Hueco Mundo, Las Sombras Perdidos, Arène des Chevaliers

La clameur des gradins parvenaient déjà aux oreilles de Tia et de Nel lorsqu'elles traversèrent le tunnel les amenant à l'Arène des Chevaliers. Et son volume fut considérablement plus élevé lorsqu'elles marchèrent enfin sur le sable à la lumière, rejoignant ceux qui étaient déjà arrivés avant elles. Elles n'étaient ni les dernières ni les premières mais la tension était déjà à son comble parmi les spectateurs.

Une fois arrivées à leurs places, elles se tournèrent vers la loge de Lilith et la virent hocher doucement la tête dans leur direction. Teresa et Julia était dans sa loge également, assises sur de confortables fauteuils identiques au sien et installés à sa droite et à sa gauche. Derrière elles, debout, Anabel faisait le service pour Lilith seulement, Teresa et Julia avaient leurs propres serviteurs. A quelques mètres seulement en dessous d'elle, plus proche du bord des gradins, Grimmjow leva une main tenant déjà une bière avec un grand sourire et fit sauter un popcorn dans sa bouche dans un geste longuement pratiqué. A côté de lui, Tholon était confortablement installé et les salua d'un simple hochement de tête à son tour.

- Il a déjà commencé à manger… remarqua Tia d'un ton réprobateur.

- Vu la quantité qu'il a préparé, il ne risque pas d'être à court, avec ou sans Tholon, précisa Nel en observant les autres prétendants déjà présents.

- Simple question de principe.

Nel haussa les épaules.

- Il est comme ça, même avec tous les efforts du monde on ne le changera pas.

Elles échangèrent un rapide sourire complice puis elles fixèrent leurs attentions sur les autres prétendants. Nybbas était déjà là, trônant au centre de l'Arène, son costume particulièrement clinquant aujourd'hui. Mais la situation était très spéciale, il fallait bien le reconnaître.

Les derniers prétendants et leurs superviseurs arrivèrent à leur tour et vinrent se mettre à leurs places, et la foule de spectateurs se tut lentement, les discussions animées se réduisirent à de simples murmures jusqu'à ce qu'un lourd silence se posa. Brusquement, d'un seul coup, trois lourdes présences apparurent dans les gradins, chacune dans son box réservé. Novalis, Baal et Valephor s'installèrent et relâchèrent légèrement leurs reiatsus. En guise de salutations, tous les maîtres présents déployèrent à leur tour leurs reiatsus et toute l'Arène trembla sous leurs pouvoirs combinés.

Dès lors, une formidable clameur s'éleva chez les spectateurs qui tous firent exploser leurs reiatsus à leur tour. Grimmjow leva la tête vers le plafond et éclata de rire en faisant de même.

- Hahahahahahaha ! Merde c'est fun ! Hahahaha ! Quel crétin cet Aizen ! S'il avait su, il se serait enfui la queue entre les jambes !

- C'est une chose rare que le Triumvirat au complet vienne assister à une Epreuve… mais il est vrai que deux d'entre eux ont leur propre prétendant, Novalis-sama se devait donc d'être présent.

- J'arrive vraiment pas à le cerner, ce mec, commenta Grimmjow en regardant de loin l'ombre informe du concerné.

- Personne n'y est jamais parvenu à ce jour. Novalis-sama est l'un des plus anciens "locataires" de Las Ombras Perdidos et peut-être même l'un des plus vieux. Certaines rumeurs prétendent qu'il est le château lui-même et que ce que nous voyons là n'est qu'une image qu'il veut donner de lui. C'est aussi le seul Maître à n'avoir qu'un seul et unique "Serviteur", le Maître Caym. D'une certaine manière, on peut dire que les Serviteurs de Caym sont les Serviteurs de Novalis.

- Mouais.

- Novalis-sama n'est ni favorable ni contre l'ascension de Lilith-sama. Lorsque celle-ci décidera de prétendre à un des sièges du Triumvirat, elle le fera contre Baal-sama ou Valephor-sama, mais certainement pas contre lui.

- Ok. Perso, j'espère que ce sera contre Baal, j'ai hâte de pouvoir enfin me friter avec certains de ses gugusses sous ses ordres.

- Chaque chose en son temps, Grimmjow-sama, tempéra Tholon avant de se pencher un peu vers l'Arène. Alors, voyons voir qui nous avons là… Humm?

Grimmjow se pencha à son simple par pure curiosité, mais pas avant d'avoir avaler un morceau de popcorn.

- Hoo, deux prétendants pour Samigina… Un pour Baal, un pour Valephor… Deux autres pour Belial, il recrute sévère ces derniers temps celui-là… Haagenti, Shaytan et Ange en présentent aussi chacun un.

- Ange ? N'est-elle pas l'une des plus "contre" Lilith ?

- Samigina et Ange appartenant toutes les deux à la faction de Valephor, bien sur qu'elle est contre nous. Mais là où Samigina agit par l'agression, Ange se contente pour le moment de saper nos efforts de manière indirecte… Ce qui me fait penser que ni vous ni Nel-sama n'a encore jamais affronté de Serviteurs lui appartenant.

Grimmjow haussa les épaules.

- Ca viendra bien tôt ou tard. De toute manière, y'a tellement de Maîtres qu'on a l'embarras du choix niveau Serviteurs dans l'Arène.

- Ce n'est pas faux. Ha, ça commence.

Effectivement, depuis sa position au centre de l'Arène, Nybbas se racla doucement la gorge pour attirer l'attention de tous et commença son show.

- Mes chers amis, aujourd'hui est un grand jour ! Oui, un très grand jour, même ! Jamais auparavant nous avions eu autant de prétendants pour une Epreuve… Et jamais auparavant nous avions eu une telle situation explosive ! Nous sommes en guerre, mais notre vie ne s'arrête pas rien qu'à ça ! Et aujourd'hui il ne s'agit pas d'une Epreuve pour un ou deux prétendants mais pour 10 ! 10 Prétendants ! Dont deux pour nos estimés Maîtres du Triumvirat, Maître Baal et Maître Valephor ! Dans une telle situation, nous ne pouvons pas appliquer les rêgles habituelles de sélection de l'Epreuve.

