Et voici le dernier chapitre de cet acte, la tension est à son comble, que va-t-il bien se passer ?
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Soul Society, Nord du Seireitei
Rivila Frahensio regarda avec stupeur la lame blanche qui était plantée dans son ventre. Les premières minutes du combat avait largement tourné en sa faveur, forçant la Shinigami à utiliser son Bankai, mais Rivila avait maintenu son avantage apparent au corps à corps et elle était sûre et certaine d'avoir réussi à briser la lame de la Shinigami, elle l'avait fracassé d'un un coup de pied victorieux contre le sol quelques instants auparavant… Puis, alors qu'elle allait enfermer son ennemi dans une Cajà Négacion, elle avait senti un immense reiatsu en direction du Seireitei.
L'instant suivant, sa main tendue avait été arrêtée au poignet par une main de glace, annulant sa Cajà, et Rukia avait braqué vers elle sa lame brisée et entonné d'une voix glaciale :
- San no Mai : Shirafune.
Et maintenant son sang se figeait dans son corps, le froid de l'épée le contaminant comme un poison, ayant percé son cœur.
- Salope ! Rugit-elle en agrippant de sa main libre la lame de glace où son sang qui y perlait commençait à se cristalliser, la teintant de rouge. Je vais te rendre la pareille !
- Shirafune, Kôri no Haretsu (Explosion de glace), répondit tranquillement Rukia en concentrant son reiatsu dans son arme, et ignorant superbement sa menace.
Et ce furent les derniers mots que Rivila entendit. La lame de glace plantée en elle se brisa en mille morceaux et chaque éclat surchargé de pouvoir devinrent autant de lames qui fusèrent vers l'extérieur et déchirèrent son corps de l'intérieur comme une grenade de shrapnels, le réduisant en charpie. Rukia avait fermé les yeux et retenu son souffle par connaissance juste après avoir déclenché ce pouvoir car elle en connaissait les conséquences, même si c'était la première fois qu'elle l'utilisait en combat réel : elle se retrouva instantanément aspergé de sang lorsque les éclats fusèrent hors du corps de Rivila, écharpant plus encore ses vêtements et lui ôtant la vie sans la moindre pitié. L'Arrancar poussa un gargouillement incompréhensible avant de s'écrouler sur place pour ne plus bouger.
- N'ouvre pas les yeux, Rukia, murmura Daien Sode no Shirayuki, sous sa voix de petite fille allant de pair avec son apparence en Bankai. Laisse-moi te nettoyer avant et tu ferais mieux de te retourner. Je t'avais bien dit que cette technique était trop… salissante.
Rukia sentit un courant d'air glacé l'envelopper et se faire doucement caresser par un nuage de poudre de glace.
- Je ne maitrise pas encore assez bien le "tombeau" pour l'utiliser en combat… et j'ai un peu agi sans réfléchir. J'étais sûre d'avoir percé l'emplacement de son cœur pourtant, mais elle n'a pas semblé être plus perturbée que ça… juste blessée mais pas mortellement.
- Et bien je peux t'assurer que là, elle est bien morte. Tu es devenue beaucoup plus forte… Jusqu'au bout, elle aura cru avoir eu l'avantage sur toi.
- Mais… tu es encore brisée, encore une fois… et par ma propre main en plus, cette fois.
- Ma garde est intacte, Rukia, et ma lame n'est pas là où je réside. Ton cœur et ton esprit sont mon foyer… et quelque soit le nombre de fois que ma lame se brisera, je me reconstituerai, encore et encore, toujours et tant que nous serons en vie. C'est bon, tu es de nouveau propre.
- Merci. Je sens le reiatsu d'Ichigo… Il n'y va pas de main morte.
- Oui, son adversaire doit être un Vaizard, j'ai clairement senti un reiatsu de Shinigami avant.
- Qu'importe pour le moment, nous avons pour consigne de tenir le front nord du Seireitei, et c'est ce que nous allons faire.
Se détournant du Seireitei, elle se dirigea vers les lieux du combat le plus proche, là où Hisagi Shûhei affrontait l'Arrancar obsédé.
Il ne lui fallut que quelques instants pour rejoindre le champs de bataille de son collègue, apparaissant dans un Shunpo à quelques dizaines de mètres de lui mais ne pouvant pas s'approcher d'avantage. En effet, la zone tout entière était couverte de chaines dont les maillons semblaient être des formes de 6 ou de 9. Debout au milieu d'elles, Hisagi tenait l'une des armes de son Bankai dans une main et faisait tournoyer l'autre en fixant son adversaire. Sous cette nouvelle forme, les deux armes étaient devenues doubles mais les chaines et leurs nouvelles apparences n'étaient que la surface émergée des pouvoirs de son terrible Bankai.
L'Arrancar ne semblait pas bouger, un genou à terre et un bras en moins, son sabre introuvable, et il avait énormément perdu de sa superbe, plus encore qu'après l'explosion du piège. Ruisselant de sang, le corps meurtris de centaines de coupure, il semblait à deux doigts de tomber en petits morceaux. Hisagi, lui, n'avait même pas une égratignure.
- Il n'a même pas sorti sa Resurección ? Il me semblait pourtant avoir senti…
- Il vient de la perdre il y a quelques instants, répondit le capitaine de la 9ème Division sans perdre des yeux son adversaire.
- Et qu'attends-tu pour l'achever ?
- Qu'il réponde à mes questions.
- Dans tes rêves, Shinigami ! Pesta l'Arrancar sans même le regarder.
- C'est ta seule et unique chance de t'en sortir vivant, Arrancar. Si tu espères obtenir de l'aide de la part des deux autres qui étaient restés en retrait, j'ai le regret de te dire que l'un deux s'en est déjà allé et l'autre ne pourra pas te sauver non plus. Et il le sait car il n'a pas bougé d'un iota depuis le début du combat. S'il devait intervenir pour te sauver, il l'aurait déjà fait depuis longtemps.
- Peut-être attends-t-il une invitation de notre part ? Supposa Rukia en se tournant vers l'observateur, bien qu'il soit hors de vue.
- J'en doute, il me semble plus intéressé par le sort que je réserve à ce déchet, déclara Shûhei en pointant son arme vers l'Arrancar vaincu. Tu as déjà clairement été abandonné par ton propre camp, il ne te reste donc plus rien à perdre. Réponds à mes questions, pourquoi êtes-vous venus ici ? Pourquoi kidnappez-vous les Shinigamis ? A quoi rime toute cette histoire de compétition ?
L'Arrancar sembla hésiter un instant mais secoua la tête négativement.
- Qu'importe, j'ai encore mon sens de l'honneur, vous ne tirerez rien de moi, Shinigamis. Finissons-en !
Dans un grognement de colère et d'effort, il se redressa sur ses jambes tremblantes et se jeta en avant, sa seule main brandie comme une lance devant lui.
- Comme tu l'auras voulu, déclara Hisagi en se préparant à assener le coup fatal, concentrant énormément son reiatsu. Ne bougez pas de votre position, Kuchiki-Taichou, pas même d'un iota. Je ne souhaite pas expliquer à votre frère que je vous ai malencontreusement découpé en même temps que mon ennemi.
Ses deux armes se mirent à tournoyer dans ses mains et partout dans la zone les chaines de son Bankai semblèrent prendre vie. Rukia sentit alors le véritable pouvoir de Kazeshini, les chaines ayant la capacité mystérieuse de canaliser les moindres molécules d'air autour d'elles pour créer des courants qui les longeaient sur toute leurs longueurs jusqu'à ce qu'ils atteignent les faux mortelles. Là, les courants d'air devenaient d'invisibles, mais bien réelles, lames de vent, capables de découper même l'acier le plus solide. Shûhei disait à tous qu'il détestait l'apparence de son Shikai mais ce n'était rien à côté du dégout que lui inspirait la forme de son Bankai. En revanche, il appréciait tout particulièrement les pouvoirs qu'il lui offrait.
L'assaut ne dura qu'une brève seconde. Au moment où l'Arrancar entrait à portée de ses armes, Hisagi avança d'un pas et faucha si vite l'espace devant lui que Rukia eut peine à suivre ses mouvements. L'instant suivant, il avait dépassé son ennemi qui continua sa course sur deux mètres encore avant d'être littéralement découpé en rondelles dans une gerbe de sang. Mais pas une seule goutte ne tâcha les armes du Shinigami, ni même les vêtements de Rukia.
