Cela faisait des jours qu'il n'avait pas passé un moment avec Pidge. Il la voyait de loin en loin et pas forcément pour passer un moment de détente comme lorsqu'ils étaient tous les deux dans sa chambre aux jeux vidéo. Il comprenait que chacun soit occupé, lui-même était régulièrement sollicité pour utiliser son lion pour une mission ou une autre mais même malgré ça, il avait le temps de voir Hunk, Keith et Shiro. Pidge par contre avait l'air tellement absorbée par son travail qu'ils s'étaient à peine parlé dernièrement. Son absence lui manquait plus qu'il ne l'aurait imaginé. Il soupira longuement.

- Haaaaa. Ça fait trop longtemps qu'on n'a pas fait une partie de Killbot Phantasm. J'ai débloqué plein de trucs et Pidge n'est même pas là pour admirer ma maitrise.

Allura qui inspectait un datapad derrière lui, rigola doucement alors que la nièce de Lance s'amusait à lui faire des tresses pendant que les souris couinaient joyeusement. Ils étaient de corvée de baby sitting pendant que les sœurs et les parents de Lance s'occupaient de préparer la fête.

- Patience. Tu la verras ce soir, tu auras l'occasion de lui en reparler même si je suis sûre de lui en avoir parlé quand je suis allée la voir.

- Mouais.

Lance avait quasiment tout planifié en ce qui concernait la fête en compagnie de Veronica, il n'avait qu'une hâte, c'est qu'on soit déjà le soir. Il était ravi d'avoir retrouvé sa famille mais il s'était habitué à vivre avec les autres paladins et même vivre à la Garnison était différent et il devait reconnaitre que le temps passé en compagnie de ses amis lui manquait. Surtout le temps passé en compagnie de Pidge, bien que dans son esprit, sans vraiment savoir pourquoi, il se fustigeait de ressentir ce manque alors qu'il passait le plus clair de son temps en compagnie d'Allura.

Il avait par moment encore du mal à croire qu'il puisse sortir avec une telle créature de rêve. A part dans ses fantasmes, il n'aurait jamais imaginé sortir avec une superbe princesse alien aux pouvoirs magiques. Allura était quelqu'un de tellement fantastique, il se demandait encore par quel miracle il était avec elle. Surtout quand l'ancien petit-ami était un Apollon à la peau violette qui partageait des racines avec elle et dirigeait un empire qui s'étendait sur un nombre immense de galaxies. De tout point, il faisait piètre figure comparé à lui et c'était dur à comprendre ce qu'Allura avait bien pu lui trouver mais il était heureux avec elle alors il essayait de ne pas y penser.

Il alla dans sa chambre et commença à s'habiller. Il devait aider ses sœurs et sa mère à finir de tout mettre en place et il n'aurait sûrement pas le temps de revenir sur place. Il plaça un baiser sur le front d'Allura et dit à plus tard à ses neveux.

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La plupart des invités étaient déjà présents, il ne manquait plus que les Holt et Shiro et ils seraient au complet. Sa mère avait fait un buffet avec des spécialités cubaines et des petits apéritifs et le tout était relativement succulent sachant que la plupart des mets étaient issus de rations. Veronica avait disposé les boissons et pendant que leurs parents avaient le dos tourné, son frère Luis transvasa le punch dans une grosse bouteille pour pouvoir s'en servir à volonté dans la soirée sans que ses parents ne le surveille : cela avait tout l'air d'un jus de fruit inoffensif. Lance était enchanté à l'idée mais fit attention à ce que ses neveux ne puissent avoir accès à la bouteille pour éviter les incidents stupides.

Alors qu'il discutait tranquillement sur l'entrainement à la Garnison, les Holt firent leur entrée et Dieu merci, il ne buvait rien sur le moment parce qu'à partir du moment où il vit Pidge, il fut incapable de fermer la bouche. Il avait du mal à croire que la jeune fille qui se tenait face à lui était la même que celle avec qui il avait voyagé pendant près de deux ans.