Des murmures perplexes s'élevèrent dans les gradins et Grimmjow et Tholon froncèrent les sourcils, se demandant à quoi allait bien pouvoir ressembler l'Epreuve dans te telles conditions.

- Aujourd'hui, les Shinigamis se préparent à la guerre, retranchés dans leur forteresse, le Seireitei, et ne les sous-estimons pas, ils sont très certainement prêts à nous recevoir… Enfin, à nous voir arriver surement… Nous retenir, c'est une autre histoire.

Vague de ricanements dans les gradins.

- Toujours est-il qu'envoyer 10 prétendants et 10 membres de la Garde Noire en opposition… Et bien cela fait beaucoup ! Pour n'importe quel observateur, c'est déjà carrément l'avant-garde d'une force d'invasion. Afin que nos ennemis de la Garde Royale ne décident pas que nous allons transgresser l'accord que nous avons avec eux, nous allons maquiller notre Epreuve avec une attaque en masse du Rukongai par des Hollows. Les Shinigamis ont certes interrompus toute intervention dans le monde des vivants mais je doute qu'ils décident de rester retranchés derrière leur mur lorsque la population à leurs portes est en péril. Et c'est là que nous frapperons, mes amis. Il va être distribué à chaque prétendant deux Caja Négacion spéciales. Ces appareils ne réagissent qu'en présence d'un certain niveau de reiatsu, lieutenant ou équivalent au minimum, et les prétendants devront donc enfermer avec elles deux Shinigamis chacun. Une fois cette tâche accomplie, les superviseurs auront pour tâche de ramener les prétendants. Dès qu'un Shinigami aura été capturé, il sera immédiatement téléporté ici-même où il sera fait prisonnier. Jusque là, rien de bien compliqué.

Aucune réaction des gradins, tous attendant la suite des explications.

- Sachez-le, mes amis, il s'agit également d'une course. Les premiers à rapporter leurs deux Shinigamis auront des bonus et les derniers seront sanctionnés… Mais ce n'est pas tout. Il ne devra pas y avoir plus de deux fois le nombre de Shinigamis que de prétendants, ce qui veux dire que si l'un des prétendants vient à mourir alors qu'il a déjà collecté un Shinigami, cela fera forcément un autre prétendant qui ne pourra ramener qu'un seul Shinigami. Je tiens également à préciser que nous n'accepterons pas les Shinigamis morts à cette étape de l'Epreuve, nous les voulons vivants et "vigoureux". Libre à nos prétendants également de massacrer allègrement tout autre Shinigami sur son chemin mais gardez à l'esprit qu'il s'agit d'une course, pas d'une partie de plaisir. Que ferons-nous de ces prisonniers, me demanderez-vous ? Cela, mes amis, sera pour la seconde partie de l'Epreuve mais je vous expliquerais cela plus tard. Sachez seulement une chose, mes chers prétendants, termina-t-il en se tournant vers eux, vous êtes libre de vous mettre des bâtons dans les roues, tant qu'il ne s'agit pas d'une trahison. Le vol et la ruse sont aussi encouragés… et, croyez-moi sur parole, vous ne voudrez pas être le dernier à la course, les pénalités que nous avons prévues pour le malheureux – ou la malheureuse – sont vraiment sadiques.

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Soul Society, Seireitei, quartier de l'Académie, Dortoirs

Tatsuki para adroitement le coup de shinai d'Ichigo et esquiva sur la droite pour se préparer à contre-attaquer. Il se réorienta tranquillement en face d'elle et bloqua à son tour son épée de bois qu'il repoussa avec un peu plus de force, télégraphiant sa prochaine manœuvre. Elle lut correctement sa tactique et effectua une nouvelle parade parfaite, déviant le coup sur le côté et laissant son adversaire plus vulnérable à sa prochaine attaque.

- Bien, très bien, fit Ichigo en reculant de deux pas pour l'éviter. T'as fait de sacrés progrès en Kenjutsu ces derniers temps.

- Forcément, vu que tu me traînes presque tous les matins avant l'aube dans ce foutu dojo ! Rugit-elle en le chargeant, son arme tenue en position haute.

Il para son coup aisément et elle lâcha alors son arme pour lui sauter dessus. Mais Ichigo avait senti l'attaque peu orthodoxe et l'esquiva d'un rapide Shunpo, laissant Tatsuki se réceptionner en faisant une roulade après que ses bras se furent refermés sur du vide. Concentrant son reiatsu dans ses jambes, elle se prépara à le suivre en Shunpo à son tour mais il réapparut alors juste derrière elle et posa une main ferme sur son épaule.

- Désolé, Tatsuki, mais pas aujourd'hui. J'ai une convocation que je ne peux pas rater dans moins d'une heure, il faut que je me prépare maintenant.

- Arf.

La jeune femme se redressa, un peu dépitée, mais néanmoins satisfaite.

- Tu vas bien leur dire ce que je pense, hein ? Demanda-t-elle avec suspicion.

Bien évidemment, Ichigo n'avait rien caché à ses amis de sa convocation par la Garde Royale. Leur réaction commune avait été la même que celle de Yoruichi, Soi Fon et Rukia.

- T'inquiète, j'ai pas l'intention de rejoindre la Garde Royale. Je vais poliment leur dire de se mettre leur proposition là où je pense et de me foutre la paix. Je devrais peut-être aussi leur dire de retirer leurs doigts de leurs culs et de se montrer un peu plus coopératif et intéressé du sort de leurs "alliés".

- J'abonde dans ton sens, confirma-t-elle en hochant la tête tout en sortant du dojo après lui.

Ils croisèrent alors Karin et Jinta qui les remplacèrent comme occupant de la pièce. Quelques secondes à peine après que la porte soit refermé, les bruits d'impact entre leurs shinais furent suffisamment forts pour être entendus jusqu'au premier étage.

