Urahara Shoten

Tout le monde était réuni dans le petit salon et Ururu commençait à arriver à cours de tasse pour le thé. Heureusement que Yuzu s'était imposée comme aide malgré ses protestations car elle n'aurait pas pu faire le service pour tous en même temps.

Une dizaine d'heures auparavant, après que Tatsuki ait regagné son corps, celle-ci s'était écroulée de fatigue juste après et avait donc "squatté" l'une des chambres, vu l'heure avancée de la nuit. Une fois bien reposée, le lendemain matin, Ururu l'avait réveillé et lui avait servi un solide petit déjeuner qu'elle avait englouti sans interruption. Ichigo était alors arrivé et avait entrepris de s'excuser pour l'attaque de Soi Fon – il avait approuvé avec réticence le plan –, puis de lui expliquer la situation sans omettre le moindre détail. Il lui fallut 2 heures en tout pour se faire.

Ensuite, sur les alentours de 11 heures, tous les autres étaient arrivés, seul ou en groupe. D'abord Soi Fon et Yoruichi, puis le reste de la famille Kurosaki – Isshin, Yuzu et Karin –, puis Chad, puis ensemble Ishida et Inoue – qui se jeta dans les bras de Tatsuki, heureuse de la revoir en vie – et enfin Hitsugaya. Karin écarquilla légèrement des yeux en le revoyant pour la première fois depuis 2 ans.

- Toshirou ? Mais que fais-tu ici ? Woah ! T'as sacrément grandi depuis la dernière fois que je t'ai vu, avait-elle dit en l'apercevant. T'es en quelle classe maintenant ?

Hitsugaya avait soupiré avant d'avaler un Gikongan. L'instant d'après, il toisait la jeune fille depuis sa nouvelle stature, en uniforme complet de Shinigami.

- Je crois que tu as compris, je n'ai jamais été un élève du moindre collège ou lycée de cette ville. Et désormais, tout comme je n'arrêtais pas de le répéter à certaines personnes deux ans auparavant, je te prierai de m'appeler Hitsugaya-Taishou, Kurosaki-san.

- Maa, ne soit pas si formel, Toshirou, lança Ichigo avec un sourire narquois.

- Juste histoire qu'elle s'y habitue, surtout si vous décidez vraiment de nous suivre.

Karin semblait à deux doigts de protester lorsqu'elle compris vraiment avec sa seconde phrase qu'il était sérieux, et plus encore lorsque Soi Fon prit la parole.

- Je confirme la demande d'Hitsugaya-Taichou, approuva-t-elle depuis sa place. Pour ma part, il n'est pas question que mes hommes me manquent de respect, toute preuve de familiarité est strictement prohibée dans le cadre du travail.

- Personne dans cette pièce n'est sous tes ordres, Soi Fon, rétorqua Yoruichi avec un sourire taquin.

- C'est une simple question de principe, Yoruichi-sama.

- Tcha ! Toujours pas capable de te décoincer un peu, hein ?

- Yoruichi-sama ! Protesta la capitaine en rougissant un peu.

- Ignorez ces deux coincés de la discipline, trancha-t-elle en balayant la protestation de la main. De toute manière, ce n'est pas le sujet du jour.

Ururu et Yuzu finirent de servir tout le monde et Tessai referma la porte lorsqu'elles furent à leur tour installées. Jinta lui aussi était là et Ururu s'assit à côté de lui..

- Bon, nous allons commencer de suite cette petite réunion informelle mais très importante pour votre futur à tous.

- Nous n'attendons pas Urahara ? Demanda Ichigo.

- Kisuke est déjà retourné au Seireitei, annonça Yoruichi. Il a repris son ancien poste de capitaine de la 12ème Division, puisque Kurotsuchi Mayuri est décédé au cours d'une mission il y a quelques semaines.

- Bon débarras, commenta Uryû à voix basse. Je ne suis pas pour la mort impérative des personnes qui ne me plaisent pas, mais ce… personnage… ne méritait vraiment pas de continuer à vivre à mes yeux.

- Attendez ! Un capitaine du Gotei 13 est mort ? Et…

- Aucun rapport avec le sujet du jour, Ichigo, le coupa Yoruichi. Kurotsuchi est mort bien avant que le problème se présente… et durant une mission de longue durée au Hueco Mundo si ça peut te rassurer. A croire que la Chambre Centrale des 46 avait accepté cette mission juste pour pouvoir se débarrasser de lui…

Elle laissa l'idée planer dans l'air quelques instants avant que Tatsuki ne demande :

- Il était si "méchant" que ça, ce capitaine ?

- Malade, si je dois lui donner une définition, répondit du tac-au-tac Uryû.

- Complètement taré, confirma Chad de sa voix stoïque.

- Le parfait exemple du docteur Frankenstein, mais en dix fois pire, et il s'était aussi servi de son propre corps comme expérience, termina Ichigo.

Elle eut donc un frisson et remercia le ciel de ne pas l'avoir rencontré… et de savoir qu'elle ne le rencontrerait jamais désormais.

- Donc ! Fit Yoruichi en claquant la main sur la table. Vous savez tous ce qu'il s'est passé il y quelques jours à peine et ce qui va se passer à partir de… bientôt. Nous n'avons pas d'échéance précise, mais il s'agit très certainement d'une question de jours, peut-être même d'heures seulement. Pour résumer la situation, le Roi de la Soul Society, qui n'était nul autre que notre Dieu à tous, humains, Shinigamis et même Hollows, est mort. Bientôt, des prétendants au trône se présenteront, aussi bien du côté des Hollows que du côté des Shinigamis, et, bien évidemment, la sélection du successeur au trône se transformera en une véritable guerre. Pourquoi ? Parce que jamais les Hollows n'accepteront de laisser un Shinigami monté sur le trône et vice versa. Dans ces circonstances, ce qui nous attend sera une guerre totale, où le moindre avantage pourra être déterminant.

Elle balaya l'assemblée du regard avant de reprendre.

- Comme vous le savez tous désormais, toute la famille Kurosaki descend en ligne directe du précédent Dieu, Zeus. Pour Isshin, Zeus était son arrière-grand-père. Cette descendance génétique explique en partie la propension de la famille à disposer d'un puissant reiatsu et de pouvoirs spirituels hors du commun… Et aujourd'hui, toute cette famille est menacée. Pourquoi ? Simplement pour éviter qu'un problème de "droit d'ainesse" ou "d'héritage" ne se pose lors de la succession. Raisonnablement, les Vaizards de la Garde Royale ne devraient pas s'en prendre à eux, mais ce n'est pas le cas des membres de la Garde Noire. Enfin, dernier point, bien que ce n'est que mon avis personnel, je suis prête à parier qu'Ichigo fera partie des prétendants au trône, qu'il le veuille ou non.

La plupart des regards se tournèrent vers lui et il se contenta de soupirer.

- S'il y a bien une chose qui me ferait regretter d'avoir retrouvé mes pouvoirs…

- Mais c'est le cas, Ichigo. Nous avons pu confirmer hier durant l'entrainement que tu avais retrouvé la totalité de tes pouvoirs, de Shinigami comme de Hollow… Et tu es la seule personne que je connaisse qui soit capable de vraiment fusionner les deux pour en faire un pouvoir unique, et ça c'est exceptionnel, unique même.

- Bah ! Je suis prêt à parier qu'il y en a des tas parmi les Vaizards et les Arrancars.

