Hueco Mundo, Las Noches, Campement de la 11ème Division, à l'Est
Lorsque Carmen et Argento se déchainèrent, dévastant les rangs des gardes postés aux endroits clé et massacrant tous les Shinigamis qu'ils voyaient, ils ne s'attendirent pas à ce que deux capitaines leur tombent si vite sur le dos. Kenpachi se retrouva devant Carmen et vit que celle-ci faisait se relever les morts de sa Division pour se battre contre eux. Sans la moindre hésitation, il se jeta dans la bataille en focalisant toute son attention sur la Vastrode et parvint à l'éloigner suffisamment pour pouvoir mener tranquillement un combat à un contre un tandis que ses hommes achevaient de régler leur sort aux poupées qu'elle avait relevé.
- Toi, t'as pas de chance… gronda-t-il. Tu viens vraiment de me mettre en colère.
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Hueco Mundo, Las Noches, Avant-poste de la 3ème Division, à l'Ouest
Du côté d'Argento, celui-ci avait comme pouvoir particulier d'être un véritable fantôme. Il identifia rapidement Kira à son badge qui effectuait une vérification sur un poste avancé et, d'un rapide sonido, apparut directement devant lui. Une petite libération de son reiatsu et tous les autres gardes étaient à terre, agonisants. Lentement, il tira son sabre de sa ceinture et se mit en position de combat.
- Adieu, Shinigami.
Kira libéra son zanpakuto et parvint à bloquer la première attaque, au prix de son bras droit. Argento était trop fort physiquement pour lui. Au second coup, Argento nota une légère différence dans son attaque car il rata sa cible qui boula hors de portée, mais qui frappa dans sa fuite à deux reprises de plus son arme avec la main gauche. L'Arrancar se redressa et arma son prochain coup. C'est alors qu'il se rendit compte que son sabre était devenu beaucoup plus lourd.
- Hoo. Alors voilà le pouvoir de ton zanpakuto… Je n'ai donc plus le choix, encore quelques parades et il deviendra bien trop lourd pour que je puisse le manier.
- Je suis Izuru Kira, Lieutenant de la 3ème Division. En garde, Arrancar.
- Je vais t'offrir la mort que tu souhaites, Shinigami, et je te félicite pour ton courage de me faire face alors que tu sais que tu es surpassé et blessé. Je suis Argento Millard, Chevalier de la Garde Noire.
- La Garde Noire ?
- Adieu, Shinigami.
Le coup suivant brisa Wabisuke en deux et trancha Kira des pieds à la tête. Quelques secondes après le coup fatal, Argento nota que son sabre avait retrouvé son poids habituel et collecta les deux morceau du sabre de son ennemi. Puis il réactiva son pouvoir et disparut hors de vue. Moins de 5 secondes après, Haruka se matérialisait dans le poste. Ne sentant plus la présence de l'ennemi et constatant qu'elle arrivait trop tard, Haruka tomba à genoux devant la cadavre de Kira et fut secouée d'un sanglot impuissant.
***.***
Les attaques d'Argento et de Carmen ayant eu lieu à peu près au même moment, Soi Fon se rua immédiatement en direction de l'adversaire le plus proche. Elle sentit l'assaut de Carmen mais aussi que Kenpachi était déjà sur les lui. Apparemment, l'Arrancar avait carrément attaqué le campement de la 11ème Division. Elle arriva hélas trop tard pour sauver Kira, sentant sa mort alors qu'elle n'était plus qu'à quelques kilomètres. Elle trébucha de chagrin mais se reprit bien vite et accéléra l'allure, arrivant de justesse pour voir l'Arrancar récupérer l'épée brisée avant de disparaître comme par enchantement.
Son instinct professionnel reprenant le dessus sur sa colère, Soi Fon arrêta sa charge et se dissimula instantanément, cherchant l'ennemi avec tous ses sens. Elle vit Haruka arriver trois secondes à peine après elle et la vit tomber à genoux et verser ses premières larmes sur la mort de Kira. Brusquement, tous ses sens lui crièrent un danger et elle vit une sorte de forme floue et translucide se redresser derrière Haruka, en passant au travers des débris comme un fantôme. D'instinct, Soi Fon chargea son reiatsu dans ses jambes et elle effectua alors l'un des shunpos les plus rapides de sa carrière sans se servir du Shunkou.
***.***
Hueco Mundo, Las Noches, Palais central
N'ayant pas eu à trouver une entrée dans Las Noches contrairement aux deux autres, Grimmjow et Nel commencèrent à traverser le désert peu de temps avant que leurs deux adversaires lancèrent le début des hostilités.
- Encore mieux que je le pensais. Janken ?
Nel leva le poing et se mit à le secouer hors de sa vue tout en continuant à courir. Il en fit de même et Grimmjow compta :
- Jan ! Ken ! Pon !
Grimjow avait formé un poing, Nel la main ouverte.
- Arg.
- Je prends le capitaine, je te laisse le reste.
- Merde, tant pis pour moi.
Ils continuèrent à avancer rapidement, jusqu'à ce que l'entrée du palais Central soit bien en vue… ainsi que les quelques Shinigamis la gardant.
- Fais gâche à Mayuri, Aizen disait de lui que c'était un vrai salopard.
- Venant de lui, ça ne peut vraiment pas être un compliment.
L'instant suivant, il avait défoncé la porte d'entrée et fonçait droit devant en renversant tout sur son passage. Nel était juste derrière lui, la main sur son sabre, mais se contentait de le suivre. Environ 3 minutes après être rentrés, rien qu'en suivant où étaient concentrés les Shinigamis, les deux anciens espadas arrivèrent en vue du laboratoire d'Aizen. Nel dépassa alors Grimmjow et se retrouva seul face à Mayuri qui n'avait même pas daigné détourner les yeux de ses recherches.