- Ils sont sacrément motivés, dis donc.

- Ils sont surtout stressés. Les premiers examens ne vont pas tarder, je te rappelle, Ichigo.

- Ouch, je vous plains, répondit-il avec un sourire sarcastique.

Elle fit mine de lui donner un coup de coude mais Ichigo l'attira contre lui et l'embrassa avec sentiment. Elle se laissa faire puis le repoussa après quelques secondes.

- Douche, maintenant.

- Oui, madame.

Ils se séparèrent, chacun allant dans la direction d'une des deux salles de bains. Lorsqu'Ichigo entra dans celle des hommes, Chad y était déjà, se frottant le dos avec une brosse. Les deux amis se saluèrent et échangèrent quelques paroles tout en se lavant chacun dans leur coin.

- Ichigo, fit le géant sur le pas de la porte avant de sortir, ayant fini de se laver plus tôt. Quoi qu'il puisse se passer aujourd'hui avec cette convocation, tu peux compter sur moi pour tes sœurs. Je les protégerai au péril de ma vie si nécessaire.

- Merci, Chad, je sais que je peux compter sur toi. Mais fais gaffe aussi à toi, hein ?

- Je couvre tes arrières et tu couvres les miens. Nos champs de bataille ne sont peut-être plus les mêmes mais l'esprit est resté, je tenais à te le préciser.

- Mon point de vue, précisément.

Les deux amis échangèrent un regard entendu et un pouce levé et Chad s'éclipsa, laissant Ichigo un peu plus rassuré encore qu'avant. Une fois lavé et rhabillé, il rejoignit ses amis et sa famille dans la salle commune pour le petit déjeuner. Presque tous sauf lui et Tessai portaient l'uniforme de l'académie, Yuzu étant la seule à porter un apron en plus par-dessus. Elle servit un solide petit déjeuner à son grand frère et les discussions fusèrent dans une ambiance sereine et agréable.

Alors qu'il s'apprêtait à partir, un peu en avance par rapport aux autres, quelqu'un frappa à la porte du dortoir et Tessai ouvrit la porte à Soi Fon.

- Taichou ? Demanda Ichigo en se levant, un peu surpris de sa présence.

- Je tiens à t'accompagner en personne au Seijôtôkyorin, Kurosaki, fit-elle d'une voix ferme avant de saluer brièvement toutes les personnes présentes d'un rapide hochement de tête. J'ai appris que les examens étaient pour bientôt, je vous souhaite donc bonne chance pour vos études.

L'assemblée la remercia et Yuzu lui demanda même si elle avait déjà déjeuné, lui offrant de manger avec eux. Mais elle déclina poliment l'invitation avec un effort sur elle-même. Plus tard, elle se félicita intérieurement d'avoir résisté à la tentation de la cuisine paradisiaque de Yuzu, capable de transformer même le plus impitoyable des Shinigamis en une boule de larmes suppliant à genoux pour un second service. Seuls ceux habitués à la longue parvenaient à échapper à cet état, mais aucun d'entre eux n'échangerait de cuisine pour tout l'argent du monde. Elle-même commençait seulement à pouvoir y résister, mais Yuzu l'avait déjà plus d'une fois cloué dans son siège de bureau lorsqu'Ichigo lui avait apporté des bentos qu'elle avait préparé.

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Soul Society, Seireitei, Seijôtôkyorin

L'endroit semblait incroyablement calme et désert lorsqu'Ichigo et Soi Fon arrivèrent à la porte nord du Seijôtôkyorin. Mais à peine eurent-ils fait un pas dans l'enceinte qu'une dizaine de gardes en uniforme noir de l'Onmitsukidou se matérialisèrent devant eux, un genou à terre les saluant profondément tout en leur bloquant le passage.

- Je regrette, Soi Fon-Gundanshô, mais vous n'êtes pas autorisée à aller plus loin. Seul Kurosaki-Fukutaichou a reçu cette invitation, fit le porte-parole de cette unité.

- Gundanshô ? Fit Ichigo en désignant celui qui venait de parler mais en regardant Soi Fon.

- Ces gars sont du 4ème Escadron des forces spéciales, chargés de la garde du Seijôtôkyorin et de les assister si nécessaire.

Ichigo hocha la tête en signe de compréhension, comprenant maintenant leur lien hiérarchique vis-à-vis de Soi Fon. Elle était leur supérieure en grade dans les forces spéciales mais ils étaient sous les ordres d'un autre.

- Mon lieutenant est sous votre responsabilité le temps qu'il passera dans cette enceinte, fit-elle en foudroyant du regard le pauvre porte-parole. Dites-le bien à votre commandant.

- Hai, Gundanshô-sama.

- Soi Fon-Taichou, demanda Ichigo, un air un peu surpris au visage, vous ne connaissez pas leur commandant ?

- Personne ne le connaît, pas même eux, répondit-elle en les désignant d'un geste large. Ce fut l'une des décisions prises par la nouvelle Chambre Centrale des 46 après son investiture suite au massacre de la précédente Chambre par Aizen. Le commandant du 4ème Escadron en charge de leur protection est un membre désigné de la Chambre. La seule chose sûre, c'est qu'il s'agit d'un Shinigami maîtrisant le Bankai, c'est la seule certitude car son procédé de sélection est identique à celui d'un capitaine du Gotei 13.

Ichigo hocha la tête à nouveau et avança alors d'un pas.

- Je suis là, conduisez-moi.

- Par ici, Kurosaki-Fukutaichou, fit le porte-parole en se relevant et en désignant le chemin.

Une minute plus tard, ils avaient disparu et Soi Fon s'éclipsa d'un rapide Shunpo, soupirant de ne pas pouvoir l'accompagner d'avantage. Entouré par les gardes, Ichigo fut conduit au travers du Seijôtôkyorin jusqu'à arriver à une sorte de grand bâtiment rond entouré d'une douve et d'un rempart blanc. Il y avait des gardes à chaque porte, tous habillés de la même manière, un Shihakusho de Shinigami avec un haori spécial et un bâton fourchu en guise d'arme en plus de leur sabre.

