-Cela explique bien des choses, murmura Sloan.
Cette remarque lui valut un regard complice de la part de Keryn lorsqu'elle se redressa. La nouvelle venue échangea un regard avec Mathias. Celui-ci eut un hochement de tête puis se détourna. Tous comprirent alors que l'entretien était clos. Une fois dans le sombre couloir, Sloan s'éloigna après un signe de tête. Doc fit de même, après un dernier signe de la main à la jeune fille. Melian dirigea son regard vers la voleuse. Elle ouvrit la bouche mais ne put placer un mot. Keryn, reprenant ses habitudes mystérieuses, lui avait fait signe de la suivre. Et comme à son habitude, elle ne prit pas le temps de vérifier si Melian lui emboîtait le pas. Elles empruntèrent plusieurs dédalles pour finalement déboucher dans les gymnases. Ceux-ci étaient déserts pour le moment. Lorsqu'elles pénétrèrent dans la vaste salle, Melian leva les yeux. Le plafond se trouvait bien au-delà de leur portée. La jeune fille se dit qu'il devait affluer à la surface du sol car une grande ouverture laissait entrer la lumière naturelle. Melian apprécia immédiatement l'endroit.
Les lieux étaient équipés de nombreux râteliers, tous croulant sous le poids des armes qui y étaient accrochées. Épées, cimeterres, dagues et armes de jet. Il y avait aussi des tapis, des cordes, des poutres et des barres métalliques, tous disposés de façon à travailler la force, l'agilité, la souplesse et l'endurance.
Keryn se dirigea l'un des râteliers. Elle y prit deux dagues qu'elle lança à la jeune fille avant de dégainer ses propres lames. Melian les attrapa au vol tout en adressant un regard interrogateur à la voleuse expérimentée. La jeune fille ouvrait la bouche lorsque Keryn se jeta sur elle. Melian esquiva souplement les premiers coups. Voyant que son adversaire était lancée, elle se rassembla puis bondit sur Keryn, adoptant un style beaucoup plus agressif. La douleur qui était tapie dans son flanc recommença à se faire sentir. D'abord quasi-absente, elle enfla, suivant le rythme de plus en plus exigeant du combat. Cependant, Melian décida de l'ignorer. Elle avait compris la raison de cette altercation au moment où elle avait senti la tension dans ses muscles et la lourdeur de ses mouvements. Parade, inspiration. Attaque, expiration. Melian se coula dans ses lames, extensions même de ses bras. Sa respiration devient moins haletante, plus régulière. Ses gestes étaient plus fluides. Par contre, lorsque Keryn augmenta encore la rigueur de leurs enchainements, Melian arriva au bout de ses limites. La douleur, plus virulente, lui coupa le souffle. Son côté gauche faiblit. Sa jambe se déroba sous elle. La jeune fille se retrouva à genoux, serrant les dents face aux élancements qui irradiaient dans son corps. Après un moment, elle releva la tête. L'approbation et la satisfaction qu'elle vit dans le regard de Keryn lui insuffla une nouvelle énergie. Prenant une grande inspiration, Melian se releva.
-Viens, dit Keryn calmement. Allons discuter.
Melian acquiesça, alla déposer les dagues sur leur support puis se retourna. Elle se sentit intimidée lorsqu'elle réalisa que l'attroupement de voleurs à l'entrée de la salle avait suivi le moindre geste de son combat contre Keryn. Melian emboîta le pas à la voleuse. Elle sentait le poids de leurs regards sur sa nuque, suivit d'un léger murmure lorsqu'elles eurent franchit les portes. Elles marchèrent quelques instants dans le couloir. Melian et Keryn atteignirent d'autres battants. La jeune fille reconnut là les portes des bassins. Elle suivit Keryn, qui les avait franchies. Aussitôt, Melian sentit une bienfaisante chaleur l'envahir. Une brume serpentait au raz du sol. Elle tourbillonna légèrement lorsque la jeune fille s'avança. À ses pieds se trouvait un immense bassin taillé dans le roc. Melian se baissa et caressa la surface de ses doigts, surprise par son agréable température, qui contrastait avec la fraicheur des souterrains environnants.