Son visage en forme de cœur était encadré par des cheveux bouclés mi- longs enserrés par un bandeau tout simple. Ces grands yeux noisette n'étaient pas voilés par les verres des énormes lunettes rondes qui appartenaient autrefois à son frère. Sans les lunettes, il voyait bien mieux l'ombre que projetaient ses longs cils sur son visage où étaient éparpillés quelques taches de son. Il était en présence de Katie Holt, telle qu'elle aurait dû être s'il n'était pas arrivé malheur à la mission Kerberos.

Katie Pidge Holt était un sacré morceau.

Les vieux vêtements trop larges de Matt avaient été remisés au placard et elle leur avait préféré une robe blanche ample qui laissait néanmoins facilement deviner sa silhouette gracile en-dessous. Le tissu s'arrêtait plusieurs centimètres au-dessus des genoux et elle avait de plutôt jolies jambes même si celles-ci étaient marquées de quelques cicatrices, souvenirs de combat face aux Galra. Elle avait la taille fine et une poitrine menue mais bien dessinée et il s'en voulut immédiatement de s'arrêter sur ce genre de détails de son anatomie, ce n'était pas correct. Il tenta de baisser les yeux tandis que le visage de Pidge se marquait par la colère mais ne parvint juste pas à s'arrêter de la contempler.

Un coup de coude reçu dans les côtes le réveilla et il entendit les garçons faire des compliments à Pidge. Matt arriva derrière elle à ce moment et elle leur sourit innocemment et ce sourire était charmant. C'est ce qu'il allait dire avant d'y réfléchir à deux fois et se racla la gorge alors que les mots mouraient dans sa gorge avant d'être prononcés. Il se gratta l'arrière du crâne, gêné par son trouble.

- Désolé de t'avoir dévisagée comme ça, Pidge. Je ne me doutais pas que tu pouvais être si… euh… bref, tu es vraiment très jolie.

Il se dit qu'il aurait peut-être dû éviter le « vraiment » dans sa phrase pour ne pas paraitre trop sous le charme mais, ce qui était dit, était dit. Elle lui adressa un nouveau sourire et il sentit le danger quand sa conscience lui murmura que s'il l'avait connue avec l'apparence qu'elle avait actuellement, il serait tombé sous son charme depuis leur instruction à la Garnison.

Elle détourna le regard et s'intéressa au reste de la pièce tandis que Hunk lui tendait un gobelet de soda. A son insu, il la détailla à nouveau du regard et regretta de la voir s'éloigner avec Romelle.

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Plusieurs fois dans la soirée il s'était surpris à chercher Pidge du regard quand elle n'était pas près de Hunk et lui. Quand elle la voyait rigoler avec ses sœurs, il se sentait joyeux également parce qu'il sentait que ce qu'il voyait était juste, comme si cette place était la sienne. Il était curieux de savoir pourquoi il ressentait ça tandis que lorsque ses yeux se posaient sur Allura, il ressentait la même joie sans avoir l'impression que ce qu'il voyait était – devrait être – normal. Quand la princesse revenait près de lui, il s'en voulait d'accorder autant d'importance à Pidge et s'efforçait de lui accorder son attention pleine et entière.

Il n'y avait pas si longtemps, il aurait considéré ça normal de laisser son regard trainer sur toutes les jolies filles d'une pièce mais là il trouvait cela déplacé. A la fois parce qu'il s'agissait de Pidge et qu'il y avait quelque chose d'étrange à lui accorder ce genre d'attention et également parce qu'il était officiellement en couple avec Allura. Il avait beau être un flirt en tout temps, il se sentait coupable de regarder une femme comme Romelle, Rizavi – ou Katie Pidge Holt – alors qu'il était avec elle, cette créature de rêve. Même son petit frère Luis s'étonnait qu'il soit en couple avec une si jolie femme et si Lance lui répondait en lui mettant une pichenette, il ne pouvait s'empêcher de penser pareil.

Quand la culpabilité était trop grande, il faisait secrètement amende en s'approchant du paladin rose pour l'enlacer, placer un baiser contre ses cheveux et s'enivrer de cette fragrance suave qui était la sienne. Le bras qu'Allura glissait autour de sa taille et le sourire qu'elle lui faisait en réponse à ses marques d'affection semblaient combler son cœur et apaiser autant sa culpabilité que ces incertitudes.

