Hueco Mundo, la Falaise des Ténèbres

Son sommeil était agité, comme presque toutes les nuits depuis ce terrible jour. Les cris de souffrance de ses Fraccions – ses amies – résonnaient encore à ses oreilles. L'odeur de leur chairs brûlées fut rappelée à son odorat, lui provoquant presque un haut-le-cœur. Puis une sensation de froid intense et surnaturelle, la saisit, la tétanisant et l'immobilisant sur place. Elle détestait les températures extrêmes, le chaud comme le froid, mais plus particulièrement le chaud. Puis il y eut le vif souvenir de cette lame tranchant ses chairs avec aisance malgré son Hierro, puis se même sabre la transperçant impitoyablement en plein dos, comme si la première traîtrise ne suffisait pas.

Elle avait bien failli mourir ce jour-là… Mais la lame d'Aizen n'avait pas touché son cœur. Elle avait survécu. Malgré ses terribles blessures, elle avait réussi à ouvrir un Garganta et à retourner au Hueco Mundo. Puis elle s'y était cachée durant plusieurs mois, à panser ses plaies et à nourrir des projets de vengeance.

Mais sa vengeance avait tourné court lorsqu'elle fut revenue à Las Noches, découvrant le palais déserté et déjà partiellement en ruine. Bien vite, elle avait découvert auprès d'autres Hollows qu'Aizen avait échoué, mais personne ne connaissait son sort exact, bien que sa survie soit peu probable à ses yeux, aux vues des crimes dont la Soul Society l'accusait. Epuisant sa rage sur les rares survivants des troupes d'Aizen, elle les avait traqué impitoyablement jusqu'à ce qu'il n'en reste plus un à sa connaissance puis était ensuite retournée là où elle avait vécu auparavant, avec ses Fraccions, lorsqu'elles survivaient grâce à leur esprit de groupe.

Très vite, la solitude et la faim s'étaient mis à la hanter, revivant dans ses rêves sans arrêt les mêmes scènes, de ce jour fatidique où sa vie avait basculé. La folie n'avait pas tardé pas à la gagner, une folie meurtrière qu'elle n'avait pas hésité pas à exercer sur la moindre source de menace à son égard. Et chose qu'elle n'avait plus fait depuis des lustres, depuis qu'Aizen lui avait offert sa place à Las Noches, elle cannibalisa ses semblables, une véritable régression à ses propres yeux. Mais un retour aux sources au combien apaisant.

Puis elle avait senti quelque chose au loin, vers Las Noches. Des Shinigamis. Ils étaient de retour. Mais en nombre, pas juste une petite expédition. Prudemment, elle les avait observé de loin, masquant sa présence de son mieux. Et après plus d'un mois, elle avait alors senti l'attaque des Arrancars. Sa curiosité supplantant sa prudence, elle avait infiltré Las Noches et observé les combats de loin… Et ses pulsions de vengeance étaient revenues au quart de tour lorsqu'elle avait reconnu l'un des Arrancars comme étant Grimmjow.

Grimmjow Jaggerjack, Sexta Espada, autrefois vaincu par ce jeune Shinigami au Bankai noir et doté d'un masque lui offrant les pouvoirs des Hollows. Si Nnoitora n'était pas intervenu à la fin du combat, elle serait elle-même allée régler le problème que posait cet envahisseur. Mais là n'était plus la question, elle se moquait même éperdument du jeune Shinigami et de ce qu'il lui était advenu ensuite. Non, la seule personne qui attirait toute sa rage et son attention désormais était Grimmjow, le dernier Espada encore en vie. Où s'était-il caché depuis tout ce temps, elle n'en savait rien, mais maintenant qu'elle l'avait revu, toute la haine qu'elle avait cru enfouie ou enfin rassasiée était remontée à la surface, plus sombre et plus terrible encore que dans ses souvenirs.

Mais avant qu'elle ne puisse agir, une autre Arrancar avait fait son apparition et avait emmené Grimmjow dans un Négacion. Elle en aurait hurlé de rage et d'injustice. Sa vengeance avait disparu une fois de plus sous ses yeux. Après cela, les Shinigamis n'étaient pas restés, organisant rapidement leur retraite et abandonnant définitivement les lieux. 24 heures plus tard, Las Noches fut détruit dans une incroyable explosion puis s'écroula sous lui-même. Dépitée, elle était retournée dans sa grotte pour pleurer sa vengeance perdue.

Quelques jours plus tard, alors qu'elle était en train de dévorer à pleines dents les entrailles d'un groupe de Hollows qui l'avait prise pour une proie sans défense, l'un des survivants blessés l'avait supplié de le laisser en vie en échange d'informations. Elle allait refuser son offre lorsqu'il avait mentionné qu'un ancien Arrancar d'Aizen était apparemment parti au nord avec une sorte de gamine blessée il y avait quelques mois de ça… vers la Lune, vers les tréfonds du Hueco Mundo.

Le lendemain, elle avait quitté sa grotte pour ce qu'elle savait allait être un très long et épuisant voyage. Comme tous les Arrancars d'Aizen, elle savait pour l'océan de poison mais elle ne le craignait pas, son masque la protégeant des embruns. Ses propres pouvoirs de contrôle sur l'eau et les éléments liquide lui permit de traverser l'océan sans le moindre problème. Arrivant au pied de la falaise après plus d'un mois de marche sur l'océan, elle rencontra les insectes mais se protégea en créant une bulle de poison tout autour d'elle et commença son ascension. Au bout d'un kilomètre, les insectes ayant depuis abandonné, elle relâcha la bulle et continua à grimper, trouvant ici et là de rares marques de passage.

Elle ne savait plus depuis combien de temps elle avait commencé son escalade. Elle avait fini par trouver une sorte de grotte à flanc de la falaise et s'y était installée pour se reposer. Le ver géant qui avait alors tenté de la dévorer à son arrivée fut rapidement "pulvérisé" et lui avait servi de repas, bien répugnant et ragoutant certes, mais elle était tellement affamée qu'elle n'émit pas la moindre protestation. Envers qui aurait-elle pu se plaindre d'ailleurs ? Puis elle s'était cachée dans un trou à sa taille pour se mettre à l'abri du vent et s'était endormie, tentant de reprendre des forces.

