Soul Society, point de vue de Tatsuki

4 mois.

Tatsuki regarda le calendrier qu'elle avait inconsciemment ramené depuis le monde réel, Celui-ci lui révélant l'indubitable vérité. 4 mois s'étaient écoulés depuis leur arrivée à la Soul Society. Et toujours aucune trace de la guerre qui s'annonçait, mais Tatsuki n'avait pas hâte qu'elle arrive. Elle ne se sentait pas encore prête à se battre contre des ennemis qui seraient aussi puissants qu'Ichigo ou Rukia. Elle avait encore beaucoup trop à apprendre.

Les semaines s'étaient rapidement succédées après que Rukia eut obtenu le contrôle de son Hollow. Les deux femmes s'étaient considérablement rapprochées l'une de l'autre, et elles commençaient à sentir leurs sentiments mutuels s'amplifier. De petits secrets par-ci et par-là, quelques mots doux, une plaisante rivalité vis-à-vis d'Ichigo et des soirées passées juste entre elles deux avaient renforcé leur relation triangulaire plus qu'elles ne le pensaient possible.

Bon, Rukia était encore hésitante sur le domaine du sexe mais, lorsqu'Ichigo était là, elle devenait une vraie bête. De même, Ichigo réagissait différemment avec elle seule ou lorsqu'ils étaient tous les trois. Elle se souvenait des hésitations, des silences gênés et des fous-rires qui en avaient découlé lorsqu'ils se remémoraient ces moments. Ils partageaient désormais tous les trois la même affection les uns pour les autres et leurs amis avaient vite compris et accepté leur triangle amoureux sans protestation.

Leur bonne relation mis à part, Tatsuki avait conscience d'être néanmoins pour le moment le "maillon faible", en terme de pouvoir. Lorsque la guerre serait déclarée pour de bon, Ichigo et Rukia iraient au front mais pas elle. Elle n'était pas encore prête. Heureusement, elle ne stagnait pas non plus. Son reiatsu avait augmenté avec un rythme constant depuis son arrivée, les exercices enseignés à l'Académie faisaient leurs preuves et elle avait déjà bien progressé. Kitsuko lui avait même révélé qu'elle ne tarderait pas à lui dévoiler son Shikai.

Niveau Kidou, elle avait quelque progrès sur les sorts d'attaque mais ceux de contrôle et de défense l'éludaient encore.

En revanche, dans le domaine du Hohô, elle avait vite cerné le principe du déplacement et grâce à l'aide d'Ichigo et deux-trois conseils de Yoruichi, elle avait énormément progressé et était maintenant capable d'utiliser le Shunpo avec une relative aisance.

Mais concernant le Hakuda, elle était devenue comme ses professeurs l'avaient prédit une véritable génie. Il semblait que l'utilisation, la concentration et la précision de son reiatsu lors des mouvements lui venaient naturellement, il lui suffisait de répéter une prise ou un mouvement une centaine de fois seulement et elle avait déjà mémorisé le concept et l'application de la technique, ses points forts comme ses points faibles, et comment l'utiliser avec un maximum d'efficacité. Impressionnée par son talent, Yoruichi avait même décidé de l'entrainer elle-même un soir par semaine et la femme-chat ne tarissait pas d'éloges à son sujet. Elle alla même jusqu'à lui montrer le Shunko, sa technique ultime, et Tatsuki s'était alors jurée de parvenir à la maîtriser un jour… mais le Shunko nécessitait pour le moment un contrôle de ses pouvoirs et un niveau de reiatsu qu'elle ne possédait pas encore.

Enfin, Tatsuki travaillait déjà en solo à un mixage des techniques du Hakuda avec celles du Vale Tudo car tous les deux seuls Arrancars qu'elle avait pu rencontrer à ce jour avaient eu une forme humaine et elle était persuadée que ses nouvelles techniques constitueraient une arme mortelle à sa disposition sur des ennemis qui la sous-estimeraient. D'ailleurs, même libérés, bon nombre d'Arrancars gardaient un corps d'apparence humaine d'après Ichigo et Orihime.

Pour terminer, niveau Kenjutsu, bien que son sabre ne s'y prêtait pas, elle s'entraina autant au style japonais du maniement du sabre qu'au style chinois du maniement de l'épée à double tranchant, en prévision de son Shikai. Elle fut d'ailleurs reconnaissante envers Ishida lorsque celui-ci lui apporta quelques manuels traitant de ce style de combat particulier, issus de la bibliothèque de l'Académie.

Tatsuki ne tarda pas à être rayée de la liste des "cibles potentielles" par les autres étudiants, son caractère fort et ses réactions souvent violentes envers les emmerdeurs la classifièrent d'office parmi les étudiants à éviter plutôt qu'à chercher. Toujours fut-il qu'elle devint malgré elle la protectrice attitrée des sœurs d'Ichigo lorsqu'elles commencèrent à être les cibles de brimades venant d'une groupe de filles nobles d'une autre classe du même niveau qu'elles. Et elle imposa très vite son style de réaction rapide et violent tout en démontrant clairement son camp. Généralement, elles préféraient maintenant s'enfuir lorsque la Démone du Hakuda arrivait à la rescousse de Yuzu et, plus rarement depuis quelques temps, de Karin, car cette dernière ne se laissait pas faire et commençait à savoir plus que riposter – à sa propre manière.

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Soul Society, point de vue d'Ishida

Uryû s'était vite adapté à l'Académie. Comme il s'y était attendu, et qu'il avait déjà expérimenté durant sa première "visite", ses pouvoirs de Quincy étaient amplifiés dans cet environnements riche en spiritons – particules spirituelles – et il s'imposa rapidement comme étant une classe au-dessus de ses amis en terme de capacités. Mais cela ne voulait pas dire qu'il se reposait sur ses lauriers, non, loin de là.

