Karakura Town, ancienne location de l'Urahara Shoten

- Qu'est-ce que c'est que ce reiatsu ? s'écria Julia en ressentant depuis sa position le reiatsu d'Ichigo.

- Impressionnant, n'est-ce pas ? Commenta Yoruichi avec un sourire mauvais sur les lèvres. Tu crois toujours que ton pote parviendra à lui survivre ?

Elles n'étaient pas les seuls à se concentrer sur ce qu'elles ressentait au loin. Tous les amis d'Ichigo aussi avaient leurs sens braqués dans la direction de la colline, là où le combat faisait encore rage. Les deux opposants augmentaient de plus en plus de reiatsu mais aucun n'était inquiet car celui d'Ichigo avait sans cesse le dessus. Brusquement, celui de l'Arrancar ne monta plus, ayant comme brusquement atteint un palier, tandis que celui d'Ichigo enfla jusqu'à presque le double de l'Arrancar. Puis tous virent distinctement un énorme éclair noir et rouge fendre le ciel en provenance de la colline.

- Houuu, ça a dû faire mal à l'impact, commenta Isshin en levant la main devant ses yeux comme une visière tout en faisant une grimace de douleur sympathique.

- Il ne peut pas être un Shinigami… Un tel reiatsu…

Julia braqua son regard sur Yoruichi avec un mélange de colère et d'incrédulité.

- Un Vaizard ! Rugit-elle et la femme noire lui répondit par un sourire encore plus large. Grimmjow, espèce de crétin fini ! Je croyais que ton adversaire était un Shinigami, pas un putain de Vaizard !

Elle shoota dans un débris de rage et se détourna du groupe, se préparant à filer vers la colline. Toutefois, le poing droit de Yoruichi – en passant à quelques millimètres seulement de son nez – la força à revoir ses plans.

- Barre-toi de ma route, salope ! Je n'ai plus le temps de jouer avec toi !

Elle tenta encore une fois de partir mais Yoruichi continua de l'en empêcher aisément, beaucoup plus rapide qu'elle avec son Shunko activé.

- Vous êtes venus et vous avez perdu, annonça-t-elle calmement en lui bloquant le chemin les bras écartés. La seule manière que tu as de quitter cet endroit désormais, c'est en ouvrant un Gargantua. Tant que je serais là, tu ne t'approcheras pas de cette colline, je t'en fais la promesse.

Brusquement, le reiatsu de Grimmjow enfla énormément et un éclat de lumière bleue fusa de la montagne. Julia se mit à espérer un moment et eut un petit sourire de soulagement. Non, Grimmjow ne se laisserait pas vaincre aussi facilement.

- Ho, pas mal, pas mal… Commenta Isshin qui n'accordait même pas une once d'attention aux deux femmes. Mais toujours insuffisant. Je crois bien que ton ami vient de jouer sa dernière carte.

Et tout aussi brutalement que furent les dernières paroles du barbu, Julia sentit le reiatsu d'Ichigo s'élever d'un seul coup au-delà de tout ce qu'elle avait ressenti auparavant chez ses ennemis, allant jusqu'à égaler le sien ! Puis celui de Grimmjow se prit une telle claque qu'il sembla disparaître complètement.

- Woah ! Fit une nouvelle voie émergeant des ruines de l'Urahara Shoten. Avec ça, je suis prêt à parier que toutes les alarmes du Seireitei ont dû sonner comme les douze coups de minuit ! Mieux vaut ne pas nous attarder plus longtemps, mes amis, l'endroit va immanquablement grouiller de Shinigamis d'ici peu…

Tout le monde sauf Yoruichi se tourna vers la voix et virent Kisuke repousser une partie de débris du toit qui était tombé sur l'entrée de sa pièce souterraine, émergeant donc du sol par l'échelle servant à y accéder.

- Tu ne devrais pas être là, Kisuke, lui lança Yoruichi par-dessus son épaule, toujours sans perdre de vue Julia.

- Désolé, désolé, mais vous avez déjà un peu de retard sur l'horaire prévu… Les bagages de nos invités sont déjà tous passés, ainsi que Jinta-kun et Ururu-chan, mais ne vous voyant pas arriver derrière eux, je commençais sérieusement à m'inquiéter.

- Pour une fois, je crois que tu es excusé, Kisuke, fit Isshin en s'avançant vers lui tout en faisant signe à tous les autres de s'approcher. Allez tout le monde, on s'en va.

- Mais, Kurosaki-kun…

- On bouge, Orihime, la coupa Tatsuki en la poussa doucement. T'inquiète pas pour Ichigo, il sera juste derrière nous. Tu l'as bien senti, non ? L'autre ne lui a jamais été une menace sérieuse.

Les autres semblèrent approuver son commentaire car aucun n'hésita à se diriger vers le passage.

***.***

Parc de Karakura Town

Parée.

Dans un claquement métallique, au lieu de trancher la tête de Grimmjow, sa lame fut parée par une épée dans une parade parfaitement exécutée. Puis l'arme ennemie glissa le long de la sienne, filant vers lui, et Ichigo bondit en arrière, évitant la contrattaque qui n'avait eu pour but que de le forcer à reculer, d'ailleurs. Gardant son arme en position de garde, il braqua son regard sur l'intrus et vit une Arrancar vêtue d'un costume de bonne digne d'un cosplay. Celle-ci le toisa du regard, le défiant de réitérer sa mise à mort vers Grimmjow mais Ichigo se rendit alors brusquement compte de ce qu'il avait failli faire et eut comme un haut-le-cœur. Sous les yeux stupéfaits de Grimmjow et de Teresa, il tituba comme s'il avait été frappé en plein ventre et recula d'avantage, de quelques pas seulement avant de se reprendre.