A cause de ses cauchemars, elle se réveilla bien plus vite qu'elle ne l'aurait voulu, et toujours fatiguée. Elle se concéda une journée de plus de repos, bien que le temps était difficile à mesurer dans cette nuit sans fin, la lumière de la Lune cachée par la falaise. Elle somnola le reste de la journée, mangeant la chair du ver à son réveil avant de replonger dans ses cauchemars. Elle était pratiquement sure que la chair était en fait toxique, mais sa détermination et sa haine étaient les seules choses qui la gardaient actuellement en vie. Et continuer son voyage le ventre vide n'était pas conseillé. Sa propre constitution était assez forte pour combattre le poison assez efficacement.

Comme elle l'avait décidé, elle reprit son ascension, un sac rempli de la chair du ver la plus tendre et comestible qu'elle avait pu trouver sur le cadavre.

***.***

Hueco Mundo, Las Sombras Perdidos, Domaine de Lilith

- Je vous en prie, allongez-vous, Neliel-sama, demanda Tholon de sa voix grave et précise en désignant la grande chaise longue au centre de la pièce.

Nel observa la pièce d'un regard curieux et un peu inquiet, car l'endroit lui rappelait un peu trop le laboratoire de Szayel Aporro Grantz.

- Je vous assure qu'il ne s'agit que d'un simple check-up. Lilith-sama a noté une petite irrégularité dans votre Reiryoku et souhaite que j'y jette un œil. Je ne performerai aucune expérience d'aucune sorte sans votre accord et celui de notre maîtresse, je vous l'assure.

- Hé bien, je ne vois pas de raison de douter de Lilith-sama, acquiesça Nel en prenant place.

- Excellent, excellent. Profitons-en pour faire plus ample connaissance, Neliel-sama. Ho, mais je manque à tous mes devoirs, je vais aller nous chercher quelque chose à boire. Veuillez attendre une petite minute le temps que je règle cet instrument et je reviens de suite.

Il sortit approcha une sorte d'établi disposant d'un ordinateur et d'un objet. Il tapa quelques commandes et désigna l'objet à côté, à portée de Nel.

- Voilà. Veuillez poser votre main sur ce scanner et y concentrer un peu de reiatsu, je vous prie. La quantité importe peu – mais pas trop quand même, pour ne pas casser le matériel –, mais de manière stable durant cette petite minute environ. Le temps que je prépare nos boissons.

Sur ce, sans attendre l'accord de Nel, il se retourna et se dirigea vers une alcôve de la pièce, disparaissant de son regard. Tout en obéissant à ses instructions et en l'entendant s'affairer dans ce qui semblait être une petite cuisine, Nel observa le reste de la pièce. Une porte au fond semblait donner sur la seule autre pièce et devait probablement être sa chambre. Quant à la pièce où elle se trouvait, très certainement un salon à l'origine, Tholon avait apparemment remanié une partie en une sorte de laboratoire de recherche et l'autre moitié en une bibliothèque. Les lieux étaient scrupuleusement bien entretenu, chaque objet à sa place. Alors qu'elle regardait avec appréhension certains autres objets de "recherche" dont elle ne connaissait ni l'usage et encore moins l'utilité – si ce n'est pour la torture peut-être –, son hôte revient avec un plateau sur lequel deux grands verres remplis d'un liquide ambré luisaient légèrement.

- Goutez-moi cette merveille, Nel-sama. C'est un vin français, un "Bordeaux" si ma traduction de l'étiquette est correcte, dit-il en déposant le plateau et en prenant le verre le plus proche pour le porter à ses lèvres.

Nel le vit humer le vin, en sirotez une toute petite quantité qu'il sembla savourer, faisant rouler le liquide sur son palais avant de respirez lentement puis de l'avaler.

- Hummm, oui, une merveille. J'espère que vous n'avez rien contre un peu d'alcool léger ?

- Nullement, fit Nel en prenant l'autre verre.

Elle entreprit d'imiter Tholon et comprit vite qu'elle devait avoir affaire à un connaisseur. En son temps, Aizen lui-même semblait apprécié le bon vin, et avait exhibé des manières similaires à Tholon pour gouter de grand cru. Elle dut reconnaître que le vin rouge était exquis.

- Ho, vous pouvez arrêter, c'est bien suffisant, fit-il en désignant le scanner avant de poser son verre et de s'asseoir sur un tabouret qu'il tira pour se mettre en face de l'ordinateur. Dites-moi tout, Neliel-sama, comment trouvez-vous la Garde Noire ? Est-elle à votre goût ? Vous pouvez parler franchement, vos paroles ne quitteront pas ces 4 murs.

- Hé bien, je m'y sens bien… J'ai eu un peu de mal à me faire à l'idée que ce palais tout entier était une créature vivante au départ.

- Impressionnant, n'est-ce pas ? Je rêve moi-même d'en percer tous les secrets, mais même en plus de 75 ans, je n'ai rien appris d'autre que ce qu'en savent les plus anciens de la Garde. Il était là bien avant eux… et il sera encore là bien après nous.

- C'est possible, oui. Mais je pense m'y être fait. C'est un peu comme notre protecteur. Il veille sur nous tous, sans distinction.

- Haa, oui, on peut voir les choses ainsi également. Il est vrai que sans lui, bon nombre de Chevaliers seraient morts aujourd'hui. Les Hollows ne sont pas vraiment fait pour vivre en communauté aussi nombreuses et ce trait ressort également chez la plupart des Arrancars.

- Je m'en suis déjà rendu compte, effectivement.

- Sur ce point, vous et Grimmjow-sama semblez être très différent l'un de l'autre. Le comportement de Grimmjow-sama, si vous me permettez d'exprimer mon opinion personnelle, est similaire à celui de la plupart des autres : il est agressif, sauvage et impatient. Vous, en revanche, êtes calme, posée et réfléchie, en totale opposition vis-à-vis de lui.

- C'est juste que vous ne nous connaissez pas encore assez bien, commenta Nel en reposant son verre déjà bien entamé. Grimmjow peut aussi se montrer remarquablement calme et patient lorsqu'il le désire, mais il reste un homme d'action, pas un penseur.

- Et vous, Neliel-sama ? Vous décririez-vous comme une femme d'action ou une penseuse ?