- L'observateur est parti, me semble-t-il, annonça-t-elle tranquillement en dissipant son Bankai.
- Apparemment. Je pense que la zone Nord est sécurisée désormais, niveau Arrancar. Si vous souhaitez rejoindre Kurosaki-san, je peux…
- Ne soyez pas idiot, nos ordres sont clairs, refusa-t-elle en se détournant pour repartir tranquillement vers leur base, et je ne vois pas pour le moment de raison valable pour leur désobéir. Si la situation venait à changer, je déciderai alors d'improviser, mais ce n'est pas le cas pour le moment.
Hisagi l'observa avec un air surpris puis rangea à son tour son Bankai en poussant un bref ricanement.
- Comme il vous en plaira, Kuchiki-Taichou.
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Soul Society, Ouest du Seireitei
- Voilà qui règle la question, commenta Toshirou en avançant d'un pas, son arme levée devant lui, le regard braqué sur Tia qui le toisait silencieusement. Matsumoto, cette explosion était en plein secteur de l'Académie, va inspecter les lieux et élimine toute menace là-bas. S'il s'agit d'un Arrancar, ne l'engage surtout pas seule.
Il avança d'avantage, s'écartant d'elle pour lui signifier que la discussion était terminée. Les dents crispées, sa main toujours appuyée contre son ventre douloureux, elle adressa dans son dos un regard lourd de colère et de peur mais elle n'osa pas contester ses ordres. Ils étaient légitimes. Elle voulait rester et se battre contre l'Arrancar avec Toshirou mais la sécurité du Seireitei était de leur responsabilité, et il se servait de cette menace pour la forcer à se désengager de ce combat trop dangereux pour elle, selon lui.
- Matsumoto ? Demanda-t-il au bout de quelques secondes alors qu'elle n'avait toujours pas bougé.
- Hai, Hitsugaya-Taichou.
Après cette courte réponse, elle s'éclipsa dans un Shunpo. Tia la laissa partir sans broncher, Rangiku n'allait pas bien loin apparemment, et la rattraper serait un jeu d'enfant, si nécessaire. Elle sentait clairement le reiatsu de deux autres Arrancars là-bas, sans parvenir à les identifier, mais peu lui importait.
- Ne détourne pas ton attention de moi, Harribel, conseilla-t-il tout en augmentant son reiatsu à son paroxysme. Bankai ! Daiguren Hyôrinmaru !
- Voilà ce que j'attendais de ta part, Shinigami. Maintenant, je peux éviter de me retenir.
A peine eut-elle prononcé ces mots qu'elle fonça sur lui à pleine vitesse. Leurs sabres se heurtèrent violemment et il se rendit compte que même avec son Bankai il ne faisait pas le poids physiquement car sa défense fut balayée. Il esquiva de justesse un coup qui l'aurait coupé en deux et avant qu'il ne puisse le voir arriver, le poing de Tia défonça l'une de ses ailes de glace et s'écrasa sur sa mâchoire avec la force d'une locomotive.
- Et un vol plané, un, commenta-t-elle cyniquement tout en pivotant sur une jambe.
Toshirou ne s'était pas encore remis du coup de poing que la botte de Tia le percuta en plein ventre… et il s'envola en arrière tel un boulet de canon en direction du Seireitei, comme elle l'avait annoncé.
- Ouch, trop de force, va falloir que je le rattrape maintenant.
La facilité avec laquelle elle le dominait aujourd'hui lui donnait des frissons de plaisir et elle avait du mal à contrôler sa joie. Mais alors qu'elle bondissait à la suite de son ennemi, elle sentit alors un énorme reiatsu apparaître au loin, lourd de colère et de détermination.
- Hooo, en voilà un adversaire sérieux…
Ce qu'elle ressentit après l'aurait presque figé sur place si elle n'était pas déjà en plein vol, ayant bondi à la poursuite de Toshirou.
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Soul Society, Académie des Shinigamis
Rendu furieux par la capture de Chad, Ishida noya littéralement la zone de l'Arrancar sous une pluie de flèches étincelantes mais celui-ci riposta aux attaques d'Uryû avec une Bala qui balaya les projectiles sur sa trajectoire et fila droit vers le Quincy. Mais à quelques mètres de lui, celle-ci fut soudainement déviée vers le ciel par une autre Bala apparaissant soudainement de nulle part.
- Il me semble que tu as déjà rempli ta part du contrat, Donatello, fit une ombre qui se matérialisa juste derrière lui. Deux cibles capturées, pas une de plus. Tu ferais mieux de revenir dans l'Arène au plus vite au lieu de jouer. D'autres sont déjà rentrés et nous approchons à grands pas du terme de cette phase de l'Epreuve.
- Déjà ?
- 5 des prétendants étaient des minables et sont déjà morts, ce qui réduit donc le nombre de proies à 10 seulement, dont 7 déjà "collectées".
- Hmmm. Soit ! Concéda-t-il avant de se tourner vers Uryû qui fulminait, son arc d'énergie toujours chargé et braqué vers lui. Après tout, ce n'est que partie remise, Quincy. Je pense que nous nous reverrons…
- Tu veux que je le collecte pour toi, Donatello Di Granfildak ? Intervint alors un autre Arrancar en apparaissant dans un nuage de fumée âcre.
Vêtu de la tête aux pieds d'une vieille armure de cuir apparemment rafistolée à de maintes reprises, le nouveau venu était courtaud et massif, avec un ventre plus large que ses épaules et ses hanches.
- Toasis… Espèce de limace gluante. Pas même capable de… Après tout, pourquoi pas. Nettoyer nos déchets est un rôle digne des serviteurs d'Haagenti.
L'Arrancar superviseur ricana à cette remarque et claqua des doigts, faisant apparaître un Garganta tellement sombre qu'il semblait aspirer toute lumière et sans laisser de temps au dénommé Toasis de protester ou de se défendre de l'insulte.
- Ne trainons pas d'avantage, je ne souhaite pas m'attirer les foudres de Maître Baal.
- A bientôt, Quincy, salua l'Arrancar dénommé Donatello avant de le suivre.
Ishida les aurait bien criblé tous les deux de flèches devant leur attitude et l'absence total d'intérêt pour eux, comme s'il ne représentait pas plus de menace d'un insecte, mais le dernier Arrancar arrivé se tourna franchement vers lui et le força à le prendre en compte.
- Ne t'inquiète pas, Quincy, je vais t'envoyer rejoindre ton ami dans un instant.
- J'aimerai justement bien savoir où il a été emmené. Parle, Arrancar, où je vais vraiment passer aux choses sérieuses.
- Allons, ne soyez pas si vindicatif, ce n'est pas comme si je souhaitais vous tuer, je veux juste vous permettre de vous réunir avec votre malheureux compagnon afin qu'il ne se retrouve pas seul.
La réaction d'Uryû à ces provocations fut une nouvelle nuée de flèches mais l'Arrancar ne bougea pas d'un millimètre, se contentant d'ouvrir la bouche et de prendre une grande inspiration. La totalité des projectiles se retrouva aspirée sous le regard incrédule de leur expéditeur. Une fois le flot terminé, il déglutit bruyamment et rota de contentement.
- Merci pour ce bon repas, Quincy, ironisa-t-il tandis qu'Ishida pestait intérieurement contre son apparente impuissance face à cet adversaire très particulier.
Il porta instinctivement la main dans son dos pour saisir l'un de ses Seele Schneider avant de se rappeler qu'il ne les avait pas ! Considérés à juste titre comme des armes, de même que les zanpakutos de Tatsuki et de Ganju, il les avait laissé dans sa chambre comme les autres.
- Ho, déjà à court d'options ? Pas grave, ça ne rend ma tâche que plus facile ! Ricana l'Arrancar en bondissant vers lui à toute allure, à une vitesse assez surprenante au vue de son apparente corpulence, une Cajà Négacion à la main.
Instinctivement, Ishida bondit en arrière mais un bouclier triangulaire apparut soudainement juste devant l'Arrancar qui s'écrasa dessus comme une crêpe, le piège se dissipant instantanément l'instant suivant. De rage, l'Arrancar recula d'un pas, arma son poing et frappa le mur de toutes ses forces… mais le bouclier se déforma pour mieux absorber l'impact et se mit à luire dangereusement avant de renvoyer les dégâts sous forme d'une explosion canalisée vers l'ennemi.