Alors que la soirée était déjà bien entamée, il vit Pidge revenir vers lui et sa faible tentative pour détourner le regard de sa démarche qui semblait elle-même plus féminine résultat en un échec plus que cuisant quand elle vint s'accrocher à son bras.

- Hey, monsieur Tireur d'Elite, susurra-t-elle en regardant droit vers lui.

Son petit frère avec qui il discutait éclata de rire en entendant ça et il sentit ses oreilles rougir. Il se gratta l'arrière de la tête avec gêne.

- Ne rigole pas, Marco, réprimanda joyeusement Pidge en agitant le doigt de la main qui tenait son verre de jus.

- Moi, c'est Luis. Marco c'est le vieux barbu.

- Oh ? Whoops… ?

Lance plissa les yeux et saisit la main de Pidge qui tenait le verre pour le renifler. Il sentait l'alcool. Quand il releva les yeux vers Pidge, il remarqua qu'elle avait les joues légèrement roses comme lorsque quelqu'un a eu un peu trop à boire. Il tourna un regard irrité vers Luis qui haussa les épaules d'un air désinvolte en continuant à rigoler.

- Pidge, je crois que tu as un peu trop bu. Ce n'est pas du jus.

- Oh, très juste, Monsieur Tireur d'Elite. Tu mets toujours dans le mille, hein ?

Cette fois-ci, il sentit que son visage aussi virait au rouge. Se pouvait-il que Pidge vienne de lui faire un sous-entendu plus ou moins graveleux ? Pas sûr de vouloir connaitre la réponse, il s'adressa de nouveau à elle.

- Tu devrais peut-être arrêter de boire, Pigeon.

- Peut-être. Mais c'est pas ma faute si on a mis du punch dans une bouteille ? J'veux dire, ce genre de boisson, ça se sert dans un saladier, hein ?

Lance foudroya son frère du regard mais celui-ci ne quittait pas Pidge des yeux. On pouvait même dire qu'il la dévorait du regard.

- Woh ! woh woh ! Tout doux, Luis. Je connais ce regard. C'est le même que le mien quand je flirte. Flirtais. Je ne flirte plus.

- Quoi ? Tant mieux pour toi. Tu as une princesse extra-terrestre pour petite copine, laisse-moi au moins tenter ma chance avec ta pote nerd.

- Hey. Pidge n'est pas qu'une nerd, s'irrita l'ancien paladin bleu.

- Bien dit, Tireur d'Elite, roucoula Pidge à l'oreille de Lance avant de tirer la langue à Luis.

Celui-ci rigola une nouvelle fois mais n'avait pas l'air de changer d'avis et Lance s'irritait plus qu'il ne le pensait de la situation. C'est vrai, en quoi est-ce que le fait que Luis s'intéresse à son amie était mal ? pour autant qu'il sache, son petit frère (qui avait désormais le même âge que lui, merci à l'ellipse temporelle qui avait suivie l'explosion du champ de quintessence) était un garçon plutôt sérieux et ne multipliait pas les flirts. Et Pidge était une grande fille.

Il soupira, son esprit réfutant catégoriquement le moindre argument logique pour laisser agir son frère. Il se sentait irrité et voulut mettre ça sur le compte qu'il devait agir envers Pidge comme il agirait avec ses propres sœurs si un garçon s'intéressait à elles. Alors qu'elle buvait une autre gorgée de son punch, il sentit le doux parfum qui se dégageait d'elle. Discret mais envoutant, comme elle. Et aussitôt qu'il eut cette pensée, il eut envie de se frapper d'être perturbé comme ça par elle.

Ce fut Matt qui le sauva de ses soucis en attrapant sa sœur par le coude et s'excusant si son comportement avait pu déranger. Avant que Luis ne puisse protester, il remercia Matt et celui-ci conduisit une Pidge qui trainait des pieds à l'extérieur sur la grande terrasse du mess. Lance la regarda s'éloigner dans un mélange de soulagement et de regret.

Allura arriva près de lui avec un air un peu préoccupé.

- Est-ce que Pidge va bien ? La pauvre avait l'air un peu éméchée.