- Humm, un peu des deux, je dirais. Il y eut une période où je me voyais très clairement comme une penseuse, plus basée sur la stratégie et la tactique que sur le combat… mais cela a changé après la mort de… de mes Fraccions.

Nel resta un moment songeuse et en profita pour vider son verre. Tholon le lui prit délicatement des mains.

- Mes excuses, il semblerait que j'ai réveillé en vous des souvenirs douloureux.

- Non, non, ce n'est rien, je vous assure, fit Nel en secouant les mains et la tête, se reprenant vite. Toujours est-il que j'ai vite compris en arrivant ici, au château, que je devais changer un peu ma façon de voir… Dans l'arène, seuls ceux qui ont du pouvoir peuvent s'imposer. Si Grimmjow et moi voulons rembourser un jour notre dette envers Lilith-sama et nous imposer par nous-mêmes dans cette société, nous devions forcément faire des efforts en ce sens, et évoluer d'une manière différente que nos idéaux passés le pensaient… dans mon cas surtout.

- Dans un tel cas, permettez-moi de vous confirmer que vous êtes sur la bonne voie, Neliel-sama. Vous avez tenu tête à Baal-sama, ce n'est pas un mince exploit.

- Hah ! Lui "tenir" tête est un bien grand mot, il m'a complètement écrasé, oui. Avant lui, je n'avais jamais ressenti un reiatsu aussi… aussi…

Quelque chose sembla changer dans son regard, comme si elle se remémorait quelque chose.

- Non… murmura-t-elle alors. J'ai déjà ressenti un reiatsu aussi "terrible" par le passé, encore plus sauvage, même mais cette sensation était beaucoup moins intense comme si je la ressentais de très loin. En tout cas, celui de Baal est de loin le plus puissant que j'ai pu ressentir à bout portant pour ainsi dire.

- Oui, cela ne m'étonne guère. Mais si cela peut vous motivez d'avantage, sachez que la pleine puissance de Lilith-sama n'a rien à envier à celle de Baal, croyez-moi, informa Tholon avant de désigner le verre vide sur le plateau. Un peu plus de vin, peut-être ?

- Ma foi… je ne dirais pas non. Ce n'est pas tous les jours que je peux gouter une boisson aussi raffinée.

- Je vous remercie de ce compliment, obtenir ces petites bouteilles est une véritable sinécure par moment, dit-il en se levant pour retourner dans la cuisine.

Il en revint bien vite cette fois, ayant seulement pris la bouteille entamée et en resservit une rasade à son invitée avant de laisser la bouteille sur le plateau. Il tendit le verre à nouveau plein à Nel.

- Ha ? Il me semble que le résultat de l'analyse de votre reiatsu est finie, voyons voir.

Nel Sirota son verre tandis qu'il reprit place derrière l'ordinateur.

- Oui, je m'y attendais. Il y a exactement la même anomalie que chez Lilith-sama à son arrivée…

- Une anomalie ?

- Oui, Neliel-sama, une anomalie, inhérente à votre propre nature en fait. Car, après tout, vous n'êtes pas une Arrancar naturelle. Aizen vous a créé en utilisant une méthode différente, afin de lui permettre de tout le temps pouvoir vous contrôler lorsque vous étiez en sa présence.

- Ho… Je vois, une sorte de "laisse" pour chien…

- On peut le voir ainsi. Chez Lilith-sama, cette "laisse" était complètement écrasée par sa forte volonté. Dans le cas de Grimmjow-sama, il semblerait qu'elle est complètement disparue. Cela est peut-être due à une expérience très proche de la mort ou tout simplement au fait que Grimmjow-sama ne soit pas du genre à se soumettre envers quiconque, Lilith-sama y compris…

Il resta silencieux tout en tapant quelques commandes puis éteignit l'ordinateur et le repoussa à sa place d'origine.

- Mais dans votre cas, cette laisse semble toujours "brider" certaines de vos capacités. Je vais en discuter avec Lilith-sama et, avec votre permission, nous ferons en sorte de vous la retirer.

- Faites-le, je ne veux plus rien avoir en moi qui ait un lien avec ce mégalomane.

- Merci de cette confiance en mes talents malgré votre appréhension envers mon domaine de travail, Neliel-sama, mais comme je vous l'ai dit, je ne fais rien sans l'accord de notre maîtresse… mais soyez-en sûre, elle ne voudra très certainement pas que ce bridage reste ainsi en place plus longtemps.

Nel fut rassurée par les paroles de Tholon qui se leva et débarrassa le plateau.

- Je vais aller apporter le résultat de mes analyses à Lilith-sama. Dans l'intervalle, je vous conseille de retourner vous entrainer. Je vous informerai au plus vite de sa réponse et n'hésitez pas à lui en parler, celle-ci fut ma première "victime" de cette procédure… et le résultat, vous en conviendrez, est plus que satisfaisant, n'est-ce pas ?

- Oui, effectivement.

***.***

Hueco Mundo, Las Sombras Perdidos, Domaine de Lilith

- Alors, comment vous sentez-vous, Grimmjow-sama ?

- Foutrement bien, mais pas dans mon élément, grogna Grimmjow malgré lui.

Il était dans une sorte de bain bouillonnant rempli d'un liquide couleur sang mais dont la consistance était similaire à l'eau. Etonnamment curatif, le bain soignait la moindre égratignure de sa peau sans qu'il n'en ressente même pas le moindre picotement et le laissait dans une sensation de bien-être dont il n'était guère habitué.

- Et je t'ai déjà dit d'arrêter avec ces "Grimmjow-sama", ajouta-t-il. Tu me prends pour un imbécile ou un ignorant ? Je sais très bien, rien qu'à ton reiatsu, que t'es plus… puissante que moi. Lilith a dit que tu devais m'entrainer à la place de Teresa et Julia, pas que tu devais me lécher les bottes.

- J'aime ce côté direct chez vous, mais je tiens à mettre les choses au clair sur ce point, Grimmjow-sama, souffla doucement Anabel depuis sa position, assise sur une sorte de chaise longue. Lilith-sama a de grands projets pour vous et Neliel-sama, des projets qu'elle n'a partagé avec personne encore. Elle veut que vous deveniez ses hérauts, sa garde rapprochée, ses bras droits. Vous êtes destiné, dans un premier temps, à remplacer Teresa-sama et Julia-sama lorsqu'elles deviendront des Maîtresses, et rien que cela est un honneur incommensurable et une preuve de votre potentiel. Je suis peut-être plus forte que vous aujourd'hui, même si cela vous écorche de l'admettre après la dérouillée que je vous ai infligé, mais je n'ai pas le moindre doute sur le fait que vous allez devenir BEAUCOUP plus fort que moi dans un proche avenir.