- Ha, mais quel est donc ce vacarme ? Nemu, fais-les taire ! Je ne peux pas travailler en paix.
- Hai, Mayuri-sama. Nous sommes apparemment attaqués par des Arrancars, signala sa fille en émergeant d'un coin sombre de la pièce et se mettant entre Nel et sa cible.
- Peuh, je sais déjà tout de ces créatures. Fais le ménage.
Sans même répondre à son ordre, Nemu se jeta sur Nel en levant son bras, sa main brandie comme une lance. Devant cette attaque presque suicidaire à ses yeux, Nel se contenta de lever sa main gauche et lui envoya une Bala en pleine poitrine. L'instant d'après, Nemu s'écrasait en arrière contre une cuve et la renversait, détruisant aussi une partie de matériel.
- Nemu ! Mais que fais-tu donc, espèce d'incapable ? Ne vois-tu pas que tu viens de détruire de précieux échantillons ? Bouge-toi un peu, ton adversaire n'a même pas la moitié de ton reiatsu.
- Hai, Mayuri-sama, mes excuses pour les dégâts, fit Nemu en se relevant péniblement et en s'extrayant des débris.
Ce dernier échange acheva de convaincre Nel. Kurotsuchi Mayuri était un malade qui méritait de mourir, et sa lieutenante – sa propre fille d'après les informations de Grimmjow –, n'était vraiment qu'une poupée obéissant à ses ordres et incapable de se rebeller.
- C'est le seul avertissement que tu auras, gamine, écarte-toi de mon chemin ou je devrai te tuer également.
En même temps qu'elle prononça ces paroles, Nel libéra son reiatsu et l'appliqua sur l'ensemble de la pièce.
- Mayuri-sama, je ne pense pas pouvoir la vaincre… mais je vais essayer de la ralentir.
Suivant ses propres dires, elle se jeta en avant, les bras tendus vers Nel. Malgré cet assaut apparemment désespéré, Neliel sentit un réel danger de mort vis-à-vis de cette attaque et n'hésita pas une seule seconde. D'un rapide sonido, elle dépassa Nemu sur la droite, plaçant sa lame juste à la bonne hauteur. La lieutenant de la 12ème Division continua son chemin sur quelques pas puis s'écroula, sa tête roulant vers la porte.
- C'est maintenant votre tour, Kurotsuchi Mayuri.
- Oui, oui, plus tard, lorsque j'aurai fini de déchiffrer ses informations. Je suis à deux doigts de découvrir comment faire des Arr-
La Bala que Nel envoya cette fois avait deux fois plus de reiatsu que celle qu'elle avait envoyée à Nemu, et s'écrasa juste au dessus de Mayuri, faisant exploser le mur et une partie de l'écran.
- NON ! s'écria-t-il en se redressant brusquement et en tendant les mains.
Mais il était déjà trop tard. Pour faire bonne mesure, Nel envoya une seconde Bala juste au plafond et provoqua l'effondrement d'une partie du toit de la pièce… juste sur ce qui restait de l'ordinateur. 10 secondes plus tard, il ne restait plus rien des données de recherche d'Aizen que des composants électroniques mélanger avec les pierres.
- Je pense que maintenant j'ai pu attirer votre attention. En garde, espèce de scientifique dégénéré.
- Attirer mon attention ? fit Mayuri d'une voix douce en la regardant enfin pour la première fois par-dessus son épaule. Ho que oui, et plus que cela même.
Nel sentit plus qu'elle ne vit Mayuri poser sa main sur le pommeau de son sabre accroché à sa ceinture devant lui.
- Bankai ! Konjiki Ashizogi Jizō !
Nel bondit en arrière et brandit son sabre à l'horizontal, la main gauche sur sa lame. Une fumée rose émana de sa lame tandis que son propre reiatsu se concentrait à son paroxysme.
- Chante, Gamuza !
L'instant d'après le laboratoire tout entier explosa sous l'attaque du Bankai de Mayuri. Nel, mis au courant par Grimmjow du terrible gaz empoisonné de son arme, se tenait la main sur la bouche et le nez, et para l'attaque des dizaines de sabres issus de la gorge du monstre en faisant tournoyer sa lance puis, d'un coup de sabot bien placé, se projeta hors de portée. Voyant le monstre jaune s'élancer à sa poursuite, Nel partit au gallot, accélérant d'avantage ses mouvements avec son sonido. Il lui fallait un bon angle et une portée suffisante pour pouvoir utilisé son attaque principale mais heureusement pour elle tout son corps transformé était là pour l'aider dans ce but.
- Grimmjow, sors d'ici ! Cria-t-elle en filant vers la sortie.
Derrière elle, le Bankai de Mayuri massacrait impitoyablement plus de Shinigamis sur son passage que Grimmjow en avait déjà tué en entrant, et empoissonnait impitoyablement tous les survivants à sa fureur.
***.***
Hueco Mundo, Las Noches, Avant-poste de la 3ème Division, à l'Ouest
Haruka se retrouva la tête dans le sable et son haori taché du sang de Kira lorsque Soi Fon sembla se matérialiser entre derrière elle. La capitaine de la 2nde Division ne parvint pas à bloquer toute l'attaque mais put dévier le coup de manière à ce qu'il ne blesse personne et le sabre d'Argento ne frappa que le sable au final. Puis il encaissa avoir d'avoir eu le temps de le réaliser une série de coups de poing et de pied qui le repoussèrent comme un pantin désarticulé.
- Debout, Kiritsugu-Taichou ! gronda Soi Fon sans même la regarder.
La jeune capitaine se retourna et contempla, les yeux noyés de larmes, le dos impressionnant malgré sa taille moyenne de Soi Fon qui se dressait entre elle et l'Arrancar probablement responsable de la mort de Kira.
- Vous aurez tout le temps de pleurer la mort de Kira lorsque vous aurez fait payer à son meurtrier le poids de son crime. DEBOUT, SHINIGAMI !