- Qu'est-ce que… ? se demanda la femme en serrant d'avantage ses mains sur la garde de son épée mais elle fut interrompue dans sa phrase par Ichigo.

- Ouf… sauvé.

Il sembla se reprendre et soupira avec une expression de soulagement.

- Allez-vous en, dit-il doucement. Je ne vous en empêcherais pas.

- Si tu crois que je…

- Tu es venue pour récupérer Grimmjow, non ? Alors vas-y. Prends-le et barrez-vous.

Sans plus dire un mot, Ichigo laissa son Bankai se dissoudre et se retrouva de nouveau avec Zangetsu dans sa main qu'il laissa doucement descendre le long de son corps, abandonnant toute position de garde ou agressive. Teresa resta momentanément perplexe devant son attitude mais balaya sa suspicion lorsque Grimmjow poussa un léger gémissement avant de sombrer dans l'inconscience.

- Merde, Grimmjow ! Bordel, Nel va me tuer si je te ramène pas en vie.

Rapidement, l'Arrancar collecta les deux bras coupés et le sabre brisé d'un bras et souleva sans effort apparent Grimmjow de l'autre, avec une délicatesse assez surprenante au vu de sa force. L'ancien Espada ne prononça même pas à gémissement lorsqu'elle le chargea sur son dos, ne prenant même pas attention au fait que son sang était en train de ruiner son uniforme. Une fois prête, Teresa adressa un dernier regard vers Ichigo qui n'avait pas bougé d'un pouce, le sabre toujours au repos et son regard tourné vers le vide. D'un claquement de doigt, elle invoqua un Gargantua et se tourna vers la ville, là où elle sentait Julia. Une simple émission en pointe de son reiatsu suffit à transmettre le message qu'elle voulait et elle avança résolument dans l'ouverture ténébreuse.

- Merci, entendit-elle Ichigo lui dire et elle se retourna sur le coup de la surprise, le dévisageant depuis sa position, sans bouger, le Gargantua se refermant doucement devant elle. Pour être intervenue à temps. Merci de m'avoir arrêté.

- Je ne comprends pas, répondit-elle en hochant négativement la tête.

Ichigo eut alors un sourire étrange et haussa les épaules. L'instant suivant, le Gargantua s'était refermé.

***.***

Karakura Town, ancienne location de l'Urahara Shoten

Julia ressentit parfaitement le reiatsu de Teresa et poussa un soupir de soulagement avant de bondir en arrière. elle claqua alors des doigts et traça derrière elle une ligne dans le vide. Urahara, Yoruichi, Isshin, Hitsugaya et Soi Fon qui étaient tous les cinq restés pour la retenir et l'empêcher d'aller vers la colline, se détendirent alors un peu.

- Je vous concède cette victoire, Shinigamis, mais je me souviendrais de vous. Dans pas longtemps, je crois que nous aurons l'occasion de nous revoir, et je me ferais alors la joie d'égaliser les scores.

- Quand tu voudras, Arrancar.

- Ton nom, salope ? A moins que tu ne veuilles que je continue à t'appeler ainsi ?

- Shihouin Yoruichi, Colonel de la Garde Royale.

- Je ne sais pas si tu as entendu mon nom lorsque je me suis présentée alors je vais me répéter, pour cette fois seulement. Je suis Julia Lansard, Chevalière de la Garde Noire, dit-elle en reculant tranquillement d'un pas, entrant dans son Gargantua. A la prochaine, Yoruichi.

Et le portail se referma sur elle. Satisfaite, la femme noire se retourna et posa les bras sur ses hanches, se décontractant totalement.

- Hé bien, ça s'est mieux passé que je l'espérais…

Mais elle s'arrêta en voyant Isshin pointer les deux capitaines de la 2nde et de la 10ème Division derrière lui et Kisuke cacher son sourire et son expression derrière son fan. Un seul coup d'œil vers la visage de Soi Fon – où une stupéfaction sans égale était peinte – suffit à lui rappeler les dernières paroles qu'elle avait dites à l'Arrancar et comprendre sa bévue.

- Ha…

- Co-Colonel de la Garde Royale ?

- Vous l'auriez appris tôt ou tard vues les circonstances…

- Je m'en moque des circonstances, rugit Soi Fon, furieuse. Pourquoi ne m'avez-vous rien dit ?

- J'avais des ordres clairs. De mon supérieur hiérarchique, fit-elle en désignant Isshin.

- Hé ! Ne reporte pas ta faute sur moi ! De plus, mes ordres ne valaient plus rien dès que j'ai été démis de mes fonctions ! Et en plus, je ne faisais que te transmettre les ordres que j'avais reçu des 3 Maréchaux, j'étais moi-même contre ces ordres !

- Pourrions-nous avoir une explication plus claire que celle-ci, demanda Toshirou en posant une main sur l'épaule de Soi Fon, l'empêchant de sauter à la gorge des deux autres.

Ce fut Kisuke qui le leur apporta.

- Yoruichi-chan n'était pas directement impliquée dans mes recherches sur le Hougyoku, le fait qu'elle m'ait permis de m'enfuir avant que je sois soumis à la sentence prévue par la Chambre Centrale des 46 était donc le seul crime qu'on pouvait lui reprocher. Mais me mettre au silence et en faire de même avec Yoruichi, le Tenshi Heisouban de la Famille Shihouin, n'était pas le même problème du tout. Yoruichi-chan prévoyait de dévoiler la vérité sur Aizen, même sans avoir de preuve. Avec tout le poids de son autorité et de sa famille. Mais nous savions comment cela se serait terminé. Aizen aurait été suspecté, et ses actions dès lors surveillées, mais pas arrêté. Grâce au pouvoir d'hypnose de son zanpakuto, il aurait continuer ses méfaits et ses recherches. Quant à Yoruichi, son nom et celui de sa famille seraient tombés en disgrâce. Toutefois, avant qu'elle ne puisse mettre son plan à l'exécution, nous fûmes alors contactés par la Division 0, la Garde Royale. Ils avaient déjà depuis quelque temps leurs regards braqués sur Yoruichi comme candidate potentielle. Ils la recrutèrent à ce moment-là – un peu de force, si je puis dire – car c'était alors le seul moyen de l'empêcher de parler. Une fois à l'Olympe, Yoruichi fut coupée du reste de la Soul Society, et de moi par la même occasion.

