contre la panique. La jeune femme fit un pas pour retourner aux véhicules avant qu'une voix ne la sorte de la concentration qu'elle maintenait en regardant les alentours. Rick avait vu une des caméras bouger, Shane tentait de le ramener vers eux alors qu'il continuait d'hurler à la caméra dans quelle situation ils se trouvaient. La jeune femme pensa qu'il avait rêvé et commençait à courir quand l'un des volets se souleva, éclairant violemment leur dos.

Ils coururent vers la lumière pendant que ceux qui étaient armés fermaient la marche. Séline abattit un dernier rodeur avant de faire signe à son frère de la suivre à l'intérieur. Elle cligna des yeux pour s'habituer à l'éclairage artificiel qui l'aveugla pendant quelque secondes.

- Neil ?

La jeune femme sentit son frère s'appuyé contre son dos en lui tapant doucement l'épaule avec son arc. Séline soupira avec ironie, ils se trouvaient peut être à l'intérieur mais le volet restait ouvert sur le danger. Elle continuait de fixer les ténèbres alors que les autres se déployaient dans le bâtiment. Rick tenta de savoir si quelqu'un se trouvait là par un "bonjour" auquel son écho répondit.

- Bonjour.

Séline sentit que si elle n'avait pas été occupée à surveiller l'entrée elle aurait sursauté. La jeune femme ne se retourna pas pour voir à qui appartenait cette nouvelle voix sachant que Rick se chargerait d'être leur porte-parole.

- Quelqu'un est infecté ?

À sa voix il devait avoir une quarantaine d'années mais pas plus, elle écouta Rick lui répondre alors que Neil lui faisait discrètement signe que l'homme était seul mais armé, gros calibre.

- Un de notre groupe l'était, il s'en est pas sorti.

Séline commençait à avoir mal aux épaules à force de tenir son arc tendu, ses muscles la tiraillaient légèrement mais le pire restait le stresse de ne pas savoir si les coups de feu allait éclater dans son dos.

- Pourquoi êtes-vous ici ? Que voulez-vous ?

L'occupant des lieux ne semblait pas vraiment ravi de les voir là sans pour autant paraitre agressif. Séline lâcha sa flèche sur un rodeur trop proche d'eux à son gout quand Rick répondit à l'énigme du sphinx.

- Une chance.

- C'est beaucoup demander de nos jours.

- Je sais.

La pression qui stagnait autour d'eux lui mettait les nerfs à vif, l'homme semblait seul mais son pouvoir était grand. Il pouvait d'une parole les renvoyer dehors, Séline fit un signe discret au chasseur pour attirer son attention. D'un regard elle sut qu'il pensait comme elle, si ce gars était une menace il fallait l'éliminer, l'avenir du groupe en dépendait. La jeune femme inspira calmement en prenant une nouvelle flèche, elle s'apprêtait à tuer son premier être humain vivant si le besoin le demandait.

Séline toucha le talon de son frère avec le sien alors qu'elle bougeait en voulant échanger leur place. Neil comprit le message mais elle n'eut pas le temps de terminer son mouvement, l'homme leur expliquait qu'ils pouvaient rester en échange d'une prise de sang.

Séline soupira profondément en détendant la corde de son arc, la flèche au poing, elle pouvait maintenant voir l'homme blond qui s'approchait d'eux en leur expliquant que c'était le prix à payer. Il leur montra l'extérieur avant de leur dire que s'il voulait récupérer leurs affaires c'était maintenant, qu'une fois les portes refermées elles ne s'ouvriraient plus.

Rick demanda à Séline et Daryl de couvrir ceux qui sortaient avant qu'ils ne reviennent en quatrième vitesse et que le propriétaire ne fasse redescendre le volet. La jeune femme passa son arc à son épaule en se rendant compte que sa main et son bras tremblaient. La perspective que quelque instants auparavant elle avait voulue tuer un homme lui retombait dessus. Séline essaya de se focalisé sur ce qu'il avait gagné pour oublier la sensation qu'elle avait ressentie en prenant cette décision, du dégout… Il avait un toit au-dessus d'eux, un bâtiment impénétrable aux rodeurs et la joie de faire la connaissance de quelqu'un d'encore vivant, il fallait positiver.