- Tche… pesta Grimmjow en détournant le regard.

- Ce liquide dans lequel vous vous baignez est une préparation spéciale de Tholon. Ces propriétés curatives ne sont que la surface immergée de l'iceberg de ses capacités. Désormais, après chaque entrainement intensif, vous prendrez un bain avec, non seulement pour vous soigner mais aussi pour vous ressourcer. Avouez que c'est une agréable perspective après un dur entrainement, comme une récompense bien méritée, non ?

- Disons que j'ai une autre idée de récompense pour mes efforts.

- Hooo, vous m'en voyez flattée, Grimmjow-sama, fit-elle du tac-au-tac avec un battement de paupières.

- Pas avec toi !

- Hmm, quel dommage… Vous êtes un mâle parfaitement proportionné, fougueux et surement passionné… Je suis sûre que…

- Continue cette phrase et je te balance une volée de Balas en pleine gueule, menaça-t-il en levant sa main, son reiatsu se concentrant tout autour.

- Nul besoin d'être aussi vindicatif, fit-elle avec une expression contrite. Ho, je sais, parlez-moi donc de ce Shinigami qui vous obsède tant, ce "Kurosaki Ichigo".

- Y'a rien à en dire que tu ne saches pas déjà, grogna Grimmjow en rabaissant sa main, le souvenir cuisant de l'interrogatoire de Lilith lui remontant en mémoire.

Le pire, c'est qu'il ne lui en voulait même pas ! Lilith l'avait battu et torturé comme un esclave et il l'avait presque complètement laissé faire. Il lui avait même totalement pardonné pas plus tard que le lendemain même ! Quelque chose n'allait pas dans cette affaire mais il n'arrivait pas à mettre le doigt sur quoi. En revanche, il devait bien admettre une chose, c'est qu'il se sentait beaucoup mieux à las Ombras Perdidos qu'il ne s'était jamais senti à Las Noches ou même avant.

- Il y a très certainement deux ou trois détails que vous n'avez pas encore révélé… Ho, rien certainement à propos de votre histoire passée, non… Mais je parie que vous avez des idées de revanche en tête, n'est-ce pas ? Rêvez-vous du jour où vous parviendrez enfin à le vaincre ?

- T'as pas idée…

- Et ses amis ? C'est un Shinigami, il doit certainement avoir des alliés…

- Peuh, des minables, y'en a pas un qui nous arrive ne serait-ce qu'à la cheville.

- Même leurs capitaines ?

- Kurosaki est plus fort qu'eux. Mais il doit effectivement y avoir quelques gus de la Soul Society qui sont encore dans la course… Mais pas en un contre un. Aucune chance qu'un capitaine du Gotei 13 puisse se mesurer à nous à arme égale.

- Les autres Arrancars d'Aizen étaient aussi forts que vous ?

- Na, juste les Espadas. Cette histoire de Numéro avec Aizen, c'était rien qu'un classement qu'il avait établi à partir des données de base. Mais il voulait plus rien dire une fois passé en Resurección. La meilleure des preuves, c'était ce crétin de Yammy… Espada N°10 à l'état normal, le plus faible d'entre nous, qui devenait le N°0 lorsqu'il se libérait.

- Lorsque vous êtes arrivés, je me souviens que vous portiez le N°6, Grimmjow-sama, cela signifiait-il que vous n'étiez que le…

- … sixième en terme de puissance de base, ouais, en quelque sorte… mais j'ai porté le N°6 pendant plusieurs mois sans que ça change rien.

- A part vous et Neliel-sama, pensez-vous que d'autres espadas ont pu survivre ? Demanda-t-elle avec intérêt.

Grimmjow resta pensif un instant puis secoua la tête.

- Honnêtement, j'en sais rien. Après la bataille, lorsque les Shinigamis se sont barrés, il ne restait plus aucun espada à Las Noches. De source sure, Nnoitora, Ulquiorra, Yammy, Aaroniero, Zommari et Szayel Apporo sont morts, soit 6 d'entre eux. Reste en revanche les 3 plus forts selon le classement de base, Tia, Barragan et Starrk. Mais je vois mal Aizen défait tant que ces trois-là sont encore en vie, donc… Pour le reste, les Fraccions, y'en avait pas mal, environ une quarantaine en tout… Plus les Privarons Espadas survivants… Plus les Arrancars spéciaux…

Grimmjow haussa des épaules.

- C'était tous que des sous-fifres : même libéré, aucun n'arrivait même pas à la cheville de Yammy au repos.

Il hésita à mentionner Luppi mais se ravisa. Ce minable n'avait eu pour but de son existence que de le titiller à ses yeux. Sa défaite contre le petit capitaine avait été une véritable humiliation, et la preuve qu'il ne méritait pas son N°6.

Ce fut à ce moment-là leur maîtresse fit son apparition dans un rapide et silencieux Sonido, à l'exception de sa cape qui claqua sourdement derrière elle, mettant un terme à cette discussion.

- Grimmjow, j'ai une petite mission pour Nel et toi, une mission qui va vous plaire, je pense.

L'ancien Espada répondit d'un grand sourire et se redressa sans hésitation, exposant son corps nu sans la moindre honte ni gêne.

- Enfin quelque chose pour me dérouiller un peu ! Vas-y, donne.

Lilith le regarda prendre une serviette et s'essuyer rapidement, toujours sans la moindre pudeur, et se lécha les lèvres de désir réprimé, Grimmjow étant un véritable Adonis, au corps parfaitement musclé et proportionné.

- Un Hollow s'approche du Palais. Il n'est encore qu'à la Falaise mais il ne fait aucun doute qu'il vient ici, et je souhaite que vous alliez l'accueillir comme il se doit.

- Hooo ?