- Ces connards de la Garde m'ont promis de m'aider à démasquer Aizen si j'acceptais de faire partie de la Garde. Pendant 10 ans je me suis entrainée pour devenir Colonel et obtenir ainsi suffisamment d'autorité pour botter le culs de ces crétins de la Chambre Centrale et restituer à Kisuke sa vie de Shinigami… Mais lorsque je le suis enfin devenue, j'ai appris que l'ordre de laisser courir Aizen venait directement du Roi en personne ! J'ai été furieuse sur le coup mais cela me rassura également. Tout le monde à la Garde savait qu'Aizen préparait un mauvais coup, tout ceux qui s'intéressait à lui, en tout cas, et son nom avait déjà été rayé de la liste des candidats potentiels pour la Garde. Son destin était déjà condamné, la Garde attendait seulement l'ordre du roi pour agir. Mais tout cela se déroulait en secret, l'histoire toute entière était connue seulement des Maréchaux, de quelques généraux peut-être et d'une poignée de Colonels à peine, et tous avaient pour ordre de ne pas en parler.

- Je n'ai moi-même appris la vérité sur Aizen que bien plus tard, après avoir perdu mes pouvoirs, intervint Isshin. Etant banni sur terre dans ma condition, Yoruichi, qui venait tout juste d'entrer sous mes ordres – elle avait un peu de mal à trouver un Général tolérant ses manières –, m'a dirigé vers Urahara, dans l'espoir que je débloque la situation avec le peu de responsabilités et de pouvoirs qu'il me restait. Bien évidemment, mes demandes ne sont pas allées bien loin. Au lieu de ça, Yoruichi fut à son tour bannie de l'Olympe avec pour stricte consigne de ne plus se servir ni de son zanpakuto ni de ses pouvoirs de Vaizard jusqu'à nouvel ordre.

Yoruichi se retourna et souleva sa veste, dévoilant son dos. Elle concentra un peu de reiatsu dans sa main et la passa eu niveau de son omoplate, faisant apparaître un petit tatouage dans son dos.

- C'est un sceau. Dès l'instant où je puise dans mes pouvoirs de Vaizard, le sceau s'active et prévient l'équipe de surveillance de la Division 0. Quant à mon Zanpakuto… Disons que j'ai du mal à m'entendre avec elle depuis que je suis devenue Vaizard. Depuis, elle considère à chaque fois que je veux me servir d'elle qu'elle n'est qu'une solution de remplacement pour mes pouvoirs de Hollow, et donc elle boude. Au final, je l'ai laissé traîné dans un coin… Ha, elle doit être sous les décombres maintenant.

Les 4 autres regardèrent les ruines de l'Urahara Shoten et eurent une goutte au niveau de la tête.

- Et j'imagine que votre situation ne s'est pas arrangée après la défaite d'Aizen, demanda Toshirou.

- En fait, pas vraiment et j'en sais rien. J'ai volontairement utilisé certains de mes pouvoirs de Vaizard contre Aizen lors de l'attaque de Karakura, en directe violation des ordres qui m'avaient été donnés. Mais bizarrement, personne n'est venue s'en plaindre. Peut-être m'ont-ils bêtement oublié ? Mais dans un tel cas, qu'importe. Je me porte très bien sans les avoir dans mes pattes.

On se demande vraiment pourquoi… pensèrent-ils tous simultanément alors qu'elle remettait ses vêtements en place.

Ils sentirent tous alors le reiatsu d'Ichigo s'approcher rapidement en le virent apparaître d'un shunpo, l'air apparemment songeur et épuisé.

- Ho, Ichigo ! s'exclama Isshin. Alors ?

- Bin… je l'ai laissé partir.

Silence.

- Pardon ? demanda Toshirou, un peu perplexe.

- Une autre Arrancar est intervenue juste au moment où… et je l'ai laissé partir, avec lui.

Il les dévisagea tous les 5 les uns après les autres mais s'arrêta sur son père.

- J'ai pas… pu…

Et il s'écroula brusquement en avant… dans les bras d'Isshin qui se plaça à la réception d'un rapide Shunpo.

- C'est pas important, Ichigo. Que tu sois en vie, c'est ça qui est important.

- Que lui arrive-t-il ? demandèrent Toshirou et Soi Fon pratiquement en même temps, se précipitant à leur tour.

Mais ils virent alors qu'Ichigo avait les yeux fermés et qu'il dormait.

- Deux ans qu'il ne s'était pas battu… et je parie qu'il n'a pas beaucoup dormi ces derniers temps, avec tout ce stress, déclara son père en le soulevant sur son dos. Rien d'étonnant à ce qu'il en tombe de fatigue.

Les 5 Shinigamis regardèrent un instant Ichigo dormir, complètement éreinté physiquement et mentalement. Difficile de croire en le voyant ainsi qu'il était l'homme ayant vaincu Aizen.

***.***

Soul Society, Rukongai, Demeure des Shiba

- Voici votre thé, Shiba-san.

