Les regards qui pesaient sur lui le mettaient mal à l'aise mais, du reste, il y était habitué. Paria chez les sorciers, paria chez les loups-garous. Y aurait-il donc un jour un endroit où il trouverait sa place ? Enfin, il supposait que n'importe où ferait l'affaire tant que ce serait à des kilomètres du reste de la meute.
Greyback l'avait fait entrer dans le « sanctuaire » quelques instants plus tôt. Le passage s'ouvrait dans un caveau qui ne semblait pas avoir été entretenu depuis une éternité et dont la porte avait été fracturée. Des marches de pierre irrégulières descendaient dans la crypte où une odeur de fauve, d'humidité et d'alcool venait se mêler à des relents de crasse. Quatre hommes plus ou moins vêtus de haillons se disputaient une bouteille de whisky pur feu. Au moins, ils n'étaient pas nombreux. Remus avait blâmé le ministère des années durant quant à ses réglementations et autres mesures concernant les créatures hybrides mais il devait bien avouer ce soir que le travail n'avait pas été fait à moitié. Les loups-garous étaient enchaînés. Les soirs de pleine lune, des aurors patrouillaient aux environs des bois et autres lieux susceptibles de favoriser une contamination. Mais depuis quelques temps, ils les traquaient presque toutes les nuits sur ordre express de Dolores Ombrage.
C'était en tout cas ce que racontait Tonks mais Remus n'avait aucune raison de croire qu'elle ait pu lui mentir sur ce sujet. Ni sur un quelconque autre sujet d'ailleurs.
L'un des hommes se leva de l'alcôve dans laquelle il s'était installé pour s'approcher de Remus. Il affichait un visage maigre aux joues mangées par une longue barbe emmêlée et sale. Ses lèvres gercées s'ouvraient sur des dents déchaussées et jaunies. Il pointa la bouteille devant lui.
« Ton nom ?
_ Remus. »
L'homme haussa un sourcil. Oui, bien sûr, l'ironie du sort avait voulu que ses parents lui donnent le nom de l'un des deux enfants mythiques élevés par une louve. Evidemment, s'ils l'avaient nommé Junior comme le voulait son père, l'effet n'aurait pas été le même. L'homme esquissa un sourire et lui fourra sa bouteille dans les mains.
« Je m'appelle Darrius. A la tienne. »
Remus porta la bouteille à ses lèvres, faisant un terrible effort pour contrôler sa nausée. Le dénommé Darrius était tellement sale que le simple fait de boire après lui lui semblait presque insurmontable.
Ce n'était cependant pas le moment de faire la fine bouche et encore moins de se faire des ennemis. Sa cause était désespérée mais il avait promis à Dumbledore de faire de son mieux pour atteindre son objectif or il était l'homme d'une seule parole.
Le liquide ambré lui brûla la gorge et la langue tandis qu'il avalait une bonne gorgée. L'alcool n'avait jamais été son fort non plus. Bien qu'il fut amateur de whisky (dans les limites du raisonnable), il n'avait jamais réellement su boire. Il se souvenait du mariage de James et de Lily où il avait vomi au milieu du jardin des Potter avant de passer le reste de la soirée dans le salon, plongé dans un profond sommeil éthylique. Lorsqu'il était revenu à lui, tous les invités étaient partis. Il avait tellement mal au crâne que le père de James avait pris sur lui de le ramener chez lui par peur qu'il ne se désartibule si jamais il prenait le risque de transplaner.
Il s'essuya les lèvres d'un revers de manche et rendit la bouteille à son propriétaire qui en avala à son tour une longue gorgée.
La tête lui tournait déjà et son estomac lui donnait l'impression de vouloir se retourner. Mais il y avait au moins un point positif, il ne ressentait plus le froid. Il garda Darrius à l'œil, espérant silencieusement qu'il ne lui prenne pas l'envie de se lancer dans un concours de boisson mais le lycanthrope barbu se détourna rapidement de lui.
« Hé ! Fenrir ! Qu'est-ce que tu as prévu pour nous ce soir ? »
Les trois autres membres de la meute se turent immédiatement et s'approchèrent. Remus avisa un jeune homme aux cheveux longs et aux bras couverts d'entailles. Le garçon avait vingt ans, peut-être vingt-cinq, au grand maximum et les plaies qu'il affichait avec une certaine fierté n'étaient en rien dues à des crocs ou à des griffes.
Il se mutilait lui-même.
Remus fit involontairement un pas en arrière. Son geste passa inaperçu, les regards étaient tous tournés vers Fenrir.
Il devina qu'il faisait office de mâle dominant. Quelle que soit l'issue de sa mission, elle dépendait donc uniquement de Greyback. Les autres le suivraient les yeux fermés.
« Moi, s'écria le jeune homme d'une voix éraillée, je serais d'avis de tester le nouveau. »
Les autres l'approuvèrent. Remus se retint de rire. Le nouveau ? Ok, il n'était dans la meute que depuis quelques minutes seulement mais il supportait les transformations depuis bien plus longtemps que chacun d'entre eux. Ça faisait presque trente ans maintenant que Greyback l'avait mordu. Trente ans. Quand il y repensait, il en avait des frissons. Aucun des autres membres présents ne pouvaient en dire autant, sauf Greyback lui-même, bien entendu.