-L'eau a cette température car le bassin est chauffé par une source thermale, qui passe près du volcan des Steppes Ardentes, expliqua Keryn derrière elle.
Melian se retourna. La voleuse s'était dévêtue et s'apprêtait à pénétrer dans l'eau. La jeune fille se sentit légèrement intimidée. Keryn ne semblait pas avoir une once de gras sur le corps. Malgré leur apparence fine, ses membres dégageaient une force qui ne laissait planer aucun doute. Le corps de la voleuse était une arme parfaite. Melian se dévêtit à son tour. Elle entra dans l'onde et lorsqu'elle s'immergea complètement, ses longs cheveux noirs formèrent un large éventail autour de son visage. Melian refit surface en prenant une grande inspiration, savourant le contacte de l'eau sur sa peau nue. Elle rejoignit Keryn et ensemble, elles allèrent s'appuyer contre la paroi du bassin.
-Raconte-moi tout, demanda Keryn. Je me doute bien que tu ne t'attendais pas à te retrouver ici.
Melian aurait préféré commencer par poser ses propres questions, mais elle savait que Keryn ne lâcherait pas prise tant qu'elle n'aurait pas eu satisfaction. La jeune fille se résigna donc à raconter ce qui s'était passé depuis son départ. À plusieurs moments, le regard intense que Keryn fixait sur elle la mit mal à l'aise. Elle songea même un bref instant à escamoter certains passages avant de réaliser qu'elle n'arriverait pas à tromper aussi facilement la femme. Melian ne se fit pas interrompre, cependant elle remarqua sur le visage de Keryn tantôt de l'inquiétude, tantôt de la désapprobation. Elle crut même à un certain moment déceler de l'amusement dans les yeux de la voleuse.
-Tu as été imprudente, déclara tout simplement Keryn. Heureusement, tu n'étais pas seule.
Melian eut un regard méfiant pour la voleuse, incertaine du réel sens de cette déclaration.
-Et je suppose que la question qui te brûle les lèvres depuis un bon moment concerne ta mère?
-Était-elle une elfe? demanda tout bonnement Melian.
-Oui.
La jeune fille attendit des détails…qui ne vinrent pas.
-Pourquoi ne pas me l'avoir dit? s'enquit-elle.
-Tu ne me l'avais pas demandé, répondit Keryn. De plus, je n'ai pas jugé cette information capitale.
-Mais, commença Melian, les yeux écarquillés, il s'agit de ma vie, de mes origines!
-C'est vrai, concéda Keryn. Mais es-tu surprise par ma réponse?
Melian réfléchit un moment puis secoua négativement la tête.
-Lorsque j'ai répondu à ta question, cela n'a fait que renforcer ce que tu savais être vrai au fond de toi-même.
Keryn se tut, laissant le temps à Melian d'assimiler cette vérité. Elle rouvrit les yeux peu après, une lueur espiègle brillant dans son regard.
-Cet elfe que tu as mentionné, il doit être important pour toi vu la façon dont tu as insisté auprès de Mathias.
-C'est vrai que nous nous connaissons depuis peu Maedhros et moi, mais c'est quelqu'un que je peux malgré cela qualifier d'ami. Il est, de plus, emprisonné par ma faute. Je me devais de réagir, conclut-elle maladroitement.
Keryn ne fit qu'acquiescer, un sourire vaguement amusé sur les lèvres. La jeune fille tenta subtilement de changer le sujet de la conversation.
-Ma mère était elle aussi membre du SI:7?
-Oui, répondit Keryn. Nous le sommes devenues au même moment, il a de nombreuses années de cela.
-Melian attendit quelques instants avant de poser sa prochaine question.