Malgré elle, Haruka ne put s'empêcher d'obéir à son ainée et se redressa.
- Impressionnant, commenta l'Arrancar en se relevant, un fin filet de sang coulant de son menton. Pour un corps aussi petit et fin, vous avez un sacré punch… Capitaine, je présume ? A voir votre tenue identique, j'aurais donc deux capitaines devant moi, quelle chance !
Soi Fon posa sa main sur sa garde et s'apprêta à dégainer son zanpakuto lorsque la main d'Haruka de posa doucement sur la sienne.
- Non, Soi Fon-Taichou. Vous avez raison, ce n'est pas encore le temps pour moi de le pleurer… C'est le temps pour moi de venger sa mort. Merci pour votre aide et pour vos paroles, j'ai une double dette envers vous désormais.
Comprenant qu'Haruka en faisait désormais une affaire d'honneur, Soi Fon hocha la tête et se détourna.
- Attends, petite fille, ne t'en va pas comme ça, juste au moment où je commençais à m'amuser un peu, ricana-t-il, cherchant à garder l'attention de celle qui venait non seulement de parer son attaque mais de l'envoyer au tapis avec autant d'aisance qu'une mère donnant une fessée à son bébé.
- Si tu survis à la fureur que tu viens provoquer chez ma collègue alors sois sans crainte, je reviendrais. Ne bouge surtout pas, je serais de retour plus vite que tu ne le croies, lui lança-t-elle sans même le regarder avant de disparaître purement et simplement.
- Ha, flute. Et moi qui croyais que j'avais plus de charme que ça.
- Bakudô N°75 : Gochûtekkan. Bakudô N°63 : Sajo Sabaku.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, cinq énormes piliers de pierre apparurent soudainement au-dessus de lui et s'écrasèrent autour de lui, chacun le ratant d'à peine un pouce. Dans le même temps, le sable autour de lui se mua d'une vie propre et enserrèrent les piliers et lui avec, l'empêchant virtuellement de bouger ne serait-ce que d'un pouce.
- Ha ! cria-t-il de dérision. Si tu croies que ce genre de technique peut me retenir. Je ne suis qu'un fantôme, je passe à travers tout, la matière et les voies de la physique ne s'appliquent pas à moi !
Et effectivement son corps devint soudainement intangible.
Imperturbable, Haruka ferma les yeux et leva une main, l'index pointé vers les cieux et son reiatsu commença à se concentrer de plus en plus, jusqu'à dépasser tout ce qu'il avait jamais pu voir chez un Shinigami auparavant.
- "La crête suintante de la corruption ! L'arrogant vaisseau de la folie ! Niez le besoin oppressant… Assommez et vacillez ! Troublez le sommeil ! La reine de fer rampante ! L'éternelle poupée de boue suicidaire ! Unissez-vous ! Repoussez-vous ! Remplissez la terre, et apprenez votre propre impuissance !"
Devenu intangible et invisible à nouveau, et tout en se gaussant de la folie de son ennemie qui avait même fermé les yeux, il se glissa derrière elle et leva son épée en l'air, s'apprêtant à l'achever en un seul coup.
- HADOU N°90 : KUROHITSUGI ! cracha brutalement Haruka en libérant le sol juste derrière elle, là où elle était sûre et certaine qu'il se mettrait.
Elle avait parfaitement préparé son attaque : juste au moment où il redevenait tangible, le terrible sortilège se referma sur lui. Se retrouvant soudainement prisonnier dans une sorte de cage noire qui se construisait rapidement autour de lui, il déchaina son reiatsu de toutes ses forces pour tenter de briser le Kidou mais rien n'y fit. Il n'arrivait même plus à se rendre intangible, ayant déjà une partie de son corps retenu prisonnier. Le sortilège se referma brutalement sur lui et il hurla d'une douleur sans nom tandis qu'une pression et une gravité inimaginable assaillaient la moindre des cellules de son corps. Combien de temps dura son calvaire, il ne put le déterminer, toujours est-il que le sort finit par se rompre et il s'écroula à genoux, libre à nouveau mais le corps déchiré à des milliers d'endroit. Son hiero était ruiné, ses muscles en lambeau et la plupart de ses os brisés, mais il était encore en vie. A peine.
Le dominant maintenant d'un regard terrible et flamboyant, Haruka dégaina lentement son sabre et le leva tout aussi lentement au-dessus de sa tête.
- Adieu, Arrancar inconnu, je veillerai à ce qu'aucune tombe ne soit jamais levée en ton nom.
Hélas pour elle, juste avant qu'elle ne puisse l'achever, son instinct lui cria d'esquiver et elle se jeta littéralement en arrière, évitant de justesse la lame d'une épée qui siffla à quelques millimètres seulement de son visage. Elle frappa alors instinctivement, mais son sabre ne fouetta plus que le vide. Maintenant à environ une dizaine de mètres d'elle, flottant à quelques centimètres du sol, une Autre Arrancar se tenait, portant Argento comme un sac de pommes de terre sur son épaule. Son visage caché par un masque, des courts cheveux bleus flottant au vent et tenus en arrière par les restes de son masque qui lui formaient comme une couronne, elle portait une sorte d'armure de cuir moulante couverte de symboles étranges et ne semblait pas du tout gênée par son fardeau pourtant bien plus volumineux qu'elle.
- Très impressionnant. Un Kidou du rang 90 avec une incantation complète en plein combat. Je n'avais pas vu cela depuis bien longtemps. Cette victoire est tienne, Shinigami. Une fois de plus, vous nous prouvez que, même avec un reiatsu inférieur au nôtre, vous restez capable de nous vaincre en combat singulier si nous n'y faisons pas attention. Toutes mes félicitations, et merci de nous avoir rappelé cette leçon.
- Cet Hollow est à moi ! rugit Haruka en se précipitant, le sabre levé.