- Hoo, merci, Yuzu-chan, s'exclama Kuukaku en prenant avec révérence la tasse que lui tendait la jeune fille.

Le yeux brillants, la chef de la Famille Shiba porta doucement la coupe à ses lèvres, humant le parfum qui s'en dégageait. Puis, très délicatement, elle sirota quelques millilitres du breuvage et tomba presque instantanément en pamoison, haletant sous l'effet de l'extase. Et une fois de plus, Isshin, Yoruichi et Tessai remercièrent le bon dieu d'avoir offert à la jeune Kurosaki le talent très particulier de faire un thé capable d'assagir in-stan-ta-né-ment la volcanique Shiba Kuukaku, quelque soit son état émotionnel du moment.

Lorsque Kisuke avait demanda à Kuukaku de lui prêter l'une de ses pièces pour y installer un Senkaimon dans le but de ramener en transit et en secret des visiteurs du monde mortel, elle y avait réfléchi à deux fois. Finalement, elle accepta sous condition qu'il s'acquitte d'une de ses nombreuses dettes et en échange de quelques bouteilles de saké du monde réel. De quelle dette s'agissait-il, personne ne parvint à le savoir mais Urahara semblait trébucher à chaque fois qu'on lui mentionnait le sujet, ce qui ne manquait pas d'attiser l'intérêt des curieux.

En revanche, lorsque la situation exigea qu'elle héberge la Famille Kurosaki en entière et leurs amis, y compris Tessai, Ururu et Jinta – le temps de trouver d'autres logements –, elle comprit que le rusé scientifique s'était une fois de plus moqué d'elle et elle entra dans une colère noire qu'elle fit durement ressentir à tout ceux de cette "bande de squatteurs" dès que l'un d'eux osait croiser son chemin… jusqu'à ce que Yuzu décida de faire du thé et de lui en offrir une tasse.

Kuukaku avait d'abord protester et rugit qu'elle ne buvait que du saké et rien d'autre, ce qui avait porté la jeune fille à le limite des larmes. Peu désireuse d'aggraver d'avantage la situation, elle accepta de mauvaise grâce de goûter une tasse qu'elle avala cul sec. Les deux heures suivantes furent incroyablement silencieuses. Yuzu refit 3 fois du thé, Kuukaku vidant à elle seule le contenu de chaque théière à chaque reprise… et restait en pamoison après chaque tasse telle une statue.

Depuis cet épisode, Yuzu était regardé avec un mélange de terreur et d'admiration par tous les hommes du clan comme étant "Celle-qui-a-maté-le-dragon-avec-du-thé". Soi-dit en passant, aucun d'entre eux n'eurent de réaction également durant les 10 minutes suivantes après avoir goûté au thé de Yuzu.

- Bon, revenons à nos moutons, déclara Kuukaku en reposant sa tasse à peine entamée dans un effort de volonté. Combien de temps durera cette… invasion ?

- Je pense que nous serons partis plus vite que vous ne le pensez, Kuukaku-sama, fit Tessai de son habituel ton stoïque.

- Vraiment ? demanda-t-elle d'un ton suspicieux.

- Kisuke fait actuellement des recherches afin de nous trouver un logement confortable dans l'un des quartiers proches du Seireitei, explique Yoruichi. Je lui fais confiance pour trouver rapidement un lieu approprié pour tous nous héberger.

- Et ta famille ? Ton clan possède plus de maisons qui ne leur servent à rien que j'ai de doigts, mains et pieds réunis.

- Hé bien, tant que la situation ne sera pas clair avec Yamamoto, je préfère éviter d'impliquer mon clan dans cette histoire. De plus, bien que la Chambre Centrale des 46 m'ait gracié de mon crime – d'avoir aidé Kisuke à s'enfuir –, je n'ai pas eu de contact avec elle depuis plus de 100 ans alors…

- Tcha ! Incorrigible ! Et impardonnable ! Tu es la Tenshi Heisouban du clan Shihouin, bordel ! Tu ordonnes, ils obéissent, un point c'est tout ! Et le premier qui proteste, tu le fais fouetter jusqu'au sang !

- C'est justement ce que je souhaiterai éviter, grogna Yoruichi.

- Et vous ? Pas de famille vivante ici ? Enfin façon de parler, demanda-t-elle alors à Isshin.

- Hélas, la totalité de ma famille vit à l'Olympe… et elle n'est pas très accueillante pour dire la vérité.

Un petit papillon noir entra dans la pièce et se dirigea alors vers lui. Il leva la main doucement et il vint se poser pour transmettre son message.

- Haa, j'attendais cela depuis notre arrivée mais je suppose que je ne peux pas lui en vouloir de ne pas avoir répondu plus tôt, fit-il en se levant. Pardonnez-moi mais un rendez-vous m'attend… avec le vieux barbu. Puis-je compter sur vous pour vous occuper de ma petite famille en attendant mon retour ?

Mais sa question tomba entre les oreilles d'une sourde, car Kuukaku venait de reprendre une gorgée de thé.

- Je suppose que tant qu'elle boira le thé de Yuzu, la réponse est oui, décréta-t-il avant de se diriger vers la sortie.

- Je vous accompagne, décida Yoruichi, peu désireuse de rester là à ne rien faire.

Dix secondes plus tard, Tessai se retrouva seul en face de Kuukaku, se demandant bien ce qu'il pouvait faire désormais.

***.***

Soul Society, Seireitei, Hall des capitaines

Pour l'une des rares fois dans sa carrières depuis plus de 500 ans, Yamamoto Genryûsai Shigekuni ne savait pas trop comment régler le cas qui allait sous peu se présenter à lui. La situation était à la fois complexe et délicate, et il ne pouvait pas cette fois compter sur des consignes claires.