-Avait-elle une chambre ici?
Keryn se redressa, comprenant où sa protégée voulait en venir.
-Oui, mais je l'ai fouillée moi-même en quête d'une quelconque explication. Tu n'y trouveras rien.
-Elle est donc demeurée inoccupée tout ce temps? demanda Melian avec espoir.
-Personne n'y est entré, confirma Keryn, exceptée moi. Je peux t'y conduire si tu le veux.
Le regard que Melian lui adressa en disait long sur le bonheur que lui inspirait cette proposition.
Keryn et elle sortirent de l'eau bienfaisante, se séchèrent puis s'habillèrent rapidement. La voleuse lui fit signe de la suivre. Melian et elle quittèrent la grande salle embrumée et empruntèrent un passage perpendiculaire. Après quelques croisements, des portes apparurent de chaque côté du couloir, à intervalles réguliers. Elles s'arrêtèrent devant l'une d'entre elles. Aussitôt, Melian sentit sont cœur accélérer. La jeune fille tendit doucement la main. Ses doigts effleurèrent le métal froid de la poignée. Elle souleva le loquet en inspirant profondément puis poussa le battant. Celui-ci pivota sur ses gonds sans émettre le moindre bruit. La pièce était plongée dans la pénombre, partiellement éclairée par la lueur diffuse provenant des torches fixées dans le couloir.
La pièce respirait la sobriété. Elle ne comportait qu'un lit simple, une table de chevet et un coffre de bois. Malgré tout, Melian osait à peine respirer tandis qu'elle s'y enfonçait. Une elfe , sa mère, avait foulé ce sol et s'était étendue sur ce lit. La jeune fille alla s'y asseoir et caressa l'étoffe. Keryn, qui s'était éclipsée un moment revint à cet instant.
-Ma chambre est juste à côté, expliqua-t-elle. Je t'ai dit que je n'avais pas trouvé d'informations, c'était peut-être faux.
Elle s'était approchée en prononçant ces derniers mots.
-Je ne l'ai pas ouverte. Mon respect pour Aerin prônait sur mon désir de comprendre ce qui lui est arrivé.
Melian reçut l'enveloppe la gorge nouée. Le papier avait jauni avec le temps, mais les fines lettres tracées à l'encre noire étaient toujours visibles. À Melian…Keryn alla s'asseoir sur le coffre, gardant respectueusement ses distances. Elle essaya de se faire invisible, chose qui ne lui fut pas d'une grande difficulté. La jeune fille hésita quelques instants avant de l'ouvrir.
Ma très chère Melian,
Si tu lis ces lignes, c'est que je n'ai pas encore trouvé le moyen de revenir vers toi. Saches tout de suite que telle n'était pas ma volonté de nous séparer. Je savais que tu finirais par connaître le SI:7, il ne pouvait pas en être autrement, et j'ose espérer que c'est en partie dû à Keryn. Tu peux avoir confiance en elle. C'est une femme forte, qui m'est aussi chère qu'une sœur. Maintenant soit bien attentive. Il est vrai que pour toi, je ne suis en ce moment que quelques mots tracés à la hâte sur un bout de papier, mais j'aimerais que tu respectes ma demande : ne me cherche pas. C'est plus sûr pour toi, comme pour moi. C'est peut-être difficile à comprendre, mais c'est essentiel. Si je ne t'ai pas retrouvée, c'est que le moment n'est pas encore venu. Et crois-moi, lorsqu'il viendra, rien ne m'empêchera de te rejoindre, et alors, j'espère, pourrons nous rattraper le temps perdu.
Je t'aime,
Aerin.
Melian replia la lettre, en proie à un désarroi que Keryn perçut facilement. La jeune fille se laissa tomber sur le dos en soupirant.
-Comment savoir si elle est encore en vie? se demanda-t-elle tout haut.