Mais juste avant qu'elle ne puisse l'atteindre, un pilier de lumière s'abattit sur les deux Arrancars, les séparant d'elle aussi surement et franchement qu'un monde tout entier.
- Négacion ! rugit-elle de rage en frappant le mur dimensionnel.
- Sayonara, Shinigami.
Et l'instant d'après, les deux avaient disparu.
- RAAAARRGH ! hurla Haruka de rage en voyant sa vengeance s'envoler sous ses yeux.
***.***
Hueco Mundo, Las Sombras Perdidos, Arène des Chevaliers
La foule resta totalement silencieuse lorsqu'Argento émergea du Gargantua et fut jeté à même le sable de l'arène sans le moindre ménagement par celle qui l'avait sauvé.
- Tu devrais avoir honte de toi, Argento, siffla-t-elle et sa voix porta étonnamment loin car toute l'arène l'entendit. Vaincu par une gamine incapable de contrôler correctement ses émotions. Tu aurais dû te servir de sa colère et la retourner contre elle mais au lieu de cela tu t'es fait avoir comme un débutant, tellement sûr de tes pouvoirs que tu ne t'es même pas rendu compte qu'elle te dressait un piège ! Te rends-tu compte qu'elle aurait pu t'achever avec ce seul Kidou ? Tu ne dois ta survie qu'au fait qu'elle voulait t'achever de ses propres mains, avec son zanpakuto. Une erreur de débutante qu'elle ne reproduira pas à l'avenir, si elle apprend de son échec.
Argento était bien incapable de répondre, étalé sur le sol, se noyant lentement dans son propre sang et il entendait d'ailleurs à peine les remontrances de celle qui l'avait sauvé. Celle-ci se rendit compte qu'elle s'énervait pour rien et qu'il agonisait pratiquement sur place. Sans perdre d'avantage de temps, elle le retourna sur le dos d'un coup de pied, récupéra le sabre brisé du lieutenant qu'il avait tué, puis baissa son masque pour lui cracher au visage. Alors seulement elle fit signe aux médecins de s'occuper de lui avant de s'éloigner.
Une sorte d'autel avait été dressé au milieu de l'arène et elle y déposa le sabre. Puis elle sortit une petite pierre qu'elle mit délicatement sur un des 4 socles prévus à cet effet. A peine le lâcha-t-elle qu'il se mit à émettre une faible lueur. Sentant le reiatsu de Nybbas derrière elle, elle se retourna et s'écarta de son chemin lorsqu'il s'approcha à son tour de la pierre.
- Bon travail, Astria, comme toujours. Ton Maître Valephor est décidément chanceux de t'avoir dans ses rangs… contrairement à ce déchet d'Argento, termina-t-il plus bas pour leurs seules oreilles.
La femme aux cheveux bleus se contenta de le saluer et disparut de l'arène d'un silencieux sonido.
- Halalala, quel pitié, quel désastre, déclama-t-il en reprenant son rôle de présentateur. Vu l'état de ses blessures, Argento a dû être retiré prématurément de la 1ère partie de l'Epreuve pour sa propre survie… Il nous ramène néanmoins le sabre d'un lieutenant et… 11 âmes seulement de Shinigamis.
De véritables sifflements de honte fusèrent de la foule.
- Allons, allons, mes amis, cela représente quand même 61% d'un tribut, ce qui veut dire que nos deux prétendants devront tuer d'autant plus de Shinigamis…
Hueco Mundo, Las Noches, à quelques kilomètres du campement de la 11ème Division, à l'Est
- Peuh. Quel minable, se faire retirer si vite de la partie, siffla Carmen en regardant dans la direction de l'Ouest.
Réorientant son regard vers le palais central au loin, elle sonda les environs avec son Pesquisa.
- Hmmm… Pas trop mal. Selon mes estimation, nos deux amis ont définitivement collecté plus du double de leur tribut. Un capitaine, un lieutenant et plus de 300 Shinigamis… Enfin, bientôt, car il semblerait qu'encore la moitié d'entre eux soient à l'agonie… Etrange, tu ne trouves pas ? demanda-t-elle à son adversaire qui gisant à une vingtaine de mètres, son uniforme encore plus en lambeau qu'avant et souillé de sang.
En règle générale, Zaraki Kenpachi se moquait complètement des petites égratignures que son adversaire pouvait lui infliger. Qui plus est, cette femme Arrancar avait un fleuret en guise d'épée, même pas une arme faite pour trancher, non, elle se contentait de le piquer et de le percer ici et là, le genre de blessure à peine douloureuse ne pouvant même pas ne serait-ce que le ralentir… jusqu'à ce qu'il comprenne que cela faisait justement partie de sa technique de combat. Car à chacune de ces petites blessures, Carmen l'avait empoisonné un peu plus, comme un prédateur jouant avec sa proie.
Comprenant un peu trop tard sa manœuvre, Zaraki avait chargé d'un seul coup en concentrant d'avantage de reiatsu pour contrer la paralysie naissante. Carmen l'avait alors surpris en le transperçant à nouveau, de part et d'autre de son ventre, après avoir stoppé son épée d'une seule main ! Puis elle avait lâché le sabre pour mettre sa main gauche paume ouverte sur son torse, juste une dizaine de centimètre au dessus de son arme encore plantée dans Kenpachi. Avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit, elle avait arraché son arme d'un brusque traction et l'avait en même temps soufflé en arrière avec une sorte de frappe énergétique à bout portant. Kenpachi ne l'avait même pas vu charger son attaque.
Kenpachi se releva et posa sa main sur son torse, là où Carmen l'avait repoussé.
- ça, c'est nouveau, commenta-t-il.