Il commença par étudier les Hohô sous toutes ses coutures et conclut vite avec la ressemblance de son Hirenkyaku qu'il pourrait encore améliorer sa vitesse. Le Hakuda lui enseigna de nombreuses esquives et le zanjutsu à se familiariser avec les sabres et la manière de les combattre tout en renforçant son physique. Si les adversaires allaient être des Arrancars, alors ceux-ci porteraient immanquablement des armes de ce genre. Et bien que les exercices physiques imposés dans ces disciplines n'étaient pas son fort, il était aussi conscient qu'un corps plus résistant lui serait indispensable à l'avenir, les combats risquant d'être longs et il lui faudrait alors une meilleure endurance.

Le domaine où il progressa le plus fut bien évidemment le Kidou. Hado et Bakudo lui venaient aussi naturellement que le Hakuda venait pour Tatsuki et il envisageait déjà de conjuguer certains sortilèges avec ses propres techniques de combat d'archerie. Il trouva d'ailleurs à ce sujet de nombreuses références dans les archives de l'Académie où il trouva certains dossiers et recueils d'anciens Quincys devenus Shinigamis à leur mort, comme Yoruichi et Urahara le lui avait dit.

Niveau vie sociale et sentimentale, s'il aimait toujours rester à part par moment, l'attitude d'Orihime et ses sentiments pour elle firent qu'il s'intégra mieux qu'il ne l'aurait cru. A cause de ses notes excellentes, il ne tarda pas à avoir quelques groupies mais sa relation avec la jeune femme n'étant plus un secret pour personne, il n'en fut donc pas trop dérangé. Il se montra en revanche intransigeant envers tout Shinigami ou étudiant ayant un geste déplacé vis-à-vis d'elle, et les autres élèves de la classe apprirent rapidement à admirer leur nouvelle idole de loin, au risque de se retrouver avec quelques flèches plantées dans des endroits assez douloureux.

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Soul Society, point de vue de Yuzu

Yuzu avait un rêve… Devenir la première Shinigami "cuisinière" ! D'où cette idée lui était sortie, nul ne pouvait le savoir, mais la jeune adolescente avait pris cette décision un mois après son arrivée et maintenait sa détermination farouchement. Ses objectifs étaient d'apprendre les pouvoirs des Shinigamis qui lui permettraient de concocter des plats savoureux pour tout ceux dans le besoin, notamment les blessés et les soldats ayant besoin de régénérer leurs forces.

Aussi surprenant que cela puisse le paraître, la jeune fille se lança à corps et âme dans ses études pour accomplir son but et ne tarda pas à exceller dans certains domaines très particuliers : donnez-lui un sabre et elle se révélait aussi nulle qu'une débutante. Donnez-lui un assortiment de couteaux de cuisine et son adversaire se retrouvait à poil en deux secondes chronos, quelque soit la défense employée !

Lorsque Tessai arriva et s'installa en tant que gérant de leur dortoir, il y eut de vifs duels entre elle et lui pour départager leur rôle, Yuzu refusant de capituler sur le moindre point. Au final, Tessai lui abandonna "l'intérieur" pour s'occuper de "l'extérieur" et du dojo. Dès que cet arrangement fut convenu, ils devinrent les meilleurs amis du monde… au grand damne de tous les autres colocataires osant se dresser malencontreusement sur leurs routes.

Avec Tessai étaient arrivés Jinta et Ururu, tous deux ayant déjà décidé de devenir de vrais Shinigamis, même s'ils avaient encore leurs corps vivants. Ururu était très vite devenue la meilleure amie de Yuzu et les deux filles ne se quittaient pratiquement jamais lors des cours et des exercices pratiques.

L'un des points tournants de sa vie au Seireitei fut une visite des quartiers de la 4ème Division, Yuzu y fit alors la connaissance de celle qui devint instantanément son idéal, son mentor et son but à atteindre en tant que femme : Unohana Retsu. Et le pire fut que cette fascination ne fut pas à sens unique. Très vite, l'ainée des capitaines du Seireitei prit la jeune sœur d'Ichigo "sous son aile", les deux se découvrant d'innombrables points communs. A un tel point qu'elle lui rendit dès lors visite tous les dimanches en emportant quelques nouvelles préparations. Retsu était très intéressée par le rêve de Yuzu car elle-même avait recherché à une époque un moyen de soigner et de ressourcer plus vite par l'alimentation en parallèle à la médication et aux Kidous de soins. Hélas, ses obligations en tant que capitaine ne lui avait pas permis de continuer cette branches de recherche et voir ainsi une si jeune personne avec une vocation similaire à la sienne l'enchantait. Des rumeurs faisaient même état qu'Unohana entrainerait Yuzu dans le domaine des soins.

Bien évidemment, Yuzu, par son apparence frêle et son "exceptionnalité", ne s'attira pas que des amis, certaines étudiantes étaient jalouses de son talent, de son caractère et des rumeur. Heureusement, Karin et Tatsuki veillaient au grain sur leur sœur – jumelle pour l'une, d'adoption pour l'autre – ainsi que Jinta par moment, malgré son caractère.

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Soul Society, point de vue de Yamamoto

Depuis 4 mois, la Chambre Centrale des 46 était restée ferme, inflexible et… silencieuse. A toutes ses demandes de directives ou de précisions, la réponse avait été la même : "L'Univers traverse une période de crise, les Hollows lanceront bientôt un assaut majeur sur le Seireitei. La Garde royale est elle-même mobilisée. Vos ordres sont de vous préparer à une guerre totale et de renforcer vos positions. Tous les Shinigamis en mission sur le monde réel doivent être rappelés de toute urgence ou ils seront considérés comme perdus, ou pire. Le commandement des forces sera transféré en temps et en heure à la Division 0." La même notice, au mot près, donnée depuis 4 mois… Sans même tenir compte de la situation, car il n'y avait plus le moindre Shinigami sur Terre depuis l'application de la première notice.

Les 13 Divisions étaient prêtes, à leur poste de combat, et les soldats attendaient patiemment des ordres, une menace, quelque chose, n'importe quoi même, mais rien ne venait. Rien de rien.