- Saleté ! C'est bien la première fois que je vois une technique pareille ! Jura-t-il en émergeant du nuage indemne, juste son armure juste un peu roussie, et braquant un regard furieux vers Orihime qui avait les deux mains tendues vers lui. ça tombe bien, il me faut deux prisonniers, je pense que tu feras l'aff…
Le reste de sa phrase fut étranglé dans sa gorge lorsqu'il ressentit un terrible reiatsu apparaître au loin, assez puissant pour passer pour celui d'un Chevalier dans le top 20 de l'Arène. Ishida et Orihime eux aussi eurent une pointe d'inquiétude et d'incompréhension en ressentant ce reiatsu.
- Et bin merde alors… Moi qui croyait que les Vaizards ne seraient pas de sortie aujourd'hui… Commenta l'Arrancar en devenant un peu pâle.
Et il perdit le reste de ses couleurs lorsque le reiatsu d'Ichigo – familier pour les deux autres – s'éleva soudainement, écrasant de loin celui du Vaizard.
- Shiten Koushun ! Cria alors Orihime en levant les bras au dessus d'elle, générant un bouclier pyramidal à base triangulaire l'englobant elle, Uryû et les instructeurs Shinigamis.
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Soul Society, Seireitei, Seijôtôkyorin
Il ne put s'empêcher de reculer d'un pas… Non pas de peur car il savait la maîtriser, la dominer, et même s'en servir si nécessaire… ni à cause de la puissance qu'Ichigo dégageait, bien que cela joua aussi dans son recul car s'il l'avait pu, il y aurait facilement résister… mais à cause de la TERREUR qui le figea comme un insecte sur une planche lorsque le MONSTRE en face de lui releva sa tête et son masque – plutôt même une sorte de second visage –, ses grandes cornes blanches braquées vers lui, son regard humain dissimulé derrière celui du DEMON qui le fixait désormais. Et ce n'était pas tout, car la libération des pouvoirs Hollow d'Ichigo ne s'était pas limitée à son masque. Dans son dos, ses cheveux s'allongèrent et ses mains devinrent griffues. Et pour finir, une sorte de toison rouge apparut à ses poignets et à son col, telle une crinière écarlate.
Ichigo baissa doucement la tête et contempla sa main blanche et griffue. Ce n'était que la seconde fois qu'il utilisait "consciemment" cette forme, celle où son Hollow pouvait libérer toute sa puissance sans la moindre restriction, et il n'avait toujours aucun souvenir de sa toute première transformation, lorsqu'il avait vaincu Ulquiorra sur le toit de Las Noches. Il referma doucement sa main en poing et ne releva à nouveau la tête que lorsqu'il entendit la voix de son adversaire.
- Maintenant je comprends un peu mieux pourquoi les Tribuns veulent te "recruter", fit Mitsumada Katsuhiro de sa voix déformée par son masque.
Il se redressa, ayant finalement réussi à vaincre le sentiment d'horreur qui l'avait envahi.
- C'est donc à ça que tu ressembles lorsque tu laisses libre court à ton Hollow… et ainsi, sous cette forme, tu n'as vraiment plus rien d'un Shinigami.
- Rassure-toi, je ne te tuerai pas, fit alors la voix déformée d'Ichigo sans que le masque ne bouge d'un iota, la mâchoire bestiale figée dans un rictus de mort. Que tu veuilles me tuer n'a aucune importance à mes yeux, tant que tu ne t'en prends pas à mes proches pour m'atteindre, chose que tu n'as pas fait. Après tes explications, je sais que ton sens de l'honneur t'interdit ce genre de conduite et je respecte ça. Maintenant que tu as une idée de qui tu vas affronter si tu persistes, je te laisse une chance et pour la dernière fois je te le demande : dégage de ma route, ou sinon…
Il y eut un long moment de silence puis Mitsumada se mit en garde, levant son sabre à deux mains et concentrant son reiatsu à son paroxysme en prévision du combat à venir. Les paroles étaient inutiles à présent. Ichigo se pencha légèrement en avant, son arme tendue derrière lui, prêt à bondir vers son ennemi.
Katsuhiro se rua à l'assaut et rencontra Ichigo en pleine charge, les deux adversaires croisant leurs sabres avec une force inouïe. Dans un grondement de rage, ce fut le Vaizard qui réussit à repousser Ichigo, tout son pouvoir étant basé sur la force et la vitesse de charge, lui donnant un avantage certain, mais avant qu'il ne puisse capitaliser sur sa victoire, il dut repasser à la défensive et para de justesse un coup de taille qui l'aurait tranché en deux.
La brève passe entre les deux adversaires avait fini d'achever la destruction de la zone, ne laissant que des ruines et des dalles défoncées à plus de 50 m à la ronde, telle était la force des deux adversaires. Mais Ichigo ne perdait pas de vue son objectif premier, à savoir quitter les lieux et aller aider ses amis… Et si Mitsumada souhaitait à ce point le tuer, il allait devoir le suivre. Sans hésiter et puisant dans son incroyable vitesse, il se désengagea du duel et bondit hors du Seijôtôkyorin, filant comme une flèche vers l'Académie. Comprenant sa manœuvre, le général se lança à sa poursuite mais Ichigo le prit à contrepied, le forçant à ralentir pour esquiver un Getsuga Tenshou qui le frôla de peu, et lorsqu'il put se reprendre, il était déjà loin.
- Merde, il est rapide le, merdeux ! Pesta-t-il en se relançant à sa poursuite.
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Soul Society, Poste de commandement Shinigami
Il était difficile de trouver les mots pour exprimer le soulagement que ressentit Soi Fon lorsque son supérieur se matérialisa soudainement à sa place, assis sur son trône comme s'il avait toujours été là. Elle n'avait effectivement rien eu de dramatique à faire au niveau des ordres de commandement à dispatcher vers les différentes sections encore au combat mais elle était une femme d'action, pas de paperasse, et elle avait eu du mal à ne pas abandonner son poste lorsqu'elle avait ressenti la présence des Arrancars dans l'enceinte même de l'Académie et ces collègues se battre contre d'autres Arrancars… et plus encore lorsqu'Ichigo était brusquement réapparu dans sa perception et qu'il libère ses pouvoirs de Hollow contre un Vaizard. Les rapports des différents secteurs arrivaient aussi vite que possible, mais pas assez à ses yeux.
- Soutaichou-dono, fit-elle en s'inclinant respectueusement, suivant fidèlement le protocole.
- Bon travail, Soi Fon-Taichou, fit le commandant d'un air serein mais grave. Qu'elle est la situation ?
- L'armée des Hollows est en déroute sur pratiquement tous les fronts, plusieurs groupes d'entre eux fuient déjà loin du Seireitei. Les troupes sur ces secteurs ont été réassignés à ceux où les combats ne sont pas encore terminés, mais la résistance et l'obstination des Hollows semblent faibles. Il n'y a clairement aucune chaîne de commandement chez l'ennemi ni organisation particulière… juste une grande quantité de chair à canon, jetée sur nous en guise de diversion.
La colère de la capitaine de la 2nde Division était clairement perceptible dans sa voix et sa posture.
- Nos pertes ont été minimes, cette attaque a été très bien gérée par les officiers de chaque Division… Pour un peu, je dirais presque que cette bataille aura été un excellent exercice pour nos troupes. Mais en ce qui concerne nos officiers supérieurs…
Elle se tut un instant, serrant le poing de colère contenue.
- Nous avons comptabilisé environ une dizaine d'Arrancars qui ont profité de cette bataille pour s'en prendre directement à nous. A l'heure actuelle, 5 d'entre eux ont été éliminés et deux se sont éclipsés des combats une fois leur objectif rempli. Selon nos rapports, leur but est de capturer pour chacun deux Shinigamis de rang lieutenant ou supérieur. Le temps que nous comprenions leur but, nous avions déjà perdu Ukitake-Taichou, Iba-Fukutaichou, Ise-Fukutaichou, Kusajishi-Fukutaichou, le 3ème siège Kotetsu et le 5ème Siège Ayasegawa. Apparemment, selon des informations que Kyouraku-Taichou aurait réussi à extraire de son adversaire, les Shinigamis capturés ont tous été envoyés au Hueco Mundo, dans le territoire des Arrancars, un lieu appelé Las Ombras Perdidos. Et enfin, le but de leur capture serait une sorte d'Epreuve pour les Arrancars, afin qu'ils deviennent des "Chevaliers". Nous n'avons pas d'autres informations pour le moment.
