La magie d'une fleur

by Umbre77

Capturé par Voldemort, Harry n'a d'autre choix que d'accepter sa défaite. Mais Draco Malfoy, lui, n'a aucune envie de mourir ! Quitte à changer le passé pour se sauver ! Slash HPSS et DMRB

35. Manœuvres

Auteur : Umbre77

Titre : La magie d'une fleur

Résumé : Capturé par Voldemort, Harry n'a d'autre choix que d'accepter sa défaite. Mais Draco Malfoy, lui, n'a aucune envie de mourir ! Quitte à changer le passé pour se sauver !

Note de l'auteur : Dans un souci de logique (et d'épargner des maux de tête), j'ai convenu avec moi-même qu'à partir de ce chapitre, Harry ne serait plus mentionné que par le nom de Ash et Draco par le nom Drake. Ça nous évitera des confusions futures…

Personnages :

Pas besoin de vous présenter les personnages principaux, je me contente donc des secondaires, ceux que je ne cite pas assez que pour s'en rappeler :

Les professeurs :

Potion = Horace Slughorn

Défense = Ash Sadrah

Sortilège = Madame Stand

Botanique = Hélène Stewart

Infirmière = Eloïse Addisse

Membres de l'ordre :

Arthur et Molly Weasley, Lucius et Narcissa Malfoy, Maugrey Fol'œil, Caradoc Dearborn (décédé), Fabian et Gideon Prewett, Dorcas Meadow, Benjy Fenwick, Edgar et Sarah Bones, Eugène et Phils Potter (décédée), Hagrid, McGonagall, Dumbledore et, bien entendu, Ash et Drake.

Je vous rappelle qu'Ash est officiellement l'héritier Sadrah tandis que Draco est désigné comme le fils bâtard d'Abraxas Malfoy et porte donc à nouveau son vrai nom.

Résumé rapide :

Harry et Draco ont remonté le temps pour sauver le monde de la magie qui courrait à sa perte.

Après un entraînement de sept ans sous le joug de Fixe Sadrah, condamnée à mort par un sortilège, ils intègrent Poudlard en tant que Psychologues. Là, ils y rencontrent Severus, Regulus, et les maraudeurs tandis qu'ils rejoignent également l'Ordre du Phénix dont ils sont devenus les co-fondateurs avec Dumbledore.

Suite à son adoption par Fixe, Harry devient officiellement le sorcier le plus riche et le plus influent d'Angleterre, instaurant ainsi une position importante pour le monde de la magie et capable de réfréner Voldemort contre qui il se bat constamment.

Draco, lui, après une tentative de scandale visant à rallier Regulus à Voldemort, est déclaré fils bâtard d'Abraxas Malfoy, lui donnant ainsi la protection de la famille dans l'éventuel cas où Wilburga Black voudrait l'attaquer pour détournement de mineur.

Les vacances d'été sont arrivées, plusieurs élèves vivent maintenant au manoir Sadrah. Fixe est également venue rendre visite à son fils adoptif, lui annonçant par la même occasion qu'elle allait mourir.

Harry décide de révéler la vérité à Regulus car ce dernier souffre trop de la distance que Drake a installée entre eux, pour leur protection. Ce dernier accepte assez bien la situation, trop amoureux de Drake pour lui reprocher d'avoir manipuler les choses à son avantage. Les vacances s'écoulent lentement, Fixe va de plus en plus mal et les adolescents présents dans la maison Sadrah oublient petit à petit leurs vieilles querelles pour se lancer dans une amitié inattendue…

Malgré un début août idyllique et un rapprochement sensible, lorsque Severus apprend la vérité sur Ash et Drake, il rejette ceux-ci avec violence. Effondré, Harry promet de ne plus jamais aimer qui que ce soit.

L'année recommence, Harry est professeur de défense contre les forces du mal, Draco reste psychomage, Severus est en maîtrise avec Claus Prafics, James et Lily en Egypte, Remus travaille dans une librairie moldue et Sirius est en apprentissage d'Auror.

Trois horcruxes ont été détruits : La bague, le diadème et celui en Harry.

Il reste Nagini (pas encore née), le médaillon, le journal et la coupe de poufsouffle.

Musique écoutée : Legendary Lovers, encore et toujours et, toute nouvelle du jour et pas du tout conforme à la fic, mais bon : Problem, Ariana Grande. Bande originale de la saison 2 de Game of Thrones.

Chapitre 34 : Manœuvres

Splendide. C'était la pensée principale de Severus alors qu'il regardait l'immense building destiné à accueillir les potionistes et leurs mécènes. L'immeuble était totalement invisible pour les moldus. A leurs yeux, l'endroit ressemblait à un terrain vague qu'un mystérieux propriétaire refusait de vendre. La science magique des Etats Unis était telle que les moldus en question pouvaient déambuler sur le terrain sans se douter qu'ils étaient en fait dans un hall d'hôtel sorcier de renommée mondial.

Quand Severus regarda l'immense palace, il en resta cloué sur place. Il leva des yeux exorbités le long de l'incroyable façade, restant comme deux ronds de flanc. Le rez-de-chaussée offrait une décoration chaleureuse, Noël influençant clairement les esprits. Des guirlandes scintillantes de lumières entouraient les fenêtres et la porte. Sans être dans l'excès, elles apportaient de la chaleur à l'endroit déjà bien accueillant de part sa beauté. La porte était large, ouvragée. Essentiellement en bois travaillé, ce dernier laissait place au verre et était décoré de multiples et magnifiques ciselures.

Les portes étaient ouvertes, invitant à entrer. De lourds et chauds rideaux rouges l'encadraient, accentuant le côté chaleureux. Amusé par l'air subjugué de Severus – Ishrat semblait totalement blasée – Claus les invita à avancer en sa compagnie. Quand ils pénétrèrent dans l'hôtel, ils arrivèrent sur un immense vestibule. Tout au fond se trouvait le comptoir de l'accueil, majestueux et imposant, rutilant de propreté. Severus n'y prêta qu'une vague attention, trop obnubilé par les ascenseurs teintant au loin, l'immense escalier de marbre menant à l'étage et où déambulait des visiteurs richement vêtus.

La salle était décorée pour Noël elle aussi, de gros sapins à thèmes disséminés ici et là. Chacun d'eux arborait une couleur particulière, mais le doré restait le trait commun entre chaque arbre. Le sol était en marbre, gravé d'arabesques. Ce qui laissa Severus pantois était le plafond. Juste au-dessus de leur tête se trouvait en effet une immense horloge reprenant les différentes heures des principales villes du monde. L'horloge était pourvue de plusieurs cadrans portant, le long d'un cercle doré, le nom de la ville. Ainsi, si les aiguilles tournaient autour du cadran de New-York, tout autour de ce dernier, l'entourant, se trouvait le cadran de Londres, Madrid, Pékin et d'autres villes. Conscient qu'il devait avoir l'air ridicule, Severus n'arrivait pas à détacher son regard de l'immense horloge.

Claus posa une main sur son épaule, l'obligeant à baisser la tête pour regarder son maître. Ce dernier riait, amusé.

« Splendide, n'est-ce pas ? demanda-t-il.

-Incroyable, répondit Severus, levant encore les yeux. C'est une idée extraordinaire… Moi qui croyais ne plus être surpris par un plafond après celui de Poudlard !

-Oh, tu découvriras qu'il y a bien des plafonds extraordinaires dans le monde. Mais allons à l'accueil, je dois annoncer mon arrivée et déclarer mes deux invités. Venez les enfants ! »

Severus leva les yeux au ciel à la dernière phrase mais il suivit avec prestance, inquiet à l'idée de perdre son maître. Derrière lui, Ishrat s'avançait, impatiente manifestement d'être introduite dans la salle de réception. Elle jetait des petits coups d'œil à gauche et à droite, dans l'espoir de trouver celui qu'elle cherchait, caché derrière un sapin ou sortant d'une pièce quelconque. Severus leva les yeux au ciel et s'en désintéressa pour se tourner vers Claus qui se tenait au comptoir. Un homme, vêtu d'un costume noir et rouge très élégant, s'avança aussitôt vers eux.

« Que puis-je faire pour vous, monsieur ?

-Claus Prafics, répondit ce dernier, un léger sourire aux lèvres. Je suis ici pour le bal du mécénat.

-Bien entendu, Monsieur Prafics ! Un invité très attendu, lui dit l'homme avec un sourire. Et ces personnes ?

-Voici Severus Snape, mon apprenti. Il est ici en tant qu'observateur.

-Enchanté jeune homme.

-Moi de même, répondit Severus avec indifférence.

-Cette demoiselle est la fille d'Artaban Sadrah, Ishrat Derièse. Elle est venue également en observatrice.

-Elle ne représente donc pas son père ?

-Elle n'en a pas la maturité, répondit Claus, implacable. Mais elle le devra peut-être, un jour. Raison pour laquelle son père m'a demandé de l'emmener avec nous pour cette soirée.

-Bien, bien, attendez ici un instant. »

L'homme partit, s'éloignant pour disparaître derrière une porte située derrière le comptoir. Il revint quelques minutes plus tard avec trois badges. Celui de Claus portait son nom ainsi que son statut de potioniste. Il était d'une couleur blanc cassé et s'accrocha sans mal à l'épaule gauche de Claus quand ce dernier l'y apposa. Celui de Severus était blanc cassé également mais décoré d'arabesque bordeaux. Son nom ainsi que son statut d'apprenti y était inscrit. Quant à Ishrat, sa carte était intégralement bordeaux et son nom était écrit en lettre blanche. Ici, elle était désignée comme observatrice, rien de plus. Severus eut beaucoup de mal à montrer son contentement face à ce statut. La petite fille eut l'air boudeur mais elle plaqua le badge sur la dentelle de son épaule, imitant Claus.

« La rencontre se déroule dans le salon d'or. Erin va vous y conduire… »

Une jeune femme vêtue d'un élégant uniforme s'approcha d'eux. Elle était belle à couper le souffle, remarquable dans sa tenue noire et rouge. Son visage était si parfait que Severus vint à se demander si elle portait un masque quelconque. Un visage si unique ne pouvait pas être réel… Il s'en détourna sèchement quand il la vit sourire avec supériorité face à son regard admiratif. Non mais ! Elle était belle, oui, et alors ? Avait-elle besoin de le regarder avec un tel mépris ? Parce qu'il n'était pas à sa hauteur ? Petite prétentieuse superficielle !

Déjà stressé par les futures rencontres à venir mais surtout par ses retrouvailles avec Ash, Severus se renfrogna d'avantage tout en suivant son maître dans le vaste hall de l'hôtel, Ishrat occupée à marcher fièrement à ses côtés. Il lui lança un coup d'œil mais la petite s'était légèrement détendue pour admirer le décor qui se montrait de plus en plus splendide au fur et à mesure qu'ils s'avançaient. Ils quittèrent le hall pour rentrer dans une sorte de long et large couloir où le murmure de voix se faisait entendre, de plus en plus fort au fur et à mesure qu'ils approchaient de deux larges portes ouvertes. Du peu qu'il distinguait, Severus pouvait remarquer quelques personnes déambulant dans une vaste salle. Plus ils approchaient, plus les voix et les détails de la pièce s'intensifiaient, mais Severus en pris la pleine mesure quand il se teint sur le seuil, aux côté de son maître.

Le salon d'or était en faite une vaste salle de réception, si grande qu'elle aurait pu rivaliser avec la grande salle de Poudlard. Elle était ovale et était entourée de part et d'autres, de larges fenêtres donnant sur un parc qui devait se trouver derrière l'hôtel. Chaque fenêtre était entourée de dorure resplendissantes qui les encadraient et s'étiraient ensuite vers le plafond où un majestueux lustre, pourvu d'un million de bougie, éclairait la salle. L'or qui le recouvrait projetait sur les murs, à l'aide des flammes, des reflets presque solaires. Severus resta statufié par tant de beauté, avant que ses yeux ne se portent sur les personnes présentes dans la salle. Il ne s'attendait pas à autant de monde. Bien sûr, il savait que tous les potionistes du monde voudraient assister à cette rencontre, mais il s'étonna malgré tout. Et plus que les potionistes, il y avait les mécènes. Severus n'eut aucune peine à les identifier, de part leur badge doré sur leurs épaules. Et ils étaient presque aussi nombreux que les potionistes. Ici le brillant médicomage, là le politicien le plus polémiqué du moment. L'actrice de théâtre la plus en vue, le grand écrivain du siècle, le roi d'un pays… Severus se sentit d'un seul coup minuscule. L'impression palpable de ne pas être à sa place, de ne pas être de ce monde, s'écrasa sur ses épaules, sans qu'il ne sache quoi faire pour autant. Devait-il partir ? Entrer ? S'enfuir ?

Tandis que son cerveau paniqué tentait de trouver une solution, un bras rassurant se posa sur son épaule, le faisant sursauter.

« C'est impressionnant, n'est-ce pas ? lui demanda Claus, sa bouche proche de son oreille. Ça fait toujours ça la première fois. Mais n'oublie pas que tu vaux mieux qu'eux, Severus. Ces gens que tu vois devant toi sont ici pour leur image, tu es ici pour ta passion, pour ta vie. Alors qu'eux ne font qu'agiter leurs galions avec prétention, tu crées de l'art avec tes doigts. Ils n'ont rien pour eux si ce n'est l'argent. Et peut-être un peu d'esprit… Tu as la connaissance, le pouvoir. Ne les écrase pas de mépris, mais ne les laisse pas te dominer. Sois fier d'être toi. »

Severus se redressa, carrant les épaules. A ses côtés, Claus sourit, amusé. Il en fallait si peu pour donner confiance à ce garçon.

« Ah, je vois que Drake est là, dit-il brutalement en regardant par la gauche. Ça veut dire qu'Ash ne se montrera pas… »

Severus tourna la tête dans la direction indiquée par son mentor et eut un rictus. Drake Malfoy était à sa place dans cette salle, à n'en pas douter. Il était resplendissant, vêtu d'une robe de sorcier élégante, presque vaporeuse. Un large sourire presque sournois ornait ses lèvres alors qu'il écoutait les hommes autour de lui parler avec empressement. Ces hommes étaient tous des potionistes.

« Drake est devenu le représentant officiel de la famille Sadrah, signala Claus, amusé. Ce qui doit énormément lui plaire. Il est de fait très courtisé par nos confrères qui espèrent tous avoir un contrat avec Ash…

-Ce n'est pas ton cas, peut-être ? demanda Severus, amusé.

-Oh, si, je veux un contrat, répondit Claus. Et j'en aurais un, je ne m'inquiète pas. Mais il faut parfois snober les gros poissons pour mieux les attirer. Viens, allons prendre la température de la salle. Drake viendra de lui-même, je n'en doute pas. »

Et sur ces mots, Claus les entraîna à l'opposé de la salle. Tandis qu'ils avançaient, nombreuses étaient les personnes qui les arrêtaient pour parler au célèbre Claus Prafics. Ce dernier se montrait poli, parfois séducteur, voir même suave, tandis qu'il saluait ses interlocuteurs. Severus observait, impressionné, avec quel flegme son maître s'adressait aux grands du monde, allant jusqu'à se moquer d'une duchesse un peu trop empressée envers lui. Au premier abord, personne ne s'inquiéta du garçon en noir qui suivait le grand Claus, ni même d'Ishrat qui était pourtant plus à son aise dans ce genre de soirée. Mais chaque fois, Claus se faisait un malin plaisir de les présenter. S'il mentionnait vaguement le nom d'Ishrat (sans jamais souligner sa parenté avec un Sadrah), il n'hésitait pas à s'étendre sur Severus, narrant avec excitation à certaines personnes son plaisir d'avoir découvert un tel prodige. On le regarda bien vite avec curiosité, mépris, jalousie, envie. Embarrassé, Severus, s'assombrit vaguement, repoussant les quelques tentatives de discussion par son regard sévère, au grand amusement de son maître.