- Non, Ichigo, c'est vraiment unique, le contredit son père d'un ton sérieux. Ton pouvoir est d'une dimension supérieure aux nôtres. Chez tous les êtres, vivants ou esprits, la raison et l'instinct s'affrontent pour se dominer l'un l'autre. Et il y a toujours un côté qui a le dessus. Chez les Vaizards, ce sont des Shinigamis qui ont réveillé les pouvoirs des Hollows, c'est donc le côté Shinigami qui domine. Chez les Arrancars, c'est l'inverse. Chez toi, en revanche, ton côté Shinigami et ton côté Hollow ont cessé de se battre. Plus encore, ils ont carrément fusionné ensemble ! Pour le moment tu es le seul être au monde, à ma connaissance, à pouvoir utiliser pleinement et à 100% les deux facettes de tes pouvoirs. Durant toute ma vie, je n'avais rencontré avant toi qu'une seule personne ayant cette même caractéristique… et c'était Zeus !

- Arrêtez de le vanter, il va avoir de grosses chevilles à force, ironisa Tatsuki pour détendre l'atmosphère et Ichigo l'en remercia d'un hochement de tête.

- Tout cela pour dire que tu as de très forte chances d'être un des prétendants, Ichigo, trancha Yoruichi. Mais que tu le deviennes ou pas et comment cela se produira ne nous intéressent pas pour le moment. Ce sont les conséquences de la mort du Roi qui sont importantes aujourd'hui.

Elle laissa le silence s'installer quelques secondes avant de reprendre.

- La première des conséquences est claire et directe. Le Roi a explicitement demandé avant sa mort que le monde des humains soit épargné de cette guerre, et les deux camps sont d'accords sur ce point. Petit miracle ? Non, c'est une simple question de logique puisque le monde des humains n'est ni plus ni moins ce qui est en jeu dans la succession, donc aucun des deux camps ne veut le voir détruit par mégarde. Et cela signifie donc qu'aucun Shinigami ou Hollow de classe capitaine ou supérieure ne pourra y rester. D'après les premières analyses d'Urahara, la Garde Royale et la Garde Noire ont déjà commencé des préparatifs en ce sens, interdisant l'accès aux monde des vivants à leurs subordonnés. Soi Fon et Hitsugaya ont aussi déjà reçu pour ordre de retourner au Seireitei avant la fin de la semaine, c'est-à-dire dans 48 heures… et moi aussi, ainsi qu'Isshin. Au-delà, toute personne restante sera abandonnée à son sort car le Dangai lui-même sera scellé par précaution et étroitement surveillé.

- Vous aussi, Yoruichi-sama ? Demanda Soi Fon, surprise.

- Je vous expliquerai pourquoi plus tard, décréta la concernée. Toujours est-il que oui, nous allons obéir à cet ordre, car toute personne disposant d'un tel reiatsu, une fois la guerre commencée, si elle reste seule dans ce monde deviendra littéralement une cible à abattre pour le camp adverse, comme un lapin tout seul au milieu d'un champ alors qu'une bande le loup rode d'un côté du bois, et des renards de l'autre. Nous ne savons pas comment seront déterminés les prétendants, ni comment ils pourront se "qualifier" pour accéder au trône. De l'avis général, et c'est de la logique simple, toute personne avec un pouvoir spécial et disposant d'un puissant reiatsu peut "peut-être" être un prétendant. Si des Arrancars détectent un Shinigami ou un groupe de Shinigamis qui se planquent sur terre dans le but d'échapper à la guerre, celui-ci ou ceux-ci seront impitoyablement traqués et éliminés, juste à cause de cette possibilité. Tout cela juste pour dire donc que nous ne POUVONS pas rester, ce serait suicidaire.

Un lourd silence se posa dans la pièce car Yoruichi venait d'exposer les faits bruts, et personne n'aimait ce qu'il venait d'entendre, Soi Fon et Hitsugaya à part, puisque le monde des vivants n'était pas leur foyer.

- Nous en avons déjà parlé en famille, intervint Isshin après quelques secondes de silence. Yuzu et Karin sont encore jeunes, un peu trop pour pouvoir vivre toutes seules à mes yeux, et leurs reiatsus ne cesseront pas d'augmenter en vieillissant, au contraire. Nous ne savons pas combien de temps durera la guerre. Une semaine ? Un mois ? Un an ? Une décennie ? Personne ne peut le dire. Seul, je serais parti en les laissant sous la protection d'Ichigo. J'aurai bien entendu garder un œil sur elles dans un premier temps et je serais revenu les chercher rapidement si un problème se présentait. Mais puisqu'Ichigo a retrouvé ses pouvoirs, il ne peut plus rester lui aussi. Yuzu –

- Pour faire plus court, on a décidé de partir avec eux, coupa Karin tandis que Yuzu approuvait silencieusement en hochant fermement la tête. On sait que ce sera dur, une nouvelle vie, dans un monde inconnu, mais on ne veut pas rester seules ici tout en sachant qu'Ichi-nii et le barbu seront en train de se battre pour protéger leurs peaux, et peut-être même les nôtres par la même occasion.

- Tessai, Jinta et Ururu vont venir avec nous également, ajouta Yoruichi une fois que Karin eut terminé. Urahara avait tout arrangé pour son départ, en laissant les rênes du magasin à Tessai, mais la situation a changé.

- La question qu'il reste est donc pour vous, les gars, fit Ichigo en se tournant vers ses amis.

Il consulta du regard ses quatre amis, en terminant par Tatsuki à côté de lui.

- Je ne veux pas être… Je viens avec vous, décida la jeune nouvelle Shinigami.

- Ton père va me démolir…

- Je le démolirai avant. Cela fait un petit bout de temps que je lui parlais d'aller vivre avec Orihime, avant qu'on soit ensemble d'ailleurs, et il a toujours trouvé une bonne excuse pour dire non. Mais là…

- Si Tatsuki-chan part, je l'accompagne, décréta la concernée sans hésitation malgré sa main refermée douloureusement sur celle d'Ishida.

Celui-ci fit semblant d'ignorer superbement la sensation et repoussa tranquillement ses lunettes sur son nez de son geste habituel de son autre main.

- Mon père n'a aucune envie d'aller vivre à la Soul Society mais il est parfaitement capable de dissimuler ses pouvoirs, comme tous les Quincy. Personnellement, je vis déjà seul depuis longtemps et cela ne me dérange pas d'aller vivre ailleurs. Je serais du voyage.

Orihime eut un énorme sourire en entendant cela.

- Je n'ai rien qui me retienne vraiment sur ce monde et vous êtes mes seuls vrais amis. Et si je peux apporter mon aide, alors tant mieux. Je vous accompagne, déclara calmement Chad.

- Alors c'est entendu, conclut Yoruichi alors que tous partageaient de grands sourires. Toutefois, je tiens à préciser une dernière chose afin que tout soit bien clair.

Et elle se leva en libérant légèrement son reiatsu pour ajouter d'avantage de poids à ses paroles.

- Ne pensez pas que nous partons en pique-nique et que vous serez en sécurité au Seireitei. Là où nous allons… Où que nous allons… Ce sera la guerre ! Et les 13 Divisions du Seireitei, comme à leur habitude, seront aux premières loges !

Elle balaya les visages des personnes dans la salle mais ne croisa que des regards déterminés. Aussi laissa-t-elle retomber la pression en mettant ses deux mains sur ses hanches et en faisant de nouveau un grand sourire.

- Parfait ! Vous avez carte blanche pour préparer vos bagages et faire vos adieux ! Dépêchez-vous, car dans 36 heures précises, Kisuke ouvrira un Senkaimon pour nous tous, dans le plus grand secret. Mieux vaut ne pas perdre de temps à demander l'autorisation de la vieille barbe blanche, il serait même capable de la refuser à certains d'entre vous !

***.***

Karakura Town

Perché en haut d'un pylône électrique, Ichigo observait tranquillement Karakura Town pour peut-être la dernière fois de sa vie, gravant dans sa mémoire les petites rues, les magasins et les maisons de sa ville natale. Quelque soit l'endroit où il irait, il doutait qu'il s'y sentirait aussi confortablement que dans cette petite ville où il avait grandi. Durant les quelques mois où il avait officié en tant que Shinigami Remplaçant, il avait combattu les Hollows dans chacun des quartiers et y avait partout laissé "ses marques", et plus d'une fois son sang.