Depuis quelques jours déjà, la Chambre Centrale des 46 demeurait muette. Cela n'avait rien de surprenant en soi en temps de paix mais la dernière consigne remontant d'elle avait justement été de mettre l'ensemble du Gotei 13 sur le pied de guerre, sans donner d'avantage de détails. Lorsque cet ordre était arrivé, Yamamoto avait appliqué la procédure et fait verrouiller le Seireitei, en attente de plus d'informations. Il avait aussi fait rappelé la totalité des troupes en missions extérieures. Et depuis, silence. Pas même un petit message ou une demande pour connaître la situation de l'avancement des préparatifs au combat. Pire encore, il n'avait même pas reçu de réponse à sa dernière requête, formulée la veille déjà. Généralement, la Chambre Centrale des 46 traitait ses demandes en priorité absolue et avec alacrité, de sorte qu'il ait toujours une réponse dans l'heure qui suivait. Mais là encore, silence.

Sa dernière requête concernait justement le déclenchement brutal de toutes les alarmes du Seireitei, notamment à la 12ème et 13ème Division : de puissants reiatsus de type Hollow avaient été détectés à Karakura Town. D'après le peu d'informations collectées, il s'agissait indubitablement de Vastrodes ! Heureusement, Hitsugaya Toshirou et Soi Fon étaient encore sur place – à quelques minutes seulement de rentrer selon leur dernier rapport en provenance du monde terrestre – et, avec l'aide de quelques "irréguliers", semblèrent avoir pris la situation en main. Et depuis, là encore, silence. Les deux capitaines étaient bien rentrés et avaient repris leurs postes mais n'avaient pas ni l'un ni l'autre encore fait de rapport concernant la situation rencontrée avant leur retour, prétextant – via des messages par papillons – qu'ils ne le feraient que le lendemain ! Cela en soit constituait une irrégularité, surtout pour ces deux capitaines parmi les plus sérieux sous ses ordres, mais pas suffisante pour qu'il ordonne une investigation. Yamamoto était un homme patient et comme le message était arrivé dans la soirée, il ne leur en tint pas rigueur, pour cette fois.

Et quelques heures ensuite, un nouveau papillon était arrivé, contenant un message d'Isshin Kaminoke. Isshin Kaminoke, un nom qu'il n'avait pas entendu depuis plus de 200 ans, lorsque ce jeune et brillant lieutenant venait d'être recruté par la Division 0, la Garde Royale. Et aujourd'hui, un message, demandant une audience auprès de lui ! Yamamoto n'était pas resté en poste pendant plus de 2000 ans rien que par sa force et ses pouvoirs, et il ne lui fallut pas longtemps pour se douter que tous ces évènements étaient liés. La mise en état d'alerte, l'attaque des Vastrodes, le silence de la Chambre Centrale et la demande d'Isshin. Aussi décida-t-il accepté cette audience mais pas en privé, non. Ce sera devant l'assemblée complète des capitaines, afin qu'une décision soit prise sur la manière de gérer cette crise dans les plus brefs délais.

Et ce fut ainsi qu'il se retrouvait assis sur son "trône", sa lourde canne debout entre ses jambes, devant les 12 autres capitaines du Gotei 13 mais sans leurs lieutenants cette fois. Tous attendaient en silence qu'il parle, mais il préféra rester muet pour le moment. Lentement, il les observa un à un, essayant de déterminer leurs pensées.

Soi Fon était calme, comme à son habitude. Les yeux fermés, respirant doucement et profondément, elle semblait se concentrer sur quelque chose mais il ne parvenait pas à déterminer quoi.

Unohana Retsu restait fidèle à elle-même. Les mains croisées devant elle, elle émettait l'habituelle sensation de paix intérieure qui lui était propre mais elle avait un léger sourire confiant sur son visage. Savait-elle quelque chose qu'il ignorait ?

Kuchiki Byakuya lui aussi restait calme et posé, comme à son habitude. Pourtant, il sentit en lui également qu'il était concentré sur sa sœur qui lui faisait presque face. Rien d'étonnant.

Shunsui gardait son attitude nonchalante mais son regard entrainé perçut qu'il se doutait que cette réunion n'était pas comme les autres car son ancien élève avait un regard un peu trop concentré par rapport à son habitude.

Hitsugaya Toshirou, lui par contre, était visiblement fébrile. Son reiatsu était fluctuant et il sentit le jeune homme le concentrer légèrement en lui pour créer une sensation de fraicheur dans son corps, apparemment pour l'aider à se calmer. Il jetait par moment des regard inquiet vers Rukia.

Urahara Kisuke n'était pas encore arrivé… Rien d'étonnant, mais cela confirmait une partie de ses soupçons.

Ukitake était pâle mais ne tremblait ni ne toussait. Son regard montrait sa curiosité et son appréhension à la raison de cette soudaine réunion.

Zaraki Kenpachi était… en nage. Son uniforme était propre et neuf, contrairement à son habitude, et il venait apparemment de se doucher juste avant de venir. Mais son reiatsu était… faible, si le mot pouvait convenir à ce monstre. Apparemment il sortait d'un entrainement intensif. Bien que l'idée lui plut, il se demanda qui avait pu épuiser ainsi sans mourir l'individu le plus entêté et le plus coriace de son armée. Mais là aussi il avait ses suspicions.