La soirée avançait et Severus ne voyait plus le temps passé. Ses préoccupations premières lui semblèrent vagues alors qu'il défilait de coin en coin, saluant des ministres, des contes, des ducs, des acteurs ou des potionistes excités de parler avec Claus. Puis, alors qu'il se demandait quoi faire de son verre de champagne vide qu'il tenait en main, Drake parut enfin face à eux. Severus eut l'impression que les quelques petits fours qu'il avait mangé du bout des lèvres se calaient dans sa gorge. Il déglutit, ignorant le petit cri excité d'Ishrat à ses côtés et regarda l'homme magnifique en face de lui. Ce dernier ne le regarda pas. Il se tourna d'abord vers Claus qu'il enlaça tout naturellement, comme s'il était commun pour deux hommes de se serrer l'un contre l'autre dans une salle de bal contenant tout le gratin du monde. Du reste, Claus ne sembla pas du tout embarrassé et lui rendit l'étreinte.

« Voilà enfin l'homme le plus beau de la salle ! s'exclama Drake en s'écartant de Claus pour le regarder. Alors mon beau, toujours célibataire ? »

Claus éclata de rire, manifestement habitué à la question.

« J'ai entendu dire que tu ne l'étais plus, moi, s'exclama son maître, amusé.

-Non, en effet, je ne le suis plus, avoua Drake, presque timidement. Mais nous en parlerons en privé. Ishrat, ma douce, que fais-tu ici ? »

La petite fille, enfin remarquée, bondit presque pour aller se réfugier dans les bras de Drake, à la grande surprise de Severus. Le plus étonnant, toutefois, était sans aucun doute le fait que le psychomage et secrétaire de la famille Sadrah semblait la connaître.

« Ash n'est pas là ? demandait la gamine, boudeuse, dans les bras de Drake.

-Oh, si, il est là, princesse, ronronna Drake, un large sourire aux lèvres. Mais seuls les élus auront le droit de le voir…

-Les élus ? s'étonna Claus, amusé.

-Je suis là en tant qu'éclaireur. Je décide de qui va le rencontrer, qui a un projet intéressant, qui n'est pas là que pour son argent ou son lit… et je les lui envoie. Bien entendu, Claus… »

Drake libéra un de ses bras passés autour d'Ishrat et lui tendit un rouleau de parchemin.

« Ton lieu et heure de rendez-vous. Ce sera à lui de décider pour toi…

-Je suis donc jugé comme les autres ? s'amusa Claus.

-Bien sûr que non, marmonna Drake. Mais il faut bien donner le change à ses rapaces… Oh, Severus, excuse-moi, je ne t'ai pas salué !

-Pas de problème, marmonna-t-il, gêné de parler avec l'homme sur qui il avait hurlé quelques semaines plus tôt.

-Quelle transformation ! s'exclama Drake en le regardant des pieds à la tête. Cette maîtrise te réussi ! Bon, ce n'est pas tout ça, mais j'ai d'autre chacal à saluer…

-Merci pour la comparaison, souligna Claus, un sourire aux lèvres.

-Tu n'es pas inclus, je te rassure, répliqua Drake. Mais ces gens sont… Brrr… Je suis habitué à ce genre de soirées mais si Ash avait du venir, je crois qu'il aurait été dévoré tout cru ! Allez, je vous laisse. Bonne soirée. Ishrat, on se voit bientôt !

-Vraiment ? demanda la petite fille, joyeuse.

-Promis ! répliqua Drake. Ton père est en contact avec Ash, il veut qu'on passe prochainement pour discuter donc… Enfin, bref. A bientôt ! »

Sans plus attendre, Drake s'éloigna pour être aussitôt abordé par une petite foule de personne. Il ne sembla pas en être agacé et, séducteur, se mit à flirter sans remord avec une actrice. Severus haussa un sourcil interrogateur, se demandant quelle était la position de Regulus fasse à ça…

« Allons-y, lui dit Claus qui regardait le parchemin que Drake lui avait remis. Ash nous attends. »

Severus sentit son estomac se tordre et il blanchit considérablement. En apercevant sa mine, Claus lui adressa un sourire compatissant.

« Si tu veux rester ici, tu le peux, lui dit-il. Mais tu seras seul dans cette pièce…

-Je viens avec toi, répliqua Severus, encore plus horrifié à l'idée d'être seul dans une pièce si grande avec tout ces gens inconnus.

-Bon, alors allons-y. »

Ils se dirigèrent vers la sortie, évitant les nombreux invités qui leur barraient la route. A de nombreuses reprises, ils furent stoppés par quelques quidams qui désiraient parler à Claus. Ce dernier les salua poliment mais leur signala promptement qu'il était attendu mais qu'il reviendrait leur parler très rapidement. Il leur fallut un quart d'heure pour parvenir à sortir enfin de la salle de banquet. Quand ils arrivèrent à l'extérieur, un membre du personnel les regarda, attendant manifestement quelque chose. Claus lui tendit aussitôt le parchemin donné par Drake. L'homme le prit et sourit.

« Veuillez me suivre », dit-il poliment.

Il était aussi beau que la femme qui les avait accompagnés précédemment et Severus se demanda, tandis qu'ils s'avançaient dans le long couloir, si la beauté était une condition d'engagement dans l'hôtel. Sans quoi, ce serait une cruelle discrimination… A moins que les personnes laides soient simplement affectées dans des postes moins représentatifs de l'hôtel ? Severus oublia toutes ses questions quand ils traversèrent à nouveau le hall d'entrée, ses yeux postés naturellement sur le plafond impressionnant. Ils se dirigèrent vers l'immense ascenseur de l'hôtel. Ce dernier avait un style ancien avec sa grille en or que le groom ouvrit d'un mouvement souple, leur donnant accès à la vaste cabine. Cette dernière diffusait une petite musique d'attente qui, selon Severus, avait tout du prélude au film d'horreur le plus classique. Le groom appuya sur le bouton du trente-cinquième étage et ils montèrent. Plus l'ascenseur gravissait les étages, plus Severus sentait son cœur battre.

Le moment était venu. Celui de revoir Ash, de lui faire face, peut-être de lui parler. Plus qu'à Drake avec qui il n'avait échangé qu'une vague phrase. Il était temps de le voir en chaire et en os et non sur un simple dessin. Plus rien n'existait pour Severus que son appréhension. Qu'allait-il se passer ? Ash allait-il lui sourire comme avant ou le regarder avec colère ? Était-il en colère contre lui ? C'était une question que Severus ne s'était même pas posée. Tout égocentrique qu'il était, il n'avait pas un instant pensé à ce que Ash était susceptible de penser face à leur dispute du mois d'août. Et pourtant, Ash pouvait être en colère contre lui. Severus avait été d'une ingratitude et d'une cruauté consommée. Peut-être que l'amour exprimé par l'homme s'était mué en haine ? Peu à peu, alors qu'ils s'avançaient dans un large couloir blanc, moulé de fleur et de plantes grimpantes de marbre veiné d'or, Severus sentit la peur s'installer. Non plus l'appréhension de revoir quelqu'un qui avait dit l'aimer, mais bel et bien la peur. Qu'avait dit Regulus dans ses lettres concernant Ash ? Qu'il était fatigué. Un peu triste. Mais pas de colère, n'est-ce pas ?

« On ne parle pas beaucoup de toi… », avait écrit Regulus. Était-ce dans un souci de se préserver de la douleur qu'Ash ne le mentionnait pas ? Ou parce qu'il ne voulait pas se montrer insultant face à Regulus, qui était son ami ?

Très vite, la porte d'entrée de la chambre réservée par Ash était en face de Severus. Ce dernier se tourna vers Claus, cherchant presque un réconfort quelconque. Son maître esquissa un sourire, lui faisant un clin d'œil rassurant. Severus se détendit légèrement et se tourna vers la porte à laquelle le groom venait de frapper.

« Monsieur Sadrah ? demanda l'homme. Vos invités sont arrivés. »

Il n'y eut pas de réponse mais le groom ne sembla pas s'en inquiéter et ouvrit doucement la porte, dévoilant un salon splendide. Un sapin était disposé dans un coin, assorti aux couleurs de la pièce : bleu et argent. Severus se demanda vaguement si Ash avait choisi la pièce pour les tons donnés. Il se détourna de sa question pour le moins stupide pour regarder rapidement la pièce. Des tableaux de grands maîtres aux murs, un tapis bleu épais sur le sol, décoré de fleur aux fils d'argent, de larges fenêtres dévoilant une vue splendide de New-York, quelques fauteuils élégants disposés face à une table basse en vert où était disposé un service à thé de porcelaine et quelques plateaux pourvus d'apéritifs alléchants. Et enfin, un canapé où était assis le plus bel homme que Severus pouvait contempler. Drake était beau et élégant dans ses robes, dans la vaste salle de bal. Ash était royal. Il n'avait plus rien du psychomage ou de l'homme simple qu'il avait rencontré en Angleterre. L'homme qui leur faisait face avait une prestance étouffante, un charisme que Severus ne s'était pas attendu à percevoir chez lui. Ses cheveux semblaient brillants tant ils étaient beaux. La tresse de mèches noires, comme à son habitude, cerclait son front avec raffinement, mais elle ne faisait pas le tour de sa tête, pour une fois. Elle était accrochée sur le côté et tombait en mèches libres sur la droite. La tresse était alors défaites et les quelques mèches qui la constituaient étaient décorées chacune d'une perle d'argent. Sa robe était noire et argentée, le col montait haut, tout comme la tenue de Severus. Ce dernier, embarrassé, se rendit compte que par la maladresse – ou la volonté ? – de Claus, Ash et lui semblaient comme assorti. Son maître l'avait-il fait à dessin ? Severus savait que s'il lui posait la question, son mentor nierait. Mais la possibilité restait présente.

Ash les regardait tous les trois, le visage inexpressif. Mais ensuite, un léger sourire s'étendit sur son visage alors qu'à côté de Severus, Ishrat, perdant toute contenance, bondit jusqu'à lui en hurlant son nom. Severus grimaça, agacé de voir l'homme la serrer contre lui avec autant de tendresse qu'en avait manifesté Drake.

« Ishrat ! dit-il, sa voix arrachant un frisson à Severus. Que diable fais-tu ici ?

-Papa m'a laissé accompagner Claus ! Je voulais te revoir ! »

Ash eut un sourire presque attendri alors qu'il tenait la petite fille de treize ans contre lui.

« Mais nous nous sommes vus il n'y a pas si longtemps que ça !

-Seulement trois mois ! geignit la petite fille. Tu avais promis de revenir vite !

-Je suis professeur, maintenant, Ishrat, lui expliqua Ash en l'invitant à s'asseoir. Je ne peux pas abandonner mes classes.

-Tu viendras pour Noël ? demanda-t-elle, exigeante.

-Peut-être, répondit Ash en contournant le fauteuil pour s'approcher de Claus.

-Ash ! protesta la petite fille, lui arrachant un sourire.

-Nous en reparlerons », clôtura l'homme en s'approchant de Claus.

Il se tourna totalement vers ce dernier, indifférent à la gamine qui geignait dans le canapé et à Severus, posté à côté du maître en potion. La tendresse sur son visage était bien plus grande encore tandis qu'il regardait l'homme plus âgé qu'il enlaça également, comme l'avait fait Drake.

« Mes condoléances, dit-il, plein de douceur.

-Je te présente également les miennes », répliqua Claus en étreignant le plus jeune contre lui.

Mal à l'aise, Severus se rappela que les deux hommes ne s'étaient pas vus à l'occasion du décès de Fixe. Lui-même avait envoyé un bouquet de fleur à Ash et Drake pour signifier son soutien mais il n'avait pas joint de mot. Juste une carte signée de son nom. Presque un camouflet, étant donné l'importance de Ash dans sa vie.

« Je suis content de te revoir enfin, murmura Ash à Claus, assez fort pour que Severus l'entende, mais imperceptible pour Ishrat qui servait le thé, assise sur le canapé.

-Moi aussi », répondit Claus.

Leur manière de se regarder, leur étreinte presque tendre, rendirent Severus confus. Il savait que Claus avait été l'amant de Fixe et n'imaginait pas un instant que les deux hommes puissent avoir une relation, mais à les voir ainsi l'un contre l'autre, Severus sentit un sentiment de jalousie l'étreindre. Tandis qu'il se faisait la réflexion, ils s'écartèrent l'un de l'autre et Ash se tourna vers lui. Aussitôt l'ensemble des muscles de Severus se tétanisèrent.

« Severus, le salua Ash.

-A… Ash », répliqua-t-il, la voix rauque.

Il s'aperçut qu'il espérait autant qu'il craignait qu'Ash ne l'approche. Ce dernier, toutefois, n'en fit rien. Il se contenta de lui tourner le dos et retourna au canapé où il s'installa à côté d'une Ishrat extatique, les invitant à prendre place dans les fauteuils en face. Severus, légèrement tremblant, obéit.

« Je savais qu'Ishrat te connaissait grâce à la généalogie Sadrah et aux nombreux articles parus chaque mois à ton sujet, mais j'ignorais que vous vous étiez rencontrés, souligna Claus en s'installant dans un des petits sièges confortables.

-J'ai rendu visite à son père, quelques semaines après le décès de Fixe, expliqua Ash en leur tendant une tasse de thé à chacun, remerciant Ishrat d'avoir fait le service avec une caresse attendrie sur son épaule. C'est là que j'ai rencontré cette petite princesse. »

Ladite petite princesse sembla au comble de l'extase et Severus se pinça la main pour s'empêcher de l'insulter. Princesse, cette casse-pied ? Et puis quoi ?

« C'est bien, s'exclama Claus, ravi. Tu dois t'entendre avec Artaban, c'est un homme très agréable.

-Je l'apprécie beaucoup, oui, répondit Ash, un large sourire aux lèvres. Il est très… distrayant. »

Les deux hommes échangèrent un sourire de connivence qui laissa Severus interrogateur puis, sans hésiter, se mirent à parler.

« Tu es professeur, maintenant ? Tes élèves survivent ?

-Je suis loin d'être aussi cruel que ma mère alors oui, ils survivent, mais je mets la barre haute et j'en ai conscience. Les élèves en BUSE et ASPIC sont un peu… paniqués par le stock de matière que je leur impose, mais ils me remercieront en fin d'année. »

Claus sourit à la remarque.

« Drake est comme un poisson dans l'eau dans la salle de réception, signala-t-il.

-Je n'en attendais pas moins de lui, répliqua Ash, amusé. Il aime être le centre de l'attention…

-Tout ton contraire, remarqua Claus.

-C'est pourquoi nous formons une si bonne équipe. Il est mon secrétaire particulier et il adore ça.

-Tu le payes au moins ?

-Une vraie petite fortune ! répliqua Ash, riant légèrement. C'est un Malfoy, il a ça dans le sang. Et il sait très bien comment s'enrichir, le sournois ! »

Claus rit à son tour, secouant la tête.

« Trèves de blabla, s'exclama Ash. Je te rassure tout de suite, rien n'a changé par rapport à l'année dernière. J'ai rédigé le contrat habituel, le voici, tu n'as plus qu'à signer les deux exemplaires. »

Ash sortit de sa robe deux rouleaux de parchemin qu'il tendit à Claus, ce dernier le remerciant d'un sourire.