Une fois encore, Yamamoto remercia le ciel de l'éclair de génie de Rukia. Si celle-ci n'avait pas organisé ces espèces de compétitions inter-Divisions – et s'il n'avait pas autorisé qu'elles continuent tant que cela ne perturbait pas les préparatifs de guerre –, ses soldats seraient devenus fous dans une telle situation. Aucun chef d'armée digne de ce nom ne donnait l'ordre à ses hommes de se mobiliser et de se préparer au combat puis les laissait poireauter sans leur donner de consignes précises. Une telle situation n'était ni viable ni saine. Heureusement, avec les compétitions venaient l'un des derniers divertissements auxquels les hommes avaient droit et cela avait déjà éviter de nombreux cas de stress ou de désertion.

En fait même, contrairement à sa nature, il était à deux doigts d'ordonner à ses hommes d'alléger les conditions d'avantage, ne laissant que le deux tiers des Divisions sur le pied de guerre et d'organiser une rotation entre elles, afin de manager les forces. Mais alors qu'il débattait de cette option, il venait enfin de recevoir un message différent des précédents de la Chambre Centrale des 46… Un message qui, pour la première fois de sa vie, le fit hésiter quant à accomplir l'ordre qu'il apportait.

"La Division 0 souhaite recruter le Shinigami Kurosaki Ichigo dans ses rangs. Qu'il se présente seul lundi matin à 8h précise à la porte Nord du Seijôtôkyorin, la Tour de la Sérénité (Ndlr. : quartier de la Chambre Centrale des 46), où il nous sera amené pour être entendu, en vue de son transfert vers la Dimension de la Garde Royale."

S'il ne savait pas que le Roi était mort et que le Seireitei tout entier n'était pas sur le pied de guerre, il aurait apporté lui-même ce message auprès de l'intéressé et l'aurait félicité pour cette promotion. Mais dans les circonstances actuelles, envoyer Ichigo à la Garde Royale revenait à l'écarter du champs de bataille, à l'éloigner de sa famille et de ses amis, et pour lui de se priver d'un atout considérable pour la guerre à venir.

Pire encore, avec ce qu'il savait maintenant de lui, il n'avait nul doute sur le sort qui attendait le jeune Shinigami s'il acceptait cette promotion : il allait être plongé dans la tourmente de la guerre de la succession ayant certainement cours actuellement à l'Olympe, sans même avoir son mot à dire, manipulé par un camp ou un autre, ou purement écarté. Dans le meilleur des cas, il sera seulement isolé. Dans le pire, enfermé, voire même tué. Yoruichi n'avait rien révélé de la fin du message d'Isshin à ses "élèves" mais elle n'avait pas hésité à le lui délivrer en entier. Son père étant emprisonné, le fils subira très probablement un sort identique ou peu différent.

Heureusement, Yamamoto avait encore quelques cartes à jouer dans ses manches. D'un geste, il convoqua Chojiro et lui donna la missive à apporter en main propre auprès d'Ichigo à la 2nde Division. Puis lorsqu'il fut sorti, il se leva, ramassa sa canne dissimulant son zanpakuto et se prépara à faire ce qu'il n'avait pas fait depuis bien longtemps : désobéir aux ordres.

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Soul Society, point de vue de Karin

Derrière son apparence nonchalante, Karin était probablement celle qui avait progressé le plus en général de toute la bande. Kidou, Zanjutsu, Hohô, Hakuda, quantité et pression de reiatsu, la jeune fille attirait l'attention de tous les professeurs, malgré sa discrétion habituelle, à cause de ses progrès constants et rapides. Hélas, alors qu'elle gravissaient les échelons à grands pas, elle s'attira également à la même vitesse la jalousie de certains autres élèves. Au début, les interventions de Chad et de Tatsuki suffisaient à calmer leurs ardeurs mais, depuis un mois maintenant, elle n'avaient plus besoin de leur aide pour se tirer elle-même de ce genre d'embrouilles.

Durant une visite du Seireitei, Karin rencontra à nouveau Toshirou qu'elle n'avait plus revu depuis la "soirée" de bienvenue et les deux amis se mirent dès lors à se revoir plus fréquemment. Toshirou lui avoua même, un peu maladroitement, qu'il était "reconnaissant de la distraction" qu'elle lui offrait, lui permettant "d'échapper" aux avances de Rangiku et au regard hargneux de Momo sa "petite amie d'enfance". Sur le coup, Karin l'avait mal pris mais, après en avoir un peu discuté avec Orihime et Tatsuki, elle le lui pardonna, comprenant que le jeune capitaine appréciait en fait leur amitié simple et leur caractère similaire.

Lorsque Jinta était arrivé avec Ururu et Tessai, il est vite devenu une "épine dans le pied" pour Karin, car celui-ci, ne supportant pas son attitude nonchalante, se proclama d'office comme étant son rival et la tension montait immédiatement d'un cran lorsqu'ils étaient dans la même pièce. Elle-même ne supportant pas le caractère de gamin de Jinta, elle n'hésitait pas une seule seconde lorsque Jinta faisait le fou pour le rabaisser, ne faisant que mettre d'avantage d'huile sur le feu. A un tel point qu'ils en vinrent même aux mains à plus d'une reprise, souvent séparés alors de force par Tessai.

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Soul Society, point de vue d'Ichigo

Ichigo le cachait bien mais il était inquiet.

Inquiet pour ses sœurs, malgré le fait que ses amis étaient là pour veiller sur elles.

Inquiet pour Rukia, qui avait décidée de garder l'existence de ses pouvoirs Hollow en secret à son entourage

Inquiet pour Tatsuki, qui ne progressait pas aussi vite qu'il le voudrait, une inquiétude injustifiée selon la concernée et Rukia également.

Inquiet pour son père, dont il n'avait pas eu de nouvelles depuis plusieurs mois, même si Yoruichi lui avait assuré qu'il allait bien et qu'il ne pouvait tout simplement pas se "libérer" de sa mission actuelle pour venir les voir.

Et surtout inquiet pour son capitaine, Soi Fon, qui commençait à montrer les premiers signes de son Hollow et qui, contrairement à Rukia, avait du mal à les dissimuler. D'autant plus qu'elle n'était toujours pas parvenue à "réveiller" totalement son Bankai bien que cela faisait 4 mois qu'il l'affrontait régulièrement en duel.