Edwin Jenner était s'il fallait le croire, un docteur. Comme promis le groupe acceptât la prise de sang qu'il leur avait imposé. Andréa fit un léger malaise et Jacqui du expliquer au seul habitant de cet énorme complexe que cela faisait plusieurs jours qu'ils ne mangeaient pas à leur faim. Plusieurs estomacs avaient réagis bruyamment pour appuyer ses dires.

Sans aucune hésitation Jenner leur montrât le chemin de la cafeteria et des cuisines. Ils préparèrent rapidement des pâtes avant de se mettre à table sans avoir à se soucier de ce qui les entourait, ils pouvaient manger en toute tranquilité. Séline et Neil se trouvait près de Glenn alors que Carl goutait à son premier verre de vin.

La jeune femme avait eu le bon sens de manger entièrement sa part avant que la première gorgée d'alcool ne passe ses lèvres. Elle sourit en voyant la tête de Carl changer, un "iyuuuuuuuu" sonore lui échappa alors que sa mère prenait déjà le verre de son fils pour le vider dans le sien. Shane le charria gentiment en lui disant qu'il devait rester aux sucettes.

- Pas toi, Glenn.

Séline sourit en se tournant vers le jeune asiatique qui semblait ne pas comprendre ce que Daryl lui voulait.

- Quoi ?

- Continue de boire mec. Je veux voir à quel point tu peux devenir rouge.

La jeune femme lui tapota l'épaule en pouffant de rire alors que l'assemblée s'esclaffait.

- Et toi aussi la chasseuse de licornes.

Séline se laissa glisser du bar où elle se trouvait perché avec Glenn et Neil pour se rapprocher de lui d'une démarche joueuse. Elle lui prit la bouteille des mains avant de porter le goulot à sa bouche et d'en boire de longues gorgées en le regardant droit dans les yeux.

- Défi relevé.

Elle essuya sa bouche d'un revers de main avant de retourner vers Glenn et de la lui tendre.

- Bois petit homme, bois.

Elle remontait sur le bar alors que Daryl se rapprochait d'eux, Glenn prit une gorgé avant de sentir la brulure de l'alcool dans sa gorge et de tendre la bouteille devant lui en toussant. Séline sentait l'alcool commencé à parcourir ses veines alors que le chasseur attrapait la bouteille pour une nouvelle rasade.

Ils en étaient à ouvrir une deuxième bouteille qu'ils avaient dénichée dans une caisse derrière le bar quand Rick demanda à porter un toast en l'honneur de leur hôte. Séline prit appuie sur un bras avant de l'acclamer avec tout le monde, le monde qui l'entourait semblait plus cotonneux que d'habitude. C'était agréable de ne pas avoir à surveiller constamment ses arrières. Glenn portait la deuxième bouteille enfin ouverte à ses lèvres quand Shane brisa la bonne ambiance qui régnait.

- Alors quand allez-vous nous dire ce qui s'est passé, doc ? Tous les autres scientifiques qui devraient être ici, en train de chercher à comprendre ce qui se passe où sont ils ?

Le silence retomba sur eux avant que Rick n'essaye de faire comprendre à Shane que ce n'était peut-être pas le bon moment pour aborder cette question. Le groupe se trouvait à l'abri, loin de tous rodeurs, loin de l'horreur.

Daryl pris la bouteille des mains de Glenn pendant que Shane s'entêtait. Il venait de gâcher le premier moment sympas et sans stresse qu'ils connaissaient depuis un bail. Un regard à la ronde lui suffit pour comprendre qu'ils leurs faillaient une réponse maintenant que cet abruti avait ouvert la bouche. Il aurait préféré pouvoir continuer à boire et surtout à faire boire Glenn qui commençait à avoir de jolies couleurs sur les joues.

Jenner donnait un début de réponse alors qu'il se tournait vers lui et Shane. Au plus il parlait au plus il pouvait sentir le moral chuter dans la pièce.