« Merci, Ash… Rien ne t'oblige à poursuivre les engagements que Fixe avait envers moi…

-Oh, je t'en prie, répliqua Ash, haussant les épaules. Tu es comme une sorte de beau-père pour moi, même si Fixe et toi n'étiez plus ensembles officiellement lorsque nous nous sommes rencontrés et pendant toutes ses années. Elle viendrait me hanter si je devais te refuser les mêmes faveurs qu'autrefois ! Et puis… tu es un ami. Je ne te ferai pas l'affront de te rejeter sous prétexte que ma mère est décédée. »

Claus lui fit un sourire reconnaissant et pris la plume qu'Ash lui tendait. Cette dernière, à la grande surprise de Severus, était une plume de sang. Claus n'eut même pas l'air surpris alors qu'il signait les deux parchemins, sa main saignant légèrement dans le processus. Il tendit une des copies à Ash, ce dernier le prenant pour le remettre dans les plis de sa robe. Il sortit un mouchoir qu'il tendit prestement au potioniste, ce dernier le remerciant d'un hochement de tête.

« Tu aurais au moins pu me demander quels étaient mes projets de l'année, si je ne comptais pas faire des potions mortelles ou autre, signala Claus, amusé.

-Fais ce que tu veux, ça m'est égal, lui répliqua Ash, une lueur espiègle dans le regard. J'ai toute confiance en toi, de toute façon. »

Claus le remercia à nouveau d'un mouvement de la tête.

« Claus, je suis un peu embarrassé, mais… j'ai une demande un peu particulière à te faire.

-Oh ? demanda le potioniste, amusé. Quelle est-elle ?

-Tu sais que Regulus doit venir pour les fêtes de Noël afin de rendre visite à Severus et je te suis reconnaissant de l'accueillir quelques jours, mais… Comment dire…. Regulus a un frère et ce dernier aimerait l'accompagner.

-Pour quelle raison ?

-Sirius et Regulus ont été distant l'un envers l'autre pendant quelques années mais Drake et moi les avons aidé à se rapprocher. Je pense que Sirius aimerait simplement passer cette fête familiale avec son petit frère. Il sait toutefois combien il est important pour Regulus de passer un peu de temps avec celui qu'il considère comme son meilleur ami et n'est pas assez égoïste pour demander à son frère de ne pas partir mais…

-Il est assez égoïste pour s'imposer chez moi, releva Claus. Mais bon, ma foi, je n'ai aucune raison de m'y opposer. Et toi, Severus ? »

Ce dernier sursauta. Totalement ignoré depuis son entrée dans la pièce, il s'était renfrogné dans son siège, savourant sa tasse de thé tout en observant la pièce et en reposant bien trop souvent les yeux sur Ash qu'il décortiquait scrupuleusement depuis son arrivée, guettant un coup d'œil de sa part, une expression ou une attention envers lui, pour ne rencontrer que de l'ignorance totale. L'agacement et la frustration avaient grandis en lui depuis, pour exploser totalement quand Ash avait parlé de lui comme s'il n'était pas là. L'étonnement d'apprendre l'éventuelle présence de Sirius pour les quelques jours de Noël l'avait toutefois suffisamment distrait de sa colère pour qu'il réponde sans rancœur dans la voix :

« Non, ça ne me dérange pas. »

En fait, ça ne le dérangeait plus du tout, depuis que Black et lui échangeaient une correspondance assez soutenue. Avec étonnement, Severus découvrit même qu'il avait hâte de revoir Sirius afin de pouvoir à nouveau l'insulter. Il esquissa un sourire à cette pensée.

« Bon, alors je pense te les envoyer pour le 22 décembre et les reprendre le 26. Est-ce que ça te convient ? demanda Ash en regardant Claus.

-Sans problème. J'allégerai le programme de Severus pendant leur présence, mais il aura toujours du travail. Le fait que Sirius vienne avec Regulus leur permettra tous les deux d'être occupés, ainsi.

-Parfait ! » s'exclama Ash.

La porte de la suite s'ouvrit alors, révélant Drake qui leur sourit en entrant.

« J'espérais que tu ne serais pas déjà parti, Claus, lui dit ce dernier. Je voulais savoir si ça ne te dérangeait pas de me consacrer une petite heure le 22 décembre. C'est moi qui accompagnerai les deux adolescents que nous te confierons…

-Oh, pas de soucis ! répliqua ce dernier, souriant. Mais n'espère pas te glisser dans mon lit !

-Je ne me permettrai pas alors que Regulus est là…

-Ah, c'est ce garçon qui t'a volé à moi ? plaisanta Claus. Je suis encore plus impatient de le rencontrer ! »

Drake lui sourit. Severus cessa d'écouter la conversation. Il savait déjà que son maître connaissait bien les deux hommes mais les voir ensemble lui donnait une autre perspective. Ils étaient amis, sans aucun doute, mais Claus ne semblait pas être dans la confidence de la réelle identité d'Ash et Drake. Ou s'il le savait, il ne le laissait pas transparaître, même devant Severus qui était pourtant au courant. Severus les observait et ne décelait aucune connivence à partager un secret, juste une profonde amitié. Ash ne regardait que Claus, parfois Ishrat mais il ne se tournait jamais vers lui. Au contraire de Drake qui lui lançait parfois quelques coups d'œil que Severus remarqua au bout d'un quart d'heure. Il avait fini par regarder plus ce dernier, constatant qu'il tentait sans doute de le mettre à l'aise par ces quelques regards, atténuant l'ignorance glaciale d'Ash. Malheureusement, ce n'était pas suffisant pour consoler Severus qui finit par planter son regard très franchement sur le visage d'Ash. Si ce dernier ne le regardait pas, Severus remarqua très vite quelques signes de malaise : les mains d'Ash se crispaient sporadiquement sur sa tasse de thé et il s'acharnait avec encore plus de motivation à ne pas le regarder.

Au bout d'un moment, son attitude finit par instaurer un malaise profond aux autres personnes et Severus finit par arrêter de le regarder pour se tourner vers Drake qui le fixait cette fois avec une certaine désapprobation, à la grande stupeur de Severus.

« Claus, je peux t'emprunter ton apprenti quelques secondes ? demanda Drake, interrompant l'échange entre Ash et ce dernier. Juste quelques petites choses à voir pour l'arrivée de Regulus et Sirius, rien de bien méchant. »

Claus eut un rictus moqueur, semblant dire « Tu crois que je n'ai rien remarqué ? » mais hocha la tête.

« Je compte partir d'ici quinze petites minutes pour aller chercher d'autres généreux donateurs, tu peux me l'emprunter jusque là.

-Bien, nous allons dans le couloir, dans ce cas, tu le récupéreras à la sortie. Tu viens, Severus ? »

Ce dernier serra les lèvres, agacé. Il aurait préféré resté là, craignant que Claus et Ash ne parlent de lui une fois la porte refermée derrière lui, mais il obéit. Il se tourna vers Ash avant et, voyant enfin ses yeux posés sur lui, le salua d'un mouvement sec de la tête, ne faisant pas confiance à sa voix. S'il ouvrait la bouche, il allait probablement hurler.

« Au revoir, Severus », lui dit Ash avec une voix étrange, d'une douceur emprunte de retenue.

Ce dernier se contenta de grogner vaguement puis sortit presque rapidement. Quand il fut dehors, il s'appuya contre le mur, poussant un soupir, tant de soulagement que de dépit. Ça ne s'était pas passé comme il l'avait imaginé. Aucun des scénarii qu'il s'était représentés ne se terminaient de la sorte.

« Ça va ? demanda Drake en le regardant.

-Mhmm, répondit vaguement Severus, gêné soudainement.

-Il valait mieux que tu ne sortes avant d'exploser, souligna Drake, amusé. Ça aurait pu être gênant…

-Pourquoi ne m'a-t-il même pas regardé ? demanda soudainement Severus, oubliant sa gêne. Je sais que j'ai été dur avec lui, mais est-ce qu'il me déteste, maintenant ? »

Drake sembla stupéfait par ses mots. Il resta muet quelques instants, le dévisageant avec étonnement, avant de sourire doucement.

« Tu nous as pardonnés ? demanda-t-il avec espoir.

-Je ne crois pas que je vous en ai vraiment voulu, avoua péniblement Severus. J'ai été… frustré d'avoir été manipulé, un peu déçu d'avoir eu été trompé, mais… je ne peux pas vous en vouloir quand vous avez donné tant d'opportunités incroyables à ma vie ! Pas en sachant ce qui m'attendait si vous n'aviez rien fait…

-Oh, merlin, merci, marmonna Drake en lui souriant. Je ne pensais pas que tu le reconnaîtrais si vite !

-Vivre avec Claus a tendance à faire réfléchir, marmonna Severus. Ma vie s'est considérablement améliorée maintenant et… Enfin, je sais qui je dois remercier pour ça. Est-ce que je vous en veux pour m'avoir manipulé ? Sans doute encore un peu. C'est la manière de faire plus que le but que je n'apprécie pas.

-Tu aurais préféré qu'on te dise dès le début la vérité, n'est-ce pas ?

-Oui, répondit Severus. Mais je ne sais pas si je vous aurai laissé faire, le cas échéant. Je ne suis pas ami avec ton père et j'aurai probablement… détesté Ash pour qui il est… Je déteste ce que vous avez fait et en même temps, je sais que si vous m'aviez tout dit dès le début… je ne vous aurai pas laissé intervenir dans ma vie. »

Drake lui sourit. Presque timidement, il s'approcha de lui pour l'enlacer à son tour. Severus se tendit mais il finit par se laisser aller.

« Je suis heureux que tu ais compris, lui souffla Drake. Vraiment. »

Severus hocha la tête et l'écarta de lui, mal à l'aise. Le plus âgé lui sourit avec compréhension.

« Tu n'as pas répondu à ma question, marmonna-t-il, agacé. Est-ce que… Est-ce qu'il me déteste ? »

Drake grimaça. Il regarda la porte du salon puis se tourna vers lui.

« Ash ne te détestera jamais, lui dit-il sans ambages. Je crois que tu sais très bien quels sont ses sentiments envers toi ? »

Severus rougit et hocha lentement de la tête.

« Il se protège, lui dit Drake, soupirant. Il s'est exposé face à toi, il s'est dévoilé à toi comme il ne l'a jamais fait avec personne, moi mis-à-part et… ta réponse a été douloureuse. Il ne te déteste pas. Je dirai plutôt que tu lui fais peur…

-Peur ? s'étonna Severus.

-Tu lui as craché au visage, Severus, lui rappela Drake, presque cruellement. Il t'a dit t'aimer et tu lui as craché au visage. Ash n'est pas masochiste. Il ne va pas te laisser l'atteindre à nouveau facilement, loin de là. Puis-je te demander ce que tu ressens, envers lui ? »

Severus se renfrogna. Ce qu'il ressentait ? Il ne le savait pas lui-même, comment pouvait-il y répondre ?

« Je ne sais pas, avoua-t-il péniblement.

-Je m'en doutais, répondit Drake. Et tant que tu ne sauras pas, c'est moi qui refuserai que tu t'approches d'Ash... »

Severus le regarda avec surprise, étonné.

« Pourquoi ? demanda-t-il.

-Parce qu'il t'aime. Et que si tu t'approches à nouveau de lui, il va espérer. Pas tout de suite, pas au début mais… petit à petit, il va espérer que tu l'aimes en retour. Et si tu ne partages pas ses sentiments, il sera à nouveau blessé. Je ne peux pas l'accepter. Pour l'instant, il croit que tu ne l'aimeras jamais. Je préfère que cela reste ainsi jusqu'à ce que tu ais décidé si tu le veux en tant qu'ami ou en tant qu'amant. De cette manière, lorsque tu sauras, tu pourras le lui dire directement. Pour qu'il ne souffre pas à nouveau comme il l'a fait ces derniers mois.

-Tu ne crois pas que tu le protèges trop ? demanda Severus.

-Peut-être, répondit Drake, une moue ennuyée sur les lèvres. Mais l'équilibre d'Ash est fragile. Il est sur une plateforme psychologique très instable que je maintiens droite par ma seule présence. Tu m'as donné beaucoup de fils à retordre après votre dispute pour maintenir cette bascule convenablement. Trop de fils à retordre.

-Et si je l'aime ? demanda Severus. Et si je l'aime et qu'à cause de ta protection, je le perds ?

-Crois-tu que ses sentiments peuvent changer si facilement ? demanda Drake, presque froidement. Il t'a dans la peau, aussi bizarre que cela soit. Même s'il rencontrait quelqu'un, il le repousserait. C'est ce qu'il a fait avec Fabian Prewett, bien avant de savoir qu'il avait des sentiments pour toi. Et il l'a refait, même en sachant que tu ne les lui rendrais pas… »

Severus soupira. Drake avait sans doute raison. C'était sans doute mieux qu'Ash et lui ne se rencontrent pas, tant que Severus ignorait encore ses sentiments envers Ash… Mais il désirait lui parler. Il avait besoin de lui parler, pour savoir si oui ou non, il l'aimait. Il regarda la porte avec amertume.

« Comment puis-je savoir si je ne le revois jamais ? demanda-t-il dans un souffle, regardant ensuite Drake avec interrogation. Si je ne lui parle jamais, comment puis-je savoir si ce que je ressens est de la reconnaissance, de l'amitié ou… D'avantage ?

-Le manque ? demanda Drake.

-Je l'ai déjà, ça. Ça ne m'éclaire pas. »

Drake sourit, presque heureux.

« Il te manque vraiment ? demanda-t-il, l'air ravi.

-Bien sur qu'il me manque ! répliqua Severus, agacé.

-Plus ou moins que Regulus ? Ou que moi ? »

Severus soupira. Plus ou moins ? Plus, sans aucun doute. Bien plus… Mais il ne se sentait pas capable de l'avouer.

« Je ne sais pas, marmonna-t-il.

-Quand tu le sauras, je te laisserai peut-être lui parler. En attendant… Ce ne sera pas pour aujourd'hui. »

Severus grogna, agacé. Il regarda à nouveau la porte, réfléchissant à la possibilité de la passer par la force pour rejoindre Ash et le forcer à le regarder, à lui parler. Mais ensuite, il croisa le regard presque froid de Drake et décida d'abandonner. Il ne savait même pas quoi dire à Ash. Bon sang, il avait été prêt à lui hurler dessus avant que Drake ne l'oblige à sortir. Il n'était pas encore prêt à lui parler, c'était un fait…

La porte qu'il fixait du regard s'ouvrit soudainement, le faisant sursauter et le ramenant à la réalité. Claus sortit, un sourire aux lèvres. Il sembla plus content en le voyant et referma la porte derrière lui.

« Ishrat va rester ici, lui dit-il face à sa confusion. Ash la ramènera à Artaban en partant, nous sommes donc libérés de sa présence ! Vous avez fini de parler, j'espère ?

-Oui, sans problème, lui répondit Drake en lui serrant la main. Je te le rends !

-Bon ! s'exclama Claus. Alors allons pêcher d'autres gros poissons…

-Gros poissons, hein ? se moqua Drake. Est-ce mieux que d'être comparés à un chacal ?

-Non, mais je ne parlais pas de vous, Drake, se moqua Claus.

-C'est ça ! répliqua ce dernier, nullement dupe. On se revoit fin décembre !