- Quoi, tu n'avais jamais vu un Soplo auparavant ? s'étonna-t-elle. C'est pourtant une technique de base. N'importe quel Arrancar digne de ce nom est capable de concentrer son reiatsu dans ses pieds pour rester en l'air, vous autres Shinigamis avez aussi une technique similaire pour y parvenir. Le Soplo, c'est exactement la même technique, juste un poil plus concentré et utilisé comme forme d'attaque avec la main. Quelques années d'entrainement suffisent pour le maîtriser, et c'est très efficace pour repousser les ennemis un peu trop collant.
- Ok, bon. Et ? C'est tout ce que tu as à me montrer ?
Carmen regarda le capitaine comme s'il était devenu fou avant de lâcher un petit ricanement.
- C'est bien la meilleure. De nous deux, c'est toi qui est blessé et en désavantage, Shinigami.
- Peuh, juste quelques égratignures et un peu de poison, tu crois que c'est ça qui va me ralentir vraiment. En plus de m'avoir mis en colère, maintenant tu commences à m'ennuyer… J'en ai assez de jouer avec toi. Je crois que nous sommes suffisamment loin, maintenant.
Kenpachi leva sa main gauche vers son œil et retira son bandeau. Au même moment, il ressentit la mort de Mayuri mais la sensation fut balayée par son reiatsu qui rugissait hors de son corps, enfin libre d'exprimer toute sa puissance.
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Hueco Mundo, Las Noches, sortie Sud du Palais central
Une fois à l'extérieur du palais, Neliel bondit au loin en utilisant toute la puissance de son corps de centaure et se retrouva brutalement figée en plein vol quelques mètres seulement après son décollage par six bandes de lumière qui la frappèrent et la clouèrent sur place. Elle eut juste le temps de se dire qu'il s'agissait certainement d'un Kidou que Mayuri apparaissait juste au-dessus d'elle, tenant une sorte de faux qui sortait de son oreille !
Heureusement, juste avant qu'il puisse abattre son arme sur son dos sans défense, un éclair bleu de pur reiatsu le percuta en pleine poitrine, l'envoyant voler au loin. L'impact arracha le bras droit de Mayuri et la poignée de son zanpakuto vola dans les airs pour atterrir dans le sable, hors de portée. Cela ne sembla pas pour autant ralentir le Bankai qui surgit en faisant exploser l'entrée du bâtiment avant de se précipiter vers sa cible première, faisant jaillir de sa gorge une centaine de lame d'épée. Mais heureusement, Nel brisa le sortilège de Mayuri juste à temps et bondit simplement hors de la trajectoire du montre. Une fois de nouveau à terre, un bref sonido lui suffit pour se retrouver à la portée idéale.
Blessé, Mayuri tenta de se relever et de ramasser son zanpakuto mais un pied ferme s'écrasa sur sa main gauche et Grimmjow ramassa lui-même l'arme du scientifique, un sourire mauvais sur les lèvres.
- Lanzador Verde !
La lance de Nel perfora le Bankai de Mayuri comme un couteau dans du beurre puis le reiatsu contenu dans l'attaque explosa, vaporisant littéralement une énorme partie du monstre qui s'écroula puis finit de se dissoudre dans l'atmosphère.
- Je crois que je vais garder ça, fit Grimmjow en broyant la main gauche de Mayuri sous sa botte avant de s'éloigner en lançant la garde du zanpakuto en l'air comme un jouet. Comment veux-tu le finir ? Demanda-t-il à Nel lorsque celle-ci apparut à son niveau, le dominant sur le moment d'une fois et demie sa taille grâce à sa forme libérée.
- Je ne sais pas trop. Je pensais le faire exploser mais s'il peut vraiment se liquéfier…
- D'après ce que je sais, il a besoin de ça, pour y parvenir… fit-il en faisant tourner la poignée dans sa main. Et vu que là il est plutôt en train d'essayer de s'enfuir…
Mayuri était effectivement en train de se précipiter vers le palais, l'air hagard et perdu, criant à l'aide vers ses subordonnés. Mais tous agonisaient du gaz relâché par son Bankai.
- Donne-moi un Cero.
- Hein ?
- Balance un Cero juste au-dessus de lui, je m'occupe du reste.
- Ok.
Grimmjow concentra son reiatsu dans sa main droite et envoya un violent trait de pur reiatsu juste au dessus de Mayuri. Brusquement, d'un élégant bond de son corps de centaure, Nel se plaça droit dans la trajectoire du Cero de Grimmjow et le bloqua d'une seule main avant d'ouvrir la bouche en grand. Sans le moindre effort, elle avala tout le reiatsu de l'attaque et se tourna vers Mayuri qui courrait en dessous d'elle. D'un simple sonido, elle se retrouva devant lui, lui bloquant le passage, le jetant même à terre d'un simple coup de sabot de ses pattes avant de centaure. Puis elle n'eut qu'à ouvrir la bouche et lui cria sa colère au visage. Kurotsuchi Mayuri disparut de la surface sans laisser la moindre trace, littéralement désintégré par le Double Cero.
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Hueco Mundo, Las Noches, à quelques kilomètres du campement de la 11ème Division, à l'Est
Au moment même où Mayuri décédait, tous les Arrancars et Shinigamis de classe capitaine et officiers sentirent que Kenpachi passait aux choses sérieuses. Carmen quant à elle s'en retrouva presque sur le cul… D'un seul coup, rien qu'en terme de reiatsu, son adversaire était passé du stade de modérément puissant à carrément monstrueux !
- Voyons voir combien de temps tu vas résister maintenant, gronda Kenpachi en fourrant le bandeau dans une poche de son pantalon avant de bondir vers elle, l'épée levée.