Au loin, derrière eux, en plein cœur du Seireitei, les reiatsus de Katsuhiro et d'Ichigo se firent ressentir tandis que de la fumée s'élevait du secteur de l'Académie, et les Shinigamis du postes de commandement jetèrent des regards inquiets et incompréhensif à leurs supérieurs. Yamamoto fronça des sourcils et fit claquer sa canne sur le sol devant lui.
- Soi Fon-Taichou, j'ai donné l'ordre à votre lieutenant qu'il rejoigne son poste, c'est-à-dire à vos côtés. Il semblerait que quelque chose l'en empêche… Veuillez prendre les dispositions nécessaires pour résoudre cette situation et vous veillerez également à lui rappeler les consignes que je lui ai donné. Une fois que vous aurez retrouvé votre lieutenant, lui et vous devrez éliminer toute présence hostile au Seireitei, je dis bien toute, sans la moindre exception.
- Hai, Soutaichou-dono.
- Sasakibe-Fukutaichou, veuillez prendre la suite des opérations.
Soi Fon n'entendit pas la réponse du lieutenant car elle était déjà partie et n'était plus qu'un flou noir, jaune et blanc tandis qu'elle filait vers l'Académie, là où Ichigo semblait se diriger.
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Soul Society, Secteur de l'Académie
Uryû et Orihime n'avaient pas bougé depuis qu'ils avaient senti Ichigo s'approcher. Leur ami se dirigeait vers eux, suivi par le Vaizard – ami ou ennemi, ils ne sauraient le dire pour le moment – et vu qu'Ishida ne pouvait pas correctement se battre contre leur adversaire actuel, la meilleur tactique était d'attirer son attention jusqu'à ce qu'Ichigo soit là. Inoue avait donc déployé son bouclier pyramidal à base triangulaire autour d'elle, des instructeurs Shinigamis blessés et d'Ishida qui leur donnait maintenant les premiers soins, laissant son amie se concentrer avec le maximum de son reiatsu sur leur seule défense.
Et elle n'avait effectivement pas besoin de distraction et mobilisait toute sa concentration pour empêcher l'Arrancar de mettre à l'œuvre les menaces qu'il vociférait. Créer le bouclier était facile. Le maintenir pendant quelques instants, voire une minute au deux, ne lui demandait qu'un faible effort de concentration. Mais le maintenir pendant une durée indéterminée – déjà plus de 8 minutes – alors qu'un Arrancar tentait par tous les moyens possibles et imaginables de le traverser – au mépris total des explosions provoquées par les retours de force du Shiten Koushun – était définitivement épuisant pour la jeune femme. Jamais auparavant un ennemi s'était acharné sur son bouclier ainsi, par peur du retour de force… et les explosions qu'il provoquait coûtaient au final énormément d'énergie à la jeune femme, beaucoup plus qu'elle le croyait jusqu'alors.
Un mal de crâne constant et lancinant la harcelait depuis que la première minute était passée et n'avait cessé de gagner en intensité. Elle saignait du nez depuis quelques temps déjà et remerciait intérieurement le ciel qu'Ishida soit derrière elle et qu'il ne s'en soit pas encore rendu compte, sans quoi il lui aurait certainement ordonné d'arrêter de les protéger. Ses réserves d'énergie étaient certes devenues titanesques depuis les derniers mois mais, là, elle puisait dans ses fonds de cale et sentait qu'elle approchait de sa limite. Jamais auparavant elle n'avait maintenu ce bouclier aussi longtemps et l'Arrancar devait l'avoir senti car les explosions étaient moins virulentes, la lueur des parois commençait à perdre de son intensité et il redoublait d'effort pour les traverser de force.
Je tiendrais, je tiendrais, je tiendrais aussi longtemps qu'il le faudra, je tiendrais… se répétait-elle constamment dans sa tête.
Mais elle savait qu'elle n'allait plus tenir longtemps. Dans un dernier effort, elle braqua son regard vers l'Arrancar, souhaitant de toutes ses forces qu'il disparaisse et celui-ci se figea l'espace d'un instant avant de hurler d'une douleur innommable. Titubant d'un seul coup en arrière, il s'écroula sur le sol et gesticula comme un insecte retourné, se débattant contre ce qui l'assaillait sans savoir de quoi il s'agissait ni comment cela l'attaquait. Il se cambra d'un seul coup, hurlant de rage et se retourna sur le ventre puis à quatre pattes, braquant un regard à la fois furieux et apeuré vers elle.
- Arrête ça, salope, ou je te jure que…
La ferme ! Rugit mentalement Orihime et l'Arrancar se retrouva soudainement sans voix, s'agrippant alors la gorge d'une main comme si quelque chose l'étranglait.
Ses yeux devinrent énormes et rouges, injectés de sang, et de la bave se forma à ses lèvres, comme s'il suffoquait…
Puis soudainement, une espèce de nuage gris se matérialisa sous lui et jaillit vers le ciel, déchirant ses vêtements et le coupant à de multiples endroits.
Orihime ne vit rien d'autres car ce fut à ce moment-là que la douleur dans son crâne explosa et qu'elle perdit conscience, s'écroulant comme une marionnette dont on aurait coupé les fils. Avant qu'elle ne touche le sol toutefois, Uryû fut instantanément là pour la soutenir mais elle n'entendit aucun des cris d'appel qu'il hurla, fou d'inquiétude pour elle, pas plus qu'elle ne vit Matsumoto Rangiku apparaître à son tour entre eux et l'Arrancar.
Dans un hurlement de rage et de douleur, l'Arrancar hurla en relâchant son reiatsu, repoussant de force tout ce qui était autour de lui puis se jeta en arrière, s'éloignant du groupe.
- Est-ce que ça va aller ? Demanda Rangiku sans leur adresser un regard, concentrée sur l'Arrancar, mais d'une voix pleine d'inquiétude.
- Elle ne bouge plus, son corps est brûlant, sa peau livide et trempé de sueur, son souffle court et rapide… et elle saigne abondamment du nez, analysa Uryû en reprenant son sang-froid mais dont la voix restait lourdement chargée par son inquiétude et son sentiment d'impuissance. Je crains qu'elle ait trop abusée de ses pouvoirs mais je n'ai jamais vu ce genre de symptôme auparavant ! Elle a besoin d'un médecin de toute d'urgence !
A peine eut-il prononcé ces mots que deux autres reiatsus apparurent, signalant l'arrivée de deux Shinigamis… et justement les meilleures personnes possibles aux yeux du jeune Quincy : Unohana Retsu et Isane Kotetsu arrivèrent ensemble, sortant de Shunpos à quelques mètres seulement d'eux. Mais avant que la capitaine ne puisse se pencher vers la jeune femme, l'Arrancar décida d'attirer leur attention à tous.
- Ne laisse rien, Devorator !
L'énorme reiatsu qu'il généra força Unohana à s'avancer devant le groupe et elle leva la main en ne prononça qu'un seul mot :
- Dankû.
A peine le mur d'énergie du sortilège fut dresser et qu'il empêcha le nuage de poussière provoqué par la Resurección qu'un énorme tentacule vint le percuter de plein fouet et poussa dessus, testant sa solidité. Toasis était devenu énorme, un corps massif avec deux énormes tentacules musclés et recouvert de piques en guise de bras et une gueule pleine de crocs acérés au niveau du ventre. Ses jambes avaient disparu, remplacé par un corps de serpent recouvert d'écailles et des pattes d'insectes de part et d'autres.
- J'en ai marre de vos tours de passe-passe et de tous ces boucliers ! Rugit Toasis, vraiment hors de lui. Au diable la sélection ! Je vais tous vous dévorer viv-
L'Arrancar interrompit lui-même sa phrase lorsque… le démon… fit son apparition juste à côté de lui, tellement celle-ci fut si soudaine, et lorsqu'il ressentit brutalement la puissance qu'il possédait, aussi près de lui. Unohana et Rangiku aussi se figèrent, les yeux écarquillés de stupéfaction. Elles avaient déjà vu toutes les deux des Vaizards mais jamais auparavant elle n'avait ressenti de reiatsu aussi dense et sombre et un masque aussi détaillé et bestial que celui d'Ichigo.