-C'est ça ! parodia Claus en attirant Severus vers le bout du couloir. Fin décembre ! »

Et sans attendre, il l'entraîna dans le couloir. Severus jeta un regard par-dessus son épaule alors qu'ils attendaient l'ascenseur et il frissonna : Ash était sorti et les regardait s'éloigner. Il le regardait. Severus fut tenté de se dégager du bras de Claus, de faire demi-tour mais ensuite, Drake se mit entre eux, posa une main sur l'épaule d'Ash et l'obligea à faire demi-tour. Au même moment, l'ascenseur s'ouvrit et Claus l'obligea à y monter. Les portes se refermèrent sans que Severus n'ait l'occasion de protester ou de parler.

oOo

Le reste de la soirée du mécénat s'était déroulée dans une sorte de brume pour Severus qui, en un clignement d'œil, s'était retrouvé en Australie en compagnie de Claus. Le décalage horaire se fit sentir et son maître lui donna une potion de sommeil qui le fit dormir jusqu'au matin suivant où un nouveau rythme de travail s'installa pour eux. Le matin fut consacré un temps à l'échantillonnage et au stockage optimal des ingrédients qu'ils avaient récoltés pendant leurs voyages. L'après-midi, quand le soleil n'était pas trop présent, consistait au replantage des différentes pousses qu'ils avaient prélevées et qui étaient encore viables. Severus avait sa propre serre, construite par Claus et réservées à ses propres potions. Son maître avait poussé la générosité jusqu'à lui offrir plusieurs plans qu'il avait récoltés dans ses années de voyage. Severus sut lui montrer sa reconnaissance en devenant le plus zélé des botanistes, au grand amusement de Claus.

Quand ils eurent pris soin de toutes leurs plantes et autres ingrédients, ils se lancèrent réellement dans la conception. Ces dernières se faisaient à quatre mains, Severus devenant souvent l'aide de Claus dans ses projets les plus complexes. Severus n'avait pas encore la possibilité de travailler ses propres idées, mais Claus l'encourageait à les noter scrupuleusement dans un carnet, afin qu'ils puissent en discuter théoriquement dans un premier temps puis les réaliser. Chaque travail se faisait à deux, que ce soit ceux de Claus ou de Severus. Son maître insistait sur leur collaboration, la justifiant par une prudence nécessaire à un apprentissage réciproque.

« Je ne sais pas tout, Severus, ta jeunesse et ta fougue peuvent m'instruire tout autant que mon expérience peut t'amener. »

Du reste, Severus ne se plaignait pas de ses méthodes, au contraire. Echanger, discuter, préparer avec Claus étaient des moments qu'il chérissait plus que tout. Plus de place pour ses sentiments ambigus et ses questionnements, plus de place pour le doute et l'incertitude. Seuls comptaient les mesures, le nombre de tour effectué par la louche dans le chaudron, le nombre de seconde à compter, le temps de repos exigé par une préparation, le résultat final. Severus oubliait tout, se laissant emporter par sa passion, jouissant de chaque instant.

Le 22 décembre arriva à une vitesse infernale et Severus fut étonné le matin en se levant et en s'apercevant que le moment tant attendu était arrivé. Regulus et Sirius allaient venir. Le matin même. Dans une lettre échangée avec l'apprenti Auror, ce dernier lui avait expliqué que son frère et lui avaient fait en sorte d'être en décalage avec l'Angleterre, de manière à ne pas gaspiller un jour de leur visite à dormir. Ce dernier avait été amusé par la précaution prise par les deux frères mais n'avait pas commenté. Pourquoi prendre la peine de répondre par courrier alors qu'il allait pouvoir se moquer tout à loisir en face à face ? Une sorte de frénésie s'était emparé de Severus alors qu'il s'habillait rapidement d'un pantalon de lin beige et d'une tunique blanche. Claus lui avait déjà signifié qu'à part les soins quotidiens de son jardin, il n'aurait rien à faire pour cette première journée à part profiter de ses amis. Il ne prit donc pas la peine de se vêtir de noir et se délectait d'avance de l'étonnement de Regulus et de Sirius face à sa tenue. Plus que sa tenue était son apparence qui risquait de les surprendre. Les cheveux de Severus étaient resplendissant, dépourvus de tout aspect graisseux grâce aux onguents de protection de son maître. Ses dents avaient définitivement perdu leur aspect jaunâtre et son teint était devenu d'un beau brun clair à cause de leurs nombreuses excursions au soleil. Bien sûr, il restait d'une blancheur terrifiante sous ses vêtements, son corps arborant la trace des shorts et t-shirts qu'il portait lors de ses treks, mais Severus n'avait aucune intention d'être nu face à Regulus et Sirius. Il avait été horrifié lorsque son maître lui avait proposé d'aller sur une plage nudiste pour l'après-midi et cela, avec le plus grand sérieux, juste histoire d'atténuer le dégradé de couleur… Severus avait bien entendu vivement refusé, soulagé que Sirius, Regulus et Drake ne soient pas encore là. Il était certain que l'ancien Gryffondor se serait fait un plaisir de le narguer !

La matinée passa vite, entre jardinage et conclusion d'expériences diverses. Sur le coup de onze heures, le carillon de l'entrée se fit entendre et Severus sourit largement, presque impatient. Si on lui avait dit un jour qu'il serait impatient de voir Sirius Black… Amusé, Severus suivit Claus jusqu'à l'entrée et il regarda par-dessus son épaule les trois personnes qui leur rendaient visite. Drake était le premier, toujours élégant, même dans des vêtements d'été. Il avait l'air un peu fatigué mais il souriait avec joie. Derrière lui, l'air très curieux, Sirius regardait partout pour ensuite se concentrer sur son maître puis sur Severus. Sa surprise fut totale en le voyant et Severus se retint de rire. Il dut lui-même reconnaître que le Gryffondor avait changé : l'entraînement des Aurors l'avait sculpté, le rendant sans conteste plus séduisant. Severus s'y attarda à peine avant de se tourner vers Regulus qui lui souriait tout aussi ravi.

« Bonjour Regulus ! s'exclama Severus, heureux de le revoir.

-Severus ! répliqua ce dernier, dépassant son frère et Drake pour venir l'étreindre.

-Et moi, je sens le mulet ? s'agaça Sirius en venant l'étreindre à son tour, au grand embarras de Severus qui s'empressa de l'écarter de lui.

-Quasi, répliqua-t-il. Impoli, salue ton hôte !

-Regulus ne l'a pas salué non plus !

-Regulus est jeune et impressionnable, on lui pardonne !

-Ah, et moi ? Je ne suis pas jeune et impressionnable ?

-Tu es jeune et idiot ! »

A leur côté, Drake sourit légèrement, regardant Claus avec compassion.

« Bon courage, lui dit-il, hilare. Ça va être comme ça jusqu'au 26 !

-Vraiment ? s'amusa Claus. Et bien, ça va être amusant. Entrez, entrez… Voici donc le célèbre Regulus Black qui a capturé ton cœur ! Enchanté jeune homme ! »

Severus s'attendit à voir Regulus rougir et balbutié mais ce dernier n'en fit rien, à sa grande surprise. Regulus sourit sereinement et serra la main que Claus lui tendait avec sérénité.

« Enchanté également. Severus n'a pas cessé de me parlez de vous depuis sa première lettre jusqu'à la dernière qu'il m'a envoyée !

-J'en suis flatté, répliqua Claus, amusé. Tutoies-moi, Regulus, je n'aime pas trop le vouvoiement. C'est valable pour toi, Sirius.

-J'envisageais pas de te vouvoyer ! », répliqua le Gryffondor, provoquant aussitôt un autre échange de remarque sarcastique avec Severus.

Claus secoua la tête, visiblement amusé. Il se tourna ensuite vers Drake, interrogateur.

« Tu as sollicité mon aide au bal du mécénat, dit-il à ce dernier. En privé, je suppose ?

-Tu supposes bien.

-Ne détruisez pas ma maison, recommanda Claus aux adolescents. Regulus, je compte sur toi pour les contenir.

-Aucun problème, répondit ce dernier.

-Installez-vous au salon, on vous rejoints. »

Les deux adultes s'éloignèrent dans l'indifférence de Sirius et Severus qui se disputaient et sous le regard presque curieux de Regulus. Ils quittèrent le salon pour entrer dans un couloir étroit mais dont le mur extérieur n'était constitué que de fenêtres révélant l'extérieur paradisiaque. Au bout se trouvait le bureau de Claus, là où il s'enfermait pour lire son courrier et faire ses comptes, chaque soir. Claus était un anxieux, comme l'avait découvert Severus, quant à ses réserves monétaires, ancien réflexe de pauvre, lui avait dit son maître comme explication. Ses débuts en tant que potioniste avaient été rudes et peu lucratifs, le poussant à présent à se méfier des revers de médailles. Il était célèbre, riche, mais il savait pertinemment que la donne pouvait changer. Sa maison lui appartenait, ses terres aussi et il ne se retrouverait jamais à la rue mais il devait aussi se nourrir et prendre soin de sa demeure. L'argent était trop précieux que pour être négligé.

« De quoi voulais-tu me parler ? s'enquit Claus en refermant la porte.

-De poison, répliqua Drake en s'installant dans une chaise face au bureau de Claus.

-Oh, intéressant, répliqua le potioniste, manifestement intéressé. Qu'est-ce qui est empoissonné ?

-Qui, tu veux dire ? demanda Drake. Ash. »

Claus devint aussitôt plus sérieux.

« Il va bien, au moins ?

-Oui, il va bien, mais le poison devient invasif. Il a craché du sang hier et j'ai peur de ne pas pouvoir l'aider. J'ai tenté plusieurs approches, je pensais pouvoir l'aider… Je lui pousse un bézoard dans le gosier quasi chaque matin mais cette chose… C'est résistant, Claus et je ne sais pas quoi faire pour le sauver.

-Est-ce que tu sais ce qui a aidé à l'empoisonnement ? »

Drake hocha la tête puis sortit de sa poche une boîte qu'il agrandit d'un sort. Il l'ouvrit prudemment, découvrant une rose rouge sang, parfaitement entretenue.

« Il l'a reçu après le décès de Fixe, avec un mot de condoléance. Il a cru… enfin, il pensait qu'elle venait d'un ami, mais ce n'est manifestement pas le cas. Il nous a fallu du temps avant de comprendre qu'il était empoisonné. Il a commencé à avoir la tête qui tourne, a cru que c'était un manque de sommeil ou de nourriture mais… plus le temps passait, moins ça allait. Arrivé au bal du mécénat, j'ai cru à une maladie et j'avais résolu d'en parler avec toi dans un but curatif mais il y a quelques jours, il peinait à se lever et était clairement asthénique. J'ai donc poussé mes analyses et c'est là que j'ai remarqué qu'il était empoisonné. Je lui ai aussitôt donné un bézoard et il avait l'air d'aller mieux mais ensuite, deux jours plus tard, il a toussé jusqu'à cracher du sang et j'ai compris que quel que soit ce poison, il était toujours là. Pire, j'ai peur que le bézoard ne l'ait fait muter. »

Claus fronça les sourcils tout en se penchant sur la boite renfermant la rose. Il la regarda, pensif puis se rassit.

« Je vais voir si je peux détecter le poison et te fabriquer un antidote mais le fait qu'il soit résistant au Bézoard et qu'il ait eu un effet si lent ne me rassure pas. Je dois t'avertir qu'il y a une possibilité pour que je ne trouve pas de remède. »

Face à lui, Drake se tendit, paniqué.

« Je peux trouver sans problème une potion qui atténuera les effets et prolongera sa vie ou une potion qui rendra ses derniers jours moins douloureux mais…

-N'évoque pas cette possibilité, s'il te plaît, murmura Drake, les larmes aux yeux. Trouve un antidote. Si tu n'en trouves pas, la famille Sadrah aura peut-être une solution.

-Je m'y mets tout de suite, répondit Claus. Contact Artaban, qu'il regarde dans les archives de la famille…

-C'est déjà fait, souligna Drake.

-Bon, répondit Claus. Je vais demander à Severus de m'aider, à deux, on ira plus vite…

-Ne lui dis pas qu'Ash est empoisonné, demanda rapidement Drake. Fais lui croire que la tentative a échoué mais que nous voulons un contrepoison, au cas où…

-Il travaillerait mieux s'il était au courant…

-Oui, mais il voudra le voir et je ne suis pas d'accord. Compris ?

-Bon, très bien… Je vais l'enlever à ses amis…

-Sirius et Regulus comprendront quand ils sauront, c'est-à-dire quand ils rentreront. Tout ce qu'il m'importe maintenant c'est…

-Qu'Ash soit sauvé, je l'ai bien compris. Va, rentre chez toi. Je te contact via les miroirs de communication Sadrah… tu en as un ?

-Oui, Ash m'en a laissé un étant donné qu'Artaban doit aussi nous contacter. Si jamais, on est au manoir Sadrah… Je peux venir à tout moment via les arches… Enfin, pour peu qu'Ash soit conscient.

-Bien reçu. Signale à Artaban d'entrer en contact avec moi s'il a le moindre indice.

-C'est fait, répliqua Drake, esquissant un sourire. Maintenant, le tout est de ne pas avoir l'air préoccupé face aux jeunes.

-Tu joues merveilleusement la comédie, signala Claus en refermant la boîte contenant la fleur et en la mettant sous son bras. Allons-y. »

Ils quittèrent le bureau et exprimèrent tous les deux une expression neutre ou souriante quand ils entrèrent dans le salon. A leur grand étonnement, Sirius, Regulus et Severus discutaient calmement.

« Je vais rentrer, annonça Drake, un large sourire aux lèvres. Je vous dis au 26 les jeunes !

-Au 26 ! » s'écria Sirius, amusé.

Regulus, quant à lui, se leva pour accompagner Drake jusqu'à la porte. Ce dernier sourit, salua Severus d'un mouvement de la tête et sortit, accompagné du plus jeune. Il le regarda pendant un long moment, partager entre l'idée de lui dire ce qui arrivait et celle de se taire. Au bout d'un moment, il se contenta de l'embrasser. Regulus n'eut aucun mouvement de recul, il ne trembla pas non plus. En quelques mois, le jeune homme s'était habitué à leur rapprochement physique. On pouvait même dire qu'il en voulait d'avantage, depuis quelques semaines. Les étreintes et caresses innocentes avaient laissé place à des séances de frottement de plus en plus intenses qui présageaient une relation complète très proche, mais Drake ne le poussait pas à aller plus vite. Il attendait, patiemment, que Regulus lui donne un signe clair.

« On se revoit le 26 alors ? chuchota Regulus contre ses lèvres, ses joues encore un peu rougies mais cette fois à cause de l'excitation et non de la gêne.

-Le 26 oui, murmura Drake en ponctuant ses lèvres de baisers. Amuse-toi bien avec Severus et Sirius…

-Alors ça, pas de risque, impossible de s'ennuyer avec ces deux là qui s'insultent constamment. »

Drake sourit et caressa doucement sa joue. Une partie de lui avait envie de ramener Regulus avec lui, de l'obliger à l'accompagner jusqu'en Angleterre pour trouver du réconfort dans ses bras. Et il l'aurait volontiers fait s'il avait écouté son égoïsme, mais il ne le pouvait pas. Regulus avait besoin de ce temps passé avec son frère et son ami. Il était déjà trop seul à Poudlard. Il avait besoin de fréquenter un peu des gens de son âge. Se détachant de lui, Drake le contempla encore quelques secondes avant de le pousser vers la porte.