- Quand les choses ont commencé à dégénérer beaucoup de gens sont juste partis. Ils sont partis pour rejoindre leur famille et quand les choses ont encore empirés, quand le cordon militaire a été débordé le reste s'est tiré.

Le chasseur entendit Séline descendre lourdement du bar avant de la voir venir à sa hauteur. Elle tendit la main pour lui reprendre la bouteille sans le regarder. Ses yeux d'acier étaient rivés sur Jenner, semblant le supplier de s'arrêter là. Daryl avait déjà remarqué qu'elle ne semblait pas à l'aise quand les conversations se tournaient vers le "comment a débuté toute cette merde". Il la vit se crisper alors que Shane enchainait.

- Tous jusqu'au dernier ?

- Non, certains n'ont pas trouvé la force de passer la porte. Ils… ont choisi une autre option. Il y a eu une vague de suicides. Ce n'était pas une bonne époque.

Daryl entendit la jeune femme marmonné quelque chose d'incompréhensible à côté de lui alors qu'elle se désintéressait de la suite en retournant près de l'asiatique. Andréa lui demandait pourquoi lui n'était pas partie et Jenner lui expliqua qu'il avait juste continué à travailler en espérant faire quelque chose de bien.

Le chasseur retournait vers ses compagnons de bouteille quand Glenn se leva en essayant de ne pas tanguer alors qu'il lui retendait la bouteille en s'adressant à Shane.

- Mec, t'es vraiment un casseur d'ambiance.

Il le vit marcher vers une chaise avant de se laisser rudement tomber dessus. Daryl pensait que la soirée s'achèverait là vu le silence qui leur retombait dessus, le comportement des autres lui donna raison. Ils se mettaient en route pour suivre Jenner qui les emmenait à un autre étage. Le chasseur sentit du mouvement près de lui, une main se posa sur la bouteille avant de délicatement la lui prendre.

- Un abandon, Glenn se retrouve en troisième position sur le podium.

Il observa la jeune femme boire avant de prendre ses affaires et de suivre le groupe avec son frère. Elle lui paraissait lasse et il pouvait la comprendre.

Séline et lui restait à l'arrière du groupe en se passant de temps en temps la bouteille. Daryl était étonné de la voir si bien tenir l'alcool, elle ne marchait pas totalement droit mais comparé au reste du groupe elle gérait. Il pouvait voir que ses joues étaient roses mais son regard paraissait tout de même en alerte.

Séline remarqua qu'il la regardait et lui sourit avant de lui reprendre la bouteille. Elle allait la portée à ses lèvres alors que Jenner leur expliquait que le couloir dans lequel ils se trouvaient servait d'habitation, que chaque porte donnait sur un petit appartement. Daryl la vit vouloir dire quelque chose avant de se figer sur place.

Deux mots magiques venaient de tomber dans l'oreille de Séline, "eau" et "chaude". Elle était sur le point de demander au chasseur pourquoi il la regardait comme ça avant de ne plus bouger d'un millimètre. Elle le sentit venir mais pour une fois elle ne fit rien pour combattre son hyperactivité, des frissons remontant le long de son être et une impression de ballon qui éclate. La jeune femme sautilla sur place en scandant "eau chaude" à chaque fois qu'elle touchait le sol durant cinq saut avant de reprendre un peu la maitrise de son comportement et de se tourner pour ouvrir à la volée la porte qui était à sa gauche. Avant de la passer elle observa les autres qui prenaient possession des lieux.

- File-moi la bouteille.

Elle n'avait qu'une envie, courir prendre un douche avant de trouver des vêtements propres et de continuer à boire. Elle vit Neil prendre la porte à côté d'elle alors qu'elle se retournait vers le chasseur.

- Je te la donne à la seule condition qu'on continue à boire après que j'ai pris une douche.

Il hocha la tête avant de la lui prendre des mains et d'ouvrir la porte en face de la sienne. Séline entra dans ce qui ressemblait à un salon/chambre à coucher en posant ses affaires sur le canapé-lit. La seule porte qu'il y avait donnait sur la salle de bain, elle l'atteignit en ayant déjà enlevé plus de la moitié de ses vêtements.