Suzumebachi ne se montrait guère coopérative depuis le début et la situation n'allait pas en s'arrangeant puisque son petit monde était maintenant dangereusement menacé par une version sombre et encore plus sadique de Soi Fon.

Au moins en avait-il fini depuis peu avec les cours à l'Académie, car il avait enfin acquis la "base" en Kidou et n'avait donc plus besoin de participer au reste des cours. Sachant pertinemment qu'il ne deviendrait jamais un foudre du guerre dans ce domaine, Soi Fon et Rukia prirent sur elles de "parfaire son éducation" ensuite, lui apprenant les sortilèges de base et les plus simples.

En temps que commandant de l'Onmitsukidou, Soi Fon pouvait rarement se libérer pour s'entrainer sous le Soukyoku mais Ichigo n'avait pas se problème, aussi prit-il sur lui de prendre certaines de ses tâches afin qu'elle ait d'avantage de temps libre. Hélas, tout n'était pas de son ressort et son aide se révéla limitée, mais Soi Fon l'en remercia néanmoins discrètement, hors de toute oreille indiscrète, y compris et surtout celles de Yoruichi.

La seule chose dont il n'était plus trop inquiet était sa condition physique et ses aptitudes au combat. Après 4 mois d'exercices physiques intensifs, de "compétitions inter-Divisions" et de duels contre Rukia ou Soi Fon, Ichigo avait vite retrouvé puis dépassé ses précédentes capacités. Bien qu'il n'ait pas développé de nouvelles techniques avec Zangetsu, Ichigo était de nouveau parfaitement capable de se battre au plus haut niveau, avec son Bankai et ses pouvoirs de Hollow.

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Soul Society, point de vue d'Orihime

Orihime avait deux secrets qu'elle commençait à avoir du mal à cacher.

Le premier était son désir de continuer à accompagner ses deux meilleurs amis, Tatsuki et Ichigo, et donc à sauter le pas et devenir une vraie Shinigami plutôt que de faire semblant à l'Académie dans le seul but de les "cacher dans la masse". Le problème, bien évidemment, venait de son petit ami et amant depuis peu, Uryû. Celui-ci était un Quincy est n'avait aucune intention de cesser d'en être un. C'était sa fierté, sa vocation et sa nature. En tant que Fullbringer, et tant qu'elle restait vivante, ils pouvait rester ensemble sans que rien ne vienne déranger leur relation. Mais si elle devenait Shinigami, Ishida voudra-t-il continuer à la suivre ? Et si oui, comment le fera-t-il s'il souhaite également rester un Quincy ?

Le second secret était son reiatsu. Depuis ses derniers mois, la jeune femme avait de plus en plus de mal à "cacher" l'incroyable sensibilité qu'elle avait acquise à sentir les reiatsus environnants ou distants mais également le fait que son propre reiatsu était devenu littéralement TITANESQUE ! Son contrôle n'avait pas diminué d'un iota, elle était même capable de prouesse avec en Kidou que seul Ishida était capable de surpasser. Mais en terme de réserve d'énergie et de qualité, ses pouvoirs étaient devenus si grands qu'elle avait peur qu'ils échappent à son contrôle.

Depuis quelques mois déjà des objets se mettaient à trembler rien qu'en sa présence. Et récemment, elle croyait entendre des voix ou des brides de conversations sans voir personne parler autour d'elle. Bien évidemment, elle en avait parlé à Uryû mais celui-ci mit ses doutes et ses craintes sur sa fatigue physique, car elle faisait beaucoup plus de "sport" à l'Académie qu'elle n'en faisait avant, et aussi sur ses récents légers maux de tête. Mais cela ne l'empêcha pas de demander à Urahara de l'examiner et de voir si quelque chose n'allait pas avec ses propres pouvoirs. Pour le moment, le scientifique ne lui avait pas révélé ses conclusions, s'il en avait, mais lui assura qu'elle ne devait pas s'en inquiéter et continuer à vivre normalement. Quant aux esprits de son Shun Shun Rikka, ceux-ci ne lui apportèrent aucune réponse satisfaisante, signalant seulement que ses pouvoirs grandissaient et donc que les leurs également.

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Soul Society, point de vue de Rukia

12 minutes et 26 secondes. C'était le nouveau record de Rukia. Elle pouvait garder son masque 12 minutes et 26 secondes avant qu'il ne se brise en petits morceaux et qu'elle ne s'écroule à genoux, complètement épuisée. Elle releva la tête et regarda Ichigo en face d'elle dissoudre son propre masque en posant la main gauche dessous puis l'éloigner.

- Bravo, Rukia, fit Yoruichi sous sa forme de chat noir depuis un rocher. L'entrainement est terminé.

- Haaa… Haaa… Non… Pas encore… Je dois… pouvoir le garder… Haaa… indéfiniment… Comme Ichigo… Haaa…

Celui-ci tourna la tête vers Yoruichi qui secoua la sienne en signe de négation.

- Tu n'as pas compris, Rukia, fit-elle. Tu peux déjà garder ton masque pendant plus 12 minutes. Je ne sais pas si tu te rends compte à quel point cette durée est longue.

- Mais Ichi-

- Ichigo est un cas différent, Rukia. Sache que la plupart des jeunes Vaizards ne parviennent à garder leur masque que 3 ou 4 minutes, 5 pour les meilleurs. L'entrainement que je t'ai fait passer t'a permis de tripler cette durée moyenne mais tu devras accomplir le reste du chemin seule. Un jour peut-être, comme Ichigo, tu pourras garder ton masque indéfiniment. Mais seul le temps pourra t'aider maintenant, ou bien des événements exceptionnels qui te forceront à dépasser tes limites au-delà du raisonnable. C'est ce qui est arrivé à Ichigo. Et enfin, il y a ta propre puissance qui entre en jeu, et la puissance du Hollow en toi.

Rukia ne répondit pas mais elle nota à son expression qu'elle n'appréciait pas cette explication. Epuisée, elle se laissa tomber sur son dos pour se reposer un peu plus.

- Et les Arrancars ? J'ai comme l'impression d'être désavantagée par rapport à eux, demanda-t-elle après avoir repris son souffle.