« Allez, va, ton frère va encore se moquer du temps qu'on passe seul à seul. »

Regulus sourit en réponse et le laissa partir, une mine soucieuse sur le visage. Quelque chose se passait, il le sentait. Mais Drake refusait de partager ça avec lui, l'écartant volontairement. Il espérait seulement que ce n'était pas trop grave et qu'Ash allait bien. Depuis le début des vacances d'hiver, il n'avait plus vu son nouveau professeur de Défense qui s'était enfermé dans ses appartements. Il s'était à peine présenté le matin même pour les aider à passer l'arche des Sadrah et son visage blême avait inquiété tant Regulus que Sirius. Aucun n'avait osé poser des questions, sentant qu'ils seraient recadrés à la moindre interrogation, mais au regard que son frère lui avait lancé, Regulus n'était pas dupe : quelque chose se passait et ils étaient envoyés manu militari en Australie pour laisser les deux frères comploter à loisir !

« Les mystères d'Ash et Drake sont aussi impénétrables que les ténèbres », marmonna Regulus en rentrant.

Quand il rentra dans la maison, il fut étonné de trouver son frère seul, assis sur l'escalier de bois menant à l'étage.

« Où est Severus ? s'enquit Regulus. Et Claus ?

-Dans leur laboratoire, répondit Sirius, boudeur. Severus a été réquisitionné pour une étude importante, Claus a dit qu'on le retrouverait que demain… En attendant, c'est juste toi et moi. Viens, ils m'ont indiqué nos chambres, on va poser nos bagages et ensuite, profiter de la piscine. »

Regulus sourit vaguement, perplexe. Quelque chose lui disait que cette brutale recherche concernait l'air soucieux de Drake. Il se garda pourtant de soumettre l'idée à son frère et le suivit à l'étage de la magnifique villa de Claus Prafics.

oOo

Couché dans son immense lit à baldaquin, Ash se maudissait. Que n'avait-il pas été plus prudent en recevant cette maudite rose ? Pourquoi n'avait-il pas compris plus tôt qu'il était empoisonné ? Quand il avait commencé à se sentir fatigué, il avait mis ça sur le compte de l'arrivée de l'hiver, de sa tristesse face à la mort de Fixe ou au départ de Severus. A aucun moment il n'avait soupçonné un réel problème. Puis, petit à petit, de plus en plus inquiet face à son manque d'énergie, il en était venu à se dire que ses insomnies commençaient à être trop nombreuses. Il avait pris des potions de sommeil sans rêve pendant une semaine pour essayer de récupérer de l'énergie, mais l'évidence l'avait frappé quand il avait voulu s'entraîner le week-end : il n'avait plus aucune force !

Il en avait finalement parlé à Drake qui lui avait hurlé dessus pendant des heures, lui reprochant de ne pas lui avoir parlé plus tôt. Et oui, il avait été idiot de garder ça pour lui, mais il n'avait pas voulu inquiéter son meilleur ami qui était déjà très occupé entre ses séances de psychomagie et son travail de gestionnaires des comptes Sadrah. Sans oublier la guerre, bien entendu…

Guerre qui stagnait mystérieusement. Quelques attaques ici ou là, beaucoup de murmures et de rumeurs mais aucune action tangible. Après réflexion, Ash se dit que Voldemort devait attendre la parution de son acte de décès. Car il n'avait aucun doute : ce poison était un coup de Voldemort. C'était trop tordu que pour venir de quelqu'un d'autre.

Drake était revenu d'Australie avec la mine sombre et défaitiste et Ash s'en voulait terriblement de ne pas lui avoir parlé plus tôt. Peut-être que s'il avait évoqué sa fatigue plus tôt, la situation n'aurait pas été aussi désespérée. Il arrivait à peine à se lever, encore moins à se nourrir. Tout ce qu'il faisait, c'était resté coucher là, dans son grand lit vide, à regarder le plafond. Drake s'était enfermé dans son bureau et à pars le silence, il n'y avait aucun son dans tout le manoir. Sirius était en Australie avec Regulus et Remus travaillait… Et même si quelqu'un d'autre avait été là, Drake et Ash avaient décidé d'un commun accord de ne dire à personne ce qu'il se passait tant qu'ils n'avaient pas épuisé toutes les solutions.

Couché, immobile, Ash attendait. Qu'on lui annonce qu'il soit condamné ou sauvé, ça lui était égal. Il poussa un soupir à cette pensée dépressive et regarda par la fenêtre. Il ne voyait que des nuages gris. Agacé, il tenta de se redresser mais son corps le lui refusa et il grogna. Il fut sortit de ses pensées par l'arrivée de Drake. Ce dernier avait l'air presque aussi fatigué que lui. Pour cause, son meilleur ami ne dormait pratiquement plus, cherchant une solution dans les nombreux grimoires de la famille Sadrah.

« Toujours rien ? demanda Ash, un air endormi sur le visage.

-Toujours rien, marmonna Drake en venant s'étendre sur le lit à ses côtés. Tu te sens comment ?

-Fatigué. Sans plus.

-Bon, tant que tu ne craches plus de sang, c'est déjà ça… »

Ash esquissa un vague sourire en réponse. Ils se fixèrent un long moment, chacun tentant de trouver une réponse dans le regard de l'autre.

« Claus ou Artaban trouvera, murmura Ash. Tu devrais te reposer…

-Je ne saurai pas, répondit Drake. Si je ferme les yeux, j'ai peur… J'ai peur de me réveiller et voir les deux autres aux pieds du lit dans leur horrible tenue noir, un chalumeau à la main ! »

Ash esquissa un sourire amusé.

« Ils ne viendraient pas avec un chalumeau…

-C'était pour détendre l'atmosphère…

-Ma crémation n'est pas vraiment ce qui m'aidera à me détendre, plaisanta Ash. Tu ne devrais pas dormir dans le même lit que moi, cela dit…

-Ne dis pas ça, marmonna Drake. J'aimerai vraiment croire… si quelqu'un peut trouver, c'est Claus et Severus. J'ai confiance en eux…

-Sympathique pour Artaban…

-Il est la roue de secours, répondit Drake. Si Claus et Severus ne trouvent pas, alors j'espère que ta foutue famille adoptive aura la panachée !

-La panachée, rien que ça ! s'amusa Ash. Drake, tu dois réunir l'ordre, marmonna-t-il.

-Je sais, je sais, répondit ce dernier, baillant. Je le ferai…

-Avant le 25 ! Drake, tu sais qu'il va faire quelque chose pendant ce bal au ministère. Un bal au ministère, en l'honneur de Noël. Une fête moldue ! C'est comme une invitation à attaquer pour lui. Tu dois réunir l'ordre.

-Laisse-moi jusqu'au 24.

-On est déjà le 23…

-Oui, et bien laisse-moi encore un jour. J'ai l'espoir qu'on les réunisse tous les deux…

-Certaines potions mettent des jours à se créer.

-Fais confiance à Claus et Severus…

-Drake…

-Le 24. »

Ash soupira. Il s'approcha de son meilleur ami et se blottit contre lui.

« Et pour mon héritier…

-On en parlera le 24 aussi !

-Drake… Si je meurs, il faut un successeur…

-Tu es encore vivant.

-Drake… Même si je survis, on devra en parler. »

Ce dernier soupira. Il serra fortement Ash contre lui et ferma les yeux.

« Si tu survis, on en parlera le 26. »

Ash leva les yeux au ciel, mais ne répliqua pas. Il ferma les yeux et s'endormit, bercé par la respiration de Drake.

oOo

Regulus était assis au bord de l'immense piscine de Claus Prafics, l'air pensif. La journée du 23 touchait à sa fin et il avait à peine entrevu Severus, séquestré par Claus qui avait apparemment un travail capital à lui faire faire.

« Mais promis, demain, il sera tout à vous ! »

Regulus soupira. Une partie de lui était content d'être là. Il passait du temps avec son frère, sans doute plus qu'il n'en avait passé depuis sa naissance, mais Severus lui manquait alors qu'ils étaient dans la même maison ! Dire qu'il était frustré était un mot trop faible et il n'avait pas l'air d'être le seul. Affalé sur une bouée, Sirius semblait s'ennuyer à mourir. Ils avaient discuté de Poudlard, de la formation d'Auror de Sirius, de l'avancée des révisions de Regulus en potion et soins aux créatures magiques, s'étaient racontés les aventures de leur scolarité (et Sirius en avait bien plus que Regulus qui avait passé son temps entre la bibliothèque et son lit), mais à présent, ils n'avaient plus rien à se dire. Rien de normal, en tout cas et Regulus, bien que plus à l'aise avec son corps (et avec celui de Drake) n'avait aucune envie de parler des sujets embarrassants avec son frère. Qu'importe que ce dernier ait matière à raconter.

« A ton avis, ils travaillent sur quoi, exactement ? demanda Sirius, baillant.

-Une potion, se moqua Regulus.

-Sans déconner ? ironisa Sirius, descendant de sa bouée pour faire la planche dans la piscine. Je ne pensais pas que Severus Snape me manquerait un jour !

-Alors pourquoi tu es venu ? demanda Regulus, soudain curieux. Ce n'est pas que pour passer du temps avec moi, je me trompe ?

-Mhmm… Non », répondit Sirius.

Il pivota dans l'eau et nagea jusqu'au bord près de Regulus, s'y accoudant.

« Severus a quelque chose qui m'intéresse.

-Ah ? demanda Regulus. Quoi ?

-Son innocence, répliqua son frère, amusé.

-Son… euh… Son innocence ? demanda Regulus, perplexe, se demandant en quoi Severus pouvait être jugé innocent. Merlin, Sirius, est-ce que tu es en train de me parler… De sa virginité ? »

Son frère éclata de rire à son air horrifié.

« Et bien, où est le problème ? L'as-tu regardé ? Il est devenu… intéressant… »

Regulus le contempla pendant une longue seconde, interdit, avant de secouer la tête.

« Tu te moques, n'est-ce pas ? demanda-t-il. Tu n'es pas sérieux ? Rassure-moi ?

-Sérieux est mon prénom, répondit Sirius, hilare. Ne t'inquiète pas, je ne vais pas le violer, ni lui faire quoi que ce soit qu'il ne veuille pas. Ce qui m'intéresse n'est pas sa virginité. »

Regulus soupira de soulagement, étrangement rassuré… pour Ash !

« Alors quoi ? demanda-t-il.

-Je ne sais pas, dit-il. Disons… que j'ai compris cet été que Severus Snape n'était pas le garçon que je croyais. Et j'aimerai voir qui il est. Histoire de ne pas rater quelque chose d'important. Et puis, on délire bien, tous les deux. C'est amusant.

-James te manque ? demanda Regulus.

-Mhm ? Oui, bien sûr qu'il me manque, pourquoi ? »

Regulus haussa un sourcil, imitant Drake malgré lui.

« Tu n'essayes pas de le remplacer, par hasard ?

-Avec Severus ? Non, Severus et James sont aussi différents que l'eau et le feu. Qu'est-ce qui te fait croire que je pourrais vouloir remplacer James par Severus ?

-Et bien… il est parti, te laissant seul au manoir alors…

-Alors il y a Remus, au manoir. Et Peter qui travaille pour le ministère et avec qui je déjeune chaque midi. Je ne suis pas abandonné, Regulus. Ne déprécie pas ainsi ton ami. Severus m'intéresse pour lui-même, pas pour passer le temps.

-Comme je suis ravi d'entendre ça… »

Regulus sursauta et se retourna, surpris de voir un Severus vêtu de noir de pied en cape, l'air épuisé.

« Severus ! s'exclama-t-il, ravi. Vous avez fini ?

-Moui, répliqua ce dernier, enlevant ses chaussures et plongeant ses pieds – et son pantalon – dans l'eau fraîche de la piscine. C'était le poison le plus sournois sur lequel j'ai travaillé de toute ma vie !

-Un poison ? s'enquit Regulus, le cœur battant la chamade.

-Mouais, dissimulé dans une rose. En fait, il y avait deux poisons. Le premier est un poison qui provoque une asthénie musculaire, entraînant petit à petit un tel manque d'énergie que le sujet finit par se laisser mourir par manque de force. Son pouvoir étant très lent, la personne atteinte met un certain temps avant de comprendre qu'il est empoisonné et il est généralement trop tard pour qu'il ait la force de s'en défaire. Sauf s'il a un bézoard sous la main, il finit généralement par en mourir. Et c'est là tout le géni de ce poison ! Enfin, de ce double poison. La prise du bézoard ou de l'antidote, enclenchait le second poison qui détruit l'estomac du sujet, le condamnant à une mort lente et douloureuse…

-Mais… Le bézoard n'est-il pas censé soigner de tous les poisons ? s'enquit Sirius, étonné.

-Si tel était le cas, pourquoi se fatiguer à faire des anti-poisons ? demanda Severus, amusé. Normalement, ça aide à survivre assez longtemps pour ingérer l'antidote. Et puis tout le monde n'a pas de bézoard. Je te rappelle où ça se trouve ?

-Eurk, non, pas la peine, j'ai l'image en tête… »

Severus esquissa un sourire moqueur.

« Bref, la ruse était double concernant ce poison car la prise d'un bézoard éteignait le premier poison mais ne l'annihilait pas. Ça enclenchait le second poison. Mais si le sujet prenait à nouveau un bézoard pour se soigner du deuxième, le premier reprenait vie… Ainsi, le sujet qui aurait été empoisonné par cette rose était condamné quoi qu'il arrive à soit mourir par asthénie, soit par destruction de ses organes internes ! Vraiment très ingénieux !

-Flippant est le bon mot », répliqua Sirius.

Severus haussa les épaules.

« Qu'importe, on a trouvé un antidote pour les deux produits en même temps. Et on a vérifié qu'il n'y avait pas de troisième poison mais heureusement, ce n'est pas le cas. Ça aurait demandé un talent terrifiant… Heureusement que personne n'a contracté ce poison, cela dit… »

Regulus, assis à côté de Severus, préféra plonger dans l'eau pour dissimuler son expression. Heureusement, surtout, qu'ils aient réussi à trouver l'antidote ! Restés au bord de l'eau, Severus et Sirius le regardèrent s'éloigner d'un air sceptique.

« Quelle mouche l'a piqué ? demanda Severus, étonné par l'éloignement brutal de son meilleur ami.

-Bah, il a dut penser que ce poison pouvait affecter Drake et il a eu besoin de se distraire… Où alors, il avait juste envie de nager, ce qui m'impressionne venant de quelqu'un qui ne supporte pas l'effort physique à part le yoga…

-Yoga ? répéta Severus, étonné.

-Ouais, il en fait chaque week-end avec Ash… Il ne te l'a pas dit ?

-Mhmm ? Non, mais on ne parle pas beaucoup de Ash dans nos lettres. »

Sirius haussa les épaules, levant les yeux vers Severus. Ce dernier haussa un sourcil, remarquant très bien la retenue de son ancien ennemi d'école.

« Tu ne m'as jamais dit ce qu'il s'était passé entre Ash et toi, en août…

-Et je ne te le dirais pas, répliqua Severus. C'est entre Ash et moi, comme tu l'as si bien dit. »

Le Gryffondor eut une moue agacée mais soupira, résolu.

« Tiens, et ton maître, il est où ?

-Claus ? Oh, il a été rendre visite à un ami, il a dit qu'on devait s'assurer de ne pas détruire la maison et qu'il serait de retour dans quelques heures. »

Sirius hocha la tête alors que Regulus, après avoir tourné en rond au centre de la piscine pendant quelques minutes, revenait vers eux.

« Bon, on fait quoi ? s'enquit le plus jeune, les cheveux dans tous les sens.

-Sortez de la piscine, répliqua Severus en se levant. Je vais me laver, on s'habille moldus et on va se promener un peu dans les environs. Ça vous tente ? »

Les deux Black acquiescèrent et Severus sourit largement, à la grande stupeur de ses deux invités.

oOo

Au chevet du lit de Ash, Drake le regardait dormir, un sentiment intense de soulagement au creux de l'estomac. A ses côtés, Claus se tenait silencieux, l'air fatigué.