Se reprenant à la vitesse de l'éclair, Carmen bondit à son tour en avant, surprenant un peu le capitaine de la 11ème, mais pas suffisamment pour le déconcentrer. Une nouvelle fois, leurs deux épées se croisèrent mais le fleuret de l'Arrancar n'était vraiment pas adapté pour la parade et se plia sous l'impact… Mais Carmen avait prévu cela, étant bien habituée à son arme. Elle n'esquiva toutefois l'épée de Zaraki que d'extrême justesse, car il réorienta sa frappe au dernier moment lorsqu'elle se déroba. Elle était parvenue à son but : se retrouver derrière lui. Sans la moindre hésitation, elle fit pivoter son poignet et frappa plus vite que la foudre au travers du haori et bondit souplement en arrière lorsque le sabre fouetta l'air pour l'éloigner.
- Tu as gagné en puissance et en force, Shinigami, mais tu ne me bats toujours pas sur le domaine de la vitesse. Epuise-toi tant que tu veux, tu ne parviendras jamais à me toucher !
A peine eut-elle prononcé ces paroles qu'elle tituba et faillit d'effondrer, sa jambe droite ne semblant plus pouvoir supporter son propre poids. Baissant les yeux, elle poussa alors un cri de stupéfaction en voyant une longue balafre parcourir toute sa cuisse.
- Tu disais, Arrancar ? fit Kenpachi en se retournant, pointant sa lame dont la pointe était désormais rouge de sang.
Les yeux maintenant écarquillés de rage d'avoir été blessée par ce barbare, Carmen hurla en le chargeant, jetant sa prudence aux orties. Apparemment plus vite qu'il parvenait à le suivre, elle le larda en l'espace d'une seconde de près d'un millier de coup, déchainant apparemment sur lui une de ses bottes secrètes. Mais il ne broncha même pas d'un millimètre, levant seulement sa main gauche devant son visage pour protéger ses yeux. Puis lorsque vint le coup qu'il attendait, juste dans sa main levée, il referma brusquement ses doigts d'acier sur l'arme et tira, tout en frappant brutalement de bas en haut avec son sabre. Avant qu'elle ne puisse se rendre compte de ce qu'il lui arrivait, Carmen fut cisaillée en diagonale de son torse par le sabre et le reiatsu de Kenpachi. Instinctivement, elle lâcha la garde de son arme et bondit en arrière, parvenant de justesse à rester en vie. Mais la lame de Kenpachi trancha toutefois sans problème son armure et son Hiero et elle s'écroula sur un genou dans le sable, le souffle court, son armure se tâchant déjà de son sang.
- Bâtard de Shinigami ! siffla-t-elle une main sur sa poitrine découpée. Crève maintenant à petit feu ! Dans quelques secondes tu vas…
Mais elle ne termina pas sa propre phrase, les yeux écarquillés en fixant la poitrine indemne de Kenpachi. Hormis les premières blessures qu'elle lui avait infligé avant qu'il ne retire son bandeau, Zaraki n'avait pas la moindre égratignure, juste des vêtements un peu plus déchirés.
- Vraiment décevant, commenta-t-il. Quoi ? Tu croyais que les Arrancars étaient les seuls à savoir concentrer leur reiatsu au niveau de leur peau pour la renforcer ? J'ai même pas eu à beaucoup forcer d'ailleurs, continua-t-il en levant l'arme de Carmen devant ses yeux. Elle est tellement souple qu'elle se plie pour un rien, aucune chance pour ce joujou de me blesser désormais. Tiens, tu peux la récupérer, je n'ai même pas d'intérêt à la garder comme trophée, j'aurais trop honte.
Et il lui jeta son fleuret à ses pieds.
Lentement, elle tendit la main sans rien dire et récupéra son arme. Puis, surprenant Kenpachi, elle poussa un hurlement tellement puissant tout en déchainant son reiatsu qu'il souffla pratiquement tout autour d'elle. Titubante, elle se redressa, son reiatsu tourbillonnant autour d'elle comme un cocon.
- Rarement j'ai eu autant envie de tuer quelqu'un, Shinigami, siffla-t-elle en inversant la prise de son épée.
- ça fait deux, Arrancar. Mais si tu croies ressentir la même envie de vengeance que moi tu te trompes… Je t'ai dit que j'allais te massacrer à petit feu et je commence juste, là.
- Et tu termines ici et maintenant !
Elle leva bien haut son arme et se la planta d'un seul coup en plein ventre.
- Quoi, seppuku ? fit Kenpachi, abasourdi qu'elle veuille se suicider d'un coup, puis il sentit son reiatsu devenir encore plus intense.
- Mors, Araña ! Entendit-il par dessus le vent.
Le sable explosa, bloquant sa vision avant de retomber dans un lourd nuage de poussière qui se dissipa lentement. Carmen avait apparemment disparu et il l'a chercha du regard jusqu'à ce qu'il entende sa voix :
- C'est moi que tu cherches, Shinigami ? siffla une voix surchargée de haine.
Il leva les yeux lentement et les écarquilla à son tour en découvrant sa nouvelle forme.
- Prépare-toi à mourir dans d'atroces souffrances, siffla-t-elle en le dominant de sa taille.
Elle n'avait plus de jambes et ses hanches avaient disparu également. A la place se tenaient huit longues pattes velues et un énorme abdomen noir derrière elle arborant une croix blanche sur le dessus. Ses bras n'était plus humains non plus, se terminant par deux longues pinces, et il ne restait de sa blessure sur son torse qu'une large cicatrice en diagonale. Enfin, dernier détail de sa transformation, Carmen était devenue beaucoup, beaucoup, plus grande. Sa chevelure faisait presque 5 mètres de long maintenant et flottait dans le vent, ses pattes mesuraient plus de 20 mètres et son poids total devait avoisiner les 50 tonnes au moins. Un véritable monstre de cauchemar pour les arachnophobes.