Séline fit couler l'eau chaude sur sa peau dont la crasse partait peu à peu, elle repéra un distributeur de shampoing et de savon accroché au mur et se servit généreusement. En plus d'un toit et d'un bon repas il y avait de l'eau chaude, une des choses qui lui manquait le plus. Devoir se laver dans l'eau froide de la crique ou après avoir réchauffé une bassine sur le feu n'était pas dès plus commode et l'intimité presque inexistante.

La jeune femme soupira d'aise en sentant l'eau dégoulinée sur elle en la rendant enfin totalement propre. Elle démêla ses cheveux avec ses doigts après les avoir rincé tout en restant sous le pommeau, profitant au maximum des sensations que cela lui procurait. Séline savait qu'il lui faudrait arrêter ce délice d'un moment à l'autre mais l'état d'euphorie dans lequel elle se trouvait lui faisait le plus grand bien.

Elle arrêta finalement le jet d'eau avant de se mettre à la recherche d'une serviette de bain. Elle en trouva dans l'armoire en face du miroir ainsi que plusieurs vêtements à sa taille. Après s'être séchée elle opta pour un Jogging bleu et un débardeur bleu clair avec le logo du C.D.C. qu'elle terminait de mettre en revenant dans la pièce principale.

En un coup son euphorie la quitta, se retrouver totalement seule alors qu'elle c'était peu à peu habitué à côtoyer les autres survivants lui donnait un sentiment de malaise, d'insécurité. Rien n'était familier autour d'elle et au malaise se rajouta de l'insécurité. C'est d'un pas décidé qu'elle sortit de la pièce avant de s'arrêter net en levant la main pour toquer à la porte du chasseur.

Un bruit lancinant et répétitif lui parvenait. Séline dut tendre l'oreille en essayant de retrouver la compréhension que l'alcool lui enlevait. C'était métallique, comme un raclement doux et régulier. Elle connaissait ce son sans pouvoir vraiment s'en faire une image, son corps oscilla pendant quelque instant au même rythme. La jeune femme secoua sa tête en se disant qu'elle devait avoir l'air ridicule posté devant cette porte à essayer d'entendre ce qui se passait derrière.

Reprenant enfin son mouvement là où elle l'avait arrêté Séline toqua deux fois avant d'entendre un grognement sourd lui permettant d'entrer. La réponse à la question "mais que fait Daryl au fond de se grotte ?" était très simple au final.

Elle s'avança dans la pièce en le voyant levé les yeux du couteau qu'il aiguisait, une bonne quinzaine de centimètre d'acier trempé. Séline arriva près du lit où il était assis adossé au mur, elle n'hésita pas un instant avant de s'assoir en tailleur en face de lui. Le chasseur paraissait dans ses pensées en lui tendant la bouteille sans un mot.

Daryl avait été étonné de comprendre en la voyant entré que la jeune femme n'avait pas plaisanté en lui disant qu'elle voulait continuer à boire après sa douche. Il dut se faire violence pour ne pas continuer à aiguiser son couteau de chasse alors qu'elle s'asseyait en face de lui.

Le chasseur lui tendit la bouteille en ne sachant pas quoi dire, il pouvait ressentir que l'alcool et sa proximité lui faisaient tourner les sens, encore plus quand elle prit la bouteille en effleurant sa main avant de la porter à ses lèvres.

Il reposa son arme et la pierre à aiguiser sur la table de nuit en essayant de trouver quelque chose à dire pour briser le silence qui ne donnait que trop de liberté à son imagination.

- T'allais vraiment le tuer ?

Séline rencontra les yeux bleus du chasseur en soupirant. Oui, bien sûr qu'elle avait voulu tuer cet homme qui aurait pu les rejeter en enfer. Le groupe avait besoin de cet abri, de pouvoir se reposer dans un endroit inaccessible aux rodeurs. La jeune femme bougea pour s'assoir contre la tête de lit avant de lui répondre en remarquant qu'il s'éloignait de quelques centimètres d'elle.