-Elle ne mentionne rien qui puisse te l'indiquer? questionna la voleuse.
Pour toute réponse, Melian lui tendit le message. Intriguée, Keryn parcouru rapidement les quelques lignes qu'il contenait.
-Elle semble déterminée. Crois-moi, je la connais bien. Si elle veut rester en vie, elle le restera. J'ai confiance en elle.
Melian ne fit qu'acquiescer en silence.
-Je crois bien que tu pourrais t'installer dans cette chambre. Après tout, tu auras besoin de dormir pendant ta formation.
-Et personne ne se demandera pourquoi je prends possession de cette pièce? railla Melian.
-Bien sûr que non. Après notre petite démonstration, soit certaine que toute l'élite sait qui tu es, en particulier ceux qui ont travaillé avec Aerin.
-Super, tout le monde en sait plus long sur moi que moi-même, maugréa la jeune fille.
Keryn leva les yeux au ciel.
-Allons, ça suffit demoiselle. Nous allons t'occuper avec ta première leçon. Te sens-tu d'attaque?
D'appréhension, Melian porta ses mains à son côté. Devant son air inquiet, Keryn ne put retenir un sourire amusé.
-Ne t'en fais pas, je pensais plutôt à de la théorie. Que dirais-tu de voir la fabrication des différents poisons que nous utilisons? Tu pourras t'en procurer ici même, mais il vaut mieux être prêt à toute éventualité.
Melian se redressa, une lueur intéressée dans l'œil. Elle passa donc le reste de la journée à assimiler toute l'information qu'elle pouvait. Keryn et elle dînèrent avec Sloan et Doc. Celui-ci avait bien essayé d'engager la conversation, mais Melian ne l'écoutait qu'à moitié, ressassant ses nouvelles connaissances. Du poison affaiblissant au poison mortel, en passant par les poisons sangsue, douloureux, paralysant ou de distraction mentale, à utiliser de préférence dans telle ou telle situation, leurs composants et leurs antidotes. Elle en était presqu'étourdie. Lorsque la jeune fille alla dans sa nouvelle chambre, elle posa sur sa table de chevet les notes qu'elle avait prises pendant la journée, juste à côté de la lettre de sa mère. Melian s'allongea et ferma les yeux.
-Je te demande beaucoup, je le sais, mais je n'insisterais pas si ce n'était pas aussi important.
Varian Wrynn soupira. La soirée touchait à sa fin, il se trouvait dans son bureau. Vêtu sobrement, il portait un pantalon simple, des bottes hautes et une chemise blanche dont les manches remontées laissaient voir la puissante musculature de ses avant-bras. Ses longs cheveux sombres étaient attachés sur sa nuque. Varian passa une main sur son visage aux traits tirés.
-Je ne doute point de tes raisons, ami. Tu as maintes fois prouvé ta valeur, ainsi que celle du SI:7. C'est une grosse faveur, mais je suis en mesure d'enlever la prime sur la tête de la fille. Je ferai aussi en sorte que l'elfe soit libéré à l'aube.
Mathias inclina respectueusement la tête.
-Merci Varian. Sache que je te suis reconnaissant. Si tu n'avais pas pu intervenir, j'aurais vécu l'enfer, dit-il en s'esclaffant.
Mathias se dirigea vers le balcon surplombant les hautes tours du château. Les grandes portes vitrées laissaient pénétrer l'air doux du soir. Au loin, des grillons s'en donnaient à cœur joie. Il enjambait la rambarde lorsque le roi d'Hurlevent l'interpella.
-Rassure-moi, je ne le regretterai pas? En vaut-elle vraiment la peine?
-Ne t'en fais pas, dit-il en riant doucement. De ce côté, je n'ai aucune crainte à avoir. Elle a déjà en elle le potentiel de nos membres d'élite.
-À ce point? s'étonna Varian. Si jamais tu as besoin d'un intermédiaire, envoie-là moi, je suis curieux de la rencontrer.