Hisagi Shûhei s'était rapidement fait à son rôle et ses responsabilités de capitaine. Le jeune capitaine était celui avec qui il avait eu le plus de contact ces derniers jours, surtout parce qu'il tentait de recruter une jeune Shinigami de la 1ère Division pour qu'elle devienne son Lieutenant. Celle-ci, jeune prodige récemment sortie de l'Académie, connaissait déjà son Shikai et faisait beaucoup parler autour d'elle, plus souvent en bien qu'en mal. D'un caractère très strict et très ferme sur les règles, Yamamoto l'aurait trouvé parfaite pour le poste si elle ne manquait pas cruellement d'expérience à ses yeux et se montrait parfois un peu trop froide et renfermée.

Kuchiki Rukia elle aussi était fébrile. De tous, c'était celle qui avait le plus de mal à garder son calme. Par deux fois durant les dernières heures, elle lui avait demandé – presque supplié même – de l'autoriser à aller sur terre, à Karakura Town, visiblement très inquiète de la situation après l'apparition des Vastrodes. Yamamoto savait qu'elle avait aussi littéralement harcelé Toshirou et Soi Fon de questions mais les deux capitaines semblaient être restés muets comme des carpes, si les regards noirs qu'elle leur adressait par moment suffisait à faire office de preuves de leur silence.

Kiritsugu Haruka était calme et composée, juste un peu soucieuse d'après les regards qu'elle lui adressait. Il nota aussi que ses mains étaient rouges et leur peau irritée, preuve qu'elle avait récemment et longuement manié son sabre ses derniers jours. Plus que d'habitude. Il mit cela sur le fait d'avoir perdu Kira si tôt après sa prise de poste, et il décida de lui rappeler une fois encore, après la réunion, que son jugement à son égard n'avait pas changé. Plus vite elle retrouverait un lieutenant, plus vite elle se remettrait de cette blessure.

Sentant plusieurs reiatsu s'approcher de la porte, il braqua son regard vers elle et attendit patiemment d'entendre la voix de son lieutenant. Celui-ci s'annonça et ouvrit la porte, laissant passer Isshin, Urahara et Yoruichi puis la referma derrière lui.

De tous les capitaines, un seul eut une réaction en les voyant entrer : Rukia. Celle-ci sursauta comme si on venait de la gifler et fait un pas en avant, le regard braqué sur l'homme qui était le père de son ami le plus cher à ses yeux. Celui-ci, habillé de son uniforme, lui retourna un regard calme et fronça légèrement des sourcils puis reporta son attention sur Yamamoto.

- Merci de nous accueillir ainsi, Yamamoto-Soutaicho. Une allée de capitaines rien que pour nous, nous sommes honorés.

Rukia allait prendre la parole lorsque la canne du commandant frappa le sol avec force.

- Kuchiki-Taichou, veillez reprendre votre place et pas un mot, je vous prie. Urahara-Taichou, veillez prendre également la vôtre, et nous discuterons de vos agissements secrets plus tard… si nécessaire.

Ces deux derniers mots stoppèrent Kisuke qui voulait s'expliquer et il adressa un regard étrange au Commandant avant d'obtempérer à son tour. Il s'attendait à se faire incendier mais le commandant semblait curieusement… réceptif aujourd'hui, aussi décida-t-il de ne pas trop tenter sa chance.

- Toujours aussi direct et sérieux, Soutaichou-dono, commenta Isshin avec un sourire mais qui n'atteint pas son regard sérieux.

- Kaminoke Isshin, ancien lieutenant de la 10ème Division, et Shihouin Yoruichi, ancienne capitaine de la 2nde Division. Vous avez demandé cette audience et je me doute qu'elle a un rapport avec les événements de ces derniers jours, à savoir la mise en état d'alerte maximale du Seireitei et des Divisions du Gotei 13 et l'apparition soudaine et inexpliquée de 2 Hollows de classe Vastrode à Karakura Town, sur terre. Est-ce correct ?

- Haa, en plein dans le mille. Toutefois, je tiens à préciser quelques points avant de m'expliquer plus en détail et de répondre à vos questions.

- Faites.

- Je ne m'appelle plus Kaminoke, mais Kurosaki. Kurosaki Isshin, et oui, je suis le père d'Ichigo.

Hormis Hitsugaya et Soi Fon, seules Rukia et Haruka ne furent pas surprise par cette déclaration, la première parce qu'elle était déjà surprise de le voir ici, en Shinigami, l'autre parce qu'elle ne connaissait pas encore le jeune héro de la guerre contre Aizen.

- Le second point concerne nos rangs, Yoruichi-chan est Colonel de la Division 0 et moi, je suis un ancien Général de cette même Division.

Nouvelle expression de surprise, mais personne ne prononça un mot. Le silence ensuite qui s'installa leur laissa à tous le temps de reprendre leurs esprits et Yamamoto soupira au bout de quelques secondes.

- Voilà de bien lourdes déclarations, Gunshirei-dono.

- Ex, Soutaicho-ono, Ex. Cela fait plus de 50 ans que j'ai été démis de mes fonctions, non pas par incompétence ou par punition, mais par voie de circonstance. J'avais perdu tous mes pouvoirs suite à un combat et n'était donc plus apte à remplir mes fonctions.

Yamamoto se contenta de lever un sourcil curieux à cette remarque mais n'insista pas sur le sujet.

- J'imagine déjà votre première question, pourquoi cet audience ? La réponse est simple, nous sommes venus demander asile, rien de plus.

- Asile ? Répéta le commandant en fronçant les sourcils.

- Oui, asile. Parce que la Terre ne peut plus nous accueillir… Parce que vous avez reçu pour ordre de vous préparer à la guerre… Parce que cette guerre qui va avoir lieu impliquera cette fois la Garde Noire du Hueco Mundo et la Garde Royale de l'Olympe… et tout ça parce que le Roi est mort.