- Vous testerez sa puissance et sa motivation. Si vous pensez qu'il nous sera d'une aide quelconque, faites-en ce que vous voulez. Tuez-le ou laissez-le continuer son chemin, ça met égal. S'il peut en revanche s'avérer TRES utile, amenez-le-moi. En règle générale, je me charge moi-même de ce genre de petite besogne, mais le Conseil des Maîtres va se réunir dans une heure environ et j'ai comme qui dirait l'intuition que sortir vous dégourdir les jambes vous fera le plus grand bien.

- Bien pensé, approuva Grimmjow avant de poursuivre avec un grand sourire, mais t'es sure que c'est une bonne idée ? Je risque de me montrer un peu trop exigeant, si tu vois ce que je veux dire.

- Ho mais je te fais confiance pour ça, très cher. C'est exactement ce que je veux, d'ailleurs.

***.***

Hueco Mundo, sommet de la Falaise

Grimmjow et Nel émergèrent de leur Garganta en masquant leur présence et ouvrirent instantanément leurs Peskisas. Aussitôt, ils perçurent la présence de l'Arrancar très en dessous d'eux, à plusieurs kilomètres de là, en train de grimper la paroi et remontant donc vers eux.

- Pile poil là où il va arriver, fit Nel en s'asseyant sur un rocher.

- Quelque chose me dit qu'elle est capable de sentir son reiatsu et de créer un Garganta directement à côté si l'envie l'en prenait, commenta Grimmjow en se fourrant les mains dans les poches.

- Probablement.

Grimmjow se concentra un peu d'avantage et écarquilla des yeux.

- Tia !

- Pardon ?

- Tia Harribel ! C'est elle, la Tres Espada, celle qui a pris ta place après que tu sois… partie.

- Ho ? Hooo, je me souviens d'elle, elle était tout le temps accompagnée par 3 autres Arrancars et elle se tenait toujours un peu à part des autres. Alors elle est devenue la Tres après moi. Humm…

- Vraiment parfait ! Je vais pouvoir tester mes progrès contre la Tres !

Grimmjow avait un sourire encore plus grand qu'avant et il semblait tellement content que Nel décida de le laisser faire.

- Ok, je te la laisse. Fais-toi plaisir, mais laisse m'en un bout si possible.

Grimmjow ne la remercia pas mais lui adressa un regard qui en disait long en guise de réponse.

Tia savait qu'elle arrivait près du but, car la pénombre se faisait moins dense ce qui lui permit de retrouver l'usage de ses yeux. Et lorsqu'elle arriva enfin au sommet de la Falaise, elle fut de nouveau baignée par la clarté de la Lune et se hissa sur le sol, son regard fut alors attiré par un visage qui se mit en travers de la lune, et se pencha vers elle.

- Yo, Tres, lui lança Grimmjow avec un sourire sadique et amusé. T'as pas trop l'air dans ton assiette, dis-moi…

Tia écarquilla les yeux de surprise et aurait bondi en arrière si elle ne s'était pas instinctivement rappelée qu'il n'y avait rien d'autre derrière elle que le vide.

- Grimmjow… Jaggerjack !

Sortant soudainement de sa torpeur, sa haine noircissant ses yeux bleus, elle roula sur le côté, sa main volant immédiatement vers son sabre dans son dos.

- GRIMMJOW… !

- Ouais, c'est bien moi…

- MEURS, CHIEN D'AIZEN !

S'il y avait bien une chose qu'il ne s'était pas attendu, c'était bien ça. Grimmjow avait toujours montré son mépris total envers l'autorité, même Lilith avait compris qu'il valait bien mieux le traiter comme un allié que comme un subalterne. Alors qu'on le traite de chien…

- Ecoute, pétasse blonde, je suis-

BLAM ! Avant qu'il n'ai pu en dire plus, le pied de Tia venait de viser sa mâchoire mais fut bloqué par son bras levé en défense. Et l'instant suivant, il dut bondir en arrière pour éviter l'épée chargée d'énergie de l'Espada qui passa quand même à moins de 5 centimètres de son ventre.

- Tu parleras quand je t'aurais planté ma lame dans la poitrine, traître !

Grimmjow plongea son regard dans celui de Tia et y vit une chose qu'il n'avait alors jamais vu chez personne : la folie. Sans attendre, elle leva son épée, garde inversée, et invoqua son pouvoir.

- DETRUIS, TIBURON !

- Ok, puisque c'est ainsi que tu veux jouer, pétasse, jouons un peu…

Tia rugit de haine en bondissant vers lui, son immense épée levée au-dessus d'elle et qu'elle abattit de toutes ses forces. L'ancien N°6 croisa les bras au-dessus de sa tête à son tour et concentra son reiatsu dans ses membres. Le choc fut titanesque et l'énergie générée trancha un gigantesque pan de la falaise sur plus d'un kilomètre qui glissa vers l'océan en contrebas. Même dans sa folie meurtrière, Tia écarquilla les yeux de stupeur lorsqu'elle constata qu'elle avait à peine égratigné les avant-bras de Grimmjow avec ce coup porté de toute sa puissance.

La contrattaque ne tarda pas, Grimmjow enfonçant vicieusement son pied dans son estomac et l'éjectant brutalement en arrière. Elle dérapa le long de la Falaise, tentant de reprendre son équilibre, mais Grimmjow apparut soudainement à côté d'elle, un sourire sadique sur les lèvres. Elle tenta de le trancher d'un revers mais cette fois il lui bloqua le bras, avant que l'épée ne le touche, refermant sa main sur son poignet, juste à la jonction de son épée.

- T'es faible, pétasse…

Un petit balayage, un méchant coup de poing qu'il enfonça profondément dans sur le côté et Tia se retrouva à genoux, le souffle coupé et 5 côtes brisées. Sentant venir instinctivement un coup à la tête, elle leva son bras gauche mais le genou de Grimmjow avait tellement de force qu'elle se prit le dos de sa main en plein visage, ses propres dents percutant le petit aileron de son armure et mordant dedans durement. Puis Grimmjow la balança au loin comme un sac de patate, la lâchant enfin.

- Oy, oy, oy ! C'est quoi que tu me fais là, Tres ! T'es sensée être plus forte que moi mais je te balade comme si t'étais une vulgaire Fraccion !

- SILENCE ! Rugit Tia en se reprenant de sa chute, la bouche en sang. ET CREVE !