- Voici l'entrée de la Chambre Centrale, Kurosaki-Fukutaichou, lui expliqua le porte-parole en sentant sa curiosité alors qu'il traversait le pont en bois menant à l'entrée. Toutes les installations sont souterraines et la garde y a été considérablement renforcée depuis le massacre perpétré par Aizen il y a 4 ans.

Ichigo hocha la tête pour lui montrer qu'il avait entendu mais ne prononça pas un mot, sentant toutefois une sensation bizarre depuis son arrivée sur le pont, sensation qui s'accentua en descendant dans les ténèbres. Très vite, il l'identifia, ne parvenant plus à sentir le monde extérieur avec ses pouvoirs.

- Ho, pardon, j'ai oublié de vous prévenir, l'intégralité du bâtiment fut construit à partir de pierre absorbant le reiatsu, afin de protéger les secrets et les discussions des membres de la Chambre. Cela ne bloque certes pas vos pouvoirs, mais annule toute perception du monde extérieur, pour ceux qui y sont dedans, de même qu'il empêche les autres de vous sentir désormais.

Ichigo grommela qu'il aurait aimé être prévenu mais pas suffisamment fort pour être entendu… ou bien le porte-parole l'ignora superbement. Arrivant à un palier, ils quittèrent le couloir et entrèrent dans une petite pièce latérale très confortablement équipée.

- Voici la salle d'attente. Je vous prie de bien vouloir y patienter, le temps que la Chambre Centrale se réunisse et ai fini leur première réunion. Nous viendrons alors vous chercher. Nous nous excusons par avance de ce délai imprévu et pour cette attente, car nous ne savons pas combien de temps leur première réunion prendra.

- Il n'y a pas de mal.

Une autre porte au fond de la salle d'attente s'ouvrit et une servante fit son apparition, vêtue d'un ample kimono japonais.

- Kurosaki-Fukutaichou, je suis à votre service durant votre attente, fit-elle en se penchant respectueusement pour le saluer.

- Je vous laisse, vous êtes entre de bonnes mains, termina le porte-parole en s'éclipsant, refermant la porte derrière lui.

Ichigo s'installa dans l'un des fauteuils qu'elle lui présenta et accepta une tasse de thé puis se mit à attendre patiemment, mais ne parvenant pas à se débarrasser d'un mauvais pressentiment.

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Soul Society, Rukongai

Tout autour du Seireitei, à environ une dizaine de kilomètres des murs, une trentaine de Gargantas s'ouvrirent les uns après les autres, chacun déchirant l'atmosphère sur plus d'une vingtaine de mètres. Lentement, une lourde marée d'Hollows émergèrent des portails, avançant vers le Seireitei. Moins de 5 minutes après, alors que les premiers Hollows parmi les plus rapides arrivaient déjà en bordure des habitations de la bordure, dix autre Garganta apparurent, chacun ne laissant passer que deux Arrancars.

- Humm… Nybbas ne plaisantait pas en disant maquiller l'Epreuve avec un assaut de Hollows, commenta Tia en foulant l'herbe du pied, s'imprégnant de la sensation différente de ce monde.

Nel émergea derrière elle en haussant les épaules, se contenant de regarder les Hollows déferler vars les âmes sans défense des Plus du Rukongai.

- Ton désaccord avec cette méthode est si palpable que ton propre reiatsu en est imprégné.

- Pardon, murmura Nel. C'est juste que, depuis l'époque d'Aizen, je considérais les Shinigamis comme nos adversaires légitimes… Il est parfois encore un peu dur pour moi d'arriver à les considérer autrement.

- Comment les considères-tu maintenant ?

Nel haussa les épaules une nouvelle fois.

- Avec un mélange de répugnance à les affronter et d'ennui surtout. J'ai déjà vaincu l'un de leurs capitaines assez facilement, et je sais qu'aujourd'hui je pourrai tué ce même capitaine avec une facilité déconcertante… La grande majorité d'entre eux ont perdu depuis longtemps leur attrait à mes yeux comme adversaires potentiels. Seuls quelques-uns pourraient être amusants à affronter.

- Ok. Bon, si tu permets, je vais me faire un petit scan avant de commencer.

Tia ferma les yeux et ouvrit en grand son Pesquisa. Il ne lui fallut que quelques secondes pour déterminer leur location précise à partir de sa lecture.

- Merde, on est trop au nord pour ma cible. Faut aller vers le Sud Est. On va être obligées de contourner.

- Je te suis.

Deux Sonidos plus tard, elles étaient parties, l'une en chasse, l'autre pour l'observer.

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Soul Society, Seireitei, salle de contrôle de la 12ème Division

Bien évidemment, lorsqu'un Garganta apparaît, que ce soit au Rukongai ou dans le monde des vivants, les capteurs de la 12ème Division se mettent immédiatement à hurler dans tous les sens. Aussi, ce ne fut pas avec une grande surprise qu'ils annoncèrent l'apparition du premier, quelque part à l'ouest du Seireitei. Mais lorsque l'alarme refusa de se taire et que les apparitions de Gargantas s'enchainèrent, là la frénésie ne fut plus du tout la même.

- Alors c'était ça, leur plan ? Murmura Kisuke avec une stupéfaction et un dégout sans nom dans sa voix avant de l'élever pour donner ses ordres à ses subordonnées. Faites sonner l'alarme générale, nous allons être attaqués sur tous les fronts ! Localisez-moi avec précision les Gargantas et préparez les équipes pour aller les fermer aussi vite que possible ! Contactez en priorité la 10ème Division pour coordonner nos actions avec les forces militaires ! Voyez également avec nos contacts de la 2nde Division pour des opérations éclair, si elles sont possibles ! Kurotsuchi-san !

- Hai, Urahara-Taichou, fit sa lieutenante en apparaissant juste derrière lui.

- Je te laisse gérer les choses ici, une tâche plus urgente m'appelle désormais. Fais boucler le Seireitei et ne laisse personne envahir notre Division… Tu en seras capable ?