Il avait passé l'après-midi après la réunion à faire des cartons, à ranger des tas de trucs devenus inutiles mais remplis de souvenirs. Au final, la somme totale des affaires qu'il allait emmener tenait dans un grand sac à dos. Son lit, son bureau, la plupart de ses vêtements, sa chaîne stéréo, son lecteur de CD, tout cela allait rester derrière lui… au cas où il reviendrait. Tessai était passé dans la journée et avait posé aux 4 coins de la clinique un puissant Kidou sensé sceller l'endroit. Sa maison resterait telle qu'elle sera lorsqu'ils la quitteront. Les gens l'éviteront instinctivement, l'oubliant l'instant suivant. Personne ne se rappellera de l'excentrique mais aimable docteur Isshin, de la renfermée et garçon manqué Karin, de l'adorable et serviable Yuzu et du taciturne mais grand frère protecteur Ichigo. La Famille Kurosaki sombrerait dans l'oubli, comme si elle n'avait jamais existé.

Il allait en être de même pour Orihime et Chad. N'ayant pas de famille proche, leurs disparitions soudaines ne feraient pas de vague.

Ishida informa son père de sa décision de suivre Orihime et ses amis. Ryûken l'informa alors qu'il n'était plus son père et qu'il n'avait plus rien à se dire. Pourtant, une fois hors de l'hôpital, le cœur un peu serré d'avoir dit ainsi adieu à l'homme qui malgré sa froideur et sa distance avait été son père, il sentit un poids anormal dans sa poche et lorsqu'il la fouilla, il en sortit la Quincy Cross. Ishida ne savait pas s'il reverrait un jour son père mais il se jura alors d'être fidèle à ses enseignements jusqu'à la fin de ses jours.

Ce fut bien évidemment Tatsuki qui eut le plus de mal à dire adieu. Son père ne pouvait pas comprendre la situation, mais accepta de mauvaise grâce que sa fille s'en aille au loin. Elle lui raconta qu'elle partait au Brésil pour y retrouver là-bas certaines origines du Vale Tudo, et qu'Orihime allait l'accompagner. Tessai, une fois encore, apporta sa contribution en lui confirmant qu'elle pourrait le joindre si l'envie lui en prenait, car la 12ème Division maîtrisait depuis longtemps la technologie des cellulaires et qu'il lui suffirait de demander pour qu'elle lui passe un coup de téléphone. Mais la jeune fille doutait qu'elle le contacte un jour. Depuis la mort de sa mère, son père l'avait à la fois gâtée et abandonnée, lui donnant ce qu'elle voulait quand elle le demandait mais la laissant à elle-même quand elle ne demandait rien. Il lui avait certes donné quelques conseils à de rares moments, mais il s'était surtout plongé dans son travail comme pour bannir son chagrin sans fin d'avoir perdu l'amour de sa vie. Sans Tatsuki, peut-être pourrait-il refaire sa vie plus facilement. Elle l'espérait sincèrement, car son père était fondamentalement un homme bien, juste au cœur brisé.

Le lendemain, d'un commun accord, les 4 amis avaient décidé d'annoncer leur départ à leur lycée, soit disant pour faire aller s'installer aux Etats-Unis. L'histoire – fausse, bien entendue – était qu'Isshin avait sauvé la vie d'un géant du monde hospitalier américain qui lui avait offert un poste à New York en guise de remerciement. Chad annonçait qu'il allait retourner aux Mexique pour retrouver des traces de sa famille. Quant à Tatsuki, elle avait rencontré une star du Vale Tudo qui avait accepté de la prendre pour élève et de l'emmener avec elle au Brésil. Orihime, inséparable de Tatsuki, allait donc la suivre dans son aventure. Ishida, quant à lui, venait soi-disant d'obtenir une bourse pour aller étudier la médecine aux Etats-Unis. Autant dire qu'ils n'étudièrent pas beaucoup ce jour-là. Toute leurs camarades mirent la main à la patte pour organiser à l'improviste une fête d'adieu pour les 4 "têtes" de la classe, et à un moment Keigo, Mizuiro et Chizuru se retrouvèrent seuls avec les 4 partants.

- Soul Society, en vérité, hein ? Demanda Mizuiro.

Un simple hochement de tête d'Ichigo lui confirma la vérité.

- Pour combien de temps cette fois ?

- C'est justement là le problème.

- Ho.

Quelques instants de silence.

- Vous allez nous manquer… et il va falloir que je me trouve une nouvelle cible maintenant, déclara Chizuru.

- Je te fais confiance, tu trouveras, rétorqua sarcastiquement Tatsuki.

Bref silence.

- Orihime-chan ! Un petit dernier pour te souhai–

VLAN ! Coup de pied sauté de Tatsuki dans la tête de la lesbienne qui s'étala trois mètres plus loin, la marque de la chaussure imprimée sur sa joue.

Le reste de cette dernière journée fut à la fois frénétique et paisible. Le plus dur pour Ichigo fut de faire comprendre à sa sœur Yuzu que non, elle ne pouvait pas emporter son aspirateur favori, et dû concéder à emmener une grosse partie de ses peluches, toutes maintenant tassées dans une énorme valise qu'il avait emmené un peu plus tôt à l'Urahara Shoten.

Alors qu'il se remémorait ses souvenirs de ses 18 années passées dans cette ville, les trois autres membres de sa famille faisait un dernier tour de leur future ancienne maison, Yuzu tentant en vain de retenir ses larmes et Isshin faisant de son mieux pour la consoler. Karin faisait semblant de minimiser la chose, prétextant qu'il était même probable qu'ils reviennent plus vite qu'ils le pensaient, mais Ichigo en doutait. Isshin ne leur disait rien sur le sujet mais il savait depuis leur conversation d'homme à homme que la guerre allait durer longtemps.

Ichigo avait déjà emmené ses affaires à l'Urahara Shoten et y avait aussi laissé son corps. Urahara avait fait envoyé en début d'après-midi 2 espèces de cercueils destinés à contenir et maintenir dans un état d'hibernation les corps d'Ichigo et de Tatsuki. Tessai et Isshin avaient tous les deux des Gigais spéciaux et tous les autres allaient utiliser le même type de porte que lors de leur premier voyage pour aller sauver Rukia.

Percevant et apercevant Tatsuki qui s'approchait, il sauta souplement de son pylône pour atterrir au milieu du chemin et la regarda arriver, vêtue d'un ensemble de jean – pantalon et veste –, d'un T-shirt et de baskets. Elle tenait dans son dos par-dessus son épaule un sac marin contenant ses effets personnels.

- C'est tout ce que tu as à emmener ?

- Il me faut peu de choses… et le reste n'avait plus aucun intérêt, expliqua-t-elle en arrivant devant lui. Toujours pas encore prêts ?

- Moi c'est fini depuis longtemps. le barbu et Karin aussi, mais Yuzu est un peu… sentimentale.

- Pas étonnant.

La jeune femme laissa tomber son sac le long du mur et s'y adossa à son tour.

- Aucun regret, demanda plus doucement Ichigo.

Tatsuki hocha négativement la tête et le regarda avec un petit sourire.

- Si tu savais depuis quand j'attendais que tu me "kidnappes" pour m'emmener au loin…

Ichigo eut la délicatesse de ne pas répondre et se contenta de ricaner… Mais son rire mourut presque instantanément dans sa gorge.