Elle arma son bras et trancha devant elle, envoyant une énorme gerbe d'eau à haute pression vers Grimmjow mais celui-ci esquiva l'attaque comme s'il l'avait vu arriver au ralenti. Brusquement, il fut de nouveau à côté, d'elle, à sa gauche cette fois et sa main gauche fusa pour reprendre son bras armé par le poignet. Sauf que cette fois-ci, il en profita aussi pour donner un violent coup de pied sur le plat de son épée, l'arrachant de force de sa main. Alors que son arme tombait dans le sable de la bordure de la falaise, elle arma sa main gauche et infligea un direct de toutes ses forces en pleine mâchoire à son adversaire, ses phalanges s'écrasant sur la mâchoire d'os de Grimmjow. Celui-ci tourna à peine la tête sous le choc, accusant quand même le coup.

- Un chacun, dit-il avant de lui infliger à son tour un direct en pleine mâchoire. Aller, à ton tour ! Et frappe plus fort que ça !

Etourdie par la force de l'impact, Tia réitéra mais du tranchant de la main et visant son cou cette fois. Mais Grimmjow vit l'attaque mortelle venir et baissa la tête pour se prendre le tranchant en pleine mâchoire de nouveau… Puis sans attendre, il arma son poing droit et le planta de toute sa puissance en plein ventre d'Harribel. Le coup fut si fort qu'elle perdit momentanément contact avec le sol pour retomber à genou et elle vomit tout ce qu'elle avait dans l'estomac mélangé à du sang. Si Grimmjow ne l'avait pas retenu du poignet, elle se serait envolé. Son épaule, d'ailleurs, s'était déboitée sur le coup. Puis elle resta là, inerte, incapable de bouger. Elle avait atteint sa limite. Le reiatsu de Grimmjow l'écrasait comme un insecte à ses pieds, elle ne parvenait même plus à relever la tête.

- Tu te rends compte que je me suis même pas servi de mon sabre ou d'un quelconque pouvoir ? A peine un ou deux Sonidos, quelques baffes et c'est fini ? T'es pathétique…

- Grimmjow, il suffit, fit la voix de Nel à côté de lui. Je crois qu'elle a compris, relâche la pression de ton reiatsu.

Il obéit sans protester. Tia laissa retomber son bras droit déboité comme un poids mort et se mit à trembler, vaincue.

- Com-Comment es-tu… devenu aussi fort ?

- Comme tout le monde, je me suis entrainé, répondit-il négligemment en s'éloignant d'un pas et en haussant les épaules.

Tia allait poser une autre question lorsque la main de Nel se referma sur le collier de son armure et la souleva sans le moindre effort apparent, jusqu'à ce qu'elle soit debout. Dans un sursaut de self-défense, elle agrippa ce bras mais celui-ci ne bougea pas d'un millimètre.

- Me reconnais-tu ? Demanda Nel en plongeant son regard dans celui de Tia.

L'Espada ne tarda pas à le faire.

- Neliel Tu Oderschvank, l'ancienne Espada N°3, celle qui m'a précédé… Je vous croyais morte…

- Pourquoi as-tu accusé Grimmjow d'être un chien d'Aizen ? Ne sais-tu pas qu'il a été vaincu ? Que ses plans ont échoué ? Que Las Noches n'est plus qu'un champ de ruine ?

- Je sais tout ça… siffla-t-elle. Aizen m'a trahi, il a tenté de me tuer… J'ai tout perdu dans cette guerre, mes amies, ma position, ma raison de vivre…

- Tu es comme nous alors, comme Grimmjow et comme moi… Tu connais le goût de la défaite et la douleur de la perte des êtres chers…

Le regard de Tia vacilla, des larmes lui montant aux yeux.

- Je réclame Vengeance ! Je veux me baigner dans le sang de ces traîtres ! Dans le sang de tout ceux qui ont aussi suivi ce traître qui m'a tout pris ! Vous ne comprenez pas ? Elles me hantent ! Chaque fois que je ferme les yeux je les revois mourir et ça me tue ! La seule chose qui parviendra à me calmer, c'est la mort de tous ces traîtres ! OU TUEZ-MOI ! MAIS PAR PITIE QUE CESSE CETTE FOLIE !

Grimmjow recula d'un pas devant cette furie immobile à deux doigts de sombrer dans la démence sous le coup de la douleur qu'elle éprouvait. Tia Harribel était l'Espada du Sacrifice, sa propre nature semblait maintenant se retourner contre elle-même.

Mais Nel n'en fit pas de même. Au lieu de cela, elle attira Tia contre elle en l'enlaçant dans ses bras.

- Chuuuuut… Chuuuuut… Pleure, mon amie, pleure de tout ton soul… Et tu verras après, tout ira mieux…

Et Tia Harribel craqua, ses larmes roulant libre sur ses joues tandis qu'elle hurlait de douleur et de chagrin. Dans cette situation, Grimmjow ne savait maintenant plus où se mettre ni comment réagir, mais Nel lui fit signe de s'approcher et, lorsqu'il obtempéra, de l'enlacer dans son dos. Il le fit avec réticence, mais lorsqu'elle put le toucher, Nel l'attira de force, prenant Tia en sandwich entre eux deux. L'espada pleura encore plusieurs minutes puis sembla se calmer lentement. Nel n'avait pas arrêté de lui murmurer que tout allait bien se passer, qu'elle allait être en sécurité désormais et qu'il fallait qu'elle tire un trait sur le passé.

- Là, mon amie, c'est fini. Le passé est le passé. Ton avenir commence ici.

- Mon… avenir ? Demanda Tia d'une petite voix.

- Tu ne seras plus jamais seule, nous serons là, avec toi, comme une famille. Une grande famille. Viens, Tia Harribel. Il est temps que nous te présentions à ton futur… et crois-moi, tu ne le regretteras pas.

Non, tu ne le regretteras pas…

***.***

Hueco Mundo, Las Sombras Perdidos, Domaine de Lilith

- Ce plan était risqué, Maîtresse, mais son succès vous honore, commenta Tholon en appuyant sur une touche, éteignant une sorte d'écran qui avait retransmis l'intégralité de la scène de la Falaise.

- Certes, mais nous n'avions plus le choix, protesta Anabel. Le recrutement de Tia Harribel aurait dû se produire durant l'Epreuve de Grimmjow-sama et Neliel-sama… mais les opposants que Valephor et Samigina avaient choisis étaient pathétiques. A cause de cela, l'Epreuve fut considérablement écourtée et notre plan a dû être revu dans le temps.