Une fois encore, Isshin créa la surprise chez tous sauf ceux déjà informés, et cela impliquait également deux capitaines à sa gauche : Byakuya et Shunsui, qui soupirèrent tous les deux d'un léger soulagement… que Yamamoto nota immédiatement, bien évidemment. Ils avaient même fait exprès de le faire, parce qu'ils voulaient qu'il le voit.

- J'en déduis à l'expression de Kuchiki-Taichou et de Kyouraku-Taichou qu'il s'agit de la vérité.

Byakuya avança doucement d'un pas pour prendre la parole.

- Oui, Yamamoto-Soutaichou. Pardonnez-nous mais nous avions reçu comme ordre de la Garde Royale de ne pas divulguer cette nouvelle. Une décision stupide à mes yeux mais je ne pouvais point leur désobéir sur cette directive.

- De même, Yama-jii, confirma Shunsui. Mais j'arrivais à ma limite. Je l'ai déjà dit à Ukitake et j'allais vous l'annoncer après la réunion si le sujet n'allait pas être abordé.

- Comment avez-vous su que… ? Demanda Shûhei.

- Les rêves, répondit Isshin. Tous les adultes membres de la Famille Royale ou ayant un peu de sang issu de cette famille ont fait des cauchemars ces derniers mois. Puis, après un dernier particulièrement dur, nous nous sommes tous réveillé en sursaut et nous avons "su".

- Dois-je comprendre que vous êtes vous aussi un descendant de la famille royale ? Demanda Unohana de sa voix douce.

- Hélas oui, au 4ème degré. Ichigo et ses sœurs sont des descendants au 5ème degré, donc.

Byakuya en écarquilla des yeux de surprise. Cela voulait dire qu'Ichigo était…

- Et c'est en partie pour cela que ma famille et moi ne pouvions plus rester dans le monde des mortels.

- Ce sera donc une guerre de succession… souffla Ukitake.

- Exact, mais pas au sens du terme où vous l'entendez. En tant que descendant du Roi, je me retrouve avec une énorme cible dans le dos, et pourtant je n'ai ni l'envie, ni les moyens et encore moins les pouvoirs nécessaires pour prétendre au trône. Je les avais à une époque, plus maintenant. Quand bien même, cela ne change rien, je reste un bonhomme à abattre désormais, simplement parce que je suis son arrière-petit-fils. Heureusement, j'ai encore quelques contacts sûrs à l'Olympe. Ils m'ont confirmé mes soupçons et informé à l'avance de la situation. Durant toute la guerre de la succession, le monde des mortels devient une terre sacrée, aucun Shinigami ni Hollow de niveau capitaine ou au dessus ne sera toléré. L'Olympe et le Hueco Mundo ont déjà fait des préparatifs dans ce sens – d'où l'ordre qui vous a été transmis de rappeler l'intégralité de vos forces. Toute personne avec un reiatsu de niveau capitaine ou au-dessus se trouvant dans ce monde lorsque la guerre commencera deviendra une cible à abattre par le camp opposé, ainsi que tout descendant du Roi, en ligne directe ou non.

Yamamoto leva une main impérative, imposant soudainement le silence.

- Vous commencez à trop en dire, Kurosaki-dono. Certaines de vos informations sont trop sensibles pour en être discutées ainsi, aussi ouvertement.

- Pardonnez-moi, Soutaichou-dono, mais nous n'avons plus le luxe de rester silencieux et de cacher certains secrets, rétorqua Isshin.

- La Soul Society va bientôt devenir un champ de bataille, Yamamoto-Soutaichou, ajouta Yoruichi. Il n'y a aucun doute que les combats les plus violents auront lieu à l'Olympe ou au Hueco Mundo, mais le Rukongai ne va pas tarder à être submergé par les Hollows affamés qui n'ont plus le droit d'aller sur terre pour se nourrir. C'est méchant à dire, mais si nous restons dans l'ombre durant toute cette histoire, nous allons être pris entre le marteau et l'enclume lorsque la situation deviendra ingérable !

- Comme toujours, Yamamoto-dono, reprit Isshin, le Gotei 13 sera aux premières lignes, n'est-ce pas ? Alors comment gérerez-vous la situation lorsque les Vaizards de la Garde Royale affronteront les Arrancars de la Garde Noire juste sous votre nez ?

- Tsss, siffla le vieux commandant en fronçant des sourcils et en secouant la tête. Laissez-moi réfléchir une minute !

Voilà qui était bien rare. C'était même la première fois pour la majorité d'entre eux. Unohana, Ukitake et Kyouraku étaient les seuls à avoir déjà vu le commandant le faire lors d'une situation très grave.

- Devant la gravité de la situation, je tiens à connaître la position de chacun de mes capitaines avant de prendre une décision. Soi Fon-Taichou, votre avis, je vous prie.

- Je connais déjà le secret que Kurosaki-Gunshirei souhaite exposer à cette assemblée. Le maintenir "secret" n'est déjà logiquement plus possible. Cependant, il est de mon avis de maintenir ces informations aux officiers les mieux classés, afin d'éviter la panique chez les plus jeunes recrues.

1 - 0

- Unohana-Taichou ?

- Avec les quelques informations que j'ai déjà entendu, je pense avoir déjà une idée de ce secret et je comprends le pourquoi de son existence jusqu'à ce jour. Mon avis se penche vers celui de Soi Fon-Taichou sur le reste.

2 - 0

- Kuchiki-Taichou ?

Brève hésitation.

- Sans avis. Les secrets protégés par les lois le sont pour de bonnes raisons… la plupart du temps. Je me plierai à votre décision, Soutaichou-dono, comme toujours.

2 - 1

- Kyouraku-Taichou ?

- Le secret est déjà à moitié éventé, Yama-jii, qu'il sorte à l'air libre… du moment qu'il reste entre des oreilles sages.