Cette sensation…

Tatsuki ressentit elle aussi l'oppressant reiatsu qui venait brutalement d'apparaître. Isshin se crispa et un seul regard vers Yuzu et Karin lui confirma qu'elles aussi l'avaient senti. Ichigo s'écarta brusquement de Tatsuki et se mit bien au milieu de la rue, son bras se levant déjà pour aller agripper le manche de Zangetsu dans son dos, regardant vers le ciel où les premières étoiles faisaient tout juste leur apparition.

Brusquement, la structure même de l'air parut se solidifier et se déformer. Une longue déchirure horizontale apparut à quelques mètres seulement au-dessus de lui, tranchant le ciel en deux et s'écartant telle une mâchoire de monstre, et un homme en émergea, le regard bleu glaçant, un rictus de joie malsaine sur ses lèvres, ses cheveux cyans ondulant doucement. L'individu braqua son regard sur Ichigo avec la même intensité qu'un laser et s'approcha de quelques pas décidés, franchissant le Gargantua qui se referma lentement derrière lui dans un bruit rappelant une fermeture à éclair rouillée.

- Yo, Kurosaki, ça fait un bail. Tu m'as l'air sur le départ, là, j'espère que j'arrive pas trop à l'improviste ?

- Grimmjow… Jaggerjack !

- Désolé si t'avais un rencard, Kurosaki ! Ce soir, c'est avec moi que tu vas danser… annonça l'ancien Espada en posant sa main sur la garde de son épée, toujours avec un immense sourire aux lèvres. Jusqu'à ta mort !

Et il dégaina lentement son sabre tout en libérant au maximum son reiatsu.

***.***

Urahara Shoten

Soi Fon était calmement adossée au mur en face de l'entrée de l'Urahara Shoten, attendant d'accueillir les derniers partants. Chad fut le premier à arriver, n'ayant pour seul bagage qu'un sac et sa guitare. Puis Ishida et Orihime arrivèrent ensemble, le jeune homme portant seul des grands sacs de voyage, le sien et celui de la jeune femme. Soi Fon fronça les sourcils en voyant cela mais se rappela le concept de "galanterie", comme l'appelait Yoruichi, pratiqué par les mortels. Soi Fon n'avait pas tout bien compris aux explications de son ancienne mentor mais quand même suffisamment pour comprendre que, d'une certaine manière, Ishida faisait la cour à Orihime.

Sentant un sourire narquois poindre sur ses lèvres, Soi Fon se retint de leur lancer une remarque peut-être déplacée et décida donc de resté muette, les saluant seulement d'un hochement de tête. Chad leva la main pour les saluer à son tour et les trois amis s'installèrent sur les marches de l'entrée pour attendre les derniers partants.

Mais brusquement, Ishida se releva comme s'il avait été piqué par une guêpe, le regard braqué vers le ciel.

- Un problème, Ishida-kun… ?

A peine Inoue eut-elle fini sa phrase qu'elle le sentit à son tour, en même temps que Chad et Soi Fon.

- Dites-moi que c'est une blague ? Siffla la capitaine en se redressant, sa main filant déjà vers son Zanpakuto dans son dos.

- J'ai bien peur que non, Shinigami, souffla une voix derrière elle juste après qu'elle eut senti le déplacement d'air provoqué par une technique de mouvement à très haute vitesse.

Réagissant à la vitesse de la foudre, Soi Fon dégaina son sabre et bloqua d'extrême justesse la lame qui filait vers sa poitrine mais elle se retrouva malgré elle dans une posture difficile et son adversaire était apparemment plus forte quelle, vu que les deux épées croisées se rapprochèrent dangereusement d'elle. Puis tout aussi brusquement, elle fut entourée de lumière bleue étincelante et son ennemie fut obligée de se désengager, sous peine de se retrouver transformée en porc-épic.

- Hooo, un Quincy ? Je vous croyais tous éteint… commenta la femme en atterrissant souplement à quelques mètres en arrière.

Tous virent alors clairement le débris de masque blanc sur son front, dévoilant sa véritable nature, mais cela ne les figea pas pour autant. L'énorme poing gauche de Chad fonça vers la femme avec une vitesse surprenante pour un humain, admit-elle, mais elle le bloqua en mettant simplement sa paume sur la trajectoire.

- Toi, le nounours, retourne dans ta…

- El… Directo !

Cette fois-ci, ce fut le le poing droit transformé de Chad s'écrasa lourdement contre sa poitrine, enfonçant son armure de cuir et la plia en deux sous l'impact. L'instant d'après, l'énorme quantité de reiatsu concentrée dans sa frappe explosa et l'Arrancar se retrouva catapultée en arrière. Son corps passa comme une balle à moins d'un mètre de Soi Fon qui ressenti l'intense rayonnement du reiatsu de la technique et leur agresseur disparut dans une des maisons – vide heureusement – qui explosa juste après.

- Alors ça, c'est une vraie surprise !

La femme émergea des décombres indemne, juste son armure de cuir était endommagée, et même pratiquement non existante désormais au niveau de sa poitrine, exposant ses seins parfait à l'air libre, et le "trou" au niveau de son ventre, preuve de plus de sa nature.

- Un humain avec des pouvoirs de Hollows. Dire que je n'étais venue que pour vous retenir un peu le temps que Grimmjow termine ce qu'il est venu faire, et voilà que je tombe sur un capitaine Shinigami, un Quincy et une bête de foire ! C'est décidément mon jour de chance !

- Faux, c'est ton jour de malchance, Arrancar, annonça froidement une voix derrière elle.

Elle n'eut même pas le temps de se retourner que le sabre d'Hitsugaya la transperça en plein dos, la lame ressortant de son sein gauche recouverte de son sang. La main libre de l'Arrancar se referma instantanément sur elle, la maintenant en place. Toshirou haussa un sourcil mais ne réagit pas autrement qu'ainsi. L'Arrancar tourna la tête et plongea son regard par-dessus son épaule dans le sien, toussant légèrement une fois, laissant son sang couler hors de sa bouche.

- Non, c'est vraiment mon jour de chance, continua-t-elle avec un sourire ensanglanté. Ce n'est pas tous les jours que j'ai l'occasion de tuer deux capitaines Shinigamis.

Toshirou ne sentit même pas l'attaque venir et n'eut la vie sauve que grâce à l'intervention d'Orihime, son Santen Kesshun, le bouclier de son Shun Shun Rikka, interceptant un sabre qui était à deux doigts de le décapiter. Mais il ne put rien faire contre celui de l'Arrancar qu'il venait d'empaler, celle-ci ayant inversé sa prise pour pouvoir frapper dans son dos. Il siffla de douleur lorsque la pointe de l'arme s'enfonça d'une dizaine de centimètre dans son ventre mais se dégagea avant que la blessure ne soit trop grave, arrachant violemment son propre zanpakuto de l'Arrancar, aggravant d'avantage la blessure déjà mortelle qu'il lui avait infligé. Pourtant, hormis le sang qui coulait maintenant de son dos, de sa poitrine et de sa bouche, l'Arrancar n'en semblait pas du tout affectée.

- Attention ! cria Toshirou en apparaissant d'un rapide Shunpo devant ses alliés. Il y en a un autre dans les parages. Merci, Inoue-san.

La jeune femme hocha la tête pour accepter les remerciements et se rapprocha d'Uryû, celui-ci étant déjà en train se tenter de percevoir l'ennemi qui avait failli tuer le capitaine de la 10ème Division.

- Inutile de chercher, je suis seule… enfin dans ce secteur, fit l'Arrancar blessée en s'avançant, se dégageant des décombres.

Brusquement, une autre Arrancar apparut juste derrière elle, levant son sabre pour le posé tranquillement sur son épaule tout en avançant latéralement par rapport à la première… dont elle était la copie conforme, moins les blessures. Et dont l'armure de cuir était parfaitement intacte. Tranquillement, la nouvelle venue fit rouler son poignet, faisant tournoyer dans sa main son épée dont la lame passa au travers de la première Arrancar avant de reposer tranquillement sur son épaule… Et tous virent les blessures de leur première ennemie disparaître comme si elles n'avaient jamais été infligées. Même l'armure fut restaurée intégralement.