« Je suis désolé d'avoir tant tardé, lui dit-il.

-Tardé ? demanda Drake, la voix encore chargée d'émotion. Tu l'as fait en un jour et une nuit, Claus… ça aurait pu prendre des mois…

-Et ça aurait pris autant de temps si je n'avais pas eu Severus avec moi, avoua l'homme. Ce garçon est vraiment un géni. »

Drake esquissa un sourire en l'entendant et il hocha de la tête doucement, ses yeux toujours fixés sur le visage endormi de son meilleur ami.

« Je dois te prévenir qu'il y aura un sérieux effet secondaire à notre antidote, toutefois…

-Un effet secondaire ? S'enquit Drake, lâchant enfin le visage serein et endormi d'Ash. Grave ?

-Non, pas exactement, répondit Claus. L'antidote a été fait sur une base d'opiacés. Ainsi, Ash sera un peu… drogué ? Seulement pendant quelques jours ! »

Drake eut un air légèrement perplexe.

« Tu veux dire que tu as drogué Ash ? Avec quoi, exactement ?

-Oh, on a utilisé tellement de composant que je ne saurais pas te dire exactement quel sera le pire ingrédient. Mais il devrait être un peu… hors de notre monde. Il va planer pendant trois jours…

-Planer, s'amusa Drake, hilare. Ça ne lui fera pas de mal… Enfin, s'il accepte de se tenir tranquille…

-Tranquille ? demanda Claus, soucieux.

-Il y a la fête de Noël du ministère, demain, avoua Drake. On s'inquiète un peu d'une potentielle attaque et nous voulions nous y rendre.

-Je te le déconseille fortement, répondit Claus. Il ne sera pas en état de se battre. Ou il risque de faire pire que mieux…

-Essaye de dissuader Ash de quelque chose et on en reparlera, s'amusa Drake. Mais avec un peu de chance, il aura oublié que la fête est demain.

-Avec un peu de chance, oui… Bon, je vais te laisser. Severus ne sait pas où je suis parti et je dois… encore lui dire la vérité. Il ne va pas aimer que je lui ai menti mais bon… Il a été si efficace que j'envisage de recommencer ! Oh ! Notre beau au bois dormant se réveille… »

En effet, dans le lit, Ash clignait des yeux, l'air un peu égaré. Il n'eut aucune réaction pendant quelques secondes où le silence régnait profondément, les deux hommes sains d'esprit attendant une réaction qui ne venait pas. Puis, soudainement, Ash se mit à rire. Un petit rire léger, mais un rire malgré tout, qui fit grimacer Claus.

« Jolies lumières, baragouina l'aliter, à la grande surprise de Drake.

-S'il ne voit que des lumières, ça devrait bien se passer, marmonna ce dernier, amusé malgré tout par l'air extatique d'Ash.

-Je crois que c'est à cause des yeux Sadrah. Si mes souvenirs sont bons, ils permettent de voir la magie des lieux, non ?

-Oui, répondit Drake, amusé par l'air fasciné d'Ash qui regardait des lumières imaginaires. Mais il n'y prête plus attention depuis des mois…

-Parce qu'il n'était pas complètement défoncé ! Je pense qu'il va les regarder énormément, maintenant…

-Claus est là ! s'exclama Ash, se redressant d'un seul coup et faisant sursauter les deux hommes. Severus ?

-Severus est en Australie, répondit Drake, compatissant.

-Mais Claus est là !

-Il est venu t'apporter ton antidote, lui expliqua Drake, patient.

-Et Severus ?

-Il est resté en Australie, lui expliqua Claus.

-Je veux Severus, geignit Ash, à la grande horreur de son meilleur ami.

-Ash…

-Il me déteste alors il n'est pas venu, c'est ça ? pleura presque le jeune homme.

-Non, il ne sait pas que tu es empoisonné, l'apaisa Claus, souriant légèrement. Il est resté à la maison pour distraire Regulus et Sirius….

-J'aime Regulus ! déclara soudainement Ash, faisant sursauter Drake.

-Quoi ? s'enquit ce dernier, étonné.

-Il est gentil, intelligent et drôle. Je veux qu'il vienne ici !

-Regulus est en Australie…

-Tout le monde est en Australie ? demanda Ash.

-Non, juste Regulus, Sirius et Severus…

-Pas Lucius ?

-Euh… Non, mon frère est chez lui, répondit prudemment Drake. Pourquoi ?

-Tous les Us sont en Australie…

-Les us ? demanda Drake.

-Severus, Sirius, Regulus… Mais pas Lucius… Pourquoi ?

-Oh misère, marmonna Drake en regardant Claus.

-Drake ! Regarde les lumières ! Elles sont belles ! Il y en a de toutes les couleurs ! »

Ce dernier se pinça le nez, poussant un soupir.

« Et bien, je suppose que je dois te remercier Claus… Je sens que je vais passer trois jours passionnants !

-J'en suis certain, répondit ce dernier, un léger sourire aux lèvres. Au fait, tant que j'y pense, évite de lui donner d'autres potions avant trois jours. Elles pourraient mal réagir avec l'antidote et le tuer.

-Rassurant…

-Je veux Severus !

-Severus est en Australie, Ash, répondit Drake.

-Je veux aller en Australie !

-Tu ne peux pas, tu es malade.

-Malade ? s'inquiéta Ash. Non… Je me sens… bien. Léger. Tout, tout léger. Je vole, Drake ?

-Non, Ash, tu ne voles pas… Tu es dans ton lit.

-Mon lit ? »

Ash regarda autour de lui et sourit, riant d'une manière presque hystérique.

« Tu es dans mon lit aussi, Drake…

-Je sais, répondit ce dernier.

-Je le dirai à Regulus !

-Oh misère…, marmonna Drake, soupirant.

-Bon, je vais vous abandonner sur ce, signala Claus, riant légèrement. Prenez soin de vous et appelez-moi plus tôt la prochaine fois que vous avez un problème de poison !

-Promis, répondit Drake.

-Drake, où va Claus ?

-En Australie, répondit son meilleur ami, patient.

-Lui aussi ! Son nom finit par us… C'est une loi du pays ?

-Non, Ash, ce n'est pas une loi du pays…

-Alors je peux aller en Australie ?

-Nous irons quand tu iras mieux.

-Je vais bien.

-Tu es drogué.

-Drogué ? Pourquoi tu m'as drogué ?

-Je ne t'ai pas drogué, c'est l'antidote de Claus !

-Claus m'a drogué ?

-Non, il ne t'a pas drogué, c'est l'antidote qui fait… Oh et puis regarde les jolies lumières !

-Oui, elles sont belles, n'est-ce pas ?

-Splendides !

-Bonne soirée, leur dit Claus en partant presque en courant.

-C'est ça, laisse-moi avec le drogué, marmonna Drake, agacé.

-Drake…

-Oui, Ash ?

-C'est Noël ?

-Non, Ash, pas encore.

-Bon ! Alors pourquoi il y a un lutin dans ma chambre ? »

Drake haussa un sourcil et regarda autour d'eux pour voir Tweet qui apportait du thé.

-C'est Tweet, Ash. Notre elfe de maison…

-Non, c'est un lutin !

-Si tu veux, Ash… »

Ce dernier hocha de la tête rapidement et regarda Tweet comme s'il était la chose la plus fascinante sur terre.

Amusé, Drake s'installa confortablement dans le lit. Quelque chose lui disait que la journée allait être très, très longue…

oOo

La réunion de l'ordre prévue le 24 n'avait pas pu se faire, à cause de la surveillance constante que demanda Ash. D'abord incapable de se lever, il avait été assez facile à surveiller jusqu'à ce qu'il décide qu'être allongé était ennuyeux et qu'il se mette à fuguer de sa propre chambre. Drake avait passé la journée du 24 à lui courir après, au grand amusement de son meilleur ami. Seule la perspective de le tuer avait empêché l'ancien Serpentard de lui donner une potion de sommeil !

Quand le 25 arriva et soulagé de voir son meilleur ami s'endormir, Drake avait convoqué l'ordre du Phénix afin de discuter de la surveillance à établir à la soirée de Noël. Il en profita également pour raconter la tentative d'empoisonnement avortée par Claus et Severus. L'ensemble de l'ordre se montra particulièrement choqué par la tentative sournoise et déçu d'être privé d'un combattant tel que Ash durant cette soirée qu'ils présentaient menacée. Ils avaient déjà établi que les Prewett et les Malfoy se rendraient à la fête lorsqu'Ash se présenta dans la salle. La situation aurait pu être plus catastrophique, selon Drake. Son meilleur ami avait les cheveux ébourriffés – encore plus que dans sa coiffure naturelle – l'air hagard mais au moins, il était habillé. Si on considérait le port d'un pantalon de pyjama comme un vêtement.

Le silence s'installa dans la salle alors que tous le dévisageaient, estomaqués. Un peu amusé, Drake se demanda ce qui les étonnait le plus : la plastique plus qu'avantageuse de Ash où son air totalement déphasé ? A son grand embarras, il put déterminer avec précision qui était scotché par la première et sa mère en faisait partie ! Voir Narcissa Malfoy caresser le torse de son meilleur ami du regard le rendit profondément mal à l'aise.

« Ash ! s'exclama-t-il, se levant de sa chaise et faisant sursauter l'ensemble des personnes présentes. Que fais-tu donc ici, je t'avais dit de rester en haut ! »

Pour seule réponse, son meilleur ami le regarda d'un air presque triste. Il s'approcha de lui et, d'autorité, se blottit contre lui.

« Je veux Severus, geignit-il encore.

-Oui, oui, je sais », répondit Drake, presque agacé.

Il avait entendu cette phrase toute la journée de la veille et une partie de la nuit.

« Tu m'as menti ! se plaignit Ash, à sa grande surprise.

-Menti ? demanda Drake.

-C'est Noël aujourd'hui ! Je le sais ! J'ai compté les jours ! »

Drake grimaça. Maudit soit son meilleur ami et son intelligence.

« Tu n'es pas en état, lui dit-il.

-Je vais très bien ! s'énerva Ash en s'éloignant de lui d'un pas furieux.

-Ash, tu es drogué par l'antidote !

-Je le suis moins ! protesta ce dernier. J'arrive à ignorer les lumières !

-Les lumières ? demanda un des membres de l'ordre que Drake et Ash ignorèrent royalement.

-Mais tu n'es pas apte au combat !

-On est même pas sûr qu'il y ait une attaque ! contrecarra Ash.

-Raison de plus pour que tu restes ici !

-Non ! je veux y aller !

-Si on m'avait dit un jour qu'Ash voudrait aller à une soirée du ministère, se moqua Dumbledore, bon enfant.

-Professeur Dumbledore ! s'exclama Ash, comme surprit de le voir assis à la table de la réunion. Dites-lui ! Dites-lui que je dois y aller !

-Ash, je suis désolé, mais je suis de l'opinion de Monsieur Malfoy…

-Lucius n'a pas ouvert la bouche ! rétorqua le malade, agacé.

-Je faisais référence à Drake, lui signala le directeur de Poudlard.

-Tu vois ! renchérit ce dernier, presque victorieux. Tu n'arrives même pas à suivre une conversation et tu veux aller à un évènement public ! Le monde sorcier va croire que tu es drogué !

-Je le suis !

-Tu as parfaitement compris ce que je voulais dire, Ash !

-J'ai compris et ça m'est égal. J'irai à cette foutue fête et que celui qui essaye de m'en empêché soit bien conscient qu'il sera le seul responsable de ses blessures ! »

Et sur ces mots, il quitta la pièce d'un pas rapide. La salle resta silencieuse pendant un long moment puis Drake soupira.

« Bon, je suppose qui va aussi falloir trouver un baby-sitter… qui est volontaire ? »

Très étrangement, Drake ne fut pas surpris de voir Fabian Prewett lever la main en premier…

oOo

Severus Snape boudait. C'était assez amusant, à bien y réfléchir. Sirius n'aurait jamais imaginé ça venant de l'ancien Serpentard. Oh, il l'avait vu mainte fois en colère, frustré, furieux… mais jamais en train de bouder, comme un enfant. Claus et lui avaient une discussion au retour du maître en potion et depuis, l'apprenti tirait la tête, l'air offensé. Ce qu'ils s'étaient dit ? Ni Sirius ni Regulus n'en avait la moindre idée, mais depuis, Severus faisait la tête. Il arrivait assez bien à l'oublier dès que les trois adolescents étaient entre eux, mais pour peu que Claus revienne, Severus affichait sa plus belle moue offensée et détournait la tête dans un mouvement d'humeur digne d'un enfant de quatre ans. Et Sirius Black, pour une raison qu'il ignorait, trouvait ça… amusant.

« Vas-tu enfin nous dire ce que Claus a fait ? s'emporta Regulus, agacé.

-Rien, répondit Severus, l'air ennuyé. Il a… oublié de mentionné un point de détail quant à la potion sur laquelle il m'a fait travaillé…

-Comme le fait qu'Ash était empoisonné ? demanda Regulus.

-Quoi ? s'exclama Sirius, stupéfait. Comment ça, empoisonné ?

-Oh je t'en prie, c'était évident ! lui répondit son frère. Ash était de plus en plus absent et fatigué ! On ne l'a quasi pas vu depuis qu'ils sont revenus au manoir. Et Drake nous accompagne ici, demandant à voir Claus en privé ! A peine parti, voilà que ce dernier séquestre Severus pour faire un antidote en urgence ! Il suffisait d'additionner les indices ! »

Sirius contempla son frère, interdit. Embarrassé, ce dernier finit par croiser les bras, dans un geste purement défensif.

« Quoi ? dit-il, agacé.

-Rien, je suis vraiment impressionné, lui avoua son frère. Tu devrais peut-être essayé de devenir Auror, toi aussi…

-Pff, quelle horreur, non merci !

-Hé, qu'est-ce que tu reproches à mon futur métier ? s'exclama Sirius.

-C'est dangereux !

-Et stupide, signala Severus.

-Un métier de Gryffondor ! dirent les deux Serpentard d'une seule voix.

-Pff, si je n'étais pas seul ici, je vous montrerai combien les Gryffondor sont meilleurs que vous ! Tout ce que vous savez faire, c'est réfléchir !

-Et Merlin sait combien s'est utile ! répliqua Severus, un léger sourire aux lèvres. Au moins, tu as conscience que ceux de ton espèce n'utilise pas leur cerveau !

-Hé ! Ce n'est pas ce que j'ai dit !

-C'est ce que j'ai entendu ! répliqua Severus. Pas toi, Regulus ?

-Si, si, j'ai entendu ça aussi ! »

Sirius plissa les yeux puis, agacé, leur tira la langue. Ils étaient alors installés autour de la piscine, prenant le soleil. Les cadeaux avaient été déballés au matin. Regulus avait été ravi du magnifique dessin encadré de Drake que Severus lui avait offert. Il avait rougi comme une tomate quand Sirius avait marmonné quelque chose sur « un matériel masturbatoire ». Ce dernier avait d'ailleurs offert à son jeune frère un livre qui, au vue de son titre « Le sexe gay entre sorciers » et à la rougeur qui pris possession du visage de Regulus quand il l'ouvrit, devait être des plus détaillé. Severus, lui, avait reçu de la part de Regulus une cape d'hiver, à la fois pratique grâce à de multiples espaces de rangement pour fioles, couteaux ou sacs et confortable. Sirius lui avait offert un miroir, ce qui lui avait valu un regard agacé.

« Tu t'es déjà bien arrangé depuis quelques temps, mais ne néglige pas tes efforts, Severus », avait persiflé Sirius, amusé.