- Oui.

Sa voix lui parut froide a ses oreilles alors qu'elle portait de nouveau la bouteille à sa bouche avant de la tendre en direction de Daryl. Il l'observait avec attention, comme s'il essayait de voir au-delà des apparences. Séline eu l'impression de passé sous un rayon X, elle s'agita légèrement avant de rapprocher ses genoux pour y poser sa tête qui devenait de plus en plus brumeuse.

- T'es pas avocate…

Elle reporta son attention vers lui, voyant qu'il était proche de comprendre son secret. Séline sentit qu'elle ne voulait pas parler de ça, c'était du passé maintenant. Mais elle n'empêcha pas le chasseur de continuer son raisonnement à voix haute.

- Une avocate ça prend pas la décision de tuer un gars en deux secondes et ça se comporte pas comme tu le fais. T'es pas ce que tu dis être.

Elle pouvait sentir que ce n'était pas une accusation de sa part, juste une constatation. Après avoir bu un peu de courage liquide elle prit un instant pour réfléchir à ce qu'elle allait lui répondre, la vérité lui semblait la solution la plus facile.

- Je suis vraiment diplômée en droits mais…

Séline hésita un instant avant de continuer.

- Je ne comptais pas travailler dans ce domaine. Avoir un diplôme en poche c'était le moyen de parvenir à faire ce que je voulais par la suite.

Elle le vit hocher la tête sans rien demander de plus. Séline se mordilla doucement la lèvre en réfléchissant à deux fois à ce qu'elle voulait lui demander. Il s'était permis de parler franchement, en quelque sorte cela lui permettait de faire pareil mais la jeune femme resta silencieuse. Ce qu'elle voulait lui demander pouvait déclencher une réaction typique à la Dixon, hurlements et menaces. Finalement elle se lança en sentant ses muscles se crisper.

- Dis… T'es toujours fâché ? Pour ton frère ?

Daryl la fusilla de ses yeux bleus alors qu'elle apercevait l'une de ses mains se refermer rageusement. Séline s'attendait à se faire insulter et jeter hors de la pièce mais elle le vit prendre une inspiration avant de répondre rudement.

- Nan, j'sais comment peut être Merle…

Il savait pertinemment que son frère avait toujours eu un don particulier, celui de se mettre les gens à dos en un temps record avec très peu de mot tout en se fourrant dans les pires emmerdes de son cru. Daryl fit une dernière fois non de la tête en changeant de sujet.

Le liquide ambré ne remplissait plus que le tiers de la bouteille quand Séline décida que le moment était venu d'aller se coucher. Elle tenta de se relever mais le drap glissa sous sa main, la faisant basculer vers le chasseur. Sa tête tourna quand il la rattrapa par l'épaule avec un sourire en coin.

- J'ai gagné.

Séline ria doucement en prenant appui sur lui avant de se mettre sous les draps.

- Ouais t'as gagné une squatteuse dans ton lit pour la nuit.

Elle remarqua qu'il la dévisageait alors qu'elle s'emparait d'un coussin.

- Ben quoi, j'ai la tête qui tourne et je n'arriverai pas à marcher sans tomber. En plus t'as droit à un lit, de mon côté y a qu'un canapé-lit et je sais plus trop où est mon côté …

La jeune femme posa la tête sur ce qui lui sembla un nuage de coton avant de rabattre la couette jusqu'à ses épaules. L'odeur des draps propres et la chaleur que l'alcool diffusait dans son corps la berçaient doucement quand elle sentit que Daryl se relevait pour éteindre la lumière avant de l'imiter. Elle tendit le bras pour lui toucher le dos avant de murmurer;

- Hey, Daryl…

Elle l'avait sentie se contracté à son contact mais elle ne s'en formalisa pas.

- Ouais quoi ?

- Bonne nuit.

Il grogna quelque chose qu'elle ne comprit pas en réponse et ça la fit sourire avant qu'elle ne s'endorme d'un sommeil de plomb.