-Entendu. Je te dois bien ça.
-Je croyais que l'on avait cessé de faire le compte de ce genre de services, dit Varian en se détournant.
Le ricanement de Mathias fut avalé par la nuit en même temps que sa silhouette.
Melian se sentait fébrile. Lorsqu'elle s'était réveillée à l'aube, Keryn et elle avait été convoquées par Mathias. Celui-ci s'était déjà arrangé avec le roi d'Hurlevent. Maedhros serait libéré à l'aube. La jeune fille était étonnée d'une telle rapidité d'action. Keryn lui avait dit en riant que l'efficacité de Mathias n'avait pas d'égale. Normalement, Melian n'aurait pas pu se libérer, mais elle obtint la permission d'aller expliquer la situation à Maedhros. La jeune fille avait quitté les souterrains, qui débouchaient dans la cave du bâtiment près des mannequins d'entraînement dans la vieille ville d'Hurlevent. Aussitôt, elle avait mis le cap sur les donjons. La jeune fille était maintenant juchée sur un toit, tout près de la prison. Elle remarqua la tension qui nouait ses muscles. Melian s'étira, puis s'allongea sur les tuiles chauffées par le soleil, les bras croisés sous la tête. Tranquillement, les rues de la ville s'animaient. La jeune voleuse s'assura qu'elle était dissimulée afin de ne pas attirer les regards curieux des passants de plus en plus nombreux. Ses pensées dérivèrent vers sa rencontre avec Maedhros. Elle avait du mal à imaginer que tout cela s'était passé seulement quelques jours plus tôt. Il s'était passé tellement de choses entre temps…Melian se redressa, sur le qui-vive.
Maedhros, Sindar à ses côtés, venait de franchir la porte de la prison. Il se retourna en frottant ses poignets endoloris. Le chasseur se questionnait sur la raison de sa libération. Personne n'avait daigné l'en informer. Il espérait seulement que Melian était en sécurité. Justement, celle-ci avait rapidement regagné la terre ferme et s'apprêtait à sortir de l'ombre lorsqu'elle se figea.
-Maedhros!
L'interpellé se retourna juste à temps pour recevoir dans ses bras la personne qui avait prononcé son nom. Ému, il l'étreignit un moment avant de l'éloigner doucement. C'était une jeune elfe, assez grande, aux longs cheveux vert tendre. Ses yeux, d'un blanc éclatant, étaient très semblables à ceux de Melian.
-Ishnu-alah, Maedhros. Tu m'as manqué, dit-elle d'une voix mélodieuse.
-Elenna, dit-il tendrement. Je suis heureux de te revoir moi aussi. Ça fait longtemps.
-Oui, beaucoup trop.
-Qu'est-ce que tu fais par ici?
-C'est plutôt à moi de te poser la question, répliqua-t-elle. Est-ce mon imagination ou viens-tu réellement de sortir de la prison d'Hurlevent?
-C'est bien le cas, confirma Maedhros. C'est une longue histoire.
-Tu me la raconteras, fit-elle avec un sourire étincelant.
-C'est qui celle-là? fit une voix derrière eux.
Maedhros se retourna et aussitôt le soulagement l'envahit.
-Melian! Je suis content de voir que tu vas bien. Je m'étais imaginé le pire.
Il aurait bien voulu s'approcher d'avantage, mais l'air sombre de la jeune fille l'en dissuada.
-Tu connais cette gamine? s'étonna Elenna.
-On peut savoir qui tu traites de gamine? demanda Melian d'une voix basse.
Maedhros, qui sentait la tension dans l'air, décida d'intervenir.
-Je ne sais pas pour vous, mais je meurs de faim. Et de plus, je crois que vous avez toutes les deux beaucoup de choses à me raconter. Allons manger, ça nous fera du bien.
Les deux filles acceptèrent, réticentes. Le trio se dirigea vers le quartier commerçant.