Claus, indifférent à l'air boudeur de son apprenti, lui avait donné un chaudron avec sortilège de stase incorporé, très pratique pour des potions demandant une très longue préparation. Severus, lui, lui avait offert quelques échantillons des écailles de dragons qu'ils avaient récupérés ensembles. Claus avait vendu toutes les siennes, signe qu'il n'en avait pas besoin, mais Severus avait tenu à lui en donner une de chaque et pas des moindres : les deux écailles avaient encore leur racine, élément capital pour plusieurs potions de grande valeur. En le voyant, Claus avait respectueusement incliné la tête, reconnaissant la qualité du don.

Pour Sirius, Severus n'avait pas résisté à l'envie de lui offrir un cadeau reflétant toute l'étendue moqueuse de leur relation : « L'art du sens commun » était un livre détaillant d les attitudes correctes à avoir en société.

« Si tu le lis, peut-être deviendras-tu quelqu'un de civilisé avant ta mort ? »

La remarque avait abouti à l'une de leur célèbre querelle de phrases cinglantes qui avait distrait Claus et Regulus avec perfection. Mais ils avaient fini par se lasser et s'étaient tous préparer pour la journée que les jeunes avaient décidé de passer au calme, au bord de la piscine, sur des transats. Pour une fois, Severus s'était mis en maillot de bain, s'attirant de nombreux commentaires sur ses traces de bronzages : « Severus, enlève donc ton t-shirt blancs ! » ou encore « Tu as une maladie de peau ? » de la part de Sirius.

Le jeune homme avait pris le parti de l'ignorer. Il n'avait pas vraiment honte de son dégradé de couleur de peau. Ce qui l'avait retenu d'être torse nu était les stries qu'il avait sur le dos, souvenir d'une nuit de beuverie particulièrement sévère de son père. Mais personne n'eut l'indécence d'en faire mention. Il surprit bien le regard attristé de Regulus, celui curieux de Sirius, mais, très poliment, ils se turent. Ils discutaient de leur vie – Regulus à Poudlard, Severus dans ses voyages et Sirius et sa formation – quand Claus leur avait signalé qu'il partait se promener, entraînant la bouderie de Severus et la précédente conversation. La tension était heureusement retombée grâce à la bêtise de Sirius et, alors que le soleil tapait impitoyablement sur leur tête, Sirius décida finalement de rentrer faire une sieste, se sentant « épuisé par tant de mesquinerie serpentine » et laissant les deux amis seuls à seuls. Ils le regardèrent s'éloigner en silence, l'écoutant ensuite monter les escaliers jusqu'à l'étage puis la porte de la chambre claquer. Enfin seuls, Severus et Regulus échangèrent un regard plein de connivence et se levèrent pour aller s'installer au bord de la piscine, assez proche que pour se parler sans élever la voix et surtout, face à la demeure pour voir toute personne arrivé.

« Alors ? demanda Regulus, presque timidement. Tu as digéré ?

-On peut dire ça comme ça, répondit Severus. Disons que je ne leur en veux plus… Ma vie est devenue trop bien que pour leur en vouloir. Et Merlin sait que je leur dois tout ça… »

Il fit un mouvement de la main pour désigner la splendide villa de Claus mais Regulus savait que ce n'était pas du luxe qu'il parlait.

« Bon, dit Regulus, un large sourire aux lèvres. Alors pourquoi tu ne rentres pas un peu ? Pour leur dire bonjour ou…

-Drake ne veut pas que je m'approche d'Ash tant que je ne sais pas ce que je ressens pour lui…

-Ce que tu ressens… Tu veux dire… Enfin…

-Je ressens de forts sentiments pour lui, avoua Severus. Mais quand à savoir si je l'aime… Je ne sais pas. Je n'ai jamais été attiré par un homme de toute ma vie ! Quand ton frère m'a embrassé et molesté sur le canapé, j'ai cru vomir !

-Oui, mais c'est mon frère, signala Regulus, amusé.

-Ton frère est beau, répliqua Severus. Même moi, je suis capable de le reconnaître. Mais je ne ressens aucune attirance pour lui. Alors que pour Ash…

-Il t'attire ?

-Disons que l'imaginer nu me trouble…

-C'est déjà positif, non ?

-Je ne sais pas. Un trouble physique est-il un indice suffisant ? Est-ce une preuve d'un amour quelconque ? »

Regulus ne répondit pas. Il regarda la somptueuse villa en face de lui, une moue sur les lèvres.

« Je suis tombé amoureux de Drake du premier regard, avoua-t-il. Dès que je l'ai vu… Son visage, ses lèvres, ses yeux, sa carrure, sa prestance… Et quand il a ouvert la bouche à notre première consultation, que j'ai entendu sa voix, l'accent aristocratique, ses manières… Même son indifférence m'a séduit. Je n'ai même pas eu besoin de me poser la question ! Alors je ne sais pas vraiment comment t'aider. Je sais juste une chose : m'imaginer vivre sans la présence de Drake dans ma vie, c'est comme… comme si je ne respirais plus. Comme si quelqu'un essayait de m'arracher le cœur. Tu vis sans Ash… Tu ne le vois plus depuis août. Qu'est-ce que ça te fait ? »

Severus soupira à son tour. Il regarda ses pieds qui battaient doucement dans l'eau, passant une main frustrée dans ses cheveux.

« Il me manque, avoua-t-il. Il me manque vraiment beaucoup. J'ai envie de l'entendre me parler, de le voir, de sentir sa main sur mon épaule, dans mes cheveux… J'ai envie de simplement être assis près de lui en écoutant de la musique classique, comme on le faisait pendant l'été. Mais je ne sais pas… Tu me manques aussi ! Peut-être un peu moins qu'Ash, mais nous ne sommes pas en conflit donc c'est plus tolérable. J'ai de tes nouvelles par courrier, on se voit maintenant… Alors je ne sais pas s'il me manque autant à cause du froid entre nous ou si c'est pour une autre raison.

-Bon, au moins, sa personne te manque, reste à savoir si… enfin, physiquement…

-Je t'ai dit, je le trouve beau !

-Non, ce n'est pas ce que je voulais dire…, répondit Regulus, embarrassé. Tu étais amoureux, non, avant ? D'une fille… et euh… tu as sans doute imaginé… que tu faisais des… Des choses avec elle, non ?

-Tu es en train de me demander si j'ai imaginé faire des choses avec Ash ? demanda Severus, levant un sourcil interrogateur vers son ami.

-Oui. »

Severus ne répondit pas. Non, il n'avait jamais imaginé ça. Il était si concentré sur cette dispute entre eux qu'il pensait plus à ce qu'il voulait lui dire quand il le reverrait. Il n'avait jamais pensé à agir physiquement envers lui.

« N'imagine pas ça avec moi juste à côté ! s'exclama précipitamment Regulus, horrifié. Je n'ai pas envie de te voir réagir ou… enfin…

-Avoir une érection, tu veux dire ? demanda crument Severus, provoquant aussitôt le rougissement de son meilleur ami. Je croyais que tu avais évolué sur ce plan ! Tu n'avais pas du tout l'air timide en arrivant face à Claus, ni quand tu es rentré après avoir dit au revoir à Drake alors…

-Je suis un peu plus à l'aise en société, avoua Regulus. Grâce à Drake et Ash, je m'habitue à ne plus être seul, à parler, interagir. Et… Drake m'habitue aux contacts physiques, depuis les vacances…

-Aux contacts physiques ? demanda Severus. Une façon détournée pour dire que vous vous pelotez sans arrêt ?

-Quoi ? Non, non, ce n'est pas ça du tout ! se défendit Regulus. En fait… mes parents n'ont jamais été très… tactiles ? Et Sirius non plus… je… vu que j'ai passé presque toute ma vie seul, je n'étais pas habitué à être touché. Le simple frôlement prenait des allures d'étreinte pour moi, alors je te laisse imaginer ce qu'il se passait quand Drake posait une main sur moi ou pire, quand il me serrait dans ses bras, c'était comme… comme si quelqu'un m'embrasait de la tête aux pieds. Mon cerveau se déconnectait, purement et simplement et je… Je ne savais même plus me contrôler. Et je ne parle pas d'une érection (Severus referma la bouche moqueuse qu'il avait ouverte). Je tremblais comme une feuille, je tenais plus sur mes jambes… C'était vraiment mortifiant. Alors Drake a décrété qu'il devait m'habituer aux contacts. Au début, j'ai pensé comme toi : des séances de pelotage, mais c'est plus que ça. C'est comme… une thérapie du contact. Et Ash aussi me fait la même chose…

-Ça devient étrangement pervers de t'imaginer avec Ash et Drake…

-Tu fréquentes trop mon frère ! coupa Regulus, agacé. Attends, je vais te le faire !

-Quoi ? Non, ne t'approche pas de moi ! Regulus ! »

Loin de l'écouter, le plus jeune posa une main confiante sur le bras de Severus. Puis resta immobile.

« Parfois, c'est juste ça, dit-il, sérieux. Une main sur ma peau. Souvent sur le bras. Ash aime mettre sa main derrière ma nuque, comme ça. »

Il remonta sa main le long du bras de Severus, caressa son épaule nue et alla mettre sa main derrière sa nuque, jouant avec les petits cheveux qu'il trouva.

« J'adore quand il fait ça, avoua Regulus, un léger sourire aux lèvres, ignorant l'air embarrassé de son meilleur ami. Drake est plus franc dans ses contacts. Il me prend dans ses bras. Mais ça reste chaste, comme ça ! »

Et, ignorant les plaintes de Severus, il l'étreignit doucement. L'apprenti potioniste se gela, incapable de parler ou de bouger. Il se rappela vaguement les nombreuses étreintes qu'il avait vues lors du gala des mécènes. Il avait alors pensé que Claus était trop proche des deux voyageurs du futur mais, tandis que Regulus le tenait contre lui, il se sentit bien. Ça n'avait rien d'une étreinte intéressée. C'était chaleureux, amical. Réconfortant. Petit à petit, il se détendit, appuyant son menton contre l'épaule nue de Regulus. Il sentit ce dernier sourire contre sa joue.

« Tu vois ? C'est agréable, hein ?

-J'avoue, lui répondit Severus. Et c'est ça, ta thérapie du contact ?

-Oui, répondit Regulus en s'écartant de lui. Bon, Drake pousse peut-être les choses un peu plus loin…

-Non, sans blague ? se moqua Severus. Je ne l'aurai pas cru ! »

Regulus rit en secouant la tête. Il retrouva soudainement son sérieux et, profitant que Severus ne se méfiait pas et qu'ils étaient proches l'un de l'autre, il attrapa son visage et l'embrassa. Pendant quelques secondes, Severus resta interdit, n'en revenant pas puis, brutalement, le repoussa.

« Mais enfin, c'est congénital dans la famille ou quoi ?

-Est-ce que tu as aimé ?

-Que tu m'embrasses de force ?

-Severus, ne monte pas sur tes grands hippogriffes, tu sais pourquoi je l'ai fait ! Alors ? Tu m'apprécies plus que Sirius, il n'y a jamais eu de haine entre nous.

-Me demander avant aurait été le minimum pour que j'essaye d'apprécier ça ! s'exclama Severus en se levant.

-Bon ! répondit Regulus en l'imitant. Severus, puis-je t'embrasser ?

-Mais… Mais et Drake ?!

-Drake comprendra que j'aide un ami. Et je te demande un baiser, pas une partie de jambe en l'air. Alors ?

-Merlin, toute ta famille est tarée !

-Severus ! »

Le concerné grimaça, hésitant. Il regarda Regulus qui, il fallait l'admettre, était joli garçon. Il avait des yeux très expressifs, pour un Serpentard. Et Severus n'y lisait aucune moquerie, contrairement à son frère. Juste de l'amitié, de la compassion, du soutien. L'envie d'aider. Ses cheveux étaient souples, parfaitement coiffés, un peu court autour de son visage. Soupirant, Severus acquiesça. Il était crispé mais il souffla pour se détendre. Compatissant, Regulus lui laissa le temps avant de s'approcher de lui pour poser ses lèvres contre les siennes. Une simple apposition. Aucun autre contact, pas même avec leur torse ou leur main. Juste leurs lèvres, les unes contre les autres, leur souffle sur leur joue. Leurs yeux, grands ouverts, qui se regardaient. Qui jaugeaient, dans le cas de Severus. Quand il fut certain qu'il avait confiance en Regulus pour ne pas abuser de la situation, il ferma les yeux et se laissa aller, laissant leur bouche s'ouvrir pour permettre à leur langue de se découvrir.

C'était différent. Avec Sirius, ça avait été un affrontement, presque un viol de sa bouche plus que contre. Avec Regulus, c'était un partage, presque un apprentissage. Severus n'avait jamais embrassé personne. Le baiser de Regulus était confiant, preuve qu'il l'avait déjà fait sans pour autant être le garçon plein d'assurance qu'était Sirius. Il n'y avait pas de séduction dans ce baiser, pas de pression, c'était juste un geste d'amitié. Une main tendue. Petit à petit, Severus et Regulus se retrouvèrent enlacer. Encore une fois, il n'y avait rien de sexuelle dans leur étreinte, juste de l'amitié. Et Severus approuva ça. C'était agréable. Confortable. Ça ne le dégoûtait pas. Ce fut à cette pensée qu'il se sépara de son ami, sans violence, juste un pas en arrière qui mit fin à l'échange. Ils se regardèrent un instant, presque gênés, puis se sourirent, compréhensifs.

« Maintenant, tu n'as plus qu'à imaginer la même chose avec Ash pour savoir si tu es attiré par lui, lui dit Regulus, amusé. En attendant, tu sais qu'une relation entre homme ne te dérangerait pas. Vu que tu n'as pas encore vomi… »

Severus grimaça mais il rit ensuite, ébouriffant les cheveux de Regulus.

« Tu vas lui dire ? demanda-t-il. A Drake ?

-Mhmm… Je ne crois pas, avoua Regulus. Il aurait compris que je t'embrasse platoniquement sur les lèvres, mais… c'est allé un peu plus loin… »

Severus rit simplement en réponse.

« Merci, Regulus, lui dit-il tout de même. D'être mon ami. »

Ce dernier haussa les épaules, une légère rougeur s'étendant sur ses joues.

« Merci d'être le mien, lui répondit-il. Mon meilleur ami. Le premier que j'ai eu. »

Severus sourit en réponse puis, sans douceur, le poussa dans la piscine. Regulus poussa un cri alors qu'il atterrissait dans le bassin, l'eau éclaboussant toute la cours.

« Severus, espèce de sale petit connard ! »

Ce dernier éclata de rire puis, pour faire bonne mesure, se jeta à l'eau pour commencer une bataille navale.

oOo

Drake aurait donné n'importe quoi pour convaincre Ash de ne pas venir à la fête de Noël donnée par le ministère. Qu'importe qu'ils aient confirmé leur présence trois semaines auparavant. Il suffisait de prétexter n'importe quelle affaire courante de la famille pour justifier son absence. Même une grippe aurait suffit. Mais non. Ash était plus têtu qu'une mule. Au fur et à mesure que la journée du 25 s'écoulait, il semblait retrouver de la lucidité. Ce qui rassurait Drake. Mais son air égaré de temps en temps, la façon dont ses yeux s'attardaient sur un point qu'il suivait fixement avant de comprendre que ce n'était qu'une illusion le mettait mal à l'aise. Merlin soit loué, Ash n'avait pas de pupille. N'importe qui aurait pu comprendre qu'il était défoncé rien qu'en les voyants. Leur absence, pour une fois, était plus que la bienvenue.