Dans l'impressionnant silence provoquée par son arrivée, il tourna la tête vers Orihime qui gisait dans les bras d'Ishida, Isane légèrement penchée sur elle, un Kidou de soin activé luisant entre ses mains. Puis il leva la tête vers l'Arrancar et tous sentir l'animosité qu'il dirigea vers lui rien qu'à sa posture, si le reiatsu qu'il chargea dans son sabre noir n'était pas déjà le signe évident qu'il n'allait certainement pas le laisser s'en sortir indemne.
Toasis se reprit et rugit de fureur, levant ses deux énormes tentacules pour les précipiter sur Ichigo avec la ferme intention de l'écraser comme un insecte. Sans un mot, Ichigo lança son attaque qui trancha net les deux membres, l'énergie noire dessinant un arc parfait fusant vers le ciel au-delà de l'Arrancar. L'instant suivant, Mitsumada Katsuhiro surgit à son tour en pleine charge et percuta le flanc de l'Arrancar, l'envoyant voler comme un ballon de rugby. Ichigo regarda le monstre, les cornes de son masque pointées sur lui et concentra son reiatsu entre elles, générant une sorte de vortex noir et écarlate. Une seconde après l'avoir chargé, dans un grognement de rage, il envoya son Cero exterminer ce qu'il restait de Toasis, car l'assaut du Vaizard n'avait pas fait que l'envoyer voler, il avait aussi transformer la moitié de son corps en pulpe sanguinolente.
L'Arrancar était à peine mort, et les tentacules tranchés commençaient à peine à se dissoudre, que les sabres des deux Vaizards se percutèrent à nouveau dans une pluie d'étincelles furieuses, Mitsumada reprenant leur duel là où ils l'avaient laissé. Toutefois, Ichigo dévia l'attaque du Vaizard et enchaina avec un coup de pied, le projetant au loin, avant de bondir vers le nord, dans une autre direction, s'éloignant de tous. Il adressa toutefois un bref hochement de sa tête dans la direction d'Unohana et de ses amis. Le Vaizard de la Garde Royale ne tarda pas à se reprendre et se rua à la poursuite d'Ichigo sans perdre de temps.
- Kurosaki ! Appela en vain Ishida, se rappelant avec terreur de la seule et unique fois où il avait vu son ami dans cet état, bien qu'il semblait contrôler sa transformation cette fois-ci, et qu'il n'avait pas de trou au milieu de la poitrine.
- Matsumoto-Fukutaichou, Kotetsu-Fukutaichou, veuillez vous occuper de la situation ici et faites transférer Orihime Inoue au service des soins d'urgence, ordonna Unohana d'une voix calme tout en s'approchant de sa subalterne. Isane, mon sabre, je te prie.
- Ha-Hai !
La lieutenante tendit l'arme à sa supérieure qui le glissa à son épaule.
- Les combats dans cette zone sont finis, je vais assister Hitsugaya-Taichou dans son combat, si nécessaire. D'après la direction de Kurosaki-Fukutaichou, il semble se diriger vers la zone d'entrainement du quartier nord. Il sait qu'il pourra se battre là-bas sans mettre en péril des innocents. Il sera bientôt rejoint par Soi Fon-Taichou donc je ne pense pas que ma présence soit requise à ses côtés.
Elle allait s'en aller lorsque Momo apparut à son tour, sautant depuis le toit d'un bâtiment épargné.
- Hinamori-Fukutaichou ? Que faites-vous ici, vous devriez être au secteur Nord, demanda-t-elle en fronçant des sourcils.
- Hai, je suis ici sur ordre de Kuchiki-Taichou. Je devais rejoindre Hitsugaya-Taichou pour lui signaler qu'elle et Hisagi-Taichou sont aux prises avec deux Arrancars.
Elle leva son bras, montrant les symboles d'un Kidou dessus.
- Les combats tournent en leur faveur, Kuchiki-Taichou a déjà éliminé son adversaire.
Elle adressa un bref coup d'œil en direction de l'extérieur du Seireitei avant de reprendre.
- Mais durant le trajet, un papillon m'a signalé qu'Hitsugaya-Taichou était lui-même aux prises avec un Arrancar et j'ai été mise au courant de la situation ici, donc…
- Tu as très bien agi selon les circonstances alors. Le poste de commandement n'est pas loin du centre de soin. Accompagne Isane et fais un rapport général auprès de Yamamoto-Taichou en personne. Isane te briefera sur les derniers événements ici.
- Hai.
Une fois ses ordres donnés, Unohana s'éloigna d'un pas tranquille puis s'éclipsa dans un Shunpo, adressant toutefois un dernier regard mystérieux vers Inoue, toujours inconsciente.
***.***
Bordure Nord-Ouest du Seireitei
Tia jouait littéralement avec Toshirou, explosant d'un seul coup les dragons de glace qu'il lui envoyait pour la forcer à rester à distance, pénétrant sa garde grâce à ses Sonidos et le projetant au loin comme une boule de billard. Elle le dominait et elle adorait ça, mais elle sentait aussi qu'il ne donnait pas tout ce qu'il avait, et cela l'irritait. Mais d'un autre côté, elle n'avait pas non plus encore utilisé sa Resurección donc elle était mal placée pour se plaindre.
- Ce combat commence à me lasser un peu, petit capitaine, ironisa-t-elle, en référence à leur première rencontre, deux ans auparavant, alors qu'il avait à l'époque la même taille qu'un adolescent. N'as-tu rien d'autre d'intéressant comme pouvoir ? Ton Bankai ne semble plus limité dans le temps, à voir les pétales qui sont toujours là, mais ne me dit pas, par pitié, que c'est là toute l'étendue de ton entrainement depuis 2 ans...
Profitant de cette brève pose dans son assaut, Hitsugaya se redressa du cratère où elle l'avait projeté et constata leur position. Il était bien loin maintenant de toute zone d'habitation et, derrière les murs du Seireitei à une centaine de mètres de lui, s'étendait l'une des plus grandes zones d'entrainement des Shinigamis. Le lieu parfait pour qu'il puisse se battre sans retenue. La mâchoire douloureuse, il adressa un regard calculateur vers son ennemie et cracha un peu de sang qui s'était accumulé dans sa bouche. La force physique de Tia avait plus que décuplée depuis leur première rencontre.
Ne souhaitant pas répondre à sa provocation, il braqua son sabre à deux mains vers elle et concentra son reiatsu. Il devait rejoindre la zone et là il pourrait se "lâcher". Son aile de glace ayant fini de se réparer, il bondit vers elle dans un assaut mesuré, concentrant suffisamment de menace dans son attaque pour la rendre crédible mais Tia ne sembla pas s'y laisser prendre. Le surprenant une nouvelle fois, elle brandit sa main libre et attrapa son épée comme s'il s'agissait d'un simple bâton, ignorant la lame dont le tranchant ne suffit pas à traverser son Hierro et rengainant sa propre épée dans le même mouvement.
- Apparemment, tu ne veux pas comprendre… ou bien me prendrais-tu pour une idiote ? Dans un cas comme dans l'autre, tu mérites une bonne punition, gamin…
Elle se déchaina sur lui avec force et régularité, le frappant sur un rythme digne d'un métronome. Tout en maintenant sa poigne sur son zanpakuto, elle enchaina les coups de poing et de pied, martyrisant son adversaire avec sa force et sa résistance supérieure. Grognant sous l'assaut, encaissant attaque sur attaque, Toshirou ne lâcha toutefois pas la prise de son arme. Il réalisa alors, mais trop tard, son erreur. Certes, il n'y était pas allé à fond dès le départ, mais son ennemie non plus et elle avait vraiment BEAUCOUP plus progressé que lui. Il tenta de la repousser une fois avec un Kidou mais Tia émit alors avec l'ensemble de son corps une sorte de décharge de reiatsu qui balaya le sortilège avant de reprendre son assaut avec la même régularité. Au bout de quelques minutes, toute velléité de défense écrasée, Toshirou n'était plus qu'un sac de sable sous ses coups.