- Hai, faites-moi confiance, fit-elle en levant tranquillement sa main gauche pour la poser sur la garde de son zanpakuto à sa ceinture.

Le regard qu'elle lui renvoya était chargé d'une détermination farouche et Kisuke se sentit un peu rassuré.

- Désolé de te laisser avec le gros du travail.

- Tâchez de revenir sain et sauf, Urahara-Taichou.

- Je ferais mon possible, lui lança-t-il en se dirigeant vers la sortie tout en retirant ses vêtements de scientifique, ne gardant que son Shihakusho de Shinigami et son haori de capitaine.

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Soul Society, Seireitei, 2nde Division

- Bordel, l'Epreuve a déjà commencé ? Rugit Tetsu dans sa barbe depuis sa position, dissimulé dans l'ombre du toit d'une tour en vue des quartiers principaux de la 2nde Division, lorsqu'il entendit l'alarme générale être déclenchée.

Un peu partout dans le Seireitei, des dizaines de marteau frappaient sans relâche sur les plaquette prévu à cette effet. L'effervescence déclenchée fut immédiate, les Shinigamis se précipitant à leurs postes de combat avec célérité, inquiétude et excitation mélangée. L'heure du combat était venue !

- Merde, et toujours aucune trace de son fils ! Je croyais qu'il était lieutenant de cette Division, qu'est-ce qu'il peut bien foutre s'il n'est pas là ? Je ne l'ai même pas vu partir, juste leur gamine de capitaine ! Maugréa-t-il dans sa barbe. Me dites pas qu'il est déjà là-bas depuis hier soir ? Supposa-t-il en regardant vers le lointain, au nord, vers le Seijôtôkyorin. Est-il déjà trop tard pour…

- Il est bien trop tard pour toi, Mitsumada Tetsu, siffla une voix juste au-dessus de lui.

Il eut à peine le temps de se ruer sur le côté, esquivant de justesse un énorme éclair de reiatsu qui déchira le toit et son abri dans un roulement de tonnerre. Il voulut profiter de la fumée pour s'échapper mais une main jaillit brusquement vers lui, attrapant son bras et le projeta vers un autre toit en dessous, à découvert. Il parvint à se rétablir avant de s'écraser contre les tuiles et écarquilla des yeux en voyant son adversaire émerger tranquillement du nuages de fumée, marchant vers lui d'un pas lent.

- Yoruichi…

- Pas un mot, Mitsumada, le coupa-t-elle avec colère, son Shunko déjà actif faisant vibrer son l'air derrière elle de reiatsu. Alors c'est toi qu'ils ont envoyé… D'entre tous, il a fallu que ce soit toi.

- Ecoute, ce n'est pas le moment de…

Mais il ne put terminer sa phrase car elle venait de se jeter sur lui, son poing gauche armé pour une frappe qui s'annonçait terrible. Il l'esquiva de son mieux et fut forcé de dégainer son sabre lorsque la main droite de Yoruichi fut soudainement armée et leurs deux lames s'entrechoquèrent dans un jaillissement d'étincelles. Il écarquilla une nouvelle fois les yeux en reconnaissant le zanpakuto qui venait de risquer de le tuer.

- Nekomata ? Mais comment…

Elle appuya plus fermement sur sa garde, le forçant à reculer d'un pas. Physiquement, il était plus grand qu'elle d'une bonne tête et demie et pesait environ une fois et demie son poids mais avec son Shunko elle avait l'avantage sur lui de la force et de la vitesse.

- Déchiquette, Nekomata, miaula-t-elle en faisant luire ses yeux d'ambre de pouvoir.

La seconde suivante, il siffla de douleur et bondit en arrière, évitant de justesse de perdre la vue lorsque les griffes de métal filèrent juste devant son visage. A la place, ce fut son épaule qui avait dégusté, Yoruichi lui ayant laissé quatre longues griffures parallèles sur plus d'une dizaine de centimètres. Mais elle ne sembla pas suivre l'assaut qu'elle venait de lancer.

- Tu rends-tu compte depuis combien de temps j'attends ce moment ? Lui dit-elle en avançant lentement en position de garde, ses deux mains levées, recouvertes de longues griffes de métal argenté.

Elle leva un peu plus devant lui son bras droit, regardant avec émerveillement les brassières d'argent qu'elle portait et les méchantes lames au bout de ses doigts, tranchantes comme des rasoirs.

- 47 ans, Mitsumada. 47 putains d'années, durant lesquelles j'ai attendu patiemment cette occasion...

- Je ne suis pas venu pour me battre contre toi, Yoru-

- Je ne t'autorise plus à m'appeler par mon prénom aussi cavalièrement, Mitsumada. Et il n'y a rien que tu puisses dire qui me fera renoncer à cette vengeance que je me suis promise de t'infliger ! Les chattes sont très rancunières, tu devrais le savoir…

- Je suis ici pour Isshin ! Son fils est-

- Vous n'aurez pas Ichigo, le coupa-t-elle encore en balayant l'air devant elle de sa main gauche. Je connais la situation actuelle d'Isshin… et Ichigo n'a aucune intention de rejoindre la Garde Royale. Il en aura encore moins envie lorsqu'il comprendra quel jeu vous jouez avec le Seireitei.

Elle tourna la tête vers le rempart de Sekkiseki pressentant déjà que Jidanbo et ses confrères devaient déjà être en train de se battre contre les Hollows.

- Une attaque en masse d'Hollows, bizarrement le jour-même de sa convocation. Avec ça, vous venez définitivement de tirer un trait sur nous comme allié… Vous vous êtes ALLIES avec les Hollows pour nous détruire ! Rugit-elle avec fureur. COMMENT AVEZ-VOUS PU DESCENDRE AUSSI BAS ?