Kenpachi lui adressa en guise de réponse un énorme sourire et bondit vers elle, le sabre au clair. Avec une vivacité propre aux araignées, Carmen se dressa sur ses pattes de devant et son abdomen arachnéen se courba vers le bas. Il eut juste le temps de voir l'extrémité de celui-ci se pointer vers lui avant d'y voir surgir un énorme jet de liquide blanchâtre qui le percuta en pleine poitrine. L'impact le stoppa net dans son assaut mais ne le blessa pas, en revanche il se retrouva complètement paralysé lorsque la substance se solidifia à toute allure, cessant d'être un simple liquide pour devenir une espèce de soie aussi flexible qu'un élastique mais incroyablement tenace et résistant. Il s'écroula à terre et la soie se mélangea au sable.
- Te rends-tu compte de l'erreur que tu viens de commettre, Shinigami ? Siffla l'hybride en le dominant de toute sa taille tout en continuant de l'arroser de soie. Non, je doute que tu mesures l'étendue de ton ignorance. Mais je vais t'éclaircir un peu les idées… As-tu idée de ce qui augmente le plus chez moi lorsque je prends cette forme ?
Zaraki tenta de toutes ses forces de couper la soie mais son sabre était maintenant tellement englué qu'il le pouvait rien faire, quel que soit le reiatsu qu'il chargeait dedans, et Carmen ne prenait aucun risque, l'enrobant des pieds à la tête dans un véritable cocon, ne laissant que son visage à découvert. Il ne put bientôt même plus bouger du tout.
- Ta stupidité ? parvint-il à répondre avec hargne.
- Très drôle, continue avec ton impudence, tu m'amuses maintenant… Non, pitoyable insecte. Ce qui augmente le plus, c'est… MA FAIM ! lui cria-t-elle au visage en abaissant sa tête vers lui.
De part sa nouvelle taille, elle tourna le visage et braqua vers Kenpachi un seul œil, qui était aussi gros que sa tête à lui, cheveux compris.
- MA FAIM, SHINIGAMI ! TE RENDS-TU COMPTE QUE LES ARAIGNEES SONT CONSTAMMENT AFFAMEES ? En prenant cette forme, presque toute ma conscience disparaît devant cette faim dévorante, presque douloureuse, l'envie irrésistible de planter mes crocs dans ta chair et de boire ta vie comme une assoiffée en plein désert ! En devenant Arrancar, je suis parvenue à me libérer de cette agonie mais tu m'as forcé à me TRANSFORMER A NOUVEAU !
Elle s'écarta brusquement et braqua son regard vers les prémices du campement de la 11ème division, qui finissait d'achever les morts qu'elle avait relevé.
- Te sucer jusqu'à la moelle sera bien loin de me contenter désormais, Shinigami, aussi ai-je décidé de te faire payer ton impudence à sa juste valeur. Je vais aller dévorer chacun de tes hommes, capitaine de pacotille, et je m'arrangerais pour que leur mort soit suffisamment lente et douloureuse afin que tu entendes très clairement le moindre de leurs cris et râles d'agonie pour chacun d'eux. Quant à toi, rassures-toi, je te garde pour le dessert.
Et sans plus s'occuper de lui, elle s'en alla rapidement mettre sa menace à exécution. Kenpachi sentit un frisson jusqu'alors inconnu de rage et de honte l'envahir, dirigé autant vers son ennemi qu'envers lui-même et sa propre impuissance. Il songea à Yachiru, à Ikkaku, à Yumichika et à chacun de ses hommes. Hurlant à plein poumon, elle concentra son reiatsu au maximum, comme jamais il l'avait fait auparavant et banda ses muscles aussi fort qu'il pouvait, sentant ses propres tendons se tendre et certains mêmes se rompirent sous la contrainte mais rien n'y fit, la soie pulsait du reiatsu de Carmen et le retenait prisonnier, telle un insecte dans une toile.
- Reviens ici, minable Hollow de bas étage ! J'en ai pas fini avec toi ! Ramène ta sale face que je te tranche en deux ! Rev-
Avant qu'il ne puisse terminer sa phrase une ombre apparut à côté de lui et lui fourra dans la bouche une sorte de bâillon, à la texture à la fois souple, caoutchouteuse et soyeuse tout en étant incroyablement résistant. Il se rendit compte presque instantanément qu'il s'agissait d'un morceau de la toile qui avait été arraché et mis en boule. Il tourna la tête à la limite de ses possibilité, c'est-à-dire juste de quelques degrés actuellement mais il ne parvint pas à voir celui qui venait de le bâillonner. Il ne put que confirmer qu'il devait s'agir d'un homme d'après la voix.
- Voilà qui devrait fermer ta grande gueule, je commençais vraiment à en avoir ras-le-bol du son de tes croassements. Soit reconnaissant que je n'ai pas le droit de te blesser, minable, sinon je me serai fait une joie de t'arracher les cordes vocales.
Puis il ne fut plus là, ayant de nouveau rejoint son poste d'observation au loin.
***.***
Hueco Mundo, Las Noches, sortie Sud du Palais central
Nel et Grimmjow sentirent distinctement le reiatsu de Kenpachi lorsqu'il retira son bandeau.
- Houlà, j'aimerai pas être à la place de celui ou celle qu'il affronte, il a l'air furax, commenta l'ex-Espada N°6.
- C'est la fille, Carmen. Je pense qu'elle ne tardera pas à libérer son sabre, supposa Nel en réajustant son uniforme.
Elle avait repris sa forme de base et son épée était redevenue normale, rangée dans son fourreau à sa hanche.
- Bon, que fait-on ? Je pense qu'on a tué notre quotta de Shinigami pour l'arène, là. On a carrément rayé de la carte une division toute entière… Bon, ok, une partie est dûe aux dommages collatéraux de son Bankai mais je pense que ça comptera pour nous quand même, non ?
- Il reste encore trois heures environ… Et nous ne pouvons pas quitter la zone tant qu'elle est encore là. N'oublie pas que chacune de ses victimes compte contre nous.