- Ne confonds pas Shinigamisation et Hollowfication, Rukia, fit la femme-chat en sautant à terre pour s'approcher d'elle. Les Arrancars apprennent à sceller une énorme partie de leur pouvoirs dans leurs sabres et ensuite à le libérer sous commande mais cela n'est pas sans conséquence. Tant que leurs pouvoirs restent scellés, ils sont plus faibles et vulnérables que nous autres, Vaizards. Prive un Arrancar de son sabre et ce n'est plus qu'un Hollow un peu plus fort que la moyenne. Prive un Shinigami de son sabre, et il reviendra demain avec un nouveau. Une fois libéré, les pouvoirs de l'Arrancar s'épuisent très vite. Un jeune Arrancar n'est pas capable de maintenir son état libéré plus de quelques minutes, tout comme toi. Bien entendu, cela n'incluait pas les Espadas d'Aizen, car il avait rendu leur transformation plus "stable" avec le Hougyoku. En revanche, sachez-le, continua-t-elle en se tournant également vers Ichigo, tous les Arrancars de classe supérieure peuvent maintenir leur pouvoirs bien plus longtemps que les autres et il existe aussi des exceptions. De même, en t'entrainant quotidiennement, tu continueras à améliorer la durée de ton masque… mais désormais, cela se fera lentement, petit à petit et pas à pas. Il n'existe aucun entrainement spécial qui te permettra d'un seul coup de le maintenir indéfiniment.

- Argh…

- Je ne connais hélas pas de suite à notre évolution en tant que Vaizard par l'entrainement… mais je peux quand même te donner une dernière précision, Rukia.

La capitaine de la 5ème Division se redressa sur ses coudes et regarda Yoruichi qui reprit :

- Ton Hollow a sa propre puissance. De la même manière que tu entraines et améliores tes pouvoirs de Shinigamis, il faut maintenant que tu entraines les pouvoirs de ton Hollow. A ce jour, j'ai le regret de te signaler que celui-ci n'est encore qu'un petit Gillian en terme de puissance. Le jour où celui-ci sera environ du niveau d'un Adjuchas, tu devrais pouvoir maintenir ton masque entre 10 à 12 heures… Et ce n'est que lorsque celui-ci sera devenu un Vastrode que tu pourras garder ton masque aussi longtemps que tu le souhaites… comme Ichigo.

Celui-ci détourna le regard et songea à son Hollow, avec son masque à corne, capable de tirer de VRAIS Ceros. Vastrode. La classe la plus puissante des Hollows.

- Si j'en tiens à ton raisonnement, Hirako et les autres étaient tous des Gillians, correct ?

- Exact. Il y en avait une dans le lot qui avait une grande "harmonie" avec son côté Hollow, et qui pouvait donc garder son masque bien plus longtemps, mais je te confirme qu'aucun d'entre eux n'avait un Hollow de classe Adjuchas.

- Et toi ? Fit Ichigo en la regardant de nouveau.

- Adjuchas, mais de bas niveau. Je ne suis que Colonel. Les Généraux doivent tous avoir des Adjuchas puissants, ou en passe de devenir Vastrodes. Tous les Maréchaux sans exception sont des Vastrodes.

- Aussi fort que moi, donc.

Yoruichi ne répondit pas, se contentant de se retourner vers Rukia.

- Maintenant que ton entrainement est terminé, je souhaite pouvoir me concentrer sur celui de Soi Fon. Cette gamine n'a toujours pas découvert son vrai Bankai, il est plus que temps que je lui consacre un peu plus d'attention.

- Bien. Je vous remercie pour votre aide jusqu'à maintenant, Yoruichi-dono.

- Pas de ça entre nous, Rukia-chan, fit le chat noir en s'éloignant. Après tout, nous avons toutes les deux déjà vu Ichigo à poil donc…

- QUOI ? !

- YORUICHI-SAN ! !

Mais d'un rapide Shunpo, elle avait déjà disparu, laissant Ichigo comme seule cible de la jalousie de Rukia.

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Soul Society, point de vue de Chad

Même en 4 mois, Chad n'avait rien perdu du respect qu'il imposait à l'académie de part sa taille et son reiatsu impressionnant. Grâce à quelques recherches menées par Ishida sur les personnes dotées de pouvoirs spirituels sur terre sans être "mortes", il découvrit que Chad et Orihime appartenaient tous les deux à une classe de personnes méconnue appelée Fullbringers, nom issu de celui de leur pouvoir, Fullbring. Bien que leurs pouvoirs ait une origine Hollow, le fait que l'un comme l'autre étaient toujours vivants les rassurèrent et Urahara, après avoir quelques recherches complémentaires sur les Fullbringers, leur confirma qu'ils ne risquaient pas de basculer de "l'autre côté". Tout au plus avança-t-il que s'ils venaient à devenir Shinigami, ils auraient immanquablement un Hollow en eux et donc deviendraient tôt ou tard des Vaizards.

Tout comme Ichigo, Chad n'avait guère de talent en Kidou, son propre reiatsu étant trop massif et explosif pour être maîtrisé correctement. En revanche, ses progrès en Hohô furent bien plus conséquents et, étant d'office désigné, à cause de sa résistance et sa carrure, comme le partenaire de Tatsuki durant les cours de Hakuda, il transforma rapidement son style de combat proche de la boxe à une technique martiale s'approchant du karaté et ne tarda pas à inclure quelques puissants coups de pied dans son répertoire. Il progressa aussi en kenjutsu mais combattre avec une épée n'était pas dans son style et il ne prévoyait pas de devenir Shinigami pour le moment.

Toujours est-il qu'il sentait ses pouvoirs grandir chaque jour et il commençait à ressentir d'étranges douleurs diffuses et des tensions aux jambes, au dos et au bras gauche.

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Soul Society, point de vue de Soi Fon

Assise seule dans le dojo de sa famille, Soi Fon était en position Jinzen, Suzumebachi posée sur ses genoux. Brusquement, elle rouvrit les yeux et repoussa son sabre avec force, le laissant rouler sur les tatamis avant de s'en détourner et de s'écrouler sur le dos en martelant de rage et de colère les tatamis sous elle de ses poings.