- Non, ce n'est…

Mais il s'interrompit de lui-même cette fois. Qui essayait-il de convaincre ? La Garde Royale et la Garde Noire sont ennemies. Certes, il existent des conventions entre elles afin de limiter l'étendue du conflit perpétuel, mais la guerre totale n'avait-elle pas été déclarée ? Pour quelle raison fallait-il encore respecter les anciennes règles ? A cause de leur arrogance, la Garde Royale avait décidé de laisser l'Epreuve se dérouler sans opposer la moindre résistance, sachant pertinemment qu'il y aura des morts dans son camp… Comment pouvait-il s'étonner que les Shinigamis auraient ce point de vue désormais ? Mais il se devait d'essayer de raccommoder la situation.

- Non, tous ne pensent pas comme ça, Yoruichi ! Certains Maréchaux ne veulent pas perdre l'aide du Gotei 13 ! Et c'est pour ça que je suis ici, pour vous aider !

- Comment ? En emmenant Ichigo à l'Olympe ?

- Je suis là pour empêcher ça, justement !

Yoruichi écarquilla les yeux de stupeur mais ne baissa pas sa garde pour autant.

- Tu es là pour empêcher Ichigo de rejoindre l'Olympe ?

- Il ne doit pas y aller, sous aucun prétexte ! Toutes les factions là-bas n'attendent que ça, pour une raison ou pour une autre !

- Et pourquoi te croirais-je ? Toi qui n'a même pas élevé le petit doigt lorsqu'Isshin a été banni de l'Olympe ! Et pire encore, comment pourrais-je ne serait-ce que t'accorder la moindre confiance après ce que tu m'as fait, à moi, le même jour ? Hurla-t-elle de rage en attaquant sauvagement.

- Je n'y suis pour rien dans cette histoire ! Se défendit-il en parant ses attaques avant de reculer d'avantage, sautant de toit en toit, poursuivi de près par la femme noire. Les Gars d'Héra m'ont aussi mis aux arrêts ! Ce n'est que grâce à mon père que je…

- A d'autres ! J'ai passé deux ans dans leurs cachots pourris avant de m'échapper ! Tout ça parce que je cherchais à arrêter un traître au Gotei 13 !

- Quoi ? Mais ils m'ont dit que tu t'étais déjà échappée, quelques jours à peine après notre arrestation !

Profitant de sa surprise, elle se créa une ouverture en attrapant la lame de son épée avec sa main et la dévia de force. L'instant suivant, avant qu'il ne puisse mettre sa main libre en opposition, elle écrasa le fouetté de son pied en plein dans son cou en y mettant toute sa puissance disponible actuelle. Tetsu fila comme une fusée vers le sol et s'écrasa dans un bâtiment de la 2nde Division qui explosa à l'impact, alertant de nombreux Shinigamis.

- Ce qui se passe ici est entre lui et moi ! BARREZ-VOUS ! RETOURNEZ A VOTRE POSTE ! LE SEIREITEI EST ATTAQUE ! Hurla Yoruichi de toute la puissance de sa voix et de toute l'autorité dont elle était capable.

Bien évidemment, aucun ne contesta et ils se dispersèrent rapidement.

- Sors de là, Mitsumada ! Je suis encore loin d'en avoir fini avec toi.

- Il y a des Arrancars de la Garde Noire qui vont arriver et tu souhaites encore te venger de moi ? Lui demanda-t-il en émergeant des décombres, indemne mais portant une grosse marque rouge là où le coup de pied de Yoruichi l'avait touché.

- Donne-moi une seule bonne raison de te croire, lui répondit-elle du tac-au-tac, levant son bras droit à l'horizontal pour braquer sa main griffue vers lui.

- Il n'y aura pas deux Vaizards pour accueillir le fils d'Isshin mais quatre. Athéna a envoyé deux membres de sa section en renfort.

Yoruichi eut un sourire mauvais.

- Mauvais argument. Même à 4, vous ne parviendrez pas à forcer Ichigo à vous suivre.

- Deux d'entre eux sont des généraux… et celui qui commande cette opération est mon grand frère, Katsuhiro.

Elle fronça légèrement d'avantage les sourcils mais ne quitta pas sa posture.

- L'ordre donné est simple, ou bien le fils d'Isshin les suit de son plein gré, ou bien il sera amené à l'Olympe de force… mort ou vif, cela n'a pas d'importance pour eux. Le Tribunat a ordonné le gel de toutes les interventions durant cette journée sauf celle-là. Même dans le pire des cas, ils n'enverront pas le moindre renfort… Et je ne fais pas partie des 4 Vaizards envoyés pour le "recruter".

- Comment ça ?

- Ma présence ici est secrète, comme la tienne, bien que je subodore qu'Athéna sache parfaitement que tu es ici. Elle a compté sur une résistance de ta part, je parie même.

- Et elle a parfaitement raison, fit Yoruichi en tapotant sa ceinture. J'ai un petit appareil sur moi qui me signale avec précision la position d'Ichigo. Si celui-ci s'approche à moins d'une centaine de mètres d'un Senkaimon, je me téléporte directement en face de lui avec un Kidou.

- Tu te feras capturer, ou pire tuer.

- Tu me sous-estimes… et tu sous-estimes encore plus Ichigo.

- Peut-être, mais je suis ici pour empêcher ça, justement.

- Cela ne constitue pas une preuve à mes yeux.

- Certes, mais je n'ai pas d'autre moyen de te convaincre que celui-ci.

Lentement, il rengaina son arme puis écarta les bras.

- Je me rends, je suis ton prisonnier.

Yoruichi en serra les dents si fort qu'elle eut l'impression qu'elles allaient craquer.

***.***

Soul Society, Seireitei

Les Shinigamis étaient prêts. L'alarme les prit certes par surprise – qui ne le serait pas dans une telle situation – mais cela faisait 4 mois qu'ils attendaient ce moment, celui où les sabres allaient enfin parler. Avec ou sans ordre de la Chambre Centrale, tous, du soldat de base au capitaine, savaient ce qu'ils avaient à faire. Leur réaction fut donc minutieusement coordonnée et militairement appliquée, le tout sous la férule de leur compagnie de commandement, la 10ème Division.