- Mais pourquoi avoir envoyé Neliel-sama et Grimmjow-sama à sa rencontre ? N'aurait-il pas mieux fallu attendre qu'elle arrive ici seule, par ses propres moyens ? Demanda Tholon.

- Nous avions déjà pris un risque à accueillir Grimmjow. Nel n'était que la TRES agréable surprise sur le gâteau, expliqua Lilith. Quant à Tia Harribel, il fallait que nous soyons les premiers à mettre la main dessus. Si nous avions attendu son arrivée, d'autres Maîtres ou Maîtresses se seraient montrés bien plus suspicieux et auraient alors contesté mon choix d'invités. Et compte tenu de la scène que nous venons de voir, je doute que Tia aurait accepté mon invitation tout en sachant que Grimmjow vivait sous ma protection. Maintenant, les deux questions ne se posent plus.

- Effectivement, approuva Anabel.

- Mais maintenant, ils vont se montrer beaucoup plus suspicieux de nos prochains mouvements… s'inquiéta toujours Tholon.

- Qu'importe, toutes les pièces du puzzle sont maintenant entre mes mains, il ne me reste plus qu'à les modeler correctement. Les autres Maîtres auront certainement eu vent des évènements de la Falaise et ils me demanderont bien évidemment des explications. Mais mes réponses sont déjà toutes trouvées : "Je suis l'une des Maîtresses ayant le moins de serviteurs du palais, préférant la qualité au nombre, qu'y a-t-il de mal à ce que je recrute un ou deux suivants de plus, surtout si ceux-ci sont assez puissants pour entrer dans la Garde ? De la même manière, j'ai ouï dire que la Garde Royale avait intégré à ses rangs certains Vaizards artificiels créés par Aizen en son temps, je ne vois donc pas pourquoi mes pairs protesteraient à ce que j'invite une Espada de plus, n'est-ce pas ?"

- Vous êtes délicieusement machiavélique, Maîtresse Lilith.

- L'explication tiendra la route, surtout si nous ne recrutons pas d'avantage à l'avenir.

- Recrutez qui maintenant ? Les deux-trois Fraccions restants qui se planquent au fond de leur trou en attendant qu'on les oublie ? Ne sois pas ridicule.

- Je pensais à d'autres serviteurs du palais, mécontents de leur Maître actuel.

- Teresa puis Julia seront là pour ça, une fois devenues Maîtresses. Je tiens à garder mon propre "cheptel" pur et intact.

Les deux serviteurs ne répondirent pas à cela, étant du même avis. Lilith se leva et ramassa son fouet et son épée.

- Allez me chercher Teresa et Julia. Je sais qu'elles n'aiment pas interrompre leur entrainement intensif mais je tiens à ce qu'elles fassent la connaissance de notre nouvelle amie et alliée… que je vais aller accueillir en personne.

Anabel et Tholon disparurent rapidement et Lilith sortit de son boudoir, se dirigeant vers l'entrée de son domaine. Elle s'arrêta en haut des marches et n'attendit pas longtemps avant de voir s'ouvrir le Garganta de Nel. Grimmjow fut le premier à en émerger mais il était rapidement suivi par Nel qui soutenait encore Tia, toujours blessée et affaiblie par son long voyage et son combat, mais qui avait repris sa forme de repos, son sabre étant retourné à sa ceinture.

- Voici donc notre visiteur… Bienvenue à Las Ombras Perdidos, le domaine de la Garde Noire. Ton nom, Arrancar ?

Nel poussa légèrement Tia en avant d'une main ferme mais rassurante.

- Tia. Tia Harribel, Tres Espada.

Lilith la contempla depuis sa position et se mit à descendre lentement l'escalier, élevant son reiatsu à chaque marche.

- Ce titre ne veut plus rien dire, Arrancar. Etais-tu déjà une Vastrode lorsqu'Aizen a mis ses sales pattes sur toi ?

Elle nota avec plaisir la colère naître dans le regard de Tia à la mention de son ancien maître.

- Oui.

Lilith s'approcha lentement jusqu'à elle et Tia eut de plus en plus de mal à rester debout. Jamais auparavant elle n'avait rencontrer de reiatsu aussi intense, aussi dense et aussi lourd. L'air lui-même semblait être devenu liquide et elle avait l'impression de se noyer.

- A peine… A ce que je vois, tu n'étais qu'au réveil de ta puissance, comme une enfant qui venait de naître, lorsqu'il t'a recueilli.

Elle s'arrêta juste devant elle, à moins de deux mètres. Tia était plus grande qu'elle, mais actuellement, c'était elle qui la dominait, la regardant de haut, son regard dur et sévère.

- Sais-tu qui je suis, Arrancar ?

Tia hocha négativement la tête, Nel n'ayant rien dit au sujet de cette femme. L'espace d'un instant elle eut un frisson d'appréhension, se demandant si Nel et Grimmjow ne venaient pas de la conduire dans un piège, mais à peine cette pensée naquit dans son esprit que Lilith relâcha la pression de son reiatsu d'un seul coup.

- Je suis Zelda Catrilona mais tu peux m'appeler comme tout le monde ici le fait, Lilith. J'étais, comme vous trois, une ancienne expérience d'Aizen qui a mal tourné, de son point de vue.

La main de Tia trembla légèrement, comme si elle s'était apprêtée à la bouger mais qu'elle s'était retenue.

- Je peux t'assurer que j'aurais aimé massacrer ce salaud moi-même… Lui arracher les entrailles à main nue et les lui faire bouffer jusqu'à ce qu'il s'étouffe avec était un de mes plus grands fantasmes.

Tia eut un petit sourire derrière son masque à cette idée et se détendit.

- Pourquoi ne l'avez-vous pas fait ? Demanda-t-elle d'une voix ne contenant qu'une innocente curiosité.

- Question de priorité, et je n'étais pas libre de le faire à cette époque… Contrairement à maintenant, mais il n'est déjà plus-

La porte de son domaine s'ouvrit brusquement, l'interrompant dans sa phrase. La femme qui y entra était accompagné par deux Serviteurs armés et semblant prêts à se battre mais le reiatsu furieux de leur Maîtresse éclipsait complètement leurs présences. Vêtue des pieds à la tête dans un costume de cuir noir moulant et stylisé, son masque brisé rappelant l'aile d'une chauve-souris sur le coté droit de sa tête, elle braqua un regard foudroyant sur la maîtresse des lieux et s'avança en faisant claquer lourdement ses hauts talons sur le sol de pierre.