Il lui arrivait encore de ne s'apercevoir de la présence d'un tiers qu'au bout de quinze minutes de conversation, de rire bizarrement et sans raison, mais à pars ces quelques menus détails, il semblait normal. Ce qui préoccupait d'avantage Drake était la possibilité d'une bataille. Si comme ils le pensaient, Voldemort lançait une attaque sur la soirée, Ash ne serait pas capable d'anticiper tous les dangers autour de lui. Sans oublier que dans son état, il risquait de se jeter plus violemment dans la bataille, sans se préoccuper de lui-même. Non pas qu'il ait été excessivement prudent lors de ses précédents combats, mais au moins, il y réfléchissait à deux fois avant de tenter une manœuvre osée. Là, Merlin savait ce qui pourrait lui passer par la tête.

Malheureusement, malgré toutes ses tentatives, Ash refusa de rester à l'abri au manoir Sadrah. Il voulait aller à cette maudite fête et, ainsi, vers dix-neuf heures, ils pénétrèrent ensembles dans la salle de balle du ministère, pleine à craquer de la bonne société anglaise mais également des membres du personnel du ministère. La pièce était vaste, fastueuse, parfaitement décorée pour Noël. De nombreux serveurs déambulaient, tendant des plateaux riches en victuailles et en coupe de champagne. Ash avait reçu l'ordre de ne consommer aucun des aliments ou boissons proposés dans la soirée. Il avait une flasque dans la poche intérieur de sa cape de soirée, d'un beau vert émeraude bordé de fourrure blanche. Sa robe, émeraude à prédominance blanche, sur mesure, paraissait ample, mais elle servait surtout à dissimuler de multiples poches où étaient répartis des potions explosives, des parchemins de cercle incantatoire incomplet, dont il ne manquait qu'un trait pour les activer, des fioles d'encre pour dessiner une quelconque invocation et quelques dagues. Drake n'avait pas lésiné sur le matériel.

En entrant dans la salle, Ash sembla se perdre dans ses pensées, si bien que Drake prit sur lui de saluer les personnes, soufflant leur nom d'une voix séductrice, serrant les mains en premier bien qu'Ash soit celui qui était clairement convoité. Ce dernier, au bout de dix minutes, cessa d'admirer les murs et le lustre. Il fit enfin attention aux personnes à qui il parlait, esquissa un sourire – trop large – et feinta de boire du champagne. Drake, soulagé de le voir se reprendre, salua faussement Lucius et Narcissa comme s'il ne les avait plus vus depuis des jours.

La soirée commença relativement bien. Passé le moment un peu tendu de la rencontre avec le ministre – Ash était alors en extase totale avec un petit four et l'ignora superbement, malgré les coups de coude de Drake – tout se passa presque bien. Au bout d'une heure, on finit par moins s'extasier sur la présence de Ash Sadrah à la fête du ministère. Comme à chaque soirée de ce genre, avant de lancer le bal, le ministre se sentit obliger de leur faire un discours. Craignant qu'Ash ne le coupe brutalement en exprimant son ennui, Drake lui recommanda de rester près de la fenêtre, un dans l'ombre d'une alcôve, qu'il revienne le chercher.

« Et tu ne bouges pas tant que je ne suis pas revenu te chercher, tu m'entends Ash ? Répète-le !

-Je ne bouge pas tant que tu n'es pas revenu me chercher, répondit Ash, un peu lointain, ses yeux perdus dans la contemplation de la rue extérieure.

-Bon… Gideon et Fabian sont hors de l'alcôve, ils font semblant d'écouter le discours alors ils te verront partir… Mais ne bouge pas ! »

Drake le laissa là. Il aurait préféré rester avec Ash, mais dans son état, ce dernier ne pourrait supporter un discours emprunt de parade politique. En outre, Drake avait du mal à se déplacer dans la salle et à analyser les personnes présentes pour déterminer si elles étaient du côté de Voldemort ou non en surveillant les moindres faits et gestes de Ash. A la place, il préféra le laisser là. Une petite demi-heure ne serait pas de trop et, dans l'état où était son meilleur ami, il pouvait tout aussi bien regarder par la fenêtre d'un air extasié toute la soirée ! Ce fut donc sans remord qu'il abandonna Ash, sachant qu'il était tout de même épié par Fabian et Gideon.

Tout surveillé qu'il était, personne, pourtant, ne vit la silhouette se glisser dans l'alcôve après seulement dix minutes. Ash lui-même mit cinq minutes à s'apercevoir qu'il n'était plus seul. Était-ce de sa faute si le sortilège dissimulant le ministère au monde des moldus conférait à la fenêtre un panel de couleur digne du plus psychédélique des arc-en-ciels ? Quand il parvint à s'arracher à cette image fascinante et qu'il la tourna vers l'intrus, il mit une seconde à réagir. Il s'écarta de ce dernier – l'alcôve permettait de se tenir à un mètre de distance – et le fixa pendant une longue minute.

Le fait d'être drogué devait accentuer le caractère magnifique de l'homme qui lui faisait face. Son visage était parfaitement dessiné, comme si quelqu'un s'était amusé à sculpter un adonis pour ensuite lui donner vie. Incapable de se contenir à cause de l'antidote, Ash tendit la main et caressa le visage parfait. L'homme ne parut pas étonné. Ses yeux, d'un bleu presque brillant, le fixaient sans expression. Sa bouche, pleine, rouge, n'avait même pas esquissé un sourire. Il se pliait à son examen envahissant, sans même la moindre honte. Quand le poignet d'Ash passa près de son nez, il prit une brusque inspiration et sourit enfin. Ses dents aussi étaient parfaites. Blanches, sans défaut ni coloration. Peut-être un peu pointues, surtout au niveau des canines. Le cerveau embrumé d'Ash finit par comprendre.

« Vampire, dit-il d'une voix sans crainte.

-En effet, répondit l'homme, ses yeux plongés dans les siens. Drogué…

-En effet, approuva Ash, un léger sourire aux lèvres. Vous le sentez dans mon sang ?

-Oui. »

Ash sourit. Ses doigts continuaient de dessiner les traits parfaits, montant vers le front dégagé. L'homme avait des cheveux longs, d'un brun presque méditerranéen, solaire. Les doigts curieux frôlèrent les mèches soyeuses, en savourèrent la douceur puis, enfin, semblant se rendre compte de son impolitesse, il cessa son inspection invasive. Le vampire sourit à nouveau.

« Je vous ai vu, ici, seul, abandonné… Et j'ai pensé venir me sustenter mais ensuite, j'ai senti la drogue en vous… Quel dommage… Votre odeur m'a l'air alléchant, mais avec une telle horreur dans votre sang, je ne peux pas vous gouter.

-J'en suis désolé, répondit Ash, amusé. Je ne suis pas un drogué volontaire, si ça peut vous consoler. C'est un antidote.

-Antidote ? s'étonna la créature.

-J'ai été empoisonné, expliqua Ash. Alors on m'a donné un antidote qui est à base d'opiacé. Je n'en serai défait que dans un jour et demi…

-Vous allez donc… planer jusqu'à ce jour ?

-En effet, répondit Ash, amusé. Je suis Ash Sadrah. »

En face de lui, les yeux du vampire s'écarquillèrent et brillèrent d'un intérêt redoublé. Ash lui sourit, amusé.

« Cruelle est la fatalité, lui dit le vampire. Alors que je tombe enfin sur toi, doux nectar, tu es drogué !

-Doux nectar ? répéta Ash.

-Un des miens a un jour bu le sang d'un Sadrah. Il m'a dit qu'aucun sang n'était aussi parfait que ceux de ta famille. Par cette seule prise, il s'est senti si ragaillardi, si complet, qu'il n'a plus eu besoin de sang pendant six mois. Mieux encore, la lumière du soleil lui semblait… supportable. Avoir l'occasion de boire le sang d'un Sadrah est depuis devenu comme la découverte du Saint Graal…

-Encore faut-il qu'on soit d'accord, signala Ash, légèrement amusé.

-Certes… se mettre à dos un membre de ta famille serait fatal pour bon nombre d'entre nous… Mais me l'aurais-tu refusé ?

-Dans mon état actuel ? Non. En ayant toute ma tête ? Probablement !

-Quel dommage… La morsure d'un vampire peut être très agréable, doux nectar. Et pour toi, je la rendrai aussi douce que le frôlement d'une aile de papillon !

-Quel séducteur, se moqua Ash, amusé. Mais pourquoi es-tu là ? As-tu été invité au ministère ou venais-tu spontanément chercher de quoi te sustenter ?

-La seconde option, avoua le vampire face à lui. Le bruit a couru qu'une bataille sanglante aurait lieu ici ce soir. Et là où il y a du sang, il y a des vampires pour le boire. »

Ash perdit le sourire amusé qu'il arborait jusque là.

« Alors tu me le confirmes ? demanda Ash. Il y aura bien une attaque ce soir ?

-Comme je l'ai dis, c'est un bruit qui court… Mais je sais qu'il y aura une attaque ce soir. Ça se sent. C'est dans l'air. Comme une sorte d'électricité palpable. Comme un avertissement muet. Cette soirée de fête va finir en carnage. Nous autres prédateurs pouvons l'affirmer. »

Ash poussa un soupir et regarda vers l'extérieur de l'alcôve. Son esprit s'extasia de la beauté de la salle qu'il pouvait entrevoir mais se reprit assez vite. Il devait trouver Drake et le prévenir. L'avertir qu'un vampire lui avait confirmé ce qu'ils avaient imaginé.

« Est-ce que… est-ce que tu as été convié à cette bataille ? demanda Ash en se tournant vers l'homme. Où est-ce juste l'occasion qui t'a amené ici ?

-Disons qu'on s'est arrangé pour attirer les miens ici, mais ce n'est pas une invitation en bonne et due forme. »

Ash grimaça.

« Et vous êtes nombreux ?

-Une dizaine, répondit le vampire. Mais je te rassure, nous ne sommes pas là pour nous battre. Enfin, pas tous. La grande majorité d'entre nous se contentera de boire aux gorges des mourants. Ceux qui ne peuvent être sauvé. Enfin, ce sera mon cas. »

A cette phrase, Ash eut un air peiné. Combien de personne agonisante allait trouver la mort dans les bras d'un vampire pour cette fête de Noël.

« Quand ? demanda-t-il.

-Je ne sais pas, répondit le vampire. Mais bientôt. La lourdeur de l'air s'amplifie. »

Ash acquiesça puis se tourna vers la créature de la nuit, admirant l'espace d'une seconde sa beauté parfaite ciselée pour l'éternité. Il savait qu'en temps normal, il aurait adoré lui parler. Rares étaient les vampires aussi loquaces… Ces créatures aimaient le mystère qui entourait leur espèce. Ils en jouaient presque autant que de leur séduction.

« Dommage que je doive vous quitter, avoua-t-il spontanément. J'aime parler avec vous. Votre nom ?

-Aramis. Mon nom de famille n'a que peu d'importance, doux nectar, il est oublié depuis des centaines d'années. Il est rare qu'un humain apprécie de nous parler, mais vous n'êtes pas n'importe quel humain, c'est un fait. Si nos chemins se recroisent, j'apprécierai de vous reparler également. Et qui sait… peut-être m'accorderas-tu de gouter à ton sang, doux nectar… »

Le vampire lui sourit, lui montant ses dents. Puis il s'inclina, avec une noblesse conférée par l'habitude des années et, après l'avoir contempler encore quelques secondes, quitta l'alcôve d'un pas nonchalant. Ash le regarda disparaître dans la foule, souriant aux vêtements datant presque d'un siècle et qui, pourtant, ne détonnaient pas dans la soirée mondaine tant apprêtée. Il resta figé quelques secondes avant de se rappeler qu'il devait avertir Drake du danger qu'ils couraient. Il fallait prévenir les Aurors en charge de surveiller la soirée, appeler les autres membres de l'ordre… Alors qu'il sortait précipitemment de l'alcôve pour avertir son meilleur ami, faisant sursauter Gideon et Fabian qui parlaient ensemble non loin, Ash entendit quelqu'un l'appeler.

Dans la salle, les discours avaient laissé place à la musique. Sur la piste de danse, des couples évoluaient souplement, indifférents à ce qu'il se passait autour d'eux. Ash ne vit pas Drake, nulle part. Il remarqua juste les yeux écarquillés et les visages horrifiés de Fabian et Gideon alors qu'il se retournait vers la voix masculine, presque sifflante, qui avait prononcé son nom.

L'esprit encore perdu à cause des drogues et des lumières qui le distrayaient, Ash mit quelques secondes à comprendre qui il regardait. Il crut délirer. Il était défoncé après tout. Ça ne pouvait pas être réel. Il ne pouvait pas être dans une salle du ministère, entouré de toute la bonne société anglaise, face à cet homme qui le regardait avec un léger sourire aux lèvres, comme provocateur.

Il fallait reconnaître son culot à se présenter ainsi, en public, à une soirée du ministère qu'il prévoyait d'attaquer. Il fallait lui reconnaître son élégance, dans son costume noir, vaporeux. Ses cheveux semblaient normaux, parfaitement coiffés, tirés en arrière, mèches noires mêlées du blanc de l'âge qu'il était censé avoir. Il paraissait normal. Le teint un peu pâle. Les yeux définitivement rouges. Son nez un peu fin. Oui, il avait l'air parfaitement humain, mais Ash savait qu'il ne l'était pas. Contrairement à Aramis, le visage qui lui faisait face ne lui donna aucune envie de tendre la main. Ou alors pour jeter un sort ? Son intention dut se lire sur son visage car, brutalement, Voldemort tendit la main vers lui et, d'une voix presque extatique, lui demanda :

« M'accorderez-vous cette danse, Monsieur Sadrah ? »

Ash resta interdit, de longue seconde. Paralysé, il ne sut trop s'il devait rire, s'enfuir ou accepter. Mais ensuite, il plongea son regard égaré dans les yeux rouges. Et presque avec défis, il saisit la main qui était tendue vers lui.

« Avec plaisir. »

A suivre…

Bon, d'accord, je sais… c'est vache, ça. Mais franchement, j'en suis à 35 pages ! Je ne pouvais pas continuer ! Je devais penser à vos yeux. Votre temps ! Les examens pour ceux/celles qui sont à l'école.

Dites-vous que c'est autant frustrant pour vous que pour moi. La scène de la danse est une scène que j'ai imaginée depuis très longtemps et que je rêve d'écrire également… Et je me coupe là, m'obligeant à abandonner MF pour repasser à AP… Aaah, quel sadisme.

Promis, j'essayerai de vous faire attendre moins. Je suis inspirée, motivée à écrire pour l'instant. J'ai envie de finir AP pour me lancer dans d'autres projets, que ceux qui me suivent sur Facebook ont pu entrevoir.

Bref, je cesse de blablater et vous demande l'habituelle question : qu'en avez-vous pensé ? La rencontre tant attendue de Severus et Ash ? Décevante ? La discussion si passionnante entre Regulus et Severus (dont l'élément principal n'était pas prévu…) ? Sirius qui passe Noël avec Severus ? Ash empoisonné par la rose rouge et drogué par la suite ? Cette bataille qui arrive ? Cette danse avec Voldemort ?

Et mon petit Aramis, inventé récemment ? Il n'aura pas un si grand rôle, je l'ai imaginé en dernière minute donc je vais le caser où je peux quand je peux, mais j'ai été contente de l'inclure car je le trouve rafraichissant car totalement imprévu. Ce sera un électron libre qui apparaîtra de ci, de là.

Bref, je vous abandonne. Donnez-moi votre avis ! A très bientôt j'espère !