En association avec la 3ème Section des Forces spéciales, chargée de transmettre les messages le plus vite possible, Hitsugaya et Matsumoto prirent le commandement des opérations et dépêchèrent les unités là où le besoin se faisait ressentir. Les gars de la 11ème, particulièrement remonté à bloc pour ne rien changer, furent les premier à recevoir l'aval pour sortir se battre, bien que Zaraki fut retenu. Celui-ci laissa le commandement direct à Yumichika et Ikkaku, restant en retrait. Il alla s'installer au sommet de l'une des tours Sud et observa de loin le champ de bataille.

Très vite, les ordres de mobilisation pour les autres Division arrivèrent et les 4 gardiens reçurent rapidement l'aide de leurs confrères. Les Hollows étaient nombreux, beaucoup plus que les Shinigamis, mais ceux-ci ne se battaient pas en groupe, et se firent donc massacrer par les Shinigamis bien entrainés. Il y eut bien évidemment des blessés, mais moins que prévus selon les premiers rapports de la 4ème Division arrivèrent, 30 minutes après le début de la bataille.

Puis il y eut un rapport urgent comme quoi le 3ème siège de la 13ème Division, Kotetsu Kiyone, venait d'être kidnappé par un Arrancar. Une minute plus tard, un autre message signala que Yumichika était aux prises avec un Arrancar. Et dès lors, la situation s'envenima sérieusement pour les plus gradés des Shinigamis.

***.***

Soul Society, A l'Est du Seireitei

- Bankai ! Kokujô Tengen Myôô ! Tonna la voix de Komamura par-dessus le vacarme des combats et les cris des Hollows.

L'instant suivant, le sabre du géant balaya la zone devant lui mais fut brutalement stoppé par une silhouette sombre qui avait elle aussi dégainé un long sabre mais rouge vif.

- Pathétique, commenta l'Arrancar une voix rauque, retenant sans effort apparent l'énorme lame du capitaine de la 7ème Division. Est-ce donc là tout ce que peut faire ton Bankai ? Créer une sorte de copie géante de toi ?

- Où as-tu envoyé mon lieutenant, vermine ? Rugit-il en guise de réponse en appliquant plus de force et de reiatsu dans son arme.

- Un peu mieux, mais ça reste insuffisant à mes yeux. Apparemment, les pales copies d'Arrancars d'Aizen devaient vraiment être des loques si tu es parvenu à en vaincre quelques-uns avec ce niveau de puissance.

Tranquillement, il braqua sa main vers le géant et concentra son reiatsu dans sa paume, faisant trembler les environs sous sa puissance.

- Cero.

L'énorme vague d'énergie qu'il généra percuta le géant avec une puissance hallucinante. Sa résistance dépassée par le potentiel destructeur du Cero, l'armure se fissura et se brisa par endroits avant que le géant ne bascule en arrière, soufflé par l'attaque. Tremblant sous l'effort et sa colère – et aussi blessé car les dégats sur le géant se répercutait sur lui –, Komamura se releva péniblement, ne perdant pas son adversaire de ses yeux. Celui-ci s'approcha alors tranquillement de lui, levant un doigt de sa main libre, faisant apparaître une sorte de petite boule de reiatsu rouge écarlate.

Le capitaine brandit son arme et frappa de haut en bas, cherchant à trancher en deux son ennemi mais celui-ci leva tranquillement son épée et intercepta une fois de plus l'énorme lame de son Bankai. Dans le même geste, il braqua son doigt vers lui, la boule rouge à son extrémité se mettant à luire dangereusement.

- Bakudô N°80 : Dankû !

Les fins rayons d'énergie qui émanèrent de la sphère rouge transpercèrent le mur de son Kidou comme des couteaux dans du beurre et continuèrent leurs chemins à travers lui sans même perdre de puissance. Criblés de trous, Komamura s'écroula sur ses genoux et vit son sortilège se fissurer et voler en éclat lorsque son adversaire passa tranquillement au travers sans même ralentir, comme s'il n'existait pas. Derrière lui, le géant se dissipa lentement, tel un nuage de fumée.

La sphère rouge ayant maintenant disparu, l'Arrancar leva une nouvelle fois sa main pour y faire apparaître cette fois une sorte de cube d'énergie.

- Puisque tu tiens à savoir où j'ai envoyé ton lieutenant, tu vas aller le rejoin-

- Bakudô N°4 : Hainawa, chanta d'une voix douce Unohana Retsu en apparaissant soudainement sur le champ de bataille.

La corde d'énergie électrique fusa vers la main tendue de l'Arrancar qui dissipa sa Caja Négacion lorsqu'elle s'enroula autour de son poignet. Mais il bondit alors souplement en arrière et sectionna proprement le Kidou d'un simple revers de son zanpakuto.

- Hoo, deux capitaines pour moi, je suis gâté, commenta-t-il en levant son sabre vers elle mais elle l'ignora superbement, posant sa main délicatement sur l'épaule de Sajin.

- Veuillez ne pas bouger, Komamura-Taichou, ordonna-t-elle de sa voix douce en levant son bras au dessus d'eux, déployant un long ruban blanc.

Celui-ci se mit en tournoyer autour d'eux d'abord lentement puis de plus en plus vite. Comprenant que ses ennemis allaient lui échapper, l'Arrancar bondit en avant mais il était déjà trop tard. Son épée ne fendit que le vide et le ruban de tissu disparut sans laisser la moindre trace.

- Alors ça… Je ne m'y attendais pas. Ils ont pris la fuite, s'étonna-t-il en rengainant son arme. Voilà qui est fâcheux. Mais qu'importe, il y a encore pas mal de Shinigamis dans les parages avec un potentiel suffisant pour convenir à l'Epreuve. Reste à savoir qui je vais choisir.

Il tourna légèrement sur lui-même, déterminant sa prochaine cible potentielle. Et très vite, il localisa une poignée de reiatsu peu commun vers le Seireitei plutôt que vers l'extérieur où la majorité des Shinigamis se battaient.

- Allons voir ça, se dit-il en avançant tranquillement vers le quartier de l'Académie.