Brusquement, elle cessa son assaut et relâcha le sabre. Toshirou recula d'un ou deux mètres seulement avant de perdre son contrôle sur ce qu'il lui restait de reiatsu et il s'écrasa à terre dans l'herbe, épuisé et meurtris. Son uniforme était en lambeau, le visage et le corps tuméfié et il saignait de toute part... mais il n'avait toujours pas lâché son sabre, même si son Bankai avait depuis longtemps disparu. Tia regarda sa main congelée et la glace recouvrant son bras, puis elle concentra légèrement son reiatsu, invoquant un fin filet d'eau chaude qui circula doucement autour de son membre. Quelques secondes plus tard, elle n'avait plus la moindre trace de glace sur elle.
- Je crois que nous sommes arrivés là où tu voulais aller, gamin, signala-t-elle en atterrissant souplement à quelques mètres de lui, les bras croisés, comme si de rien n'était.
Effectivement, ils étaient maintenant dans la zone d'entrainement, au milieu d'une foret, de l'autre côté du mur du Seireitei. Un énorme trou était percé dedans, de part en part, mais il ne parvenait pas à ses souvenir quand ni comment elle avait pu le faire. Et pourtant, ce trou avait été creusé avec son propre corps, lorsque Tia et lui étaient arrivés à son contact. Sans la moindre merci, elle l'avait martelé de coups, dos au mur, jusqu'à ce que celui-ci cède sous les impacts.
Tia ne semblait même pas essoufflée par son assaut et les seules traces prouvant qu'elle s'était battue était le sang sur sa main et sur son armure. Et les tâches ne resteraient pas longtemps, car elle utilisait actuellement la nature liquide de son pouvoir pour les nettoyer avec l'humidité ambiante de l'atmosphère. Elle n'avait pas gagné qu'en force sur ses pouvoirs, mais aussi en contrôle et en précision.
Décroisant ses bras, elle leva sa main et allait invoquer l'une de ses Cajà Négacion lorsque quelque chose attira son attention. Elle sentit un énorme reiatsu s'approcher, filant à toute allure, droit vers elle. Et tellement vite que…
Instinctivement, elle changea de technique, chargeant à la place un Cero dans sa main levée. Se retournant d'un seul coup, elle braqua vers l'origine du reiatsu et libéra l'énergie en un torrent destructeur. Mais maintenant que ce qui s'approchait était plus près d'elle, elle sut que cela ne l'arrêterait pas et elle bondit sur le côté, s'écartant de la trajectoire.
Ichigo se prit la vague du Cero de plein fouet mais le trancha d'un seul mouvement, Zangetsu séparant le flux d'énergie en deux avec une dérisoire facilité. Puis il pila, dérapant sur le sol, creusant au début deux tranchées avec ses pieds avant de s'arrêter par petits bonds maîtriser juste à côté de Toshirou, qui gisait toujours à terre, presque à la limite de l'inconscience.
- Toshirou ! Fit-il en se penchant vers lui tout en repoussant son masque sur le dessus de son visage. Oy ! Toshirou !
- … rosaki… je ne… battre…
Ce furent les seuls mots qu'il prononça avant de perdre conscience.
- Tch… Pathétique. Je ne pensais pas y être aller si fort que ça, commenta Tia en se redressant tranquillement.
Ichigo releva la tête et braqua sur elle un regard noir, au sens propre comme au sens figuré. Elle lui rendit son regard avec la même intensité et dégaina lentement son épée de son fourreau dorsal.
- Toi… Je me souviens de toi. Grimmjow m'a parlé de toi, Kurosaki Ichigo.
Il aurait bien riposté verbalement à son tour mais Mitsumada Katsuhiro déferla alors tour sur la scène, pilant à son tour et prenant en compte la situation. Contrairement à Toasis, l'ancienne Espada l'avait senti approcher et s'était orientée de manière à se retrouver face à lui, allant même jusqu'à braquer son arme dans sa direction. Et brusquement, les trois ennemis se figèrent, en triangle, se défiant du regard.
Arrancar, Vaizard et Shinigami se dévisagèrent les uns les autres en silence. La tension montait, au fur et à mesure que chacun d'entre eux augmentait graduellement leur reiatsu. Des trois, sous leur forme actuelle, Tia était clairement la plus faible mais cela ne semblait pas du tout l'impressionner ou l'apeurer, et Ichigo était le plus puissant mais une partie de cette puissance était utilisée pour protéger Toshirou de la pression. Tia envisagea brièvement de libérer sa Resurección et de montrer aux deux autres de quoi elle était vraiment capable mais quelque chose attira très brièvement son attention : un bref éclat de cuir blanc fusa depuis le mur et disparut sans se faire repérer dans les arbres alentour. Nel. Elle se rappela alors sa mission et la mise en garde de Grimmjow.
- Tu ne m'intéresses pas, Kurosaki, tu es à Grimmjow, dit-elle alors, prononçant les premiers mots depuis les 2 bonnes minutes qu'ils passèrent tous les trois à s'observer sans bouger.
- Et toi, tu ne m'intéresses pas, Arrancar, siffla Mitsumada, je suis là pour ce merdeux, continua-t-il en désignant Ichigo d'un hochement de tête.
- Et moi, ni l'un ni l'autre ne m'intéressez… tant que Toshirou est sain et sauf.
- Alors là nous avons un problème, Kurosaki, fit-elle en haussant les épaules. Ce gamin est à moi.
- Pas tant que je vivrais, gronda Ichigo en levant lentement son sabre noir devant lui, sa main gauche remontant vers son masque comme pour le remettre en place.
- Les palabres n'ont jamais été mon fort, désolé, commenta Mitsumada avant de bondir soudainement en arrière, concentrant une énorme partie de son reiatsu au dessus de lui avec la pointe de son arme.
Reconnaissant un Cero, Tia bondit à son tour en arrière et fit glisser son index le long de sa lame, faisant perler son sang… sang qu'elle mélangea avec son propre reiatsu avec un sourire.
Ne pouvant pas reculer et conscient qu'il allait être la cible de ses deux ennemis, Ichigo bondit en avant et rejeta son masque, abandonnant ses pouvoirs Hollow. Ajouter son propre Cero au deux autres tuerait forcément Toshirou dans la déflagration. Il concentra néanmoins tous ses pouvoirs dans son sabre et puisa dans toutes ses réserves de reiatsu disponibles.
- Meurs, Kurosaki ! Beugla Mitsumada en tirant son attaque d'un jaune écarlate.
- GRAN REY CERO ! Cracha Tia, projetant une énorme boule d'énergie bleue et rouge.
- GETSUGA… TENSHOU !
La prouesse qu'Ichigo réalisa était autant physique que technique. Son sabre fouetta l'air et percuta en même temps les deux attaques. Ponctuant son action d'un rugissement d'effort et de colère, il dévia autant d'énergie que possible mais ne put empêcher l'explosion provoquée par l'instabilité des Ceros qui le frappa de plein fouet, déchirant son uniforme de partout. Le souffle le balaya en arrière comme un fétu de paille mais il était parvenu à ses fins : Toshirou fut épargné.
Projeté violement contre le mur, il tenta de se reprendre en plein vol mais son corps meurtris refusa de lui obéir et Mitsumada apparut soudainement en pleine charge, détruisant tous sur son passage. Ichigo voulut lever son bras pour ré-invoquer son masque mais son adversaire fut plus rapide et son attaque fut exécutée à la perfection. Seule la lame noire de son Bankai lui évita de se retrouver tranché en deux en diagonale mais l'épée du Vaizard s'écrasa néanmoins sur son épaule gauche puis s'enfonça dans son torse sur plus d'une dizaine de centimètres, coupant os, muscles, tendons, artères et peau avant d'être stoppée. Hurlant de douleur, le jeune Shinigami parvint à se dégager de son adversaire d'un coup de pied et s'écrasa dos contre le mur du Seireitei, en partie de sa propre faute.
Durant un bref répit du Vaizard, qui vérifia quand même que Tia n'allait pas l'attaquer par surprise, Ichigo glissa jusqu'au sol et s'écrasa au pied du mur, le souffle coupé et souffrant le martyre. Il songea un bref instant à Toshirou, mais le Général de la Garde Royale fit soudainement son apparition juste en face de lui, le sabre pointé dans sa direction.