- Permettez-moi de me présenter, fit la seconde Arrancar. Je suis Julia Lansard, Chevalière de la Garde Noire. Et celle qui vous a attaqué jusqu'à présent n'est qu'un clone créé par mon zanpakuto, un clone n'ayant qu'un cinquième seulement de mes pouvoirs actuels.

- Orihime ! cria soudainement Ishida avec inquiétude en se tournant vers elle.

Celle-ci n'hésita pas une seule seconde et invoqua ses pouvoirs en utilisant une énorme partie de son reiatsu. L'instant suivant, il y eut 4 lourds rayons de lumière rouge fusant vers eux en formant une énorme croix et l'explosion lorsque ses 4 Ceros se percutèrent fut tellement titanesque qu'elle balaya tout le quartier, les engloutissant tous en son centre.

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Hueco Mundo, Las Sombras Perdidos

Pour la première fois depuis son arrivée à Las Sombras Perdidos, Neliel Tu Oderschvank était furieuse contre Lilith, vraiment furieuse. Mais sa colère ne se limitait pas à sa "Maîtresse", elle était aussi dirigée vers Teresa qui se tenait à sa droite, contre Julia et, surtout, contre Grimmjow qui n'étaient pas présents… mais aussi envers elle-même, pour ne pas avoir su convaincre son amant d'abandonner son obsession envers celui qui l'avait sauvé lorsqu'elle avait été menacée de mort dans son état d'enfant.

- Pourquoi ? Pourquoi l'avez-vous autorisé à partir ? Demanda-t-elle en criant presque.

- Et pour quelle raison l'aurai-je retenu ? contra doucement Lilith avant de siroter doucement un peu de son verre de vin rouge.

- Nous avons tous reçu pour ordre de ne plus aller dans le monde des mortels ! Et jusqu'alors, vous aviez toujours refusé de le laisser y aller ! Je croyais que nous étions d'accord sur ce point mais vous avez profité de mon absence pour…

- Je n'ai profité de rien, Nel, trancha-t-elle sans même élever la voix. L'ordre de cesser toute intervention sur terre n'est valable qu'à partir du moment où la sélection commencera. Et je n'ai jamais été "d'accord" avec toi concernant ce sujet-là, je préférais juste savoir Grimmjow au palais pour un certain temps depuis votre acceptation dans la Garde. Contrairement à toi, Grimmjow n'est pas particulièrement du genre "sociable", et il s'est déjà fait plusieurs ennemis et a attiré l'attention de certains autres Maîtres que je préférerai ne pas à avoir sur le dos, surtout en ce moment, je suis sure que tu comprends pourquoi. D'ailleurs, je comprends mal votre attachement à ce petit problème, continua-t-elle en reposant délicatement son verre. Je ne connais pas ce Shinigami qui semble tant vous intéresser, aussi bien Grimmjow que toi… Comment s'appelle-t-il déjà ?

- Ichigo. Kurosaki Ichigo. Et j'ai une dette envers lui.

- Une dette ? Voilà qui est singulier. Généralement, les Shinigamis tuent les Hollows à vue. Puisque tu faisais partie des Espadas d'Aizen, tu as très certainement déjà eu ton lot de combats contre eux et, puisque tu es toujours en vie, j'en conclus que tu as donc tuer ton propre quota de Shinigami.

- Cela n'a rien à voir ! Je n'étais plus qu'une enfant sans le moindre reiatsu lorsque j'ai rencontré Ichigo. Par caprice, je suis resté avec lui, même lorsqu'il voulait que je reste derrière, et il m'a protégé à de nombreuses reprises par la suite. Ichigo… Il n'est pas un Shinigami comme les autres. De plus, c'est un Vaizard, pas un Shinigami.

- Pardon ?

Etait-ce seulement son impression où la pièce était-elle vraiment devenu tout un coup plus sombre, plus froide et plus petite ?

- C'est un Vaizard, dis-tu ?

- Oui, il est capable de porter faire apparaître un masque de Hollow sur son visage.

- Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? Demanda Teresa en s'insérant dans la conversation. Lorsque nous vous avons expliqué à tous les deux ce que sont les Vaizards, je me souviens que Grimmjow avait l'air extatique. Je comprends mieux pourquoi.

- Je n'y ai pas pensé sur le coup, je me suis juste dit que je comprenais mieux d'où venait sa force, c'est tout. D'autant plus qu'Ichigo ne semblait pas aimer utiliser ses pouvoirs de Hollow. Il ne se voyait pas comme un Vaizard, mais comme un Shinigami avec des pouvoirs de l'autre bord qu'il ne voulait pas mais qu'il était obligé d'utiliser pour pouvoir survivre et gagner.

Entendre cela sembla radoucir les deux femmes.

- En terme de puissance, qui est le plus fort entre eux deux ?

- Il y a deux ans, Ichigo a battu Grimmjow. La grande cicatrice qu'il avait sur la poitrine à son arrivée ici, c'était Ichigo qui lui avait faite, mais c'était avant que je ne les rencontre. Leur histoire commune est plus ancienne. Grimmjow ne m'a pas tout raconté en détails mais apparemment lui et Ichigo se seraient rencontrés pour la première fois sur terre. Aizen avait des vues particulière sur Ichigo. Grimmjow se mit en tête de le tuer, histoire de faire du ménage dans les rangs ennemis, mais il viola les ordres d'Aizen et fut puni, même momentanément démis de son titre d'Espada et d'une partie de ses pouvoirs. Il affronta une autre fois Ichigo quelques temps après et revint selon ces dires encore plus blessé qu'à la première fois. La troisième et dernière fois qu'ils se rencontrèrent c'était à Las Noches, sous mes yeux. Grimmjow utilisa sa Resurección et Ichigo son masque. Niveau puissance et potentiel de combat, je dirai qu'ils étaient égaux. Ichigo n'a gagné que de justesse. Et pour être exact, Grimmjow aurait peut-être même pu continuer encore à se battre malgré ses blessures mais il a été interrompu à ce moment-là par Nnoitora, un autre Espada. Après ça, je croyais que Grimmjow était mort et Ichigo était complètement épuisé, bien loin de pouvoir représenter la moindre menace pour Nnoitora.

- A quoi ressemblait cet Ichigo ?

- Un jeune homme, pas encore adulte à l'époque. Il a des cheveux roux très clairs et son zanpakuto ressemble un énorme couteau de cuisine qu'il est obligé de porter dans son dos tellement il est grand.

- Des cheveux roux… déclara Teresa en se tournant vers sa maîtresse, ça correspondrait, mais pas pour le zanpakuto.

Lilith leva un doigt impératif et braqua son regard vers Nel, son verre de vin maintenant oublié.

- Nos rapport concernant la bataille de Las Noches il y a deux ans nous signale qu'il y a eu un combat entre deux êtres développant des reiatsus de classe Vastrode, soit bien supérieur à ceux des Shinigamis, même de niveau capitaine. L'un des deux individus était un homme aux longs cheveux roux et portant un masque avec deux cornes.

- Les cheveux d'Ichigo étaient courts et son masque n'avait pas de corne… et je ne me souviens de rien après mon combat contre Nnoitora. J'ai retrouvé brièvement mes pouvoirs mais pas suffisamment longtemps pour pouvoir l'éliminer. Une fois redevenue enfant, Nnoitora m'a assommé et mes souvenirs sont confus depuis ce moment-là. Mes anciens Fraccions m'ont recueillis peu après et nous avons fui Las Noches, c'est tout ce dont je me souviens.