Comme elle s'y était attendue, Suzumebachi et son double Hollow étaient toujours en train de s'affronter verbalement pour un tout ou pour un rien, incapable de se trouver un point d'accord à l'exception d'un seul sujet : Soi Fon ne les méritait pas, ni l'une ni l'autre. Et cela l'exaspérait.

Il s'agit de MON pouvoir, merde ! Comment est-ce possible pour elles deux d'être en désaccord sur tout sauf sur ça ? Que faut-il que je fasse pour les forcer l'une comme l'autre à m'obéir ?

Cela faisait 4 mois qu'elle s'entrainait dans ce but, en vain. Mais prise par ses fonctions de capitaine, elle n'avait guère eut de temps pour s'y mettre autant à fond qu'elle le voulait, surtout lors des duels d'entrainement contre Ichigo, et celui-ci se montrait réticent à donner tout ce qu'il pouvait, contrairement à ses désirs et aux ordres de Yoruichi. Et le pire était que Suzumebachi devenait de plus en plus non-coopérative, à cause de ce double Hollow qui grandissait en elle. Yoruichi avait mentionné à un moment qu'elle et Soi Fon se ressemblaient sur ce point, mais sans entrer dans les détails.

Après s'être légèrement calmée, Soi Fon s'apprêtait à reprendre son sabre lorsqu'elle ressentit le reiatsu de Sasakibe Chojiro devant sa porte. L'instant suivant, il frappait sur la bordure en bois.

- Soi Fon-Taichou, c'est Sasakibe-Fukutaichou, j'ai une missive urgente à remettre en main propre à Kurosaki Ichigo-Fukutaichou. J'ai bien essayé de le localiser mais je n'y suis pas parvenu. Sauriez-vous où pourrai-je le trouver ? Demanda-t-il au travers de la porte avec une politesse presque excessive dans sa voix.

Elle se figea en entendant cela. "Le lieutenant de la 1ère Division avait une missive urgente à remettre en main propre à Ichigo" = rien de bon à ses yeux.

Elle se leva, ramassa son sabre et ouvrit la porte pour dévisager Chojiro d'un regard sombre.

- Kurosaki-Fukutaichou est actuellement en mission, lui dit-elle d'un ton neutre et professionnelle. Cette missive doit-elle vraiment lui être remise en main propre ?

- Hai, Soi Fon-Taichou. Par ordre de Yamamoto-Soutaichou.

- Est-ce urgent ?

- Le plus tôt sera le mieux, Taichou-dono.

- Puis-je connaitre au moins le contenu de cette missive ?

Chojiro ne réfléchit à sa demande qu'un quart de seconde.

- Hai, Soi Fon-Taichou, déclara-t-il, n'ayant reçu aucun ordre contraire. La voici.

Il lui tendit la requête de la Chambre Centrale de 46 et elle la lut rapidement… Et elle abhorra son contenu. Avec reluctance, elle rendit la lettre au lieutenant toujours agenouillé devant elle.

- Restez ici, Sasakibe-Fukutaichou, je vais aller chercher moi-même mon lieutenant. Installez-vous confortablement.

Avant qu'il ne puisse protester, elle avait déjà disparu dans un rapide Shunpo et était même sortie de son champs de perception.

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Hueco Mundo, Las Ombras Perdidos, domaine de Lilith, point de vue de Tia

Depuis son arrivée, Tia avait radicalement changé, autant de caractère que d'apparence. elle avait troqué ses vêtements déchirés par une lourde combinaison de cuir et de plaque bleu sombre et arborait fièrement le symbole de sa nouvelle maîtresse, Lilith. Tout comme Grimmjow et Nel avant elle, elle fit retirer le chiffre 3 de sa poitrine et tira un trait sur son passé, bien que d'une certaine manière, elle restait "liée" à ce chiffre : elle était aujourd'hui la troisième Arrancar en terme de puissance des serviteurs de Lilith, derrière Nel et Grimmjow, même si elle n'était encore officiellement qu'une "invitée", n'ayant pas encore participé à l'Epreuve.

Les précédents N°1, Teresa St Michel, et N°2, Julia Lansard, étaient toutes les deux devenues des Maîtresses à part entière, la seconde depuis deux semaines seulement, et Nel et Grimmjow continuaient leur ascension dans le classement du championnat des Serviteurs, Nel restant à ce jour totalement invaincue. Et Tia avait maintenant hâte de faire ses premiers pas dans l'Arène à son tour. Lilith lui avait promis que cela ne tarderait plus mais qu'elle devait s'entrainer énormément car elle craignait que l'Epreuve qu'elle subira sera plus dure que celle des deux Grimmjow et Nel.

Ainsi, Tia n'avait pratiquement jamais quitté la salle d'entrainement dès qu'elle avait du temps libre, se mesurant avec Grimmjow et Nel aussi souvent qu'elle le pouvait, allant même parfois à faire des duels à trois, chacun pour soi, ou des deux contre un. Tholon et Anabel se mêlaient parfois avec eux, transformant alors la pièce en une zone de Battle Royal. A plusieurs reprises, Teresa et Julia venaient aussi s'incruster dans le groupe et, très vite, ce genre de combat de groupe devint une sorte de tradition, une fois toutes les semaines, généralement en milieu, tous les Serviteurs de Lilith se regroupaient pour se battre entre eux. Une seule fois seulement, Lilith accepta d'y participer. Mais devant sa propre puissance, le Battle royale se transforma vite en un tous contre elle et elle remporta quand même la victoire, bien que Nel et Teresa lui menèrent la vie dure à un moment.

Niveau relationnel, sans que le moindre mot soit dit, Tia se mêla au couple de Grimmjow et Nel. Irrésistiblement attirée par la sauvagerie de l'un, la sérénité de l'autre et la passion des deux, elle ne tarda pas à succomber et à devenir leur amante plus que consentante. Dès que cette relation entre eux fut établi, quelque chose changea en elle, comme si elle venait de redécouvrir une pièce manquante à sa vie depuis longtemps. Comme libérée d'un poids ou d'une barrière, sa propre puissance ne tarda pas à se décupler et ses pouvoirs grandirent bien plus vite et au-delà de ses rêves les plus fous.