***.***

Soul Society, 4ème Division

Unohana apparut au milieu de la cour dans un tourbillon de son ruban blanc qu'elle rangea rapidement dans son kosode. Aussitôt, trois membres de sa Division accoururent pour s'occuper de Komamura. Mais celui-ci se redressa soudainement et agrippa le haori d'Unohana, l'attirant contre lui.

- Pourquoi m'avoir amené ici ? Rugit-il de colère. Cet Arrancar a enlevé Iba et maintenant il va… Il va…

De surprise, il écarquilla les yeux, sentant le Reiatsu d'Unohana envahir son corps par sa poitrine, là où elle avait posé sa main pour le repousser.

- Mes ordres sont clairs, Komamura-Taichou, et ils émanent directement de Yamamoto-Soutaichou : évitez de perdre tout Shinigami de classe capitaine. Vous n'êtes plus en état de vous battre. Reposez-vous, c'est un ordre.

- N-Non… Iba… Il l'a… Je dois…

Mais il ne put terminer sa phrase, le Kidou d'anesthésie faisant déjà pleinement son effet. Son corps massif s'écroula en arrière sur les subordonnés qui l'allongèrent sur une civière et l'emmenèrent vers le pavillon.

- Occupez-vous bien de lui, je tourne sur le champs de bataille, ordonna-t-elle en se tournant vers la sortie.

L'instant d'après, d'un rapide Shunpo, elle n'était déjà plus là.

***.***

Soul Society, Poste de commandement Shinigami

Debout devant la carte du Seireitei, Toshirou observait les mouvements des troupes du Gotei 13 et des Hollows. Activée grâce à un Kidou maintenu par 4 hommes de sa Division, la carte évoluait en temps réel, permettant de voir avec précision chaque force en présence. Pour le moment, hormis les rapports de disparitions inquiétantes de certains Lieutenants, les choses semblaient évoluer en leur faveur.

- Taichou, j'ai une sensation bizarre, fit Rangiku à côté de lui, observant la même chose que lui.

- C'est une diversion, confirma-t-il. Une diversion massive que nous ne pouvons pas ignorer, mais une diversion quand même… C'est nous qui sommes visés.

- Nous ?

- Tous les Shinigamis de niveau Lieutenant et au dessus. Il y a une poignée d'Arrancars qui agissent en secret derrière cette mascarade. Mais ces Hollows n'ont pas la moindre stratégie, ni de chefs les commandant. Juste une armée de sous-fifres envoyée à l'assaut sans ordre ou organisation précise.

- Dans quel but ? Couper la tête du serpent ?

- Possible mais j'en doute. Ils ont "enlevé" Iba et Kotetsu, pas tués. La différence est importante.

- Peut-être devrions-nous prévenir les autres ?

- Ils le savent tous déjà maintenant, je pense… Enfin peut-être pas Zaraki, mais je doute que nous ayons du soucis à se faire pour lui. Ce qui m'inquiète le plus pour le moment, c'est l'absence de Kuchiki Byakuya et de Yamamoto-Soutaichou, fit-il en regardant derrière lui, vers le trône vide du commandant. Il devraient déjà être là depuis longtemps, tous les deux.

- Personnellement, c'est plus pour Ukitake-Taichou que je m'inquiète… A la vitesse à laquelle il se dirige vers l'endroit où Kiyone a disparu…

- Renji est avec lui, suivi une partie des officiers de la 6ème.

Ce fut à ce moment-là qu'un messager arriva, se mettant à genoux instantanément.

- Message urgent d'Unohana Retsu-Taichou : Komamura-Taichou a été très grièvement blessé et n'est plus en mesure de se battre. Unohana-Taichou a pris la décision de le retirer du front et l'a emmené aux quartiers de la 4ème Division pour y recevoir des soins.

Hitsugaya grommela et ferma des yeux, visualisant la situation.

- Avec Komamura et Iba en moins, le front ouest n'a plus de commandement direct…

Ce fut Soi Fon qui l'interrompit cette fois en arrivant d'un rapide Shunpo, son haori claquant derrière elle avant de reprendre sa place.

- Quelle est la situation ? Demanda-t-elle d'emblée, sans perdre de temps en formule de politesse.

- Zaraki et Kiritsugu au Sud, Hisagi et Kuchiki au Nord, Kyouraku et Ukitake à l'Est mais ce dernier s'est élancé à la poursuite de l'Arrancar qui a enlevé son 3ème Siège et Abarai l'accompagne. Le vrai soucis, c'est à l'ouest. Komamura et Kuchiki devaient s'en charger mais le premier vient d'être "retiré" de force par Unohana et le second est purement et simplement manquant à l'appel, tout comme le commandant d'ailleurs.

- Merde.

- Mais vous tombez bien, Soi Fon-Taichou. Remplacez-moi puisque vous n'avez pas de lieutenant pour le moment. Matsumoto et moi allons combler la défense à l'ouest.

Soi Fon écarquilla les yeux.

- Quoi ? Mais la stratégie de défense n'est pas de mon domaine !

- Y'a pas de stratégie à suivre, fit Toshirou en s'écartant de la table. Tous ces Hollows ne sont qu'une diversion, ce sont les Arrancars qui se baladent parmi eux qui posent problème. Et si l'on en croit leur modus operanti, l'un d'eux ou même plusieurs viendront directement ici. L'embuscade étant votre domaine de prédilection, vous êtes plus à même de réagir efficacement ici à les combattre qu'à diriger des troupes de masse sur le terrain… Et il y a deux Divisions et demi qui se battent à l'ouest, mais nous pouvons toujours échanger nos places si vous voulez ?

Le sourire narquois qu'il lui adressa acheva de la convaincre.

- Soit.

- Une dernière chose. Si Kuchiki Byakuya ou Kurosaki Ichigo reviennent à temps, envoyez-les vers moi. Je ne cracherai pas sur un peu d'aide.

- Compris.

- On y va, Matsumoto.

- Je vous suis, Taichou, lui répondit-elle avec un grand sourire rassurant vers Soi Fon.