- Oh… euh, oui. Son frère l'a emmenée dehors pour qu'elle s'aère un peu. Je…

- Oui ? demanda-t-elle avec un sourire.

Malgré le fait que ce soit Pidge qui se soit collée à lui et lui ai dit des choses qui l'ont troublé, il se sentait vaguement coupable d'avoir été affecté par sa présence. Comme si, rougir de ce que faisait Pidge, de ce qu'elle disait était un manquement à la fidélité. Avant d'avoir dit quoi que ce soit, il se ravisa.

- Non, rien.

Elle haussa un sourcil délicatement arqué avant de s'adresser de nouveau aux deux frères alors que Matt revenait vers la table de buffet.

- Je vais aller la voir pour être m'assurer que tout va bien. Je reviens dans quelques doboshes.

Elle posa une main légère dans le dos de Lance et disparut dans la pénombre de la terrasse. Par curiosité, le paladin regarda par la porte vitrée mais ne put y voir grand-chose. Il apercevait juste un bout de la robe de Pidge et serait obligé de se déplacer s'il voulait mieux voir, ce qu'il ne fit pas.

Depuis qu'il avait vu Pidge arriver à la soirée, il avait agi bizarrement. Il n'était pas stupide au point de ne pas s'apercevoir qu'il était sensible à son nouveau look mais il avait vu des tas de belles jeunes femmes qui ne l'avaient pas troublé autant qu'elle. Et il avait passé des mois en sa compagnie, alors pourquoi aujourd'hui était-il différent ? Sa présence, ses gestes, son rire… il avait l'impression de tout redécouvrir d'elle et s'en sentait gêné. Est-ce qu'il l'avait sous-estimée ou inconsciemment ignorée jusque-là ? Fallait-il qu'elle ait les cheveux longs et porte une robe pour qu'il lui accorde cette attention déplacée ? A plus d'un égard, les émotions qu'il avait eu en sa présence ce soir, étaient inopportunes.

Il soupira longuement jusqu'à ce que Luis s'approche de lui et lui dise tout bas :

- Sérieusement, Lance. Tu ne voudrais pas me brancher avec ta copine ? Elle est mignonne et plutôt marrante. Je ne suis jamais sorti avec un génie.

- Non, affirma Lance sans desserrer les dents. Pas avec elle. Tu peux tenter ta chance avec qui tu veux, mais pas elle.

- Pourquoi ? Elle est lesbienne ? Il s'est passé un truc entre vous ? Oooh, oui, ça se tient. C'est pour ça que t'as louché sur elle toute la soirée ?

- Quoi ? Quiznack ! Absolument pas !

Sans s'en rendre compte il avait élevé la voix et certaines des personnes les plus proches s'interrompirent pour le regarder avec étonnement. Il leva les mains dans un gestes d'excuse et fit un sourire penaud à l'assemblée avant de s'éloigner vers les portes fenêtres menant à la terrasse, suivi de peu par son cadet. Il aurait volontiers enfoncé une chaussette dans la grande bouche de Luis pour l'empêcher de parler mais le fait était qu'il se sentait agité. Si Luis avait remarqué tous les regards qu'il avait lancés du côté de Pidge, d'autres auraient pu le remarquer aussi. A ce moment, il regarda Matt ressortir de la terrasse et décida qu'il avait besoin de boire.

Et puis… ne s'était-il jamais rien passé entre elle et lui auparavant ? Il était incapable de répondre par la négative. Ils n'avaient jamais eu l'un envers l'autre les gestes qu'il avait eus avec Allura ou une de ses anciennes petites-amies mais pour autant, ils avaient vécu des choses ensemble. Quand il regardait les événements passés à la lumière des émotions qu'il avait ressenties ce soir, il interprétait différemment ses interactions avec Pidge.

Il avait cherché sa compagnie quand il avait découvert à quel point elle était amusante. Il avait cherché ses connaissances quand il ne savait pas quoi faire. Il avait recherché sa reconnaissance quand il désespérait de trouver la place qui était la sienne au sein des paladins. Il avait cherché à la protéger quand elle était en danger. Il avait cherché à capter un regard, de l'attention, un peu de son affection. Il ne l'avait jamais réalisé jusque là mais il avait toujours cherché à obtenir quelque chose d'elle et quand elle était proche de lui et qu'elle lui souriait, il avait l'impression qu'elle était prête à le lui donner.