Tia fut bien évidemment mise au courant très tôt à propos de la mort du Grand Maître des Hollows, qu'il était aussi le Roi de la Soul Society et de l'Olympe, et que la Guerre de la Succession était en marche mais "en pause", dans l'attente de l'ouverture des hostilités. Elle fut renseignée sur le conflit entre les Maîtres et les Maîtresses, les divers ennemis intérieurs, les factions alliées et opposées. Elle apprit l'existence des Vaizards de l'Olympe et le fait que tôt ou tard elle devrait se battre pour la Garde Noire. Bien que n'ayant toujours pas passé l'Epreuve, Tia avait déjà dans un élan de spontanéité juré fidélité à Lilith et mourrait d'envie de lui prouver sa loyauté et sa dévotion. La Maîtresse avait accepté avec plaisir de faire d'elle l'un de ses Serviteurs et, lorsque Teresa lui présenta son ancien uniforme de servante – elle ne le portait plus depuis qu'elle était devenue Maîtresse elle-même, Tia s'en fit faire une série identique, taillée sur mesure pour elle. Et lorsque Julia devint à son tour Maîtresse, Tia fut désormais la seule "servante" de Lilith, reprenant le flambeau de ses deux aînées.

Puis vint enfin le jour qu'elle attendait avec impatience : Lilith entra dans la salle d'entrainement où elle était avec la dignité d'une reine à qui les lieux appartenaient, suivie de Nel et de Grimmjow juste derrière elle, et Tholon les suivait avec un seau contenant une bouteille et un plateau avec des verres dessus.

- Tia Harribel, ma chère, vient trinquer avec nous, car aujourd'hui est un grand jour pour toi et pour nous tous, ordonna-t-elle tandis que Tholon débouchait sa bouteille.

L'ancienne Espada s'approcha, une certaine excitation montant en elle.

- Vous voulez dire que…

- Oui, exactement. Lundi de la semaine prochaine, une Epreuve aura lieu. Tu ne seras pas la seule à y concourir, car d'autres maîtres ont recruté aussi quelques serviteurs en vue de la guerre et le Conseil a donc décidé de mener une sorte d'Epreuve de groupe pour accueillir dans les rangs de la Garde Noire tout ce petit monde… pas moins d'une dizaine de prétendants en tout, du jamais vu selon mes sources. Nybbas va s'en donner à cœur joie.

- Un tel nombre… Cela ne risque-t-il pas de déclencher les hostilités entre la Garde Royale et la Garde Noire ? Non pas que je cherche à éviter cela mais il me semblait…

- N'aie pas la moindre inquiétude à ce sujet, ma chère, coupa Lilith en lui tendant un verre que Tholon venait de remplir, il existe un "accord" si je puis dire, entre l'Olympe et nous, pour ce genre de chose. Un message a déjà été envoyé, ils sont déjà au courant de ce qu'on vous allez faire… et, grosse cerise sur le gâteau, ils ne lèveront même pas le petit doigt pour vous en empêcher.

- Tout comme ils ont laissé faire lorsque nous avons attaqué les Shinigamis à Las Noches, commenta Grimmjow.

- La situation était toutefois différente, Las Noches est sur NOTRE territoire, le Seireitei, lui, est en territoire neutre à nos yeux, répliqua Nel.

- Qu'importe la raison, cela ne regarde pas notre amie pour le moment.

- Le Seireitei… Je vais aller tuer des Shinigamis directement chez eux…

- Oui, petite veinarde. Tu n'as pas idée d'à quel point je suis jalouse de la chance que tu as, commenta Lilith en serrant le poing, montrant sa propre envie de l'accompagner.

- Tu pourras en profiter pour régler un ou deux comptes, précisa Grimmjow avec un sourire. Avec le nabot de la 10ème ou, mieux encore, le commandant en personne !

Tout le monde étant maintenant servi, Lilith leva son verre et annonça :

- Trinquons ! A Tia, et à sa future intégration dans nos rangs !

Tous levèrent leur verre et les cognèrent doucement avant de siroter le millésime choisi par Tholon.

- J'ai juste une derrière question, Lilith-sama, fit-elle après avoir vidé un quart de sa coupe.

- Je t'en prie, pose.

- Qui m'accompagnera durant cette épreuve ?

- Ma foi… fit-elle en reposant son verre sur le plateau que tenait toujours Tholon. Je te laisse choisir entre ces deux-là.

Et elle donna une petite claque dans le dos de Grimmjow et de Nel. Tia hésita, sachant pertinemment que Grimmjow était très certainement le plus envieux de participer à son Epreuve mais d'un autre côté il devrait rester en retrait et se contenter de la "protéger" si nécessaire ou de la ramener lorsque l'ordre de repli sera donné. Dans cette situation, Nel était nettement plus indiquée… Mais voyant qu'elle ne parvenait pas à faire son choix, Grimmjow décida de se montrer bon prince.

- Vous savez quoi ? Je vais passer sur cette opportunité, fit-il avant de vider son verre d'un trait et de le reposer sur le plateau. Allez-y entre filles, faites-vous plaisir, profitez-en pour faire un peu de lèche-vitrine en quelque sorte. Je me contenterai de regarder le spectacle depuis les gradins avec un seau de pop-corn avec Tholon.

- Je crois avoir un petit stock de bière qui traine quelque part dans mon sellier, Grimmjow-sama, je m'en vais de ce pas le mettre au frais pour qu'il soit prêt pour le spectacle.

- Très bonne idée, Buddy ! J'amène la bouffe, tu amènes le liquide ! Bonne répartition des tâches !

Le sourire complice et heureux qu'échangèrent Tia et Nel signifia clairement à Lilith que Grimmjow allait être plus récompensé qu'il ne le pensait pour avoir cédé si facilement sa place.

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Soul Society, point de vue de Kon

Comment qualifier l'endroit où Kon vivait désormais, avec sa propre petite chambre, entourée par toutes les filles du dortoir ? Un paradis à ses yeux.