Le chef de meute ricana et prit la bouteille des mains de Darrius.
« Tu veux te battre avec lui, Archibaldus ? »
Le garçon émit un gloussement assez semblable à celui qu'aurait pu produire une hyène face à une charogne. Remus serra les poings. Les évènements prenaient une tournure qui ne lui plaisait absolument pas.
« Comme tu veux, enchaîna Greyback entre deux gorgées. Alors pas de baguettes. Comme des loups. Et je déciderai moi-même du moment où le combat devra prendre fin. »
Avec des glapissements, les trois autres membres se hissèrent dans des alcôves ou sur des cercueils encore en état de supporter leur poids. Le garçon tendit sa baguette à l'un de ses compagnons qui la rangea dans sa poche.
Remus retira sa veste. Se battre sans baguette n'était pas non plus ce qu'il préférait mais il ne se débrouillait pas trop mal. En fait, c'était indirectement Bellatrix Lestrange qui lui avait appris à se battre. Elle et sa petite bande avait pris l'habitude de tarauder les Maraudeurs lorsqu'ils étaient au collège et ils n'avaient pas toujours eu le temps ou l'occasion de se servir de leurs baguettes. Remus savait qu'il pouvait compter sur ses réflexes de loup-garou. Il était rapide, agile et avait un instinct de survie sur-développé. L'ennui, c'était qu'Archibaldus possédait les mêmes atouts et qu'il avait en plus douze ans, au bas mot, de moins que lui.
Il laissa sa veste dans une alcôve. Le garçon se campa à quelques pas de lui, son regard braqué sur le sien. Le sourire qu'il avait aux lèvres ne lui disait rien de bon. Ce type était prêt à être interné à Azkaban. Il poussa un autre gloussement, fit un pas en avant. Remus se tint sur ses gardes. L'attaque allait être rapide et probablement très douloureuse mais si son sens de l'observation ne le trompait pas, il allait se précipiter sur lui et lui laisser une excellente occasion de frapper.
Archibaldus s'élança avec un hurlement qui retentit contre les parois de la crypte. Il lança son poing en avant, visant directement l'arcade sourcilière. Remus fit un bond en arrière, reçut l'autre poing dans les côtes. Ses poumons se vidèrent instantanément et il suffoqua. Mais comme il l'avait deviné, il avait une très bonne ouverture. Sans chercher à récupérer son souffle, il saisit son adversaire par la nuque et écrasa son visage contre son genou. Il y eut un craquement lorsque les cartilages du nez d'Archibaldus explosèrent. Une onde de chaleur parcourut la jambe de Remus tandis qu'une tache de sang s'élargissait sur son pantalon.
Il lâcha le garçon, fit un pas en arrière et toussa pour reprendre sa respiration. Archibaldus était tombé à genoux, les deux mains à plat sur les sol. Ses compagnons sifflaient et le huaient. Il leva les yeux vers Remus. Toute sa haine dessinait sur son visage un masque d'horreur qui fit rugir de rire Fenrir Greyback.
Encore essoufflé, Remus se remit sur ses gardes. Le garçon se redressa en tremblant, palpa son nez écrasé et essuya du dos de la main le sang qui lui coulait sur le menton.
« Tu vas me le payer. »
Sa voix nasillarde fit ricaner ses compagnons. Il cracha à ses pieds et s'élança à nouveau. Remus protégea son visage en levant le bras gauche. Il entendit le cadran de sa montre se fendre lorsqu'il entra en contact avec les dents d'Archibaldus. Pour la suite, une douleur fulgurante lui traversa soudainement le bassin. Avec un cri de douleur, il sentit sa jambe droite céder sous son poids et il tomba sur un genou. Archibaldus leva le poing et frappa. Remus para d'un mouvement du coude et profita d'une seconde de répit pour se relever. Sa jambe gardait une certaine raideur mais elle semblait ne plus vouloir céder. Archibaldus avait dû remarquer une certaine faiblesse de ce côté et frapper là où la bête s'était fracturée le bassin quelques années plus tôt.
Sous les acclamations des autres membres de la meute, Archibaldus lança une troisième attaque que Remus esquiva à nouveau. D'un coup de talon, il lui faucha la rotule. Il y eut un autre craquement et un hurlement de douleur tandis que le garçon tombait à quatre pattes, le visage crispé, la bouche grande ouverte.
« Silence ! »
Greyback mit fin au combat en se relevant d'un coup. Ses pupilles s'étaient enflammées lui donnant un aspect plus qu'effrayant. D'une tape sur l'épaule, il repoussa Remus mais ne s'approcha pas d'Archibaldus dont les gémissements commençaient à emplir la crypte.
« J'ai dit silence ! »
Le garçon se tut en serrant les dents. Des deux mains, il tentait de remettre lui-même en place sa rotule déboîtée. Greyback tendit l'oreille, le visage pointé vers la voûte de pierre qui les surplombait tous.
« Quelqu'un entre dans la crypte. »
Et de fait, des éclats de voix provenant du boyau menant à l'extérieur ricochèrent contre les murs.