- C'est fini, Kurosaki, tu es vaincu. Une dernière parole ?
L'épaule gauche en sang, le souffle toujours court et le corps trempé de sueur et de fatigue, Ichigo tenta de relever son sabre mais Mitsumada le cloua le bras au sol d'un pied botté avec force, lui broyant le poignet par la même occasion. Mais plus que la douleur, ce fut le fait qu'il réalisa que Zangetsu avait repris sa forme de Shikai qui le secoua le plus, il n'était même plus en Bankai et il ne s'en était même pas rendu compte.
- To-Toshirou…
- Tu t'inquiètes pour ton ami ? Inutile, je ne lui ferai rien, mais je ne garantis rien pour l'Arrancar.
***.***
A une cinquantaine de mètres de là, Tia abaissait sa main vers le Capitaine de la 10ème Division, sa Cajà Négacion l'enveloppant rapidement.
- Et de un…
Elle bondit en arrière, laissant le sortilège s'achever tout seul, et évitant de justesse le sabre qui manqua de la décapiter. Se reprenant rapidement, elle dévisagea la Shinigami qui regarda, impuissante, Hitsugaya disparaître sans laisser de trace.
- Trop tard, celui-là est à moi. Mais il me reste encore une proie à capturer et tu feras parfaitement l'affaire… Unohana Retsu, Capitaine de la 4ème Division du Gotei 13.
La shinigami regarda avec tristesse l'endroit où était Toshirou encore quelques secondes auparavant, pestant intérieurement pour son retard.
- Il n'est guère dans mes habitude de me battre lorsqu'il y a des gens à soigner, Arrancar, mais je pense que je vais faire une exception dans ton cas.
- Vraiment ? Kurosaki va mourir par la main de ce Vaizard si vous ne faites rien.
- C'est inutile, répliqua-t-elle, les renforts sont déjà arrivés.
***.***
- Adieu, Kurosaki, fit Mitsumada en s'apprêtant à empaler Ichigo.
Mais avant qu'il ne puisse avancer son sabre, un long bandeau de tissu blanc s'enroula autour de son bras armé, le retenant en arrière, et il sentit une pointe acérée s'enfoncer dans son bassin par le flanc, ayant percé son Hierro de Vaizard aussi facilement qu'un couteau dans du beurre. Instinctivement, il se jeta sur le côté, s'écartant de l'attaque et fouettant l'air de toutes ses forces, déchirant le tissu qui le retenait dans le même mouvement.
- Bâtard ! Qui ose…
Son nouvel adversaire dévia son sabre d'une claque de la main sur le flanc de sa lame et répondit d'un coup de genou en plein ventre qu'il intercepta de sa main gauche… mais il ne put rien faire contre le coup de pied qui s'écrasa dans sa mâchoire, interrompant sa phrase en plein milieu et le repoussant en arrière. Il se reprit dans un grognement mais son assaillant avait déjà disparu, profitant du bref moment où il n'avait plus eu son regard braqué vers eux pour emporter Ichigo hors de portée. Il sentit toutefois qu'ils n'étaient pas allés bien loin, juste une vingtaine de mètres en arrière seulement.
- Ce petit jeu de chat et de la souris commence à m'énerver… gronda-t-il en se retournant et il vit alors distinctement celle qui l'avait empêché d'accomplir sa mission, apparemment, une jeune Shinigami vêtue d'un haori de capitaine qu'elle était actuellement en train de retirer.
Sans même le regarder, elle jeta son vêtement à Ichigo.
- Panse ta plaie avec ça, Kurosaki, c'est une vilaine blessure.
- Mais…
- C'est un ordre, Fukutaichou.
- J'en ai vraiment… MARRE ! RAZ-LE BOL ! Hurla Mitsumada, devenu apparemment fou de colère. DEGAGE, PETASSE, ou je te transforme EN SUSHI… !
Soi Fon braqua calmement son index gauche vers lui, puis désigna son ventre, tout en relevant doucement sa main droite à côté d'elle, laissant perler le sang qui souillait le dard doré de son Shikai. Le regard qu'elle lui adressait était calme et froid, celui d'un assassin impitoyable.
- Je t'ai "piqué".
- Que…
- Nigeki Kessatsu, mort absolue en deux coups, continua-t-elle, ignorant son interruption. Ma première piqure laisse ma marque sur ma proie, Houmonka.
Incrédule, Mitsumada baissa son regard sur son ventre et vit un papillon noir apparaitre sur son uniforme, signalant sa blessure même si son reiatsu était tel qu'il ne saignait déjà plus du tout. Il vit alors Soi Fon relever sa main avec son dard devant elle, attirant son attention sur lui.
- Quelques soient tes pouvoirs, qu'importe ton reiatsu, que tu sois humain, Shinigami, Arrancar, Vaizard ou Dieu sait quoi encore, à la seconde piqure… tu es mort.
L'élévation de son reiatsu fit crépiter un éclair jaune le long du dard et elle eut un sourire mauvais en ajoutant :
- Et pour ton plus grand malheur, je n'ai maintenant même plus besoin de m'approcher de toi pour te piquer une seconde fois. Bankai ! Akakûgô Suzumebachi !
Le bras droit tout entier de Soi Fon fut enveloppé de lumière étincelante qui se condensa pour révéler sa nouvelle apparence, toute crépitante d'énergie statique. Mitsumada marqua alors une pause, brutalement conscient que sa vie était en danger pour une simple petite piqure. Il sentait clairement le pouvoir de ce zanpakuto, un pouvoir très loin d'égaler le sien en terme de possibilité ou de puissance, mais qui n'avait pas d'autre but que de tuer, purement et simplement. Ultime, unique et sans merci.
- Tu devrais l'écouter, Katsuhiro, elle ne plaisante jamais, fit une nouvelle voix en apparaissant soudainement à quelques pas seulement d'Ichigo et Soi Fon.
- Yoruichi-sama, accueillit Soi Fon, imperturbable.
- Alors c'était donc bien au Seireitei que tu te cachais… commenta le général en se relâchant.
Yoruichi et lui se dévisagèrent quelques instants puis il leva lentement sa main gauche vers son visage et fit disparaître son masque.
- Cela faisait longtemps, continua-t-il en rengainant son sabre.
- On peut le dire, en effet.
- Au diable les ordres de mon paternel, fit-il avec un soupir. Je ne suis pas venu ici pour me battre contre le Gotei 13, et encore moins contre toi…
- Hooo… le Bankai de ma petite protégée t'inquiète à ce point ? Nargua-t-elle avec un sourire dévoilant ses dents.
- Hé ! Je ne suis pas né de la dernière pluie, grogna-t-il en haussant les épaules. Les circonstances ne sont plus du tout en ma faveur et je ne suis pas disposé à mourir pour si peu… T'as vraiment pas besoin de t'approcher de moi pour… demanda-t-il en regardant Soi Fon de travers.
Le sourire provocateur de la Shinigami fut la seule réponse qu'il reçut.
- Merde alors, j'en connais quelques-uns qui en ferait dans leur froc, avec un pouvoir pareil…
- J'en conclus que tu abandonnes ta mission ? Persista la femme noire en croisant les bras, mais toujours sur ses gardes.
- Ouais, ouais. J'aurais au moins eu en partie ce que moi je voulais, voir de mes propres yeux la puissance du gamin Kurosaki. Enfin bon, un peu décevant quand même. Sûr, il est assez puissant pour être Maréchal, mais ça s'arrête là. Pas de quoi faire trembler mes supérieurs.
Il n'eut aucune réponse des deux femmes à son commentaire, ni d'Ichigo, occupé à panser sa blessure. Celui-ci tenta de se relever d'ailleurs mais Yoruichi le repoussa à terre sans ménagement en appuyant un pied sur sa poitrine, ignorant complètement ses protestations et sa douleur apparente.
- Bouge pas de là, Ichigo.
Brusquement, le sol se mit à trembler et quelque chose jaillit juste aux pieds de Mitsumada. Celui-ci bondit en arrière, refermant sa main sur son sabre pour le dégainer à nouveau mais une main gantée se referma fermement sur son poignet au même moment, bloquant son action, tandis que le coude blindé de Tia s'écrasa sur sa mâchoire dans un mouvement de bas en haut, le sonnant comme un boxer après un uppercut vicieux.