- Nos propres rapports se sont arrêtés durant ce combat, raconta Teresa. Plus précisément, l'un des Vastrodes a utilisé une technique qui a manqué sa cible, mais qui a touché en revanche notre source, réduisant à néant la communication. Le temps qu'un nouvel espion arrive sur les lieux, tout était déjà terminé depuis longtemps.

- Oui, mais cela ne nous a pas empêché de sentir les reiatsus de ces deux Vastrodes, malgré la distance. L'un comme l'autre était assez puissant pour être un Maître, sans nul doute.

- Ichigo était très puissant mais pas à ce point-là, confirma Nel.

- Dommage, si son sabre avait été noir, nous aurions eu la confirmation que–

- Un sabre noir ? Interrompit Nel brusquement.

Les deux autres Arrancars se tournèrent vers elle.

- Tu… Aurais-tu rencontré un Shinigami ayant un sabre complètement noir ?

- Bien sur, c'est Ichigo. Son sabre se transforme en Nodachi noir lorsqu'il invoque son Bankai.

Silence. Puis soudainement, Lilith libéra tellement de reiatsu que Nel et Teresa durent élever le leur sous peine de se retrouver écrasée.

- Il le savait ! rugit-elle, furieuse. Il le savait et il n'en a rien dit ! Et je l'ai laissé partir !

Teresa braqua son regard vers Teresa.

- Ramène-les au plus vite ! Et si Grimmjow proteste, je t'autorise à lui casser les membres un à un jusqu'à ce qu'il coopère !

L'instant suivant, elle n'était plus là. Lilith reprit le contrôle de sa colère et rabaissa son reiatsu.

- Désolé, Nel, mais il semblerait que votre Kurosaki Ichigo soit beaucoup plus important que tu ne l'imagines.

***.***

Karakura Town

Grimmjow n'en revenait pas.

Contrairement à ce qu'il pensait, Ichigo ne l'avait pas attaqué de suite juste pour protéger les mortels qui étaient autour de lui. Au lieu de ça, il ordonna à l'un d'eux, un homme barbu, de le laisser s'occuper de lui et de continuer comme si de rien n'était, comme s'il allait rapidement régler la situation et revenir, la bouche en cœur. L'instant d'après, il avait sauté au loin en faisant signe à Grimmjow de le suivre en lui lançant un "Allez, viens par ici, petit chaton", et Grimmjow l'avait suivi sans même y réfléchir à deux fois, tenaillé par l'envie de lui faire ravaler ces paroles.

Ichigo l'avait emmené jusque dans un grand parc en bordure de la ville, désert à cette heure avancée de la soirée.

- Alors tu as donc survécu ? Content pour toi, je croyais que l'autre gus t'avait décapité avec son espèce d'hallebarde en forme de croissant de lune.

- Il en faut plus que ça, Kurosaki, rétorqua Grimmjow en posant son épée sur son épaule, savourant le moment. Mais j'suis sincèrement étonné, j'pensais vraiment que t'aurais balisé un peu plus que ça en me revoyant, "Shinigami".

- Il m'en faut plus que ça, "Arrancar". Je sais pas si t'es au courant mais, aux dernières nouvelles, Aizen est plus vraiment en état de commander qui que ce soit alors…

- J'travaille plus pour cet enfoiré, trancha Grimmjow en crachant sur le côté. Mais pour qui ou pour quoi je roule maintenant n'a rien à voir entre nous, Kurosaki Ichigo. J'suis revenu juste pour toi, et pour personne d'autre. On a un compte à régler toi et moi, on a pas fini notre combat d'il y a deux ans.

- Tu parles. Une pichenette et tu t'écroulais.

- Dans tes rêves !

Grimmjow brandit sa sabre devant lui, la pointe tendue vers Ichigo.

- Allez, sors ton Bankai et ton masque, il est temps de reprendre là où on en était… et je vais me faire une joie de t'en donner, moi, du petit chaton !

Grimmjow abaissa son sabre au niveau de son ventre, la lame sur le côté, et posa sa main, les doigts écartés. Sous la pression de son reiatsu, sa lame devint alors bleu luisante et ses doigts se crispèrent comme des griffes.

- Mouais, t'as vraiment pas l'air d'être là pour plaisanter si tu sors tout de suite les gros calibres, commenta Ichigo et brandissant à son tour son zanpakuto vers son adversaire.

- KISHIRE, PANTERA ! Rugit l'Arrancar.

Ichigo plaqua sa main gauche sur son biceps opposé et laissa la bandelette du manche de son zanpakuto s'enrouler comme par magie autour de son bras droit tandis que ses yeux s'illuminèrent de pouvoir.

- Bankai !

Les deux explosions de reiatsu s'affrontèrent un long moment, chacune tentant de dominer l'autre. Puis le vent retomba et balaya les nuages de poussière, dévoilant les deux adversaires qui se faisait maintenant face, l'un ayant adopté sa forme de combat la plus puissante, l'autre ayant transformé son sabre et ses vêtements.

Lentement, Ichigo leva son sabre devant lui, le gardant braqué vers Grimmjow, mais ne fit rien d'autre, attendant que son adversaire ne passe à l'attaque. Celui-ci fronça des sourcils et se plia légèrement en avant, comme un chat se préparant à bondir sur sa proie.

- Pas de masque aujourd'hui ? Tu crois que ton vulgaire Bankai te suffira contre moi ?

- Désolé, Grimmjow, mais tu devras te contenter de mon Tensa Zangetsu pour le moment. Au cas où tu ne serais pas au courant, cela ne fait même pas une semaine que j'ai retrouvé mes pouvoirs de Shinigami. Je me sens pas encore assez confiant pour contrôler mes pouvoirs Hollow… Et j'aimerai éviter de détruire la ville sans le vouloir.

- Je ne te connaissais pas cette facette arrogante, Kurosaki… Mais ça me donne encore plus envie de te laminer !

Une violente explosion retentit au loin et cela fut le signal de départ pour Grimmjow qui bondit sur Ichigo, toutes griffes dehors.

***.***

Karakura Town, ancienne location de l'Urahara Shoten

L'explosion des 4 Ceros se percutant l'un l'autre secoua le quartier tout entier. L'Urahara Shoten fut littéralement soufflé comme par une tempête, et il en fut de même pour toutes les maisons alentour. Toutes les vitres explosèrent sur plus de 100 mètres à la ronde et la terre trembla comme sous l'effet d'un violent séisme localisé. Le nuage de poussière dû à l'explosion mit une bonne minute à se dissiper suffisamment pour que Julia puisse voir le résultat de son attaque, et ce ne fut pas celui qu'elle escomptait, loin de là.

Les bras écartés et levé vers le ciel à 45°, Inoue Orihime avait dressé une énorme barrière pyramidale autour d'elle et de ses amis. Personne n'était blessé. Aucun n'avait eu la moindre égratignure, pas même un froissement de vêtement.

- Dites-moi que c'est une blague ? s'étonna franchement l'Arrancar, les yeux écarquillés de stupeur et d'incrédulité. Une mortelle, capable à elle seule de générer une barrière pouvant arrêter 4 Ceros ensemble ? C'est du délire !

- Merci, Inoue-san, déclara Toshirou avec une réelle gratitude. Tu peux abaisser ta barrière maintenant.

- Non, pas encore, Toshirou-kun, ta blessure n'est pas encore complètement guérie.

- Quoi ?

Il baissa les yeux vers son ventre et vit effectivement celle-ci se refermer lentement, très certainement sous l'effet des pouvoirs de la jeune fille.

- Tu veux dire que cette barrière…

- Goten Tenshun, les cinq boucliers célestes de la protection, est une technique mêlant les attributs de mes Santen Kesshun et Sôten Kisshun. Non seulement il protège de toutes les attaques, quels que soient leur provenance, mais en plus les personnes protégées sont soignées.