3 - 1

- Hitsugaya-Taichou ?

- Ma position et mon avis sont similaires en tout point à Soi Fon-Taichou.

4 - 1

- Urahara-Taichou… Non, pas la peine, je connais déjà votre point de vue. Kiritsugu-Taichou ?

- Ma curiosité est mon plus grand défaut, vous le savez bien, Yamamoto-Soutaichou. Cependant, je connais aussi l'importance que peut avoir certaines informations à ne pas diffuser entre de mauvaises mains donc… Je me fierai à votre jugement.

5 - 2

- Kuchiki-Taichou ?

- Mon avis n'est pas objectif dans cette affaire, Soutaichou-dono. Ce secret concerne indirectement Ichigo ! Vous connaissez mon histoire. Que vous le vouliez ou non, je le connaitrais avant la fin de la journée, je pense, de la bouche même du concerné. Après… cela reste à déterminer.

6 - 2

- Komamura-Taichou ?

- Ma position est similaire à Kuchiki-Taichou.

Yamamoto lui adressa un regard surpris mais le capitaine se reprit bien vite en précisant.

- A Kuchiki Byakuya-Taichou.

Soulagement du vieux commandant.

6 - 3

- Hisagi-Taichou ?

- Mon avis est le même que ceux de Komamura-Taichou et Kuchiki-Taichou.

6 - 4

- Zaraki-Taichou.

- J'aime pas les secrets. J'suis en train d'essayer d'en percer un ces derniers temps, grogna-t-il en baissant les yeux vers son sabre, mais la subtilité et moi, ça fait 2.

7 - 4

Yamamoto nota le petit sourire ironique d'Haruka.

- Ukitake-Taichou ?

- Je pense que vous le connaissez déjà, Genryûsai-sensei.

Yamamoto soupira et ferma à nouveau les yeux.

8 pour, 4 contre. Avec lui contre, cela ne faisait que 5. Mais de toute manière, certains avaient déjà des soupçons et le secret serait tôt ou tard révélé dans les prochains jours.

- Soit, qu'il en soit ainsi. Voici le secret le mieux gardé de toute la Soul Society, écoutez-le bien et ne le répétez à personne que vous ne jugerez pas digne de confiance.

Il prit une inspiration et se lança :

- Le Roi de la Soul Society était notre Dieu à tous, Hollow comme Shinigami, ce qui signifie qu'il était aussi celui que l'on surnomme le Grand Maître des Hollows.

Il observa les réactions de ses capitaines et vit que la plupart n'était pas surpris.

- Ce secret concerne aussi la fameuse Garde Noire et la Garde Royale. Tous les membres de ses deux corps d'élite sont des êtres maitrisant les deux facettes des pouvoirs Hollow et Shinigami. En clair, la Garde Royale est entièrement ou presque composée de Vaizards et la Garde Noire d'Arrancars.

- Hum… fit Haruka en levant la tête légèrement. Les Arrancars qui nous attaquèrent à Las Noches faisaient partie de cette Garde Noire, d'après leur dires. Cela était mentionné dans mon rapport.

- Certes, confirma-t-il. Ces mêmes Arrancars seront très certainement les commandants des troupes ennemis qui nous attaqueront lorsque la guerre sera vraiment lancée.

- Devons-nous en conclure que nous serons sous les ordres de la Division 0 lorsque celle-ci décidera de faire son apparition ?

- Oui, c'est ainsi que fonctionne notre chaîne de commande, confirma-t-il de nouveau. Mais leurs ordres passeront théoriquement par moi, à moins qu'ils ne décident de nommer d'autres commandants. Vous connaissez maintenant la situation complète, ou presque. Les seules inconnues restantes le sont pour tous. Quand la guerre commencera vraiment ? Quand les premiers combats auront-ils lieu ? Où sera le champ de bataille ? Quelles seront nos chances de victoire ? Même moi je ne peux le prédire. D'ici-là, vous avez tous pour ordre de rester en état d'alerte et de surveiller avec précision les abords du Rukongai. Organisez des patrouilles afin de rassembler les âmes aux niveaux des agglomérations et les protéger.

Puis il focalisa son regard sur Isshin.

- Kurosaki-dono, quant à votre demande "d'asile", il m'est difficile de la refuser aux vues des circonstances. Toutefois, je me doute que cette demande ne concerne pas que vous et votre famille, est-ce exact ?

- Effectivement, Soutaichou-dono. Les proches amis de mon fils ont tous acquis des pouvoirs à son contact aux fils des ans. Vous connaissez déjà les talents particuliers d'Inoue Orihime, Yasutora Sado et Ishida Uryû, un des derniers Quincy. Plus récemment, la… petite amie de mon fils, Arisawa Tatsuki, est devenue elle aussi Shinigami, dans des circonstances un peu particulières.

A peine eut-il terminé cette phrase qu'il sentit un regard sombre se poser sur son dos et qu'un frisson d'appréhension le parcourut. Mais Yamamoto ne sembla pas s'en apercevoir, ou l'ignora complètement.

- Hum… Des mortels foulent une fois encore la Soul Society, gronda-t-il. Mais des circonstances exceptionnelles autorisent des décisions exceptionnelles, je présume. Qu'il en soit ainsi. Toutefois, compte tenu de l'exceptionnel reiatsu de ces personnes, nous ne pouvons pas les laisser se déplacer librement au Rukongai, leurs présences attireraient immanquablement les Hollows… Je pense avoir une idée d'où les placer durant leur séjour, termina-t-il avec un sourire qui lui donna des frissons d'appréhension, tout autant que le regard de Rukia dans son dos. Cette réunion est terminée.

Et il claqua sa canne d'un geste final sur le plancher devant lui.