Il était perdu par ce qu'il ressentait et ce qu'il réalisait sur sa relation avec Pidge. Il aurait besoin de méditer sur tout ça sans tout ce monde autour, sans bruit et surtout sans Pidge ni Allura à proximité. Les voir ou même simplement deviner leur silhouette dans l'obscurité de la terrasse accélérait le flux de ses pensées de même que les battements de son cœur ce qui était loin d'être idéal pour une cogitation productive. Sans parler du blabla de son frère.

Quand Luis s'aperçut qu'il l'ignorait totalement et regardait d'un air vide vers l'extérieur, il lui adressa un doigt d'honneur et s'en alla poursuivre sa soirée en compagnie d'autres personnes plus loquaces. Allura venait de se lever et Pidge était toujours assise. Quelque chose dans leur façon de se tenir dénotait une certaine tension et il se demanda si l'alcool rendait Pidge plus agressive. Il hésita un moment mais poussé par un sentiment de curiosité et agité par une vague pressentiment, il approcha doucement de l'encadrement de la porte et tendit l'oreille pour écouter ce que les deux jeunes femmes se disaient. Au départ il avait du mal à isoler leur conversation du brouhaha de la fête jusqu'à entendre Pidge.

- … pour Lance. Quand bien même tu as de l'affection pour lui et qu'il te fait te sentir mieux, s'il apprend qu'il n'est qu'un remplacement pour Lotor, il en souffrira énormément.

Lance retint son souffle quand il saisit que la conversation le concernait. Quelque chose de ce qu'avait dit Pidge lui avait retourné l'estomac et il sentit son corps se tendre avec appréhension. Il fit l'effort de se reconcentrer et écouta la suite.

- … quelque chose de si choquant le détruirait.

Allura ne répondit rien et Pidge se leva doucement.

- Je dis ça en tant que votre amie. Si jamais j'ai faux, vous pouvez être sûre que je vous souhaite tout le bonheur du monde à tous les deux et que je n'en reparlerai jamais. Vous méritez d'être heureux. Lance mérite d'être le premier choix, pas le second.

Quelque chose dans la voix de Pidge fit qu'il souhaita intensément voir son visage mais il distinguait à peine leurs traits dans le peu de lumière. Le cœur et l'esprit de Lance étaient en proie à des sentiments en montagnes russes et il était partagé entre vouloir clarifier ce qu'il avait entendu et se cacher dans un coin sombre en se bouchant les oreilles. Pidge s'éloigna avec des pas pesants vers la sortie. Lance se rencogna en proie au vertige mais il entendit Allura interpeler le paladin vert qui se tourna avec réticence vers elle sans avoir vu que Lance les espionnait.

- Pidge. Tu as des sentiments pour Lance ?

La jeune fille toute menue parut vouloir se faire encore plus petite qu'elle ne l'était et se détourna vivement de la princesse en rentrant la tête dans le cou. La question l'avait de toute évidence perturbée et il avait lui-même sursauté en l'entendant.

Le jeune homme se surprit à vouloir entendre à tout prix sa réponse mais sa camarade filait vers lui sans parler et faillit lui rentrer dedans alors qu'il ne pensait plus assez clairement pour songer à se cacher ou s'éloigner. Elle ouvrit de grands yeux noisette surpris et il vit son regard vaciller quand il croisa le sien et elle fila loin de lui, d'eux et de la soirée. Il n'essaya pas de lui parler ou de la rattraper, sonné par le flot d'interrogations dans lequel il se débattait.

Il la suivit du regard jusqu'à ce qu'elle disparaisse derrière une porte avant de lentement tourner son regard vers Allura qui avait enfin remarqué sa présence. La princesse le regardait avec un regard incertain et mélancolique et il n'eut aucun doute quant au fait qu'elle savait qu'il avait entendu bien plus qu'il n'aurait dû. Assailli par une multitude de sentiments et de pensées en contradiction, il ne savait pas trop que faire ou quoi dire et ne fit que dévisager Allura.