- Y'a l'autre aussi mais je le sens plus du tout. Difficile de savoir, il arrête pas d'apparaître et de disparaître. Si ça se trouve, il se planque dans un coin, se préparant à faire un massacre de son côté.
- Non, il a été "retiré" de la partie.
- Tu le sais comment ?
- J'étais encore sous ma Resurección, mes sens étaient beaucoup plus affutés. Il a été terriblement blessé, je doute qu'il soit en état de se battre quand nous reviendrons.
- De mieux en mieux, commenta Grimmjow. Tu sais où sont les autres capitaines ?
- Nous savons tous les deux où est celui de la 11ème. Je pense qu'un autre est responsable du départ d'Argento… Je n'arrive pas à savoir où est le dernier.
- Ne restons pas là, en tout cas, on est à découvert.
Ils allaient retourner vers l'un des bâtiments lorsque Julia se matérialisa devant eux, seule. Ils la regardèrent avec un air interrogateur mais elle se contenta de claquer son doigts avant de tracer un trait horizontal dans l'air, ouvrant un Gargantua.
- L'un de vos adversaires a été retiré de la partie. La règle veut que l'un des vous deux retourne donc à l'arène.
- Logique, commenta Nel avec un soupir.
- Part en premier, fit Grimmjow en lui donnant une tape dans le dos et en lui tendant le pommeau du sabre de Kurotsuchi. Moi, je reste m'amuser encore un peu.
Nel poussa un autre soupir d'exaspération mais Grimmjow n'avait rien du caractère de Nnoitora. Il était un vrai guerrier et il agissait avec plus d'intelligence.
- T'inquiète, lui murmura Julia en sentant sa reluctance à le laisser seul, et suffisamment fort pour qu'il l'entende. Je rentre avec toi mais Teresa gardera un œil sur lui.
- Hahaha, très drôle, grogna-t-il. Alors c'est comme ça que vous me voyez ? Comme un gamin ayant besoin d'être chaperonné ?
Nel diffusa la situation en lui donnant un profond baiser sur la bouche.
- Bien sur que non, je me languis juste de toi par avance pour notre courte séparation.
- Hé bien, si tu le prends comme ça…
- Plus tard, les amoureux, les coupa Julia avec humour, je vais pas garder mon Gargantua ouvert le temps que vous vous décidiez.
- A tout de suite, Nel.
- Prends garde à toi, Grimm.
Et il se retrouva seul devant le palais d'Aizen.
- Bien, bien, bien… Voyons voir si je peux encore trouver des adversaires à ma taille par ici, commenta-t-il avant de se fourrer les mains dans les poches et de se diriger, sans se presser, vers la source de reiatsu la plus proche qu'il sentait.
***.***
Hueco Mundo, Las Sombras Perdidos, Arène des Chevaliers
Lorsque Nel émergea du Gargantua, ne portant pas la moindre égratignure et son reiatsu à peine entamé par son bref combat en Resurección, la foule resta silencieuse, commençant à réviser son jugement sur les prétendants. Julia ferma le Gargantua derrière elle et lui demanda son tribut. Elle lui donna le sabre de Mayuri et retourna à sa place sur un signe de tête de son amie. Se faisant, elle nota un groupe d'Arrancar qui étaient penchés sur Argento, le soignant apparemment avec une sorte de Kidou.
Julia se dirigea vers l'autel et y déposa le pommeau du sabre de Mayuri. Puis elle sortit une pierre identique à celle d'Astria et la posa sur le second présentoir prévu à cet effet. Bien entendu, Nybbas fit immédiatement son apparition mais ne prononça pas la moindre parole, se contentant de juger le contenu du tribut de Nel.
- Je tiens à préciser une irrégularité, fit Julia en le voyant déjà s'éloignant vers le centre pour faire son show.
Il se retourna lentement et demanda :
- De quelle sorte ?
- Parmi les Shinigamis. Nel a affronté et vaincu une lieutenante, mais celle-ci n'avait pas de zanpakuto.
- Vraiment ? fit-il, suspicieux.
- J'autorise à un Lecteur de voir mes souvenirs récents pour le prouver, si nécessaire.
- Hummm… Pas la peine d'aller jusque là pour cette fois. Soit, un lieutenant de plus à son tribut.
Et il se retourna sans plus discuter. Julia fut surprise de le voir accepter aussi vite, d'autant qu'il était connu pour être pointilleux. Mais d'un autre côté, il ne faisait pas vraiment partie de l'opposition contre Lilith mais il restait le frère détesté de Teresa. Elle débattit encore une seconde mais reconnut rapidement qu'elle ne pouvait rien y faire pour le moment et s'éclipsa d'un rapide Sonido.
- Mes amis, fit Nybbas en reprenant son show, suite au retour prématuré d'Argento, l'une des prétendants a été ramenée avec son tribut, et je dois bien avoué que je suis moi-même agréablement étonné par la qualité et la quantité de son tribut. Oui, Mesdames, Mesdemoiselles et messieurs, impressionné même, je dirais, car Neliel Tu Oderschvank nous a ramené le sabre d'un capitaine !
Des éclats de stupéfaction montèrent de la foule.
- Mais ce n'est pas tout, nous avons aussi la certitude qu'elle a vaincu un lieutenant et la pierre d'âme nous précise un compte de 96 Shinigamis morts par sa main, dommages collatéraux en majeure partie certes, mais ils sont inclus.
Nouveaux éclats de voix, certains contestant les chiffres, d'autres félicitant le massacre.
- Quoi qu'il en soit, en tant que porte-parole des juges de l'évènement de ce soir, je vous annonce que Neliel Tu Oderschvank nous a ramené en tout et pour tout un tribut de 246 points en faveur de sa candidature. Mais la soirée est encore loin d'être terminée, rassurez-vous… Et rappelez-vous également que le premier combat d'un prétendant dans l'arène est toujours un combat… à mort.
Rugissements de joie de la foule.