- Impressionnant, commenta Chad à voix haute, vocalisant l'avis général de tous.

- Ouais, très impressionnant, fit l'Arrancar à l'extérieur de la barrière, et très ennuyant aussi, une telle technique… On dirait bien que, pour une humaine, je sois tombée sur un véritable monstre. Désolé, gamine mais je peux pas te laisser vivre, t'es trop dangereu–

Avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase, elle sentit brutalement qu'une attaque allait la frapper et bondit en arrière en tournoyant sur elle-même, faisant voltiger son sabre autour d'elle tel un bouclier de lame. Mais le clone n'eut pas cette chance et disparut brutalement dans une explosion de lumière. L'instant suivant, Yoruichi se tenait sa place, habillée normalement à l'exception de sa veste qu'elle avait retiré pour éviter de la détruire en activant son Shunko.

- Une Arrancar capable de maîtriser les pouvoirs de son zanpakuto sans avoir à libérer sa Resurección… Tu dois donc être de la Garde Noire, j'imagine.

- Tiens, tiens. Enfin une adversaire de mon niveau… Pas de zanpakuto ?

- Je n'en n'aurais pas besoin pour te pulvériser, si tu tiens vraiment à m'affronter. Désires-tu être la première à déclencher les hostilités entre l'Olympe et le Hueco Mundo ?

- Ha, non merci, très peu pour moi. Je suis très loin d'avoir l'autorité nécessaire pour prendre une telle responsabilité, fit Julia en rengainant tranquillement son épée.

- Ne baisse pas ton bouclier tant que je ne te dirais pas le contraire, Orihime, lança Yoruichi par-dessus son épaule sans quitter l'Arrancar des yeux.

- Tch, pesta celle-ci. Autant pour moi. Mais cette gamine ne perd rien pour attendre : j'informerais mes supérieurs de ses pouvoirs, tu peux en être certaine.

La femme noire ne répondit pas et Julia pesta une fois de plus à cause de la situation apparemment bloquée.

- Si tu n'as plus l'intention de te battre, rappelle donc tes 4 clones restants et dégage, tu gâches la vue, demanda Yoruichi.

- Pas même le moindre répit dans ta vigilance, hein ? Très bien, je t'accorde ce round. Après tout, je ne suis pas là pour me battre à la base, je sers juste d'accompagnatrice.

- Et si celui que tu es sensé accompagner est le gars que nous avons croisé, alors je pense que tu as un peu de soucis à te faire pour lui, déclara Isshin en arrivant dans un rapide Shunpo. Ichigo va le démonter sans problème.

Juste par pure curiosité, Julia recula d'un pas et leva la tête, se concentrant sur son Peski… et écarquilla les yeux en ressentant les deux reiatsus qui s'affrontaient au loin.

***.***

Parc de Karakura Town

L'explosion certes attira l'attention d'Ichigo, mais pas suffisamment pour laisser une ouverture à Grimmjow. Celui-ci se précipita quand même au corps à corps mais Ichigo bloqua son attaque d'un revers de son sabre, profitant de la charge pour bondir souplement en arrière. Les reiatsu de ses amis n'avait pas faibli, hormis celui d'Orihime, mais celle-ci semblait plus l'avoir fait de sa propre volonté que d'une blessure. Oubliant son inquiétude, il focalisa toute son attention sur son adversaire et bondit à son tour à sa rencontre.

Les premières minutes de leur duel étaient très nettement à l'avantage de Grimmjow. Profitant de sa force supérieure, il fit encaisser deux-trois coups sévères à Ichigo mais resta scrupuleusement hors d'atteinte de son sabre en retour. Mais très vite, Grimmjow se rendit compte que quelque chose n'allait pas. Certes il était loin d'y aller à fond, mais Ichigo non plus, loin de là. Une nouvelle fois, il se glissa sous un coup d'Ichigo et se redressa rapidement. Dans le mouvement suivant, il se retrouva de nouveau dans la garde du Shinigami et enchaîna une série de coups vicieux à la poitrine et à la tête. Ichigo en encaissa deux, en bloqua trois de sa main gauche et deux de la lame de son épée puis le repoussa d'un mouvement large.

L'ex-Espada ne repartit pas de suite à l'attaque, observant son adversaire. Ichigo semblait épuiser physiquement après seulement quelques minutes de combat et portait visiblement les traces des attaques de son ennemi.

- Tu tiendras plus très longtemps à ce rythme si tu te sers pas de ton masque, Kurosaki.

- Quoi ? Tu t'inquiètes pour moi maintenant ? C'est bien la meilleure.

- Tu joues à quoi, là ? Tu te crois où ? Tu me prends pour qui ? Demanda l'Arrancar dont la colère ne faisait qu'augmenter.

- Juste pour un connard que je vais avoir la joie d'éclater.

- C'est pas près d'arriver pour le moment. Encore quelques coups et je vais vraiment en finir avec toi, Kurosaki, avec ou sans ton masque.

- Ha ouais ? Bon, alors je vais peut-être commencer à passer aux choses sérieuses.

Ichigo leva son sabre et concentra son reiatsu. Très vite, l'énergie noire de son Bankai se concentra dans sa lame et Ichigo bondit à l'attaque. Grimmjow s'attendait à ce qu'il relâche cette énergie de sa manière habituelle, c'est-à-dire en exécutant un Getsuga Tenshou, mais Ichigo n'utilisa pas cette technique. Au lieu de cela, il frappa directement Grimmjow en une volée de coups incroyablement puissants et rapides et l'ex-Espada comprit le but d'Ichigo : il s'entrainait et se servait de Grimmjow comme d'un partenaire d'entrainement.

- Non mais tu te moques de moi, Kurosaki ? Tu oses tester des techniques que tu maîtrises même pas durant notre combat ?

- J'avoue que je ne la contrôle pas encore assez à mon gout, celle-là, et elle n'a même pas encore de nom… mais en tout cas, elle est sacrément efficace contre toi, rétorqua Ichigo en repoussant Grimmjow une nouvelle fois avec son zanpakuto surchargé de reiatsu.

Grimmjow sentit et vit distinctement qu'il avait raison car ses crochets sur ses avant-bras étaient maintenant en miette et son armure craquelée de partout. Ichigo dominait dorénavant leurs échanges, car Grimmjow devait se montrer beaucoup plus prudent à l'attaque. Même une parade ne l'épargnait pas. Pourtant, niveau reiatsu, Grimmjow continuait d'avoir le dessus, mais cela ne semblait même pas affecter son adversaire.

- Tu m'énerves, Kurosaki, tu vas crever à la fin, bordel ! rugit-il encore plus furieux qu'avant.

Ichigo ne se laissa pas démonter par ses insultes et ses menaces. Au contraire, il augmenta plus encore sa vitesse, rehaussant graduellement son propre reiatsu. Les deux ennemis s'échangèrent des coups de plus en plus vite, Grimmjow puisant de plus en plus dans ses réserves pour garder le niveau qu'Ichigo commençait à imposer. Pendant 5 minutes environ, leur ballet était presque équitable, Grimmjow esquivant pratiquement toutes les attaques d'Ichigo et parvenant encore à le toucher par moment, mais de plus en plus par chance. Puis le combat bascula brutalement. L'Arrancar avait atteint sa limite.

Ichigo aussi était épuisé mais il sentait en lui son pouvoir grandir d'avantage encore. Sa nouvelle technique était très puissante au corps à corps, mais nécessitait qu'il mobilise une grosse quantité de reiatsu, non seulement pour la générer mais aussi pour la maintenir. Néanmoins, plus il la pratiquait, plus elle lui venait naturellement et il gaspillait moins d'énergie qu'au début.