- LILITH ! DE QUEL DROIT OSES-TU INTRODUIRE UNE INCONNUE DANS NOS MURS SANS PASSER PAR LE HALL DE LA RECONNAISSANCE ? rugit-elle en s'approchant d'elle jusqu'à n'être plus qu'à un souffle d'elle.

Cette fois, Tia ne parvint pas à rester debout devant la pression du reiatsu de l'inconnue et elle faillit tomber à genoux mais Nel et Grimmjow avaient tous les deux fait un pas en avant pour la retenir. Mais rien que le spectacle lui laissait le souffle coupé car Lilith concentra de nouveau son reiatsu mais cette fois pour repousser la pression de celui de l'intruse. Le niveau des deux femmes était supérieur à tout ce qu'elle avait pu rencontrer jusqu'à présent.

- Samigina. Sois la bienvenue dans mon domaine. J'allais justement vous l'amener, une fois soignée et reposée, afin de vous la présenter… Mais comme toujours, tu réagis au quart de tour, très chère. Cela ne fait même pas une minute qu'elle est arrivée…

- Ne joue pas à ce petit jeu avec moi, siffla Samigina, toujours aussi furieuse. Nous sommes tous au courant de cette petite scène d'introduction que tes Serviteurs lui ont joué sur la Falaise !

- Je n'ai rien à cacher, ni à vous ni au Conseil. J'ai senti sa venue et j'ai décidé d'y envoyer deux de mes serviteurs pour l'accueillir. Y vois-tu un inconvénient ? Nombre des Chevaliers de la Garde Noire ont pourtant eu droit à cet égard, il me semble.

- Continue à jouer avec les mots, mais ne t'attends pas à avoir le dernier. Le Conseil réclame immédiatemment ta présence et la sienne, déclara-t-elle en braquant un index impératif vers Tia.

- J'accepte ma convocation, mais pas celle de mon invitée.

- Comment ? Fit Samigina avec un énorme sourire sa main glissant doucement vers la garde de son épée. Tu oses refu-

- Mon invitée est blessée et très affaiblie par son voyage. En tant qu'hôte, il est de mon devoir de répondre de ses actes et de lui offrir assistance et confort tant qu'elle restera mon invitée. C'est la Loi. Le Conseil devra donc se contenter de moi pour le moment.

Rouge de colère devant la résistance et l'argument de Lilith, Samigina referma sa main sur sa garde et la dégaina à moitié. Instantanément, ses deux Serviteurs, qui n'attendaient apparemment que ce signal, portèrent leurs mains à leurs épées à leur tour lorsque deux ombres chutèrent du plafond juste à côté d'eux. L'instant suivant, les deux Serviteurs de Samigina avaient chacun un sabre à la gorge et leur main retenue par une poigne d'acier. Leur Maîtresse elle-même avait son arme bloquée par la main de Lilith qui repoussait fermement son arme dans son fourreau en appuyant sur l'extrémité de son pommeau.

- Pas de combat ici, Samigina, tu sais mieux que quiconque comment Las Ombras Perdidos réagira si seulement une goutte de sang vient à tomber sur son sol par violence.

Tia écarquilla des yeux devant cette scène surréaliste. Une femme habillée en armure de cuir et d'os moulant parfaitement ses formes était presque engagée dans un duel physique avec une autre femme vêtue d'un costume de cuir de dominatrice. Et vu la colère et la rage dans le regard de la seconde, la situation semblait sur le point d'exploser.

Ce fut une voix, venant de la porte restée grande ouverte, qui mit fin aux hostilités.

- Samigina, Lilith, il suffit.

La brève "pulsion" de reiatsu qui accompagna cette voix fut tellement lourde que tous crurent recevoir une chape de plomb sur les épaules avant qu'elle disparaisse aussi vite qu'elle était venue.

- Novalis-sama, fit Samigina en reculant d'un pas pour faire face à la porte avant de se mettre un genou à terre.

Lilith n'en fit pas de même mais s'avança pour se mettre à côté d'elle, les bras croisés devant elle. Il était impossible de dire si l'être qui entra était un homme ou une femme car rien de son visage ni de son corps n'était visible. Sa voix était désincarnée et sa présence immatérielle tel un fantôme lorsqu'il s'avança en flottant dans le hall du domaine de Lilith, comme un spectre ne projetant même pas une ombre. Une ombre sans ombre.

- Maîtresse Lilith, comme Maîtresse Samigina vous l'a annoncé, le Conseil des Maîtres requière ta présence afin de répondre de cette invitation adressée sans notre accord à Tia Harribel. Tu as invoqué ton devoir en tant qu'hôte afin d'épargner cette convocation auprès de ton invitée, et en tant que membre du Triumvirat je t'accorde ce privilège.

- Teresa, Julia, rengainez vos épées de suite, fit Lilith en fronçant des sourcils vers ses deux suivantes.

- Pardonnez notre insolence, mais nous ne le ferons que lorsque ces deux crétins auront relâché les gardes de leurs propres armes, fit Julia avec une attitude proscrite, sa tête inclinée en signe de soumission envers Lilith et l'ombre de Novalis.

Celle-ci sembla se tourner vers Samigina qui exécuta immédiatement un signe de retrait et les deux serviteurs obtempérèrent. La seconde suivante, plus aucune lame n'était visible.

- Je suis prête à vous suivre, Novalis-sama, Maîtresse Samigina, fit alors Lilith. Teresa, tu viens avec moi.

- Oui, Lilith-sama.

L'ombre de Novalis s'évapora comme s'il n'avait jamais été là et Samigina se releva en s'époussetant. Elle jeta un regard noir vers Tia puis adressa un clin d'œil à Grimmjow avant de sortir en claquant des doigts. Ses deux serviteurs la suivirent comme les petits toutous qu'ils étaient.

- Hé bien pour une introduction, c'est une introduction, commenta Julia une fois qu'ils furent seuls tout en refermant la porte du domaine de Lilith.

Aucun ne trouva rien à y redire.