Bien que son corps de peluche soit devenu son corps quasi définitif – cela faisait plus de deux ans qu'il ne l'avait plus quitté – et que sa maîtresse l'ait lâchement abandonné – débarrassé étant le terme exact utilisé par Rukia –, il ne se plaignait pas trop de sa situation actuelle car Yuzu, une fois la période des retrouvailles passés – et la longue explication que non, il ne s'appelait pas "Bostaf" –, en fit la mascotte officielle du dortoir.

De ce fait Kon avait la belle vie depuis 4 mois. Certes il aidait aux tâches ménagères et sa nature lubrique le mettait souvent dans des situations embarrassantes mais il ne s'en plaignait pas trop et appréciait maintenant le train-train quotidien de la vie du dortoir.

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Soul Society, point de vue de Yoruichi

Yoruichi sentit Soi Fon s'approcher à grande vitesse et s'arrêta lorsqu'elle arriva à son niveau, encore dans la forêt de la zone d'entrainement entourant la colline du Soukyoku, mais son ancienne protégée ne sembla même pas la remarquer, continuant en ligne droite vers la grotte où Ichigo et Rukia devaient maintenant se disputer depuis sa dernière réplique. Surprise et curieuse, mais aussi un peu inquiète car elle avait eu le temps de voir l'expression sur le visage de Soi Fon, elle fit demi-tour et la suivit de loin.

Lorsqu'elle arriva, Soi Fon avait déjà remis oralement la missive de la Chambre Centrale de 46 à Ichigo qui crispa son poing fermé.

- Je n'aime pas ça, commenta Rukia, les bras croisés, toute trace de colère ou de jalousie envers sa dernière blague envolée.

- Moi non plus, abonda Ichigo. Je ne connais personne de la Garde Royale, à part mon père, et le tableau qu'il m'a fait de là-bas ne me donne pas envie de les rejoindre, surtout si je dois tirer un trait à toutes mes relations ici.

- Si je comprends bien, la Garde Royale essaie de te "recruter", c'est ça ? Fit-elle en signalant sa présence et en sautant sur un rocher pour se mettre à leur hauteur puisqu'elle était toujours en forme de chat.

- Ouais, lundi matin, à la première heure, je dois aller à la Chambre Centrale pour une entrevue, confirma-t-il. Mais maintenant que j'y pense, rien ne me dit que je dois accepter cette "promotion" comme il le dise. Je peux très bien la refuser.

- Je ne pense pas que les choses seront aussi simples, grogna-t-elle.

- Qu'importe. Pour le moment, viens avec moi à la Division pour recevoir la missive, on en discutera après.

- Humm, intervint Yoruichi. Non, reste là, Soi Fon. Ichigo, vas-y seul et reviens ensuite ici. Rukia, nous discuterons de tout cela ensemble plus tard. La convocation d'Ichigo n'est que pour lundi, cela nous laisse le weekend pour en parler plus à fond. Retourne à ton poste… et montre-toi un peu plus auprès de ta Division. Je sais que tu as du mal à te séparer d'Ichigo mais tu as un travail et un devoir envers tes hommes, je te rappelle.

Rukia grommela, n'aimant pas qu'on lui rappelle ce qu'elle avait à faire et s'approcha d'Ichigo. Sans lui laisser de choix, elle l'embrassa passionnément puis le laissa planter là, la bouche bée. Après deux tentatives verbales de la sortir de sa stupeur euphorique, Yoruichi bondit souplement vers lui et lui laissa une triple griffure au nez pour le réveiller. Une fois qu'il fut parti à son tour, elle se tourna vers Soi Fon qui n'avait pas bougé mais qui regardait encore fixement là où Ichigo se trouvait quelques instants auparavant.

- Je crois que j'ai compris pourquoi tu ne parviens pas à réveiller ton vrai Bankai, annonça Yoruichi en remontant sur son rocher.

Cela sembla la réveiller à son tour et elle plongea son regard de celui de son ancienne supérieure.

- Ichigo. Tu es…

Elle n'eut pas besoin de finir car Soi Fon avait instantanément baissé la tête et serré ses deux poings fermés.

- Mes félicitations pour l'avoir caché depuis si longtemps. Je me doutais de quelque chose depuis quelque temps déjà mais tu es un vrai sphinx en ce qui concerne de deviner tes propres sentiments profonds.

- Ne lui dites rien.

- Ce n'est pas à moi de le faire… et je ne plaisantais pas en disant que c'était la raison même de ton échec. Tu n'es pas honnête avec toi-même, avec tes propres sentiments. Dans ces conditions, je ne m'étonne pas qu'autant Suzumebachi que ton Hollow se montrent aussi vindicatifs envers toi. Plus tu te mens à toi-même, plus Suzumebachi refuse de t'aider. Plus tu caches tes sentiments au lieu de les exprimer, plus ton Hollow s'en gave et se montre agressif et dangereux.

- JE NE PEUX PAS… ! Rugit soudainement Soi Fon, mise dos au mur par les arguments de Yoruichi mais ne terminant pas sa phrase, incapable de prononcer la suite.

- Il va pourtant bien le falloir, Soi Fon. Parce que ton Hollow, lui, n'attendra plus très longtemps. Et s'il y a une chose que je peux t'assurer, c'est que si tu ne maîtrises pas ton vrai Bankai lorsqu'elle tentera de prendre le contrôle, alors tu n'auras aucune chance de victoire. Tu en mourras, Soi Fon, et tu nous forceras à t'achever.

Le regard que Soi Fon lui lança à la fin de cette remarque avait tellement de sentiments mélangés que Yoruichi ne parvenait pas à tous les lire.

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Un petit bond en avant dans le temps, indispensable pour faire avancer l'intrigue. Comme vous avez pu le constater, je n'ai pas oublié certains personnages secondaires comme Ururu, Jinta, Tessai et surtout Kon. N'hésitez pas à me donner votre avis sur tout car mon scénario est en passe de s'étoffer tel un arbre, avec plusieurs branches secondaires. Ha, flute, viens de me rendre compte que j'ai oublié d'inclure un chapitre pour Ganju. Pas grave, mais rassurez-vous je ne l'oublie pas lui non plus dans mon scénario, ni sa terrible soeur.

Korskarn