Maintenant dépassé par la vitesse et la pression d'Ichigo, Grimmjow tenta pour la première fois de se désengager. Et il récolta une méchante coupure en pleine poitrine.

- Je crois que tu l'attendais depuis un petit bout de temps, Grimmjow ! Annonça alors Kurosaki en relevant son sabre au-dessus de lui. Alors tiens, déguste ! Getsuga Tenshou !

Ce Getsuga Tenshou n'avait rien de commun avec ceux qu'il avait pu déjà encaisser lors de leurs précédents combats. Sidéré par la vitesse, la taille et la puissance de la technique, l'ancien Espada ne put que croiser les bras et bander ses muscles pour l'encaisser au mieux… et il parvint à se dégager de justesse de la direction principale de l'attaque, mais les dégâts qu'il subit furent quand même suffisamment sérieux pour le mettre un genou à terre.

Après cela, un certain silence régna sur le parc, uniquement perturbé par les respirations saccadées des deux combattants. Et une fois encore, Ichigo fut le premier à se remettre. Il se redressa lentement et essuya son front de sa sueur et de son sang avec la manche de son uniforme, notant que les déchirures qu'avait récolté son vêtement se refermaient par-dessus ses blessures, son propre reiatsu forçant la cicatrisation des plaies en dessous. Ichigo avait toujours eu une vitesse de récupération impressionnante, plus encore en utilisant ses pouvoirs de Hollow. Maintenant que ses deux pouvoirs avaient fusionné, il semblait que ses pouvoirs de Shinigami avaient acquis certaines propriétés des ses pouvoirs d'Hollow. Une théorie intéressante, et à vérifier à l'avenir.

Grimmjow tenta de se redresser en même temps qu'Ichigo mais ne parvint pas à garder son équilibre et fut forcé de rester un genou à terre, à un mètre seulement de la gigantesque faille créée par la technique de son adversaire. Un adversaire qui lui faisait déjà de nouveau face, indemne en partie et récupérant déjà de sa fatigue.

- Comment… Comment est-ce possible… ? lui demanda-t-il, encore sous le choc de la dernière attaque. Comment as-tu pu… progressé autant en seulement…

Ichigo sembla hésiter un moment et prit une décision.

- Je t'ai dit que j'avais retrouvé mes pouvoirs qu'il y a quelques jours seulement, et c'est la vérité. Tu serais venu m'attaquer il y une semaine à peine, tu aurais pu me tuer rien qu'en me soufflant dessus. Mais il y a deux ans, après mon combat contre toi, Inoue m'a soigné et je me suis ensuite battu contre Ulquiora. J'sais pas trop comment mais durant ce combat-là, mes pouvoirs de Hollow sont devenus vraiment énormes et je l'ai vaincu. Et ensuite… je me suis battu contre Aizen.

Il ferma les yeux, laissant brièvement les souvenirs des batailles du passé l'envahir.

- Désolé, Grimmjow, mais tu ne fais tout simplement plus le poids contre moi. Lorsque tu es apparu aujourd'hui devant moi, ma surprise était principalement dû au fait de te revoir en vie, pas de voir à quel point tu avais progressé en terme de puissance… Et, très honnêtement, je ne sais même pas si tu as vraiment progressé de ce côté-là. Parce que moi, en tout cas, je suis devenu beaucoup plus fort, tellement même que j'ai moi-même du mal à l'imaginer.

- Quoi… ? C'est quoi ce charabia et ce tissu de conneries à propos de ta force et de la mienne que t'es en train de cracher, Kurosaki ? Rugit Grimmjow en se relevant d'un seul coup, sa fureur ayant de nouveau pris le dessus sur ses blessures et sa fatigue.

- Lorsque j'ai acquis cette force, j'étais prêt à m'en séparer à jamais et plus encore, continua Ichigo avec un regard mélancolique et triste. Tout dans le seul et unique but de vaincre Aizen et de l'empêcher de sacrifier Karakura Town sur l'autel de son ambition pour y créer l'Ouken. Et la condition sine qua none de cette puissance était que si j'osais l'utiliser, je redeviendrai un humain normal, sans plus le moindre pouvoir. Fini le Shinigami Remplaçant ou le Vaizard, j'étais sensé n'être plus qu'un homme comme tous les autres et vivre ma vie comme tous les mortels.

Grimmjow sentit malgré lui sa colère refluer devant l'expression affichée sur le visage de son ennemi. Jamais auparavant il n'avait vu un être se "plaindre" d'être trop puissant… Personne n'est jamais trop puissant, pour lui !

- A t'entendre, on croirait que tu ne veux pas de ta propre puissance… T'es vraiment un cas, Kurosaki, et ça me donne encore plus envie de te massacrer. Tu ne veux pas de tes pouvoirs ? Pas de problème, je vais t'aider à t'en débarrasser définitivement !

Grimmjow leva les bras bien haut au dessus de lui et brandit ses griffes, concentrant tout le reiatsu qui lui restait dans sa technique ultime. Il griffa alors l'air devant lui et condensa toute l'énergie pour générer les deux lots de 5 griffes de reiatsu destinées à tailler son ennemi en pièce.

- Desgarrón ! Meurs, Kurosaki ! Rugit-il en se jetant vers Ichigo avec toutes ses dernières forces.

- A croire que tu ne m'as pas entendu, Grimmjow. Je t'ai dit que tu ne faisais plus le poids, répéta calmement le jeune homme en levant sa main gauche devant son visage. Et il est plus que temps que tu comprennes que je ne plaisantais pas.

Il abaissa vivement sa main gauche et son visage fut soudainement recouvert par son masque habituel de Hollow, sans cornes. Mais le reiatsu qu'il se mit alors à dégager fut tout simplement horrible et titanesque aux yeux de Grimmjow. Il vit un bref mouvement devant lui, comme une ombre passant de gauche à droite trop vite pour qu'il en identifie ce dont il s'agissait jusqu'à ce que le bras droit d'Ichigo se fige, Tensa Zangetsu étant maintenant trempé de sang dans sa main droite… Et Grimmjow avait perdu ses deux bras, tranchés net juste au-dessus du coude. Quant à sa technique ultime, ses dix griffes de reiatsu explosèrent comme du verre et se dissipèrent dans l'atmosphère.

L'Arrancar hurla de douleur en basculant en arrière et son armure toute entière se fissura et s'écroula comme des os brisés en petits morceaux. Quelques instants plus tard, il gisait sur le flanc à quelques mètres, ayant repris sa forme humaine, mais son zanpakuto traînait devant lui, la lame brisée en deux, entre ses deux bras amputés.

- Salopard… espèce de bâtard… Tu as osé… Tu as… Tu… T-Tu…

Lentement, Ichigo porta sa main gauche à son visage et son masque disparut dans un bref éclair de reiatsu noir.

- Toute chose a sa fin, Grimmjow. Et il semblerait que la tienne soit aujourd'hui, déclara Ichigo en s'approchant de lui avec un regard empli de tristesse.

L'ancien Espada avait le souffle court, ses dernières forces l'abandonnant sous la gravité de ses blessures. Maintenant qu'il était vraiment vaincu, il retrouva en partie son calme et il commença à accepter son sort.

- Ouais… Hé… Héhé… Mais j'aurais… au moins eu… la mort que je… voulais. Une mort… de guerrier.

- J'ai lu quelque part qu'il y a une sorte de coutume… d'accorder une dernière faveur à un ennemi vaincu, fit Ichigo en se penchant vers lui. As-tu une dernière requête ?

- Naa… Juste une chose… T'as vaincu Aizen, hein ?

- Ouais.

- Bien joué, Kurosaki… J'pouvais pas le sentir.

Ichigo leva lentement Tensa Zangetsu à deux mains pour asséner le coup de grâce, regarda une dernière fois Grimmjow droit dans les yeux et frappa.