Unohana, Soi Fon et Yoruichi furent sur l'Arrancar et le Vaizard l'instant suivant, la première étant la seule avec son sabre au clair, se préparant à porter un puissant coup de taille, la seconde avec son dard plongeant à toute allure vers le dos de l'ancienne Espada et la dernière se préparant à donner un fouetté du pied à Mitsumada qui l'aurait repoussé violemment de son agresseur. Mais Tia avait déjà tout prévu.
- Integrado Soplo, lâcha-t-elle en libérant son reiatsu, provoquant une puissante explosion de son reiatsu hors d'elle, repoussant tout à plusieurs mètres par l'effet du souffle, sauf sa cible qu'elle maintenait toujours fermement.
Malgré sa poigne, il fut lui aussi rejeté en arrière mais elle agrippa alors sa tête par les cheveux et l'attira à elle, écrasant son front en plein sur son nez, l'explosant dans une fontaine de sang. Le temps que les trois femmes se reprennent de sa technique, elle avait lâché le poignet de Mitsumada pour plaquer sa main ouverte sur sa poitrine, libérant sa seconde Cajà Négacion à bout portant.
- Toi, tu feras un excellent candidat.
Elle s'écarta tout juste lorsque les bandes de lumière enveloppèrent le Vaizard qui tenta de se reprendre et de se libérer par la force du piège en grognant, en vain.
- Merde ! Katsuhiro ! Cria Yoruichi en bondissant vers lui mais il était déjà trop tard.
Tia bondit en arrière et dérapa sur le sol pour s'arrêter, confirmant de ses propres yeux la capture du Vaizard avant de se redresser lentement, faisant maintenant face aux trois femmes qui se concentrèrent sur elle.
- 'Faut pas la laisser filer, ordonna Yoruichi en se tournant vers elle.
- Pas de problème, murmura Soi Fon en levant son Bankai, je vais lui percer les deux jambes pour limiter ses mouvements.
Unohana ne dit rien au départ mais son regard se voila légèrement.
- Désolé, j'aurais dû faire plus attention, je pensais qu'elle s'en prendrait à moi plutôt qu'à vous.
Tia les jaugea du regard mais ne fit pas de geste agressif, se contentant même de croiser calmement les bras sous sa poitrine et se relâchant doucement de la tension du combat.
- Mon rôle est terminé, j'ai accompli ma mission. Nous nous battrons un autre jour, peut-être, si nos chemins se recroisent.
- Si tu crois que nous allons te laisser…
Mais avant que Soi Fon ne puisse terminer sa phrase, elles virent une ombre se matérialiser juste derrière Tia, leur tournant le dos, refusant de leur montrer son visage et son identité. Tia connaissait assez bien les sentiments de Nel envers le fameux Ichigo pour comprendre sa volonté de rester cachée pour le moment.
- Mon "taxi" est déjà là de toute manière, se contenta-t-elle de préciser.
Nel relâcha la technique qu'elle avait préparé et la lourde colonne de lumière d'un Négacion s'abattit sur elles, les enveloppant.
- MERDE ! Rugit Yoruichi en frappant du poing la barrière, en vain.
- A la prochaine, Shinigamis, furent les dernières paroles de l'ancienne Espada avant de disparaître.
Derrière Tia, Nel adressa un bref regard par-dessus son épaule vers Ichigo mais celui-ci ne la vit pas ou ne sembla pas la reconnaître, trop concentré qu'il était sur Tia. Soupirant légèrement, elle ferma les yeux et se laissa emporter vers les cieux et la bouche du Garganta qui les ramena à Las Ombras Perdidos.
***.***
Seireitei
Hinamori Momo et Kotetsu Isane filaient à toute allure en direction du poste de commandement et de l'infirmerie de la 4ème Division. La seconde portait dans ses bras Inoue Orihime et elles étaient suivies de près par Ishida Uryû, dont l'inquiétude sur l'état de son amie et l'anxiété étaient clairement inscrites sur son visage.
Soudainement, le Quincy sentit l'approche d'un puissant reiatsu et cria une mise en garde mais il était déjà trop tard : un femme en blanche et or et portant un fragment de masque Hollow se matérialisa juste devant les deux lieutenantes, les stoppant nette dans leur course en les prenant toutes les deux à la gorge d'une main chacune. Complètement prise par surprise, Isane laissa tomber son fardeau et Ishida, qui les avait dépassé dans son élan, pila sur place avant de bondir en arrière pour rattraper le corps de son amie juste avant qu'il ne s'écrase durement sur les tuiles d'un toit du Seireitei.
Il eut à peine le temps de se rassurer que son amie était sauve que l'Arrancar avait déjà enfermé les deux lieutenantes dans des Cajà Négacion.
- Facile, trop facile même… Enfin bon, ce n'est pas moi qui fixe les règles, commenta-t-elle en atterrissant souplement à côté d'Ishida, ses bottes métalliques cliquant sur les tuiles. Et si je vous capturais tous les deux en guise de bonus ? fit-elle en se tournant à moitié vers eux.
La réponse qu'elle reçut fut une flèche de lumière qu'elle balaya d'un rapide tranchant de la main, explosant le projectile comme si elle avait chassé un moustique. Uryû avait toutefois profité de ce moment pour bondir au loin en usant d'Hirenkyaku, emportant son amie avec lui.
- Ho, rapide… mais pas assez.
Elle leva sa main vers lui en concentrant son reiatsu et libéra une volée de Balas droit vers eux. Sentant les projectiles dans son dos, Uryû se mit à zigzaguer pour les éviter puis un mur de reiatsu apparut derrière lui, faisant définitivement disparaître la menace.
- Kidnapper deux de mes officiers juste sous mon nez… A croire que vous désirez vraiment attirer mon attention.
- Pas du tout, vieillard, ces deux lieutenants portaient leur badge et se trouvaient sur ma trajectoire, j'ai donc juste sauté sur l'occasion… j'aurais dû n'en capturer qu'une et tuer l'autre, j'aurais eu alors une cage de plus pour toi.
Tout en parlant, elle claqua des doigts et traça un trait dans l'air à côté d'elle, ouvrant tranquillement un Garganta. Le commandant du Gotei 13 bondit, dégainant son sabre incandescent sans la moindre hésitation ni merci… mais l'Arrancar brandit alors sa main et intercepta sa lame sans éprouver la moindre difficulté ! Les flammes de Ryûjin Jakka balayèrent l'Arrancar dans un souffle mortel dont elle émergea indemne, les yeux incandescents, et un grand sourire aux lèvres.
- Très joli jeu de flammes, Shinigami, mais manque de chance pour toi, mes pouvoirs sont aussi basés sur le feu.
Elle plissa ses lèvres pulpeuses et prit une grande inspiration, aspirant toutes les flammes du zanpakuto comme si elle s'était de l'eau… puis elle lui adressa un clin d'œil et les lui recracha en un long jet de feu qu'il intercepta d'une main tout en reculant hors d'atteinte physique, libérant la lame de son sabre de sa poigne par la même occasion.
- Bye ! Lança l'Arrancar avant de bondir dans le Garganta qui se referma immédiatement derrière elle.
Yamamoto resta un long moment immobile, la main fumante et légèrement brûlée, fixant l'endroit où l'Arrancar avait disparu puis tourna doucement la tête vers Uryû et Orihime, toujours inconsciente.
- Votre amie a besoin de soin, présentez-vous aux quartiers de la 4ème Division au plus vite.
Le jeune Quincy ne se fit pas prier. Il récupéra Orihime du mieux qu'il put dans ses bras et s'éclipsa dans un flot de reiatsu.
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FINI ! Ouf. Ces deux chapitres auront été durs à boucler, et leur contenu a radicalement changé par rapport à ce que j'avais prévu au départ... mais les bases sont posées. Le prochain chapitre traitera de l'après-bataille et de la suite de l'Epreuve des Chevaliers mais il vous réservera aussi quelques petites surprises, je pense. En attendant, soyez patient. Ho, et je tiens à re-préciser ce que j'annonçais : Je ne laisse jamais tomber quelque chose que je commence alors je terminerai cette fanfic, d'une manière ou d'une autre. Cela prendra peut-être un peu de temps, il y aura peut-être encore de l'attente entre deux chapitres, mais je suis déterminé.
Korskarn